「怎么一副要遠(yuǎn)行的模樣?」他是知道她今天要去赴季夫人的約的,可這樣的陣仗也未免太隆重了,簡直像在搬家。
婁恬從馬車?yán)锾匠鲱^來,并不意外他的出現(xiàn),只道:
「我們馬上要出發(fā)了,不好停著說話,你要不要到馬車上來邊走邊談?」
「好的,但我的馬……」她像是毫不意外他的出現(xiàn),而且還有話要對他說呢。是想說什么呢?他急于想清楚,但腦袋不肯配合,一看到她,就什么都無法想……
馬車已經(jīng)緩緩在行走了,他騎著馬眼在一旁。
「麗人,你好生將祝公子的座騎看顧著。」婁恬對麗人道。
「是,小姐。」
麗人沒打招呼,竟就這么從馬車上飛身往祝則堯那邊撲去——
若他不夠警覺或反應(yīng)能力太差,兩人必會撲撞在一塊,然后重重、狠狠地跌落于地,就算沒跌斷頸子,也非得摔碎幾根骨頭不可。幸好祝則堯從小到大不曾荒廢武功這門術(shù)業(yè),練得很是扎實(shí),不致出丑。
就見他及時(shí)拔身而起,身形宛若蛟龍向天升騰,起了半丈高,正好避過與她硬瞳的命運(yùn),讓兩人各自安好。
麗人笑嘻嘻地跨上祝則堯的座騎,輕功高絕,沒驚動(dòng)馬匹使之不適引發(fā)慌亂。而祝則堯也輕飄飄地落在馬車的駕駛座上,有些無奈地看著麗人,不知道這突來的試探是為了什么。
「好功夫。」麗人抱拳為禮。
「不敢當(dāng)!顾氐糜樣樀模蚕嗤笆。
「你進(jìn)去吧,小姐等著呢!果惾诉沉艘宦,騎著馬走在前頭。
是了,婁小姐正在等他呢!小丫鬟這般似挑釁的舉止哪值得掛記在心的?真是!
「婁……小姐,失禮了。在下要進(jìn)去了!顾麖澫律淼戎镱^的應(yīng)答。
「請進(jìn)!箠涮袢嵫诺穆曇衾飵еΑ
一邊的寶心將布簾從旁掀開,攏掛在一邊的鉤子上,讓布簾半垂半掀,既不至于讓小姐的芳容輕易給外人窺覷了去,又能以這樣的公開,維護(hù)小姐的閨譽(yù),不會讓人嚼舌根。
多么細(xì)心的丫頭。祝則堯?qū)毿狞c(diǎn)了下頭才坐進(jìn)去。
婁恬坐在里處,祝則堯靠在外處,兩人相視一笑。
「想來應(yīng)是我昨日的不速拜訪,教兩位姑娘不快了!顾。
昨日他們談了很久,久到忘了時(shí)間,一直在窗臺上坐著,有時(shí)只是無言對視, 有時(shí)是他看著她發(fā)呆,仿佛就能這么度過一生一世,誰還管外頭梆子聲已敲了多少聲響?當(dāng)他回到家時(shí),東方微微見了白,而叔父站在大門口瞪他,紅絲滿布的眼是一夜沒睡的證明……他才察覺,竟是與婁恬談了近一整夜!
當(dāng)然,婁恬沒得安眠,丫鬟們又豈能安睡?想來也是強(qiáng)自振作了一宵吧?真是對不住。
「你……應(yīng)該多睡一會兒的,無須這么早赴季夫人的約。」
「你又知道我與季夫人約何時(shí)了?」
「下午時(shí)分不是?」
「你很清楚嘛!顾,「想來你已經(jīng)代我決定了未來的居處了是嗎?」
「我無意瞞你。在我比較過全永昌城的宅子之后,確定安蘭居是最適合你的房子,所以最近做了一些安排,在此先請你見諒!
「安排?例如今天的季夫人之約?」
「那是其一。」他點(diǎn)頭,但并無意多作詳述。
婁恬見他神態(tài)篤定,像是成竹在胸,仿佛安蘭居這問宅子就待她點(diǎn)頭說要買便能買到手,沒其它競爭者似的。
可是,事實(shí)并非如此呀——
「我記得的,安蘭居有許多人在競價(jià)。原本八千兩的房價(jià),現(xiàn)下哄抬到一萬五千兩了。我對安蘭居是頗有好感,但也知道若想以合理的價(jià)錢買到它,恐怕機(jī)會渺茫,也就不強(qiáng)求了。」她疑問地看他,「你是要我投入這樣不理性的競爭里嗎?」
「當(dāng)然不是!顾χ鴵u頭!肝視ΡD阗I到的宅子都是最合理的價(jià)格!
「你說動(dòng)季夫人邀請我過府做客,是認(rèn)為我該與季夫人見面,見了面之后,她會愿意少賺那么大一筆銀兩?」這是太過天真的想法了。
「我說過季夫人是個(gè)才女,對于這幢她最喜愛的宅于,有很深重的感情,當(dāng)然不樂見宅子的下一任主子是個(gè)糟糕庸俗的人!
婁恬點(diǎn)頭。
「或許她是那樣希望沒錯(cuò)。可我記得你說過,季夫人因?yàn)槭诸^困窘,不得不出 售她最愛的這幢宅子求現(xiàn)銀。再有理想的人,也不會在這時(shí)候與金錢過不去,不然她就不必出售宅子了不是?」
她的反應(yīng)一定要那么快嗎?
他是非常非常傾心于她的聰慧的,可是……有時(shí)候(例如現(xiàn)在)他會希望婁恬可以……大智若愚一些,那么他就可以輕易擺平她的疑問,挪出更多時(shí)間專心來心醉神迷于她的美麗……
「據(jù)我所知,季夫人家里的財(cái)務(wù)問題已有舒緩,不再那么迫切急需現(xiàn)銀挹注。所以季夫人已能自己決定買主是誰,不再是標(biāo)高價(jià)者得。她一直希望安蘭居的下一任主人可以是個(gè)高貴優(yōu)雅的女子,你正是她心目中最適合的那一個(gè),沒別人了!我就是這么對季夫人游說的,于是才有了今日的邀約。那季夫人很有自己擇善固執(zhí)的堅(jiān)持,不以金錢為念,真是位值得敬重的人。」
只是這樣嗎?這樣就能輕易游說屋主放棄一筆原本可到手的錢財(cái)?
他的話聽起來多么美好、多么順耳,把她與季夫人都捧到天上去了,任誰聽了都要暈陶陶地醉了,哪還能有什么疑問再生出來刁難他?
可是……她還是覺得不對勁。
當(dāng)然,他會想辦法轉(zhuǎn)移她對恬靜居的注意力是一定的。而他對她……是掛著心的,所以除了不想要她買下恬靜居之外,其它種種,他都會默默代她打點(diǎn)到最好,這一點(diǎn),她心里是雪亮的。
光拿安蘭居這件事來說好了,事情絕對沒有那么簡單。他只是習(xí)慣性地做多說少吧?經(jīng)過昨夜的一番長談后,她對他的了解又多了一些,有些不確定的地方,也篤定了。
他習(xí)慣被誤解,也不打算扭正世人對他的誤解,不管是身世或是才能品性。
他同時(shí)也是個(gè)很有辦事能力的人,但卻不欲宣揚(yáng)表現(xiàn);好似扮演一個(gè)平凡油滑庸俗的小掮商正是他的一生志業(yè),不希望有誰看出來他其實(shí)光華照人、出色不凡。
永昌城人是這么看他的——一個(gè)長得很俊的男人,出身卻是一樁丑聞;他身世低賤到?jīng)]人愿意與他做朋友,加上他才能平凡至極,且不受家人看重,他的未來, 就是仰親人鼻息以求有一口飯吃,沒其它指望了。
她不太確定他是否滿意于這樣的評價(jià),但他從未試圖扭轉(zhuǎn)形象卻也是不爭的事實(shí)。
這人……愈是了解他之后,愈覺得對他的疑問更多。
對他的疑問可以日后一一弄明白,而現(xiàn)下,她只想知道一件事——
「請你告訴我,你是否私下允了季夫人補(bǔ)足差價(jià)的承諾,要她以八千兩的原價(jià)將房子賣給我?」
「當(dāng)然不是!」他一楞,回答得很快,雙手更是太過夸張地一攤,「就算我想,我也沒有那個(gè)財(cái)力!
婁恬很緩慢地點(diǎn)頭,直直看著他。
「是我錯(cuò)了,你不是會做這種事的人,就算你有財(cái)力這樣做……」
「是的!就算我有財(cái)力也斷然不會以這樣的方式幫你。」他重重點(diǎn)頭,加強(qiáng)她對此判斷的力道,莫再生疑。
婁恬舉袖半掩秀容,又點(diǎn)了一下頭。
「也是。事情若這 處理,手腕是太粗糙了些,很快便會給人發(fā)現(xiàn),也必定會惹來一堆閑話傷及川流行商譽(yù)以及我的名譽(yù)。我仔細(xì)一想,便明白自己猜得太過離譜。你不是做事莽撞的人,我猜偏了!
他小心地看著她,想知道她水汪汪又美麗的秋眸里閃爍著的光采代表著什么?可惜她水袖半掩,不肯讓他瞧真切,他又不能失禮地一把抓下來……
「妳明白我就好了!顾兄(jǐn)小心地微笑。
「是——呀。」她帶笑的聲音拖得長長的。
「呃,你……婁恬,你有其它的疑問嗎?」他的心被吊得高高的。
「沒有啊!箠涮駥ν忸^喚了聲:「寶心,給祝公于倒茶。」
「是。」正在駕車的寶心一心二用,俐落平穩(wěn)地倒了兩杯茶欲送進(jìn)簾里來。
「我來就好。多謝!棺t堯半探出身接過,「婁恬,你的茶,小心燙。」
心思全忐忑地在婁恬身上的祝則堯并沒有發(fā)現(xiàn)這時(shí)有一輛馬車正與他們錯(cuò)身而 過,那輛馬車四方的竹簾全部卷起,里頭坐著兩個(gè)正在談公事的中年男子,也合該是注定,會車時(shí),祝則堯正好采出頭來,也開口說話了,教兩名中年男子都抬頭看過去,然后——幾乎不敢相信自己看到了什么!
「咦?那好象是堯少爺?shù)鸟R——」車夫看到祝則堯的座騎,忍不住回頭說著,?偷覷到主子嚴(yán)厲的臉色,連忙噤聲,乖乖駕車。
而坐在馬車?yán)锏膬扇恕@蠣斉c川流行管事周南,面孔同時(shí)都沉重了,為著各自不相同的原由。
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「啊……啊,老板娘,不不,老夫人……」原本蹲坐在恬靜居門口一邊守門、一邊編做草鞋的阿丁,見到四頂轎子停在恬靜居門前,正要前去采看時(shí),就見到祝夫人居然從其中一頂眼熟的轎子里走出來,整個(gè)人訝異得都結(jié)巴了,一句完整的話都說不出來。
「阿丁,將大門打開,我讓轎夫直接將轎子抬進(jìn)去。」祝夫人揉了揉阿丁的頭,推著他去照辦,別發(fā)楞。
「是是是!」阿丁不太明白眼下這是什么情形,乖乖開了大門后,退在一邊看著,想知道老夫人帶了什么人來恬靜居。這么神秘?
行動(dòng)迅捷的轎夫很快將三頂轎子抬了進(jìn)去。
「來,快關(guān)門,別教人瞧著了!棺7蛉死⒍∫煌M(jìn)門。
「哦哦,是!」他俐落關(guān)上大門,轉(zhuǎn)身時(shí)祝夫人已經(jīng)不在他身邊,老早跑到轎夫那里打賞去了。
「來來來,你們辛苦了,F(xiàn)下你們就回船行去吧!我這幾位來依親的表妹們,多虧了諸位幫忙。」
厚厚的賞銀教船夫們眉開眼笑,不住地對祝夫人道謝,然后才從側(cè)門離開。
閑雜人都走了之后,祝夫人才走到轎子邊,以著罕見的恭敬姿態(tài)道:
「夫人,您可以出來了!
同時(shí)間,另兩頂轎子里的人徑自走了出來。都是穿著勁裝的女子,一個(gè)手里還 抱著一名嬰兒,沒抱孩子的那一個(gè)很快定過來掀起轎簾,將里頭的人攙扶出來。
阿丁目瞪口呆,他發(fā)誓他一定是看到仙女了!一個(gè)好美好美,美到他想破腦袋瓜子也找不到第二個(gè)字眼可以替代形容的那種美!
「勞煩你了,祝夫人!瓜膳雎暳,簡直是天籟。
「千萬別這么說,這是我應(yīng)該做的。夫人,這兒目前是待售屋,也就是我提過的三天前請法師來作法的宅子。我已經(jīng)跟紅如說過了……」
「表姊,」那個(gè)叫紅如的,正是抱著嬰兒的女子!阜蛉瞬患芍M這個(gè)的。夫人現(xiàn)在只求安靜而隱密,這里會是個(gè)好地方!
「是的,祝夫人,我喜歡這里。還請夫人幫忙遮掩我的行蹤……」
「那是當(dāng)然,我會幫夫人到底,不讓任何人找到夫人的!」祝夫人點(diǎn)頭?吹搅艘贿叺陌⒍,拉他過來。「這是阿丁,這里的守門人。他父母雙亡,獨(dú)力拉拔四個(gè)弟妹,是個(gè)勤快老實(shí)的孩子。夫人不必?fù)?dān)心他會泄密,有事盡管支使他,他很有用處的。來,阿丁,見過夫人!拐f完一把壓著傻楞楞的小伙子鞠躬。
「真是一個(gè)好孩子。」仙女微笑看著面紅耳赤的阿丁。
「我我……是……那個(gè)……」阿丁傻傻地笑了,只能一直鞠躬。
「傻小子,一邊去。」祝夫人搖頭,將他推開!高@里等著,回頭我有事交代你。」
說完領(lǐng)著美若天仙的夫人往里頭走去了。
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阿丁回神時(shí),已是半個(gè)時(shí)辰后的事,還是被祝夫人的話嚇醒的!
「什、什么?!那位仙女夫人要住這里!還還……還要我瞞過所有人?怎么可能?!堯少會殺了我啦!老板娘,堯少每天都會來,我至少瞞他不過。〉綍r(shí)你要小的怎么說呀?!」他哇哇大叫。
「則堯那邊有我擔(dān)待,害不著你的。讓則堯知道這件事我不擔(dān)心,他很有分寸。我只是要你多多注意一下,平常屋前屋后多巡幾次,要是發(fā)現(xiàn)了什么可疑人士在探頭探腦的,你就快些去跟仙女夫人說。要是有人向你打探有關(guān)她們的事,你可 要機(jī)靈些,別說溜嘴哪。」
「那些我會注意啦,我也會叫狗子他們在街上多留意。可是老夫人,我還是擔(dān)心堯少那邊……堯少很寶貝這里的,不會高興有人住進(jìn)來……」阿丁覺得這才是重大問題。
「叫他來找我便是!棺7蛉送耆划(dāng)一回事,「對了,晚上下工后,你轉(zhuǎn)到我那兒一趟。上回則堯要我把一些舊衣全清出來,共有五大箱呢,你先過來挑挑,適合你們穿的就全帶走。則堯沒說我還沒想到,你這小不點(diǎn)兒,如今也快要有我高了,衣服穿在身上都繃住了。」說完又揉了揉他的頭,便走了。
「老、老夫人……老板娘……」阿丁既感動(dòng)又憂心地望著祝夫人遠(yuǎn)去,一張臉分作兩種表情呈現(xiàn),一邊是笑,一邊又得哭。
堯少……堯少一定會很生氣、很生氣的……
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季夫人是個(gè)很客氣斯文的中年婦人,對婁恬很是喜愛,一整個(gè)下午光是聊音樂繪畫就沒完沒了。相談甚歡之下,季夫人甚至想把婁恬留下來作客——
「你一個(gè)女孩兒家,住客棧總是諸多不便,不如就暫住我這兒與我作伴,等你宅子買下了再搬定無妨,我這兒空房間多著呢!
「多謝夫人關(guān)心,可婁恬還是不好打擾。」她低頭喝茶。
「怎么會?住客?偛皇情L久之計(jì)!
「是呀,所以我已安排別的去處了,才必須對夫人說抱歉。」
直到她們談到這個(gè)話題,祝則堯才想起今早他忘了問的問題,正巧這時(shí)傭人來找季夫人,說足老爺那邊在找,季夫人對婁恬打了聲招呼便往正廳去了。所以祝則堯便得了這私己時(shí)間,趕緊問道:
「婁恬,我今早看你們搬了不少行囊上馬車,是要遠(yuǎn)行嗎?」
「嗯。是有這個(gè)打算!
「那你打算去哪里呢?」
「不知道,或許隨便找一家客棧暫時(shí)安置吧!箠涮裾f得漫不經(jīng)心。
祝則堯聽出了不尋常,問道:
「發(fā)生什么事了?」
「有人在找我們,已經(jīng)找到永昌城來了。」婁恬也不隱瞞。
他猜,應(yīng)是跟她的來處大有關(guān)系的人吧?
「愿意說給我聽嗎?」他莊重地問。
婁恬看他,先問著:
「你曾經(jīng)怎樣猜測過我的身世呢?」
「你有京城口音,你的舉止高雅端莊、氣度不凡,你的侍婢身手高超……這樣的種種,匯集出我對你的猜測是——你是來自京城的官家千金!
婁恬沒有顯露什么情緒來讓他知道自己是否猜對,可是站在婁恬身邊伺候的兩名丫鬟臉上的得色,卻能讓祝則堯確定自己的猜測無誤。心里……不無沉重的。她是他高攀不上的,可是他已經(jīng)淪陷了。
「失望嗎?」婁恬一直在看他,研視著他表情的轉(zhuǎn)變。
他心一肅,馬上將沉重感揮開,淡淡地笑了——
「就算失望也來不及了!
「怎會來不及?你還是隨時(shí)可以轉(zhuǎn)身走的,我又豈能奈你何?」她也在笑,可那笑意帶著點(diǎn)苦。
「你當(dāng)然能。」他最怕見她不開心了,差點(diǎn)忍下住就在丫鬟面前握住她纖白素手……
「我能如何?」她低下頭,當(dāng)然瞧見了他及時(shí)頓住的動(dòng)作,臉蛋漫著薄紅。
「你能讓我生,也能讓我死。我走不開了。」她的美麗,讓他整個(gè)人都傻了,連回話也赤袒又呆楞,下知修飾的。
她羞得無法應(yīng)他,卻被他看作不信,他輕而堅(jiān)定的低聲對她說著:
「我喜歡你,婁恬。很喜歡、很喜歡,喜歡到不知道該怎么辦,總是手足沒個(gè)放處,見你稍有顰眉,就想要狠狠揍自己一頓來讓你消氣。我很喜歡妳!
喜歡,喜歡,喜歡……他說喜歡她呢……
「哎……你、你……」好羞,她連忙以雙手掩臉,完全不知道該怎么反應(yīng)這樣的熱情。
「我想幫你承擔(dān)下所有的事,我也一定會辦到的。請你告訴我,你在躲誰?為什么要躲?跟我說,我來為你想辦法,好嗎?」
他靜靜地等她,多希望她可以放下雙手,好讓他瞧著她此刻的美麗……不過也沒關(guān)系,她這樣也是美的,他還是可以邊傻笑邊發(fā)呆地等她。
害羞的可不只是情意波涌的兩人,連一邊杵著的麗人、寶心都紅了雙頰,覺得自己是不該存在的風(fēng)景;如果能的話,就請老天爺讓她們化為空氣吧!
好久好久之后,直到她覺得紅暈終于有些消褪,才肯讓他再度看著她美麗的面容。
但因他癡迷的眼光追逐著她害羞的剪眸,都追得她無處可躲了,他還是呆楞楞地不知節(jié)制,將她又惹羞了滿身,不知如何是好。
「你、你別看!」她低叫。
「好的,好的,我不看……」他有心照辦的,有心的……
「那你還看!」
「我不看了,就不看了!你別惱呀……」他失神喃喃。
婁恬一個(gè)情急,沒有多想地站起身,素手高舉,竟是摀住了他的雙眼。
「都叫你別看了!」她羞惱低叫。
「婁恬……」他低嘆,喜歡與她這樣的親近,就算是看不到她也是很美好的……她離他好近,美好的馨香籠罩著他,她溫潤柔軟的小手貼在他臉上呢……好美、好幸福的感覺……
「你不肯讓我看你嗎?」他得守好自己的雙手,切切不可順從心里的渴望,當(dāng)真就這么狠狠地?fù)肀霊选酥瓶酥瓶酥疲?br />
「你這樣看著,我無法說話。就這樣,你聽我把話說完!
他只好點(diǎn)頭。
婁恬深吸一口氣后,開始說了——
「我有個(gè)姊姊,大我七歲。我八歲那年父母先后病逝,姊姊嫁人時(shí)便一同將我?guī)нM(jìn)夫家養(yǎng)育。姊姊一直很照顧我,她愛我、護(hù)我、教養(yǎng)我,希望我這一生活得快樂無憂……」
祝則堯靜靜地聽著,微笑著,喜歡聽到她被嬌寵善待的種種,她值得的!但這樣的微笑并沒有維持太久,不久之后,他的唇角抿直了,雙掌緊握成拳,臉上俊朗的線條化為嚴(yán)寒……
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「這里是恬靜居!箠涮裉嵝阉。
在季宅,當(dāng)祝則堯聽完婁恬的故事后,他很快地找了個(gè)理由向季夫人告別,然后便帶她來到了恬靜居。
現(xiàn)下,天色向晚,馬車停在恬靜居大門外,祝則堯下車后為她掀開布簾,小心扶著她下來。
「與其讓你們臨時(shí)去找一問客棧落宿,不如就讓我來安排一處隱密的地方安置你們。你喜歡這里不是?而妳也不怕鬼的。還有哪個(gè)地方比這里更適合給你們住下呢?你不愿意嗎?」無視麗人的瞪眼,反正他扶住了婁恬就不想放,怎樣?讓她在一邊納涼不是很好,還瞪個(gè)什么?
「我愿意的。但,你肯讓我住進(jìn)恬靜居這一點(diǎn),我相當(dāng)訝異!
「我喜歡你住進(jìn)來,只想讓你住進(jìn)來!顾p輕說著,將她的雙頰又給逗得紅了,即使隔著白紗也能看得分明。
走在前方的麗人突然大大地咦了一聲——
「祝公子!這門怎么是從里頭鎖住了呀?!」
「那可能是阿丁在里頭打掃巡視,敲門他就會來應(yīng)了!
他抬手敲門。
果然不久后里頭傳來阿丁喘吁吁的問聲——
「誰呀?」
「是我。」祝則堯說著。
他的聲音讓里頭的阿丁慘叫了出來:
「堯少!」
祝則堯皺眉,這小子是怎么了?見鬼了嗎?
「開門!顾钪
于是,門板很緩慢、很緩慢地打開來,出現(xiàn)一張心虛緊張的臉。
「你去將外頭那輛馬車駕到后門,就放在后院安置著;然后把小姐的行囊搬下來,就搬到二樓的房間好了,那兒視野好!狗鲋鴬涮襁M(jìn)門,祝則堯不急著問清楚阿丁神色異常的原因,先把婁恬舒適地安頓下來才是正事。
「啊!」阿丁慘嚎一聲!「堯少!你你你你是說——婁小姐要住下來?要在這里住下?!」不會吧?這沒人敢住的恬靜居為何在今天這般搶手?人人都要來住引他哀哀叫的跟在祝則堯身邊團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),不知該如何是好……
「阿丁,你是怎么了?」祝則堯不耐煩地問。帶著婁恬已經(jīng)要踏入廳堂了。
「堯少!堯少……我、我要告訴你這件事,請你、請你冷靜地聽我說……」
「你要說什么?這樣擋著像什么話?!太沒禮貌了,我是這么教你的嗎?!」
「我要說說說——」
就在阿丁「說」個(gè)沒完之時(shí),婁恬突然訝然地叫了出來——
「姊姊!」
聲音甫落,她便已沖入廳堂,往堂內(nèi)那個(gè)相同一身白衣的絕色女子身上撲去!途中,她的帷帽飛落,露出美麗秀顏,仔細(xì)一看,兩張嬌容竟是十分相似,相似到讓人一眼就知道她們之間必然有的血緣關(guān)系。
那堂內(nèi)的白衣女子是婁怡——婁恬的親姊姊!