皇太子在走進(jìn)國(guó)王寢宮的前廳后，身形一頓。
前廳之內(nèi)只有麥克米倫.譚尼伯爵。這讓皇太子的心掠過一陣陰影。譚尼伯爵目前官拜首相，但他在升到這個(gè)職位之前，是國(guó)王的心腹兼御前參事�；侍釉谛〉臅r(shí)候每次做錯(cuò)事，國(guó)王便會(huì)遣開所有的內(nèi)侍及侍衛(wèi)，由譚尼伯爵選定某一宮——端視他在何處逮到皇太子——的廳堂監(jiān)督并執(zhí)行處罰。
“你總算回來了，陛下。我還以為我們得發(fā)通告到各個(gè)吉普賽人的營(yíng)地去找你。”譚尼伯爵毫不掩飾他語(yǔ)氣中的責(zé)備和不滿。
譚尼伯爵一向如此，有時(shí)他對(duì)皇太子的要求比國(guó)王還要嚴(yán)苛。但和以前不一樣的是，這一次皇太子沒有生氣，也沒有流露出不快，他的臉色在瞬間雪白如紙。
“我的天，我父王駕崩了？”
“不——沒有！”譚尼伯爵驚叫�！翱墒恰币庾R(shí)到他幾乎說出什么，他連忙改口�！澳愀竿跻呀�(jīng)正式讓位，有土耳其的維季大君作見證人�！�
皇太子的臉色由慘白轉(zhuǎn)為絳紅�！斑@么一個(gè)劃時(shí)代的大事，我怎么沒受邀好恭迎其會(huì)？”
“你一定會(huì)反對(duì)——”
“當(dāng)然會(huì)！為什么，麥克？御醫(yī)們不是說他的健康已大有進(jìn)步了嗎？莫非他們是欺騙我？”
“他的確大有進(jìn)步，但……如果他又回去處理政務(wù)，那便會(huì)持續(xù)不了多久。而就算他從此遠(yuǎn)離政務(wù)，你應(yīng)該知道他的心臟……他現(xiàn)在已經(jīng)六十五，來日無多了。頂多……再幾個(gè)月……”
皇太子閉了閉眼睛�！八哉傥襾恚酶嬖V我國(guó)王雖然尚未崩逝，但我已可準(zhǔn)備登基臨朝了？”
“我知道你覺得這是不對(duì)的，但你的父王希望你現(xiàn)在就繼承他的位子�！�
“你可以代理。他出國(guó)訪問期間，不全都是你代攝朝政？他不需要如此急著把位子傳給我�！�
“你以為他會(huì)在知道國(guó)內(nèi)有什么事發(fā)生，卻不聞不問，繼續(xù)他的休養(yǎng)？不會(huì)的。除非已不在其位，否則他永遠(yuǎn)都放不下。正因?yàn)樗雷约海运乓盐蛔佣U讓給你。而這只是他召你來的原因之一�！�
“還有別的？”
“你父王會(huì)告訴你。進(jìn)去吧，他現(xiàn)在正在等你。不過你要記住一件事，那就是木已成舟。你同時(shí)也要記住他的禪位是出于他自己的意愿，是出于他認(rèn)為你擔(dān)當(dāng)?shù)昧诉@個(gè)重任。至于其他的，……你盡管把你的不滿和怒氣留到出來后再發(fā)泄在我的身上，我有這個(gè)體力，也有這個(gè)經(jīng)驗(yàn)應(yīng)付他們，陛下�！�
皇太子未再多看譚尼伯爵一眼，他大步朝里走。
“我的前任情婦對(duì)我說你僅僅是皺著眉就足以把她嚇得半死。”高臥在龍床上的國(guó)王咕噥。
“對(duì)于有張小孩子見了就怕的人來說，我一點(diǎn)也不覺得奇怪。”
國(guó)王有些許的不自在，他迅速改變?cè)掝}�！耙躯溈苏f了不該說的話，我會(huì)要了他的腦袋�！�
“他只告訴我我現(xiàn)在已是一國(guó)之君了。”
桑德國(guó)王假裝沒聽見他兒子語(yǔ)氣中的諷刺和尖銳，他拍拍他的身邊�！斑^來�！�
皇太子步上臺(tái)階，在鋪著絲緞，垂著錦幔的龍床坐了下來。
詳細(xì)打量過皇太子的臉后，桑德國(guó)王知道他的兒子縱使有千萬個(gè)不愿意，也會(huì)繼承大統(tǒng)。他暗暗松了口氣。一旦這件事解決了，接下來的事亦可以同樣的模式獲得解決。
“是的，你將在這個(gè)星期，在維季大君結(jié)束他的訪問前加冕�！�
“什么，沒有燙金的請(qǐng)柬邀歐洲所有的元首前來觀禮？”
桑德國(guó)王咧嘴一笑。“目前在我國(guó)作客的有八個(gè)元首、三個(gè)公主、一個(gè)大公爵夫人，數(shù)個(gè)伯爵，以及我們那位來自土耳其的貴客，我們當(dāng)然不會(huì)讓他們白白錯(cuò)過如此大的盛事。沒人能吹疵你的繼承大統(tǒng)——你不但是名正言順的王位繼承人，同時(shí)也受到全民的愛戴。差只差你的身旁沒有一位王后�！�
皇太子僵硬了起來。“過去的這十五年，你的身旁不也少了一位王后？你還不是把國(guó)王一職干得很好，把政事處理得井井有條�！�
“我有皇儲(chǔ)。我既已有皇嗣，何需再繼弦？何況，也沒有政治上的必要。但你的情況便不一樣了�！�
“那就讓我自己挑選�！�
皇太子的聲音很輕，輕得幾相當(dāng)于請(qǐng)求。這種情形很少有，以前只發(fā)生過一次。那是在他旅游歐洲回來，說他已找到他心目中的太子妃希望國(guó)王的應(yīng)允，當(dāng)國(guó)王予以否決，他并沒有像現(xiàn)在這么安靜。以他現(xiàn)在的體力，桑德國(guó)王不以為他能受得了另一次的爭(zhēng)執(zhí)，于是他使出他的王牌。
“這是我最后一個(gè)愿望，我希望你能遵守在塔堤安娜公主誕生那天所立下的婚約。她的父親是我們的王，而他希望，同時(shí)也下詔通知全國(guó)你將來將以駙馬的身份登基臨朝。他原可選擇歐洲的任一個(gè)皇室作為聯(lián)姻對(duì)象，但他選你，我的兒子。這份恩典——”
“將只維持到另一名買納西男嬰的出世�！�
“在史泰洛福誓言要滅絕他全家，并在數(shù)個(gè)月內(nèi)辦到的情況下？他們沒有一個(gè)幸免，只除了那位被我偷偷送出國(guó)的小公主。我一直想不透怎么沒有人說我的閑話，怎會(huì)沒有人認(rèn)為王位由我繼承未免有些古怪？”
“他們之間的怨恨是人盡皆知的事，而且你從未牽涉在其中�！�
“話雖如此……總之，最后一個(gè)史泰洛福家的人也終于自這個(gè)世上消失了�，F(xiàn)在該是小公主回國(guó)正位的時(shí)候了�！�
“就算她回來，她也沒資格要回王位�！�
“是時(shí)勢(shì)使得她在襁褓之齡即亡命國(guó)外，如今也是時(shí)勢(shì)造就了你，讓你登基為王。論血統(tǒng)，論繼承，都是人家才是正主兒�！�
“我們的血統(tǒng)堂堂也是——”
“是的，但不是嫡系。我的天，我這個(gè)王位是死了十一名買納西克家的人才得來的！十一個(gè)人，十一個(gè)人，十一條的人命��！它不應(yīng)該是我的，但受詛咒的它卻落到我的頭上，現(xiàn)在則是你。你跟那位小公主如今是皇室之中僅存的兩滴血脈。你有什么理由推拖，有什么理由不實(shí)踐當(dāng)年的婚約？去美國(guó)把她找回來。如果上天垂憐，也說不定會(huì)讓我活著見到你們成婚。”
如果沒有最后的那一句話，皇太子說不定會(huì)繼續(xù)他平靜的抗議，但有了那樣的一句話……“好吧�！�
※ ※ ※
在外面的譚尼首相一直提心吊膽的守候著。雖然他曉得皇太子這些年已相當(dāng)能控制住他的脾氣，但他還是無法不擔(dān)心皇太子會(huì)像上一次一樣，跟國(guó)王吵得整座王宮幾乎為之崩塌。
“有誰(shuí)還會(huì)記得那個(gè)鬼公主！”皇太子一走出國(guó)王的寢室即冷哼。
比皇太子矮了半個(gè)頭的譚尼首相連忙將皇太子拉離國(guó)王的聽力范圍�！懊總�(gè)出席你們訂婚典禮的人。”
“你混帳！”皇太子舉步邁開。
“我希望你跟你父王在一起時(shí)比較有節(jié)制。”
“閉嘴！閉上你的狗嘴！”
那些早先被遣開，現(xiàn)在陸續(xù)回到他們的崗位的內(nèi)侍和侍衛(wèi)，目瞪口呆的望著他們的皇太子和拼命在后面追的首相。
如果譚尼首相不是早已練就厚臉皮功，他一定會(huì)羞得無地自容。但是伺候君王是無自尊可言的，也沒有生氣的自由。
“你反對(duì)的是什么？如果你告訴我——”
“說了又有何用？他說了，那是一個(gè)垂死老人的心愿。不是命令，而是臨死前的請(qǐng)求。你知道那意味著什么嗎？”
“當(dāng)然。若是命令，你可以不甩它，但——”譚尼首相換了口氣�！暗悻F(xiàn)在無論如何都會(huì)完成他的這個(gè)心愿。”
“你走開，麥克，趁我還沒忘記你有如我的第二個(gè)父親。”
譚尼首相立即站住，不過不是由于皇太子的言外之意，而是因?yàn)樗呀?jīng)追趕得喘不過氣來，也因?yàn)橐褮饣桀^的皇太子沒有轉(zhuǎn)彎——他是住在東廂，應(yīng)該在這里轉(zhuǎn)彎，但他卻仍往前走，而往那個(gè)方向的走廊走不了幾步便是墻壁。
縱然如此，皇太子還是隔了好幾分鐘才走回來。他看也沒看譚尼首相的走過他的面前。
“或許你擔(dān)心的是在國(guó)外成長(zhǎng)的她會(huì)格格不入�！苯K于喘過氣來的首相又開始他的追趕�！皼]有這個(gè)必要。有杜敏洛娃女男爵在她的身邊，她會(huì)教導(dǎo)她、教育她。杜敏洛娃女男爵是前王后的閨中至友。她會(huì)盡力栽培她——”
“并把她寵壞，寵得從頭壞到腳�！�
“有這個(gè)可能，不過她的長(zhǎng)相會(huì)是無懈可擊。你可能不記得前國(guó)王和王后的樣貌，他們是有史以來最漂亮的一對(duì)。當(dāng)年王后的美不但磕冠他們整個(gè)奧地利帝國(guó)，歐洲各國(guó)的王子公孫莫不絡(luò)繹前往求親，甚或但求一睹芳容。她誰(shuí)都看不上眼，單單看上我們的買納西克國(guó)王。光憑想像，你就可以想像得出他們的女兒會(huì)有多美�！�
但是他的話并沒有使皇太子轉(zhuǎn)怒為喜，事實(shí)上皇太子看起來更加怒不可遏了。
“我憎惡她的美，因?yàn)槲乙欢〞?huì)，而她，每一次一看到我，也一定會(huì)別開臉�！�
痛苦掠進(jìn)首相的眼睛。老天，他想著，他千算萬算，卻獨(dú)獨(dú)疏忽了這上點(diǎn)。
※ ※ ※
門被大力推開，然后撞在墻壁的聲音，使得麗茜才站起的身子由于吃驚而跌回澡盆。只需一想，麗茜便已想出是誰(shuí)有這么大的膽子敢用這種態(tài)度闖進(jìn)太子的東宮。她輕嘆了口氣，又?jǐn)[了擺手。那兩名原本要幫也著衣的宮女如蒙大赦的迅速退下。
麗茜不怪她們。她第一次見到發(fā)脾氣的他時(shí)也嚇得手腳打哆嗦。他那雙眼實(shí)在很嚇人，當(dāng)他瞪著人看時(shí)，連平時(shí)天不怕地不怕的人，也會(huì)怕得心臟衰弱。大家都在他的背后管那雙眼睛叫作惡魔的眼睛。不過真正教人忌憚的是他的權(quán)位，誰(shuí)都知道若是被他在憤怒中殺死，不管是不是罪有應(yīng)得，都只能怪自己倒楣。
她第一次見到他那副似要?dú)⑷说臉幼邮窃谝荒甓嗲�，那時(shí)她才成為他的情婦沒有多久，對(duì)他的了解不若現(xiàn)在這么深。那一次惹他生那么大的氣的人是他的朋友拉嘉﹒狄密崔，但是，她不曉得，她以為是她做錯(cuò)了什么，尤其是他一看到她，便把她拉到隔壁，然后往床上一扔。
那實(shí)在不是次愉快的經(jīng)歷——她嚇得只能僵躺在那兒——不過憑著她的經(jīng)驗(yàn)，她也沒讓自己受傷。她之所以會(huì)在事后哭得死去活來，是因?yàn)樵瓉硭胱龅闹皇悄腔厥�。但是她不知道，他以為他把她弄傷得很厲害。而她讓他那么以為，因�(yàn)榍妇慰梢詾樗A來許多報(bào)償。
現(xiàn)在她已不再怕他，即使他看起來像要扼死他頭一個(gè)看到的人。事實(shí)上，她還特意站起身，并把胸部挺了挺。而果如她所預(yù)料，他走了過來，一把抱起她。她才不笨。上個(gè)月她求了他一整個(gè)月要他把那串藍(lán)寶石項(xiàng)鏈送給她，現(xiàn)在他一定會(huì)了，只要等一下她能擠出幾滴淚水。而那再容易不過。