艾琳從薄如紙的瓷杯中抿了口茶，并偷偷掃視高雅的會(huì)客室，邊聽衛(wèi)可蕊夫人談起過往。這里和城中另一頭的葛太太家及其家具老舊的小客廳完全大異其趣，衛(wèi)夫人的經(jīng)濟(jì)顯然完全沒有問題。
會(huì)客室的裝潢充滿前幾年才開始流行的中國風(fēng)，原本濃郁、鮮艷的色彩也維持良好。深藍(lán)色及金色的花飾壁紙、設(shè)計(jì)繁復(fù)的地毯、華麗的日本漆器家具，營造出深沉的異國風(fēng)情，四處妝點(diǎn)的框飾華美的鏡子，使其更加明亮。這房間的設(shè)計(jì)是為了感官享受。
艾琳可以想像富有的女主人在這房間接待仰慕者的情況。衛(wèi)夫人年近七十，但仍穿著昂貴且流行的服飾。她深金色的高腰晨服，彷佛是專門設(shè)計(jì)要在這色彩豐富的房間穿著。姣好的臉型及肩膀則證明她年輕時(shí)是個(gè)大美人。雖已滿頭銀絲占用了不少假發(fā)，但仍梳成極為精巧的發(fā)髻。
根據(jù)艾琳的經(jīng)驗(yàn)，女人愈老愈愛戴珠寶，衛(wèi)夫人也不例外。耳朵上戴著珍珠，手腕及手指上閃著各式鉆石、紅寶石及翡翠。
但引起艾琳注意的卻是她脖子上的盒式金鏈墜。不同於戒指，鏈墜的樣式十分簡(jiǎn)單，似乎是非常私人的紀(jì)念品。也許里面放著某位子女或過世丈夫的小畫像。
亞瑟走向最近的窗戶，望著窗外修剪完美的花園，彷佛看到什么迷人的景象。
［所以你還記得我叔公、葛倫特及崔福德？」他說。
「歷歷在目�！剐l(wèi)夫人舉起手，摸摸脖子上的金鏈墜�！杆麄兌极I(xiàn)身于科學(xué)。他們?yōu)榭茖W(xué)而活的精神，正如畫家及雕刻家為藝術(shù)而活�！顾瓜率�，悲傷地一笑�！傅麄儸F(xiàn)在全都走了，最后一位是葛倫特。我知道你叔公數(shù)周前被闖空門的惡徒所殺，爵爺。請(qǐng)節(jié)哀�！�
「我不認(rèn)為他是撞見普通小偷行竊而被殺�！箒喩届o地說�！肝液艽_定殺他的人，和戀石社幾位紳士常來參加你周三聚會(huì)的那段時(shí)間有關(guān)聯(lián)�！�
他似乎專注地看著窗外花園的某個(gè)景觀，艾琳則仔細(xì)觀察女主人。她注意到亞瑟直截了當(dāng)?shù)卣f出結(jié)論時(shí)，衛(wèi)夫人的肩膀微微顫動(dòng)，并再次撫摸金鏈墜。
「不可能�！剐l(wèi)夫人說。「怎么可能？」
「我還沒有答案，但我決心要找出來�！箒喩従忁D(zhuǎn)身。「我叔公不是唯一的受害者，我相信葛倫特的死也不是意外，甚至確信那個(gè)人不只殺了他們，還有我的前任管家�！�
「老天，爵爺。」衛(wèi)夫人的聲音顫抖，把茶杯放回碟子時(shí)也發(fā)出聲響�！肝也恢酪f什么，這……這實(shí)在難以置信。你說還有你的管家？但為何要?dú)⑺俊?br />
「取得消息后，殺人滅口�！�
衛(wèi)夫人再次搖頭，彷佛想使頭腦清醒�！刚�(qǐng)問，是什么消息？」
「當(dāng)然是我正在調(diào)查藍(lán)喬治的謀殺案。殺人者現(xiàn)在知道我在追查他，他想知道我調(diào)查出多少真相�！箒喩б灰а��！钙鋵�(shí)并不多，也絕不值得殺死一個(gè)人。」
「真的不值得�！剐l(wèi)夫人顫抖著。
「但惡徒的想法并不理性。」亞瑟告訴她。「我相信他殺了我叔公及葛倫特是為了得到鼻煙盒上的紅寶石�！�
衛(wèi)夫人皺起眉�！肝矣浀煤芮宄�，那些奇妙的石頭很迷人。崔福德覺得那是不尋常的深色紅寶石，但葛倫特和藍(lán)喬治認(rèn)為是古代某種特殊玻璃琢磨而成�！�
「你看過我叔公的寶石學(xué)書嗎？」亞瑟問�！杆B同寶石從義大利帶回來的那本？」
「當(dāng)然看過�！顾龖涯畹貒@口氣�！改潜緯趺戳�？」
「我相信我們正在找的惡徒神智瘋狂，相信自己制造得出《石經(jīng)》里所描述的可怕機(jī)器。」亞瑟說。
衛(wèi)夫人瞪著他，震驚得目瞪口呆。「絕不可能，」她終於非常肯定地說。「那實(shí)在是瞎說的，就算是瘋子也不會(huì)相信那本古書里的指示�！�
亞瑟回頭看著她�！改侨齻�(gè)男人討論過那個(gè)機(jī)器嗎？」
「當(dāng)然。」衛(wèi)夫人冷靜下來，聲音也平穩(wěn)了�！笇毷瘜W(xué)書中稱它做『雷神之火』。我們?cè)啻斡懻撨^那個(gè)機(jī)器。崔福德及其他人也試著制造過，但最后的結(jié)論是那個(gè)機(jī)器根本無法發(fā)揮作用�！�
「他們?yōu)楹稳绱舜_定？」艾琳問。
衛(wèi)夫人揉著太陽穴。「我不記得細(xì)節(jié)，似乎是無法把強(qiáng)烈火焰的能量導(dǎo)人寶石的中心以激出寶石中潛藏的能量。最后他們?nèi)纪膺@項(xiàng)任務(wù)不可能達(dá)成。」
「我知道我叔公認(rèn)同這個(gè)結(jié)論。」亞瑟說�！傅愦_定葛倫特及崔福德也都同意嗎？」
「是的�！剐l(wèi)夫人的眼中閃過一絲不安，再次快速撫摸金鏈墜，彷佛回憶過往時(shí)得尋求些安慰�！刚�(qǐng)注意，在過去，投身於科學(xué)及數(shù)學(xué)研究的人很流行偶爾探索神秘學(xué)。時(shí)至今日，黑魔法仍讓某些圈子中最飽讀詩書的人深深迷醉。未來也絕對(duì)會(huì)這樣。」
艾琳看著她�！笓�(jù)說連偉大的牛頓也著迷於神秘學(xué)，甚至認(rèn)真研究了數(shù)年的鏈金術(shù)�！�
「的確�！剐l(wèi)夫人堅(jiān)定地回答�！柑热纛^腦如此杰出的人都會(huì)受到黑魔法的誘惑，誰又能怪罪平凡人會(huì)落入迷人神秘學(xué)的陷阱之中？」
「你認(rèn)為盡管大家都同意放棄后，葛倫特或崔福德有可能繼續(xù)私下研究嗎？」亞瑟問。
衛(wèi)夫人眨眨眼，挺起肩膀。她轉(zhuǎn)身面對(duì)亞瑟時(shí)，顯然已回到現(xiàn)在。
「應(yīng)該不會(huì)吧，爵爺。他們畢竟都是極度聰明、受過教育的現(xiàn)代人。老天，他們不是真的鏈金術(shù)士�！�
「如果你不介意，請(qǐng)?jiān)试S我再問一個(gè)問題�！箒喩獑枴�
「什么問題？」
「你確定崔福德爵爺真的在多年前的實(shí)驗(yàn)室爆炸中死亡了嗎？」
衛(wèi)夫人閉上眼睛，手指又移到鏈墜上。「是的�！顾吐曊f�！复薷５麓_已死亡。我親眼看到尸體，老實(shí)說，你的叔公也看到。你不會(huì)以為你要找的殺人者是個(gè)老人吧？」
「絕對(duì)不是�！拱照f�！肝覀兎浅Ｇ宄覀�?cè)谡乙粋�(gè)正值壯年的人�！�
「你為何會(huì)這么說？」衛(wèi)夫人說。
「因?yàn)閻和皆谥\殺伊畢后，還有膽子與我共舞。」艾琳說。
衛(wèi)夫人一臉震驚�！改阍蜌⑷苏吖参�？你怎么知道是他？你能描述他嗎？」
「可惜不能�！拱粘姓J(rèn)�！府�(dāng)時(shí)是在化妝舞會(huì)里，我沒看到他的臉。但他的披風(fēng)上有割痕，我們相信那是在和管家打斗時(shí)造成的。」
「原來如此�！剐l(wèi)夫人的表情很困惑�！肝冶仨毘姓J(rèn)這實(shí)在有些怪異�！�
「沒錯(cuò)。」亞瑟望向時(shí)鐘�！肝覀�?cè)撾x開了。謝謝你的接見，夫人�！�
「當(dāng)然�！顾苡型䥽�(yán)地點(diǎn)點(diǎn)頭。「這件事若有任何進(jìn)展，也請(qǐng)你告訴我�！�
「是的�！箒喩獜目诖锬贸雒旁谧雷由�。「若你想到任何能幫助我調(diào)查的事，不論多晚，白天或夜晚，都請(qǐng)立刻送信給我，我會(huì)非常感激，夫人�！�
衛(wèi)夫人拿起名片�！府�(dāng)然�！�
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坐進(jìn)馬車前，亞瑟什么都沒說。他坐在座位上，手臂擺在椅背的靠墊上。
「如何？」他說�！改銓�(duì)衛(wèi)夫人有什么看法？」
她想了想那女人在談話時(shí)一次又一次碰觸金鏈墜的行為。
「我認(rèn)為她非常深愛戀石社的某位成員�！顾f。
亞瑟的臉驚訝地繃緊。「多么意外的推論，但的確很有趣。你認(rèn)為她愛的是哪一位？」
「崔福德爵爺。他英年早逝，而她與其他兩人都認(rèn)為三人中最聰明的是他。我認(rèn)為她的金鏈墜中或許放著他的畫像。」
亞瑟揉揉下巴�！肝覜]注意到鏈墜，但我很確定夫人隱瞞了一些消息。我和很多狡猾的人做過生意，知道何時(shí)有人說謊�！�
艾琳遲疑著。「如果她對(duì)我們說謊，我相信是因?yàn)樗钚庞写吮匾！?br />
「也許她想保護(hù)某人。」亞瑟說�！覆还茉�?yàn)楹危蚁嘈沤又侨チ私獯薷５��！?br />
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殺人者居然敢和羅小姐共舞，他一定是瘋了才這么膽大妄為。瘋了。
衛(wèi)夫人想著全身一顫。她獨(dú)坐許久，瞪著伯爵的名片，同時(shí)撫摸鏈墜。舊時(shí)回憶帶來許多沖擊，令她視線模糊。老天，這比她的預(yù)期嚴(yán)重許多。
許久許久之后，她挺起肩膀，拭干眼淚。她的心碎了，卻別無選擇。內(nèi)心深處，她知道這一刻終會(huì)到來，而她也必須采取必要的手段。
她很不情愿地打開寫字桌的抽屜，拿出信紙。她會(huì)立刻送一封信。只要計(jì)劃得宜，事情很快就會(huì)受到控制。
但她寫完短信時(shí)，有些字跡已經(jīng)被淚水弄模糊了。
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圣梅林去拜訪衛(wèi)夫人！殺人者幾乎無法相信雙眼所見。他震驚地站在半條街外的陰暗前廊下，看著閃亮的馬車消失在轉(zhuǎn)角。
不可能。那可惡的家伙如何得知其中的關(guān)聯(lián)？而且如此迅速？
他雇來當(dāng)間諜的街頭游童前來報(bào)告說圣梅林及羅小姐已前往葛太太的住處時(shí)，他并不訝異。伯爵遲早會(huì)找土星的遺孀。但那愚蠢的女人對(duì)他說了什么？竟讓他直接前往衛(wèi)家在城中的宅邸。
殺人者瘋狂地從頭思考計(jì)劃，想找出哪里曾犯錯(cuò)誤。但他精心設(shè)計(jì)的計(jì)劃中找不到任何錯(cuò)誤。他感覺到自己開始冒汗。看到圣梅林的馬車停在衛(wèi)夫人的門前，便表示他和對(duì)手玩的有趣斗智游戲已經(jīng)有計(jì)劃之外的不祥轉(zhuǎn)變。
夠了。他不想冒險(xiǎn)再節(jié)外生枝。他已拿到完成機(jī)器的所有必需品，事情該結(jié)束了。
他離開前廊，走下種滿行道樹的街道，聰明的頭腦已經(jīng)在思考新的策略。