小船里的男人一看到那怪物，不禁放聲尖叫，但沒(méi)有人聽(tīng)見(jiàn)。
無(wú)盡夜色中，他驚恐的尖叫聲在周圍的回廊里不斷回響。他因驚嚇而失去平衡，身體一搖動(dòng)，他所坐的小船在黑色水流中岌岌可危地?cái)[動(dòng)。
他心跳加速，突然冒出一身冷汗，并屏住呼吸。他反射性地抓住用來(lái)在緩慢水流中撐船的長(zhǎng)篙，努力穩(wěn)住。
幸好船篙穩(wěn)穩(wěn)地插入河床，穩(wěn)住了小船，他驚恐尖叫聲的回音也漸漸消逝。
怪異的沉默再度降臨。他勉強(qiáng)恢復(fù)呼吸，瞪著比平常人稍大的頭像，雙手仍在顫抖。
那只是個(gè)古老的雕像，其他雕像的斷肢殘臂也散落在地下河道的岸邊。這個(gè)雕像的頭盔和米娜娃的頭飾類似。
盡管他踏上這趟怪異旅程后，并不是第一次看到類似的雕像，但這絕對(duì)是最讓人不安的一次。這個(gè)頭像彷佛是切割下來(lái)的頭顱，被人不經(jīng)意地丟在河邊的泥地。
他再度顫抖，緊緊握住船篙，用力一推。他對(duì)自己看到雕像的反應(yīng)很生氣。他是怎么回事？他不能這么容易就動(dòng)搖了勇氣，他還有命運(yùn)注定的任務(wù)必須完成。
小船往前飛馳，滑過(guò)大理石頭像。
船又轉(zhuǎn)過(guò)另一個(gè)河彎。提燈的火光照射出一道低矮的人行拱橋，沿路還有許多橋跨在河上，卻不通往任何地方，而被隧道圍住，碰到墻就是死路。那男人微低下頭，以防撞到頭。
當(dāng)最后一絲恐懼也消失，刺激興奮的感覺(jué)再次回來(lái)。這全都符合先人日志里的記載，遺失的河流的確存在，蜿蜒在城市之下，形成秘密水道，但在數(shù)世紀(jì)前即被掩埋遺忘。
日志作者的結(jié)論是，向來(lái)懂得城市工程的羅馬人，首先掩蓋并保存這條地下河流，并在上面蓋了工事。在提燈的光線中，不難看出羅馬石匠的遺跡。而河水所流經(jīng)的地下隧道里，其他地方都是中古風(fēng)格的拱形屋頂。
掩埋的水道成為上方大城市的下水道，卻不為人知。雨水及排水管的污水都經(jīng)此流往泰晤士河，所以味道很臭。這個(gè)永不見(jiàn)天日的地方真的好安靜，他連狹窄岸邊老鼠及害蟲的窸窣聲都聽(tīng)得到。
目的地不遠(yuǎn)了，他想。如果日志記載的方向沒(méi)錯(cuò)，他很快就會(huì)到達(dá)石砌地窖，也就是他的先人做秘密實(shí)驗(yàn)的地下實(shí)驗(yàn)室的入口。他全心全意地希望能在那個(gè)奇怪的儀器多年前被遺留的地方，找到它。
在他之前到此的那個(gè)人，因?yàn)榻獠婚_(kāi)藏在古老寶石學(xué)中的最后一道大謎題，不得不放棄這個(gè)偉大的計(jì)劃。但小船中的男人知道，先人失敗之處正是他要承續(xù)的地方。他已經(jīng)將古代鏈金術(shù)士的指示解讀出來(lái)，也很確定能完成這項(xiàng)任務(wù)。
若他能幸運(yùn)地找到那個(gè)裝置，還要做很多工作，才能使它啟動(dòng)。他還得找出失蹤的寶石，并除去兩個(gè)知道過(guò)去秘密的老家伙。他并不認(rèn)為這項(xiàng)工作會(huì)有多困難。
資料是成功之鑰，而他知道如何取得必要的資料。他進(jìn)入上流社會(huì)，以便獲得有利的人脈。但他同時(shí)花很多時(shí)間在不名譽(yù)的賭場(chǎng)及妓院，因?yàn)樯狭魃鐣?huì)紳士都在那里吃喝嫖賭。他發(fā)現(xiàn)那里才是謠言及閑話的集散地。
只有一個(gè)人猜得出他真正的目的，但她不會(huì)形成問(wèn)題。她最大的弱點(diǎn)正是太愛(ài)他，而他向來(lái)都能利用她的愛(ài)及信任來(lái)操縱她。
不，若他今晚能找到那機(jī)器，任何事都阻止不了他完成命定的任務(wù)。
他們把他的先人貼上瘋子的標(biāo)簽，不愿承認(rèn)他是天才。但現(xiàn)在事情將完全改觀。
一旦他將那項(xiàng)致命的機(jī)器架構(gòu)起來(lái)，并展示它無(wú)與倫比的毀滅能量，全英格蘭，不，是全歐洲，將不得不為第二位牛頓喝采。
「她不行，太膽小怯弱。」亞瑟看著面試完的女人走出門外�！肝乙詾槲艺f(shuō)得很清楚，我要一個(gè)勇敢又上得了臺(tái)面的女人，不是一般的職業(yè)伴護(hù)。再叫另一個(gè)進(jìn)來(lái)。」
顧太太和生意夥伴魏太太互視一眼。亞瑟感覺(jué)得到她們已快失去耐性。一個(gè)半小時(shí)以來(lái)，他已見(jiàn)過(guò)七位應(yīng)征者，但顧魏介紹所名單上這些溫順又貧窮到可悲的女人，沒(méi)有一個(gè)具備足夠的條件，可以擔(dān)任他所提供之職務(wù)。
他不怪顧太太及魏太太的不耐，因?yàn)樗约憾伎旖^望了。
顧太太清清喉嚨，一雙有力的大手交疊在桌上，堅(jiān)定地看著亞瑟�！妇魻敚液苓z憾，但合適的人選您都已經(jīng)面試過(guò)了。」
「不可能，一定還有人�！挂欢ㄟ�有別的人選，他整個(gè)計(jì)劃的關(guān)鍵就在於找到合適的女人。
顧太太和魏太太坐在桌后怒視著他。她們的外表都很嚴(yán)厲，顧太太身材高大，莊嚴(yán)的臉足以刻在錢幣上，她的同伴則瘦長(zhǎng)銳利，有如一把大剪刀。
她們都穿著保守但昂貴的服飾，頭發(fā)灰白了一大半，眼神則飽經(jīng)世故。
前門的招牌顯示顧魏介紹所為上流人士介紹職業(yè)伴護(hù)及家庭教師已有十五年。她們能在那么久以前便懂得開(kāi)設(shè)介紹所，而且獲利顯然不錯(cuò)，足以證明其睿智及生意眼光。
亞瑟端詳著她們堅(jiān)決的表情，想起先前去過(guò)的兩家介紹所。他們都號(hào)稱到那里找伴護(hù)工作的淑女都經(jīng)過(guò)精挑細(xì)選，卻只提供幾個(gè)很差的候選人。他非常同情那些人，并發(fā)現(xiàn)只有非常貧窮的女性才會(huì)來(lái)應(yīng)徵這樣的工作。但他要找的并不是會(huì)激起同情心的女人。
他的雙手在背后交握，跨著大步，看著房間另一頭的顧太太及魏太太。
「如果你們已沒(méi)有合宜的人選，」他說(shuō)。「那答案很清楚，替我找個(gè)不合宜的人。」
兩個(gè)女人都瞪著他，彷佛他失去了理智。
魏太太首先回過(guò)神。「這是正當(dāng)?shù)慕榻B所，爵爺。我們的檔案中沒(méi)有不合宜的女性。」她的聲音尖銳如刀。「我們的女士保證都擁有完美的名聲，及無(wú)懈可擊的推薦人�！�
「也許你最好去另一家介紹所試試�！诡櫶惨枣�(zhèn)定的語(yǔ)調(diào)建議。
「我沒(méi)有時(shí)間再去另一家介紹所�！顾麩o(wú)法相信精心打造的計(jì)劃即將付諸流水，只因?yàn)檎也坏胶线m的女性。他原以為這是計(jì)劃中最簡(jiǎn)單、最不費(fèi)力的部分，現(xiàn)在才震驚地發(fā)現(xiàn)其中的復(fù)雜性�！肝腋嬖V你們，我必須立刻找到人——」
他身后的門被人猛力推開(kāi)，有效地打斷了他要說(shuō)的話。
他和顧太太及魏太太同時(shí)轉(zhuǎn)頭看向有如颶風(fēng)登陸般沖進(jìn)辦公室的女人。
他立刻看出，她刻意不想讓人注意她突出的五官。金邊眼鏡半遮住活潑的琥珀般金色雙眸，如夜色般漆黑的光亮頭發(fā)往后梳成嚴(yán)肅且比較適合管家或女仆的發(fā)型。
她穿著質(zhì)料厚重樸素、極不吸引人的灰色實(shí)用長(zhǎng)裙，樣式的設(shè)計(jì)彷佛故意要讓穿者顯得更為矮胖。
經(jīng)常在龐德街流連、觀察淑女流行的鑒賞家及可憎的時(shí)髦人士絕對(duì)不會(huì)再看這個(gè)女人第二眼。但他們都是傻瓜，不知何謂深藏不露，亞瑟想。
他看著她堅(jiān)定但優(yōu)雅的移動(dòng)方式，沒(méi)有一絲膽怯及遲疑。異國(guó)風(fēng)的眼睛閃著聰明伶俐，全身則散發(fā)出氣勢(shì)及決心。
極力保持客觀，他推論這位小姐缺乏世故的完美，無(wú)法讓上流社會(huì)男士盛贊她是最高等級(jí)的鉆石。然而，她自有其吸引目光的特色，她的精神及活力創(chuàng)造出某種無(wú)形的氣質(zhì)，只要有適當(dāng)?shù)囊路�，她在舞�?huì)中絕不會(huì)無(wú)人注意。
「羅小姐，拜托，你不能進(jìn)來(lái)�！棺谵k公室外的女人一臉苦惱地站在門口�！肝艺f(shuō)過(guò)，顧太太和魏太太在和客戶討論很重要的事情。」
「我管她們是在討論遺囑或喪禮，麥太太。我要馬上見(jiàn)她們，我受夠這些廢話了�！�
羅小姐突然停在兩張桌子前。亞瑟知道她沒(méi)注意到站在陰影中的他，部分的原因是窗外的濃霧讓辦公室的光線昏暗模糊，微弱的燈光也照射不了多遠(yuǎn)。
魏太太長(zhǎng)嘆了口氣，一臉彷佛只得逆來(lái)順受的表情。
顧太太顯然堅(jiān)定多了，立刻起身�！改愕降自谧鍪裁矗_小姐？居然無(wú)禮地闖進(jìn)我們的辦公室。」
「我只是來(lái)糾正一個(gè)顯然非常錯(cuò)誤的印象，我不想在酒鬼或大色狼家里工作。」羅小姐瞇起眼睛�！肝覀兿雀闱宄@個(gè)重點(diǎn)。我需要立刻找到工作，沒(méi)時(shí)間去見(jiàn)這些根本不合適的雇主�！�
「我們稍后再討論，羅小姐。」顧太太厲聲說(shuō)。
「我們現(xiàn)在就討論。我今天下午剛見(jiàn)過(guò)你們安排的一個(gè)雇主。我保證，就算這是你們可以為我找到的最后一份工作，我也不會(huì)接受�！�
顧太太的笑容只能用勝利的冷笑來(lái)形容�！负懿磺�，羅小姐，這的確是我們能為你介紹的最后一份工作。」
羅小姐皺起眉�！竸e說(shuō)笑了。雖然我覺(jué)得過(guò)程令人火大，我們還是得繼續(xù)找下去�！�
顧太太和魏太太互看一眼，顧太太回頭看向羅小姐。
「剛好相反，」她冷冷地說(shuō)�！肝矣X(jué)得沒(méi)有必要再為你安排面試了�！�
「你沒(méi)注意聽(tīng)嗎，顧太太？」羅小姐不悅地說(shuō)�！肝艺f(shuō)過(guò)了，我必須立刻找到新工作。我的現(xiàn)任雇主后天就要離城到鄉(xiāng)下去找朋友。她很好心地同意讓我住到她離開(kāi)，但之后我就得找新的住處。但光靠過(guò)去幾個(gè)月微薄的薪水，我根本負(fù)擔(dān)不起�！�
魏太太揮揮手，彷佛真的很遺憾。「我們已經(jīng)盡力為你尋找另一份工作了，羅小姐。過(guò)去三天你已經(jīng)做過(guò)五次面試，但每次都失敗�！�
「不是我不好，是那些雇主的錯(cuò)�！沽_小姐舉起戴手套的手，開(kāi)始邊說(shuō)邊扳手指�！肝业诌_(dá)時(shí)，錢太太就已經(jīng)醉了，之后則不停地喝著琴酒，最后還倒在沙發(fā)上沉沉入睡。我完全想不透她為何要找伴護(hù)，她根本無(wú)法好好說(shuō)話�！�
「你說(shuō)夠了，羅小姐�！诡櫶е勒f(shuō)。
「歐太太在面試時(shí)都讓兒子主導(dǎo)�！沽_小姐打了個(gè)頭�！付@然是那種會(huì)強(qiáng)迫家中軟弱女性順從他的可怕男人。這種環(huán)境難以接受，我絕不要和一個(gè)可鄙的男人住在同個(gè)屋檐下。」
「羅小姐，請(qǐng)你住口�！诡櫶テ鹨粋�(gè)紙鎮(zhèn)敲擊桌面。
羅小姐沒(méi)理她。「接著還有史太太。她身染重病，不得不在床上見(jiàn)我。我看得出她撐不過(guò)兩星期，親戚已在處理后事，恨不得她早點(diǎn)斷氣以便搶錢。我一眼就看出想從他們手里拿到薪水，根本不太可能�！�
顧太太挺直身體，開(kāi)始冒火�！改愕睦щy不能怪罪到雇主身上，羅小姐。你一直無(wú)法找到新工作要由你自己負(fù)責(zé)�！�
「才怪。六個(gè)月前我第一次來(lái)應(yīng)徵時(shí)，完全沒(méi)有找不到合適工作的問(wèn)題�！�
「魏太太和我的結(jié)論是你運(yùn)氣好，因?yàn)槟愕牡谝晃还椭鲃偤檬浅隽嗣墓秩�，而她不知道為什么，竟覺(jué)得你很有趣。」顧太太大聲說(shuō)。
魏太太則殘忍而愉快地說(shuō)：「但很可惜，羅小姐，我們目前的客戶名單上并沒(méi)有怪人。一般來(lái)說(shuō)，我們也不為那種客戶服務(wù)�！�
亞瑟突然發(fā)現(xiàn)房里的氣氛緊張到了極點(diǎn)，讓三個(gè)女人全都忘了他在場(chǎng)。
羅小姐因?yàn)樯鷼舛樕奔t�！溉~太太不是怪人。她是一個(gè)經(jīng)常旅行的睿智女性，對(duì)許多事物有很開(kāi)明的看法�！�
「二十年前她有一長(zhǎng)串的愛(ài)人，據(jù)說(shuō)社交父界一半的人都在其中，男女不分�！诡櫶瘩g�！钢{傳她是烏史東克芙特（譯注：當(dāng)時(shí)之女權(quán)主義代表人物）的忠實(shí)信徒，相信女性行為的一些怪異觀念，不吃肉，還學(xué)過(guò)形上學(xué)，且人人都知道她單獨(dú)到埃及去旅行，卻帶了兩個(gè)仆人回來(lái)。」
「更怪的是，大家都知道她只穿紫色的衣物�！刮禾f(shuō)�！赶嘈盼覀儯_小姐，怪人是我們對(duì)你的現(xiàn)任雇主最客氣的稱呼了�！�
「這實(shí)在是太不公平了�！沽_小姐的眼中閃著怒焰。「葉太太是一位可敬的雇主，我不允許你們毀謗她�！�
亞瑟發(fā)現(xiàn)她對(duì)即將成為前任雇主的忠誠(chéng)非常有趣，又有種怪異的著迷。
顧太太輕哼�！笩o(wú)論你覺(jué)得她有多可敬，我們并不想在此時(shí)討論葉太太的品性。重點(diǎn)是，我們真的無(wú)法再為你介紹任何工作，羅小姐�！�
「我一點(diǎn)都不相信�！沽_小姐說(shuō)。
魏太太蹙起眉頭�！肝覀円鯓訋湍阏夜ぷ�，羅小姐？你一直這么頑固，不肯表現(xiàn)出優(yōu)秀伴護(hù)的適當(dāng)行為。我們一再解釋溫柔、謙恭、輕聲細(xì)語(yǔ)是多么必要。」
「才怪，我一直都溫柔、謙恭到極點(diǎn)�！沽_小姐彷佛真的受到了侮辱。「至於輕聲細(xì)語(yǔ)，你們可以證明我曾經(jīng)大吼大叫嗎？」
魏太太抬眼望著天花板，顯然是祈求上天幫忙。
顧太太則輕哼�！改銓�(duì)適當(dāng)行為的標(biāo)準(zhǔn)顯然和我們不同，恕我們無(wú)法再為你服務(wù)�！�
亞瑟注意到羅小姐開(kāi)始露出擔(dān)心的表情。她堅(jiān)決、優(yōu)雅的下巴明顯繃緊，看得出她就要改變策略。
「先不要這么快下定論，」她圓滑地說(shuō)�！肝蚁嘈拍銈兊臋n案中一定還有其他的雇主�！顾蝗粚�(duì)兩個(gè)女人露出幾乎能照亮整個(gè)房間的燦爛笑容�！钢灰銈冏屛铱纯礄n案，我絕對(duì)可以替我們節(jié)省許多時(shí)間。」
「讓你看客戶檔案？」魏太太彷佛受到電擊全身一顫�！附^對(duì)不行，那是機(jī)密。」
「別緊張，」羅小姐說(shuō)�！肝也⒉幌肷⒉寄銈兛蛻舻拈e話。我只是希望看看檔案，做為決定未來(lái)工作的憑據(jù)。」
魏太太揚(yáng)起下巴，不屑地斜眼看她�！改阃耆珱](méi)有聽(tīng)懂重點(diǎn)，羅小姐。是否能獲得工作得由客戶決定，而非應(yīng)徵者�！�
「正好相反。」羅小姐走近魏太太的桌子往前靠，戴手套的手平放在光亮的桌上�！甘悄銈儾涣私庵攸c(diǎn)。我不能再浪費(fèi)時(shí)間爭(zhēng)執(zhí)，讓我看檔案是解決眼前問(wèn)題最合理的方法�！�
「我們一點(diǎn)問(wèn)題也沒(méi)有，羅小姐�！诡櫶珦P(yáng)起眉毛。「是你有問(wèn)題。但從現(xiàn)在開(kāi)始，你必須到別的地方去煩惱。」
「那根本不可能。」羅小姐看著她。「我已經(jīng)解釋過(guò)，我沒(méi)時(shí)間再去另一家介紹所應(yīng)徵工作，我必須在葉太太去鄉(xiāng)下之前找到工作�！�
亞瑟做了決定�！敢苍S你會(huì)愿意考慮這家介紹所的另一份工作，羅小姐。」