翌日，錦文方踏出客棧，街道上震耳欲聾的鑼鼓和鞭炮聲由遠(yuǎn)而近，接著她險(xiǎn)些讓雜杳的人潮推倒，幸而后面有店小二扶著。
道了謝，店小二旁站了另一位亦是投宿此間客棧的男子，似曾有數(shù)面之緣，因此她多看了他兩眼。
像是看出她的好奇，這位目光炯然的男子拱手為禮道：“皇帝后宮征納美女，姑娘最好當(dāng)心些�！�
美女？錦文怎么想都好笑，怎樣也輪不到她吧？
此時(shí)鑼鼓喧天，圍觀眾人七嘴八舌，全擠在一起議論紛紛，錦文不由得豎起耳朵傾聽。
“唉，現(xiàn)在國運(yùn)飄搖，政風(fēng)不清，朝不保夕，女兒送進(jìn)宮能有什么好下場(chǎng)？皇帝老兒后宮萬眾之余，進(jìn)宮后能不能見上他一面都是疑問，這不跟守活寡沒兩樣，況且隨時(shí)一不注意卷入紛爭(zhēng)，慘遭殺身之禍亦時(shí)有所聞呢�！�
“話不能這么說，入宮起碼衣食無憂，你瞧，現(xiàn)今在上位者爭(zhēng)相橫征暴斂，多的是三餐無以為繼的窮戶，兩者你們選擇哪個(gè)？”
許多人心有同感，唏噓不已，“明哲保身吧，多燒香念佛保佑。”
亦有的人滿口牢騷，但言語中卻不乏欽羨當(dāng)權(quán)掌勢(shì)者之意，所以他們說來說去，那些貪官雖千錯(cuò)萬錯(cuò)，如果換作他們自己有幸為官那又另當(dāng)別論了。
“哼，就有馮嚴(yán)高那種賤民一朝得志，買得官職后，又處心積慮送女兒入宮去，想想他父親是做什么的？不過是目不識(shí)丁的小耕戶……”
聽了一陣子，錦文悄悄地離開，虧他們自命清高評(píng)東論西，在她聽來一點(diǎn)意思也沒有。
隨著選秀隊(duì)伍行進(jìn)，有不少母女抱頭哭天喊地，從此一別只怕相見無期，親情在這種窮苦人家反而彌足珍貴。
錦文回想起自己的家人，他們?cè)诜蛛x前不也如此緊緊相依……
她心情晦暗的踽踽獨(dú)行，想遠(yuǎn)離這條街道。
前方有些街坊鄰居狀似閑聊，錦文緩步正欲越過他們，突然被一陣強(qiáng)力拖至檐下，黑布巾迎頭覆上，她驚慌的掙扎，耳邊立刻傳來老婦低啞的聲音。
“我這是在幫你，別引人注目，他們?nèi)诉�沒走遠(yuǎn)�！�
“什么人沒走遠(yuǎn)？”
“噓——”
老婦枯瘦的雙手緊緊的摟著她往旁邊走，雖不明所以，錦文仍可以感受到周遭的凝重氣氛，于是靜默不語。
果然，方才的鑼響朝這兒傳來，并有喝斥聲喊道：“哭個(gè)什么勁？家有黃花閨女能送入宮是多大的喜事，說不得一朝得寵，全家就吃喝享用不盡了。”
接著那人又說：“你們?nèi)糁勒l家還有閨女的速速稟報(bào)，縣老爺有令，必須湊足二十人，只是稍具姿色的也行，不然屆時(shí)無法交差，倒霉的可是大伙兒……”
這么遮遮掩掩的避行甚久，待老婦的鉗制一放松，錦文不禁跌坐在地上呼吸新鮮空氣。
看對(duì)方舉步要走，她急忙起身開口，“謝……謝老……人家�！�
“快回去吧，姑娘家最好不要單獨(dú)上街，太危險(xiǎn)了�！崩蠇D勸誡道，走了幾步又繞回來。
她滿臉滄桑，慈祥的端詳著她，“你若是遇上什么危險(xiǎn)，就再也回不了家，你可知家人會(huì)如何的牽腸掛肚�。俊�
“我自己一人并無家人。”錦文黯然道。
老婦嘆了口氣。
“一日，我女兒出了門便不知下落，后來才打聽到她那天剛跨出大門沒多久，就被人強(qiáng)押獻(xiàn)入大將軍府中充當(dāng)家妓，不久后陸續(xù)被輾轉(zhuǎn)賜與某個(gè)都督，然后線索便中斷了……”說到傷心處，她泣不成聲。
“當(dāng)時(shí)難道沒有人可以代為討公道，要回你女兒?jiǎn)�？”錦文聽得義憤填膺。
老婦搖頭苦笑，“你倒是個(gè)有同情心的好姑娘，不像現(xiàn)今每個(gè)人趨炎附勢(shì)……可是人心隔肚皮，誰曉得呢？”她說到最后變成喃喃自語�；畹竭@把年紀(jì)，她還有什么丑陋的事沒看過，說一套做一套的人比比皆是。
“老人家，這里是哪兒呀？我想回客棧，請(qǐng)問該如何走法？”這位老人家必定十分痛心女兒的遭遇，否則剛才那情況也不會(huì)馬上反應(yīng)，想幫助她，這樣一想，錦文也不由得感念起夏洛庭的諸多照顧。
老婦不再沉緬于悲傷，問道：“對(duì)了，你說自己無家可歸，可有親戚投靠？”
錦文直覺要搖頭，可是夏洛庭的影像忽然浮現(xiàn)眼前。
他們雖然毫無關(guān)系，這些時(shí)日來她卻是倚仗他良多……
老婦看她猶豫，也不多問，“你順著劉記的米店、布行一路過去，方才那條路很容易找著。你考慮看看，若想暫時(shí)有個(gè)棲身之所，就到馮參軍大人的府邸說找我李嬸。”
錦文點(diǎn)點(diǎn)頭，向她道別。
她照李嬸的指示，很快就找到客棧前的那條路，可是心中卻開始思索自己未來該怎么走。
與家人分散至今，她不知走過多少大小城鎮(zhèn)，之前從惡劣的店小二那兒拿來的銀兩再如何省吃儉用也將告罄，平時(shí)吃住大部分雖有夏洛庭墊付，可是他們倆非親非故，她能靠他多久？既不想和他牽扯太多，還是早日自食其力吧。
往后尋人的日子還長(zhǎng)，或許先暫時(shí)有個(gè)棲身之所，賺些錢后，再慢慢打聽消息也可以。
那夏洛庭……
她內(nèi)心掙扎，無法馬上下定決心。
夏洛庭照顧她、逗弄她的種種歷歷在目，她的心明顯的被扯向他這一端，但他和其他女人調(diào)笑的風(fēng)流狀又迅速把她的心拉離。
她的心思經(jīng)過千回百轉(zhuǎn)，終于有了結(jié)果。想想，她即使對(duì)他稍有動(dòng)心又如何？他現(xiàn)在說不定還在哪個(gè)溫柔鄉(xiāng)享盡艷福呢。
算了，往后各走各的吧，就這么決定。
錦文想到這兒，意念逐漸堅(jiān)定，于是她立即掉頭，朝李嬸離去的方向追去。
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竟夜笙歌的醉香樓，上午時(shí)分，里面還死寂得猶如一座空城，這也難怪，姑娘、丫頭們皆是天剛亮才歇息的。
但其中桂兒的房里傳出些動(dòng)靜。
“公子，這么早就要走了嗎？”
“該上路嘍，不然可有人會(huì)氣上好半天。”夏洛庭打趣的說，只見他伸個(gè)懶腰，讓丫頭伺候更衣盥洗。
“能有誰這么令公子在意呢？”桂兒帶笑問道，“是哪家大人？尊長(zhǎng)？還是公子的意中人？”
夏洛庭但笑不答。
桂兒這一房的丫頭今兒個(gè)精神都很好，原因無他，昨晚很早就睡了。
她們運(yùn)氣好，款待的這位公子雖不像其他大爺一擲千金，但是該打賞的一個(gè)也不缺，而且只是陪著他飲小酒、唱唱曲兒，中夜便熄燈歇息了。
房間留給他一個(gè)人，她們?nèi)纪讼隆?br /> 像這種上青樓又不要姑娘陪宿的客人，姑娘們是樂得隨意，并七嘴八舌討論天師的符水還真是神奇，前兒個(gè)才喝下，昨天就遇著這樣好伺候的客倌，所以今早一醒來，她們?nèi)褶绒鹊牡焦饍悍坷镆笄趪@。
用完早膳，夏洛庭應(yīng)付過她們一個(gè)個(gè)的鶯聲燕語后，坐上門外備妥的馬車，轉(zhuǎn)眼間，那些粉黛顏色便已拋諸腦后，不復(fù)記憶。
他不禁想象翠花嬌嬈起來會(huì)是怎樣的嫵媚？
翠花，真虧她想得出這么俗艷的名字，他每每故意叫一次，她那張咬緊牙根、忽青忽白的臉就讓他忍不住想笑破肚皮。
一臉正經(jīng)，老愛拿白眼瞄他的女人，配上“翠花”這么一個(gè)名字……夏洛庭無法克制的捧腹大笑，惹來旁邊路過行人的注目。他們八成以為他是瘋子了，可他就是停不下來。
喔！老天，他已經(jīng)多久沒這么開心了？真正毫無負(fù)擔(dān)，純?nèi)粸橐粋�(gè)人的真性情而快樂。
在這個(gè)動(dòng)亂不安的時(shí)代，君不成君，臣不像臣，人人只圖眼前偷安享樂，身為江南士族的子弟，他呼風(fēng)喚雨的奢逸日子過得并不比別人少，可是有一天，酒酣耳熱之際，他突然厭煩了這一切。
不為什么原因，他就是強(qiáng)烈厭惡起日復(fù)一日的美酒金爵、歌妓淫樂、競(jìng)富賽侈的生活。
朋友、家人全當(dāng)他神智不清，在這樣的情況下，他選擇出走，遠(yuǎn)離那金雕玉砌的寶塔。
但是他發(fā)現(xiàn)，外面的人也一樣，驕奢風(fēng)氣并未有別，相異之處只在于他可以聽見不同的聲音，看清不同的嘴臉。
他漫無目標(biāo)的四處游蕩，一直到救起她后才開始覺得生活有趣，尤其愛看她嗔、怒、倔、喜的神態(tài)。
真不曉得這是哪門子的怪事，不是說笑的，他簡(jiǎn)直享受她的惡劣的對(duì)待，一日或無則感不快。
他加快馬兒的步伐，滿心期待等會(huì)兒和她的對(duì)峙。
但往常應(yīng)該可以追上她腳程，卻久久不見那熟悉的蹤影，夏洛庭立即掉頭回馳。
忽然間有個(gè)人從一旁騎著馬奔出來，攔住他的去路。
夏府的僚屬歸彥風(fēng)塵仆仆的恭立在他面前，“小侯爺，終于找到你了，侯爺吩咐，請(qǐng)小侯爺立即回府�！�
“發(fā)生何事了？”
“近來府中一切安寧。”其實(shí)這只是歸彥有所保留的說法，夏府家大業(yè)大，麻煩糾紛自然多，哪可能無事?不過他知道夏洛庭應(yīng)該是心知肚明的。
夏洛庭挑挑眉等待下文，若沒要事，父親不會(huì)特地派人來“追緝”他盡快回家。
“應(yīng)與朝中勢(shì)力傾軋有關(guān)，侯爺希望藉聯(lián)姻鞏固政權(quán)�！睔w彥停下來，趨前低聲道：“耳聞桓玄大將軍有異心，而且荊、楚一帶動(dòng)亂頻生，侯爺擔(dān)心小侯爺安危，小侯爺宜速速返回為安�！�
桓玄之父乃伐北名將桓溫，戰(zhàn)功威赫一時(shí)，不幸敗于枋頭。
夏洛庭聞言眉頭深鎖，旋即交代不相干的事，“你快去找到爾弼現(xiàn)在何處，盡快！”
“小侯爺？”即使是相熟十余年的人，歸彥也摸不透主子的心思，爾弼不是在小侯爺出府隨后追上小侯爺了嗎？為何反不見他在側(cè)護(hù)主？
“不用多問，我要立刻知道他在哪里�！�
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夏洛庭心急的在來路上來回逡巡，但就是不見他想見的人，最后索性回到她住宿的客棧等候消息。
一盞茶工夫，兩位屬下雙雙來到他跟前，爾弼滿頭大汗，愧疚的低下頭。
夏洛庭心一涼，喝問：“人呢？”
“屬下不小心……”
“不要給我藉口，我想聽到的是此刻她在哪里！”
歸彥極少看見小侯爺盛怒，通常他臉色一變，已足讓下面的奴仆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，那個(gè)人到底是誰？他實(shí)在好奇極了。
“上午李姑娘走出客棧時(shí)，正巧宮中選秀的隊(duì)伍經(jīng)過，哄亂成一團(tuán)，屬下一不留神，就不見李姑娘的蹤影了。”爾弼白著臉，自知有負(fù)主子所命。
“你該死！”夏洛庭憤然，拳頭用力落在桌上，引起鄰桌一陣慌亂。
爾弼一聽，閉眼就抽出腰間軟劍。
“小侯爺！”歸彥大驚失色，什么人這么重要？爾弼可在府里效力十幾年了呀!
“還沒把人給我找回來，你敢先死?!”夏洛庭冷眼怒瞪，爾弼才收起劍退至一旁。
客棧里這么一陣亂，有些膽小怕事的客人早走了，店小二、掌柜的小心翼翼地趨前告罪，只怕鬧事者來頭不小。
“大……爺，小店多……有怠慢……”
“店小二，你還記得我嗎？”夏洛庭沒耐性等他們結(jié)結(jié)巴巴的把奉承詞說完，即問道。
掌柜推了店小二一把，示意他好生小心回話。
店小二怯怯的點(diǎn)頭，“是的，大爺昨兒個(gè)下午來過店里�！�
“那和我一起來的那位姑娘呢？早上選秀隊(duì)伍過去后，你瞧見她往哪里去了嗎？”
“哦，那位姑娘呀，有的、有的，她一開始挺有興趣的聽大家談?wù)撨x秀的事情，然后朝劉記布行那方向走遠(yuǎn)了。耶，那時(shí)這位爺也在，而且當(dāng)時(shí)那姑娘差點(diǎn)跌倒，還是我扶了她一把。”他眼光看向爾弼。
“還不快去！”那女人不知會(huì)不會(huì)呆呆的就跟著走進(jìn)選秀的隊(duì)伍里去?夏洛庭又急又氣。
驀地，他察覺到自己異常的憂心。
她不見了，他竟如此心急，怕她有危險(xiǎn)，擔(dān)心她碰上什么惡人，最怕的是……
就此失去她的下落，再也見不到她！
這項(xiàng)認(rèn)知令他震驚。
相伴了月余，他竟然已如此習(xí)慣她的存在了嗎？
爾弼領(lǐng)命，迅速消失蹤影。
歸彥請(qǐng)示道：“小侯爺難道不馬上回府嗎？侯爺交代……”
“NB462唆!”夏洛庭甩袖怒斥，不把他的話當(dāng)回事。
眼前以找著人為要，沒有看到她平安無恙，他一顆心就懸在那兒不上不下，難以平靜。
“可是侯爺安排了……”
“你在廢話的時(shí)間還不快去找人？”夏洛庭阻止他說下去，“歸彥，不要讓我交代第二遍�！�
“是�！睔w彥無可奈何的遵命，心里不禁對(duì)這位未見其面的李姑娘充滿猜測(cè)與想象。
他們正要走出客棧時(shí)，店小二急急忙忙跑來，“大爺，李姑娘曾問過許多人，附近有沒有誰救起落水的人，或許她會(huì)去江邊也說不定�！�
這夏洛庭早就知道了，不過看他熱心，于是給他一兩銀子酬謝。
店小二更努力回想了一下，又道：“李姑娘那時(shí)好像是和人一起走的�！�
“誰？”千百種不好的預(yù)感閃過腦海，夏洛庭瞪住他厲聲問。
店小二愈心急，就愈慌張得說不出話來，還好是歸彥安撫了兩句，他才仔細(xì)的描述了那人是馮參軍府里的李嬸。
“不過距離太遠(yuǎn)，我只是猜測(cè)身形大概像她�！�
夏洛庭立即點(diǎn)足疾奔，歸彥見狀，也緊跟其后。