等候廳。
這是富室豪門特別為拜訪賓客設(shè)立的休息處。在等候廳等著見主人的客人通常是不纂自來，或是和主人交情淺薄，還不夠份量被招待到大廳見主人，必須經(jīng)由仆人通報(bào)；在主人決定想見這個(gè)客人之后，才有資格到大廳和主人會(huì)面。所以會(huì)待在等候廳的客人，大多是身份平庸、地位低微。
非凡莊，旗下?lián)碛腥珖?guó)最多連鎖銀號(hào)非龍錢莊，和全國(guó)最大的布莊凡綺行，其財(cái)勢(shì)不是普通百姓所能想像出來，能用富可敵國(guó)來形容。
如今，在非凡莊的等候廳里正有個(gè)不速之客。
余仲豪搓著手來回踱步，他的眼睛不時(shí)地往外探看，臉上是焦急不耐。
都等這么久了，怎么還見不到人來通知呢？
若不是真到?jīng)]有辦法，他不會(huì)來求霍非凡�；舴欠彩莻�(gè)鐵石心腸、冷酷無情的商人，和他談條件，余仲豪知道自己不被剝層皮也會(huì)損失慘重，但這是他僅剩的辦法了，霍非凡是他唯一的希望。
“少爺，你已經(jīng)來來回回走十多趟了，就坐下來休息一會(huì)吧�！焙�(jiǎn)威見主人坐立不安，出聲勸著。
“我現(xiàn)在哪有心情坐？等了如此久，說什么也該有回音才對(duì)，就不知通報(bào)的仆人到底有沒有將我來的消息告訴霍非凡？”余仲豪煩躁地嘟嚷，他一向最恨等人的。
許久之后，終于有個(gè)灰衣管事走入等候廳。他向余仲豪拱拱手：
“余少爺，莊主交代非凡莊一切都依規(guī)矩辦理，沒有例外�！�
余仲豪早就明白霍非凡會(huì)如此回答，所以他才要親自來見霍非凡。忙又懇求傳話的管事：
“這道理我明白，但我仍想見見霍莊主，能否請(qǐng)管事勞為引見？”
管事?lián)u頭回答：“對(duì)不住，莊主另有要事，沒法分身見余少爺�！�
“那我可否見杭總管一面呢？”杭逸剛是霍非凡的左右手之一，打理凡綺行的一切事務(wù)，權(quán)力不小。
“杭總管目前也不在莊里。余少爺，我家莊主將話說的很清楚了，莊主決定的事就不會(huì)改變，若余少爺沒有別的事，小的要送客了。”管事態(tài)度冷淡地打算送走余仲豪。
余仲豪就算有滿肚子的話想說，但見不到霍非凡也沒用。而且非凡莊已經(jīng)擺明下逐客令，他也不好再停留，只能悻悻然地離開。
非凡莊位在東城城外十里遠(yuǎn)的寧山山麓，只需半個(gè)時(shí)辰便可以回到城里，余仲豪碰了釘子，心頭不舒坦，出了非凡莊便跳上自己的馬奔回東城，直接到酒樓買醉。
“小二，來壺白干！”余仲豪在酒樓一坐下，便扯著嗓子叫。
店小二聞言，立刻將酒送上。
“客倌，要什么下酒菜嗎？”
余仲豪拿過酒馬上倒了一大杯喝下，店小二的問話，他丟給隨從回答。
簡(jiǎn)威見少爺心情不好，也不敢勸他，只得隨意叫了幾樣小菜給少爺配酒。
余仲豪連灌了三大杯酒，不勝酒力的他打了個(gè)酒嗝，頭也開始昏沉了，可是心中的怨氣沒消，他想再倒酒，被簡(jiǎn)威阻止。
“少爺，你酒量不好，這樣喝酒會(huì)醉的�！�
“不要管我，醉就醉吧！什么非凡莊，什么霍非凡，都不是好人，可惡透了！”余仲豪滿肚子的氣，恨不得一吐為快。
“少爺，別這么大聲，小聲點(diǎn)！”簡(jiǎn)威急急轉(zhuǎn)頭看了看四周，幸好酒樓里人不多，沒引起側(cè)目；非凡莊的勢(shì)力大，可不是好惹的。
“怕什么，我都已經(jīng)要被霍非凡害得破產(chǎn)了，還顧忌什么！我就是要說‘霍非凡仗勢(shì)欺人’，看他能拿我怎么辦？”余仲豪聽隨從這么一說，越發(fā)的怒上心頭，大聲叫嚷。
“少爺，你別這樣，和霍非凡說不通，我們還有別的路可以走啊，總會(huì)有辦法的�！焙�(jiǎn)威安慰著主人。
“還能有什么辦法？一百萬兩又不是小數(shù)目，我如何籌得出來？沒錢還非凡莊，布樓就要關(guān)門了，除了霍非凡，還有誰可以幫我呢？你說，有誰��？”余仲豪氣悶的對(duì)隨從吼叫。仰頭再喝下一杯酒，希望酒能解去他的愁。
其實(shí)這件事說出來，還是要怪余仲豪貪心。
余府是做布料買賣的，有個(gè)祖?zhèn)鞯牟夹小疤烀啦紭恰�，生意興隆，算得上是東城最大的布莊。
可惜好景不常，一年前，非凡莊在城里開了凡綺行的第七十八家分店，挾著非凡莊的財(cái)力和凡綺行的名聲，立刻就超越了天美布樓，成為城里最大的布行，也搶走了許多生意，雖然不至于使天美布樓開不下去，但是已經(jīng)無法再擁有昔日的風(fēng)光。
年輕氣盛的余仲豪不甘心天美布樓就這么被凡綺行壓下，他增資擴(kuò)大店面、增加布料花色貨源，也壓低價(jià)格，企圖要將生意給搶回來。一開始，他的確做到了，他所打出的低價(jià)格吸引了許多客人，天美布樓的生意明顯好過凡綺行�？墒撬鲀r(jià)競(jìng)爭(zhēng)的手法也引起了非凡莊的不滿，非凡莊派人來和他溝通，他是置之不理，仍是我行我素。
他如此的做法終于引起非凡莊的反感，于是霍非凡采取了箝制的手段，因?yàn)榉欠睬f本身也是布料的大盤商，所以非凡莊抬高原料成本，縮緊貨源，逼使天美布樓讓步。
面對(duì)這樣強(qiáng)大的壓力，余仲豪卻是不肯認(rèn)輸，他變賣房地、到處借錢來支持天美布樓不被擊垮，咬牙硬撐，以致后來變成本大過于賣出的價(jià)格，他每賣一匹布就損失一匹布的錢，他生意愈好、賣的愈多，反而虧損愈大，所欠的債也如雪球般愈滾愈大，等到他醒悟時(shí)，他已經(jīng)是負(fù)債累累了！
現(xiàn)在，若他無法在限期內(nèi)籌到銀子，那抵押的天美布樓便會(huì)成為非凡莊的產(chǎn)業(yè)，連他所住的余府宅子也保不住。
余仲豪今日會(huì)去找霍非凡，無非是想求霍非凡給他一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他可以分期還債。沒想到霍非凡根本不見他，擺明了就是要叫他走投無路！可恨他卻拿不出任何辦法，只能用酒來麻醉自己。
想到這，余仲豪忿怒又無奈，扔下酒杯，他直接以嘴就壺，咕嚕咕嚕的大口喝酒。
“少爺，別喝了，不要喝了……”簡(jiǎn)威見況，極力阻止余仲豪灌酒。
“別……別理我……讓……讓我……喝，嗝……我要喝……喝酒……”
余仲豪拂開簡(jiǎn)威的手繼續(xù)喝，不一會(huì)就喝光了一壺酒。
“沒……沒酒……了，小……小二，再拿酒……酒來，拿酒……來……”余仲豪醉意濃濃，語音模糊地喊。
“少爺，不要喝了，你不能再喝了，你這樣醉醺醺回家，會(huì)讓小姐和表小姐擔(dān)心的，別喝了！”簡(jiǎn)威扶著連坐都坐不穩(wěn)的余仲豪勸說。
“靚兒！”余仲豪輕喃。想到表妹，他心中好過一些，不過生意失敗了，他如何有臉去面對(duì)表妹，這令他心更煩！
推開簡(jiǎn)威，他又大聲叫店小二送酒來。
他要不醉不歸！
余府
在男主人的房里，下人正進(jìn)進(jìn)出出地清理房間，兩個(gè)身穿綢衫的妙齡女子站在走廊上，等著下人將房間清理干凈。
“大哥怎么會(huì)跑去喝酒呢？他根本就沒有酒量，就算心情不好也不應(yīng)該這樣糟蹋自己的身體，真是的！”余香怡不悅地抱怨。
余仲豪一早出門，卻喝的爛醉如泥回家，而且一回到家里就開始吐，從大廳、長(zhǎng)廊到房間，弄得穢物處處，真不像一向敦厚謙和的他會(huì)做出來的事。
“別怪表哥了，遇到這么大的難題，也難怪表哥要借酒消愁了�！绷桁n兒為表哥擔(dān)心的皺起了秀眉。
“喝酒就能解決難題嗎？不過是給人添麻煩罷了。靚兒，哥以后就是你丈夫了，你應(yīng)該好好管管他的�！庇嘞汊桓贝箧⒆藨B(tài)告訴凌靚兒，其實(shí)她還比凌靚兒晚出生幾天，算是表妹，但在凌靚兒面前，她總愛以長(zhǎng)者自居。
凌靚兒溫和地點(diǎn)點(diǎn)頭，不在意余香怡的盛氣凌人。她的脾氣很好，幾乎不懂得大聲說話，不管別人怎么對(duì)她，她永遠(yuǎn)都一副溫順模樣，這也是余香怡不將她當(dāng)姊姊看待的最主要原因。
仆人將房間清理干凈了，凌靚兒和余香怡并肩進(jìn)入房里觀視余仲豪的情形。
“哇！怎么還是這么臭？臭死了！”一走入房間，沖入鼻內(nèi)的腐酸味讓余香怡捏起了鼻子，嫌惡地叫嚷。
凌靚兒無心理會(huì)氣味如何，她步履輕盈的急急走到余仲豪床旁，看表哥如何了？
只見余仲豪滿臉通紅、人事不知的躺在床上呼呼大睡，一靠近他還能聞到濃重的酒味。
凌靚兒為他拉好被子，滿眼的憂慮。
她從不曾見表哥這樣喝醉過，她好擔(dān)憂，卻不知道該如何為表哥分憂解勞？雖然表哥沒有明說，但是由家里陸續(xù)辭退仆人婢女、給的家用也愈來愈少，她明白一定是布樓營(yíng)運(yùn)出了事！不過她是個(gè)女孩家，對(duì)于生意上的事是一竅不通，也只能在一旁干著急而幫不了忙�，F(xiàn)在表哥竟然會(huì)到酒樓酗酒，可見得問題一定很嚴(yán)重，讓凌靚兒恨不得自己能變成男兒身幫表哥的忙。
余香怡走到床邊，看著酒醉不醒的余仲豪，沒好氣地抱怨：
“哥到底喝了多少酒啊，竟然醉成這樣？大家為了他都忙死了，他卻睡得這般香甜，真是不公平，等會(huì)哥醒后，我一定要好好說他一頓！”
余香怡生性驕縱，十成十的千金大小姐脾氣，父母過世后，哥哥余仲豪就是她唯一的親人�？墒撬龑�(duì)長(zhǎng)幼倫理的觀念淡薄，凡是她看不過去的事她都要插手，有時(shí)連她的哥哥都管不了她，所以余府里權(quán)力最大的不是男主人余仲豪，反倒是這位年齡最小的余香怡。
“香怡，表哥為了布樓的事已經(jīng)夠心煩了，你就別再指責(zé)他。我想表哥也不是故意要喝醉，他一定是想不出解決辦法才會(huì)喝酒發(fā)泄，不能怪罪表哥的。”凌靚兒為余仲豪說話。
“好好一個(gè)布樓被哥弄成這樣，要心煩的該是我們才對(duì)。你看這么大的一個(gè)余府，傭仆走的走、賣的賣，剩下不到二十個(gè)，后花園草長(zhǎng)了沒人去整理，荷花池好臟也找不到人清潔，就連我的貼身丫環(huán)琳琳都要派到廚房幫忙，身邊要個(gè)伺候的人都沒有，這全因?yàn)榇蟾绲倪^失，我真不明白大哥到底在做什么？”余香恰大發(fā)牢騷，她的煩惱可是比大哥還多。
“香怡，這只是暫時(shí)性的，你就忍耐點(diǎn)，表哥一定會(huì)重振布樓的生意，我們的生活會(huì)再好起來的。”凌靚兒好聲好氣地對(duì)余香怡說，不希望余香怡對(duì)她的哥哥有誤解。
“哥能有辦法嗎？若真有法子還需要到酒樓買醉？我看布樓一定是不行了，哥才會(huì)這么失意�！庇嘞汊瓊�(gè)白眼，不敢抱太大的希望。
凌靚兒聽到余香怡這樣說，更著急地為表哥解釋：
“香怡，表哥是你的親哥哥呢，你若不相信他，還有誰會(huì)相信他呢？你對(duì)表哥要有信心，表哥這么努力也是為了我們，我相信表哥一定可以度過難關(guān)的�！�
余香怡看了凌靚兒一眼，取笑她：“說到哥你就特別的緊張，靚兒，你很愛我哥吧？”
凌靚兒粉頰燒紅了，羞怯地別開臉。
“香怡，你……你怎么這樣問？”
余香怡看著本就麗色照人的凌靚兒，在羞怯之下更帶著女孩家特有的嬌態(tài)，柔媚的讓人轉(zhuǎn)不開眼，她是女子都被凌靚兒這般吸引，更何況是男人。幾乎所有男子在初次見到凌靚兒時(shí)都會(huì)驚艷的看直了眼，久久無法移開視線，連她的未婚夫潘慕平第一次看到凌靚兒也是如此，讓余香怡氣悶在心。雖然明白凌靚兒和哥哥有了婚約，將來一定是她的大嫂，但余香怡還是會(huì)忍不住敵視凌靚兒；沒辦法，誰叫她真是美的過火了！
“靚兒，你從十歲住在我們家起，哥就一直無微不至的照顧你，而你的眼里也只有哥一個(gè)人，爹娘在世時(shí)又為你和哥哥定了婚約，你們成親本來就是理所當(dāng)然的事，若不是因?yàn)榈锿瑫r(shí)出意外過世，家里要守喪三年，你和哥早就是夫婦了，這就叫好事多磨吧�！庇嘞汊迪�，幸好凌靚兒和哥哥有了婚約，否則不知道還會(huì)惹來多少男人的覬覦目光，搞不好連她的未婚夫也會(huì)對(duì)凌靚兒有遐思。
提起表姑父、表姑母，凌靚兒馬上就臉色黯然，低頭不語。她十歲那年，家鄉(xiāng)鬧瘟疫，爹娘相繼得病過世，表姑父知道了這事，不顧自己會(huì)被傳染的危險(xiǎn)，親自到家里將她接到余府扶養(yǎng)，表姑母也將她當(dāng)成女兒般看待，沒因?yàn)樗枪聝憾鴮?duì)她不好。她在余府過著優(yōu)渥無憂的生活，因此凌靚兒也一直將表姑父、表姑母當(dāng)成是自己的爹娘來看待。
哪知上天造化弄人，表姑父、表姑母在一次出門游玩時(shí)，因意外而雙雙身亡！那年稞十五歲，余香怡和她一樣大，而表哥不過才二十一歲，頓時(shí)三個(gè)人都成了孤兒。這事來的那么突然，震驚了余府，也讓表哥、她，和余香怡措手不及的慌了手腳，幸而表哥能干，不但擔(dān)下了布樓的生意，也一肩扛起一家之主的責(zé)任，照顧她和余香怡，讓她們能繼續(xù)過著安樂的生活。
那么大的打擊表哥都能度過，所以凌靚兒相信這次也一定可以。對(duì)她而言，表哥就是她這一生唯一的依靠，她當(dāng)然全心信任他了，不管事情會(huì)變的多么糟，只要和表哥在一起，她都覺得很安心。
“現(xiàn)在別談這個(gè)，只要能在余府待下去，靚兒就很高興了。目前最重要的還是等表哥醒來，才能明白我們到底遭遇了多大的困難，先通過眼前的難關(guān)，才能談未來的事�！�
凌靚兒轉(zhuǎn)回眼看著表哥。表哥溫文的臉上眉頭深鎖，她好希望能撫平他的憂愁，再度看到神采煥然的表哥。
“也只好如此了。靚兒，你已經(jīng)十八歲，嫁人的事不能再拖，否則就會(huì)變成老姑婆了，因此無論如何，你今年一定要嫁人才行�！�
余香怡說這話不是為凌靚兒心急，而是為她自己。她今年也是十八歲，和同城的潘家長(zhǎng)子潘慕平訂下了婚約；潘家在城里也算是數(shù)一數(shù)二的大戶人家，若余府真出事了，她擔(dān)心潘家會(huì)用此理由來解除婚約，那她還有臉面活下去嗎？
凌靚兒明白余香怡在擔(dān)心什么，自己的婚事晚些再辦沒關(guān)系，但是余香怡的親事是絕不能有所耽誤，這個(gè)重?fù)?dān)還是要靠表哥，所以表哥真的很辛苦！
余香怡沒有耐心照顧人，在房里等了會(huì)，見余仲豪還是沒醒來，她就先離開了，只留下凌靚兒在房里等著表哥清醒。
余仲豪在頭痛欲裂的情形下醒來，腦袋里似有千萬只鐵錘在敲打著他，而喉嚨卻干得像要著火般，讓他難過地啞著嗓音喊：
“水，水……，我要喝水……”
他立刻感到一雙溫暖的小手輕輕扶起了他的頭，一個(gè)嬌甜的聲音在他耳旁柔柔響起：
“水來了，你小心點(diǎn)喝�！�
余仲豪張嘴大口吞咽，清涼的水順喉而下，澆去了喉頭胸肺間的燥熱干澀，也同時(shí)讓他清醒了過來。
睜開眼，映入眼簾的是一張他再熟悉不過的美麗容顏，一雙楚楚動(dòng)人的眸子緊盯著他，清澈如星子般的眼里滿是憂慮擔(dān)心。見他醒了，她臉上浮起燦爛的笑容。
“表哥！”凌靚兒柔柔喚了聲。
余仲豪掙扎坐起，強(qiáng)壓下宿醉的痛苦，面對(duì)表妹的關(guān)心，他神情有愧地說：
“靚兒，讓你掛心了，對(duì)不起！”
凌靚兒搖搖頭，晶亮的大眼里涌上了水氣。
“該是表哥你……你辛苦了！”她明白他肩上的責(zé)任有多重，卻難過自己只能做他的負(fù)荷。
“別哭，靚兒，別哭……我沒事，沒事的，不要哭……”看到表妹眼里的淚水，余仲豪的心如被人狠狠重捶了下。他最不愿意見到凌靚兒不開心，捍衛(wèi)她的笑容是他的職責(zé)，更甚于他的性命。
凌靚兒努力逼退眼里的淚珠，她不能再增加表哥的負(fù)擔(dān)了。換上淺笑，溫言詢問：
“靚兒沒哭，只是沙子跑進(jìn)眼里，眨眨眼就好了。表哥，你餓不餓？”表哥從昨晚昏睡到今天早上，肚子一定餓了。
余仲豪轉(zhuǎn)頭看向窗外，高高升起的太陽讓他知道快午時(shí)了。
“我竟然睡到這么晚，靚兒，難道你也是整夜沒睡照顧我嗎？”他驚訝地看著表妹。
凌靚兒不想讓表哥為她掛心，含混地回答：
“表哥，你不用擔(dān)心，靚兒有回房睡一會(huì)的。靚兒去叫廚房準(zhǔn)備膳食了�！�
起身要出門，余仲豪忙叫住她。
“靚兒，用膳先按下，我還不餓，你陪表哥聊聊天、說說話吧。”余仲豪拍拍床沿說。
凌靚兒順從地坐回床邊看著余仲豪。
“表哥，你想說什么？靚兒洗耳恭聽�！�
“靚兒，萬一……萬一我們要搬出這個(gè)宅子另找地方住下，你……你可以接受嗎？”余仲豪試探性地問，這是最壞的情形。
凌靚兒想也沒多想，立刻就點(diǎn)頭。
“只要是和表哥在一起，不管住哪兒，靚兒都愿意�！�
“哪怕粗茶淡飯，沒有仆人伺候，一切都要自己動(dòng)手的生活，靚兒你都能接受？”余仲豪將話說的更明白。
“靚兒不貪圖富貴。原本靚兒的家境就只是小康，是來到余府后才有如此舒適的生活，對(duì)靚兒而言，只要能活的快樂心安就好，不必榮華富貴�！绷桁n兒微笑地回答表哥。她從不認(rèn)為自己是千金小姐，因此仍保有一顆安樸純凈的心。
“靚兒！”余仲豪心中感動(dòng)不已。
這道理他原就明白了，如今從凌靚兒口中說出，只讓他感到慚愧；她不應(yīng)該吃苦的，她該是生活在雕欄玉砌的閣樓里，被香花供養(yǎng)著才對(duì)。凌靚兒的回答反是激勵(lì)了他，他不能就這樣認(rèn)輸，白白將祖先留下的產(chǎn)業(yè)送人，他要努力到底，一定要讓凌靚兒有安定的生活。
深吸口氣，余仲豪對(duì)表妹一笑，語氣堅(jiān)定地告訴她：
“靚兒，表哥不會(huì)讓你受苦的，只要還有一絲希望，我就會(huì)支撐到最后。天無絕人之路，我絕不會(huì)被擊垮的！”他又重新燃起了斗志。
凌靚兒很高興看到表哥恢復(fù)了信心，連忙點(diǎn)頭。
“靚兒也相信表哥。若可以，靚兒好想幫表哥的忙，但是靚兒什么都不懂，實(shí)在是無能為力，靚兒真沒用！”她又忍不住責(zé)怪自己。
“靚兒，別這么說。你相信表哥，就是幫表哥很大的忙了，表哥不會(huì)讓你失望的！靚兒，度過了這個(gè)危機(jī)，你就嫁給我好嗎？”娶凌靚兒是他最大的心愿，也是他最盼望的事。
凌靚兒小臉紅通通的，費(fèi)了好大的勁，才羞怯地輕點(diǎn)個(gè)頭。她不好意思再面對(duì)表哥，急急起身離開。
“表哥，靚兒……靚兒去為表哥準(zhǔn)備早……不……午膳了！”
余仲豪愉悅地看著她的背影離去。嬌羞的凌靚兒另有一番不同的美麗，能蠱惑他所有的心神，想到她就要做自己的新娘了，余仲豪全身泛起一股甜蜜的狂喜。為了凌靚兒、為了自己，他一定要讓這個(gè)美夢(mèng)成真。