東方府邸內(nèi)——
「大人�！�
「嗯？」支手托腮，倚在矮榻上，任由黑亮如夜的長(zhǎng)發(fā)垂地，東方非若有所思地瞧著那看似面前卻遠(yuǎn)在天邊的圓月。
「您已經(jīng)好幾個(gè)晚上沒(méi)有真正合上眼，再這樣下去……」青衣很想委婉地安慰，卻不知從何開(kāi)口。
他家的大人，從未有過(guò)這樣的情況發(fā)生。十多年官場(chǎng)生涯，縱有危機(jī)，他家大人依舊談笑風(fēng)生，玩弄權(quán)勢(shì)，如今——
大人照樣左右朝政，他卻隱隱覺(jué)得有異。
「青衣，你說(shuō)，一對(duì)『情深似�！坏牧x兄弟，有朝一日，兄長(zhǎng)獨(dú)自火焚義弟尸身，究竟是什么理由？」東方非頭也不回地問(wèn)道。
青衣想了想，道：
「那必是不愿其他人碰觸阮……碰觸那人的尸身。」
「就這樣？」
這個(gè)答案不對(duì)嗎？青衣再想一陣，小心翼翼答：
「也有可能……是為了保住義弟的名聲�！�
「哦？連你也看出來(lái)阮冬故的女兒身了嗎？」
「不，阮大人相貌雖偏女相，但性子比男兒還豪爽，要察覺(jué)很難。是大人……是大人看穿后，小人才覺(jué)得不對(duì)勁。」他一直站在東方非身后，就算無(wú)法揣摩大人的心思，他的視線也隨著大人而轉(zhuǎn)。
當(dāng)東方非對(duì)阮東潛的眼神起了異樣時(shí)，他也明白了。
東方非哼笑一聲，沒(méi)再說(shuō)話。
靜謐的夜里，主仆并未再交談。
青衣默默守在他的身后，直到遠(yuǎn)處梆子聲響起，清冷的淡風(fēng)又送來(lái)東方非漫不經(jīng)心的詢問(wèn)：
「青衣，你說(shuō)，那鳳一郎的才智如何？」
「阮大人身邊若無(wú)此人，她斷然不會(huì)走到侍郎之職�！�
「我與他比呢？」
青衣一怔，直覺(jué)道：「大人與他雖無(wú)正面交鋒過(guò)，但我想，必是大人技高一籌�！顾掖笕艘幌虿话养P一郎放在眼里，甚至對(duì)鳳一郎毫無(wú)興趣，為何突然間問(wèn)起他來(lái)？
東方非沉吟道：
「既然如此，我揣測(cè)鳳一郎的心思必是神準(zhǔn)了？我若說(shuō)，阮冬故未死，你信也不信？」
青衣瞪著東方非優(yōu)雅的背影。
「……大人，王丞親口招認(rèn)，京軍抵達(dá)時(shí)，阮大人已出城門。城門一關(guān)，外頭皇朝戰(zhàn)士只有百來(lái)名……」
「如果阮冬故活著，又怎么會(huì)詐死？一詐死，這一輩子她想再當(dāng)官，那可難了，你心里是這么想的嗎？」
「是。」青衣輕聲答道。他家的大人，對(duì)阮東潛執(zhí)著太深，連她死了也不肯相信嗎？
東方非垂下眸，嘴角微揚(yáng)：
「是啊，本官也這么想。當(dāng)初本官要她辭宮，她百般不情愿，除非她看見(jiàn)了她心目中的太平盛世，她才愿松手�！�
所以，死了的可能性居多嗎？
思及此，他心里一陣惱怒。
他身居朝堂十多年，十多年來(lái)有多少人想要斗垮他，他歡迎又期待，偏偏世上來(lái)當(dāng)官的，盡是一些軟骨蠢才，別說(shuō)斗垮他，他動(dòng)動(dòng)手指，就全跪伏在他腳邊，讓他無(wú)味得很。
當(dāng)年，來(lái)了個(gè)令他十分意外的阮臥秋，他興高采烈，等著阮臥秋創(chuàng)造屬于他自身的勢(shì)力，可惜氣候未成，就被一群沒(méi)長(zhǎng)眼的盜匪給害了，那時(shí)他又惱又恨……
卻不如現(xiàn)在這股油然而生的空虛與寂寞。
朝堂之內(nèi)沒(méi)有阮臥秋，他照樣玩弄權(quán)勢(shì)。
如今世上少了一個(gè)阮冬故，他竟然時(shí)刻惦著她，她若死，世上還有卜么樂(lè)趣可言？
她若死啊……
不只遺憾，不只遺憾！
赫然起身，不理青衣的錯(cuò)愕，他走到庭院中央，任由夏日涼風(fēng)拂過(guò)他光滑的玉面。
衣袂輕飄，黑發(fā)微揚(yáng)，俊美的臉龐始終凝神沉思，其專注的神色是青衣從未見(jiàn)過(guò)，至少，從未在朝堂上見(jiàn)過(guò)東方非有這樣專心對(duì)付人的時(shí)候。
「只有一個(gè)最不可能的理由�！箹|方非忽然道。
「大人？」
「如果以詐死方式，從此消失在朝堂上，她必然不肯，那么只有一個(gè)原因，能促使她詐死�！�
青衣目不轉(zhuǎn)睛地看著他。
東方非揣測(cè)鳳一郎的作法，尋思道：
「除非她重傷難以反抗，鳳一郎才有機(jī)會(huì)令她詐死�！�
「大人，這樣的機(jī)會(huì)微乎其微�！骨嘁虏坏貌惶嵝选Ｋ掖笕酥潜戎T葛，神機(jī)妙算，從不去設(shè)想不可能的答案來(lái)騙自己……
這一次，他家大人抓住的是最不可能的理由啊。
東方非回頭，劍眉輕揚(yáng)。
「青衣，一個(gè)滿腔抱負(fù)還沒(méi)有完成的人，你要她死，她還不肯呢�！�
「如果……大人，阮大人真的死了呢？」她那樣正直的人，會(huì)比誰(shuí)都還早走，他家大人不會(huì)不明白的！
東方非哼笑一聲，負(fù)手而立，仰頭注視著遠(yuǎn)方的圓月。
直到青衣以為他不會(huì)回答了，東方非才不在意的哈哈大笑，隨即臉色一正，比夜風(fēng)還要冰冷的聲音遽然響起：
「那就把長(zhǎng)西街那間她愛(ài)吃的飯鋪燒了當(dāng)她的陪葬，讓她在九泉之下，看看她違背承諾所帶來(lái)的下場(chǎng)吧。」
阮冬故，我等妳到京軍班師回朝日，我要真確定了妳的死訊，一定將妳的骨灰灑在京師，讓妳親眼目睹，什么叫真正的攪亂朝綱，死也不瞑目！
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「天地有正氣，雜然賦流形，下則為河岳，上則為、為……懷寧，接下來(lái)是什么？」
「不想說(shuō)。」
她搔搔頭，想了老半天就是想不出來(lái)。
「既然背不出來(lái)，就不要背了�！�
她聞言微訝，回頭看見(jiàn)鳳一郎自門外走來(lái)。
「一郎哥，我可以不再背了嗎？」
「冬故，當(dāng)年我督促妳讀書，是為了讓妳明白道理，為妳的官位鋪路……」鳳一郎平靜地微笑：「如今，妳心中已有屬于自己的道理，何必再背？書是死的，妳卻能將屬于妳自己的那本書牢牢放在心里，這比許多讀圣賢書的官員還要厲害。」
這算贊美吧？還是嫌她太迂腐？她摸摸鼻子，想到自己前幾天執(zhí)意披上戰(zhàn)袍，冒充程將軍。
這是必須要去做的事啊，她不冒充，陣前失將，軍心必散，當(dāng)日一郎哥跟懷寧不但沒(méi)有左右她的決定，還助她一臂之力，一郎哥獻(xiàn)策先動(dòng)搖蠻族軍心，懷寧則代她握巨弓扶助她沒(méi)有尾指的左手。
她非常明白，一郎哥為她擔(dān)心，但如果她不做，誰(shuí)來(lái)做？人人都將危險(xiǎn)的事交給其他人，世上哪來(lái)的萬(wàn)世太平？
她暗自扮了個(gè)鬼臉，迎上前笑道：
「一郎哥，反正我再怎么背書，也絕不如你動(dòng)個(gè)腦子。唉，如果背書就能有一郎哥的才智，那我時(shí)刻背也不嫌累。」
「妳現(xiàn)在已經(jīng)很好了，若妳才智過(guò)人，我絕不同意妳當(dāng)官。」停頓一會(huì)兒，鳳一郎神色漸凝，直視著她，說(shuō)道：「冬故，我要妳答允我，妳對(duì)自我產(chǎn)生猶豫時(shí)，請(qǐng)回頭想想我跟懷寧，想妳在應(yīng)康城的家，甚至，想妳與東方非的承諾，最重要的是，妳沒(méi)有錯(cuò)。」
原來(lái)，一郎哥早已經(jīng)料到有今天了嗎？
她停步，目送著愈來(lái)愈遠(yuǎn)的兄弟們。
一郎哥常說(shuō)，他不適合當(dāng)官，因?yàn)樗詼兀v有百般才智，一旦由他背負(fù)上千上萬(wàn)性命，他會(huì)猶豫不決，不敢出策。
所以，大多時(shí)候，都是她與一郎哥商討，由她當(dāng)機(jī)立斷，決定人才的安排，親口發(fā)號(hào)軍令。
她才智確實(shí)不如一郎哥，但她很清楚自己的目標(biāo)，坐其位就該盡她的職責(zé)，每一條性命都是她與一郎哥在反復(fù)的沙盤推演中保全下來(lái)，即使下車犧牲，各自軍兵也很明白這樣的犧牲是為了什么。
戰(zhàn)場(chǎng)死傷，在所難免，但她理直氣壯，可以大聲地宣告，在她手下，絕沒(méi)有無(wú)故犧牲的性命，直到王丞來(lái)……
她輕輕握緊止不住顫意的拳頭。
現(xiàn)在的她，有點(diǎn)怕了，終于體會(huì)一郎哥不敢背負(fù)他人性命的心情了。
她停在原處，恍惚地看著那終于消失的戰(zhàn)士魂魄。
她欠了多少啊……倘若她再懂手腕，再能折腰，再能同流合污，再懂圓融，也許，今天不會(huì)犧牲這么多絳人命，她的腰，可以再?gòu)�，她的雙手可以再臟，可是她沒(méi)有做到。
她，真的沒(méi)有錯(cuò)嗎，一郎哥？
她緊緊咬著牙關(guān)。如果現(xiàn)在一塊走，她以命償命，無(wú)愧天地……可是……
她微仰頭，深吸口氣，再?gòu)堥_(kāi)時(shí)，堅(jiān)定的信念毫不隱藏流竄在瞳眸間。
在她眼前的，自始至終，只有一條道路。
她不知道自己有沒(méi)有錯(cuò)，但若然有一日她還有機(jī)會(huì)去左右這么多人命，她絕不會(huì)再讓那些人命毀在毫無(wú)意義的爭(zhēng)權(quán)上。
所以，她必須回去了。
她用力抹去滿面的淚痕，深吸口氣，看著那黑暗的盡處——
「諸位兄弟，好走了。小妹阮冬故，在此送你們一程�！估世是迓�，響透天地，長(zhǎng)揖到底，將他們一一刻在心版上，這一輩子絕不遺忘。
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先是聽(tīng)見(jiàn)門輕輕的關(guān)了起來(lái)。
再來(lái)，是山野鄉(xiāng)間的氣息。
這樣的氣味，令她想起小時(shí)候在山上學(xué)武的時(shí)候。
那時(shí)，她還不清楚自己未來(lái)的路在哪里，但她說(shuō)一是一，一點(diǎn)也不圓滑的個(gè)性讓師父很頭痛。
她試了幾次，才勉強(qiáng)張開(kāi)眼，放眼所及盡是陌生的擺設(shè)。
豈止陌生，簡(jiǎn)直恍若塥世。
她昏迷時(shí)的記憶有些迷糊，只記得黃泉之下的路，曾與自家戰(zhàn)士并走一段。
她的內(nèi)疚，已經(jīng)令她連昏迷也不忘夢(mèng)見(jiàn)那些枉死的兄弟嗎？
阮冬故掙扎地坐起來(lái)，胸口劇痛，但她不理，執(zhí)意撐起她虛弱無(wú)力的身子。
干凈的長(zhǎng)發(fā)滑落床緣，她看見(jiàn)雙手枯瘦泛黃，好像好久沒(méi)有吃過(guò)一碗飯一樣。她到底昏死了多久？
「還沒(méi)醒來(lái)嗎？」懷寧的聲音就在門外。
她驚喜抬頭，但一動(dòng)到胸口她就痛得要命。沒(méi)有關(guān)系，懷寧沒(méi)死，那么她再痛也無(wú)所謂了。
「還沒(méi)醒來(lái)……如果再?zèng)]有醒來(lái)，我決定冒險(xiǎn)帶她回應(yīng)康�！锅P一郎輕聲道：「至少，讓阮臥秋見(jiàn)她最后一面�！�
鳳一郎語(yǔ)氣里的不舍不甘顯而易見(jiàn)。她手心發(fā)汗，想起那日她留下一郎哥……她以為留下一郎哥才是正確的決定，但她……是不是又做錯(cuò)了？
她一直走在她的道路上，很少回頭看，所以不曾看見(jiàn)她身后有多少人在擔(dān)心。
一郎哥、鳳春、大哥，甚至在京師的東方非……
現(xiàn)在，她才想到他們，是不是太無(wú)情了？
門又再度被推開(kāi)，鳳一郎完全沒(méi)有預(yù)料會(huì)看見(jiàn)她奇跡轉(zhuǎn)醒，一時(shí)之間呆住。
他身后的懷寧，側(cè)身一看，頓時(shí)錯(cuò)愕。
明明這些時(shí)日她在生死間徘徊，明明她的身子一日虛弱過(guò)一日，但現(xiàn)在她卻精神奕奕笑著，仿佛不知自己病痛難受一樣。
她揚(yáng)起虛弱但爽朗的笑容，清楚地說(shuō)道：
「一郎哥、懷寧，我回來(lái)了。」
「冬故……」鳳一郎啞聲，一時(shí)間激動(dòng)難以接話。
「一郎哥，戰(zhàn)事如何？為何我在這種地方？王丞呢？可有新的軍令？」即使對(duì)一郎哥有內(nèi)疚，但她還是忍不住暫拋腦后，急聲問(wèn)著她最在乎的事惰。
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馬車一停，一名膚色偏黑但相貌頗俊的男子俐落躍下。
接著，一名年輕蒙面的姑娘也要跳下馬車，懷寧立即反身纏住她的手腕，瞪著她說(shuō)道：
「阮小姐，妳是個(gè)姑娘，優(yōu)雅害羞乖巧的姑娘�！顾麖�(qiáng)調(diào)「姑娘」。
阮冬故聞言，暗嘆一聲，任著他軟趴趴地扶到地面。
「妳傷未愈�！箲褜幵俚�。
是是，她傷未愈，他卻已生龍活虎，反正男女之別嘛，她習(xí)慣了習(xí)慣？
奔騰浪聲如雷，拉去了她的注意力，讓她頓覺(jué)時(shí)光倒流。
她不由自主走向江岸，輕聲喃道：
「這江聲……真熟悉�！�
回京的途中，由懷寧陪同先到晉江。晉江工程即將完工，從此以后再也無(wú)人受水患之苦了。
現(xiàn)在，她安心了。
不遠(yuǎn)處有人在聚集。是朝中官員在那里焚香祝禱啊……她本想上前湊個(gè)熱鬧，忽然間，一名官員往這兒看來(lái)。
「孫子孝？」她吃了一驚。糟，被認(rèn)出來(lái)了！
「懷寧兄！」孫子孝叫道，撩著袍角往這快步走來(lái)。
「他是誰(shuí)？」
「孫子孝啊。懷寧，你忘了嗎？他本是國(guó)子監(jiān)派去戶部的監(jiān)生，如今他已是戶部官員了�！顾芘c有榮焉地說(shuō)道。
「我沒(méi)忘。」只是在晉江那段日子，他與孫子孝沒(méi)有說(shuō)過(guò)幾句話，用不著這么熱情。
「懷寧兄，好久不見(jiàn)�！箤O子孝來(lái)到面前，略嫌激動(dòng)。「你、你跟一郎兄還、還活著嗎？」完全無(wú)視阮冬故的存在。
「嗯。」
「那么……阮大人他當(dāng)真……」
「死了�！箲褜幒敛恍能浀卣f(shuō)。
孫子孝眼眶微紅，低聲問(wèn)：
「懷寧兄，請(qǐng)告訴我，阮大人葬于何處，不管多遠(yuǎn)，我一定去上香。」朝中只傳來(lái)阮東潛的死亡，卻沒(méi)有說(shuō)明葬于何處。既然鳳一郎與懷寧還活著，絕不會(huì)容許阮東潛與無(wú)名尸共葬。
「……我忘記了�！�
阮冬故擠眉弄眼，瞪著懷寧看。
懷寧勉為其難地改口：「鳳一郎將骨灰?guī)г谏磉叀！?br />
孫子孝一怔�！笌г谏磉叄磕窃趺葱�？應(yīng)該讓阮大人入土為安��！是要埋在祖籍�？h，還是要選一塊風(fēng)水良佳之地？我來(lái)幫忙吧，至少要風(fēng)風(fēng)光光的下葬吧�！�
對(duì)于不想答或懶得答的問(wèn)題，懷寧一向是閉上嘴，當(dāng)作沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
「孫大人，等鳳一郎帶她看完如今的太平盛世，自然會(huì)葬于邊關(guān)，與她的兄弟共眠該處。」阮冬故微笑道，這也正是她的心愿。
孫子孝驚異地看向她�！腹媚飱叀孤曇艉枚欤斓胶�(jiǎn)直是……
「是阮大人的妹子嗎？」有人驚喜地上前。
是書生！阮冬故同樣驚喜，瞧見(jiàn)他一身官服，正要上前恭喜，懷寧暗自扯了下她的衣袖，她立刻沮喪地停步。
「……嗯，是妹子�！顾磺樵傅卮鸬�。
那書生鎖住她的雙眼，輕聲道：
「果然跟阮大人說(shuō)的一樣，妳跟他生得一模一樣……」
「這樣你也能看得出來(lái)？」太神了點(diǎn)吧？
「阮小姐妳有所不知，在下畫了阮大人的肖像長(zhǎng)達(dá)半年，他的容貌我絕不會(huì)忘記，妳簡(jiǎn)直跟他一模一樣……」那雙有神的眼眸豈止神似，根本是出自同一人了。
這世上，大概也只有阮姓自家人才能有這樣程度的雷同。書生遲疑一會(huì)兒，道：「阮大人曾說(shuō)過(guò)，他有一對(duì)雙生妹子，一個(gè)許給一郎兄，一個(gè)則是懷寧兄，想必阮小姐妳是懷寧兄的……」邊說(shuō)邊看向懷寧，卻見(jiàn)懷寧東張西望，完全當(dāng)她隱形。甚至很惡劣地退了三步遠(yuǎn)，保持距離。
阮冬故微瞇眼，瞪著懷寧。沒(méi)人當(dāng)真的好不好？有必要閃成這樣嗎？她直覺(jué)要抱拳恭喜書生，后來(lái)自覺(jué)動(dòng)作太過(guò)粗魯，只好勉強(qiáng)撤下。
她在邊關(guān)多年，曾收到他捎來(lái)的喜訊。書生應(yīng)試科舉，雖無(wú)一甲之名，但好歹如他所愿，是個(gè)官了。
「但愿大人從此為民謀福�！顾嫘牡�。
「在下以阮大人為表率，入朝為官后，所言所行，絕不辱沒(méi)阮東潛三個(gè)宇。」
她聞言，內(nèi)心感激，但也沒(méi)有多說(shuō)什么。她不知道未來(lái)書生會(huì)不會(huì)變，至少此時(shí)此刻，他有為民之心，那就夠了。
「阮小姐，妳能否拉下面紗，只要一會(huì)兒……」
懷寧攏眉，冷聲道：「不可能。」
書生尷尬地連忙擺手，道：
「在下并無(wú)任何冒犯之意，只是當(dāng)日阮大人離開(kāi)晉江，在下來(lái)不及向他道別，如今他……在下只是想看阮大人……」說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)音漸微，懷念之情畢露。
阮冬故暗嘆，打起精神笑道：
「何必呢？人都走了，惦記著他，他反而覺(jué)得愧對(duì)各位。對(duì)了，你們?cè)诜傧阕６\什么？」今兒個(gè)是好日子嗎？她記得這里工人多迷信，所以當(dāng)年她聽(tīng)一郎哥的建議，入境隨俗，上工前必焚香求平安，如今已要完工，是該再隨俗一下。
「咱們?cè)谶b祭阮大人的亡魂。晉江工程他有一份，如今完工之日可期，他在天之靈，一定笑說(shuō)：從此再無(wú)百姓為此江而苦，從今以后濤濤江聲，不再是催魂無(wú)常�！箤O子孝說(shuō)道，注視著她。
阮冬故聞言，閉上了她燦亮的眼眸，聆聽(tīng)那溫柔的江聲，片刻后，輕聲道：
「是啊，從此這江聲，再無(wú)人懼怕了，這真是太好了�！�
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因?yàn)橐鲎鰳幼樱詰褜幈黄热ァ高b祭」一下那個(gè)死在邊關(guān)的阮東潛。
她實(shí)在撐不了那么久，遂先上馬車休息。
男跟女的差別啊……真是天差地遠(yuǎn)。明明中三箭的是懷寧，但如今他早生龍活虎，她卻還得仰仗懷寧的扶持。
她半合上眼，試著控制遽襲的疲累。
穿著官服的男子走到微開(kāi)的門側(cè)，盯著她被面紗輕罩的臉孔。
那樣的眼神，只有一個(gè)人會(huì)有。
那樣爽朗的笑聲，只有一個(gè)人會(huì)有。
但，明明性別不同啊……
他的目光移向她一身的女裝。時(shí)近冬日，白狐皮毛鑲邊的披風(fēng)里，并非一股大家閨秀的打扮，而是更簡(jiǎn)單、更方便行動(dòng)的衣著，若阮東潛是女，一定也就是這樣的裝扮吧。
明明阮侍郎是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的男兒身，他到底在想些什么？
他暗罵自己愚蠢又傻氣，正要離開(kāi)馬車，突地瞧見(jiàn)這名阮姑娘的左手。
她雙手交迭，微露在披風(fēng)之外，左手并無(wú)尾指！
他難以置信，瞪著半晌，才深吸口氣，輕喊：
「阮大人！」
阮冬故聞言并未震動(dòng)，輕輕掀了眼皮，瞧見(jiàn)孫子孝站在車門外頭。
彼此對(duì)望許久，她才輕笑：
「孫大人，阮東潛是男是女你搞不清楚嗎？還是，我跟他真這么像？」
孫子孝張口欲言，一時(shí)之間不知該不該直截了當(dāng)指出她就是阮侍郎的事實(shí)。
「孫大人？」
孫子孝回神，吵啞直：
「阮小姐，是我錯(cuò)認(rèn)。妳……妳……要做的事，都做完了嗎？」
依他的認(rèn)識(shí)，阮侍郎不是一個(gè)會(huì)詐死的人，她應(yīng)該有許多事沒(méi)有完成，為什么會(huì)恢復(fù)女兒身？真是女兒身？還是，同樣都是缺了尾指的人？
「還沒(méi)有。」她很坦率地說(shuō)。
他一怔，又問(wèn)：
「那妳、妳……」
「我還沒(méi)有想到我的未來(lái)�！顾浪趩�(wèn)什么，笑道：「孫大人，晉江工程的功勞在誰(shuí)？」
「自然是妳……我是說(shuō)，阮大人理應(yīng)得此功勞�！�
「不，不只有阮東潛。曾經(jīng)在這里整治工程的人，上至官員，下至一介小工民，都該有功。孫大人，以往我總認(rèn)為官位愈高，愈能為百姓做許多事，但我畢竟是名女子，」頓了下，她柔聲笑著：「朝中為官者如孫大人，必有你該做能做的事；平民百姓里有我，其中也一定有我能做該做的事，何不讓你我，在各自不同的領(lǐng)域里，共為天下百姓盡一份心力呢？」
孫子孝聞言，喉口一陣激動(dòng)，明白她一路走來(lái)始終如一，即使卸去宮位，她也未曾改變她的志向。
最后一點(diǎn)疑惑，也煙消云散了。
阮東潛正是眼前貨真價(jià)實(shí)的年輕姑娘家。
這樣的人，生為女兒身太可惜，可是，他又覺(jué)得，性別對(duì)阮東潛來(lái)說(shuō)，根本沒(méi)有意義。
老天只是閉著眼，隨意為她選了一個(gè)性別，阮東潛依舊是阮東潛，不曾改變過(guò)。
男人女人都好，活下來(lái)最重要，世間還有阮東潛，才令他松口氣，令他覺(jué)得他的未來(lái)絕不會(huì)在朝中隨波逐流。
阮冬故見(jiàn)他臉色變化好厲害，正要開(kāi)口，忽見(jiàn)他長(zhǎng)揖到地。她愣了下，訝道：「孫大人，你這是干什么？」
「當(dāng)年若無(wú)阮侍郎，絕無(wú)今日的孫子孝。阮家小姐，既然阮侍郎已死，從此以后，孫子孝便是第二個(gè)阮東潛，絕不教他在……在九泉之下失望�！拐Z(yǔ)畢，依依不舍看她一眼。
在這樣女兒裝扮的身上，他看的卻是那個(gè)無(wú)法重返朝堂的阮東潛，當(dāng)年沒(méi)有遇見(jiàn)阮侍郎，他定然成為朝廷染缸里的：早……即使百般惋惜，他也很清楚他不該再留下，以免其他官員心生疑竇。
思及此，他再一作揖，道：
「告辭了，阮……小姐。」
他邁向晉江岸邊的同僚們，與懷寧錯(cuò)身而過(guò)的同時(shí)，忽聞身后一聲清朗的叫聲：「孫大人！」
孫子孝直覺(jué)回頭，瞧見(jiàn)阮冬故下了馬車。兩入之間有段距離，她向他擺一長(zhǎng)揖，其姿勢(shì)瀟灑豪爽又動(dòng)人，一如當(dāng)年的阮東潛。
「有勞孫大人了�！顾髦囟刨嚨卣f(shuō)道。
孫子孝見(jiàn)狀，滿面激動(dòng)，輕揖回禮，承受了她的信賴與托付。
晉江岸邊，以浪濤為證，沒(méi)有任何言語(yǔ)的交流，從此，阮東潛依舊在鑰室之中，絕不辱沒(méi)他那正直的官性。
「妳把什么東西交給他了？」孫子孝離去后，懷寧開(kāi)口問(wèn)道。
「唔，沒(méi)有啊……」最多，是接棒而已。
「鳳一郎知情，妳就完了�！�
「這個(gè)嘛……」她也很煩惱：「到時(shí)，懷寧，你幫點(diǎn)忙吧。」
「幫隱瞞？」他不以為能瞞過(guò)鳳一郎。
她愣了下，笑道：
「不，我沒(méi)想過(guò)要瞞一郎哥。到時(shí)你替我說(shuō)說(shuō)情，是孫子孝自個(gè)兒認(rèn)出我的，不干我的事啊，我就說(shuō)，我扮男扮女還不是一個(gè)樣兒么？」
「……」當(dāng)作沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，他什么都不知道。
阮冬故深吸口氣，遙望遠(yuǎn)處江水，過(guò)了會(huì)兒，才嘆息低語(yǔ)：
「懷寧，其實(shí)我一開(kāi)始很震驚，卻無(wú)法生一郎哥的氣。他安排我詐死，是為了要我活下來(lái)，我很明白。從邊關(guān)來(lái)此的途中，我一直在想——」她仰頭，看向沒(méi)有血腥味的藍(lán)天，笑道：「我一直在想，沒(méi)有官位的我，還能做什么？直到剛才，我才豁然開(kāi)朗。沒(méi)了阮東潛，我在民間照樣可以有事做，現(xiàn)在的皇帝，雖然還看不出長(zhǎng)遠(yuǎn)的作為，但，我想，朝中有孫子孝他們，太平之世必能長(zhǎng)久。我呢，就當(dāng)個(gè)小老百姓，盡我所能去做就夠了�！�
「鳳一郎早就知道了�！�
「耶，一郎哥早就預(yù)料我會(huì)這么想嗎？」她又惱又笑：「枉我想這么久�！孤斆魅司褪遣灰粯�，老天真是少生了智慧給她。
「我也猜到了。」他簡(jiǎn)潔地說(shuō)。
阮冬故怔了怔，看向他毫無(wú)表情的臉龐。
「你也猜到了？」她是不是太笨了點(diǎn)？
「將來(lái)妳老死之后，會(huì)葬在邊關(guān)弟兄的墳旁。」
她聞言，與他對(duì)望良久，才柔聲笑道：「懷寧，你也變聰明了。」
不是聰明，而是相處太久，她的心思行為早已摸透，當(dāng)然，他不會(huì)說(shuō)出口，就讓她當(dāng)他很聰明好了。
鳳一郎早就選了一處風(fēng)水頗好的墳地。將來(lái)三人壽終正寢時(shí)，就共葬在邊關(guān)那一塊墳地上。
因?yàn)橹囊猓缘靥幗唤缰�，面向皇朝，她才能永遠(yuǎn)守著這個(gè)他們始終覺(jué)得有沒(méi)有都無(wú)所謂的家園。
他一把扶她上馬車。她問(wèn)道：「懷寧，咱們直接回京了嗎？」
「嗯，鳳一郎回京時(shí)，先經(jīng)應(yīng)康，給阮臥秋捎訊報(bào)平安�！�
「這個(gè)……為什么要瞞著東方非？」她的承諾雖然中途拋棄過(guò)，但如今她還活著，就必須履行。
「因?yàn)轼P一郎不想買他的墳地�！�
「什么？」
懷寧不再答話。
當(dāng)馬車離開(kāi)晉江時(shí)，她也不曾回過(guò)頭。這個(gè)地方，已經(jīng)不再需要她了，為此她高興都來(lái)不及呢。
注意到懷寧沉默地坐在對(duì)面，她想到一事，試探問(wèn)道：
「懷寧，將來(lái)你要做什么？」
「開(kāi)豆腐店�！�
她一怔，脫口：「豆腐店？我很討厭吃豆腐�。 管涇浵∠〉�，一點(diǎn)也沒(méi)法吃飽，她唯一挑食的就是豆腐。
「我知道。」就是知道才決定的。他的店鋪不想有人吃垮它。
「一郎哥也知道嗎？」
「嗯�！�
「我是合伙人？」嗯，她好像沒(méi)有什么積蓄耶。
「絕對(duì)不是。」
「……」算了。唇畔不由自主揚(yáng)起笑來(lái)。懷寧會(huì)說(shuō)出他的未來(lái)，那表示他不再當(dāng)自己是個(gè)沒(méi)有未來(lái)的短命鬼。
開(kāi)豆腐店啊……
她開(kāi)朗笑道：
「懷寧，將來(lái)無(wú)論如何變化，一郎哥、你，還有我，管誰(shuí)娶了親，兄妹情誼永遠(yuǎn)不會(huì)斷。咱們?nèi)苏l(shuí)也不能缺席。」
懷寧一臉無(wú)所謂，嘴角卻隱約地微揚(yáng)。
「所以，改開(kāi)飯鋪好不好？」她期待地問(wèn)。
「免談�！顾⒖贪迥樢詫�(duì)。
「……」
金碧皇朝史冊(cè)上，戶部侍郎阮東潛，于邊關(guān)一役有功，論功行賞，歿于圣康元年，史冊(cè)之上不過(guò)三行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及歷經(jīng)兩朝，遺臭萬(wàn)年的首輔東方非。
至此之后，阮東潛三字再無(wú)出現(xiàn)在朝堂之中。
至此之后，就是阮冬故的時(shí)代了。
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京師——
皓皓白雪漫天飛舞，細(xì)白的骨灰在天空飛揚(yáng)，東方非理也不理，轉(zhuǎn)身回朝。
在正陽(yáng)門外的青衣察覺(jué)了他家大人的異樣。
阮侍郎的義兄明明是帶著阮侍郎的骨灰回來(lái)的，為什么……他家大人竟是露出難掩的驚喜來(lái)？
當(dāng)日，當(dāng)東方非回府后，青衣不敢主動(dòng)詢問(wèn)，直到東方非定進(jìn)寢房，頭也不回地吩咐——
「接下來(lái)的日子里，本宮不接待外客。」
「是。」
「若是有遠(yuǎn)方來(lái)客，不必通過(guò)門房，直接請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。其余仆役先遣至它處，不得入府。」
「是。」青衣面不改色地再等吩咐。
他家大人一向說(shuō)話算話，他雖不知遠(yuǎn)方來(lái)客會(huì)是誰(shuí)，但長(zhǎng)西街的飯鋪……只怕是要陪葬了。
「下去吧，本官累了，要休息了�！�
青衣猛地抬頭。
東方非轉(zhuǎn)身瞧他一臉錯(cuò)愕，不由得哼聲笑道：
「青衣，你認(rèn)為本官該怎么地？」
他以為他家大人會(huì)一如往日，夜不眠，凝思翻覆算計(jì)鳳一郎的作為，為阮侍郎的存活設(shè)想更多的可能性。今天都有骨灰了，他家大人應(yīng)該……一夜難眠，遷怒他人才對(duì)。
東方非看穿他的想法，揚(yáng)眉又道：
「你以為哪兒來(lái)的遠(yuǎn)方來(lái)客？」
「是……是阮大人？」
東方非不給肯定的答復(fù)，直接褪去外袍，忽然發(fā)現(xiàn)指腹還有殘留的粉末，輕輕舔了舔，似笑非笑：
「阮冬故的骨灰，絕對(duì)不會(huì)是這種味道。妳家的義兄是聰明，可惜敗在他對(duì)妳的感情上�！挂_他？再練練吧。
「大人，阮侍郎當(dāng)真沒(méi)有死？」青衣震驚問(wèn)道。
「本官料事如神，從未算錯(cuò)一步。你下去吧。」不安定的因素已經(jīng)消滅，他說(shuō)得萬(wàn)分肯定。
青衣安靜地退出去，同時(shí)關(guān)上房門。
東方非心情極佳，簡(jiǎn)直前所未有。他隨意坐在床緣，想著那一頭小猛獅還活在世間……
「哼，好人不長(zhǎng)命，冬故，妳就是不一樣，哪怕有人拖妳下地府，妳照樣有本事爬出來(lái)，不枉我一直在等著妳�！顾鎺У靡獾男Α�
王丞死前，將當(dāng)時(shí)情況說(shuō)得翔實(shí)，無(wú)一處遺漏，他自然明白當(dāng)日的驚險(xiǎn)萬(wàn)分，但她竟然能存活下來(lái)，竟然留下這條小命來(lái)！
他愈想愈心喜，不由得哈哈大笑，一掃半年來(lái)的不安與煩躁。
「阮冬故啊阮冬故，本官就在這里等妳！妳是一個(gè)重承諾的人，縱然詐死可以讓妳遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，但妳絕對(duì)會(huì)回來(lái)找我……哼，現(xiàn)在妳是重承諾才回來(lái)，將來(lái)本官可就要妳逃不出我的五指山�！刮逯肝⒖s，仿佛早已勝券在握。
心情太好，心神全然放松，他雖感微累，卻不掩期待之情。
在朝里，他呼風(fēng)喚雨，無(wú)人可擋，高處之位雖然擁有無(wú)止境的榮華富貴，但榮華富貴讓他毫無(wú)意外的驚喜與期待。唯有那個(gè)阮冬故，令他又思又念又難忘。
讓他心癢難耐，讓他欣喜若狂。
她讓他，不寂寞�。�
現(xiàn)在的他，簡(jiǎn)直是——
思之狂，思之狂啊！
「青衣�！�
「我在�！归T外輕輕響起守護(hù)的聲音。
「明兒個(gè)不必叫我�！顾煤玫男萆B(yǎng)息一番，再來(lái)跟阮冬故斗上一斗。
「是。大人半年來(lái)，未曾有過(guò)好覺(jué)，確實(shí)應(yīng)該……」
「由得你多話么？」
「是�！惯B青衣都不由自主抹上松了口氣的淺笑。