她是怎麼了？大功即將告成。她付出了太多心血，絕不能在這個(gè)節(jié)骨眼兒失去勇氣。
她深吸口氣，心神不寧的感覺消失，她恢復(fù)了自制。燦爛的未來就在眼前，她只需完成今晚的工作，就可以邁向上流社會(huì)華麗的舞廳和典雅的客廳。
舉起提燈，她走向倉庫大門，小心翼翼地打開門。生銹的鉸鏈嘎吱作響。
進(jìn)門後，她停在門檻上打量幽深的倉庫內(nèi)部。提燈搖曳的燈光把鮮明的陰影潑灑在一堆空板條箱和貨運(yùn)桶上，在恐怖的剎那間，它們看來就像散布在荒涼墓園里的許多墓碑和墓碣。她打個(gè)哆嗦。
從當(dāng)初那間寒傖的小店到今日的局面，你付出了太多心血，眼看著就要躋身上流社會(huì)的社交界了，現(xiàn)在回頭，豈不前功盡棄？
一陣奔竄聲從兩個(gè)大板條箱之間的角落傳來，令她瑟縮了一下。
老鼠，她心想，只是驚惶逃離燈光的老鼠。
她聽到背後響起腳步聲，另一波冰冷的恐懼涌上心頭。沒事，她向自己保證。他收到她的信，按照指示前來與她會(huì)面，他們將進(jìn)行交易，事情就此結(jié)束，然後她就可以踏上她的錦繡前程。
「親愛的瑟蕾，」兇手似愛人般輕聲細(xì)語。「我一直在等你�！�
這時(shí)她心知大事不妙，令人毛骨悚然的驚懼席卷她。她開始轉(zhuǎn)身，慌亂地摸索她的小扇子。她張開嘴巴，準(zhǔn)備藉討價(jià)還價(jià)來保命。這就是她沒有把手鐲帶來的原因。她的計(jì)劃有一定程度的風(fēng)險(xiǎn)，所以她把「藍(lán)色梅杜莎」放在一個(gè)安全的地方作為談判新價(jià)錢時(shí)，自身性命的保障。
但來不及討價(jià)還價(jià)了，他已經(jīng)用領(lǐng)巾纏住她的脖子，令她發(fā)不出聲音，無法用她的專長(zhǎng)救自己一命。在紅色的黑暗使她意識(shí)不清的最後片刻里，她驚駭卻清楚地發(fā)現(xiàn)自己犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤；她早就知道他有時(shí)會(huì)冷酷無情，早就曉得他走火入魔。但直到此刻，她才認(rèn)出他的瘋狂。
大功告成，他滿意地俯視自己的杰作。那個(gè)女人再也無法耍手段欺騙他或別的男人了。
他拾起她的手提袋，打開來倒出里面的東西。袋子里只有一些常見的隨身物品，一條手絹和幾枚用來搭乘出租馬車的硬幣，但他找尋的東西不在里面。
心中開始忐忑，他回到尸體旁，跪下來檢查大衣的褶層和口袋。
也不在那里。
類似驚慌的感覺席卷了他，他努力壓抑，迅速拍打檢查她的衣服。
還是沒有。
他掀起她的裙子，察看她有沒有把它藏在兩腿之問。
仍然沒有它的蹤影。
這下子真的慌了，他站起身來，舉高提燈，檢查附近的地板。也許她在垂死掙扎時(shí)把它掉落了。
但是幾分鐘後，他不得不面對(duì)可怕的事實(shí)——「藍(lán)色梅杜莎」不見了，而他剛剛殺死了唯一能夠告訴他手鐲藏在哪里的人。
「邱太太，咖哩蛋還有嗎？」拓斌翻著他帶來的早報(bào)�！刚婧贸�。」
「我再盛些出來�！骨裉吐曒p笑地走向通往廚房的門。
「再來一塊醋栗餅配咖哩蛋會(huì)很不錯(cuò)。」他補(bǔ)充�！改銓�(duì)醋栗料理真的很拿手，邱太太�！�
「我多做了許多�！顾蛩ＷC�！赣蓄A(yù)感你今天早上會(huì)來。」
房門在她背後關(guān)上。
「是啊！」薇妮從她的報(bào)紙里抬起頭，從桌子對(duì)面望向他�！高@是你這個(gè)星期第三次在早餐時(shí)出現(xiàn)，你的作息越來越好預(yù)測(cè)。我發(fā)誓，我們快要可以靠你的到達(dá)來調(diào)整時(shí)鐘了。」
「我到了必須注重養(yǎng)生之道的年紀(jì)，規(guī)律的生活作息和烹調(diào)合宜的早餐據(jù)說對(duì)健康非常有益�！�
「所以你決定結(jié)合那兩項(xiàng)養(yǎng)生之道，每天早上到這里用餐，是嗎？」
「那個(gè)習(xí)慣還讓我有機(jī)會(huì)每天走走路，另一項(xiàng)非常有益健康的活動(dòng)�！�
「你今天可不是走路來的，你是搭出租馬車來的，我看到了�！�
「在等我，是嗎？」他放下報(bào)紙，看來很高興�！肝掖畛鲎怦R車是因?yàn)樽蛞瓜逻^雨，這會(huì)兒的空氣還很潮濕�！�
「哎呀！」她輕咬嘴唇，關(guān)心暫時(shí)取代了惱怒�！改愕耐韧吹煤軈柡幔俊�
「好好吃頓早餐就沒事了�！顾瓤诳Х�，一副準(zhǔn)備盡情享用早餐的模樣�！笇�(duì)了，我有沒有提到，晨光灑在秀發(fā)上的你看來就像南海戲浪的仙女？」
她冷冰冰地瞪他一眼�！复笄逶绲模瑳]人有心情聽這種差勁的笑話�！�
早餐室的門打開，邱太太端來一盤咖哩蛋和兩塊醋栗餅。「東西來了，先生。吃吧！」
「邱太太，你的早餐使人精神大振�！�
前門傳來敲門聲。
薇妮皺起眉頭�！缚赡苁敲袅岬呐笥�。邱太太，麻煩你告訴來訪的人，她和辛先生出去散步了�！�
邱太太前去應(yīng)門。但在片刻後，當(dāng)前門開啟時(shí)，薇妮聽到的不是敏玲友人的聲音，從前廳傳來的是賀浩華低沈、渾厚的嗓音。
「賀浩華。」拓斌一臉不悅地說。「他大清早的到這里來做什麼？」
「別忘了，你到的比他還要早。」薇妮迅速放下餐巾，從椅子里站起來�！甘懔�，我去看看他有什麼事�！�
「我陪你去�！�
「不用。」
拓斌充耳不聞地站起來。她從他的眼神中看出，他不會(huì)乖乖地待在早餐室里讓她獨(dú)自接待浩華。
「如果我錯(cuò)了，請(qǐng)你糾正�！顾龓ь^走出早餐室。「但我得到的印象是，你不大喜歡賀浩華。」
「那家伙是催眠師，我不相信從事他那一行的人�！�
「我也是催眠師�！�
「以前是�！顾┻^走廊�！溉绻銢]忘記，你改行了�！�
「沒錯(cuò)，但我記得你好像也不大贊成我的新職業(yè)�！�
「那是兩碼子事�！�
她在這時(shí)抵達(dá)客廳門口而不必回應(yīng)他的評(píng)論。
浩華弓著肩膀在窗前走來走去。他的衣服縐巴巴，領(lǐng)巾沒有打成時(shí)髦的領(lǐng)結(jié)，靴子也沒有擦得光可鑒人。
雖然他偏著臉，她看不到他的表情，但她立刻知道出了大事。
「浩華？」她快步上前，感覺得到拓斌緊跟在後�！冈觞N了？出了什麼事？」
浩華猛轉(zhuǎn)身，用深不可測(cè)的眼眸凝視她。她突然心神恍惚起來，周遭的氣氛變得好寂靜，街上的車馬聲變得好遙遠(yuǎn)。
憑著一點(diǎn)堅(jiān)定的努力，她擺脫那種奇怪的感覺。車馬聲恢復(fù)正常，令人不安的感覺消失，浩華的眼神又變得毫無異狀。
她瞥向拓斌，看到他在仔細(xì)端詳浩華。但除此之外，他似乎完全沒有感覺到短暫卻怪異的氣氛改變。也許是她的想像力作祟吧，她心想。
「瑟蕾死了，」浩華沈重地說�！盖疤焱砩媳粩r路搶劫的強(qiáng)盜殺死，至少他們是那樣告訴我的。」他伸手按住太陽穴�！肝胰匀粺o法置信。要不是昨天上午警方來通知我時(shí)，親眼看到她的尸體，我發(fā)誓我絕不……」
「天��！」薇妮急忙上前�！缚熳拢迫A。我叫邱太太沏茶來�！�
「不。」他坐到沙發(fā)邊緣，一副六神無主的模樣�！覆挥寐闊┝�，我喝不下�！�
薇妮在他身旁坐下�！肝矣行┭├�，用來壓驚很有效。」
「不用了，謝謝�！顾吐曊f�！改阋欢ㄒ獛臀�，薇妮，我實(shí)在是走投無路了�！�
拓斌走到窗前，背光而立。薇妮很熟悉他的這個(gè)習(xí)慣。她知道他選擇那個(gè)位置，是因?yàn)槟菢涌梢粤顒e人看不清他的臉，他卻可以清楚地觀察別人。
「告訴我們事情的經(jīng)過，」拓斌不帶感情地說�！笍念^開始�！�
「好的�！购迫A用手指按摩太陽穴，好像想厘清混亂的思緒�？謶趾徒^望使他的眼神黯淡�！刚氯匀挥悬c(diǎn)混亂，令人震驚的消息接連傳來，我到現(xiàn)在還覺得頭昏眼花。先是她的死訊，現(xiàn)在又是這個(gè)壞消息�！�
薇妮碰觸他的衣袖。「冷靜一點(diǎn)，浩華。照拓斌的話做，從頭開始說起�！�
「從頭開始——」浩華放下手，茫然地凝視地毯。「那得說到兩個(gè)星期前，我頭一次發(fā)覺瑟蕾有外遇�！�
「哦，浩華�！罐蹦葺p聲說。
她瞥向拓斌，看到他專心而超然地注視著浩華，知道他正在冷眼評(píng)估情況和衡量訊息。他那種保持客觀和理性的本領(lǐng)令她既著迷又生氣。
「她——她是那麼年輕貌美。」浩華在片刻後說�！杆诎退雇饧藿o我時(shí)，我?guī)缀醪桓蚁嘈抛约旱暮眠\(yùn)。我想我在內(nèi)心深處始終知道她將來很可能會(huì)移情別戀，我猜那只是時(shí)間早晚的問題。但我墜入了情網(wǎng)，別無選擇�！�
「你確定她有外遇？」拓斌問。
浩華凄涼地點(diǎn)頭�！肝覠o法確定她有外遇多久了，但一旦恍然大悟，我就沒有辦法否認(rèn)。相信我，我盡了最大的努力�！�
「你有沒有質(zhì)問她？」拓斌問。
拓斌咄咄逼人的態(tài)度令薇妮皺眉，她使眼色要他婉轉(zhuǎn)、溫和些，但他似乎沒有注意到。
浩華搖頭�！肝也蝗棠菢幼�。我告訴自己，她還年輕，只是一時(shí)貪玩。我希望她終究會(huì)厭倦那個(gè)第三者�！�
拓斌密切地觀察他�！改阒赖谌叩纳矸謫�？」
「不知道。」
「你一定非常好奇，至少可以這樣說�！�
他的直言不諱令薇妮緊張。他的語氣或許平靜，但凜冽的眼神令她喘不過氣來。她突然明白了，如果拓斌發(fā)現(xiàn)自己戴了綠帽，他一定會(huì)千方百計(jì)地查出第三者的身分。她不敢想像他接下來會(huì)怎麼做。
「我懷疑她前天晚上去和他見面，」浩華低聲說�！肝颐辶怂牧�(xí)慣和癖性。她計(jì)劃溜出去和他幽會(huì)時(shí)，我感覺得出她的興奮和期待。我們?cè)疽タ纯鹿确蚴痉洞呙咧委煹纳裥�，但她在最後一刻假裝身體不適，說要留在家里休息。她堅(jiān)持我獨(dú)自前去，她很清楚我很期待目睹柯谷夫的技法�！�
「所以你決定獨(dú)自前去？」薇妮問，試圖以溫柔撫慰的語氣來緩和拓斌的嚴(yán)厲盤問。
「是的。結(jié)果那個(gè)人根本是江湖術(shù)士，令人大失所望。我回到家，發(fā)現(xiàn)瑟蕾不在，心知她跟那個(gè)男人在一起。我整夜沒睡等她回家。但她一直沒有回來。第二天早晨，警方通知我，她的尸體被人在河邊的一座倉庫里發(fā)現(xiàn)。昨天一整天我都在精神恍惚中處理她的後事。」
「她是被砍死的？」拓斌用近乎漫不經(jīng)心的語氣問�！高�是被槍殺的？」
「警方說她是被勒斃的�！购迫A陰郁地凝視著墻壁�！杆话l(fā)現(xiàn)時(shí)，脖子上還纏著兇手作案的領(lǐng)巾。」
「天��！」薇妮不自覺地伸手捂著喉嚨，用力吞咽一下。
「有沒有目擊者？」拓斌問。
「據(jù)我所知，沒有�！购迫A低聲說�！笡]有人出面，我也不指望有。我說過，警方認(rèn)為她是遭到攔路強(qiáng)盜的毒手�！�
「很少強(qiáng)盜會(huì)以領(lǐng)巾作為兇器�！雇乇笃届o地說�！敢话阏f來，他們根本不打領(lǐng)巾。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，強(qiáng)盜對(duì)流行時(shí)尚沒有多大興趣�！�
「警方懷疑領(lǐng)巾是強(qiáng)盜當(dāng)晚稍早時(shí)，從某個(gè)紳士身上搶來的�！购迫A解釋。
「有點(diǎn)牽強(qiáng)�！雇乇蠊緡�。
「夠了。」薇媳說，覺得他的說法過于麻木不仁。
短暫的寂靜。
浩華和拓斌的目光在那一刻交會(huì)。薇妮最討厭那種把女人排除在外的男性無聲對(duì)話。
「發(fā)現(xiàn)尸體的是誰？」拓斌問。
浩華搖頭。「要緊嗎？」
「不一定�！雇乇笳f。
浩華再度按摩太陽穴集中精神�！盖皝硗ㄖ疑儆龊Φ娜颂岬�，報(bào)警的是一個(gè)睡在河邊空屋的街頭流浪兒。但事情不只是這樣，發(fā)生了一件我非告訴你不可的事，薇妮。一件非常奇怪的事�！�
她碰觸他的肩膀�！甘颤N事？」
「昨晚有人來找我。」浩華從張開的手指問陰郁地看她一眼�！甘聦�(shí)上，他來的時(shí)候已經(jīng)快天亮了。我把管家打發(fā)走了，因?yàn)槲沂懿涣藙e人在旁邊看到我的哀慟。那個(gè)陌生人不停敲門，直到我醒來、下樓開門�！�
「他是誰？」薇妮問。
「一個(gè)很不討人喜歡的瘦小男子，他不肯站到光線中，所以我看不清楚他的長(zhǎng)相。」浩華緩緩地把手垂放到大腿上。「他自稱葉英，說他專門替人安排特定種類的交易�！�
「哪種交易？」拓斌問。
「他說他以他所謂極機(jī)密的方式，替想要買賣骨董的人當(dāng)中問人，保證不會(huì)泄漏買賣雙方的身分�！�
「換言之，交易未必合法�！雇乇笳f。
「我得到的印象也是如此。」浩華長(zhǎng)嘆一聲�！高@位葉英先生告訴我，他聽到風(fēng)聲說有一件非常寶貴的骨董在不久前失竊，而且瑟蕾與這起竊案有關(guān)�！�
薇妮大吃一驚。「瑟蕾偷竊古物？」
「我壓根兒不信，」浩華不耐煩地?fù)u搖修長(zhǎng)的食指。「我的瑟蕾絕不會(huì)偷東西。但葉英說黑社會(huì)謠傳她就是因那件骨董而送命。」
「什麼樣的骨董？」拓斌問，在這件事情里首次流露出真正的興趣。
浩華皺起眉頭。「葉英說是一條羅馬圖案的骨董金手鐲。最初在英國(guó)這里被發(fā)現(xiàn)，是英國(guó)隸屬於羅馬帝國(guó)時(shí)的遺物。手鐲上鑲著奇特的藍(lán)色寶石，寶石上浮雕著梅杜莎的頭像�！�
「葉英找你有什麼事？」薇妮問。
「那條手鐲顯然非常罕見，在某類收藏家眼中可說是價(jià)值連城。」
「而葉英靠偏愛奇異古玩的特殊收藏家過日子�！贡筝d推斷。
「他是那樣說的。」浩華沒有看他，注意力全放在薇妮身上。「葉英以為我知道手鐲的下落。表明有辦法把它高價(jià)脫手，表示愿意付我一筆錢，只要我肯把手鐲交給他�！�
「你怎麼跟他說？」拓斌問。
「我能說什麼？」浩華攤開雙手�！肝腋嬖V他我對(duì)手鐲的事一無所知，我想他并不相信。但他警告我說，無論有沒有跟他說實(shí)話，我都有極大的危險(xiǎn)。」
「你為什麼會(huì)有危險(xiǎn)？」薇妮問。
「葉英說手鐲流入黑社會(huì)的風(fēng)聲已經(jīng)傳開，許多收藏家都會(huì)找尋它。他說其中一些人非常危險(xiǎn)，為了得到想要的東西，什麼事都做得出來。他……他把他們比喻成繞著沈船打轉(zhuǎn)的鯊魚，他說我就像抱著沈船殘骸的唯一生還者�！�
「他想要嚇你。」薇妮說。
「我不得不承認(rèn)，我被嚇壞了。」浩華說�！溉~英說唯有立刻把骨董寧給他，我才有可能脫離險(xiǎn)境。他保證會(huì)給我酬勞。但我無法那樣做，因?yàn)闁|西不在我手上�！�
他們?nèi)忌蚰徽Z地思索著那個(gè)消息。
拓斌變換姿勢(shì)，把肩膀靠在窗臺(tái)上，雙臂交叉放在胸前�！笇�(duì)於這件骨董，你還知道些什麼？」
浩華沒有看他，他繼續(xù)凝視著薇妮，她努力表現(xiàn)出鼓勵(lì)和同情的樣子。
「我從來沒有見過那個(gè)該死的東西，」浩華說�！肝抑荒馨讶~英告訴我的告訴你們。他把它稱為『藍(lán)色梅杜莎』，名字無疑來自寶石的奇特顏色�！�
「梅杜莎，」拓斌若有所思地重復(fù)�！敢粋�(gè)有著美麗秀發(fā)的美女，不知怎地觸怒了雅典娜，因而被變成面目猙獰的怪物，成為蛇發(fā)魔女三姊妹之一�！�
「她的凝視能使人變成石頭�！罐蹦菡f。
「沒有人能殺死梅杜莎，因?yàn)榭吹剿难劬蜁?huì)死，她最後被柏修斯所殺。聰明的柏修斯趁她睡著時(shí)倒退接近她，用盾牌作為鏡子來照出她的影像。如此一來，他在砍下她的首級(jí)時(shí)，就不必正面直視她�！�
「沒有人會(huì)認(rèn)為她是適合作為時(shí)尚首飾的迷人圖像�！购迫A咕噥。
「事實(shí)上，梅杜莎是古代首飾常見的主題�！罐蹦菡f�！肝以诹x大利時(shí)看過許多古老的戒指和鏈墜，就鑲有梅杜莎頭像的浮雕寶石。她的肖像據(jù)信可以避邪�！�
「把敵人或威脅來源變成石頭，是嗎？」拓斌聳聳肩。「想來不無道理�！�
浩華清清喉嚨�！溉~英告訴我，這條手鐲的梅杜莎肖像是獨(dú)一無二的，據(jù)說它是曾經(jīng)在英國(guó)盛極一時(shí)的某個(gè)古代秘密邪教的標(biāo)志。除了常見的魔女頭、凝視的眼睛和無數(shù)毒蛇的頭發(fā)以外，斷裂的喉嚨下面還有一根小棍子。」
「葉英有沒有告訴你，這件古物的其他資料？」薇妮問。
浩華蹙起眉頭�！杆孟裾f過手鐲是純金打造，許多地方雕刻出孔眼，形成毒蛇纏結(jié)的特殊圖案�！�
「鏤空金飾�！罐蹦葺p聲說。
拓斌瞥向她。「你見過那樣的骨董？」
「是的。我在義大利見過一副鑲有各色寶石的鏤空金鐲子，它們和幾枚第四世紀(jì)的硬幣在一座陵墓里同時(shí)被發(fā)現(xiàn)。它們美得不可思議。葉片纏繞的鏤空?qǐng)D案極其精巧細(xì)致，看來就像黃金的蕾絲一樣�！�
浩華繼續(xù)注視她，好像她是唯一的希望來源�！戈P(guān)於『藍(lán)色梅杜莎』，我只知道這麼多了。葉英說瑟蕾因它而死，但我不相信，至少不完全相信�！�
「你認(rèn)為出了什麼事？」拓斌問。
「瑟蕾遇害的原委，我左思右想了幾個(gè)小時(shí)�！购迫A悲傷地承認(rèn)�！肝颐銖�(qiáng)得到的結(jié)論是，瑟蕾雖然不是天生的竊賊，但她年輕沖動(dòng)，很有可能被她的情夫引入歧途。」
薇妮愣了一下�！改闶钦f你認(rèn)為她的情夫說服她替他偷手鐲，事成後又下手殺害她？」
「在我看來，那是唯一合理的解釋�！购迫A單手握拳放在大腿上。「我認(rèn)為那個(gè)混蛋約瑟蕾前天晚上見面，他一定是叫她把手鐲帶去赴會(huì)。少不更事的瑟蕾在半夜前去跟他見面，那個(gè)混蛋用領(lǐng)巾勒死她，然後搶走手鐲�！�
薇妮瞥向拓斌，看他對(duì)那個(gè)推測(cè)有何反應(yīng)。他似乎陷入沈思之中，或者她在他臉上看到的是厭煩。他的那兩種表情向來不易分辨，她心想。
她轉(zhuǎn)向浩華�！刚�(qǐng)節(jié)哀順變�！�
「薇妮，你一定要幫我，」浩華突然握住她的雙手�！肝也恢肋�能向誰求助。你說你現(xiàn)在從事秘密調(diào)查這一行，我想要雇用你找出殺害瑟蕾的兇手。」
「浩姜——」
「拜托，親愛的朋友。葉英警告我有危險(xiǎn)，但在這件事情里，我不在乎自身的安危。我只想替愛妻伸張正義。你不能拒絕我，求求你幫我找出殺害她的人�！�
「好的，沒問題，我們會(huì)幫你，朋友。」
拓斌的表情突然銳利起來。他垂下手臂，站直身子�！皋蹦荩覀�?cè)诮邮芪星�，必須先商量、商量�！?br />
「不用商量，」她說�！肝乙呀�(jīng)決定接受了。你可以當(dāng)我的夥伴，和我一起調(diào)查，也可以拒絕。如何選擇當(dāng)然是看你自己�！�
「可惡！」拓斌說。
「謝謝你，薇妮。」浩華拉起她的手親吻�！秆哉Z無法表達(dá)我的感激�！�
拓斌像老鷹注視老鼠似地注視他。「談到表達(dá)感激，賀浩華，關(guān)於我們的收費(fèi)�！�
「錢不是問題�！购迫A向他保證。
「那就好�！雇乇笳f。