這天傍晚，一位騎著馬的勁裝男子飛也似地來(lái)到宮門(mén)前。
他下馬來(lái)，宮門(mén)前的士兵忙趨前打了個(gè)欠，嘴里喊著：“十一貝勒�！�
這勁裝男子英氣逼人，兩道斜飛的劍眉充滿(mǎn)著男性的霸氣及自信。他有一雙茶色的眼眸，鼻梁高挺而正直；他的唇片飽滿(mǎn)，與他那寬寬的、發(fā)亮的額頭相互呼應(yīng)。他是愛(ài)新覺(jué)羅？琮祺，端王之子，在所有王孫中排行十一，今年二十又八。
雖然貴為王公貴族，但游俠性格的他總是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，不與人結(jié)黨，也淡泊權(quán)勢(shì)。
他長(zhǎng)年游歷江南，并成為奇人“不知真人”的關(guān)門(mén)弟子，習(xí)得一身出神入化的武藝。
甫回京，他便接到皇上的親筆密函，要求他進(jìn)宮參見(jiàn)。
一進(jìn)宮門(mén)，皇上的御前侍衛(wèi)博和托已等候多時(shí)——
“十一貝勒�！辈┖屯泄Ь吹匾磺�，“貝勒身上可有兵器刀械？”
其實(shí)他是皇上親筆去函要求進(jìn)宮覲見(jiàn)的，博和托也知道他縱然帶了兵器也無(wú)妨。但為了安全起見(jiàn)，也為了不打破規(guī)矩，他照例還是得問(wèn)問(wèn)。
“沒(méi)有�！彼f(shuō)。
無(wú)論王公貴族、親信大臣，凡入宮皆不許攜械，縱使是神機(jī)營(yíng)侍衛(wèi)亦只可佩帶長(zhǎng)刀，而不能攜帶短兵器。當(dāng)然，這是為了皇上的安全。
“那么，”博和托低聲說(shuō)：“十一貝勒，請(qǐng)跟我來(lái)。”
“請(qǐng)帶路。”
宮墻巍峨，殿角森嚴(yán)，琮祺仔細(xì)一想，他有幾年沒(méi)進(jìn)宮了。
走進(jìn)干清宮門(mén)， 繞過(guò)西書(shū)房墻后，有一條長(zhǎng)廊，博和托領(lǐng)著琮祺穿過(guò)月洞門(mén)，來(lái)到隱密的南書(shū)房前。
“十一貝勒，”博和托停下腳步，“皇上候著�！�
琮祺沒(méi)說(shuō)什么，推門(mén)進(jìn)入。
關(guān)上門(mén)，他走上前，朝著坐在案前的乾隆行了個(gè)大禮——
“琮祺參見(jiàn)皇上�！彼ス蛳�。
“起來(lái)吧。”已近耳順之年的乾隆淡淡開(kāi)口，“這里沒(méi)有外人，大禮就免了。”
“謝皇上。”琮祺起身，恭敬站好。
雖久未入宮，也離開(kāi)京城多年，但這些該盡的禮數(shù)，他并沒(méi)忘。
“琮祺，”乾隆將他喚到面前，“你久居江南，可聽(tīng)過(guò)什么傳言？”
琮祺一怔。機(jī)警的他立刻猜出乾隆所指何事，但皇帝跟前，他不想多說(shuō)什么。
“琮祺愚鈍，不明白皇上的意思。”
“琮祺，”乾隆深深的凝視著他，“這班親王、貝勒及貝子之中，就屬你最淡泊權(quán)勢(shì)地位，這件事我想了又想，總覺(jué)得只能交給你去辦……”他拿出一封書(shū)信，遞給了琮祺。
琮祺接下書(shū)信，展開(kāi)一看，信里開(kāi)頭就寫(xiě)著“奪朱非正色，異種亦稱(chēng)王”幾個(gè)字。
他陡地一震，“這是……”
“這是沈歸愚所作的黑牡丹詩(shī)的前兩句，明說(shuō)朕奪了朱家的天下，又說(shuō)朕是異種。”乾隆面有慍色。
其實(shí)這件事，琮祺早已耳聞。據(jù)說(shuō)當(dāng)今圣上是先皇親信陳世倌夫人所生，當(dāng)初皇太后生下女娃，為保地位，瞞著先皇換來(lái)了陳世倌的親生兒子。
這件事在民間傳聞已久，但一直未經(jīng)證實(shí)。
“關(guān)于朕的身世之謎，這么多年來(lái)不斷有人提起……”
“皇上，那都是一些訛傳，皇上不必放在心上�！辩髡f(shuō)。
“縱使是訛傳，也嚴(yán)重影響了朕的威信及清帝正統(tǒng)。”乾隆臉一沉，“琮祺，寫(xiě)這封信的人是個(gè)名叫伏慕書(shū)的揚(yáng)州人士，他說(shuō)他手上握有關(guān)于朕身世的確切證據(jù)，還要朕遣人下江南一趟……”
“皇上難道是要琮祺……”
“沒(méi)錯(cuò)�！鼻↑c(diǎn)頭，“你久居江南，對(duì)那兒熟悉，而且你口風(fēng)緊，辦事牢靠，所以朕希望你替我走一趟江南。”
擔(dān)此大任，琮祺不覺(jué)惶恐。
此事攸關(guān)當(dāng)今圣上的身世之謎，動(dòng)輒得咎，非同小可，他真的不想蹚這渾水。但現(xiàn)實(shí)是……由不得他。
“朕知道你剛從江南回來(lái)……”見(jiàn)他面有難色，乾隆又說(shuō)，“要你即刻啟程，離開(kāi)你多年未見(jiàn)的阿瑪跟額娘，實(shí)在難為了你，不過(guò)朕已經(jīng)想不到第二個(gè)人選了。”
是福不是禍，是禍躲不過(guò)。雖然知道這不是件好差事，但他非常明白……他是推辭不了的。
“我該如何跟這個(gè)名叫伏慕書(shū)的人接頭？”他直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。
聞言，乾隆露出喜色，“你只管南下，這個(gè)人會(huì)想辦法跟你接頭的�！�
“琮祺明白了。”
“琮祺，”乾隆直視著他，神情嚴(yán)肅，“此事我知你知，斷不許跟他人提起，就連你阿瑪……”
“皇上，”琮祺大膽打斷了他的話(huà)，“皇上若不信任琮祺，便不會(huì)召我進(jìn)宮，這件事，琮祺到死都不會(huì)吐露半句。”
聽(tīng)他這么說(shuō)，乾隆放心的笑了。
“好，很好，”他說(shuō)，“那么你即刻啟程，一拿到‘東西’，立即回京�！�
琮祺單腳一跪，拱手一揖，“琮祺領(lǐng)命�！�