“我不要見他�！崩枞釖昝摫徽煞蛭兆〉氖直��！拔乙嫯�，沒有時(shí)間在你們把自己灌醉時(shí)陪一位無聊的貴族說話。”
樊世聳聳肩�！靶l(wèi)夫人的畫稍等幾分鐘有什么影響?艾司蒙伯爵渴望見到你，親愛的，他非常的崇拜你�！彼プ∷氖�。“好啦，別鬧小孩脾氣，只要十分鐘，你就可以躲進(jìn)你的畫室了�！�
她冷冷地盯著抓住她的手，樊世干笑幾聲放開她。
拒看他放蕩的臉，她朝走廊的鏡子走去，對鏡中人皺起眉頭。她原本計(jì)劃進(jìn)畫室工作，所以只把摻有金色、長而豐厚的頭發(fā)用緞帶綁在腦后。
“如果你要我給人家好印象，我最好去整理一下。”她說。但是畢樊世擋住轉(zhuǎn)身要上樓的她。
“你夠美了，”他說�！安槐卣砣魏螙|西，我就喜歡你這樣有點(diǎn)亂的樣子�！�
“因?yàn)槟闶?個(gè)毫無規(guī)則的人�！�
“不對，因?yàn)槟遣攀钦嬲哪悖葻崆橛峙涯��！彼麎旱土寺曇�，視線從她豐滿的胸脯掃過纖細(xì)的腰肢，來到也同樣豐滿的下圍�！耙苍S，今晚就讓我來提醒你?”
她壓下一陣反胃的感覺，以及立刻斥之為無稽的恐懼。她不曾讓他碰觸已經(jīng)好幾年，上一回他強(qiáng)行抱住她時(shí)，黎柔抓了他最心愛的花瓶敲在他的頭上。她會誓死捍衛(wèi)這個(gè)權(quán)利，這是他非常清楚的，她絕對不會讓他那跟無數(shù)女人鬼混過的身體碰觸到她，更不會讓他所謂的“做愛”污辱她。
“除非你不想活了�！彼龑⒌袈涞拈L發(fā)塞到耳后，冷冷地對他一笑�！澳阍撝赖�，法國陪審團(tuán)對于迷人的女性謀殺犯一向多么地同情有加�！�
他只是咧開嘴笑�！澳氵@原本甜美的小貓咪，怎會變得如此堅(jiān)硬無情。不過，你對每個(gè)人都是這么無情的，不是嗎？只要擋了你的路，你就踩踏過去。這當(dāng)然是最好的方法啦，然而總是有些可惜。畢竟，以前的你是那么可愛。”他傾身向前。
大門的門環(huán)在這時(shí)響起。
樊世低聲咒罵著退開。黎柔把松掉的發(fā)夾弄好，快步走入客廳，她的丈夫緊跟在后。管家宣布客人的到訪時(shí)，他們已經(jīng)擺出標(biāo)準(zhǔn)英國夫妻的模樣：黎柔挺直背脊坐在椅子上，樊世盡忠職守地站在一旁。
客人被延進(jìn)客廳。
黎柔在剎那間忘卻一切，包括呼吸。
艾司蒙伯爵是她所見最美的男人�；钪哪腥酥凶蠲赖摹Ｋ诋嬂锩婵催^他這種人，然而即便是波提且利也會因?yàn)榭吹竭@么美的模特兒，喜極而泣。
兩位男士在她那暫時(shí)停止作用的腦袋上方相互問候。
“夫人�！�
樊世的手肘讓她回到當(dāng)下，黎柔呆呆地伸出她的手�！跋壬��！�
伯爵彎身親吻她的手，嘴唇拂過指節(jié)。
他的頭發(fā)是稍淺但如絲的金黃色，比流行的發(fā)式稍長。
他握著她手的時(shí)間，也比禮儀所規(guī)定稍微長了一點(diǎn)——長到把她的視線吸入他的眼中，并將所有的意識凝注在那里。
他的眼睛是深色的藍(lán)寶石，專注地燃燒著。他放開她的手，但是并未放開她的眼光�！爸x謝你給我這么大的榮幸，畢夫人。我在俄國看見你為黛薇公主的表妹所繪的畫像，我想要買，可是畫像的主人非常識貨，堅(jiān)決不肯割愛。他要我自己來巴黎找你，所以我來了�！�
“你從俄國來?”黎柔強(qiáng)忍著伸手按住心臟的動作。我的天，他遠(yuǎn)從俄國而來，而他光是走過圣彼得堡的街道恐怕就有上百個(gè)畫家追著他吧。任何藝術(shù)家都會為了能畫到這樣一張臉的機(jī)會，不惜賣掉第一個(gè)孩子�！爱�(dāng)然不可能只為著一張畫像吧?”
他性感的嘴自在地轉(zhuǎn)成慵懶的笑容�！鞍�，我在巴黎也有些生意。夫人千萬不要以為只是虛榮讓我來此，雖然尋求永恒也是人的天性。而人之仰望藝術(shù)家，一如人之仰望上帝，而且目的相同，都是尋求不朽�！�
“說得真好。”樊世插嘴道。“就在此時(shí)此刻，我們也正逐漸腐朽。前一分鐘，鏡中人仍是盛年，轉(zhuǎn)眼間卻變成長了疣的癩蛤蟆。”
黎柔聽出丈夫聲音中隱含的敵意，但她的注意力仍在伯爵身上。她看見他凌厲的藍(lán)眼中光芒一閃。在那個(gè)剎那間，他的臉和房中的氣氛都有了微妙的改變。在那怪異的片刻里，天使的臉變成它的對手的，輕笑聲仿佛來自——魔鬼。
“再轉(zhuǎn)眼間，更成為蛆蟲的盛筵。”艾司蒙放開黎柔的視線，轉(zhuǎn)向樊世。
他仍笑著，眼神似乎真的覺得談話很有趣，魔鬼的表情也徹底消失。然而，房中的緊張卻增加了。
“即使畫像也不可能永久存在，”她說。“任何畫材都不全然穩(wěn)定，所以也會腐朽�！�
“埃及的墓穴里有保存了幾千年的畫，”他說�！暗切┡c我們無關(guān)，我們都沒有機(jī)會得知你的作品可以保存幾個(gè)世紀(jì)。對我們來說，此刻才是重要的，而我希望，夫人，你能在稍縱即逝的此刻，找得出時(shí)間分給我�！�
“我想你可能需要一些耐性，”樊世走向放著盛酒器與酒杯之托盤的桌子�！袄枞嵴诿σ环�，后面還有兩幅等著她�！�
“我的耐性是很有名的，”伯爵說�！吧郴示驮�(jīng)說，我是他所見過最有耐性的人。”
水晶撞擊水晶的聲音清晰地傳來，之后又略一停頓，才聽見樊世說：“你的交游圈似乎很高，先生，你是沙皇尼古拉的親密友人?”
“我們說過話，算不上親密�！背錆M意涵的藍(lán)色凝視再次落在黎柔身上�！拔覍τH密的定義，會更精確與特殊。”
房中的溫度似乎迅速攀高。黎柔決定她該離開了，不管原先答應(yīng)的十分鐘到了沒有。她在伯爵接過樊世遞出的酒杯時(shí)，站起來。“我該回去工作了�！彼f。
“當(dāng)然，親愛的，”樊世說�！拔蚁嘈挪艨梢岳斫��！�
“我理解，雖然很遺憾�！辈魧Ｗ⒌乃{(lán)眼從頭到腳掃過她。
經(jīng)常受到審視的黎柔，已很清楚這種眼光的意思。然而，這次她的每一條肌肉都感受到那個(gè)意思。更麻煩的是，她很清楚地感覺到那股吸引力的拉扯，拖曳著她的意志力。
她以慣常的明顯方式，做出鎮(zhèn)定有禮的樣子，甚至顯得有些傲慢。“不幸的是，衛(wèi)夫人的畫像如果延遲，她會更遺憾，”她說�！岸隙ㄊ鞘郎稀睢狈δ托牡娜酥�。”
“而你，可能是另一個(gè)�！彼拷诵�，使得她的脈搏開始狂跳。他比她早先認(rèn)為的更加高大魁梧�！澳阌幸浑p母老虎的眼睛，夫人。非常少見，而且我指的不只是金黃的顏色。但，你是藝術(shù)家，肯定更看得見別人所看不見的�！�
“我想內(nèi)人早已看見你想跟她調(diào)情。”樊世說著走到她的身邊。
“那當(dāng)然。這是對有夫之婦最有禮貌的致敬方式了，不是嗎?你應(yīng)該沒有生氣吧?”伯爵以若無其事的平靜表情看著樊世。
“沒有任何人在生任何氣�！崩枞嵋暂p快的聲音說�！拔覀兓蛟S是英國人，可是已經(jīng)在巴黎住了快九年。何況我是一直在工作的女性，先生——”
“請叫我艾司蒙�！彼m正她。
“先生，”她的口氣堅(jiān)定�！拔艺娴囊嫱肆��！彼⑽瓷斐鍪秩ィ桓甙恋匦辛藗�(gè)曲膝禮。
他則優(yōu)雅地鞠躬回禮。
笑得有點(diǎn)緊張的樊世替她開門，艾司蒙則在她身后輕聲說：“下回再見，畢夫人�！�
她的腦海深處出現(xiàn)回聲，令她停在門口。某個(gè)記憶，某個(gè)聲音。但，不可能。她若見過他，一定會記得。這樣的人，要忘記也難。她微微點(diǎn)頭，繼續(xù)前行。
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清晨四點(diǎn)，那位藍(lán)眼紳士斜靠在他的客廳美麗長椅上的繡花靠墊里。許多年前，他也曾以這樣的姿勢策劃著推翻他意志堅(jiān)強(qiáng)的表親阿里巴夏，那時(shí)他的名字是戴亞穆，后來他就配合各種目的使用各種名字，目前他是艾司蒙伯爵。
他的英國雇主，及其法國同僚讓他的文件完全合法。亞穆的法語，跟他所會的另外十一種語言都一樣流利，帶點(diǎn)法文腔的英語更不是問題；語言只是他的許多特殊天分之一。
除去母語阿爾巴尼亞語，文法松散、彈性較大的英語是他最喜歡的語言，他喜歡玩弄那些字眼，其中之一是“親密”。畢夫人被激怒的樣子真是有趣。
笑著憶起那短暫的會面，亞穆拿起仆人尼克替他準(zhǔn)備的濃咖啡。
“完美的咖啡�！彼嬖V尼克。
“那當(dāng)然，我總是在練習(xí)�！�
尼克明顯地松了口氣。伺候亞穆六年，這名年輕的仆人仍時(shí)時(shí)想討好主人。二十一歲的尼克不是很有耐心，私下也有些缺點(diǎn)，然而他是半個(gè)英國人，所以亞穆并不會被他卑躬屈膝的態(tài)度蒙騙。
“我相信你常練習(xí)，”亞穆說。“我也很高興。你今晚跟著我和我的新朋友走過一間又一間的巴黎鴉片館，真是辛苦了。”
尼克聳聳肩。“只要您認(rèn)為時(shí)間花得值得�！�
“很值得。我相信我們應(yīng)該在一個(gè)月之內(nèi)除去畢樊世。若不是情況危急，我寧可讓此事自然發(fā)坐，因?yàn)楫呄壬鋵?shí)已經(jīng)快把自己弄死了。他今晚抽的鴉片，足以殺死三個(gè)成年男人了�！�
尼克的眼睛閃閃發(fā)亮�！八梦幕虺缘模俊�
“都有。”
“這讓事情更容易辦。只要加幾公克番木鱉堿或氫氰酸，放在去核的桃子或蘋果——”
“可以，但不必要。除非無可避免，我不想殺人。即使那樣，也非常不喜歡。此外，我會避免用毒藥。這方法缺乏運(yùn)動家的精神�！�
“他算不上運(yùn)動家吧，何況這種方法最不會引起注意�！�
“我要他受苦�！�
“噢，那又是另一回事了�！�
亞穆舉起杯子，尼克盡職的倒入咖啡。
“追蹤這個(gè)人花了好幾個(gè)月，”亞穆說�！艾F(xiàn)在，他的貪婪讓他落入我的手中，我要跟他玩一玩�！�
事情從俄國開始。亞穆另有任務(wù)，可是沙皇塞了一個(gè)更麻煩的問題給他。俄國與土耳其蘇丹的和平談判因?yàn)樘K丹接到一些不利于俄國的信件而膠著，沙皇想要知道那些信件怎會出現(xiàn)在君士坦丁堡。
亞穆很清楚，各方間諜的信件在鄂圖曼帝國滿天飛，但是這些特別的信件原本應(yīng)該在巴黎一位英國外交官的官方外送文件中。外交官的一位助理未及接受調(diào)查就自殺了。
接下來的幾個(gè)月，亞穆來往于倫敦與巴黎，聽說了一些其他的故事——類似的竊案，莫名其妙的破產(chǎn)，以及一些突然而重大的損失。
結(jié)果，這些事件都有關(guān)聯(lián)，其中的共通點(diǎn)是：這些人都曾規(guī)律地造訪位在巴黎僻靜角落一棟并不討人喜歡的建筑。
這個(gè)地方的名字很簡單，就叫“二八”。在那四面墻里，只要愿意付錢，人間的任何不道德行為都可以買來享受，從最墮落的，到最有想像力的。亞穆很了解，有人為了錢什么事都愿意做；同時(shí)，也有如此絕望或腐爛的人付錢購買。
然而，這些錢最后都到畢樊世的手里。
他們當(dāng)然不知道，而亞穆也沒有任何證據(jù)；至少沒有可拿上法庭的證據(jù)�？墒钱叿酪渤霈F(xiàn)在法庭，因?yàn)楸凰Φ娜硕疾荒艹霈F(xiàn)在證人席。他們每個(gè)人都像那位外交官的年輕助理，寧可自殺也不愿難堪的秘密被公諸于世。
如此一來，只好讓亞穆靜悄悄地來對付畢樊世，一如多年來他為喬治四世、他的歷任首相，以及首相的同黨所解決的許多麻煩事。
尼克的聲音打斷主人的冥想�！斑@次您打算怎么玩?”他問。
亞穆注視著彩繪精美的瓷杯�！澳俏黄拮雍苤艺\�！�
“應(yīng)該是謹(jǐn)慎吧，對這么腐敗的豬羅忠誠，除非是個(gè)瘋子�！�
“她或許真的有些瘋狂，”亞穆看著空中�！暗撬苡兴囆g(shù)天分，而天才本來就不總是那么理性。她的專注于藝術(shù)，應(yīng)該是畢樊世的好運(yùn)。工作占據(jù)了她所有的思緒和時(shí)間，使得她幾乎沒注意到許多男人對她很有興趣�！�
尼克的眼睛睜大�！澳钦f，她連您也沒有注意到？”
亞穆的笑聲有些無奈�！拔冶黄冗\(yùn)用一些魅力。”
“我的天，我愿意付出任何代價(jià)看到那個(gè)場面。”
“那其實(shí)很讓人挫敗。我?guī)缀醯扔谝蛔裣窕蛞环彤�，她只注意到形體、線條、顏色�！眮喣�?lián)]個(gè)手�！拔彝利惖哪�，察覺到許多熱情——藝術(shù)上的熱情。她把我變成畫畫的對象物，這是無法接受的。所以，我也有一點(diǎn)……輕率�！�
尼克搖搖頭。“您從不輕率的，除非另有目的。我敢打賭您的目的絕不只是要爭取她合適的注意�！�
“我想你的意思應(yīng)該是‘不合適的注意’。那位女士已婚、鎮(zhèn)定如常，丈夫又在場，所以當(dāng)我得到女士不那么藝術(shù)的反應(yīng)時(shí)，丈夫也跳起來。他不只虛榮，占有欲也很強(qiáng)，自然非常的不高興�！�
“他憑什么膽敢不高興，全巴黎一半的已婚女人那老山羊都睡過�！�
亞穆?lián)]去這評論�！耙鹞业呐d趣的是，他對我能撩動他的妻子那么一點(diǎn)點(diǎn)，竟然感到驚訝。好像他并不習(xí)慣擔(dān)心她會有問題。不管怎樣，懷疑的種子已經(jīng)種下，而且我打算加以栽培。如此一來，他肯定要日夜都不得安寧了�！�
尼克咧著嘴笑�！斑呁孢吂ぷ�，有益無害�！�
亞穆放下杯子，閉上眼睛，靠回松軟的墊子上。“我想我該把這工作大的部分交給你，巴黎當(dāng)局的高層有很多人拿畢樊世的錢。你去制造一些事件，讓他必須支付更多保護(hù)費(fèi)。這些事件也會嚇走弱點(diǎn)較多的客人。他們付了大把銀子就是要求保密，如果他們覺得不安全，就不會再去‘二八’。我已經(jīng)有了些想法，我們明天繼續(xù)討論。”
“我懂，骯臟的工作我負(fù)責(zé)，好讓你去討好女藝術(shù)家�！�
“當(dāng)然，難道我可以把畢夫人交給你嗎?你只是半個(gè)英國人，你對英國女人的壞脾氣一點(diǎn)也不了解，又該如何欣賞?你完全不知道該怎樣應(yīng)付她，就算你知道，也沒那種耐心。而我，是世界上最有耐心的人，連沙皇都承認(rèn)的�！�
亞穆張開眼睛。“我有沒有告訴你，我提到沙皇的時(shí)候，畢樊世差點(diǎn)把盛酒器掉到地上。我就在那時(shí)確定我們找對人了。”
“您沒說，不過我也不意外。如果不是很了解您，我都要覺得您只是對那位女士有興趣。”
“我正是要畢夫人這樣想�！彼f完再次閉上眼睛。
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凱洛子爵夫人菲娜困惑的問：“艾司蒙——不好的影響?你沒開玩笑吧，黎柔?”這位黑發(fā)的寡婦轉(zhuǎn)頭去研究伯爵。后者正站在剛揭幕的衛(wèi)夫人畫像旁邊，跟一小群人說話。“我覺得無法相信�！�
“我相信魔王路西弗跟他的門徒也都非常的美，”黎柔說�！皠e忘了，他們原來都是天使�！�
“我常想像路西弗是黝黑的，比較像樊世那一型�！彼G光閃閃的眼睛轉(zhuǎn)回來看著她的朋友。“他今天看起來特別黑。我敢發(fā)誓自從上次看到他，他起碼老了十歲�！�
“他在這三個(gè)星期之內(nèi)老了十歲，”黎柔的聲音有些緊繃。“我知道不可能，可是自從伯爵變成他的密友，樊世簡直每況愈下。他已經(jīng)將近一個(gè)星期沒有在家睡覺，今天早上到四點(diǎn)才被抬回來，到晚上七點(diǎn)還昏睡不醒。我差點(diǎn)想自己來這里就好�！�
“我不懂你為什么沒有自己來�！�
因?yàn)樗桓�。但即使是對女性朋友，她也沒有勇氣坦承。放開這個(gè)問題，她繼續(xù)冷冷地說：“我花了將近二十分鐘才把他叫醒，讓他洗澡。我真的不知道那些妓女怎么受得了他，鴉片、烈酒、加上香水，簡直可以熏死人，而他毫無感覺。”
“我無法想像你為什么不把他扔出去。”菲娜說�！澳憬�(jīng)濟(jì)上又不必依靠他，你們也沒有能用來威脅你的小孩，而我相信他懶到不會動手打你。”
有些事情的后果是比動手打人更嚴(yán)重的，黎柔想說。“何必那么無聊。”她從經(jīng)過的侍者手中拿一杯香檳。她通常會等到晚一些，才享受這杯酒，但是今晚她有些緊張�！案艺煞蚍志邮窍孪轮�，男士們快把我煩死了。多虧樊世扮演占有欲很強(qiáng)的丈夫，幫我擋開他們，我才不用自己動手，也才有時(shí)間工作�！�
菲娜笑了起來。嚴(yán)格說來并不漂亮的菲娜，笑起來似乎美了些，原因可能是笑容使她亮了起來：潔白的貝齒，閃亮的綠眼，框在黑亮鬈發(fā)中的象牙白鵝蛋臉�！霸诎屠�，每位女士都渴望有個(gè)彬彬有禮的丈夫，”她說�！坝绕洚�(dāng)伯爵這種人出現(xiàn)時(shí)。要我，就不會介意他把那些不好的影響施放到我身上，不過我想先在近距離的看一看他�！�
她眼中那頑皮的光芒放大了�！耙乙鹚淖⒁鈫幔俊�
黎柔的心猛地一跳�！爱�(dāng)然不要�！�
可是菲娜已經(jīng)再次看著他，扇子停了下來。
“菲娜，你不可以——真是的，我要走了——”
艾司蒙在此時(shí)轉(zhuǎn)頭，想必看到菲娜的眼睛，因?yàn)樗蒙茸右^來。他毫不猶豫地向她們走過來。
黎柔很少臉紅，此刻，她只覺得整張臉紅到耳根�！澳闾竽懥恕！彼D(zhuǎn)身就要離開。
菲娜拉住她的手臂。“如果我落得必須自我介紹，會顯得更大膽。不要逃走，他又不是魔王——至少外表不是�！彼穆曇粢�?yàn)椴艚咏鴫旱汀！拔业奶欤谖⑿�，我要昏倒了。�?br />
心知菲娜根本不可能昏倒，一如她不可能用頭站立，黎柔恨恨地繃緊了下巴，用最僵硬的禮節(jié)將艾司蒙伯爵介紹給她不可救藥的朋友。
不到十分鐘之后，黎柔已經(jīng)跟他跳著華爾滋。而堅(jiān)持要近距離看到艾司蒙的菲娜則與笑著的樊世翩翩起舞。
伯爵輕柔的聲音從頭頂上傳來時(shí)，黎柔仍兀自尋思自己究竟中了哪個(gè)人的計(jì)。
“茉莉花，”他說�！斑�有別的，非常特別。啊，多么迷人的組合，夫人。你將香料組合起來的方式，就跟你組合顏色那般獨(dú)特�！�
黎柔一向只用很少量的香水，而且是一小時(shí)之前搽的。他應(yīng)該在更靠近的地方才可能分辨，然而他與她的距離至少有一英尺。根據(jù)英國禮節(jié)稍嫌太近，但在法國則完全合宜。不管怎樣，他仍然靠得太近。自從第一次認(rèn)識，他們見過幾次面，但除去親吻指節(jié)，他從來沒有碰觸她。如今，她無比清晰地在他優(yōu)雅地引導(dǎo)她隨音樂旋轉(zhuǎn)時(shí)，感受到他的手套按在絲質(zhì)的禮服上，陣陣暖意從被他抓住的腰上傳過來。
“我用香水只是讓自己愉快�！彼f。
“當(dāng)然還有你的丈夫。”
“那毫無意義，樊世根本沒有嗅覺。”
“在某些情況，那可能是天賜的福分——例如在炎熱的夏天走過巴黎的街道。但在其他的情況，又可能是巨大的損失。他的失去不可勝數(shù)�！�
這些話語完全無害，但是聲調(diào)則不然。艾司蒙公然與她調(diào)情的唯一一次，是他們認(rèn)識的那天。但是，黎柔并不確定之后他有沒有偷偷的挑逗她，也不確定他現(xiàn)在這聲調(diào)有無誘惑之意。然而，不管有意或無意，她都感覺到每次見面時(shí)一再被他輕柔的聲音所觸發(fā)的急切，不論這見面多么短促。而馀波蕩漾的，則是每次都感受到的焦慮。
“我不確定損失有多巨大，”她冷冷地回答�！安贿^那確實(shí)影響他的胃口，而且情況似乎日益嚴(yán)重，我相信他上個(gè)月瘦了許多�！�
“我好像也觀察到同樣的情況。”
她往上看，并立刻后悔。她看入這雙眼睛已有十多次，每次都無法移開，甚且深深著迷。因?yàn)樗鼈兊念伾瘜?shí)太過特殊，她向自己解釋。那藍(lán)色深到不似人間所有。當(dāng)她畫他的眼睛，如果她有機(jī)會畫他，沒有見過他的人會相信她絕對是夸張了那個(gè)顏色。
他微微一笑�！澳阏嫱该鳎�?guī)缀蹩梢钥匆娔阏谶x擇并調(diào)和顏料�！�
她看向別處�！拔以绺嬖V過你，我是有工作的女人�！�
“你可曾想過工作之外的事?”
“女性藝術(shù)家要付出兩倍的努力，才可能獲得男性藝術(shù)家一半的成功，”她說。“我如果不這樣專心一志的工作，完全沒有機(jī)會受托繪制若絲夫人的畫像。那今晚的掌聲就肯定是給一位男性藝術(shù)家了�！�
“世界是愚蠢的，我或許，呃，也有一點(diǎn)愚蠢。”
而她竟抬頭再看那對眼睛，也有一點(diǎn)愚蠢。她原本已因既要說話、又要跳舞而微喘，且有些暈眩，現(xiàn)在更嚴(yán)重了。“你認(rèn)為女性不該成為藝術(shù)家？”她問。
“倒也不是，我唯一能想的是，我正在跟一位美麗的女人跳舞，可是在她眼中，男人跟畫架相差無幾�！�
她還來不及回答，已被他拉著轉(zhuǎn)圈，速度之快使得她沒能抓到拍子，因此絆到他的腳。然而，就在同一個(gè)心跳之間，宛如鋼索的強(qiáng)壯手臂繞過她的腰、將她攬起，用力貼向一片堅(jiān)硬如花崗巖的男性肌肉。
一切在轉(zhuǎn)瞬間完成。伯爵幾乎沒有錯(cuò)過任何節(jié)拍，繼續(xù)輕松自在地引導(dǎo)她靜靜的舞過人群，仿佛任何事都不曾發(fā)生。
在此同時(shí)，一道汗水沿著黎柔的乳間滑下，如擂的心跳聲大到令她完全聽不見音樂。幸好她不必聽到音樂，也不必思考目前正在做什么，她的舞伴全權(quán)掌控著一切，自始至終都是那樣的鎮(zhèn)定與自信。
她同時(shí)不悅地發(fā)現(xiàn)，他又比剛才更靠近了好幾英寸。
終于，晃蕩的思緒稍微清晰，回旋的顏色逐漸各自歸位，她發(fā)現(xiàn)樊世正注視著她，而且他不再哈哈大笑。甚至連微笑都沒有。
黎柔感覺到腰上的壓力，是他正促使她再更靠近一點(diǎn)。她突然領(lǐng)悟，自己早就感覺到這似有若無的壓力，而且一直不自覺的逐漸靠近；就像一匹訓(xùn)練有素的馬，只要騎者微微扯動韁繩、或膝蓋最輕微的夾動，便有所回應(yīng)。
她的脖子整個(gè)燒起來，她才不是任何人的“母馬”。她開始往后退，但是抓著她的腰部的手，硬是不讓�！跋壬！彼f。
“夫人?”
“我不會跌倒了。”
“那我就放心了，剛才我真擔(dān)心我們不是好舞伴。然而，你也發(fā)現(xiàn)到了，那樣的擔(dān)憂真是沒有道理。我們的搭配如此完美�！�
“我相信距離如果更遠(yuǎn)，我們的搭配會更完美�！�
“我毫不懷疑，因?yàn)槟菚r(shí)你就可以天馬行空地思考你的綠色、藍(lán)色和赭色。稍候一下吧，那時(shí)你要怎樣思考顏色都隨你�！�
她難以置信的眼光射向他。
“啊，我終于得到你全部的注意力了�！�
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那天夜里，樊世并沒有跟艾司蒙伯爵外出冶游，而是陪同黎柔回家，而且是回到她的臥室。他在門口站了一會兒，仿佛正對某件事情做出決定，然后走進(jìn)房間在床尾上坐下來。
“你不能待在這里�！彼雅鐠爝M(jìn)衣櫥，一邊告訴他�！岸绻阋逃�(xùn)我什么——”
“我知道他想要你，”他說�！八恢奔傺b不是那么回事，但我很清楚，從第一天就很清楚。啊，那張純真的臉。我看過，也對付過太多了，可是他——我的天，我有時(shí)甚至?xí)孪胨烤故遣皇侨祟��！?br />
“你醉了。”她說。
“我中毒了，”他說�！澳阒滥鞘鞘裁匆馑紗�，親愛的?他是一種毒藥，就像——”他做個(gè)手勢�！叭俗龀傻镍f片。那么愉悅、甜美……無憂無慮，只有快樂——如果劑量剛好。然而，跟他在一起的時(shí)候，你會弄不清楚怎樣的劑量算是剛好——而只要劑量不對，那就等于毒藥。記得許多年以前，離開威尼斯的那個(gè)晚上，你有多么不舒服嗎?那就是我現(xiàn)在的感覺……里面，和外面。”
樊世已有好多年不曾提起威尼斯，她不安地打量他。他以前也曾一身狼狽地回到家來，可是從未這么可憐。那時(shí)他通�；钤谧约旱南胂袷澜缋铮词拐Z焉不詳，但聲音總是快樂的�，F(xiàn)在，他是那么的凄慘、哀傷和難過，灰色的雙頰凹陷著，雙眼充滿血絲而紅腫，像個(gè)六十歲而非年方四十的人。他曾是非常英俊的，她傷感地想。
她并不愛他。女孩式的迷戀早在多年前就覺醒了，所剩無幾的喜歡，沒有多久也被他無情地消滅殆盡。但，她總是記得他曾經(jīng)對她非常好，也總是想像他原本可以成為多么好的人，這使得她為這種浪費(fèi)哀傷，也使得她感嘆并同情令他沉淪至此的那些弱點(diǎn)。
然而，她原本可能和他一樣沉淪。幸好，老天不只給了她天賦，也給了她想把天賦發(fā)揮到極致的意志力。她也幸運(yùn)地?fù)碛幸晃活Ｖ怯帜托氖愕谋O(jiān)護(hù)人。如果不是賀德魯，她也很可能變成被人可憐的對象，不管她有多少天賦和意志力。
黎柔走到他身邊，拂去他額前的濕發(fā)�！叭ハ窗涯槪遗莶杞o你喝�！彼f。
他抓住她的手壓在前額，他在發(fā)燒�！安灰舭久�，黎柔。任何人都沒關(guān)系，不要挑艾司蒙�！�
他在胡言亂語，她不要因這語無倫次的話而生他的氣。“樊世，我沒有要挑任何人，”她拿出面對小孩的耐心�！拔覜]有情人，也不曾跟任何人調(diào)情，我不要當(dāng)任何人的妓女，即使是你的�！彼咽殖殚_�！八圆灰f這些無意義的話�！�
他搖頭�！澳悴涣私�，而且跟你解釋也沒有用，因?yàn)槟悴粫嘈盼��；蛟S連我都不大相信，不過這些都沒有關(guān)系。只有一件事情很清楚：我們要離開巴黎�！�
她本想去為他打條毛巾過來，聽到這話轉(zhuǎn)身回來，心臟急促的跳著。“離開巴黎？只因?yàn)槟憬裉旆颂鄬δ阌泻Φ穆樽砥?真是的，樊世——”
“你不想走可以留下來，可是我走定了。光想這一點(diǎn)就好，親愛的，如果我不在這里替你阻擋那些崇拜者——我知道，我也只剩當(dāng)你的保鏢這個(gè)用途了。不過，或許你已經(jīng)決定不要保鏢了。今晚，你就不想要。而說起妓女，”他像在喃喃自語�！澳氵t早會是的，幾百個(gè)之中的一個(gè)。你該看看那些女人看著美麗的艾司蒙伯爵的樣子，好像群聚在美味起司上的蛆。他要的每樣?xùn)|西、每個(gè)人都可以到手，而且一個(gè)蘇（譯注：當(dāng)時(shí)的法國貨幣）都不用花。即使是你，我的寶貝，”他抬頭看著她�！澳闳籼嫠嬒�，根本不會收他的錢，對不對？”
樊世所描繪的畫面叫人厭惡，但應(yīng)是正確的。而且他對她的估計(jì)，正確性也很高。樊世不是笨人，而且他非常了解她。迎視著他，她說：“你不能真的相信我有危險(xiǎn)吧？”
“你一定會有危險(xiǎn)。但我不敢奢望你看得出他有多么危險(xiǎn)，何況就算你看出來，或許也不愿承認(rèn)�！� 他站起來�！拔乙惗�，希望你跟我一起去。”他苦澀而自嘲地一笑�！拔蚁Ｍ夷芾斫鉃槭裁��；蛟S，你也是我的毒藥。”
黎柔希望自己也能理解，但她早在多年前就放棄理解丈夫的努力了，跟他結(jié)婚已經(jīng)是個(gè)很到的錯(cuò)誤，但她設(shè)法應(yīng)付著活了下來。事情永遠(yuǎn)可能更好，但也可能更不好。如果樊世沒有把她從威尼斯救出來，很多不好的事情可能降臨在她身上。目前，因?yàn)橘R德魯?shù)膸兔�，她的�?jīng)濟(jì)已有保障。而雖然身為女性，她的藝術(shù)家身分也已獲得尊重。她有菲娜當(dāng)朋友。而且當(dāng)她工作的時(shí)候，她是快樂的。雖然丈夫是個(gè)不可救藥的浪蕩子，大體上來說，她比她認(rèn)識的大多數(shù)女性更快樂。而他，唉，也盡他所能地善待她了。
無論如何，她都不敢撇開丈夫留在巴黎，或任何地方。而不管他說了什么大話，他也不會讓她單獨(dú)留下的。
“如果你真的決心要走，”她謹(jǐn)慎地說。“我當(dāng)然會跟著你。”
他的微笑溫柔了一點(diǎn)�！拔也皇峭话l(fā)奇想的，你知道。我真的要去倫敦，下星期之前就要出發(fā)。”
她忍住一聲驚叫，下星期之前，三個(gè)工作泡湯了……不過，她很快會得到其他的工作，她告訴自己。
不會有其他的艾司蒙，那樣的臉是獨(dú)一無二的。然而，也就是那樣了吧，一幅畫的對象物。何況她也非常懷疑自己真有能力把他畫好。
或許不要嘗試反而是安全的。
“你需要更長的時(shí)間嗎？”樊世問道。
她搖頭�！拔铱梢栽趦商靸�(nèi)就把畫室收拾好，如果你愿意幫我，一天就可以。”她說。
“我會幫你，我們越早離開越好�！�