宅邸深處，花木深深卻是鳥雀不聞，蟬鳴微微中傳來低聲的人語。
「當(dāng)今皇后一意要廢除太子，將她親生的五阿哥拱上皇位，王爺認(rèn)為這事如何？」
位置偏僻深邃的花廳里，一群頂戴花翎的王公大臣聚在一起議事。
居于上座的肅親王拈須不語。
一名三品大員接口說道：「五阿哥？哼！還輪不著他呢！」
「話不是這么說，五阿哥雖不及太子成才，但他有國母護航，不能說沒有威脅性！」另外一名官員說道。
這話題一起，眾官員紛紛開口爭論太子和五阿哥孰優(yōu)孰劣，誰的贏面大。
等到眾人議論得差不多了，一直沉默的肅親王咳了一聲，慢慢的開口——
「依我看來，五阿哥不成氣候�！�
肅親王年紀(jì)約莫四十左右，外貌看起來穩(wěn)重精干，聲音也沉穩(wěn)而具有威嚴(yán)。
他一出聲，廳中眾人都安靜了下來。
「王爺，這話怎么說？您是認(rèn)為五阿哥對您不具有威脅性？但是皇后可是一直處心積慮啊！再說，皇上對五阿哥也不是不疼愛的�！�
「五阿哥生母是當(dāng)今皇后，這是他的優(yōu)勢，但你們別忘了，太子的生母又是誰？」
眾大臣微微一愣，片刻之后才有一位大臣出聲——
「您是說……多年前崩逝的孝恩皇后？」
肅親王微一頷首。
「沒錯。故后雖然崩逝多年，但她在皇兄心中的地位仍然不可動搖，你們端看她的謚號，就知道皇兄對她是怎么樣了——既褒揚她的孝德，又不忘顯示她身受隆恩，太子正是這位備極榮寵的皇后所出。而五阿哥的生母是什么東西？雖然現(xiàn)在貴為皇后，但是當(dāng)孝恩皇后還在世的時候，她連根蔥都算不上。」
「這些內(nèi)情，王爺若不說，下官們也無從得知。據(jù)王爺這么說，五阿哥是不足為懼了？」
「當(dāng)然�！�
「可是還是防范著一點好，要成大事，絲毫都疏忽不得的。」一位大臣別含深意地說。
「說到防范，比起五阿哥，我更擔(dān)心另一個�！姑C親王的神情忽然變得凝重而難看。
「王爺是指四阿哥吧！」那些官員很快就猜到他的心事。
一位官員笑道：「王爺太多慮了，再怎么說，您是親王，又是阿哥們的親皇叔，四阿哥怎么敢對您怎么樣？」
「你們不了解。這個阿哥近年來私底下已經(jīng)跟我較上勁，如果你們以為他會敬重我是皇叔，那你們就想錯了。而一旦讓太子龍位坐穩(wěn)，恐怕我這親王的位置就保不牢了�！�
四阿哥和太子交情之好，天下皆知。
「您跟他同為皇族，他怎么下得了手？」
「虧你們在朝為官多年！逐鹿天下，鹿死誰手仍在未知之天；逐鹿者誰死誰活，也還是未定數(shù)！總之不是你死，就是我亡。同為皇族又如何？今日我不殺他，明日就換他取我性命！」肅親王冷笑著說。
「既然這樣，四阿哥可不能留了。」官員們?nèi)粲兴颉?br />
「我正是這么想�！顾帎艕诺卣f。
「但是有難處。四阿哥可不是省油的燈，萬一失手，我們這些人別說頂戴不保，恐怕連身家性命都要賠進(jìn)去了�！�
「你們不用擔(dān)心，我早已有萬全的準(zhǔn)備。」
「原來王爺早已有所準(zhǔn)備！但不知是何妙策？」
「此時不宜泄漏�？傊�，你們等著四阿哥的死訊吧�！�
肅親王臉上帶著冷冷的微笑，一張文雅的臉龐顯得異常猙獰。
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四阿哥宸瑑生辰將至，王公大臣紛紛送來華貴的賀禮，四貝勒府門庭若市。
宸瑑一向不耐于俗務(wù)交際，所以所有收到的賀禮，他只是交給府中總管負(fù)責(zé)處理，自己連看都懶得看上一眼。
不過今日寧郡王府給他送來一份特別的「大禮」，讓他不得不親自過目。
寧郡王和宸瑑算是關(guān)系稍遠(yuǎn)的表兄弟，但因為年齡相近，所以素日頗有交情。
寧郡王是個闊氣的王爺，舍得花大把的銀子結(jié)交朋友，賀儀什么的從來不小氣，整棟別墅庭園送人也是常有的事。
他的闊綽是宸瑑領(lǐng)教過的，但聽到他今天送來的「賀禮」后，原本坐在涼亭內(nèi)閑適彈琴的宸瑑卻心生厭煩，優(yōu)雅秀美的眉間不禁打上幾個結(jié)。
「算了，既然送來了，帶上來吧�！顾麛[擺手，不耐煩地說。
「是，主子。」
總管福全依言退下，過了一會兒，帶著五名靚裝麗服的妙齡女子過來。
「稟主子，寧郡王遣人送過來的，就是這五名女子�！�
宸瑑沒有理會，十根彈弦的修長手指仍然優(yōu)雅從容地在琴上撥弄著，清雅流暢的琴音響在林間，宛若松濤。
等到他彈完一曲，才停了下來，轉(zhuǎn)頭而視。
這一轉(zhuǎn)頭，他的目光不禁凝住。
他望著五個女子其中一個，久久不動。
那名女子身著紫衣，五官絕麗，神韻幽雅清靈，乍看之下，幾乎令人懷疑她是天上謫仙。
那些女子見這個俊美的貝勒直盯著她們看，個個不禁面頰緋紅，忸怩作態(tài)，只有那紫衣女子恍若不覺，神態(tài)縹緲。
「妳叫什么名字？」
宸瑑開口問道，那些女子卻不知道他問的是誰，個個猶豫相視。
他起身，直走到紫衣女子身前�！笂吔惺裁疵�？」
紫衣女子似乎沒想到宸瑑會注意到她，微微驚嚇。
「素心……上官素心�！顾w細(xì)的音調(diào)有些顫抖，柔弱得惹人憐愛。
宸瑑見嚇著了她，說話的語調(diào)也不禁放柔：「妳是寧郡王府里的什么人？」
「什么人也不是。我只是寧郡王花錢買來，送給貝勒爺?shù)纳劫R禮�！顾穆曇粢回炄崛�，卻聽不出絲毫情緒。
「那妳之前是什么人？」
「之前？我是罪人奴婢，在人口市場任人拍賣的人�！�
「罪人奴婢？妳的氣質(zhì)不像。其中是否有什么冤屈？」他溫柔地問道。
她的身體微微顫動，不知是因為害怕，還是因為感動。
「家父曾是朝中官員，因犯罪充軍烏理雅蘇臺。犯人子女一律變賣，是依朝廷的罪譴，沒有冤屈。」
宸瑑眼中閃過一絲憐憫�！笂吀赣H叫什么名字？若有一線之明，或許我能讓你們父女團聚�！顾y得大發(fā)慈悲地說。
「謝謝貝勒爺?shù)暮靡�。已�?jīng)是陳年舊事了，而且聽說家父在烏理雅蘇臺日子還過得去，發(fā)還有日，就不勞貝勒爺了�！顾痛怪^，看不見臉上的神情。
宸瑑聽她這么說，點點頭。
忽然想起他專注于這名女子太久，于是他轉(zhuǎn)向其他四名女子問道：「來我府上之前，妳們主子有什么交代？」
「王爺只說奴才們要好好伺候貝勒爺，不要惹貝勒爺不高興�！挂幻麨槭椎呐哟渌舜鸬�。
「好。福全，帶她們下去，看府里那兒少人差使，就把她們派在那兒吧�！�
他交代完，轉(zhuǎn)身回到?jīng)鐾ぷ?br />
望著那名紫衣女子娉裊纖弱的背影，他心里隱隱感到不平靜。
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總管福全揣測主子的心意，認(rèn)為宸瑑貝勒大概是對那名紫衣姑娘有意思，所以特地把她派在宸瑑貝勒的寢室里，伺候冠帶茶水。
第一天清晨，窗外仍是灰蒙蒙的，約莫是寅時，宸瑑就已經(jīng)起身了。
他召喚來人。
上官素心的房間是宸瑑睡房旁邊的一間小小耳房，兩個房間只隔著一道嵌著雕花窗欞的粉墻，這樣的設(shè)計是為了方便伺候。
原本睡在炕上的上官素心聽到隔壁房間的宸瑑喚人，從淺淺的夢中醒覺過來，來不及找外衣披上就連忙趕過來。
「主子�！顾Ь吹亓⒃阱番冮角�。
坐在榻緣等人服侍的宸瑑看到來人是她，有些詫異。
「怎么是妳？」
「昨天�？偣馨盐野才旁谥髯拥姆坷�，伺候冠帶�！�
「原來如此。福全他沒告訴妳伺候我的規(guī)矩嗎？」
「�？偣懿辉f�！�
「我每天交寅時起身，寅正出門，所以妳在寅時就應(yīng)該把茶水衣冠準(zhǔn)備好，否則我卯時上朝會來不及�！顾贿吿咨涎プ�，一邊隨口交代。
「是。我這就先去打洗面水�！顾f著轉(zhuǎn)身就走。
宸瑑身邊服侍他的人一向都自稱「奴才」，乍聽到她這樣直接「我」來「我」去，一時有些不慣。
他抬頭看了她一眼，發(fā)現(xiàn)她身上的穿著異常單薄，薄薄的一件月白小襖，更顯得纖細(xì)不堪。
「等等，披件外衣再去吧。怎么穿得這么少？」他隨手撈起床畔一件綢衣遞給她。
素心轉(zhuǎn)身猶豫了一下，才接過披上。
「剛聽見主子叫，就連忙趕過來了，衣服也忘了穿�！顾f著，出去了。
從廚下打了一桶加了熱水的洗面水之后，她有些吃力地提回宸瑑的房間。
看著她搖搖晃晃的身形，宸瑑不禁搖頭。自己都瘦弱成這樣，怎么伺候人呢？
他想叫福全調(diào)別的丫頭來伺候冠帶，但這個念頭剛一浮起，就立刻打消了。
洗過臉之后，素心服侍他穿上朝服，然后幫他打辮子。
她的動作很輕很輕，卻又仔細(xì)俐落不含糊。隨著她編發(fā)辮的動作，一縷蘅蕪薜蘿之類的幽淡香氣，飄蕩在他的鼻息之間，令他感到心神清爽。
宸瑑向來注重修飾，對于衣服飾物很有品味。他喜愛自己調(diào)制香料，對于香氣的辨別也很靈敏，可是此刻他竟分不出她身上的氣息究竟是什么。
辮子打完了，宸瑑起身撣撣衣襬。
「路上小心�！顾S口說道。
極自然的一句話，宸瑑聽在耳里卻有極異樣的感覺。
二十四年來，他從未聽過有人以這樣近似關(guān)懷的口吻對他說話，從來沒有。
生為皇子，他一出生就得跟自己的母妃隔離，由大批的保母奶媽伺候長大。由于主奴的關(guān)系，那些保母奶媽雖然跟他日夜親近，但在態(tài)度上卻不得不恭敬。
他從小到大所聽到的話，不是恭敬疏離的客套，就是言不由衷的阿諛諂媚。難得聽到有人關(guān)懷他，就算只是順口的一句話，他心里也覺得萬分感動。
不過對于情感的表露，他控制得很好，所以他只淡淡地對素心點點頭，就轉(zhuǎn)身離開了。
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「素心�！�
素心跪在井邊清洗宸瑑的衣物，背后忽然有人喚她。
她沒有回頭，卻知道對方是誰。
「花容姊，有事嗎？」
來人是那天跟上官素心一起被送進(jìn)貝勒府的婢女——歐陽花容。
歐陽花容走到她身后站定。
「沒想到妳會被分派到宸瑑貝勒的睡房，這是大好機會……」
「花容姊，隔墻有耳�！顾匦睦^續(xù)舂打衣物，頭也不抬地打斷她的話。
「放心吧，我來的時候已經(jīng)看過，四下無人�！�
素心沉默不語，歐陽花容接著說道：「連天也幫我們，妳分派到宸瑑貝勒身邊，要下手就更容易了�！�
素心停頓了一下?lián)v衣的動作�！高@件事不宜操之過急。我們初來乍到，如果貿(mào)然下手，別人一定先對我們起疑心�！�
「這是當(dāng)然。我只是想告訴妳，有好機會就下手。這是我們第一次替王爺辦事，別讓他失望�！�
「我知道�！顾匦挠X得歐陽花容有些躁進(jìn)，但卻不愿多說什么。
她和歐陽花容都是肅親王派來刺殺宸瑑貝勒的刺客。
肅親王要她們偽裝下人混進(jìn)來見機行事，但因為肅親王和宸瑑貝勒素來不和，怕宸瑑貝勒起疑心，所以托寧郡王以他的名義轉(zhuǎn)送。
送進(jìn)貝勒府的那五名女子，有三名是寧郡王自己精挑細(xì)選出來的，只有她和歐陽花容是肅親王府的人。
她是肅親王的義女。
當(dāng)日她告訴宸瑑她的身世，一半是真，一半是假。
她確實是罪犯之女沒錯，但她父親當(dāng)年所受的刑罰并不僅是充軍而已，而是滿門抄斬。
行刑的時候，她只有十歲，免于處斬，但他們家也只剩下她一個人了。
她在午門外哀泣，路過的肅親王發(fā)現(xiàn)她，憐她孤苦，收養(yǎng)了她。
肅親王為她請了許多師父，這些師父不教她琴棋書畫，而是教她怎么舞刀弄劍，怎么殺人。
她不喜歡兵器，也曾經(jīng)哭著不學(xué)，下場是被師父又打又罵，罰不準(zhǔn)吃飯，直到她說不出「不學(xué)」兩個字。
惡鬼似的訓(xùn)練方式，再加上她天生資質(zhì)優(yōu)異，不出七年，已經(jīng)練就一身絕頂?shù)奈涔�，速度敏捷，出手快狠�?zhǔn)，連曾經(jīng)教授她的師父都已經(jīng)不是她的對手。
肅親王常說，她是他最得意的「利器」。
歐陽花容也是肅親王府的「利器」之一，她的遭遇和自己差不多，肅親王從人口販子手中救下出身貧家的她，使她免于淪落煙花的命運。而且肅親王還替她葬殮雙親，因此歐陽花容對肅親王是非常感激的。
「妳看跟我們一起進(jìn)府那三個女子，是什么來頭？」歐陽花容倚在井邊，繼續(xù)和素心談話。
「似乎只是一般女子。我仔細(xì)觀察過她們走路的樣子，完全沒有武功底子。」她一邊搗衣，一邊回答。
「這很難說，也許有些人深藏不露。以妳來說，妳善于偽裝，我從妳走路的樣子，也看不出妳身懷絕技�！箽W陽花容搖搖頭。
「妳如果不信，自己多留意吧，我認(rèn)為她們礙不了我的事�！�
「果真這樣，那就好了�；爝M(jìn)來這幾天，我發(fā)現(xiàn)這府邸里臥虎藏龍，大非易與之輩。」
「宸瑑貝勒樹敵眾多，收羅一些武功高強的人在府中，也是尋常之事�！�
「妳覺得宸瑑貝勒這個人如何？」
素心微微一愣�！甘裁慈绾�？」
「當(dāng)然是武功如何。」
素心扭干已經(jīng)洗凈的衣物，站起身來。「我不清楚，還沒正式交上手，難以預(yù)估。但我猜測，身手不在妳我之下�！�
她提著裝衣服的木桶，往曬衣處走。
「既是如此，妳自己要多加小心�！箽W陽花容立在原處，望著她的背影說。
「我會，妳也是�！顾^也不回，淡淡地說。
肅親王對她的恩情不容辜負(fù)，雖然不愿意，她也必須盡力完成他所交代的任務(wù)。
能不能成功，她不知道，大不了賠上一條命——自從踏進(jìn)四貝勒府，她就沒打算全身而退。
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下朝之后，宸瑑一如往常來到東宮的書房。
他和太子宸瓘雖不是同母所生，但從小感情就特別好。
宸瓘的母后是生前備受榮寵的孝恩皇后，宸瑑的生母則是英年早逝的皇貴妃。孝恩皇后天性寬厚仁慈，她善視年幼喪母的宸瑑，撫之如同己出。因此宸瑑和宸瓘的手足情誼，自然比其他諸位異母兄弟來得親密許多。
太子宸瓘的個性溫文仁善有余，霸氣不足，小時候和一堆堂房兄弟以及小叔叔們一起游戲，往往是被欺負(fù)的對象，而性情狂傲狠辣的四阿哥宸瑑總是護著他。
及至皇上欲立太子，宮廷權(quán)力斗爭白熱化之時，四阿哥也是全力擁護他。
「我聽說今天皇后又找你麻煩？」宸瑑坐在北窗下，修長的雙腿微微交迭，望著書桌后的宸瓘說道。
容貌俊美的宸瓘微笑了一下，優(yōu)雅的眼尾帶著慣有的溫文氣息。
「不算找麻煩，只是怪我今天下朝之后去跟她請安晚了一些，對著皇阿瑪排揎了我一頓，說我不孝。」他淡然地說。
宸瑑冷哼一聲，深邃的眼眸閃著冷峻的神氣。
「又在借題發(fā)揮。說你不孝之后，是不是就接著慫恿皇阿瑪廢了你，改立她的五阿哥？」他鄙夷冷笑。
宸瓘笑著搖搖頭，「當(dāng)著我的面，她不至于會這樣說�！�
「我瞧不起她這個皇后，就是因為她慣常這樣鬼鬼祟祟，做一些令人齒冷的小動作。她以為由她這種人所出的五阿哥，會是當(dāng)皇帝的料？」
「五阿哥倒沒得說，向來安分守己的，只是皇后自己一頭熱�！�
「你當(dāng)他真的沒有野心？他只是不敢表態(tài)而已。讓他的母后打頭陣，他樂得輕松，等到他母后把太子之位掙來，他也不會跟你客氣�！�
「不知道你的心究竟是什么做的，這么玲瓏剔透，誰的心思都被你揣摩得一清二楚�！�
宸瑑聞言笑了，「防人之心不可無，你就是太善良了，以為每個人都跟你一樣是好人�！�
「那也未必，我現(xiàn)在至少知道有一個人不算好人�！瑰翻�?fù)蝗粔旱吐曇簦究∧樕蠝睾偷男σ参⑽⑹諗俊?br />
「哦？你說誰？」
「肅親王�！�
「肅親王？」宸瑑微微一愣，突然笑了起來。
「你笑什么？」
「笑你后知后覺。自從你被冊立為太子那天起，我就知道他不是好人。不過，你是怎么知道的？」
「有人跟我說的�！瑰翻徰哉勚g似乎有所保留。
「什么人？」
「目前不方便透露她的身分，我只能說她是一名女子，是個很可靠的人�！�
「我可真好奇，什么樣的女子可以跟你談?wù)撨@種事？不過你既然不方便說，那我就不問了�！�
宸瓘點點頭�！改俏还媚锔嬖V我，肅親王野心勃勃，而且她也掌握了肅親王不軌的證據(jù)。我最近正擔(dān)憂如何應(yīng)付他�！�
「有什么好擔(dān)憂？」宸瑑不以為然。
「他是皇叔，皇阿瑪對他又信任，這可比應(yīng)付皇后棘手多了�！�
「你不用擔(dān)心，只要時刻提高警覺，不要遭了他的毒手就好，我會負(fù)責(zé)料理他�！�
「又偏勞你……」
「自家兄弟，不用說這樣的話�！�
「說得對，都是自家兄弟。其實，我也不是非當(dāng)太子不可，何必手足間你爭我奪？」宸瓘忽然感嘆。
「立你為太子，是皇阿瑪?shù)囊馑�，你不愿意，也由不得你�！?br />
「誰來當(dāng)太子在我看來都是一樣，不是非我不行�！�
「聽你這么說來，莫非老五真要跟你爭，你也讓他了？」宸瑑似笑非笑地問。
「如果是皇阿瑪?shù)囊馑迹覜]意見�！瑰翻徠降卣f。
宸瑑搖搖頭�！富拾敳豢赡軓U掉你改立老五的，暫且不提你本身仁厚過人的優(yōu)點讓皇阿瑪萬分欣賞，你的生母孝恩皇后余蔭猶存，一百個老五也斗不倒你�！�
「看到我們兄弟這般鬩墻，如今連皇叔也參上一腳，母后地下有知，真的會比較高興嗎？」宸瓘俊美的臉上浮現(xiàn)一絲落寞。
「我不知道先后會不會高興，但是，我可以告訴你一件事�！瑰番兓羧皇掌鹪乳e逸優(yōu)雅的神態(tài)，一臉嚴(yán)正地起身。
宸瓘不解地抬頭望他。
「我非常厭惡看到你如此懦弱的樣子。我費盡心神這么多年，鞏固你的太子地位，并不是為了聽你說這些話。你現(xiàn)在就可以去告訴皇阿瑪，太子你不當(dāng)了，你也不用再認(rèn)我這個兄弟了�！�
宸瑑語氣平板地說完這些話，立刻轉(zhuǎn)身離開。
「宸瑑！」
書房中剩下宸瓘一人獨自黯然。