“老板,您要的這些書都在這兒了,您看看有沒有遺漏?”帳房李興將一疊新搜羅來的書攤在案上,凈是些最近翻譯的西洋小說和歷代傳奇一類的文集,幾乎是齊雪生不碰的書類。
齊雪生快速審視了一遍,道:“可以了,待會(huì)兒差人拿回去交給小鵑!
李興看了他一眼,笑道:“老板倒挺用心的,秦小姐好福氣。”他不敢直呼姨太,齊雪生聽見這稱謂就皺眉。
齊雪生蹙眉,“你這是在消遣我?”
“不敢!”李興忙躬身道!八苡鲆姸,是前世修來的福氣!袁森此事余恨未消,聽說他放話要立新船行和何家打?qū)ε_(tái)呢!”
“這事我聽說了。”他摩挲著下顎,對(duì)李興道:“盡快安排我南下,我得盡快解決這事!
“安排得差不多了,旅館也訂好了。對(duì)了,春生少爺快要回國了,老板有任何打算沒?”
齊雪生凝思半晌,道:“先讓他熟悉所有商鋪再說,得尊重他的意思。”
“唔,長沙老家那兒,院子修繕得差下多了,是否要讓您……”話末完,齊雪生手一抬,阻止他說下去。
“先照舊,一切都不動(dòng),維持干凈就行了!彼_帳簿,一項(xiàng)項(xiàng)點(diǎn)閱。“城西那邊地租都收了吧?最近——”
“少爺——”連串急促的高喊聲伴隨從外頭奔進(jìn)的凌亂步伐,打斷了他!吧贍敚缓昧!”
進(jìn)來的是齊府的家仆,滿面慌張地揩著汗。
“別急,慢慢說!崩钆d倒了杯水遞過去,拍拍他的肩。
“姨太她,落水了……”家仆囫圖喝完一大杯水。
“你說什么?”齊雪生赫然起立,家仆嚇了老大一跳。
“那個(gè)……那個(gè)……”家仆張口結(jié)舌!靶※N陪姨太到水池邊逛逛,姨太差她請(qǐng)?zhí)鰜硪粔K聊聊,小鵑沒找到太太,回來就見到姨太掉進(jìn)池子里了。池子水不深本來不是問題,可姨太掉下去時(shí)大概撞了頭,沒法自己起來,小鵑找工人救起來時(shí),人已經(jīng)昏了過去……”一連串“太太”、
“姨太”的,聽得齊雪生臉色鐵青。
他憤憤咒罵著,沒聽完,快步?jīng)_出門。
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她眉攢得厲害,額角汗?jié)癫煌,仿彿置身在炎夏里。棉帕拂過她敞開的頸項(xiàng)數(shù)回,已經(jīng)濕透,掌心摸摸她前額,并沒有發(fā)燒,為何如此盜汗?
她喘了幾口氣,小臉左右輾轉(zhuǎn),終于微微掀開眼皮,驀地,她整個(gè)人猛然坐直,讓一旁靜候的人驚詫不已。
“失火了——”她左右急急張望著,在空中揮動(dòng)的手臂被有力的握住,她攫住那只手臂,緊緊攀上寬闊的肩,頭埋在對(duì)方胸懷里。
“火太大,我進(jìn)不去……”她打著哆嗦,喃喃念著!暗
“不是火,是水,你掉進(jìn)了水里了,這可是第二次了!饼R雪生任她攬抱,怏怏不樂地提醒懷中神智昏昧不清的女人。
她楞住,好一會(huì)兒不動(dòng),圍繞著她的是男人熟悉干爽的氣味,貼住她的是男人堅(jiān)硬的胸膛,夢(mèng)境中那場(chǎng)大火慢慢在四周消退,她感受到的只有暖意和安全,熾熱與恐懼已漸遠(yuǎn)。
“舅爺,對(duì)不起。”她縮回掛在他肩上的雙臂,挫敗和枯槁疲累襲上透白的臉。“小鵑呢?”
“顧了你一夜,我讓她回去休息了!彼麛[臉道:“秦弱水,我不明白,你還有何怨言?大白天跳水,是向我示威,還是存心尋短?你若說不出個(gè)理由,我就天天帶你上商行寸步不離看著你,省得我三不五時(shí)還得擔(dān)心你給我捅樓子!”
她抬起臉,忙道:“沒有,我沒有尋死,我站著好好的,一轉(zhuǎn)身就絆了一跤,跌下池子里,我發(fā)誓,真的沒有……”
她在池邊站得好好的,等著嚴(yán)婉茵到來,想告訴她可行的法子留住齊雪生過夜,不過轉(zhuǎn)身移步罷了,卻有不知名之物突地在腳邊橫生,她重心不穩(wěn),往旁一栽,便落入了池子里。倒下那一刻,她憑空亂抓,指尖依稀拂過了綢緞的裙角,她張嘴喊了兩個(gè)字:“救命——”,腦袋撞及硬物,便再也出不了聲,沉進(jìn)池底里。
他斜睨著她,不再和她爭(zhēng)辯!斑@次就算了,最好不是存心的,以后你別再走出院子了,出了事,齊家如何對(duì)外交待?過幾日我得出遠(yuǎn)門,管不著你了,你要是對(duì)我有點(diǎn)感激之情,就安份點(diǎn),別再出紕漏了!”
她傾著頭聽著,忽然想起了什么,抓住他的手,“您要遠(yuǎn)行?到哪兒?”
“南京。”
她神色透著緊張,摸到他的手腕,“那——能不能帶我去?”
“唔?”這可奇了!他的暫離不但沒有令她松口氣,反而莫名地恐慌起來。她有何難言之隱?落水只是一場(chǎng)意外,她為何不能安心待在齊家?
他瞥了眼手心里冰涼的十指,不動(dòng)聲色道:“對(duì)你而言,到哪兒觀光可沒差別,我此次并非游山玩水,你只能待在旅館,悶得很。”
“不要緊的,我可以帶些書去,我不會(huì)打擾您做事的,您說什么我都答應(yīng)。”她殷切過望,仰起的臉蛋幾乎就要碰著了他的鼻尖。
他一陣靜默,抑制著被挑亂的無名心緒,稍長的空白,讓她感受到了他的遲疑,她低下頭,“你若不愿帶我同行,可否暫時(shí)送我回何家,我在何家也有個(gè)伴!
他聞言,思及她和那對(duì)兄妹沆瀣一氣,以及沉醉唱戲的模樣,無端起了煩躁!澳闳靸深^回門可不成,你說個(gè)好理由,我琢磨看看為何要帶你去南京?”
她偏頭思索著,她該說什么好?她能說她落水前聽見有人悄聲走近她,不吭氣半天?她跌落前一刻觸手的衣裙并不假——有人存心要她落水!
然而入門不久的她,能隨口挑起事端讓宅內(nèi)大亂嗎?她未來的路恐會(huì)更形艱難。
但有一就有二,齊雪生一走十天半月的,少了這個(gè)護(hù)身符,她要面對(duì)的險(xiǎn)阻難以想像,無論如何,得先度過這陣子再說,日子一久,眾人看她安份,她自然不會(huì)是眼中釘了,屆時(shí),她的平安可保。
“您不是喜歡我嗎?帶我去有何不可?”她咬咬牙,紅著臉坦然道!袄戏蛉说戎O子,我若求她讓我跟隨您未嘗不能如愿!
他睜大了眼,料不到文秀的她會(huì)口出狂言,不由一股暗火升起!澳銖哪囊稽c(diǎn)看出我喜歡你了?要不是你做出那件事,我才提不起興趣多收個(gè)女人!你知道外頭人怎么說我的?齊雪生念過洋書,卻不忘舊時(shí)代好處,享齊人之福!他們可不知道,我們至今是有名無實(shí)!
她淺揚(yáng)嘴角,倔著臉!拔覜]胡說,您親過我,每次過夜都抱著我入眠,有名無實(shí)不過是您怕對(duì)我食言。我不怪您輕薄我,男人君子者寥寥無幾,再說,您對(duì)我有恩,就算是獻(xiàn)身也不為過,只怕您嫌棄罷了。”
他啞口無言,耳根一熱,難掩尷尬。原以為每次比她早起,她無從察覺他下意識(shí)的擁眠之舉,沒想到她早已心里有數(shù),甚至暗指他占便宜,他果真把她看得太簡(jiǎn)單!
他承認(rèn)是自己造次,同床共枕,他已盡力抑制進(jìn)一步親近她的渴望,他畢竟是三十歲的盛年男人,近色不亂需要相當(dāng)?shù)囊懔ΑK?dāng)初是輕瞧了她,以為她行事再特別,終究是足不出戶的女人,日久言語也會(huì)索然無味,很快會(huì)令他絕了進(jìn)閨房的想頭:然而沉默寡言的她,從不為了得到好處討他歡喜,一出口總是出人意表,和往日他接觸過的女子大異奇趣。從前在學(xué)堂里,他不是沒見過家境優(yōu)沃可上大學(xué)堂的新派女子發(fā)表高論,但秦弱水沒有世家女子的那股嬌悍之氣,平日總是恬靜地讀書習(xí)帖,沒料到犀利起來和外頭爭(zhēng)鋒的女子不遑多讓。
他平抑著惱意,不欲再爭(zhēng)辯,反顯得自己小鼻子小眼的,干脆坦言道:“女人伶牙俐齒,可討不到好處,我若真想要你,也不怕你怎么想,不過是看在你是何家遠(yuǎn)親的面子上,尊重你的意思罷了。”
他不等她回答,推開椅子走開。
她忽然黯下語調(diào),小聲道:“我知道我人微言輕,不怪您嫌我累贅不想帶我同行,但未來,如果時(shí)局平靜了,袁森的事也解決了,您可不可以——放我自由?”
他再度回頭,凜聲道:“秦弱水,你再得寸進(jìn)尺,就別怪我做出讓你悔不當(dāng)初的事了!
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偌大的珠寶行里,店員將一盒齊雪生特意選購的首飾包裹好,恭敬地遞給他,一旁的李興順手接過,和他一同步下珠寶行前的石階。李興湊耳道:“老板,下午若沒事,可否回家一趟?”
“家里有事?”他瞥了李興一眼。
“呃——”李興陪小心道:“是老太太的意思,讓您陪大太太到醫(yī)院一趟,太太她——”
“她想做什么就讓她去吧,我沒空奉陪。到書店去吧!”他不耐地在大街上急步走著,李興在后追趕,不敢再進(jìn)言。
“對(duì)了,替我跟診治眼睛的醫(yī)生約個(gè)時(shí)間,就明天吧!”
李興古怪地瞟了他背脊一眼,忙應(yīng):“是!
“這不是齊老板?真巧!”
路邊剛停妥的一輛黑頭車上,步下一名著西服的男子,身旁照例跟著隨從,背著手昂然闊步,慢條斯理地走近他。
“袁老板,近日可好?”他停步迎向袁森,泰然自若,面不改色。
袁森拱拱手,陰笑道:“您說笑了,袁某不像您左擁右抱,享盡艷福,連替人家向個(gè)盲女說個(gè)親都會(huì)鍛羽而歸,怎么個(gè)好法?齊老板婚后無子多年也不納側(cè)室,三番兩次替秦小姐解圍,若不是真心喜愛她,斷不會(huì)為了個(gè)女人和他人搶親,袁某是做大事的人,不會(huì)為這等小事和您交惡。不過,我倒想知道,目不能視的秦小姐,能帶給您多少樂趣?秦小姐雖然嫻雅秀氣,要說風(fēng)情,恐怕不能如您的意吧?”
齊雪生眉峰微蹙,干笑道:“展老板,這件事我已親自向劉司令致歉了,我看上秦弱水在先,并不算搶親;至于夫妻之間,您管得未免太多了。坊間出色女子甚多,以劉司令條件要什樣的大家閨秀還不是輕而易舉,何必單戀不識(shí)人面目的盲女?您太抬舉她了!”
“沒錯(cuò)!”袁森冷抽眉角,俏聲狎近他道:“大家閨秀何其多,但知書達(dá)禮、聰穎清秀的盲女可不多見,這樣的女子,我真想知道,在床上是任人擺布,還是義正辭言的拒絕求歡?看不見男人的目光,她怕是不怕?齊老板嘗過她的耳刮子沒——”
“袁老板!”齊雪生厲聲阻斷袁森有意的猥言挑釁!霸僬f下去,就有失您的身分了,請(qǐng)適可而止,別讓人瞧了笑話!”
袁森曖昧地點(diǎn)點(diǎn)頭,退開一步!暗米锪耍∧鷦e惱,開個(gè)玩笑罷了!我相信齊老板和秦小姐必然琴瑟和鳴,秦小姐不方便,您還讓她出門聽?wèi),您如此疼愛女人,?shí)屬難得!”
齊雪生目光一凜,冷言道:“這話打哪兒聽來的?”
袁森怪異地撇撇嘴,摩挲著下巴道:“咦?齊老板問得真妙,方才我在車上親眼看見秦小姐和何家大小姐帶兩個(gè)下人一道進(jìn)戲院去了,我還以為您也趕著陪看戲呢,怎么看起來好像一無所知?看來您把女人寵上天了,進(jìn)出齊家大門自如呢!”他得意地仰頭縱笑。
齊雪生愀然變色,眼光往前一掃,見到十步遠(yuǎn)外的戲院,門前看板明明白白寫著頭牌名角的大名——“柳彥”,袁森大概也是去湊熱鬧的!
他心里乍然有數(shù),回視袁森道:“這是她唯一的雅興,有何不可?先走一步了!”
他回首虎虎而行,寒著臉對(duì)身后窮追的李興道:“找個(gè)人到戲院看看,別讓她們有事!”
一團(tuán)隱隱然的蘊(yùn)結(jié)怒意,在胸口迅速擴(kuò)大,他打消了到書店的念頭,決定回到商行。
晚春和暖,夜風(fēng)吹入室內(nèi),心曠神恰,她放下針線,輕移蓮步,素手比個(gè)蘭花指,斂眉清唱:“良辰美景奈何天,賞心樂事誰家院……”
小鵑笑著贊嘆道:“柳先生這出《驚夢(mèng)》唱得真好,不愧是傳人,還好大小姐今天邀我們?nèi)ィ駝t錯(cuò)過了真可惜!”
“可惜什么?”
一聲冰寒的問話隨房門霍然敞開,震驚了談笑中的兩個(gè)女人,小鵑福工順身,應(yīng)道:“舅爺!”
齊雪生鷹目掃視一遍不知所措的兩人,對(duì)小鵑道:“晚了,回房去吧!”
他渾身帶著興師問罪的氣味,秦弱水茫然佇立,待小鵑掩門離去,她擠出安撫的笑意,“唔,您好像在惱什么?”
他徐徐走近她,不帶情緒道:“今天小帆找你看戲了?”
她謹(jǐn)慎地點(diǎn)頭道:“是!柳先生的戲不看可惜,小帆和老太太稟報(bào)過了,我們并非私自而行。”
齊雪生在氣這個(gè)嗎?他知道她一向喜歡聽?wèi)虻陌!她已不再私下向柳彥學(xué)戲,小帆又是他外甥女,家仆也一道跟隨,大庭廣眾的,她不明白有何可議之處。
“聽得高興吧?”
她笑著點(diǎn)頭,仿彿憶及了什么,輕快地道:“是啊,柳先生唱功真厲害,為人也挺好,他還邀我們到后臺(tái)去,和其他名角打了照面,小帆開心極了!柳先生說,有所學(xué)校將邀他教授昆曲,如果方便,我可以去聽他——”
“不許去!”他聲色俱厲斷言道。
她驀地一怵,卻步起來,不能理解他的慍意所為何來。
“我再說一次,今后沒有我的允許,不準(zhǔn)再拋頭露面去看戲!小帆耳聰目明,吃不了虧;你可不同,外頭處處是陷阱,看一次戲沒有壯丁跟著怎行?至于聽柳彥說課,那就不必了,你再通曉戲曲,未來也不會(huì)登臺(tái)演唱,我不想聽到任何閑言閑語,嫁了人的女人還如此不安份!”
那帶著寒意的字字句句,震碎了她自家變以后難得的歡樂,她頹然轉(zhuǎn)身,青白的面上凈是挫辱。她是否想得太天真了,齊雪生不會(huì)是她生命的出口?他待她的目光也許和別人沒什么不同,她甚且是個(gè)累贅,連打雜都嫌礙事,除了安居守份,她怎能有任何妄想,在他羽翼下重生?
她按捺著奔騰的情緒,木然道:“我明白了,今后我不會(huì)再踏進(jìn)戲院一步,丟人現(xiàn)眼,舅爺?shù)脑捨視?huì)記住,夜了,您請(qǐng)回吧!”
她不顧他在屋內(nèi),解開襟扣,褪去短襖長裙,靜默地下逐客令。
他怒火上升,揪起她手腕,“我想待在哪兒,由不得你打發(fā),你忘了你的身分了!”
她昂首漠然以對(duì),握緊拳頭!拔覜]忘,可舅爺當(dāng)我是什么?您忘了,我不是您的女人,侍候不了您,您請(qǐng)回吧!”
她毫無懼意,與他抗衡著。他縮起眼打量了她一遍,一團(tuán)火盤在胸口,視線落在她曲線分明的身段上,忽然,他低聲一笑,趨前抵住她,下盤與她密密相靠著。她微訝,水眸圓睜,往后一退,跌坐在床沿,手腕仍被他擎住。
“既然如此,我們就名副其實(shí),讓你以后可以名正言順的侍候我吧!”
他猛然俯下頭,牢牢封住她緊抿的唇,熱舌有力地撬開她牙關(guān),伸入她的檀口,她又驚又慌,下意識(shí)退縮,他順勢(shì)隨她倒臥床褥,壓在她身上,持續(xù)著熱而重的吻。出乎意料的親密使她六神無主,她轉(zhuǎn)開臉逃開他的親狎,慌亂地問著:“你干什么?”
“你之前不是說過,想委身于我,我這就遂了你的意,今后我再留下過夜,你沒話說了吧?”他氣息漸亂,臉埋在她肩窩里,屬于她肌膚特有的冷香滲進(jìn)他鼻翼,血液中的躁怒漸被萌發(fā)的欲念取代。
“那是因?yàn)椤乙詾槟恪彼檀俚伢@叫一聲,他的手伸進(jìn)她掀開的單衣領(lǐng)口,向下探尋,陌生的撫觸使她周身疙瘩泛起!拔乙詾槟憬^不會(huì)瞧得上我,隨口說說罷了……”
他聞言暫停片刻,唇尖貼著她的耳垂,耳語道:“我還以為你多么與眾不同,口口聲聲要自由,一遇事便怕了,依你這性子,放你到外頭去能做什么?你對(duì)人的了解有多少?這次食言的可是你,如果你肯求饒,我便放過你,以后不許再任性胡為,這次的事也就算了!
她聆聽著,不發(fā)一言,急促的呼吸讓兩人的胸懷緊密貼靠,她快速地思量著,睫毛頻頻顫動(dòng),良久,僵硬的身軀柔軟了,她出了聲,聲音有些低。骸澳茸屛移饋,您壓疼了我!
他依言離開她的身子,等著她放低姿態(tài),不再出言蠻橫。
她掙扎著坐直,伸臂往腦后抽出發(fā)簪,黑瀑發(fā)絲瞬間滑落在兩肩,他正疑惑著,她卻將簪于放在枕畔,纖指朝左右拉開單衣,馬甲束胸隨即現(xiàn)前。
“你這是……”他目瞪口呆,不解其意。
“舅爺,我說話算話!彼涞亟忾_胸側(cè)的一排扣子,直到末了,遲疑了一下,緩緩撤去最后的防線,瑩潔白皙的胸房在夜燈施放的柔光中敞露,她垂著眼,刻意表現(xiàn)的平靜中略顯不安。“我不食言,你可以答應(yīng)帶我南下嗎?”
他不出聲,緊盯著那泛著一層瑩輝的胴體,和堅(jiān)毅坦然的神情。
他試探地伸出長指,觸及她的裸肩,慢慢劃過她溫涼的肌膚,停在她胸前,掌握住她的秀挺,視線卻移駐在她臉上。
她深吸一口氣,看不見、猜不出他接下來的動(dòng)作令她身子微顫,她忍著不出聲,合上眼,暈紅在頸項(xiàng)問迅速漾開。
他驀然噙起笑,再次俯首吻住她,十指使出力道,在她腰際揉撫,她驚喊一聲:“齊雪生,你答應(yīng)——”
“我答應(yīng)要你的身子!
他不再讓她有機(jī)會(huì)說話,兩人一同沉進(jìn)被褥里,以及漸次深濃的欲望里。
這趟舟車勞頓,齊雪生可摸清了秦弱水的底。
她全然經(jīng)不起長途顛沛,沿途暈車嘔吐數(shù)回,一到下榻的旅館便昏睡一整天,等待齊雪生洽商回來,翌日再昏沉沉的上了車,幾天后到了南京,她已瘦了一圈,神采頓失。
旅館房內(nèi),她勉強(qiáng)倚窗而立,呼吸著早夏的空氣,小鵑端了碗湯進(jìn)來,催促著,“小姐,喝點(diǎn)湯,是舅爺吩咐廚房煲的,讓您恢復(fù)元?dú)!?br />
她撫著不適的胃部,婉拒道:“不了,我喝不下!
“小姐,多少喝一點(diǎn)吧!我看他臉色越來越難看,您一路上都沒吃什么,會(huì)讓人擔(dān)心的。”小鵑用力吹涼雞湯,湊近她唇邊,叨念著:“真不懂舅爺為什么要帶您走這一趟,他不知道小姐會(huì)暈車嗎?”
她勉強(qiáng)喝了幾口,示意小鵑拿開。
齊雪生這下更瞧不起她了吧?她有何能耐離開齊家這牢籠?除了攀附著男人,她果真走不出像樣的路來嗎?父親生前對(duì)她的期望,她怕是要辜負(fù)了吧?她搗住臉,嘆了口氣。
那場(chǎng)大火后,她離奇地失明了,卻沒有彷徨無依的恐懼感,在黑暗中,她感到不必面對(duì)現(xiàn)實(shí)的松弛感,鎮(zhèn)靜若常地適應(yīng)了黑暗。如今,她開始有了一絲盼望,如果能再見到光明,她就可以改變現(xiàn)狀了。
“小鵑,你能不能告訴我,舅爺?shù)哪。?br />
小鵑一楞,新奇地看著從未過問她姑爺長相的主子。
從進(jìn)了齊家門,秦弱水一如往常地,清淡有禮地對(duì)待每一位齊家人,只有齊雪生能讓她動(dòng)氣。夫妻倆在人前少有親匿的舉動(dòng),齊雪生卻極為頻繁地待在新房過夜,偶爾齊雪生不出門,秦弱水逕自屋內(nèi)練習(xí)書法,他坐在另一頭安靜地翻著報(bào)紙或帳本,有時(shí)若有興味地盯著妻子看了半晌,兩人過了一上午也沒交談幾句。
她不很明了秦弱水對(duì)這樁婚姻的期待,但作下人的感覺得出來,齊雪生在二房里明顯地神態(tài)自在多了,不像面對(duì)其他家人時(shí)多數(shù)皺著眉頭。
“小姐,你喜歡上舅爺了?”小鵑調(diào)侃著。
她不以為忤地笑著!安皇沁@樣的,我只是在想,如果有一天,我有幸見得著東西了,總是得認(rèn)人的,不是嗎?”
小鵑轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠,肯定地點(diǎn)頭。“說的也是。舅爺他——”她歪著頭,搜索枯腸了一番,道:“他的模樣說來是好看的,就是不大愛笑,只要對(duì)他說話慢了些,他馬上就皺起臉不耐煩啦!他人高馬大的,聽以前何太太說他自小為了除病習(xí)武,所以骨架挺健朗的,不像何少爺那般文弱
相。”
秦弱水點(diǎn)頭,她相信這一點(diǎn),他可以輕而易舉地抱著昏睡的她上下車,而那一晚歡好,她觸手可及的是他堅(jiān)實(shí)的肌理,他沉重的健軀幾乎壓得她喘不過氣來,他指掌修長而粗糙,撫過她的身子時(shí)卻出奇地溫柔,他……
她不可置信地遮住兩頰,她在做什么?她竟想著那回事,那幾近于交易的歡愛,竟沒有令她反感的想徹底遺忘,她到底在做什么?
“小姐,你脖子紅了,是不是又過敏了?”小鵑莫名地探看著。
“沒事!我想喝湯!彼话驳亟舆^湯碗,一口氣喝了下去,反胃異常地消失了。