看樣子，這附近應(yīng)該就是那名叫花子的澶洲女子所說(shuō)的青龍島了！
遇上花子是在巡洋的另一座小島偶遇，雖然他并不清楚花子和青龍島曾經(jīng)有何糾葛，但如今依她所指路途走這一遭，李炎的直覺(jué)告訴自己，此地海域多礁石并且地處隱密，確實(shí)是海盜藏匿的好地點(diǎn)。
“停船�！崩钛追畔率种型�。
水司長(zhǎng)呂勇立即來(lái)到李炎面前。樓船上，他是自李炎之下最大的軍長(zhǎng)。
“五千歲請(qǐng)吩咐！”
“下錨！此處多礁巖，樓船不宜再前行，傳令下去，天黑后放沙船，咱們必須給島上的海盜們一個(gè)措手不及！”
“遵命！”呂勇立即安排夜襲事宜。
李炎望著遠(yuǎn)處，暗暗祈求上天可以尋著千江。
入夜后，李炎親率十艘沙船，帶領(lǐng)二百名水兵直往青龍島而來(lái)——
小六子和一干造船工剛吃過(guò)晚膳，在村外溜踏，忽地一個(gè)抬頭，竟見(jiàn)遠(yuǎn)處的海岸邊點(diǎn)點(diǎn)火光，數(shù)量十分驚人，眼看著直往村子方向涌來(lái)！
“快，快回去通稟島主，有人侵入島上來(lái)了！”小六子邊跑邊喊。
下一刻，大伙匆匆回村守備。
以往也曾有倭寇闖上島來(lái)，但這是頭一遭有這么多入侵者，村民們遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了，莫不驚心。
很快的，李炎率領(lǐng)眾兵來(lái)到村外——
“停！”他抬手示意�！皡斡�，傳本王旨意給島上之人，要他們棄械投降，并交出海盜頭子和千江公主，若敢不從，火炮侍候！”
呂勇旋身對(duì)村內(nèi)高聲傳達(dá)王命……
然而，卻無(wú)半分動(dòng)靜。
驀地，一只燃火的箭由村內(nèi)向水師射來(lái)，緊跟著一發(fā)發(fā)不停地攻來(lái)！
李炎面色一沉，下令水兵開(kāi)炮還擊！
炮聲震耳欲聾，村民們驚得四處藏躲。
事實(shí)上，島上之人并非人人為盜，多的是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等陣仗的尋常漁夫。
捕魚(yú)和賣鹽才是村民維生之道。
越海鵬雖為海上的掠奪者，卻始終保衛(wèi)著青龍島不受倭寇侵襲，因此島上之人遂尊他為主。
為了千江的安全，李炎只是象征性地開(kāi)了兩炮便下令終止。
越滄溟為了村民的安危，亦選擇停止攻擊，挺身而出。
就這樣，李炎瞧著一步步走了過(guò)來(lái)的高大男人——
火光掩映下，他雙目炯炯，薄唇帶著一絲狂狷的笑，整個(gè)人散發(fā)出一種危險(xiǎn)而不羈的氣息。
“你是海盜們的首領(lǐng)？”李炎開(kāi)口，瞧著他在五步之外停下。
“不錯(cuò)！”越傖溟回答，態(tài)度不卑不亢。
“這么說(shuō)來(lái)，九公主在你們手里，對(duì)嗎？”越滄溟沒(méi)有回答，一雙炯炯黑眸精芒暗轉(zhuǎn)，叫人才不透他心中所思。
兩人對(duì)峙半晌——
“倘若你不把公主交出來(lái)，那么休怪本王下令炮攻此島！
越滄溟半瞇起眼，冷冷回道：“你不怕因此誤傷了公主？”
“你讓本王別無(wú)選擇！”李炎回答。
“那么你盡管放手一試！”無(wú)論如何，他不會(huì)讓千江離開(kāi)。
李炎眉一沉斂，伸手就要下令炮擊——
“等一下……”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，千江的嗓音傳來(lái)。
李炎面色稍微緩和，暫時(shí)停止攻島之舉。
千江一身素衣，緩緩出現(xiàn)在村口。
“臣參見(jiàn)公主！”李炎以及一干水師全屈膝行禮，呼聲震天。
村民一見(jiàn)，心中均升起與有榮焉之感。
千江來(lái)到越滄溟身邊，輕輕開(kāi)口：“村民是無(wú)辜的，別因?yàn)槲叶屗麄兏冻鰧氋F生命！”說(shuō)完這一番話，她往前走。
越滄溟卻捉住她的手——
千江回頭，兩人眸光在這一瞬相遇……
“請(qǐng)你放開(kāi)我！”平靜的語(yǔ)調(diào)下，盈盈水眸里凈是不盡的哀傷。
他懂！因?yàn)樗麚碛邢嗤耐础?br />
終于，他放開(kāi)緊握的手！
千江深深凝視他一眼，頭也不回地走向李炎。
“平身吧！五千歲。”盡管她一身荊釵素衣，但此時(shí)此刻，她身上所自然流露的光華氣度，絲毫不比任何一位公主遜色。
越滄溟忽然有種感覺(jué)……
她再也不是他的千江！
刑部大牢里，關(guān)的全是來(lái)自各方的罪犯。
牢中常年幽暗，往往是動(dòng)刑的哀號(hào)和喊冤之聲。
這一切聽(tīng)在千江耳里，格外怵目驚心！
千江乃萬(wàn)金之軀，不適入牢探看，因此只能坐在獄吏交替之所等待。
一段時(shí)間之后，千江耳畔聽(tīng)見(jiàn)了一下接著一下的奇異聲響……
很快的，獄吏領(lǐng)著越滄溟來(lái)到獄卒們守牢的小室。
千江的目光首先落在越滄溟身上的手銬和腳鐐上……然后她忽然明白適才那奇異的聲響是他腳上的鐵環(huán)拖地時(shí)發(fā)出的聲響。
當(dāng)她的眸光上移，來(lái)到他敞開(kāi)的衣襟下，一道道骰紅的鞭痕時(shí)，千江蹙起眉，對(duì)獄吏開(kāi)口——
“你先退下，本宮有話同他說(shuō)！”
“啟稟公主，此人乃重犯，十分危險(xiǎn)，卑職恐怕——”
“放肆！你敢不從本宮的旨意？”再開(kāi)口時(shí)，已是聲色俱厲。
“卑職罪該萬(wàn)死，請(qǐng)公主息怒。”
“退下！”
獄吏再不敢言，退出小室。
越滄溟盯住她一身珠翠，華服加身，薄唇撇開(kāi)一抹微微嘲諷的笑——
“宮廷這一套你倒學(xué)得挺快的！”語(yǔ)氣盡是不屑的譏誚。
才不過(guò)半個(gè)月不見(jiàn)，她像變了個(gè)人。
瞧著一身貴氣的千江，他拒絕承認(rèn)自己的恐懼竟不在嚴(yán)刑拷打，而在兩人漸行漸遠(yuǎn)的距離！
千江迎著他憔悴而瘀紫的臉龐，幽幽地回道：“當(dāng)你厭惡某一件事的時(shí)候，你就必須盡全力學(xué)會(huì)它，如此才能擺脫它的影響，進(jìn)而操控它�！蓖媾獧�(quán)勢(shì)是宮廷里人人都會(huì)的游戲。
他盯住她，久久沒(méi)有開(kāi)口。
“為什么不承認(rèn)自己是海盜？”她問(wèn)，眸光落在他身上被拷打的傷痕。
“好讓朝廷大臣將我送上斷頭鍘？”他口唇掀動(dòng)，神情譏誚地答。
“不會(huì)！我不會(huì)讓他們這么做！”她淡淡的表示。
聞言，越滄溟發(fā)出刺耳的笑聲——
“我不需要你的憐憫！”他半瞇起眼，不容許她奪走他最后一絲該死的驕傲！
千江嘆了口氣�！俺俗约�，你還想過(guò)同在牢中的伙伴嗎？”
越滄溟咬緊牙關(guān)，阻止自己開(kāi)口求她救刑云、劉水等一干手下。
千江何嘗不明白他心中所思！
“我會(huì)想辦法救他們！”
語(yǔ)罷，她起身離開(kāi)。
到了門口，千江耳邊忽地傳來(lái)他低沉的嗓音——
“我代他們謝謝你！”
千江點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有回首看他。
每多離開(kāi)他一步，她的心就似被利刀劃下一刀，雖然她沒(méi)有流下一滴眼淚，但她的心卻正在淌血……
今朝之后，兩人還能在自由的晴天下相見(jiàn)嗎？
她不知道，真的不知道！
翌日
千江來(lái)到御書(shū)房外——
“九公主，皇上宣您進(jìn)御書(shū)房。”內(nèi)官打開(kāi)御書(shū)房大門。
千江暗暗吸了口氣，踏人書(shū)房。
皇帝正在批閱奏章——千江靜靜立于前頭。
“怎地不同父皇說(shuō)話呢，千江？”皇帝抬起頭很快地瞧了她一眼。
“兒臣見(jiàn)父皇批閱奏章，不敢驚擾�！�
“其實(shí)父皇也有話要同你說(shuō)�！被实鄯畔率种凶嗾�，起身來(lái)到千江面前�！芭汶薜交▓@去走走�！�
千江甜甜一笑�！笆牵富�！”回宮半個(gè)月以來(lái)，這是她第三回見(jiàn)父皇。
每一回，父女二人總會(huì)來(lái)到花園散步。
感覺(jué)上，父皇像是特別疼愛(ài)自己，因?yàn)樗麖奈丛推渌首�、公主散步�?br />
“你有什么事想說(shuō)？”
“父皇先說(shuō)！”
皇帝笑了笑�！熬蜏仨樳@一點(diǎn)而言，你和宣妃真像！”
千江但笑不語(yǔ)。
“還記得你和高麗國(guó)的婚約嗎？”
千江一怔，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“如今高麗國(guó)再度提出和親一事，父皇打算讓你完成終生大事。”
千江眉微斂，忽地跪了下來(lái)——
“兒臣斗膽，請(qǐng)父皇原諒兒臣不肖！”
“千江，你……”
“俗語(yǔ)有云，一女不嫁二夫，不瞞父皇，兒臣在青龍島時(shí)，已經(jīng)和越滄溟成親了！”
皇帝聞言大為震怒！“是那海盜頭子強(qiáng)逼你嫁給他是嗎？朕要下令將他即刻處死！”
“不，父皇請(qǐng)息怒！婚事是兒臣心甘情愿答應(yīng)。”
“你、你怎地如此糊涂？難道你還不清楚他是海盜？”
“父皇，兒臣自幼生在島上，也曾隨義父出海掠奪，難道父皇也認(rèn)為兒臣是十惡不赦的海盜？”
皇帝盯住她，一時(shí)也難以回答。
“父皇，其實(shí)他們本性都不壞�！�
“你對(duì)那姓越的海盜頭子是真心的嗎？”
千江毫不猶豫就回答：“兒臣自幼就希望長(zhǎng)大后可以嫁他為妻！”
“他真有那么好？”
千江沉默了下，回道：“在兒臣心里，誰(shuí)也比不上他！”
“他對(duì)你也是真心的嗎？”
千江心一揪，回道：“他一向十分呵護(hù)兒臣�！�
“聽(tīng)李炎說(shuō)過(guò)此人是個(gè)人才，只可惜如今他為帶罪之人！”
“父皇為一國(guó)之君，難道不能赦免他的罪？”
這一回，皇帝沉默無(wú)語(yǔ)。
千江的淚再也克制不住地奔流而下。
“有個(gè)方式或許能救他一命！”皇帝突然道。
“什么法子？”
“讓他跟隨李炎出海巡洋，為朝廷效命來(lái)以功折罪！”
千江抹了抹淚水……他那么驕傲，又如此痛恨朝廷，會(huì)允了這折罪的機(jī)會(huì)嗎？
“這是唯一的法子！”皇帝開(kāi)口。
“兒臣相信一定愿為朝廷效命！”無(wú)論如何，這是解救島民的方法，他必須答應(yīng)，因?yàn)檫@是他身為領(lǐng)導(dǎo)者的責(zé)任。
“兒臣在此先謝父皇不殺之恩。”
皇上卻嘆了口氣。“但愿朕沒(méi)有做錯(cuò)！”
“兒臣一定不讓父皇失望！”千江心底像是放下大石。
五個(gè)月后
越滄溟站在船頭，享受海風(fēng)拂面韻感覺(jué)。
曾經(jīng)，他以為自己再也見(jiàn)不到大海，直到如今上了五福樓船，自己身上的每一分知覺(jué)仿佛才又活了過(guò)來(lái)。
為了保全手下之人的性命，他答應(yīng)了皇帝，跟隨李炎出海滅倭寇。
他說(shuō)不出此刻和仇人同船是何感受！
然而冬去春來(lái)，過(guò)去五個(gè)月他也沒(méi)閑下，除了加入水師造船的行列之外，他更依造自己過(guò)去所繪的船圖造出一艘適于遠(yuǎn)程航海的船，起名“翔云”。
如今“翔云”跟在五福樓船左翼，正式加入這一趟巡洋的行程。
越滄溟瞧住自己親手打造的船只，心中不由得再次想起了長(zhǎng)久以來(lái)的夢(mèng)想……但愿有朝一日能夠乘上“翔云”悠游天下。
“越滄溟！”水師總兵呂勇走向他�！坝山裉炱�，你就到廚房做事�！�
聞言，越滄溟一怔，俊顏隨即勾起一抹自嘲的笑……
海盜變伙夫？也罷！
“遵命，總兵大人！”說(shuō)完，他不疾不徐，昂首闊步地離去。
“呂總兵覺(jué)得此人如何？”李炎來(lái)到呂勇身后。
呂勇轉(zhuǎn)身。“回五千歲，卑職聽(tīng)工部的船師們提起，此人不但畫(huà)起船圖一流，就連他身邊的手下對(duì)于各方面的造船技術(shù)也精確之極，個(gè)個(gè)不含糊！”
李炎點(diǎn)點(diǎn)頭�！叭裟茏屵@一干人才，真心為朝廷效力，當(dāng)真是朝廷之福！”
“五千歲打算怎么做？”
李炎笑了笑�！岸魍⑹�！”
到了下艙的廚房，越滄溟竟意外地瞧見(jiàn)了天叔！
“島主！”隨著這一下叫喚而來(lái)的，還有刑云、劉水等人，全是他在“蒼螭”的手下。
“你們?cè)趺炊荚谶@里？”皇上親口應(yīng)允他，讓手下們回到青龍島的，難道皇上騙了他？
“島主既然都答應(yīng)皇上出海滅倭寇了，咱們豈有回青龍島之理？”天叔說(shuō)道。
“你們……”
“島主你可別哭呀！”刑云打趣道。
“混賬！你們什么時(shí)候見(jiàn)我哭過(guò)？”越滄溟以咆哮掩蓋心中暖流�！斑�不快去做事！”
大伙還怕島主這些日子變得意志消沉，這下聽(tīng)他炮轟大伙，反倒教人放心！
廚房里除了昔日手下之外，皆為水兵。
就在大伙忙著煮飯切肉之時(shí)，一道清脆的嗓音由艙口傳來(lái)——
“天叔！”
這聲音如此熟悉，難道是……
眾目循聲而去，只見(jiàn)一布衣少年唇紅齒白，眉眼間盡是笑意，不是千江還能是誰(shuí)？
天叔一見(jiàn)到她立即迎了上去�！澳恪阍醯貋�(lái)了？”老臉上又是驚喜又是惶恐。
“山人自有妙計(jì)！”千江朝大伙眨眨眼，一如往昔。
喬扮男人上船是千江一貫的把戲，“蒼螭”的舊識(shí)們皆會(huì)心一笑，無(wú)人揭穿她的身份。
然而，當(dāng)她一雙眼對(duì)上越滄溟深沉難測(cè)的黑眸時(shí)，臉上的笑漸漸消散，一顆心仍為他隱隱而痛！
“喂，快去干活兒�！闭茝N的吆喝一聲，然后又道：“新來(lái)的小伙子，別凈杵著，快去幫忙切萊！”
“是！”千江卷起袖子，忙不迭加入廚房工作。
只是，無(wú)論她走到哪里，總有一雙眼跟著她……如影隨形！