盡管兩家長(zhǎng)久以來(lái)相處不睦，嘉蓓和可蕾依舊禮貌地和來(lái)客寒暄。嘉蓓驕傲地注意到可蕾的美麗將兩位堂侄女比了下去，今年將進(jìn)社交界的詩(shī)詩(shī)更是相形見(jiàn)絀。
“坦白說(shuō)，我從不曾看過(guò)你打扮得如此光鮮亮麗，嘉蓓�！必惙蛉苏Z(yǔ)氣略酸地道，挑剔的目光打量著嘉蓓簡(jiǎn)單高雅的藍(lán)色縐紗禮服。莎寶姑媽的女仆昨天來(lái)為她梳理了新發(fā)型，令嘉蓓自覺(jué)得幾乎是美麗的。
“謝謝你，”嘉蓓道�！拔衣�(tīng)說(shuō)詩(shī)詩(shī)今年也要進(jìn)社交界�！�
“的確，就和可蕾一樣。你的妹妹非常美麗，可惜她不像詩(shī)詩(shī)一樣是金發(fā)——你知道的，現(xiàn)在黑發(fā)比較不討好。還有，她的母系家族不夠體面，不像我們的詩(shī)詩(shī)，但我想她還是足以在社交界造成轟動(dòng)。”
“我也衷心希望如此，”嘉蓓輕描淡寫(xiě)地回答，聽(tīng)出了她堂嫂語(yǔ)氣中的嫉妒。
“我相信詩(shī)詩(shī)也會(huì)在社交界大放異采。”她禮貌地道——盡管詩(shī)詩(shī)的臉略微圓胖了些，臉上布滿雀斑，金發(fā)的色澤暗淡，比起可蕾的金發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
“噢，我想也是，”貝夫人得意地道，再度打量著貝家兩姊妹。“我比較喜歡讓我的女孩們打扮得淡雅，特別是初次進(jìn)入社交界的詩(shī)詩(shī)�！�
嘉蓓很清楚她的堂嫂是在暗諷可蕾。她高腰設(shè)計(jì)的橘色禮服就像夏日的陽(yáng)光般明亮可喜；相形之下，詩(shī)詩(shī)淡粉色彩的禮服就顯得蒼白無(wú)力。
嘉蓓禮貌地恭維了詩(shī)詩(shī)一番，終於貝夫人改變了話題�！班蓿蚁胛以摴材銈兊木秤鲇辛藰O大的轉(zhuǎn)變——比起我們最後一次見(jiàn)面時(shí)。威克漢肯讓你們來(lái)倫敦，甚至資助可蕾進(jìn)入社交界，真是太好了。他的槍傷沒(méi)事了吧？我們都很震驚聽(tīng)到他意外射傷了自己，而且深感關(guān)心。畢竟，列斯是威克漢的繼承人爵爺真該要多?加小心�！必惙蛉祟D了一下。“他應(yīng)該康復(fù)了許多吧？”
“他確實(shí)康復(fù)許多了，謝謝你的關(guān)心�！奔屋砘卮穑鴮�(shí)不愿去多想那個(gè)假冒伯爵的惡棍。
“你應(yīng)該慶幸他一點(diǎn)也不像已故的伯爵——噢，因?yàn)槲覀兪怯H人，我才這麼說(shuō)，但你們的父親真是小器得一毛不拔。幸好威克漢不像他的父親。就我所知，他即將為可蕾開(kāi)舞會(huì)，并且由莎寶夫人擔(dān)任女主人？”
“的確�！奔屋砦⑿�，終於明白了貝夫人這趟拜訪的真正來(lái)意。她想確定她和兩個(gè)女兒會(huì)獲得舞會(huì)的邀請(qǐng)�！叭绻磺幸郎瘜毠脣尩囊馑迹强隙ㄊ菢O盛大的舞會(huì)。當(dāng)然，我們一定會(huì)寄邀請(qǐng)卡過(guò)去給你們�！�
“噢，我從不曾有過(guò)片刻懷疑。我們不是親人嗎？如果我們沒(méi)有被邀請(qǐng)，那會(huì)顯得很奇怪的�！必惙蛉税l(fā)出了高八度的輕笑，自以為幽默得很。“噢！我們還有其他地方要拜訪。詩(shī)詩(shī)、詩(shī)黛，和你們的堂姑親吻道別吧！，”
貝家母女離開(kāi)後，可蕾翻眼向天。“親親你們的堂姑，”可蕾模仿貝夫人甜膩的語(yǔ)氣，令嘉蓓失笑�！爱�(dāng)我們住在霍桑莊園時(shí)，她對(duì)待我們就像麻瘋病患一樣。她以為我們的記性有那麼差嗎？”
嘉蓓笑道：“至少現(xiàn)在她們似乎真心想和我們交朋友。和她們起齟齬沒(méi)有好處，不管她們過(guò)去有多少不是，她們終究是我們的親人。試著對(duì)她們禮貌一些，面帶笑容�！�
“那或許會(huì)害我咬到舌頭�！笨衫侔鐐�(gè)鬼臉，離開(kāi)會(huì)客室，上樓加入伊莎。
嘉蓓微笑看著可蕾上樓。有時(shí)候可蕾真是孩子氣得很！
稍後她也得回房換衣服。今早莎寶姑媽派人送信來(lái)，要她和可蕾晚上一起去看音樂(lè)劇。想到必須和姑媽共度漫長(zhǎng)的夜晚，就令她覺(jué)得疲累，特別說(shuō)她昨晚幾乎是一夜無(wú)眠。
那都得怪威克漢。每當(dāng)她閉上眼睛，就會(huì)在心里看見(jiàn)他的臉龐。無(wú)論她怎樣試圖入睡，她的身軀卻疼痛地清醒著，悸動(dòng)著渴望更多。
你有著誘人親吻的唇。噢，他也是！
她絕不能再容許昨夜的事件重演，嘉蓓嚴(yán)厲地告訴自己，那意味著她必須和威克漢保持距離。
嘉蓓站在會(huì)客廳的爐火邊，漫不經(jīng)意地翻閱著這幾日訪客所留下的名片，突然聽(tīng)到史維洪亮的聲音響起。
“特維恩公爵來(lái)訪，嘉蓓小姐�！�
聽(tīng)到這個(gè)她原以為——不，希望這輩子永遠(yuǎn)不會(huì)再聽(tīng)到的名字，嘉蓓的心直往下沈。她驚慌地抬起頭，就要吩咐史維告訴來(lái)客她不在，但特維恩已跟在史維後面，朝她大步走來(lái)。
房間似乎瘋狂地旋轉(zhuǎn)起來(lái)。她瞪視著那名折磨了她的噩夢(mèng)多年的灰發(fā)、瘦削男人，害怕自已就要當(dāng)場(chǎng)昏倒了。
“嘉蓓，”特維恩微一點(diǎn)頭，舉步向她�！澳阋呀�(jīng)長(zhǎng)大成人了，現(xiàn)在我該稱(chēng)你嘉蓓小姐了？”
公爵輕輕揮手，史維行禮退下，快得讓嘉蓓來(lái)不及喊住他。噢，如果史維知情，他絕對(duì)不會(huì)留下她和公爵獨(dú)處……但史維只知道公爵是她父親生前那票討人厭的朋友之一。嘉蓓力持鎮(zhèn)靜，面對(duì)這名她痛恨、恐懼了十馀年的男人。
“我寧可你什麼都不要稱(chēng)呼我，公爵閣下�！彼恼Z(yǔ)氣冷若冰，竭力維持著驕傲。她體內(nèi)的小女孩渴望跑去躲起來(lái)，但由那名女孩長(zhǎng)成的女性，則拒絕在這個(gè)男人面前示弱�！疤拱渍f(shuō)，我很驚訝你竟然還膽敢出現(xiàn)在我的面前�！�
他格格輕笑，走近她一步。她冷漠地注視著他，已不再是當(dāng)年那個(gè)驚懼的小女孩。她發(fā)現(xiàn)到他事實(shí)上頗為瘦小，比她高不了幾寸。曾經(jīng)金色的頭發(fā)已經(jīng)變灰、稀薄，臉上也增添了許多皺紋。他的眼神依舊銳利冷硬，鷹鉤鼻傲視著人，手上也依舊握著根銀柄手杖。
她懷疑他是故意帶的。
“你重重傷了我的心，嘉蓓，真的。我們不是好朋友嗎？當(dāng)我昨晚在歌劇院看到你和可蕾後，我就很想要重新恢復(fù)我們愉悅的關(guān)系�！�
盡管她竭力維持著自信的外表，她的膝蓋開(kāi)始顫抖。她挪動(dòng)了一下身子，感覺(jué)受傷的那一腳似乎再也無(wú)法支撐自己。她的呼吸變得困難，緊握的掌心汗?jié)�。但今非昔比了，她�?jiān)定地提醒自己。她的父親已經(jīng)去世，特維恩對(duì)她已沒(méi)有控制權(quán)。
“我不想要和你有任何的關(guān)系。請(qǐng)你離開(kāi)吧，別再來(lái)訪了。”
他笑了。她記得那樣的笑——輕扯薄唇，了無(wú)笑意，令他的臉上彷佛戴上死神的面具。他望著她的眼神明白流露著掠奪之意，彷佛相準(zhǔn)了獵物的隼鷹。
“女人十八變，你真的是變漂亮了。還有可蕾——她可是稀世珍寶。任何收藏家都會(huì)很驕傲擁有她�！�
嘉蓓再也無(wú)法克制了�；貞浫可蟻�(lái)，冰冷的恐懼竄過(guò)她的背脊，她後退一步，他的眼里精光閃動(dòng)。
一心專(zhuān)注在眼前的男人，她沒(méi)有聽(tīng)到走道上有腳步聲接近，直至那名高大、寬肩的男子出現(xiàn)在門(mén)口，銳利的眸光打量著室內(nèi)的這一幕。
“威克漢�！奔屋硌劾锏母屑ぶ饬髀稛o(wú)遺，朝他伸出了手。他迅速由她望向了她的客人，特維恩也在打量著他。
“為我介紹吧！”威克漢大步越過(guò)特維恩，彷佛他不存在似的。
他來(lái)到嘉蓓身邊，挽著她的手。他的指尖覆住她冰冷的手指，堅(jiān)實(shí)的手臂提供了她安慰。有一晌，他低頭注視著她，眉頭微皺。嘉蓓仰望著那對(duì)藍(lán)眸，突然覺(jué)得無(wú)比的安全，威克漢的存在帶給了她力量。他或許是個(gè)惡棍、罪犯以及沒(méi)有良心的花花公子，但她知道他會(huì)保護(hù)她不被特維恩傷害。
她挺起肩膀，直視著特維恩。
“我想沒(méi)有這個(gè)必要�！碧鼐S恩走向前，伸出手給威克漢。他眼里的掠奪光芒不見(jiàn)了，現(xiàn)在的他看起來(lái)就像個(gè)衣冠楚楚的貴族紳士，毫無(wú)威脅的氣息。相較起威克漢高大有力的身形，渾身散發(fā)出來(lái)的精力，他彷佛縮水了許多�！拔沂翘鼐S恩公爵，你父親的老朋友�！�
威克漢和他握了手，但始終挽著嘉蓓的手，了無(wú)笑意地注視著他們的訪客�！翱峙抡f(shuō)我和父親的舊識(shí)并不熟�！�
特維恩微微一笑�！拔蚁胍彩�，但你父親和我是多年的好友了可以說(shuō)是知心之交�！�
嘉蓓挽著他的手一緊。威克漢低頭望著她，眉頭擰起。
“公爵閣下正要離開(kāi)�！彼穆曇舯韧８叨�，但直視著公爵的眼神毫不退縮。他已經(jīng)無(wú)法再傷害她，而她也打算讓他明白這一點(diǎn)。
“的確，”他再度微笑�！霸僖�(jiàn)了，嘉蓓。很榮幸認(rèn)識(shí)你，威克漢�！�
話畢，他轉(zhuǎn)身優(yōu)雅地離去。
腳步聲遠(yuǎn)去後，嘉蓓放開(kāi)了威克漢的手臂，跌坐在沙發(fā)里。她的腳虛軟得根本無(wú)法支撐自己。
不管理智怎麼說(shuō)，她似乎就是無(wú)法驅(qū)走那根深柢固的恐懼。
威克漢來(lái)到她身邊，雙臂抱胸，深思地俯望著她。嘉蓓抬起頭，注意到他換上了亞麻襯衫、筆挺帥氣的藍(lán)色織錦外套和米色長(zhǎng)褲，不再穿著養(yǎng)病時(shí)的睡衣。
“你怎麼會(huì)下樓來(lái)？”她問(wèn)。
“想要告訴我為什麼那個(gè)男人會(huì)嚇得你魂不附體嗎？”他問(wèn)，沒(méi)有回答她的問(wèn)題。
嘉蓓深呼吸了幾下，讓自己平靜下來(lái)。特維恩離開(kāi)後，她覺(jué)得好多了，并對(duì)自己先前的反應(yīng)過(guò)度感到羞愧。畢竟，她的父親已經(jīng)去世，她只需要對(duì)特維恩下逐客令就好。
“你憑什麼認(rèn)為他把我嚇壞了？”
威克漢輕笑�！笆紫�，當(dāng)我走進(jìn)房間時(shí)，你首度顯得真心高興見(jiàn)到我——自我們認(rèn)識(shí)以來(lái)�！�
嘉蓓直視著他�！白晕覀冋J(rèn)識(shí)以來(lái)，我首度高興見(jiàn)到你。”她坦承。
他的唇角噙起個(gè)譏誚的笑意�！霸倮^續(xù)恭維下去，我可能會(huì)昏了頭�！�
嘉蓓笑了，突然覺(jué)得已經(jīng)完全恢復(fù)了。特維恩屬於丑陋的過(guò)去，無(wú)法再加害她。她沒(méi)有理由被嚇得像是當(dāng)年無(wú)助的小女孩。
“你為什麼會(huì)這麼湊巧出現(xiàn)？”她以較輕松的語(yǔ)氣問(wèn)。
“史維派我來(lái)拯救你。我下樓時(shí)，他就站在走道上，緊張地絞著雙手。當(dāng)他看到我時(shí)，他幾乎是懇求我去會(huì)客室找你。我自然是照做了，即使只是為了找出原因�！�
她綻開(kāi)個(gè)由衷感激的笑容�！爸x謝你。”
“現(xiàn)在你可以告訴我，為什麼你父親的好朋友，會(huì)把你嚇得魂不附體嗎？”
但在嘉蓓能夠回答前，史維已出現(xiàn)在門(mén)口�！榜R車(chē)已經(jīng)準(zhǔn)備好了，爵爺。”
“謝謝你，史維，”威克漢望向嘉蓓�！耙藢⒓屋硇〗阃獬龅臇|西也準(zhǔn)備好。”
“是的，爵爺�！笔肪S行禮離去，嘉蓓驚訝地望著威克漢。
“由你的氣色看來(lái)，你比我更需要新鮮空氣，女孩。我會(huì)載你去海德公園兜風(fēng)，你可以展示你的新裝，朝認(rèn)識(shí)的人揮手招呼；我則向城里的人證明我仍然活在人世�！�
嘉蓓笑了，由著他拉她站起來(lái)，但她搖了搖頭。
“等等，你應(yīng)該還不能起床，更別說(shuō)駕馬車(chē)。記得，你的槍傷仍未完全復(fù)原。”
“也因此我才要駕車(chē)，而不是騎馬。我尚未完全復(fù)原，但我已經(jīng)好多了。相信我，離開(kāi)屋子會(huì)對(duì)我有幫助。如果我繼續(xù)被關(guān)在屋子里，我一定會(huì)發(fā)瘋�！�
“你們外出的東西都準(zhǔn)備好了，爵爺、嘉蓓小姐�！笔肪S再次出現(xiàn)。
數(shù)分鐘後，嘉蓓系好了帽帶、短斗篷，戴上手套，走到明亮的春日午后陽(yáng)光下。天空晴朗無(wú)云，空氣清新宜人，她深吸了口氣，突然間真的很高興能到戶外走走。她含笑步下階梯。
一輛豪華簇新的馬車(chē)停在人行道旁，由兩匹一模一樣的灰色駿馬拉著。吉姆站在馬旁，溫柔地對(duì)著它們耳語(yǔ)。瞧見(jiàn)嘉蓓時(shí)，他驚訝地睜大了眼睛，隨即瞇起眼睛望向威克漢。
“嗨，吉姆�！奔屋硌b作漫不經(jīng)意地道，在吉姆譴責(zé)的目光下感到一絲罪惡感。她知道他的不滿是源自於攙扶著她手肘的男人。
“嘉蓓小姐�！奔返拿碱^皺著更深，看著威克漢協(xié)助她上馬車(chē)，跟著上車(chē)坐在她的旁邊。
“離開(kāi)馬匹�！彼麑�(duì)吉姆道，拿起韁繩。
吉姆皺著眉頭照做了。威克漢輕揮韁繩，灰馬緩步前行，吉姆也想要跟上車(chē)。
“我們不需要你�！蓖藵h回頭喊道。
馬車(chē)離開(kāi)後，吉姆仍雙臂抱胸，站在街上，不悅地注視著他們離開(kāi)。
“你的小廝很不贊成我。”威克漢微笑道。
他的馬車(chē)駕駛得極好，嘉蓓贊許地想著，看著他在繁忙的交通中穿梭自如�；荫R的精神昂揚(yáng)，需要穩(wěn)健的手控制它們。
嘉蓓笑了�！澳銓�(duì)此感到驚訝？我也同樣不贊成你。告訴我，你究竟怎麼誘哄他那麼寵愛(ài)你的馬匹？瞧他剛才的眼神，我不過(guò)是和你同乘馬車(chē)，他卻表現(xiàn)得彷佛我犯下了通敵的滔天大罪�！�
威克漢望向她，聳了聳肩�！拔夷軌蛘f(shuō)什麼？他對(duì)馬匹的喜愛(ài)遠(yuǎn)勝過(guò)對(duì)我的憎惡。奈特告訴我自從它們由泰爾馬廄來(lái)到這里後，他一直在照顧它們，就像母親溺愛(ài)雙胞胎一樣�！�
“可想而知，你最近才買(mǎi)下它們，就像這輛馬車(chē)�！彼破鹈碱^，想起了他是個(gè)徹底的惡棍�！八坪跄慊ㄆ饎e人的錢(qián)來(lái)還滿闊綽的�！�
他的好心情并沒(méi)有改變�！澳阋彩�，女孩。噢，我很清楚你的花費(fèi)，相信我，錢(qián)律師隨時(shí)通知我。你花掉的錢(qián)不屬於你，就像它不屬於我一樣�！�
他說(shuō)的事實(shí)令她無(wú)法反駁，只能抿著唇，轉(zhuǎn)過(guò)頭去。她怎麼會(huì)忘了錢(qián)律師一定會(huì)對(duì)他報(bào)告她們的花費(fèi)？畢竟，律師認(rèn)定他是真正的伯爵。
馬車(chē)轆轤駛過(guò)廣場(chǎng)，海德公園就在眼前了。和風(fēng)拂面而來(lái)，拂起了縷縷發(fā)絲。
她不經(jīng)意地拂開(kāi)。
“不過(guò)，花的錢(qián)是值得的，”他微笑望著她�！斑@頂帽子把你襯托得分外迷人�！�
她又驚又羞地望著他，沒(méi)有料到這樣的恭維。
“你在對(duì)我甜言蜜語(yǔ)？”她正色道�！昂翢o(wú)疑問(wèn)地，你一定圖謀不軌。”
他的笑容逸去了�！拔蚁牒湍阏剛�(gè)交易。”他開(kāi)口。
嘉蓓隨即睜大了眼睛，花容失色。
“噢，別又來(lái)了�！彼挥勺砸训氐溃瑩u了搖頭。想起了昨晚臥室中的出軌，她再次窘迫得紅了耳根，低下頭。她一直無(wú)法忘懷它，直至特維恩突然到訪，而他在她眼里一變成為朋友和保護(hù)者的角色。但現(xiàn)在，她再次憶起了她怎樣坐在他的膝上、親吻他；憶起了他口中的雪茄和白蘭地的氣味，以及她怎樣放蕩地回應(yīng)他，彷佛妓女一樣，甚至允許他吸吮她的雙峰……
“如果你的臉再紅下去，你的頭發(fā)就要著火了�！彼麘醒笱蟮脑捳Z(yǔ)促使她抬起頭，望向他。
“我——你……”生平首次，她的舌頭打結(jié)，說(shuō)不出話來(lái)。她迎上他的視線，感覺(jué)懊惱到了腳趾。
“別傻了，嘉蓓，”他的語(yǔ)音輕笑�！澳銢](méi)有必要羞愧臉紅。我們所做的事并沒(méi)有什麼好尷尬的，總結(jié)說(shuō)來(lái)，那只是一個(gè)吻而已。”
但她似乎就是無(wú)法克制自己。無(wú)論她怎樣抗拒，她的腦海里一再浮現(xiàn)他黑色的頭顱埋在她胸前的情景�！惫稍餆嵋u遍身軀，令她渾身彷佛被火焚燒。她以手覆著雙頰，閉上眼睛。
“我們能夠不要談它嗎？”她扭曲著聲音問(wèn)。
他格格輕笑。她睜開(kāi)眼睛，怒瞪著他。
“我無(wú)意讓女士困窘。但你該知道，親吻是很正常的事，它也是種樂(lè)趣。”
“樂(lè)趣！”嘉蓓無(wú)法置信地驚呼。
他邪氣的眸光打量著她。“看來(lái)我需要加強(qiáng)我的技巧。來(lái)吧，嘉蓓。承認(rèn)你喜歡吻我，你喜歡我吻你的……”
“如果你再說(shuō)半個(gè)字，我立刻跳下馬車(chē)。我說(shuō)到做到�！奔屋碜ブ畏鍪�，對(duì)他射過(guò)去厲刃般的眸光。
“好吧，我不說(shuō)了�！彼蝗蛔尣�，嘉蓓發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)抵達(dá)了公園入口。她猜測(cè)他想要給她時(shí)間平靜下來(lái)，以免遇上熟人時(shí)困窘。嘉蓓別開(kāi)視線不看他，希望迎面的和風(fēng)能夠盡快冷卻她燥熱的臉頰。
“現(xiàn)在你就只是迷人的玫瑰色了�！彼⒁獾健�
嘉蓓瞪著他�！皠e再逗我了。”
他大笑。
公園里有不少騎馬和駕車(chē)兜風(fēng)的人。威克漢一路上對(duì)熟人摘帽示意，嘉蓓則不斷揮手，但他們沒(méi)有停下來(lái)。最後他們來(lái)到了交通量較少的小徑上，他再次將注意力轉(zhuǎn)向她。
“你一直還沒(méi)有告訴我，你為什麼害怕特維恩。”
她以為他已經(jīng)忘了這個(gè)話題；她早該料到的。好一晌，她無(wú)法決定是否該告訴他�；貞浱^(guò)丑陋了。
“他是個(gè)很糟糕的人，”她最後道。“在我們小時(shí)候，他經(jīng)常來(lái)找我們的父親，後來(lái)比較少了，直至父親去世。我最後一次見(jiàn)到他是在父親的葬禮上。在那之後，我就不讓他再接近霍桑莊園。在仆人的協(xié)助下，我一直能夠避開(kāi)他——直至今天�！�
“但那仍沒(méi)有解釋他究竟做了什麼，讓你怕成這樣�！彼潘闪隧\繩，讓馬匹緩步前行。
“他是少數(shù)我會(huì)稱(chēng)之為徹底邪惡的人類(lèi)�！眴螁问钦�?wù)撍�，就令她背脊發(fā)寒。
她搖搖頭，表示不想再多說(shuō)。她將矛頭指向威克漢，改變了話題。“既然我們要談?wù)撨^(guò)去，現(xiàn)在輪到你了。你可以由說(shuō)出你的真名開(kāi)始�！�
“但如果我告訴了你，你可能會(huì)說(shuō)溜了口，毀了一切�！彼珠_(kāi)個(gè)無(wú)賴(lài)的笑容。“我想稱(chēng)我威克漢就好了。個(gè)人來(lái)說(shuō)，我還滿喜歡當(dāng)個(gè)伯爵的生活�！�
“特別說(shuō)你是個(gè)十足的惡棍�！奔屋沓芭氐袜�
他笑著望向她�！澳氵@是五十步笑一百步。噢，別發(fā)火。我還滿佩服你的，我認(rèn)識(shí)的女性里，很少有人膽敢像你一樣向命運(yùn)挑戰(zhàn)�！�
嘉蓓還沒(méi)來(lái)得及回答，就瞥見(jiàn)了一位白發(fā)蒼蒼的女士自交錯(cuò)而過(guò)的馬車(chē)上，拚命朝他們揮手。
“噢，不！是莎寶姑媽在朝我們揮手！我們一定得停下馬車(chē)�！�
威克漢照做了。嘉蓓為他介紹莎寶姑媽和她的朋友梅夫人，而他也徹底發(fā)揮了他的魅力。當(dāng)然，莎寶姑媽著實(shí)數(shù)落了他一番，責(zé)備他回倫敦後一直不曾來(lái)拜訪她，但終究被威克漢涎著笑臉推搪掉了�！班蓿阋部梢灾鲃�(dòng)來(lái)看我呀，姑媽?zhuān) 弊钺嵩掝}轉(zhuǎn)到了即將來(lái)臨的舞會(huì)，他們討論了好一番，直至最後威克漢藉口他們的馬車(chē)擋住了交通，才得以脫身。
在那之後，他們又停下來(lái)好幾次。秦夫人和她的同伴狄夫人喊住了他們，好奇想要聽(tīng)到威克漢親自述說(shuō)槍傷事件的經(jīng)過(guò)。威克漢以幽默、自我調(diào)侃的方式說(shuō)了整個(gè)經(jīng)過(guò)，令兩名聽(tīng)眾聽(tīng)得笑聲不斷。秦夫人也說(shuō)了她的某位叔叔類(lèi)似的遭遇。臨別時(shí)，秦夫人不斷囑咐他們一定要出席亞爾曼克的舞會(huì)。
“他們真是出色的一對(duì)兄妹，”馬車(chē)分開(kāi)後，嘉蓓聽(tīng)到秦夫人對(duì)狄夫人道�！斑�有她那個(gè)妹妹——真是顆頂級(jí)的鉆石。既然他們是莎寶夫人的侄子和侄女，一定沒(méi)問(wèn)題的……”
“可蕾會(huì)樂(lè)壞的�！奔屋砜炕匾伪�，微笑道。
“你呢？你對(duì)即將加入婚姻市場(chǎng)，一點(diǎn)都不感到興奮嗎？”威克漢好奇地問(wèn)。
嘉蓓笑了。他說(shuō)得對(duì)，出來(lái)透透氣正是她所需要的，和特維恩的不愉快重逢已被拋到了腦後，威克漢也愈來(lái)愈像是她的盟友，不再是敵人。
“莎寶姑媽說(shuō)過(guò)，我唯一的希望是嫁給擁有孩子的鰥夫�！彼坏��！拔铱梢月�(tīng)出她的言外之意指的是，年紀(jì)很大的鰥夫，并且有許多孩子。既然如此，你可以了解我為什麼不對(duì)進(jìn)入婚姻市場(chǎng)一事感到興奮吧？事實(shí)上，我早知道自己不再年輕，我只是去陪伴可蕾吧了�！�
“說(shuō)得好像你很老似的，”他嘲弄地道�！澳阒�，我還比你年長(zhǎng)了八歲。”
她挑挑眉望著他�！笆颤N？你已經(jīng)三十三歲了？這下我對(duì)你知道的又多了一些：三十三歲的軍人，而且認(rèn)識(shí)我的哥哥。如果你再泄漏更多訊息，我或許就可以猜出你的名字了�！�
威克漢正要回答，兩名女騎士由小徑騎了出來(lái)，揮手招呼他們。威克漢停下馬車(chē)。當(dāng)嘉蓓認(rèn)出了穿著低胸綠色騎馬裝的是衛(wèi)爾子爵夫人時(shí)，笑容頓時(shí)消失。她僵硬地和衛(wèi)爾子爵夫人的同伴漢德威子爵夫人寒暄。由眼角的馀光，瞧見(jiàn)威克漢執(zhí)起他情婦的手，送至唇邊親吻，而且停留得遠(yuǎn)超過(guò)禮貌上所允許的時(shí)間。他握著衛(wèi)爾子爵夫人的手，放低音量交談。嘉蓓聽(tīng)不清楚他們?cè)谡f(shuō)什麼，然而兩人間交換的親昵是無(wú)庸置疑的。就算他在公開(kāi)場(chǎng)合里親吻衛(wèi)爾子爵夫人的唇，嘉蓓厭惡地想著，也不可能更加大肆張揚(yáng)兩人的關(guān)系了。
她想起了他曾極力主張親吻是種樂(lè)趣，感覺(jué)欲嘔。
她活該被提醒這個(gè)男人是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的花花公子，嘉蓓想著。雙方道了再見(jiàn)，馬車(chē)?yán)^續(xù)前行，離開(kāi)了公園。曾經(jīng)，她差點(diǎn)沈淪於他的魅力和英俊的臉龐，但這一切已經(jīng)結(jié)束了。她絕不會(huì)再被他迷惑了。
“你變得好安靜�！彼跀�(shù)分鐘後道，輕松地駕馭馬車(chē)，穿梭在街上忙碌的交通里。
“是嗎？我似乎有些頭痛�！彼龔�(qiáng)擠出個(gè)笑容。
他精明地打量著她�！澳愕念^痛來(lái)得相當(dāng)突然。”
她聳聳肩。“頭痛就是這樣。”
“或許是我太自負(fù)了，但你的頭痛似乎是在遇到衛(wèi)爾子爵夫人，和她的同伴後才發(fā)作的�！�
嘉蓓困窘不已，但她迅速恢復(fù)過(guò)來(lái)，高傲地瞪著他�！澳愦_實(shí)太過(guò)自負(fù)了，才會(huì)做出如此可笑的結(jié)論�！�
他咧開(kāi)笑容，彷佛她的話正好證明了他的疑慮�！俺姓J(rèn)吧，嘉蓓，你是在嫉妒！”
“你瘋了�！�
“琳達(dá)只是朋友�！�
嘉蓓對(duì)他的漫天大謊嗤之以鼻�！罢f(shuō)是妓女還比較可信一些�！�
“噢，嘉蓓，你不該說(shuō)這種話的。那會(huì)駭著我的，親愛(ài)的�！彼揶淼氐�。
“你至少該有些羞恥心，別在我的面前和你的情婦眉來(lái)眼去。我了解你或許不熟悉上流社會(huì)的禮節(jié)，但紳士絕不會(huì)當(dāng)著他妹妹的面，對(duì)他的情婦上下其手。名義上，我仍是你的妹妹�！�
“我沒(méi)有對(duì)琳達(dá)上下其手�！彼麥睾偷氐�。
嘉蓓的笑聲有些尖銳�！半S你怎麼稱(chēng)呼，但我希望你不要在公共場(chǎng)合做這種事。在可蕾安全出嫁之前，我必須確保貝家不會(huì)沾染上丑聞�！�
“你知道嗎，嘉蓓？有時(shí)候你真是個(gè)潑辣的小悍婦�！彼难凵袷M了笑意。
明白到他將她名正言順的怒氣當(dāng)做笑料，她發(fā)火了。馬車(chē)剛好停在伯爵宅邸前，她的灰眸里烈焰熊熊。
“你則是我所見(jiàn)過(guò)最傲慢、自大的色狼！如果可以的話，我會(huì)很樂(lè)意彈個(gè)指頭擺脫掉你！”
她氣得只想跳下馬車(chē)，拂袖而去。不幸的是，因?yàn)樗膫�，她被迫等到他過(guò)來(lái)攙扶她。她氣憤地等待他系好馬匹，下車(chē)?yán)@到她這邊的車(chē)門(mén)，然而他不是握住她的手，而是抱著她的腰下地，令嘉蓓更加氣憤了。
“不，你不會(huì)，”他柔聲道，對(duì)她咧開(kāi)個(gè)笑容�！澳闾^(guò)喜歡我了�！�
他放開(kāi)她。嘉蓓抿起唇，眸中閃著怒焰，卻礙於有仆人在場(chǎng)，無(wú)法對(duì)他發(fā)作。
她背對(duì)著他，高傲地轉(zhuǎn)過(guò)頭，走進(jìn)屋內(nèi)。
最糟的是，吉姆已在屋里等著她。仆役一關(guān)上大門(mén)，他就急著要開(kāi)口。
嘉蓓用眼神阻止了他�！笆颤N都別說(shuō)�！彼娴溃撓率痔�，大步登上樓梯，不理吉姆一臉的悶悶不樂(lè)。
當(dāng)晚，相鄰的房門(mén)響起敲門(mén)聲時(shí)，她絲毫沒(méi)有預(yù)料到。她剛剛上床就寢，只能假定他一直等到女仆離去後才過(guò)來(lái)。她皺起眉頭，瞪著房門(mén)，在心里發(fā)誓她絕不會(huì)為他開(kāi)門(mén)。
但她根本不必。她睜大眼睛，無(wú)法置信地聽(tīng)著門(mén)鎖被轉(zhuǎn)動(dòng)，繼之房門(mén)被推開(kāi)來(lái)，那名登徒子大剌剌地登堂入室，望著躺在床上的她。
“你怎麼膽敢不徵求我的允許，就這樣闖進(jìn)我的房里？”嘉蓓怒道，坐了起來(lái)，仔細(xì)確定被單遮到了她的胸部以上。她的灰眸里閃著怒火，下顎緊繃。她穿著白色亞麻睡縷，頸口綴著蕾絲，長(zhǎng)發(fā)綁成辮子。
威克漢對(duì)她綻開(kāi)個(gè)揶揄的笑容。他披著織錦色睡袍，結(jié)實(shí)有力的長(zhǎng)腿露出在睡袍下，顯得分外高大英俊。如果在數(shù)天前，她還會(huì)感到深受威脅，現(xiàn)在她只覺(jué)得氣惱，并會(huì)很樂(lè)意摑他一巴掌。
“我只是想你或許會(huì)需要你的書(shū)。”他舉高“梅麗”，朝她走近。
嘉蓓臉紅了，想起了她為什麼將書(shū)留在他的房里。
“把書(shū)還給我，還有鑰匙。以後再也不要不請(qǐng)自來(lái)，闖入我的房間�！�
“你傷了我的心，嘉蓓。我以為你會(huì)很感激我前來(lái)還書(shū)�！�
他在嘲笑她，禽獸！嘉蓓怒瞪著他，在他走近床邊時(shí)，猛然奪回書(shū)，動(dòng)作毫不淑女。
“好了，你已經(jīng)履行你的來(lái)意，現(xiàn)在你可以留下鑰匙走人�！�
“你的長(zhǎng)發(fā)綁成辮子，看起來(lái)就像十五歲一樣，和伊莎同齡。”他的藍(lán)眸里閃動(dòng)著揶揄的亮光。
“滾出我的房間。”
“不然你會(huì)尖叫？”
可惡透頂?shù)哪腥�！他很清楚她不�?huì)。
“不然我會(huì)要瑪莉往後都睡在我的房里。”她尊嚴(yán)地道。
他挑了挑眉�！拔姨氐貋�(lái)還書(shū)，你連聲謝謝都沒(méi)有嗎？”
“沒(méi)有！”
“那麼我只能自己索取了�！�
在她能夠明白他的意圖之前，他已經(jīng)俯身捧起她的頭，在她的唇上印下個(gè)灼熱的吻。
嘉蓓驚喘出聲，他的舌頭順勢(shì)入侵。她被迷惑了一會(huì)兒，然後想起了衛(wèi)爾子爵夫人。噢，她絕不會(huì)任他利用！她的脾氣爆發(fā)了，硬是扯開(kāi)唇，送上一記右拳，正中他的下顎。
“噢！”他痛呼後退，以手掩著下顎，卻不見(jiàn)沮喪，依舊嬉皮笑臉。
“你真是嗜好暴力，嘉蓓�！彼l責(zé)道。
“滾離開(kāi)我的房間�！彼蜃饋�(lái)，對(duì)他揮舞拳頭，根本不管被單了。
他笑著後退�！翱刂谱∧愕钠狻！�
她的眉頭緊皺，想起了手上的書(shū)，拿起來(lái)就朝他丟過(guò)去。他睜大了眼睛，及時(shí)閃過(guò)。書(shū)本砸中了他身後的墻壁。
他嘖嘖出聲�！跋胂�，我一直被教導(dǎo)淑女總是輕聲細(xì)語(yǔ)、溫柔體貼。”
她氣瘋了，望向床邊幾，抓起黃銅燭剪朝他丟去，跟著又是一把發(fā)梳飛過(guò)去。
他迭步後退，以手護(hù)頭，仍然笑個(gè)不停。
嘉蓓乾脆跳下了床，抓起個(gè)水晶鐘，意圖追過(guò)去，但他已經(jīng)撤退到了穿衣室里。
“祝你有個(gè)美夢(mèng)，我嗜血的小跳蚤�！彼暗�。
嘉蓓氣得咬牙切齒，只想追進(jìn)穿衣室里，痛揍那名惡棍一頓。下一刻，她聽(tīng)到兩人相鄰的房門(mén)被關(guān)上、上鎖。
那個(gè)懦夫！不敢面對(duì)她，竟將她鎖在外面！
嘉蓓氣沖沖地搬了張高背椅，牢牢卡死在門(mén)把下方，才又回到床上繼續(xù)睡覺(jué)。
接下來(lái)兩個(gè)星期在旋風(fēng)般的忙碌中過(guò)去。社交季全面展開(kāi)，貝家三姊妹都被卷入了那股熱潮里。她們連日赴宴、參加舞會(huì)、去戲院看戲，或到公園駕車(chē)兜風(fēng)。可蕾和伊莎很快找到了自己的朋友圈，主要是年齡和性情相近的未婚女性。嘉蓓也交了朋友，然而她似乎到處都格格不入。她的年齡太大得無(wú)法融入未婚女性的圈子，但已婚女士談的又都是丈夫和孩子，讓她插不上話。不過(guò)，她倒是有了一名熱誠(chéng)的追求者——一名帶著孩子的鰥夫。嘉蓓談不上喜歡他，但也很高興自己仍富有女性魅力。
當(dāng)然，所有人追求的目標(biāo)還是可蕾。會(huì)客廳里每天擠滿了渴望一睹美人芳容的年輕紳士，宅邸堆滿了仰慕者送來(lái)的花束。舞會(huì)已訂在五月十五日舉行，準(zhǔn)備工作正如火如荼地展開(kāi)，亞爾曼克的邀請(qǐng)函也送來(lái)了。
就在可蕾進(jìn)入社交季的準(zhǔn)備已一切就緒時(shí)，他們卻發(fā)現(xiàn)了一項(xiàng)嚴(yán)重的疏失：可蕾不會(huì)跳華爾滋�，敿Ц衫俚哪赣H離開(kāi)倫敦已十馀年了，不曉得這項(xiàng)全新的舞步。莎寶姑媽立刻請(qǐng)了名專(zhuān)業(yè)的教舞老師，前來(lái)伯爵家。
在亞爾曼克舞會(huì)的前天下午，貝家三姊妹聚集在舞廳里。由於嘉蓓的腳不方便，葛先生要伊莎扮演男性的角色，和可蕾一起練習(xí)跳舞。嘉蓓站在門(mén)邊，欣賞可蕾翩翩起舞的美姿——除了偶爾被伊莎踩到腳時(shí)。陶醉在華爾滋醉人的音樂(lè)里，她不自覺(jué)地跟著搖擺輕晃，自己甚至沒(méi)有察覺(jué)，直至威克漢醇厚的聲音在耳畔響起。
“怎麼了，嘉蓓？沒(méi)有舞伴？”
她驚訝地轉(zhuǎn)過(guò)頭。他不知道什麼時(shí)候進(jìn)了舞廳，并且就站在她的身後。過(guò)去兩個(gè)星期來(lái)，她只曾在走道或大廳和他擦身而過(guò)。通常在社交聚會(huì)結(jié)束後，她們回到家都已經(jīng)三更半夜了，但她甚至不確定他是否曾經(jīng)返家。她從不曾聽(tīng)到隔房發(fā)出聲音，盡管她痛恨承認(rèn)，她發(fā)現(xiàn)自己躺在床上，聆聽(tīng)隔房的動(dòng)靜。她甚至已放棄在門(mén)把下方塞著椅子。顯而易見(jiàn)的，他已無(wú)意再闖入她的閨房。
或許是因?yàn)樗呀?jīng)在衛(wèi)爾子爵夫人的床上玩得樂(lè)不思蜀了，她煩躁地想著。
他對(duì)她展開(kāi)笑容，彷佛讀出了她的思緒。瞧見(jiàn)那對(duì)藍(lán)眸里熟悉的笑意，她不由自已地挺直著背，怒瞪著他。
惡棍！她以眼神指控。
他的黑發(fā)修剪過(guò)了，服貼地往後梳，髭須也刮過(guò)，露出光潔的下巴和性感的薄唇。綠色織錦外套、白色亞麻櫬衫、光可鑒人的黑色長(zhǎng)靴襯托出他強(qiáng)健、完美的體魄，看起來(lái)就像是貴胄出身、貨真價(jià)實(shí)的伯爵。
“我會(huì)很樂(lè)意貢獻(xiàn)自己的有用之軀，擔(dān)任你的舞伴，親愛(ài)的妹妹�！彼乃{(lán)眸含笑。
“謝謝，”她冷聲道，別開(kāi)視線。“但我從來(lái)不跳舞。”
“胡說(shuō)�！彼麑⑺龜埲霊阎校挥伤终f(shuō)。嘉蓓腳下一個(gè)踉蹌，倒在他的胸膛上。她怒瞪著他，但他只是綻開(kāi)個(gè)邪氣的笑容。
“我的腳跛了。”她氣憤地道，深覺(jué)羞辱不已。她推著他的胸膛，卻無(wú)法撼動(dòng)他分毫。
“我不會(huì)讓你跌倒�！彼兄Z，一臂環(huán)住她的纖腰，另一手握住她抗拒的小手，隨著音樂(lè)移動(dòng)，一面低聲數(shù)著舞步，方便她跟上。如果她不想將場(chǎng)面弄得難看，只好跟著他移動(dòng)。但她氣得雙頰紅彤彤，緊抿著唇，灰眸冒火，一面還得留意別跛腳得太過(guò)明顯。
就算殺了她，她也絕不在他面前露出笨拙樣！
“你看起來(lái)像是想要摑我一巴掌的猴子，”他揶揄地道�！坝浀�，我們有觀眾在，微笑�！�
的確，無(wú)論是正在跳舞的可蕾和伊莎、彈著鋼琴的瑪姬，或在一旁指導(dǎo)舞步的葛老師全都望向了他們。嘉蓓提醒自己，威克漢名義上是她的哥哥，她理應(yīng)要喜歡他。她強(qiáng)擠出笑容，卻用目光謀殺他。
“這才是乖女孩�！彼澰S地微笑，不理她殺人的目光，帶著她不斷轉(zhuǎn)圈。她緊攀著他的肩膀，靠著他結(jié)實(shí)的臂膀，裙鋸飄揚(yáng)，跟上他的舞步。她發(fā)現(xiàn)只要將重心放在足後跟，就可以應(yīng)付得來(lái)。她知道自己永遠(yuǎn)也及不上可蕾的優(yōu)雅，但至少也不會(huì)跌倒。
“你一向這樣強(qiáng)勢(shì)逼迫每個(gè)人嗎？”她咬牙切齒地道，但臉上依舊掛著笑容。
他的眼里光芒閃動(dòng)。“只有在我覺(jué)得有必要順?biāo)煳业男囊鈺r(shí)�！�
她深吸了口氣�！鞍谅�！”
“這叫精明�！彼⑿Φ�。
“我很驚訝你直至現(xiàn)在還沒(méi)有被做掉，我實(shí)在很想再試一次�！�
“噢，你忘了微笑�！�
他再次帶著她轉(zhuǎn)了個(gè)圈。嘉蓓在壁上的鏡子里瞥見(jiàn)了他們的身影，眨了眨眼，驚訝於他們看起來(lái)竟然如此賞心悅目。威克漢黝黑、高大，而她雖然遠(yuǎn)及不上他的健美，在他的懷中也顯得苗條、細(xì)致、嬌弱。一身翠綠色的禮服和時(shí)髦的發(fā)型令她自覺(jué)得是美麗的——生平來(lái)第一次。
不只如此，她正在跳舞——的確，它并不容易——但她正在跳舞，而且她原以為那是絕對(duì)不可能的。她的步伐略有遲疑，但正如威克漢承諾的，他不會(huì)讓她跌倒。她的自信愈增。
“哪，你確實(shí)跳舞了，”他道，樂(lè)曲終了，兩人輕盈地停下舞步�！岸姨煤芷痢！�
可蕾和伊莎走向他們，興奮地拍著手，瑪姬也是。葛先生跟著她們一起拍手、微笑，但他顯然不明白其中的意義重大�？衫佟⒁辽同敿е兰屋韽膩�(lái)不跳舞，她們也都明白原因，不曾有過(guò)質(zhì)疑�，F(xiàn)在她們親眼目睹了她在威克漢的懷中翩翩起舞，含羞帶笑，衷心為她感到高興。
“謝謝你�！彼龑�(duì)威克漢道，主要也是說(shuō)給其他人聽(tīng)。
“畢竟，“哥哥”是做什麼用的？”他放開(kāi)她，藍(lán)眸底卻閃過(guò)促狹的光亮。
嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已搶著開(kāi)口。
“既然你在這里，你正好可以當(dāng)可蕾的舞伴，”她滿懷希望地道�！拔乙呀�(jīng)厭倦老是被她踩到腳了。”
“我沒(méi)有踩到你的腳�！笨衫贇鈶嵉鼗卮�，瞪著伊莎。她挽著威克漢的手臂，對(duì)他綻開(kāi)迷人的笑靨�？粗麄儯屋硇睦锔Z過(guò)一陣嫉妒的刺痛�？衫偈侨绱嗣利惸膫�(gè)男人能夠不愛(ài)上她？她和威克漢站在一起，彷佛天造地設(shè)的一對(duì)璧人，奪走了人們的呼吸。
嘉蓓沮喪地明白到，這是她生平首次嫉妒可蕾。
“我希望你能夠當(dāng)我的舞伴，”可蕾對(duì)威克漢撒嬌道�！案鹣壬鸁o(wú)法陪我跳，因?yàn)樗仨毧粗业奈璨�，莎莎又老是踩到我的腳。此外，被迫和妹妹跳舞實(shí)在很不光彩�！�
“和哥哥跳舞也沒(méi)有太大的長(zhǎng)進(jìn)，”威克漢毫不同情地回答�！翱峙抡f(shuō)我必須失陪了，我有個(gè)約會(huì)不容錯(cuò)過(guò)�！�
嘉蓓不知道她一直屏著氣息，等待威克漢的回答，直至他離開(kāi)後，才長(zhǎng)吐出了口氣。
晚上她們?nèi)⒓忧胤蛉说木蹠?huì)，跳完舞回到家已經(jīng)兩點(diǎn)了。嘉蓓沒(méi)有和可蕾一樣下場(chǎng)跳舞，滿足於和其他女士一起閑聊，或是和她熱誠(chéng)的追求者詹先生同坐。一如以往，可蕾的周遭圍了一群仰慕著，爭(zhēng)相為她端檸檬水，也惹來(lái)了其他不受青睞的女孩和母親們不悅的眼神。
馬車(chē)停在伯爵宅邸前，可蕾累得直打呵欠，立刻上樓就寢。嘉蓓注意到玄關(guān)還剩下一座燭臺(tái)，顯示威克漢出去後尚未回來(lái)。女仆瑪莉服侍她就寢，她卻清醒不寐地躺著，無(wú)法入睡。
然後她才明白到，她是在傾聽(tīng)威克漢的腳步聲，但她遲遲沒(méi)有聽(tīng)到——直至她終於累極睡著了。
隔日下午，她倒是親自見(jiàn)到了他。她和伊莎、瑪姬出去逛街回來(lái)後，史維告訴她，伯爵在書(shū)房，等著和她談話。
嘉蓓訝異地挑眉。過(guò)去威克漢從不曾如此慎重其事地要求和她說(shuō)話，這令她感到好奇，也有著一絲憂慮。
他的書(shū)房門(mén)關(guān)著。她敲了門(mén)，被邀請(qǐng)入內(nèi)。威克漢坐在書(shū)桌後面，抽著雪茄。
他似乎剛剛在看一些文件，抬頭瞧見(jiàn)她，他站了起來(lái)，眉頭緊皺。這一點(diǎn)也不像他，嘉蓓頓時(shí)心生警覺(jué)。
“出了什麼事？”她銳聲問(wèn)。
他揮手示意她關(guān)上房門(mén)。她照做了，心臟怦怦直跳。
“坐下來(lái)�！彼�，依舊臉色凝重。
“你的身分被揭穿了�！彼@喘出聲，站在原地，說(shuō)出心中最害怕的恐懼。
他咧開(kāi)嘴笑了�！澳闶侵肝覀儽唤掖┝�？”他搖搖頭。“就我所知，不。你能夠坐下來(lái)嗎？你這樣站著，我很難說(shuō)話。”
“究竟是怎麼回事？”嘉蓓松了口氣，終究在桌前坐下來(lái)。但威克漢沒(méi)有回到桌後坐下，反倒坐在桌角，抽著雪茄，深思地打量著她。
“你不介意我抽菸吧？”他禮貌地問(wèn)。
“不，我不介意……只要你能夠告訴我這究竟是怎麼回事�！�
他吐出口煙圈�！敖裉煊腥讼蚰闱蠡椤！�
“什麼？”
“詹納森先生，一位很不錯(cuò)的紳士。他表達(dá)了相當(dāng)?shù)恼\(chéng)意，承諾會(huì)好好照顧你�！�
“你在開(kāi)我的玩笑。”
“一點(diǎn)也不，”他再次抽著雪茄�！八踔磷屛铱催^(guò)了他的財(cái)務(wù)狀況——不錯(cuò)得很。我想我該恭喜你逮到了金龜婿。”
“但我不想要嫁給他。他已經(jīng)五十歲了，而且有七個(gè)孩子。你沒(méi)有接受吧？”
好一晌，他只是看著她，沒(méi)有開(kāi)口。“我沒(méi)有�！彼钺岵耪f(shuō)道。
“謝天謝地。”
突然間，嘉蓓省悟到自己應(yīng)該要高興詹先生的求婚。盡管年齡和孩子眾多的雙重缺點(diǎn)，他是個(gè)和善的紳士，任何人都會(huì)說(shuō)嫁給他總比沒(méi)有丈夫好。莎寶姑媽就會(huì)拍雙手贊成。如果是在她們來(lái)到倫敦之前，嘉蓓知道自己”定會(huì)答應(yīng)，即使只是為了擁有家庭和孩子。究竟是什麼令她改變了主意？
威克漢再次輕吐出煙圈。嘉蓓睜大了眼睛，瞪視著他。
當(dāng)她的眼里只有他時(shí)，她要如何忍受和一名禿頭、肥胖、個(gè)性和善的鰥夫共度一生？
“你為什麼那樣看著我？”他的語(yǔ)氣里微有怒意，皺眉望著她。
“我——應(yīng)該要接受詹先生的求婚，”嘉蓓麻木地道�！斑@會(huì)解決我們的問(wèn)題——我和可蕾、伊莎的。我應(yīng)該在有機(jī)會(huì)時(shí)抓住它，而不是依賴(lài)可蕾結(jié)婚的可能性。如果我嫁給了詹先生，無(wú)論發(fā)生了什麼事，我們姊妹的生活都會(huì)有所保障。”
好一晌，他們只是注視著彼此。
“我沒(méi)有代你拒絕，我說(shuō)你必須自己決定�！彼溆驳氐馈�
她的心像鉛塊一般沈重。她真的沒(méi)有選擇，她現(xiàn)在的人生可以說(shuō)是建筑在沙地上，隨時(shí)會(huì)崩潰。真正的威克漢伯爵已死的消息遲早會(huì)傳來(lái)，這名深思地望著她的男人會(huì)逃匿無(wú)蹤，留下她和兩個(gè)妹妹一無(wú)所有。
為了自己和兩個(gè)妹妹，她別無(wú)選擇。
“我必須要接受�！彼穆曇羯掣�，望著眼前她日益依賴(lài)的男人，驀地明白到，她和他的關(guān)系就像流過(guò)指縫的沙子般不真實(shí)——連他這個(gè)人都是假的。
“你可以有更好的對(duì)象�！�
“不，”她坦然道，面對(duì)真相。“我無(wú)法。就算還可能有其他人向我求婚，我也不敢冒險(xiǎn)�！�
“你應(yīng)該相信我會(huì)安排讓你和其他人獲得最好的照顧。”
嘉蓓笑了，笑聲尖銳，微微歇斯底里。“你！我甚至不知道你的真實(shí)身分！你不是威克漢，終有一天，你的偽裝會(huì)被揭穿，被丟入監(jiān)獄，問(wèn)吊——或是像輕煙般消失得無(wú)影無(wú)蹤！”
“我桌上的這份文件就是要改正你父親的遺囑對(duì)你們的不公平，給予你和你的妹妹生活的保障，無(wú)論你們結(jié)婚與否。我已經(jīng)要錢(qián)律師擬好文件，現(xiàn)在我只需要簽名�！�
希望在嘉蓓胸中萌芽。終生的保障——無(wú)論她們結(jié)婚與否。她將不必再擔(dān)心自己和兩個(gè)妹妹的未來(lái)，也不必嫁給詹先生……
“它就和你本人一樣不真實(shí)，”真相殘忍地?fù)糁辛怂��！澳阃四愀静皇峭藵h？你的簽名會(huì)是偽造的。如果真相被揭穿了，我們的津貼將會(huì)被奪走，我們?nèi)⒚貌粫?huì)比現(xiàn)在好上許多。老天！邁克為什麼要死？”
“壓低你的音量！”
腳步聲自走道上傳來(lái)，繼之以急促的敲門(mén)聲。嘉蓓嚇了一大跳，驚慌地轉(zhuǎn)過(guò)頭。威克漢皺起眉頭，繞回桌後坐下，吩咐門(mén)外的人進(jìn)來(lái)。
伊莎直沖進(jìn)來(lái)，抓住嘉蓓的手�！班�，嘉蓓！我們剛剛到家，就看到街上有人在吹笛子，還有耍猴戲的！你一定要來(lái)看看！還有你，邁克�！�
嘉蓓深吸了口氣，由著自己被拉起來(lái)。反正也沒(méi)有什麼話好說(shuō)了�？粗辽療o(wú)憂無(wú)慮的模樣，她的心中一痛。伊莎和可蕾的未來(lái)就系於她的手中。如果她嫁給了詹先生，她們的未來(lái)都會(huì)獲得保障。她不該愚蠢地夢(mèng)想著不可能的事。
“嘉蓓�！彼蝗怀雎暫白∷�
她在門(mén)前停步，轉(zhuǎn)頭望著他，心頭的疼痛更為加劇。他手夾著雪茄，目光和她相遇。站著的他是如此高大，氣勢(shì)攝人，很難相信他甚至比影子還不真實(shí)。“相信我�！�
他也曾經(jīng)說(shuō)過(guò)這句話：在他向她索求一個(gè)吻，交換他遠(yuǎn)離可蕾時(shí)。
回想那之後所發(fā)生的事，她的脈搏加促，雙唇顫抖。好一晌，她滿懷渴望地望著他。他確實(shí)遵守了承諾，不再接近可蕾……
但這次的賭注是她和可蕾、伊莎的未來(lái)。她真的不能冒險(xiǎn)。
“我不能�！彼�，轉(zhuǎn)身背對(duì)他，跟著伊莎離開(kāi)了。