疏林小徑上，急促的奔跑腳步聲傳來，讓原本靜謐的郊外添上詭譎幽魅的氣氛。
「看你還能跑到哪里去！」五道魁梧的身影從各方包夾而來，將急速奔逃的青衫漢子圍在中央。
「我與各位無冤無仇，為何執(zhí)意逼殺？」?jié)h子身上有怵目驚心的刀痕，顯然經(jīng)歷過一番苦戰(zhàn)。
「怪你刀法聞名江湖，怪你不安于平淡，所以不得不除！」
「哈哈哈！原來是為了武林大會！」?jié)h子仰天大笑，「以多欺寡，輪番逼殺，我還真是有幸成為人家的眼中釘肉中刺是不？今日你們就算殺得了我，也殺不盡武林中其它豪杰高手，單憑這些小人手段，就想當(dāng)上武林盟主嗎？」
「若是豪強(qiáng)高手能為我們所用，又何需逼殺？只能怪你自視過高，不識時(shí)務(wù)！」
「果然量小非君子，無毒不丈夫！爭逐武林盟主，實(shí)力不弱，又頗受擁戴的有誰？難道你們是……」
「動用到我們五行刀者出手，已經(jīng)算是相當(dāng)抬舉你了。至于我們的主子是誰，你下地獄去問閻羅王吧！」五名大漢沉喝一聲，擺開五行刀陣，將青衫漢子牢牢困在陣中央。
「沒想到，真是那個偽君子！」青衫漢子的領(lǐng)悟?yàn)闀r(shí)已晚，掄起的大刀在終于探臉的月華照耀下，閃動森然的白光，卻不敵五人快速又緊密契合的錯影。
刀起，刀落，漢子拄刀站立，大刀入地三分，挺直的身軀上，竟插了五把厚重長刀。
「程──業(yè)──」同時(shí)離身的長刀，帶出五道噴灑的血柱，漢子仰頭狂喊，滿是憤懣不甘的聲調(diào)響徹疏林，卻是唯恐真相遭到永遠(yuǎn)掩埋的遺憾。
「就算你猜到了也無濟(jì)于事，不過是死尸一具，哈！」五行刀者丟下一句冷哼就轉(zhuǎn)身離開。
五道魁梧身影離去之后，另外兩個暗色身影迅速從陰影處走出。
兩道身影，一纖細(xì)，一高壯，同時(shí)踏著足不染塵的絕頂輕功，來到漢子身邊。
「已經(jīng)死絕了�！估w細(xì)身影朝漢子伸手，探了探鼻息和頸間脈搏后，低聲說道。
「死絕而尸身不倒，顯示他死得相當(dāng)不甘心，仍有余愿未了。」
「要幫忙掩埋嗎？」
「不需要我們多事�！�
「也是。」女子將手覆蓋在漢子眼瞼上，為他合上眼。「真相不會永遠(yuǎn)隱藏，你放心吧�！�
在兩道身影無聲無息離開的同時(shí)，漢子的身軀也直直向后倒下，發(fā)出轟然巨響。
☆ ☆ ☆
玉兔西斜，寒武城內(nèi)城的書室里，依舊有燭光照明，顯示城內(nèi)主人仍有不倦的好學(xué)心志，抑或者……是在等人。
門咿呀地陡然大開，微風(fēng)吹入室內(nèi)，讓燭火晃動加劇，轉(zhuǎn)瞬之間，兩道身影已經(jīng)單膝跪立在書案前方。
「熒闕，查得如何？」坐在書案后方的男子放下書卷，低聲問著跪立下方的人。
「果如主人所料�！�
「是嗎？刀衛(wèi)，你呢？」
「武林大會將于八月十五展開，初試先以刀、劍、掌、器四類分別比試，勝出者將不分項(xiàng)目，同上擂臺比武，以抽簽決定對手，最后勝利者將受公推為繼任之武林盟主�！�
「公推為武林盟主嗎？」男子單手支頤，斂目思索，姿態(tài)看來相當(dāng)閑散�！改銈兤鹕戆�。」
「是�！�
刀劍雙衛(wèi)聽命起身，沉默地站在原處，一動也不動，亦沒有再開口。
「熒闕，可有仔細(xì)搜查盟主府？」
「絲毫不漏，但府中早已遭到破壞，證據(jù)不足以將他定罪。」
「哈！果然是壞事做盡，否則憑他那點(diǎn)腦袋，哪有能耐防得滴水不漏？看來得換個方向搜尋了�！顾p笑道，語氣鄙夷。
「刀衛(wèi)敢問城主一事�！�
「說吧。」
「寒武城一向遺世獨(dú)立，從不涉足武林，為什么主人卻要選擇在這種時(shí)候探查前任武林盟主的死因？」
「沒什么特別的原因，只是覺得現(xiàn)今江湖如此熱鬧，我們怎么可以不去湊湊興呢？」
「程業(yè)暗地里四處逼殺各方不愿與他結(jié)交，又有意角逐盟主寶座的高手，已經(jīng)有多人因此枉死，我們?nèi)舸藭r(shí)插手，勢必會與他對上。」
「哦？那依刀衛(wèi)之見，五行刀者的刀陣與你的功夫相較如何？」
「雕蟲小技。」
「是嗎？」他挑起眉，「那這次盟主之爭，寒武城介入定了。」
「不知道城主屬意讓誰出賽？」
寒君策略一沉吟，而后從雕鳳椅上站起，目光投向一旁保持沉默的纖細(xì)人兒。
「熒闕，妳去角逐盟主。」
「是�！顾魟τ诘�，毫不猶豫地應(yīng)諾。
「記住，只許成功，不準(zhǔn)失敗。」
「熒闕絕對不會辜負(fù)主人的期望。」
「很好�！顾麧M意地點(diǎn)頭，銳利的目光沒有錯過刀衛(wèi)臉上一閃而逝的關(guān)心。
寒君策忽然拔身而起，躍過約莫半身高的書案，站立到刀劍雙衛(wèi)的面前，踏地的步履雖然輕巧，卻是相當(dāng)沉穩(wěn)；雙衛(wèi)也反應(yīng)快速地立即后退，與寒君策保持三步的距離。
他指著案旁依舊穩(wěn)穩(wěn)散發(fā)光亮，毫不受到氣流波動的燭火，淡然開口問道：「熒闕，方才是妳嗎？」
她低下頭�！笩申I會加緊練習(xí)，以跟上主人的要求�！�
「六日之后我們就啟程，在啟程之前，我要親自驗(yàn)收。」
「是。」
「忙了數(shù)天，相信你們也累了，都下去休息吧�！�
「屬下告退�！�
刀劍雙衛(wèi)以極快的速度退出書室，并闔上室門。
室內(nèi)，高瘦的身影背手而立，燭火在他俊美的臉上投映出忽明忽暗的錯影，讓他思考的表情更顯沉凝。
指捻蘭花之印，他雙腕輕巧一翻，兩旁的燭火頓時(shí)熄滅，也讓他完全沒入黑暗之中。
☆ ☆ ☆
「白弟，你聽說了最近武林上最轟動的大事了嗎？」
「朱兄是說十日前頗受注目的金陵刀王在郊區(qū)被殺的事情嗎？」
「不是不是！是另外一件大事�！�
「到底是什么事？你就直接說了吧�！�
「就是這次推選盟主的武林大會，寒武城居然決定要參與角逐了啊！」
「寒武城？你是說位于北方邊境，以礦業(yè)和林產(chǎn)起家，富可敵國的那個寒武城？」
「看來你是真的不知道，就是那個寒武城沒錯！而且聽說他們這次對開主之位勢在必得�！�
「聽說寒武城內(nèi)高手如林，還藏有不少武功秘籍，一直都是許多江湖人士覬覦的目標(biāo)，這次武林大會有他們的參與，想必會相當(dāng)精采。」
「還有一件更精采的小道消息，白弟你要不要聽？」
「什么？」
「聽說啊……」男子故作神秘，靠近另一名男子的耳邊，「聽說寒武城主只打算派劍衛(wèi)出賽�！�
「寒君策身邊的刀劍雙衛(wèi)據(jù)傳都是難得的高手，不過呼聲最高的程刀門主程業(yè)的武藝也不是泛泛之輩，朱兄的意思是：寒武城主只指派護(hù)衛(wèi)而不親自出賽，太藐視人了嗎？」
「是，也不算是。會引起議論的主要原因在于：聽說劍衛(wèi)是個女的。」
「什么？！派女人來爭逐武林盟主？！寒武城根本就是在藐視我們?nèi)娜�！�?br />
「反正這些都只是傳聞，真相如何，只能等武林大會那天才能知道了�？墒呛叩男惺伦黠L(fēng)一向神秘低調(diào)，這一次怎么會突然起意介入武林之中呢？」
「也許他之前只是在養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備伺機(jī)而起，好謀奪整個武林�！�
「白弟的猜測不無道理。這么說來，最近江湖上不少高手莫名其妙慘死也很可能跟寒武城脫離不了關(guān)系�！�
「嗯，程刀門的刀法稱霸中原，門主程業(yè)樂善好施，造橋鋪路不說，又向來喜愛和豪杰高手結(jié)交，是大家都認(rèn)同最有可能當(dāng)上武林盟主的人，對寒武城來說將是一大勁敵�；蛟S他們怕與太多高手過招會削減自己的戰(zhàn)力，所以先下手為強(qiáng)？」
「可是也不對�。∪绻沁@樣，他們何必只派劍衛(wèi)出戰(zhàn)？而如果是忌憚程刀門主的武功，為什么寒君策不親自打擂臺？」
「也可能是他的武功不夠強(qiáng)啊！朱兄，你想想看，聽說想要接近寒君策的人，都在距離三步之前就被刀劍雙衛(wèi)給擋下，武林中從來沒有人看過寒君策出手，搞不好就是因?yàn)樗渌嚥痪�，所以需要靠護(hù)衛(wèi)來保護(hù)自己�！�
「這樣說也是有可能，還是白弟你的思慮縝密。」
「快別這么說，我也只是依照朱兄你的說法來推敲……」
兩個兀自討論得很高興的人，根本沒發(fā)現(xiàn)原本坐在隔桌的一男一女靜悄悄地離開，桌上的酒菜幾乎沒有動過。
☆ ☆ ☆
悅賓樓是許昌縣中數(shù)一數(shù)二的客棧，占地寬廣，以中央天井為區(qū)隔，天井后面那棟華美的建筑物是屬于上賓才能居住的地方，住宿費(fèi)相當(dāng)高昂，非是皇親國戚、富商巨賈恐怕還居住不起，因此同樣地也提供了住客相當(dāng)清幽隱密的空間。
熒闕和刀衛(wèi)在步上后棟建筑物的樓梯之后，突然停下腳步，側(cè)耳傾聽由房間傳出的微弱異樣聲響。
等確定一切沒事之后，熒闕舉步欲走。
「熒闕，妳的頭發(fā)。」刀衛(wèi)開口提醒。
「嗯�！顾R上伸手到后腦勺解下發(fā)釵，讓一頭烏絲順著手勁飛瀉而下，而后從腰間抽出細(xì)絲帶迅速將頭發(fā)綁成一束。
她嫌長發(fā)麻煩，不但影響練功，而且也容易成為對手攻擊時(shí)的有利手段，可是主人不準(zhǔn)她將頭發(fā)剪短；而她想要盤起長發(fā)，偏偏主人又愛看她散發(fā)的模樣，于是她只好退而求其次，將長過腰部的青絲綁成一束，既可增加行動的輕盈，又可讓頭發(fā)隨著風(fēng)起而飄揚(yáng)，主人也沒有異議。
經(jīng)年累月下來，這樣的裝扮已經(jīng)成為習(xí)慣。所以無論執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候如何喬裝，在見到主人之前她都必須恢復(fù)成這副模樣。
將絲帶隨意打了個結(jié)，收好發(fā)釵之后，她率先走入天號房。
「查探結(jié)果如何？」寒君策坐在外廳花桌前，手中把玩著一柄輕薄如葉片的鋒利短刀，面無表情，頭抬也沒抬。
「江湖上對我城這次破例參與武林大會議論紛紛，但是多數(shù)傳言不利于我城。」熒闕低聲回答。
「那對于我只打算派劍衛(wèi)出賽一事呢？」
「多半非議主人您藐視江湖之人。」
「是嗎？」他微微一笑，將目光投向刀衛(wèi)，「刀衛(wèi)，你認(rèn)為呢？」
「屬下認(rèn)為這幾日以來，江湖上對于我城的惡評與日俱增，很可能是有人在背地里造謠操控�！�
「這可有趣了。本城主倒是要看看對方還能玩出多少把戲�！顾凳┱苿�，手中短刀朝刀衛(wèi)飛射而出，刀衛(wèi)反應(yīng)迅速地以兩指夾住刀柄。
「刀上有毒�！沟缎l(wèi)看著薄刃上淺淺的綠色光芒，蹙眉開口。
「立刻將這柄短刀帶回寒武城，要隱世姥析解刃上之毒，一旬之內(nèi)，我要知道這種毒的來源、配方和解法�！�
「是。」刀衛(wèi)領(lǐng)命后，立即消失無蹤。
「此刀是信陽桐葉莊所獨(dú)產(chǎn)�！篃申I望著刀衛(wèi)離去的方向，思索著開口。
「選擇暗算本城主，又怎么敢使用如此明顯的證物？不過是下三流的嫁禍之計(jì)罷了�！�
「但流言愈傳愈廣，這些暗地里的手段也會愈來愈多，主人有何打算？」
他站起身，將手負(fù)在背后交迭，目光熠熠地看著熒闕�！肝移诖龏呑厦酥髦坏哪且豢��！�
她清澈又淡然的眼對視他的�！笩申I只認(rèn)一主，盟主之實(shí)該要屬于主人。」
「不，武林盟主這個位子和實(shí)權(quán)，都應(yīng)該屬于妳。而妳既然得到了，就應(yīng)該要好好運(yùn)用，我期待另一場紛爭的到來�！�
「屬下定不辱使命。」
「很好，下去休息吧�！�
聽到他的命令，她心底有些驚訝。
雖然自己因?yàn)檫B日來的奔波和查探消息而有些倦意，但刀衛(wèi)不在，她更必須護(hù)在主人身邊，寸步不離才對。
況且這些倦意，只要閉目養(yǎng)神幾刻便可以恢復(fù)，實(shí)在不需要再另做休息。
然則雖然疑惑，她仍然不會質(zhì)疑或違背主人的命令，于是轉(zhuǎn)身就往偏房走去。
「熒闕�！顾蝗唤凶∷�。
「主人還有何吩咐？」
「今天晚上若有人前來夜襲，妳不要出手，等我暗號�！�
「是�！�
他望著她走入偏房，臉上的表情深沉復(fù)雜，直到房門口的帳幔放下、靜止不動后，才收回目光。
多年來的層層布線，也到了該收網(wǎng)的時(shí)機(jī)。問題是：他似乎已經(jīng)開始產(chǎn)生更改計(jì)策的打算。
骨肉至親相殘，該是如何讓人心痛的悲劇呀！
但是只要一想到由自己從小帶到大的護(hù)衛(wèi)有可能會因這樣的悲劇而傷痛不已，心性向來冷情極端的他，竟然有些心疼了。
或許他該另做考量……
日晷的影子逐漸向東偏移拉長，寒君策坐回桌前，開始思索往后的計(jì)劃。
☆ ☆ ☆
沒有月亮的夜，縱使有滿天星子，依舊無法為大地增添多少光亮，而許昌縣城內(nèi)的繁華燈火，恰巧彌補(bǔ)了漆黑的缺憾。
雖然一般人家的燈火漸熄，但是某些特定的營業(yè)場合，依然是燈光熠熠，也為在暗夜中行走的人提供了方向指引。
城中的某處大宅院內(nèi)，竄出五道黑色身影，個個手持刀械，安靜又迅速地往同一個方向奔去。
持刀者一致的方向，就是悅賓樓。
寒君策熄了燈火，緩緩走到床邊，意欲就寢。
突然，幾道破裂聲同時(shí)響起，轉(zhuǎn)瞬之間，五名持刀黑衣人已經(jīng)攻向寒君策。
天井另外兩側(cè)以及悅賓樓主屋客房內(nèi)仍有還沒熄燈就寢的住客，再加上天井中的照路燈火，為后棟客房中提供一些照明，正好方便了夜襲的人。
寒君策險(xiǎn)險(xiǎn)閃過五道來自不同方向、卻同時(shí)逼來的刀鋒，手向一旁探出，便藉力于床柱躍出被圍攻的中心點(diǎn)，奔出天號房。
「寒君策，受死吧！」偷襲者低聲斥吼，緊追到客棧天井。
一名刀客率先追上，舉刀猛然一砍，寒君策回身閃過，另一名刀者又迅速逼至，大刀橫向一劈，逼得他只好低身避開刀勢，而后另外三人也趕來襲擊。
大刀鋒利，再加上偷襲者默契十足的綿密攻勢，讓手無寸鐵的寒君策閃躲得有些狼狽。
「選在我讓刀衛(wèi)回寒武城而劍衛(wèi)出許昌辦事的夜晚來此突襲，想來我寒君策面子夠大，一進(jìn)入許昌就被監(jiān)視了是不？」寒君策一邊閃躲，一邊開口，語氣之中有毫無預(yù)料到會遭遇襲擊的緊張，臉上卻有冷冷的笑意。
「野心太大，行事偏邪之輩，人人得而誅之！」
「野心太大，是說我嗎？本城主實(shí)在愧不敢當(dāng)�！购唛W開一人的刀勢，探手握住那人的手腕，另一手擊向他的胸口�！刚撔惺缕�，夜襲之輩恐怕沒有資格這樣說我。說！是誰派你們來的？」
被寒君策打中胸口而后退好幾步的人急忙穩(wěn)住身形，錯愕地?fù)嶂靥�，而后放聲大笑�?br />
「寒君策，原來你只有這些能耐！」他向其它四人打出暗號，五個人迅速擺出陣形�！腹撩炞u(yù)之徒，受死活該！」
寒君策硬是接下攻勢，身形踉蹌，口氣相當(dāng)訝異：「你們不是五行刀者？」
「要?dú)⒛悖恍枰獎佑玫轿逍械墩�！�?br />
「你們聽命于誰？」他又單手擋下一招，另一手在攻擊黑衣人的同時(shí)，暗運(yùn)氣勁朝紅瓦飛檐暗處射去。
「你到地獄去問閻羅王吧！」
五名刀者沒發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在無意之間漏了口風(fēng)，仍自信滿滿地喝斥，并揚(yáng)起大刀自不同方向朝寒君策劈砍；千鈞一發(fā)之際，五把刀卻同時(shí)被擊落。
偷襲物是五顆小石子，從同一個來源射出，同時(shí)擊中刀柄，飛石的勁道震得人虎口酸麻刺痛，一時(shí)之間無法再使力。
他們看向偷襲來源，見一個纖瘦身影坐在屋脊上，其頭發(fā)高高束起，在夜風(fēng)中飄揚(yáng)。雖然因?yàn)橐股�，而那人又坐在陰影之處而看不清楚面容，卻可以明顯看到她手中所持的是一柄細(xì)薄長劍。
「是劍衛(wèi)，撤！」為首之人一聲令下，五名刀者撿起刀快速離開現(xiàn)場。
寒君策在他們離去后，對縮躲在一旁發(fā)抖的店家開口：「貴店天號房的損失，寒武城自會負(fù)責(zé)，多謝款待�！�
他話一說完，人就朝樓梯慢慢走去，在他上樓進(jìn)入天號房之后，屋頂上的人也迅速躍入。
被打斗聲吵醒而聚到窗口觀戰(zhàn)，卻沒有人愿意出手相助的其它住客們，在兩人都進(jìn)入天號房后，議論紛紛。
「看到了嗎？原來傳言是真的，寒君策果然武力不濟(jì)�！�
「難怪他不親自打擂臺�！�
「有人看到劍衛(wèi)的長相嗎？」
所有人都搖搖頭，一臉惋惜。
「那劍衛(wèi)到底是男的還是女的？」
「看不出來，不過以那樣細(xì)瘦的身形，應(yīng)該是女的。」
「也說不定是個貨真價(jià)實(shí)的男人，可是就因?yàn)槟菢拥纳硇危抛屓藨岩伤桥��！?br />
「快看！」
所有人又同時(shí)看向天號房。
只見兩道黑影由房門口躍出，迅速隱沒于夜色之中。
「他們離開了。真是可惜，本來以為明天可以好好看看寒武城主和劍衛(wèi)的容貌�！�
「寒武城主行事一向低調(diào)，哪是你想看見就能看見的？」
「不過他們剛剛提到五行刀者，那不是程門主的手下嗎？」
「就說不是五行刀者了啊！」
「可是他們也說不需要動用到……」
「程門主是江湖上赫赫有名的豪杰俠客，平常行善積福，怎么可能派人做這種缺德事�！�
「可是……」
「別可是了，也可能是寒君策故意嫁禍來影響程門主的聲譽(yù)�！�
「或許吧……」
悅賓樓的天井內(nèi)，無論是不是武林中人，都七嘴八舌地討論得不亦樂乎，而原本很像是吃到黃連一般苦著臉走進(jìn)天號房的悅賓樓主，則因?yàn)榭吹交◤d桌上三錠黃橙橙的金子而笑得合不攏嘴。
寒武城不愧是北方首富，出手果然闊綽，這三錠金子的重量足夠翻修整個后樓了呵！