由于快至年尾，許多儀式要仗禮部安排，所以這一陣子?xùn)|方非待在禮部的時(shí)間偏久，百官也不覺(jué)奇怪，內(nèi)閣要有事，多半是群輔匆匆過(guò)來(lái)請(qǐng)人。
千步廊上禮部與戶(hù)部相鄰，時(shí)常巧遇不稀奇，阮冬故只能謹(jǐn)記她一郎哥的叮嚀，她忍忍忍，忍到吐血也要忍。
狗賊迎面而來(lái)，她不甘情愿地作揖，平聲道：
「早，大人�！谷套诸^上一把刀，現(xiàn)在她頭上好幾把，快重傷了。
東方非睨她一眼，哼聲：「早�！闺S即走進(jìn)禮部，不與她多作交談。
她扮了個(gè)鬼臉，走進(jìn)戶(hù)部中氣十足地喊道：
「大家早安��！」
其聲音之大，連隔壁禮部官員都聽(tīng)得精神一振。這一陣子，首輔大人并未找阮侍郎麻煩，連見(jiàn)了面也是愛(ài)理不理，這讓他們很舉棋不定啊。
禮部官員偷覷東方非一眼，注意到他聽(tīng)到那清亮精神的早安聲時(shí)，只是眉頭一攏，并沒(méi)有任何表情，不知是不是真的放過(guò)阮東潛了？
「首輔大人�！挂幻賳T上前，乘機(jī)討好地說(shuō)：「這阮東潛真不懂事，一進(jìn)戶(hù)部，不知四處打點(diǎn)，至今朝堂官員還沒(méi)收到他的禮呢，大人要嫌他吵著您，下官立刻過(guò)去要他來(lái)向大人賠罪�！�
東方非抬起黑眸，有趣地凝望他，柔聲道：
「你是什么東西？好歹阮東潛是戶(hù)部正三品侍郎，論官職你不及他，論品位你矮他一級(jí)，堂堂一名侍郎竟然要被你這種小官員斥責(zé)，是你膽子太大了，還是你狗仗人勢(shì)，忘記自己的身分了？」
那禮部官員渾身一顫，結(jié)結(jié)巴巴道：「下官……失言，是下官失言了�！�
其它官員見(jiàn)東方非臉色不悅，趕緊呈上報(bào)告。「大人，明年正旦的大朝會(huì)，已經(jīng)做好第一部份安排，由十名錦衣衛(wèi)在中極殿擔(dān)任導(dǎo)駕官，奉天殿左右各有將軍一百一十八名，名冊(cè)在此；另外還有……」
禮部一向負(fù)責(zé)宮城重大儀式跟慶典。過(guò)了秋天，冬天一連串的祭祀慶典，少不得由禮部主導(dǎo)。東方非身處禮部尚書(shū)與內(nèi)閣首輔，可以說(shuō)是六部里最輕松的一部，不必像戶(hù)部、工部等，凡有大事必經(jīng)首輔刁難過(guò)癮后才同意。
他漫不經(jīng)心地聆聽(tīng)官員一一報(bào)告當(dāng)日的行進(jìn)、官職大小所站的位子、費(fèi)用支出、皇上的帝服，以及諸多細(xì)瑣繁雜的細(xì)節(jié)。
年年儀式都一樣，他也不在乎手下的人怎么做，心思輕移到那阮東潛身上。
那個(gè)阮東潛一見(jiàn)到他，照舊充滿(mǎn)輕視，卻不再對(duì)他齜牙咧嘴，現(xiàn)在連向他打聲招呼也極力不惹他注意。哼，又是阮東潛的軍師獻(xiàn)的策嗎？
那小子倒是很聽(tīng)那軍師的話(huà)嘛。
「黃公公，你找我�。俊雇忸^清爽的叫聲，一聽(tīng)就知是阮侍郎。
禮部的官員竊竊私語(yǔ)：「黃公公是株墻頭草，最近跟了李公公，那就是國(guó)丈爺派來(lái)的？國(guó)丈爺找一個(gè)侍郎做什么？」
「難道是為了買(mǎi)辦費(fèi)的事嗎？」另名官員隨口搭腔，瞧見(jiàn)東方非的眼神，連忙作揖道：「是下官多嘴了�！�
「本官在皇上面前為戶(hù)部說(shuō)話(huà)，砍了買(mǎi)辦費(fèi)用，國(guó)丈爺不敢找我麻煩，直接跳過(guò)戶(hù)部尚書(shū)，去找阮侍郎麻煩順便報(bào)殺侄之仇嗎？」東方非有趣地笑道：「我倒想瞧瞧國(guó)丈爺要用什么法子對(duì)付那頭憋得辛苦的小老虎？」
「啊，下官想起來(lái)了�！苟Y部官員脫口：「我今早聽(tīng)說(shuō)，東西巷有一名官員的親人被錦衣衛(wèi)私押大牢，阮侍郎不就住在那兒?jiǎn)�？�?br />
東方非聞言，暗罵一聲，不理官員呈上的名冊(cè)，立即拂袖起身。
一出朝房，就見(jiàn)阮冬故正好奔過(guò)禮部大門(mén)，他眼捷手快，及時(shí)抓住那纖細(xì)的皓腕，厲聲問(wèn)道：「等等，阮東潛，你上哪兒？」
阮冬故回頭，微愣后叫道：「首輔大人，請(qǐng)你放手，下官有急事待辦。」
「急事？」東方非冷哼一聲，俊目瞪向黃公公�！负么蟮哪懽�，你一名小小太監(jiān)，是想帶戶(hù)部侍郎上哪兒？」
黃公公沒(méi)料到首輔會(huì)插手，微微發(fā)抖道：「阮侍郎還不熟刑部，所以……」
「首輔大人請(qǐng)放手！」阮冬故暗自使了一分力，沒(méi)法掙脫他的力道。遲疑了下；終究不敢用盡她的全力。她勉強(qiáng)壓抑心里著急，咬牙道：「首輔大人，下官確有急事待辦，你要找碴，等下官回來(lái)－－」
「你還有回來(lái)的時(shí)候嗎？」東方非冷笑，冰冷注視黃公公。「錦衣衛(wèi)抓人不經(jīng)刑部，你帶他上刑部做什么？去轉(zhuǎn)告國(guó)丈爺，晚點(diǎn)本官親自拜訪(fǎng)，要是阮侍郎的親人出了事，黃公公，你在宮里夠久了，你說(shuō)，本官在朝里的勢(shì)力夠不夠報(bào)復(fù)呢？」
黃公公連忙應(yīng)聲，踉蹌地奔離千步廊。
「東方非，你－－」
「你是想找死嗎？」丹鳳眸轉(zhuǎn)而瞪她�！改慵臆妿煕](méi)告訴你，不能相信任何宮里人嗎？你要跟他走，阮東潛這三個(gè)字從此消失在朝堂之中�！鼓莻�(gè)老禿驢只會(huì)玩這種低級(jí)的把戲，他早該料到的。當(dāng)年敢私自動(dòng)用大內(nèi)高手除掉阮東潛，今天會(huì)利用錦衣衛(wèi)除掉眼中釘，他不意外！
「我家義兄被抓了啊！」她怒道。
「義兄？就是那個(gè)賽諸葛的軍師？」
「一郎哥絕不可能有罪，一定是誤抓！我得親自說(shuō)個(gè)清楚，首輔大人，你要再不放手，后果自理了！」她心急如焚。
東方非不理她的威脅，邪氣笑道：
「他有沒(méi)有罪不重要，重要的是在錦衣衛(wèi)眼里只有該抓的人！阮侍郎，你是國(guó)丈的眼中釘，他要除掉你必先除去你周邊的人，你不懂嗎？」
「要除掉我就沖著我來(lái)�。 �
東方非聞言一怔，突地哈哈大笑，松開(kāi)了她的手。
她瞪著他半晌，轉(zhuǎn)身要離開(kāi)。他也不攔，笑問(wèn)：
「阮東潛，你義兄身懷何罪？」
「不知道！」
「目前情況如何？」
「不知道！」
「那么你急什么？你怕再晚點(diǎn)，看見(jiàn)的會(huì)是你義兄的尸身嗎？還不會(huì)這么快，那老禿驢有權(quán)勢(shì)卻十足的小人作風(fēng)，他會(huì)先徹底折磨你，再讓你義兄慘死在你面前。告訴我，他那個(gè)什么侄子是誰(shuí)決定監(jiān)斬的？你義兄？還是你？」
「當(dāng)然是我，不干一郎哥的事！」有仇有恨的都來(lái)找她好了。
「果然是你啊，這么不利己的事你義兄怎么沒(méi)阻止你呢？你也不必急－－」
她截?cái)嗨脑?huà)，怒道：「為什么不急？他身子不好，挨不得半點(diǎn)損傷的！」
東方非聞言，眸里竄過(guò)難讀的思緒。他轉(zhuǎn)過(guò)身注視她良久，意味深長(zhǎng)地笑道：「你跟你義兄感情真好啊�！�
「我跟我義兄義結(jié)金蘭時(shí)，他不準(zhǔn)我同年同月同日死，但我心里卻許下了這個(gè)誓言，這樣的感情不是你能明白的�！顾裆珓C然道。
東方非瞪著她，哼笑一聲：
「好，真是一對(duì)沒(méi)有血緣的好兄弟。好到連本官都想破壞了呢，阮東潛，如果說(shuō)，天黑之前我能保住你義兄的性命呢？」
她一怔，詫異地注視他。
東方非笑道：「現(xiàn)在是午時(shí)，到天黑至少還有幾個(gè)時(shí)辰，如果我能保住他的性命，讓錦衣衛(wèi)放人，阮侍郎，你要怎么報(bào)答呢？」
她聞言，內(nèi)心已非驚訝可以形容。她以為，這個(gè)狗官處處找她麻煩，在這種時(shí)候他該置之不理的，怎么會(huì)來(lái)幫她？
「怎樣？你要怎么報(bào)答我？」他追問(wèn)，就愛(ài)看她一臉迷惑的樣子。
她抿嘴不語(yǔ)。她在朝中孤立無(wú)援，即使在戶(hù)部里與其它官員相處，談的多半是公事，有私交倒也還好，何況人人都懼于東方非，拒她于門(mén)外……一郎哥說(shuō)得沒(méi)有錯(cuò)，在朝為官不比在外地做官，朝堂之中出了事，沒(méi)有靠山只有死路一條。
她不怕死，只怕身邊的人因她出事，而她現(xiàn)在也只是一個(gè)小侍郎，即使強(qiáng)行在皇城內(nèi)硬闖，也救不了一郎哥－－她咬咬牙，當(dāng)機(jī)立斷道：
「下官曾聽(tīng)人說(shuō)，大人雖喜怒無(wú)常，但一諾千金，不曾反悔過(guò)。大人要能帶出我義兄，只要不違背我良心的事，我都可以為大人做！」
「即使向本官下跪？」
她毫不考慮，雙膝立即落地，目不轉(zhuǎn)睛地與他相望，道：
「這又有何難呢？」
東方非閃過(guò)一抹不悅，沉聲說(shuō)道：
「好！本官要是能帶你義兄出來(lái)，你……」掃過(guò)她一身，落在她細(xì)白的青蔥上，隨口道：「那就拿你一根手指來(lái)?yè)Q吧。」
她瞪著他。
他揚(yáng)眉開(kāi)心笑道：「原來(lái)你義兄連你一根指頭都不如？」
「當(dāng)然不是！拿我十指都抵不了我一個(gè)義兄！首輔大人若能帶出我義兄，我必將大人要的東西呈盤(pán)奉上！」
東方非見(jiàn)這阮家少年明明一臉急切倔強(qiáng)，偏又不懼不怕，內(nèi)心不由得惱火起來(lái)。好個(gè)老禿驢，竟然先他一步讓阮東潛露出這種神情來(lái)！
敢用這種不入流的招數(shù)！
「你起來(lái)吧！阮侍郎，別怪本官?zèng)]提醒你，在朝為官，最忌露出弱點(diǎn)，看來(lái)，你的義兄是你最大的一個(gè)弱點(diǎn)吧？」他輕笑，但笑意未達(dá)黑眸。
阮冬故起身，內(nèi)心雖然擔(dān)憂(yōu)，卻也只能仰賴(lài)她一向痛恨的東方非。一郎哥，一郎哥，你這么聰明，若在我身邊，一定能明白為何東方非要出手相助吧？
「阮侍郎，你先回家吧。記得，叫你另一個(gè)義兄好好保護(hù)你�！箹|方非哼笑：「我保證到時(shí)還你一個(gè)身體完整無(wú)缺的義兄�！怪劣冢莻�(gè)義兄還會(huì)不會(huì)跟著你，那我可就不敢保證了。人總是要往高處爬，少有人例外啊。
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東方非一下階梯，就看見(jiàn)牢里的那名白發(fā)男子。
那男子頗高，身子如同阮東潛一樣纖細(xì)，卻多了阮東潛沒(méi)有的儒雅氣質(zhì)。如果不是有那著名的一頭白發(fā)，他絕不會(huì)把這人與阮東潛那種剛烈的性子兜在一塊。
東方非開(kāi)口：「把燭火點(diǎn)著，全都下去吧。青衣，去請(qǐng)阮侍郎過(guò)來(lái)�！�
牢里的人動(dòng)了下，抬起臉看向牢外的東方非，脫口：「是你？」
「你認(rèn)得我？本官卻不識(shí)得你。」東方非注意到他長(zhǎng)相平常，不比阮東潛的秀美。原來(lái)，這就是阮東潛極為崇拜的義兄，哼，也不過(guò)爾爾嘛。
鳳一郎立即起身作揖，溫和地說(shuō)道：「大人乃國(guó)之棟梁，天下人眾所皆知，草民出身低微，大人不認(rèn)得在下是應(yīng)該的。」
「我是不認(rèn)識(shí)你，但你是阮東潛義兄這事我是知道的，好了，既然你知道本官，那就好說(shuō)話(huà)了，你可知你被贓了什么罪？」
鳳一郎沉思，答道：「多半是會(huì)連累我家阮弟的罪�！�
「你果然聰明！有人贓你是異族人，私通朝官阮東潛，打算來(lái)個(gè)內(nèi)外對(duì)應(yīng)，你也知道近年雖是太平盛世，但外族一直蠢蠢欲動(dòng)，一個(gè)不穩(wěn)，烽煙隨時(shí)四起�！�
「我不是異族人�！锅P一郎平靜說(shuō)道。
「我知道。」東方非見(jiàn)他微訝，打開(kāi)折扇笑道：「本官見(jiàn)多識(shí)廣，你只是外貌有點(diǎn)異于常人而已，我見(jiàn)過(guò)這樣的人，只是沒(méi)有你天生才智。阮東潛的義兄，聰明才智要用對(duì)地方，你跟錯(cuò)人了，才會(huì)落到今天的下場(chǎng)，這樣吧，以后你跟著本官，為本官出力，有你好處的�！�
鳳一郎暗訝他的利誘，尋思片刻，才再度作揖恭敬道：
「草民哪來(lái)的才智，首輔大人也不需要草民的能力，我是阮東潛義兄，她為人魯莽粗率，沒(méi)有人跟著她是不行�！�
東方非哈哈大笑：「他粗率魯莽？確實(shí)如此。他一聽(tīng)你身陷囹圄，魯莽到要找國(guó)丈討人。你呢，寧愿放棄榮華富貴也要跟著他嗎？好個(gè)兄弟情深！他魯莽，你在后頭為他收拾爛攤子，你可知他再這樣下去，遲早有一天，你會(huì)被他活活害死？」
鳳一郎只是微微一笑，并不多做辯言。
東方非也沒(méi)要他的答案，勢(shì)在必得地說(shuō)道：
「本官一向沒(méi)有要不到的東西。你能跟著他這么久，榮華富貴對(duì)你必如糞土。你一生外貌異于常人，遭來(lái)多少人的指點(diǎn)，本官勢(shì)力大如青天，跟著本官，保你從此以后不再受人異樣眼光。」
鳳一郎藍(lán)瞳微瞇。這個(gè)男人不以榮華富貴誘他，反一針見(jiàn)血挑中了他最為在意的事情……東方非在朝中必是冬故最大的阻礙。
他抬起頭，直視東方非，忽然一笑：「大人，草民今年二十有三。」
東方非瞇眼。
「草民年紀(jì)輕輕，就有幸找到自己的一片天。首輔大人，您在朝中這么多年，始終喜怒無(wú)常，是為了什么？你的天……找到了嗎？」
東方非嘴角微動(dòng)，俊美的臉皮微微發(fā)怒，良久，他才柔聲道：
「好，你不愧為阮東潛的軍師，連本官在想什么你都猜中個(gè)幾分。既然你是阮東潛的軍師，對(duì)朝里局勢(shì)必有一定的了解，老國(guó)丈是一個(gè)什么下三濫手段都能使出來(lái)的小人，這次他串通錦衣衛(wèi)，先栽贓你再抓阮侍郎，錦衣衛(wèi)一向私下處決，不經(jīng)刑部，被誣陷者從未有過(guò)生天，我從不干涉這些事也不想自找麻煩�？墒牵F(xiàn)在我在這兒了，你說(shuō)，是為了什么呢？」
鳳一郎臉色遽變�！付瓥|潛對(duì)你允了什么諾言？」
東方非俊顏愉悅，笑道：「本官最喜歡跟一個(gè)聰明人說(shuō)話(huà)了。好了，本官再給你一次機(jī)會(huì)，你到本官手下做事，就能換回阮侍郎一根手指頭，你說(shuō)劃不劃算？」
「手指……」冬故是個(gè)姑娘，怎能受到這種損傷？她這個(gè)傻瓜，傻瓜�。�
「嗯？」東方非笑容滿(mǎn)面。
鳳一郎拳頭緊握在身側(cè)，幾度張口欲言，終究說(shuō)不出承諾來(lái)。
「以后這種事常見(jiàn)啊……」東方非聽(tīng)見(jiàn)身后階梯的腳步聲，頭也不回地繼續(xù)笑道：「只要他再自以為是的硬骨頭下去，他周遭的人遲早因此受累，下一回，可就不是一根手指能換本官出面解救了。」
鳳一郎略為吃驚，注視著心不在焉的東方非。后者一對(duì)上他的眸，哼笑一聲。
這男人……是在提示冬故官場(chǎng)的黑暗嗎？
「一郎哥！」
清亮的喜聲瞬間在陰暗的地牢里點(diǎn)亮一絲光明，東方非撇唇，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲由遠(yuǎn)而近，奔過(guò)他的身邊，停在牢前。
「一郎哥，你還好嗎？」阮冬故連忙上下打量，完全無(wú)視東方非的存在，見(jiàn)鳳一郎衣衫染著血，她眉頭皺了起來(lái)。
「一點(diǎn)傷而已，不打緊。」鳳一郎微笑，瞧了一眼跟進(jìn)地牢的懷寧，懷寧搖了搖頭，他才暗松口氣。幸虧有懷寧這高手守著冬故，她才沒(méi)有出事。
「阮侍郎，本官讓錦衣衛(wèi)交出人了�！箹|方非笑道。
阮冬故轉(zhuǎn)身看他，點(diǎn)頭。「多謝首輔大人�！顾斐鍪郑骸歌�匙呢？」
「鑰匙？」東方非開(kāi)心地笑著，大搖大擺地坐在平日獄卒的椅子上�！溉钍汤桑阃嗽兄Z本官什么事嗎？青衣，把刀給阮侍郎�！�
青衣護(hù)衛(wèi)上前，沉默地將長(zhǎng)刀交給阮冬故。
「等一下，東潛！」鳳一郎連忙穿過(guò)鐵欄，拉住她的手臂。「首輔大人，請(qǐng)讓草民代我家大人承受斷指之痛－－」
「一郎哥，你在說(shuō)什么啊！」阮冬故失笑，而后正色道：「你曾教過(guò)我：『人而無(wú)信，不知其可也。大車(chē)無(wú)輗，小車(chē)無(wú)軏，其何以行之哉？』。既然東方非能守住他的諾言，我自然也能啊，要不，我失信于人，將來(lái)還能做什么呢？」
「妳不一樣，妳明明是……」是女兒身�。�
阮冬故眨眨眼，知道他末完的話(huà)。「我是什么都一樣的。你別偷看懷寧，他跟你一樣，有心代我受過(guò)，可我跟他說(shuō)，一個(gè)練武的人，若失了靈活，他還能保護(hù)咱們嗎？不過(guò)是個(gè)指頭而已啊。一郎哥一向聰明，明白其中輕重的。」她一向力大，輕輕掙開(kāi)他的箝制，抽出鋒利的刀身。
鳳一郎咬牙垂下視線(xiàn)，緊握著鐵欄，不再多言。以后冬故在官場(chǎng)上還是需要他保命，一根指頭……的確比不上他的重要性。
東方非原本等著看好戲，見(jiàn)她當(dāng)真要信守諾言，突然說(shuō)道：
「阮侍郎，本官可以給你選擇，你義兄在我身邊，好過(guò)隨時(shí)陪你這顆頑石送命，如果你親手將他送給我，你就能保住你的手，這筆交易很劃算吧？」
「哈哈，我義兄又不是貨物，怎能送人？東方非，我的承諾一定做到！」她走到獄桌前，手掌平放在桌面上。
在東方非的注視下，她笑了笑，動(dòng)作極快，連點(diǎn)余地也不留地往食指砍下去。
東方非見(jiàn)她完全不像作戲，小臉的狠勁分明是玩真的！他瞇眼，見(jiàn)刀影刷向桌面的同時(shí)，心里又惱又火又有莫名的復(fù)雜情緒，在最后一刻他怒喊：
「慢著！」
他身后的青衣護(hù)衛(wèi)，僅能來(lái)得及掏出鑰匙，彈向阮冬故的刀面，鋒刀以破竹之勢(shì)劈裂鑰匙，不及收勢(shì)，疾速落向桌面。
懷寧早在東方非開(kāi)口的剎那就已奔前，但他身形再快，也快不過(guò)毫無(wú)猶豫的刀，竄至中途見(jiàn)不及阻止，直接刷出長(zhǎng)劍的鞘把，及時(shí)滑進(jìn)刀鋒與食指之間。
前后不過(guò)一眨眼，誰(shuí)也沒(méi)有看清懷寧的身手。地牢里一片死寂，阮冬故小臉發(fā)白，咬緊牙根看向眼前的懷寧，他黑黝的俊顏也微地蒼白，汗珠由額際滑落。
東方非見(jiàn)兩人動(dòng)也不動(dòng)，阮東潛的義兄又擋住他的視線(xiàn)，他正要上前看個(gè)究竟，忽地匡啷一聲，桌面裂成兩半，懷寧忍著手痛及時(shí)將她抱開(kāi)。
她松了刀，右手緊拽住自己的左手。
「冬……東潛！」從鳳一郎的角度可以看見(jiàn)懷寧及時(shí)擋住刀，但冬故的力道極為駭人，連他都聽(tīng)見(jiàn)方才長(zhǎng)刀與劍鞘相擊的可怕聲音。
「阮侍郎？」東方非微皺眉頭，盯著她沒(méi)有血色的小臉。「你好大的力道啊……」既然沒(méi)有濺血，應(yīng)是保住了她的手。「本官暫不取回妳的承諾�！�
「多謝首輔大人�！锅P一郎連忙拱拳，感激道。
「我要你這狗奴才感什么恩？」東方非連看也沒(méi)看他一眼，直勾勾地注視著阮冬故�！溉钍汤桑乙阍谙聜�(gè)月初一的常朝上，不準(zhǔn)反對(duì)任何人的上奏�！�
阮冬故聞言，忍著手疼，啞聲問(wèn)道：「首輔大人在密謀什么事？」
「我密謀？」東方非邪笑道：「在你心里，本官就這么低俗不堪？你以為本官嘴皮子一動(dòng)，國(guó)丈就會(huì)放手？即使國(guó)丈放手，錦衣衛(wèi)也不是能隨意指使的，沒(méi)有好處能救得出你的一郎哥嗎？阮東潛，你真該好好摸清楚官場(chǎng)世態(tài)再來(lái)。下個(gè)月初一，由國(guó)丈爺引薦道士入宮，無(wú)論他在朝堂上說(shuō)什么，你都不準(zhǔn)吭聲！」見(jiàn)她憤憤要張口，他冷聲道：「你賣(mài)他一個(gè)面子，他可以暫時(shí)按捺下你監(jiān)斬他侄子之仇；你賣(mài)他一個(gè)面子，你的為官之路就會(huì)好走一點(diǎn)，你不懂嗎？」
「我寧愿不好走！」她恨聲道。
「甚至，你可以擺脫成天守太倉(cāng)庫(kù)的工作，取代另一名侍郎的工作�！挂�(jiàn)她一愣，他笑道：「另一名侍郎現(xiàn)今在晉江一帶，負(fù)責(zé)監(jiān)工與上報(bào)開(kāi)支，你查過(guò)賬本的，應(yīng)該知道整治水患的官員動(dòng)了多少手腳，你不想親自盯著這項(xiàng)工程嗎？」
阮冬故呆呆看著他，然后緩慢垂下視線(xiàn)，直看著自己的雙手。
「你好好考慮吧，你也可以撐著你的硬骨頭，就這樣被人整到死為止。阮東潛，你的正直能為百姓做什么呢？本官真是好奇啊……對(duì)了，地牢唯一的鑰匙被你親手劈開(kāi)了，恐怕要讓你義兄在牢里多待一陣－－」
「那倒不必，下官自有辦法。」她聲音沙啞，右手拉住沉重的鎖鏈，用力一扯，毫不費(fèi)吹灰之力就將鐵鏈拉斷，牢門(mén)頓時(shí)打開(kāi)。
東方非暗吃一驚，沒(méi)有料到阮東潛力大無(wú)窮到這種地步。難怪初次見(jiàn)面，兩座石敢當(dāng)竟會(huì)「飄浮」在空中，全是因?yàn)檫@阮東潛力大如牛。那么方才那一刀，可以想見(jiàn)即使砍在劍鞘上，壓在下面的手掌也會(huì)有多痛了。
「多謝大人教誨。」鳳一郎一出牢房立即作揖，感激道：「草民必會(huì)力勸我家大人，絕不阻礙國(guó)丈的前程�！�
東方非見(jiàn)這白發(fā)義兄一出牢就擋在阮東潛面前，心生不悅。
「你家大人若要阻礙，本官樂(lè)得在旁看好戲。阮東潛，下一回，要本官出馬，可就不只是斷指這種小事了�！拐Z(yǔ)畢，拂袖而去。
鳳一郎目送之后，立即小心捧住她的左手。「冬故，妳還好吧？」
「痛死了……懷寧，你要阻止也不快點(diǎn)�！顾吹脺喩砻昂埂�
懷寧平靜道：「我跟不上妳的莽撞�！共卦谏砗蟮碾p手微微抽動(dòng)，虎口至今隱隱作痛。他可以跟一個(gè)高手對(duì)仗，卻不愿跟力大如牛的師姐打架，明明功夫輸他，他卻怕死她的力氣。
她撇撇唇，低語(yǔ)：「現(xiàn)在我可以體會(huì)，以前練武時(shí)你被我打中的痛了�！�
「妳從未打中過(guò)我�！�
她噗哧一笑，道：「一郎哥沒(méi)事就好，之前我跟懷寧緊張得要命，怕你出事呢……你們這樣看我做什么？」
鳳一郎凝視她半晌，而后憐惜地抹去她下住滑落的淚。
「冬故，記不記得我曾跟妳提過(guò)，妳像顆石頭，只要妳認(rèn)定對(duì)的事，無(wú)論如何就算擋了別人的路，也不肯妥協(xié)？」
「……一郎哥，我錯(cuò)了嗎？」淚珠直滾腮面，難以忍住。
「妳沒(méi)有錯(cuò)。」他柔聲道：「妳一向認(rèn)定目標(biāo)，就勇往直前，從來(lái)沒(méi)有后悔過(guò)。冬故，人的一生就像在走吊繩，不管妳偏向哪一邊，都只有往下掉的份，雖然妳必須為了自己的理想，微偏其中一頭，但妳能穩(wěn)住自己的，是不？」
「理想？」她啞聲：「我必須學(xué)會(huì)與人同流合污，才能追求我的理想嗎？」
鳳一郎見(jiàn)她一臉迷惘又難受，心知她如今的思緒雜亂，形同在吊繩之上，任何言語(yǔ)都會(huì)讓她動(dòng)搖。
「冬故，妳的理想是什么？」懷寧忽然問(wèn)。
「我的理想……」
「即使違背妳的良知，妳也想要做的事是什么？」懷寧又問(wèn)。
她呆呆地看著眼前的兩人。
她的理想啊……其實(shí)很簡(jiǎn)單，只想皇朝成為名副其實(shí)的太平盛世；只想盡她之力，讓百姓都有屬于自己的安樂(lè)在，讓她兄長(zhǎng)被人毒害的事不再發(fā)生而已－－
難道她必須跌進(jìn)污泥之中，才能真正為民做事嗎？
「冬故，冬故……」鳳一郎抹去她不停掉落的眼淚，輕輕摟住她，道：「妳心里很清楚的，妳脾氣直，遇有不公之事必想出頭，沒(méi)有任何人能左右?jiàn)�，這種性子是我跟懷寧最佩服的，就算它日我們的冬故學(xué)會(huì)了官場(chǎng)手腕，我跟懷寧也清楚妳骨子里還是我們記憶里的阮冬故，我們都在妳身邊，是不？」
懷里還帶著少年般的身軀微微顫動(dòng)，埋在他胸前的小臉又流淚了。從小她就是這樣，倔強(qiáng)又硬脾氣，即使掉了淚也不會(huì)有哭聲。
東方非下了好重的藥。重到他都要懷疑，東方非是在為她著想了。正直的人即使有心為民做事，也絕當(dāng)不了長(zhǎng)久的官，唯有與人合污，才能做他真正想做的事。
鳳一郎與懷寧對(duì)看一眼。后者默默拾起劍鞘，見(jiàn)到劍鞘上一道好重的凹痕，可以想見(jiàn)她方才用的力道有多重了。不知變通的師姐、許下承諾死也要達(dá)成的師姐、他從小跟到大的師姐……師父曾說(shuō)，到最后命也會(huì)賠給她的師姐啊……懷寧摸著凹痕，無(wú)所謂地說(shuō)：
「妳要走偏了，我跟鳳一郎，死也會(huì)把妳拉回來(lái)，妳還有什么不敢做的？」
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該年，道士曹泰雪經(jīng)百官共薦入宮，十二月初八，戶(hù)部侍郎阮東潛趕往晉江，親監(jiān)修復(fù)晉江工程－－萬(wàn)晉史記一行。