「鐘薩姆得知采礦計劃失敗后，因中風(fēng)去世�！箓惗貋淼哪惺恐缓敛煌榈匦Q。
「這棟房子、屋內(nèi)物品，以及這里到溪邊的土地，現(xiàn)在都屬於我們�！沟诙粋鶛�(quán)人宣告，揮舞著一疊每頁都有鍾薩姆簽名的文件。
第一個男人瞥見艾琳戴在小指上的小金戒指。「死者同時列了張明細(xì)做為借款的擔(dān)保，包括你的珠寶及私人物品，但不包含衣物�！�
第二個債權(quán)人用拇指示意站在后方的巨大人影�！高@位是何警探。我們從鮑爾街請他過來，確定你沒有從房子里拿走任何貴重物品�！�
與鍾薩姆債權(quán)人同來的高大灰發(fā)男人有著堅定機(jī)警的雙眼，并帶著鮑爾街警探的執(zhí)勤象徵：警棍。
艾琳面對三個如狼似虎的男人，知道管家及女仆都不安地躲在身后的門廳里。她突然想到馬僮、園丁及農(nóng)場上的農(nóng)夫。她非常清楚自己已無力保護(hù)他們，唯一希望是讓來人相信遣散現(xiàn)成的工作人員很不智。
「我想你們應(yīng)該知道這處產(chǎn)業(yè)的收入很可觀。」她說。
「是的，羅小姐。」第一個債權(quán)人開心地抖著腳�！告R薩姆說得非常清楚�！�
第二個人充滿期待地看著打掃得很干凈的土地�！覆诲e的農(nóng)田�！�
「那你們一定也知道這處產(chǎn)業(yè)之所以這么興旺，是因為在這里工作及維護(hù)房子的人經(jīng)驗都非常豐富，別人取代不了他們。如果他們被解雇，我敢保證幾個月內(nèi)農(nóng)作物就會歉收，房子的價值也會下降。」
兩名債權(quán)人皺眉互望，顯然都沒考慮到仆人及工作人員的問題。
聽到這些話，警探揚(yáng)起灰白的眉毛，露出怪異的目光，但不發(fā)一語。他何必說話？她想。生意方面的事和他沒有關(guān)系。
兩名債權(quán)人沉默地達(dá)成協(xié)議，第一個男人清了清喉嚨。
「你的員工可以留下。」他說。「我們已經(jīng)打算出售這片產(chǎn)業(yè)，新地主表示他希望維持原狀�！�
「當(dāng)然不包含你，羅小姐。」第二個男人故作聰明地點(diǎn)點(diǎn)頭。「新地主不需要你�！�
艾琳稍稍放松下來。她的員工安全了，她可以開始安排自己的未來。
「我想你們會給我時間收拾衣服�！顾淅涞卣f。
兩名債權(quán)人都沒聽出她口氣中明顯的輕蔑，且其中之一還拉出口袋中的表。
「你有三十分鐘，羅小姐。」他朝鮑爾街來的高大男人點(diǎn)點(diǎn)頭�！负尉綍膛惆槟�，以確定你不會偷走任何銀器。你準(zhǔn)備離開時，可以要一名農(nóng)人送你到村里的旅館。之后你要做什么都是你的自由�！�
艾琳盡可能維持尊嚴(yán)地轉(zhuǎn)身，卻發(fā)現(xiàn)她得面對低聲啜泣的管家及煩惱的女仆。
她仍因突來橫禍而暈頭轉(zhuǎn)向，但她知道必須保持鎮(zhèn)定。她勉強(qiáng)對兩人露出安慰的笑容。
「別擔(dān)心。」她很快地說�！改銈兌悸牭搅耍銈兊墓ぷ鳑]問題，男人的也一樣�！�
「謝謝你，羅小姐�！构芗业吐曊f。
艾琳拍拍她的肩膀，急忙走向樓梯，盡力不管亦步亦趨跟在身后那位相貌兇狠的警探。
何警探就站在她臥室門內(nèi)，雙手背在身后，雙腿叉開，看著她從床下拖出大皮箱。
他若知道他是唯一曾進(jìn)入她臥室的男人，不知會怎么說。
「這是我外婆的旅行皮箱。」但她只說，打開蓋子表示里面空無一物�！杆桥輪T，藝名叫做賴嘉莎。她和我外公結(jié)婚時在家族間引起很大的紛擾。我外曾祖父還威脅要和外公脫離父子關(guān)系，但最后還是被迫接受。你知道家人都是這樣的�！�
何警探低聲咕噥。他若不是沒有家人，就是覺得她的家族歷史很無聊。她猜是后者。
盡管何警探不太想聊天，她還是滔滔不絕地說，同時從衣櫥里拿出衣服。她的目的是要讓他分心，避免他對舊皮箱產(chǎn)生好奇。
「我可憐的母親覺得她母親上過舞臺很可恥，一輩子都在洗刷她著名的過去�！�
何警探看了看表�！改氵�有十分鐘�！�
「謝謝你，何警探�！顾龑λ湫��！改阏媸菐土舜竺��！�
警探顯然很慣於遭人冷嘲熱諷，做他這種工作一定常碰到。
艾琳用力拉開一個抽屜，拿出摺疊整齊的私人衣物�！改阋苍S會想轉(zhuǎn)過頭�！�
何警探很有禮貌，沒有瞪著她的襯衣或睡衣，但在她拿床頭柜上的小鐘時抿起嘴。
「除了個人衣物，你不能拿走任何東西，羅小姐。」他搖搖頭說。
「當(dāng)然�！雇祩�鐘都這么麻煩�？上�，那鐘或許能在當(dāng)鋪值好幾鎊�！肝以鯐耍俊�
她甩上箱蓋，快速上鎖，脊背一陣?yán)漕潱判牧�。警探對她外婆的舊皮箱一點(diǎn)興趣也沒有。「有人說我的樣子和她在我這年紀(jì)時一模一樣。」她仍聊天般地說。
「和誰一樣，羅小姐？」
「我外婆，那個女演員�！�
「是嗎？」何警探聳聳肩。「收拾好了嗎？」
「好了。我想你會替我把這個提下樓吧？」
「會的，小姐。」
何警探拿起皮箱，提到樓下前廊。一到屋外，他就放進(jìn)那位農(nóng)夫的馬車?yán)铩?br />
她跟在何警探后面，但一名債權(quán)人擋住她。
「羅小姐，你手上的戒指，麻煩拿下來�！顾麉柭曊f。
「真是的�！�
她算好時間拿下戒指，等債權(quán)人伸手要接時故意掉到地上去，它在地板上彈了幾下。
「該死。」小男人生氣地彎腰去撿戒指。
他彎下身，有如正在行禮的小丑，艾琳則掃過他身旁，走下階梯。賴嘉莎向來強(qiáng)調(diào)優(yōu)雅退場的重要。
何警探的態(tài)度則有一百八十度的轉(zhuǎn)變，他扶她坐上馬車堅硬的木板凳。
「謝謝你，先生�！顾吐曊f著緩緩上車，非常優(yōu)雅沉著，彷佛坐上一輛上等馬車。
警探眼中閃過一抹贊賞。
「祝你好運(yùn)，羅小姐�！顾送R車后座的皮箱�！肝矣袥]有告訴你，我叔叔年輕時曾和一群演員一起旅行？」
她僵住�！笡]，你沒說過�！�
「他有個皮箱和你的很像。他說這很好用，還告訴我他總是把一些必需品放在里面，以防隨時必須緊急離城。」
她咽咽口水�！肝彝馄乓苍o我相同的建議。」
「我想你應(yīng)該遵從了這個建議，羅小姐�！�
「是的，何警探。」
「你會沒事的，羅小姐，你很有勇氣。」他眨眨眼，輕碰帽緣，向雇主走去。
艾琳深吸口氣，猛力撐開陽傘高舉著，彷佛舉著明亮的戰(zhàn)旗。馬車緩緩移動。
她沒有回頭望向她出生并住了一輩子的房子。
繼父的死并不意外，她也不覺得哀傷。鐘薩姆娶她母親時，她已經(jīng)十六歲。他很少待在鄉(xiāng)下，喜歡倫敦及永無止境的投資計劃。三年前她母親去世后，他更是難得出現(xiàn)。
這正合艾琳的意。她不太喜歡鍾薩姆，也很滿意他不來礙手礙腳。但不久她便發(fā)現(xiàn)，他的律師把她外婆的遺產(chǎn)全轉(zhuǎn)移到鍾薩姆的名下，包括了房子及周圍的土地。
現(xiàn)在房子跟土地都沒了。
呃，不算全部，她冷酷且滿意地想著。鍾薩姆的債權(quán)人并不知曉她外婆的珍珠金制胸針及耳環(huán)藏在舊戲服皮箱的夾層里。
賴嘉莎在她母親嫁給鍾薩姆后立刻把這些珠寶給了她。嘉莎把這份禮物當(dāng)成秘密，并指示艾琳把胸針及耳環(huán)藏在皮箱里，不能告訴任何人，包括她母親。
顯然嘉莎對鍾薩姆的直覺非常準(zhǔn)確。
兩位債權(quán)人也不知道有張二十鎊的支票藏在皮箱里。一得知鍾薩姆要把收成后的每分錢都投資到采礦計劃，她立刻賣掉作物并把錢收起來，再把支票和珠寶藏在一起。
事情發(fā)生就發(fā)生了，她想。她必須開始專注於未來。她的財富當(dāng)然不如以往，但至少她在世上并不孤立無援。她已經(jīng)和一位紳士訂下婚約�？陆苋鹨宦牭剿瘧K的困境，一定會奔到她身邊，他絕對會堅持提前舉行婚禮。
絕對會的，她想。再過一個月左右，她就會忘了這件可怕的事。她會成為已婚婦人，經(jīng)營管理一個新的家。一想到這，她就非常開心。
她唯一擅長的技能就是管理監(jiān)督數(shù)以百計的工作，以維持井然有序的家庭及興盛的農(nóng)場。她什么都能處理，從銷售作物、取得利潤，到記帳、請人修理小屋、雇用仆人及工人、在食物儲藏室調(diào)配藥方。
只要有決心，她會成為杰瑞的好妻子。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
當(dāng)天晚上，柯杰瑞騎馬來到小旅館的院子，艾琳正在指示旅館主人的妻子要確定她床上的床單是剛洗燙好的。艾琳望向窗外，正好看到來人，立刻停止說教，跑下樓。
她直接奔進(jìn)杰瑞敞開的懷抱。
「親愛的�！菇苋鸷芸斓乇ё∷�，再輕輕把她拉開，俊俏的臉上滿是嚴(yán)肅關(guān)心的表情。「我一聽到消息就趕來了。真是可怕。你繼父的債權(quán)人全部拿走了嗎？房子？所有的財產(chǎn)？」
她嘆口氣�！缚峙率�。」
「這對你真是可怕的打擊，親愛的。我不知道要說什么�！�
這句話顯示杰瑞其實有很重要的話要說。他花了點(diǎn)時間才說到重點(diǎn)，還先向她保證他真是傷心欲絕，但沒有別的選擇。
總面言之，因為她的遺產(chǎn)被剝奪了，他不得不立刻終止他們的婚約。
不久他就騎馬離開，去時與來時同樣迅速。
艾琳上樓回到小房間，請人送來最便宜的酒。酒一送到，她就鎖上門，點(diǎn)上臘燭，給自己倒了滿滿一杯。她呆坐許久，看著窗外夜色，喝著劣酒，思考未來。
現(xiàn)在，她在世上真是孤立無援了。這想法既怪異又?jǐn)_人。原本井井有條、安排妥當(dāng)?shù)纳钊紒y了。
才數(shù)小時前，她的未來仍清楚而明亮。杰瑞一直計劃結(jié)婚后要搬進(jìn)她的房子。能成為他的妻子及生活伴侶，為他持家、養(yǎng)育子女，并繼續(xù)監(jiān)督農(nóng)場的生意，她很滿足�，F(xiàn)在那個閃亮的美夢如泡沫般破滅了。
到了深夜，她喝掉了大半瓶酒，突然想到現(xiàn)在是她一生中前所未有的真正自由。有生以來第一次，她不再對誰有義務(wù)；沒有佃農(nóng)或仆人要依賴她，沒有人需要她，她沒有根、沒有束縛、沒有家。
沒有人會在乎她是否身敗名裂，或像她外婆那樣因為大丑聞而使羅家名譽(yù)掃地。
她有機(jī)會為自己計劃全新的生活。
在黎明初露的曙光中，她似乎看到自己塑造的未來，閃亮迷人且不同凡響。
未來，她將由褊狹、僵硬、嚴(yán)格的小鎮(zhèn)生活約束中解脫；未來，她將可控制自身的財產(chǎn)及經(jīng)濟(jì)。
在舊生活里無法做的事，在嶄新的未來都能做。她甚至可以嘗嘗那種獨(dú)特而刺激的狂喜。外婆曾向她保證只要遇上合適的男人，她就能體驗得到。
但她不用像同階層的女人，為這種狂喜付出代價，她向自己保證。她不需要結(jié)婚。畢竟，沒有人會在乎她是否毀了自己的名聲。
對，新未來將會是前途無量，只是她必須先找到方法實現(xiàn)它。