“你有沒有打過“種馬撲克”？”
“噢，有，而且很擅長(zhǎng)�！�
挑戰(zhàn)發(fā)出。他們打了五盤牌后，派克吵著要吃奶。反正她也該上床睡覺了，因?yàn)樗磥硪桓彪S時(shí)會(huì)打起瞌睡來的模樣。
在她的堅(jiān)持下，他計(jì)算他們的得分和告訴她，她欠他的金額。
她起身打個(gè)呵欠�！拔視�(huì)用明天晚上跟你下棋贏來的錢還你�！�
他大笑�！澳銓�(duì)下棋也很在行嗎？”
“等著瞧吧！”
下棋是他的專長(zhǎng)。第二天晚上，他證明給她看，在短短幾分鐘不到就臝了她。
在連贏五盤后，他認(rèn)定她顯然不大會(huì)下棋。到了周末時(shí)，她欠他的錢已經(jīng)超過一千元了。
從那時(shí)起，道格改變游戲規(guī)則。他告訴她，他想到一個(gè)更好的主意，把賭注由金錢改為問題。臝的人可以隨意提出一個(gè)問題，無論問題有多么涉及隱私，輸?shù)娜硕急仨毣卮稹?br />
突然之間，她的技術(shù)突飛猛進(jìn)。他在輸了三盤后，看穿她的詭計(jì)。
“以前你是故意讓我贏，對(duì)不對(duì)？”
“有些男人喜歡贏。”
“大部分的男人都喜歡臝得光明正大。從現(xiàn)在開始，我們兩個(gè)都要為臝而玩，同意嗎？”
“同意�！彼卮稹！拔覀円苍S應(yīng)該重新開姶。昨天晚上我也故意讓你贏�！�
他撕掉記錄總分的紙，然后把整副紙教遞給她，她洗牌的動(dòng)作熟練得像賭場(chǎng)的發(fā)牌員，看得他又好笑又好氣。
“你這個(gè)小騙子�！�
“我常打牌�！彼姓J(rèn)。
“我才不信呢！”
她證明她的牌技有多么高明給他看，輕而易舉地贏了下一盤。他還來不及把他的牌給她看，她就發(fā)問了。
“你告訴過我你當(dāng)過小偷，記得嗎？我想要知道什么時(shí)間和什么地點(diǎn)�！�
“當(dāng)我還是小男孩在紐約街頭流浪的時(shí)候，我?guī)缀跏窍胍裁淳湍軌蛲档绞裁此桓抑眯诺氐纱笱劬�，但說話的語氣郄像是十分敬畏他的罪犯背景�！澳阌袥]有被抓到過？”
“沒有，從來沒有。我的運(yùn)氣很好�！�
她在臝了下一盤后，要求他談?wù)勊募胰恕Ｋf明自己、達(dá)維、寇爾和亞當(dāng)如何在發(fā)現(xiàn)垃圾堆中的棄嬰時(shí)，組成一個(gè)家庭。
依莎聽得十分入迷，問了他無數(shù)問題。他在不知不覺中已說了一個(gè)多小時(shí)，等他說完時(shí)，他已告訴她他妹妹的丈夫瑞森和達(dá)維的新娘明莉的事。他把最好的留到最后，輕聲細(xì)語地談到他的梅麗媽媽。
“說奇怪還真有點(diǎn)奇怪，現(xiàn)在回想起來，梅麗媽媽是我來這裹的原因。她聽說阿拉伯馬的事，叫我來看看。我當(dāng)時(shí)太忙，于是叫達(dá)維替我順道去趟拍賣會(huì)�！�
“我的丈夫要在拍賣會(huì)上賣掉“貝格”？不可能。他只離開過甜溪鎮(zhèn)一次，到河灣鎮(zhèn)去找一位律師。柏迪跟他一起去的，我很肯定他們兩個(gè)立刻就回來了。”
道格發(fā)現(xiàn)他提起一個(gè)令人難堪的話題時(shí)，已經(jīng)太遲了。
“他們可能是順道經(jīng)過，停下來讓馬休息休息罷了。對(duì)了，席醫(yī)生跟我說過柏迪的事。他真的是瘋子嗎？”
“當(dāng)然不是，但鎮(zhèn)上的人都認(rèn)為他是。他只不過有些怪癖而已。我跟他很熟，因?yàn)樗粋�(gè)星期至少來吃四次晚餐，但他跟派克比較親密。他們兩個(gè)經(jīng)常頭靠著頭，低聲密談到深夜。相當(dāng)奇特的友誼�！�
“派克有沒有告訴過你，他們談些什么？”
“沒有，他對(duì)他們的談話內(nèi)容向來守口如瓶，所以我也沒有纏著要他告訴我。
他說他答應(yīng)過柏迪不告訴別人他們擬定的任何計(jì)劃。我很想念那個(gè)愛爾蘭人，他的心地非常善良。你知不知道他在尚未有甜溪鎮(zhèn)時(shí)就往在這裹了？”她問。
“不知道。”他說。“告訴我，派克還有別的秘密瞞著你嗎？”
“如果你以為他打算背著我賣掉“貝格”，那么你就錯(cuò)了。派克和我從小就在芝加哥附近的一家孤兒院裹一起長(zhǎng)大，我非常了解他。他不會(huì)做出那種事的，他知道那兩匹馬對(duì)我的意義非凡。孤兒院的修女們把牠們送給我作為出嫁時(shí)的嫁妝�！�
“她們從哪裹得到那兩匹阿拉伯馬？”
“她們收容的一個(gè)人捐贈(zèng)的。他快要死了，我猜那是他表達(dá)謝意的方式。他沒有親戚朋友，很怕獨(dú)自死去。修女們?nèi)杖找挂沟嘏惆�、照料他�！?br />
道格看出她漸漸感傷起來，于是趕快改變?cè)掝}�！拔覞M足你對(duì)我家人的好奇心了嗎？”他問。
她舒展眉頭，然后搖頭。“達(dá)維跟他的新娘明莉是怎么認(rèn)識(shí)的？”
道格回答她的問題，等他說完時(shí)，她的臉上已經(jīng)恢復(fù)了笑容。她顯然暫時(shí)忘記派克出售“貝格”的事了。
“每個(gè)人都喜歡明莉嗎？”
她的聲音裹有種他無法理解的渴望。她在擔(dān)心柯家的最新成員嗎？如果是，那又是為了什么？
“是的，我們大家都很喜歡她�！�
“我相信我一定也會(huì)喜歡她。”她說著說著就忍不住打起呵欠來。“也許今天該到此為止。明天晚上可以打牌嗎？”
“等我修好所有的椅子再說。我還有三張椅子要修理�！�
“你不必操心椅子，我已經(jīng)把它們都修理好了。”
他看來很驚訝。
“說實(shí)在的，道格，我不是那么沒有用。我修理得還不錯(cuò)。不信的話，你自己看�！�
他不相信她真的會(huì)修，直到他檢查過那三張椅子�！澳阈蘩淼帽任疫�好�！�
“我在旁邊看你修過，記得嗎？”
他記得。他也很佩服她在他答應(yīng)替她修理椅子之后，還肯花那個(gè)時(shí)間和力氣。
“你的眼睛都快睜不開了。想睡覺了，是不是？”
“是的。晚安，道格�！�
“晚安，寶貝�！�
接下來的四個(gè)星期彷佛在眨眼間就過去了，道格很驚訝時(shí)間過得有多么快和他在依莎家裹變得有多么舒服自在。他覺得自己好象是家中的一份子，這個(gè)感覺雖然有點(diǎn)令他心煩，但也很溫馨。
他從日落忙到日出。每個(gè)星期一次，他冒著被人看到的危險(xiǎn)，在白天出去獵取新鮮的肉類；去他在牧場(chǎng)西邊山區(qū)發(fā)現(xiàn)的一條溪流裹釣魚。
每天夜裹他都騎馬到山丘土察看鮑力的監(jiān)視哨，確定他們的位置和人數(shù)沒有變動(dòng)�；氐侥翀�(chǎng)時(shí)，他繼續(xù)該做的日常雜務(wù)，例如劈柴和打掃馬廄。
他和依莎的關(guān)系起了微妙的變化。開始時(shí)，他故意逗弄她便她開心微笑，現(xiàn)在他逗弄她是因?yàn)樗奈⑿κ顾_心。他無法肯定是什么時(shí)候發(fā)生的，但他不再把她當(dāng)成剛做母親的人。她變成一個(gè)婀娜多姿、曲線曼妙的性感尤物。她的一切都激起他的情欲。他喜歡她的輕聲細(xì)語、優(yōu)美姿態(tài)和悅耳笑聲。
席醫(yī)生說的沒錯(cuò)，依莎果然是個(gè)很容易令人愛上她的女人。道格發(fā)現(xiàn)他的心有淪陷的危機(jī)，卻想不出如何阻止不可避免的事發(fā)生。
像一對(duì)老夫老妻，他們兩個(gè)每天晚上打牌，直到夜色夠暗，他可以到外面去。
派克有時(shí)會(huì)加入他們，他們一邊打牌一邊輪流抱他。依莎臝多輸少，直到他終于停止盯著她的雀斑看，開始全神貫注在打牌上。
鮑力并未如期來察看依莎。道格一想到那個(gè)混蛋就有氣，他想要終止那個(gè)懦夫用來對(duì)付依莎的恐嚇技倆。
“你剛剛贏了一盤，為什么皺眉頭？”
“我在想鮑力，他早該來察看你了。你告訴過我他通常每?jī)蓚�(gè)星期就會(huì)來一次。”
“通常如此。”
“那么他為什么遲遲不來？我知道他還沒有前往達(dá)科塔州，因?yàn)槲颐總�(gè)星期一的夜裹去向席醫(yī)生報(bào)到時(shí)，第一個(gè)問的就是這件事。鮑力到底在拖拉什么？”
“我不知道，但我現(xiàn)在不愿意想他的事。如果他來看我，我們會(huì)有所準(zhǔn)備。趕快問我問題，這樣我們才能趁派克又想要吃奶前多玩一盤�！�
“你為什么把那兩匹阿拉伯馬取名為“貝格”和“娜娃”？”
“在學(xué)校念書時(shí)我對(duì)神話很著迷，我以前常畫“貝格”的畫像。根據(jù)傳說牠是一匹生有雙翼的白色駿馬。娜娃是羅馬神話中的智能女神。孤兒院的修女經(jīng)常跟我說我需要一點(diǎn)智能，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的我還不大懂得人情事理。總而言之，娜娃捉到“貝格”又馴服了牠，我覺得那個(gè)故事非常浪漫�！�
她突然摀住嘴巴打了個(gè)噴嚏，然后向他道歉。
“你不需要道歉�！彼f�！案嬖V我，派克是不是像娜娃捉到“貝格”那樣捉到你，還是你捉到派克？”
“派克跟我的情形不是那樣，我們是從小一起長(zhǎng)大的好朋友。孤兒院的修女都把派克叫做是她們的小小夢(mèng)想家。我確定她們的意思是在稱贊他，因?yàn)樗男牡胤浅Ｉ屏�。他想要改變世界，他�?duì)社會(huì)責(zé)任非�？駸��！�
“派克對(duì)你狂熱嗎？”
“我回答的問題夠多了，請(qǐng)發(fā)牌吧！”
他可以感覺到她在退縮，知道那是因?yàn)樗诒茊査�，但他好象阻止不了自己�?br />
她又打了個(gè)噴嚏，然后立刻道歉。
他又贏了一盤，于是問道：“你在孤兒院過的是什么樣的生活？”
“很愉快的生活，修女們把我們視如己出。她們管教得非常嚴(yán)格，跟我想象中的父母一樣嚴(yán)格，但也非常慈愛�！�
“你不會(huì)覺得寂寞嗎？”
“很少。小時(shí)候我有派克告訴我秘密。我很幸運(yùn)，你也是，因?yàn)槟阏业搅艘粋�(gè)家庭。”
“對(duì)，我很幸運(yùn)�！彼f。
大約一個(gè)小時(shí)后，他終于贏得另一盤。
“嫁給你最好的朋友不會(huì)很別扭嗎？”
“噢，不會(huì)�！彼卮��！案杏X很愉快。我的丈夫是個(gè)擁有許多優(yōu)秀特質(zhì)的好人。哦，沒有什么事是他做不到的�！�
她當(dāng)真相信那種鬼話嗎？從她的表情看來，他認(rèn)為她真的相信，所以他沒有反駁她。在他看來，沒有什么事是派克做得到的。
“對(duì)，我知道，那家伙是圣人�！�
她抬高下巴�！八俏易钣H密的朋友�！�
“那是不是意味著你們?cè)诖驳谥g缺乏熱情？”
“你無權(quán)問我這么私人的問題�！�
她說的沒錯(cuò)，他告訴自己，但那阻止不了他企圖了解她的嘗試。
“你在怕什么，依莎？對(duì)你亡夫的事坦白并不會(huì)使你成為叛徒。我們兩個(gè)都知道跟你最好的朋友親熱一定很尷尬�！�
“你在暗示你無法跟你的配偶成為朋友？”她問。
“不是。但是除了友情外還必須包含另一項(xiàng)要素�！�
“什么要素？”
他傾身往前。“魔力�！�
她搖搖頭�！拔也幌朐僬勥@個(gè)話題了。你不該這么沒有禮貌地猜測(cè)我的婚姻是什么樣子，你根本不認(rèn)識(shí)派克�！�
“我不是在猜測(cè)，”他反駁道。“我已經(jīng)全部摸透了。”
“是嗎？你怎么做到的？”
她語氣中的譏諷惹惱了他。
“很容易�！彼致晲簹獾卣f�！澳銓�(duì)我產(chǎn)生的反應(yīng)……對(duì)你來說是全新的感受，對(duì)不對(duì)？我可以從你的每個(gè)反應(yīng)中看出來。你害怕在你身上發(fā)生的事。”
她的手緊握成拳頭。“噢？我身上到底發(fā)生什么事？我相信你一定很想告訴我他越過桌面靠向她，壓低聲音說：“我就是發(fā)生在你身上的事，寶貝�！�
她跳起來�！拔乙洗菜X了，時(shí)間不早了。”
“你的意思是不是你該逃跑和躲著我了？”
“不，那不是我的意思�！�
她慢吞吞地踱進(jìn)臥室。事實(shí)上，她想要拔腿就跑。