只見奴才們忙著將細(xì)軟送到位在西廂房二樓的廂房?jī)?nèi)，連常大保也出來幫忙，方氏更是帶著女兒在廚房忙著煮刀削面，好讓他們填飽肚子。
最閑的就是曹安蓉了，她早就讓幾個(gè)從娘家?guī)淼南氯硕既バ�，常家的人自有他們的奴才伺候，安蓉便和如意待在廂房�(jī)?nèi)。
如意透過門縫往外偷窺�！啊麄円呀�(jīng)上樓去了�！�
而安蓉正忙著剪紙，因?yàn)槁犗喙f知縣大人的媳婦再過三個(gè)月就要臨盆，所以趕著送上一幅“麒麟送子”，既不用花太多銀子，又有誠意。“反正相公說他們?nèi)羰莵砹�，也不用我去伺候，盡管做自己的事就好。”
如意把門關(guān)上，走到桌旁問道：“姑娘不擔(dān)心？”
安蓉這才抬起螓首。“擔(dān)心什么？”
“畢竟姑爺在衙門里頭當(dāng)差，這件官司又牽扯到常家的人，定會(huì)要他代為疏通疏通，大事化小、小事化無�！彼坏貌惶嵝阎髯�。
“相公不過是個(gè)縣丞，一個(gè)八品官能有多大的面子？案子怎么審，還是得看大老爺?shù)囊馑�。再說常家這些年來是怎么對(duì)待相公的？好事沒他的分，壞事就要他幫忙，這還有天理嗎？”安蓉不免忿忿不平�！皼r且，要是真的這么做，不就等于承認(rèn)是常家有錯(cuò)，是他們?cè)┩髁诵履镒�，根本是自打嘴巴�！?br />
如意倒是沒想到這一點(diǎn)�！肮媚镎f的沒錯(cuò)，可是不管是誰的錯(cuò)，如果常家真的開口，姑爺也不得不幫�！�
聽她這么說，安蓉不禁開始擔(dān)心，實(shí)在不希望夫婿受到這個(gè)案子的牽連。
又過了半個(gè)時(shí)辰，常永禎從衙門回來，更從老門房口中得知三叔和五哥已經(jīng)住進(jìn)別莊，此刻皆上樓休息了。
她先讓如意下去，這才拉著夫婿詢問結(jié)果。
他也沒有隱瞞，將公堂上發(fā)生的事，原原本本地說給安蓉聽�！啊源笕藳Q定后天再審。”
安蓉一臉納悶地詢問“陽事不舉”是何種病癥，令常永禎有些尷尬，不過還是大略而隱諱地說明狀況。
“……這也只是猜測(cè)，要等問過幫他診脈，并且開了藥方的大夫才能確認(rèn)。”其實(shí)他也猜到幾分，但只是放在心里。
“你這個(gè)堂弟也不過才二十，怎么年紀(jì)輕輕就已經(jīng)……”到底要多風(fēng)流才能把身子折騰到不成人樣？她不禁咋舌地忖道：“如果他真的陽事不舉，又怎知新娘子婚前失貞？何況穩(wěn)婆也驗(yàn)過尸，證明是清白的……”
常永愿清了下嗓子�！斑@就要等大人問過案才知道�！�
“相公覺得呢？”安蓉想聽聽他的意見。
他保守地回道：“目前還無法斷定�！�
“可是我怎么想都覺得不對(duì)……”
“因?yàn)榇笕藳Q定后天早上開堂，并堅(jiān)持要我在場(chǎng)，所以陪你回門的事，恐怕得再緩個(gè)一、兩天�！彼麤Q定換個(gè)話題。
安蓉的表情掩不住失落�！拔抑懒�。”
見狀，常永禎伸手握住她的手，滿眼歉意。
“我又沒怪你�！币姺蛐雎冻鲞@種眼神，她的心就軟了�！斑@也是沒辦法的事，還是先把這件案子解決之后再說。”
見安蓉不但沒有大發(fā)脾氣，還愿意體諒他的苦衷，這可是常永禎之前連想都不敢想的事�！爸x謝你。”
“謝什么？”安蓉嗔罵一聲�！罢l教你是我相公，總要多替你設(shè)想，要是換作別人，我可是三天都不跟他說話�！�
“我保證事情辦完，就陪你回門�！背Ｓ赖澣崧曊f道。
她也知道事有輕重緩急，反正娘家就在平遙縣內(nèi)，隨時(shí)想見都見得到，并不差這幾天�！跋喙赃^了嗎？”
“回來之前陪大人吃了，不用忙了。”想到江知縣一面喝酒，一面哀嚎，還拉著他，不肯讓他走，不禁感到頭疼。“歇息吧！”
有事也只能等明天再說。
到了第二天卯時(shí)左右，方氏煮了一大鍋的貓耳朵，一一盛在碗中，再讓女兒端上二樓去。
常玉芳愈想愈不服氣，為何每回常家的人到別莊來，他們一家三口就得像下人似地去服侍他們？自己也同樣姓常，只因?yàn)楦赣H是庶出，待遇就差這么多。
“快去！”方氏催著女兒。
常玉芳不情不愿地端著東西出去了。
見女兒這么不認(rèn)命，她也只能嘆氣，然后把剩下半鍋的貓耳朵，分別留給自己一家子，以及莊子里的幾個(gè)奴才。
她轉(zhuǎn)身跟安蓉帶宋的婢女說道：“咱們用完了。”
正在幫老何搟面皮的阿香和春兒跟方氏道了聲謝，因?yàn)樗麄兌际枪媚飶牟芗規(guī)淼南氯耍匀徊槐闳∮贸＜抑髡l(fā)下來的分例，何況也不夠吃，于是在請(qǐng)示過姑娘之后，決定各煮各的，他們只要負(fù)責(zé)姑娘和姑爺?shù)娘嬍尘秃茫由蠌N房只有一個(gè)，于是便跟方氏約定好雙方輪流使用。
至于銀子方面，常家每個(gè)月會(huì)撥給夫妻倆日常用度的月錢，但真的不多，不夠的部分只好從安蓉的私房錢，以及常永福的俸祿中拿出來，日子還是可以過得去，不至于到要?jiǎng)佑眉迠y的地步。
這也是嫁人之后，安蓉必須要學(xué)習(xí)的功課；要保住相公的面子，不跟娘家的人求救，自己就得辛苦一點(diǎn)。
沒過多久，廚房里傳出刀撥面和蔥花烙餅的香氣，令人食指大動(dòng)。
待如意將今天的早膳端進(jìn)東廂房，伺候兩位主子吃過之后，才退出房外，就見常玉芳走來，便朝她頷首�！罢�(qǐng)問有事嗎？”
常玉芳心想這個(gè)叫如意的也不過是個(gè)丫鬟，她自然用不著卑躬屈膝。
“我是來見堂嫂的�！币�?yàn)樗德牭饺负陀廊侍酶绲恼勗�，似乎要永禎堂哥私底下送銀子賄賂大老爺，所以趕緊來通風(fēng)報(bào)信。
“我家姑爺也在里頭，恐怕不大方便進(jìn)去。”如意暗示地說。
玉芳輕哼一聲，以為如意是故意刁難。“永愿堂哥把我當(dāng)做親妹妹看待，有什么不方便的？”
“這種事奴婢也不好說�！比思曳蚱拊诜坷锴淝湮椅业模欢M(jìn)去做什么？
“你敢不讓我進(jìn)去？信不信我在堂嫂前面告你一狀？”常玉芳心想堂嫂待她不錯(cuò)，可見得喜歡自己，說話自然有分量。
如意在心里取笑對(duì)方無知，千萬不要看不起奴才和婢女，要是真的得罪，可是會(huì)整死人�！坝惺裁词拢究梢源鸀檗D(zhuǎn)達(dá)�！�
“……是我三伯父說有事找永禎堂哥，要他現(xiàn)在就到正廳�！背Ｓ穹荚鞠胍懞锰蒙�，看能否再多撈一點(diǎn)好處，卻被擋在外頭，只能惱恨在心，以后非得找機(jī)會(huì)在堂嫂面前告狀不可。
待她一走，如意立刻踅回房?jī)?nèi)，將此事稟告主子。
常永禎頷了下首，放下茶杯�！拔疫@就過去。”
安蓉一臉憂心�！拔蚁胍欢ㄊ菫榱嗣魈扉_堂的事，該不會(huì)要你代為說情？”她也是有私心的，要是真的錯(cuò)在常家，可不希望夫婿無視自己的前程官位，也要想辦法為親人脫罪。
他安撫地說，“別擔(dān)心，我去去就回�！�
于是，常永禎來到正廳，就見他們已經(jīng)在里頭喝茶等候了。
“三叔。”他拱手見禮。
常三爺對(duì)這個(gè)既是庶出，生母還是青樓女子的侄子，跟常家其他人同樣態(tài)度。
平常都不放在眼底，如今有用得上的地方，才記起他的存在。
“坐！”他用手上的水煙比了下旁邊的座位。
常永禎接著朝坐在一旁的嫡出兄長頷首�！拔甯缫瞾砹�。”
“因?yàn)榇蟾缢麄兌疾辉诟�，爹就命我陪三叔走一趟。”常永仁語帶警告。
“老七，出門之前，娘還特別吩咐，一定要你多多幫忙�！�
聞言，他淡淡回道，“審案是知縣大人的職責(zé)所在，容不得他人置喙，我不過是縣丞，官小言輕。”
“這一點(diǎn)咱們當(dāng)然明白�！背Ｈ隣敵�(jīng)子常永仁使了個(gè)眼色，要他把準(zhǔn)備好的東西拿出來�！奥犝f知縣一年的俸祿少得可憐，扣除必要的開銷，根本不夠用，這里有一百兩銀票，你就私下交給他，希望大老爺速審速?zèng)Q�！�
常永仁將銀票擺在庶弟面前的幾案上�！澳阒灰f這是常家孝敬他的，相信大老爺就明白了�！�
對(duì)于擺在眼前的銀票，常永禎是連看都不看一眼，只是望著對(duì)面的常三爺。
“敢問三叔，堂弟妹是怎么死的？”
“當(dāng)然是因?yàn)榛榍笆ж�，知道沒臉見人，才會(huì)選擇自縊。”常三爺抽了口水煙才嘆道，“千挑萬選，居然娶到這種不貞不潔的媳婦，真是家門不幸�！�
“既然沒有害死她，相信大人最后會(huì)還給常家一個(gè)公道，根本無須用到這一百兩銀票�！彪m然已經(jīng)確定死者是自縊身亡，并不是他殺，但真相為何，還是得要詳加調(diào)查才行。
“少啰嗦！叫你送去給知縣大人，你只要照做就夠了！”護(hù)子心切的常三爺不滿地斥喝�！斑�是要你爹親自來求你？”
要是愛子陽事不舉的隱疾在大堂之上傳揚(yáng)出去，不就成了全山西最大的笑柄，以后要他怎么出去見人？當(dāng)然希望知縣大人不要再追究下去，快判張家敗訴，盡早把案子結(jié)了。
常永禎不卑不亢地回道：“當(dāng)今皇上最恨朋黨，更恨貪官污吏，若真將銀票送去給知縣大人，不就陷他于不忠？還請(qǐng)三叔見諒�！痹缇兔靼姿麄冎辉诤踝约�，從來不會(huì)為他著想，卻沒想到連賄賂這種事都做得出來。
“只要偷偷交給他，神不知鬼不覺，有誰會(huì)知道？”常永仁說得理直氣壯。
“再說有哪個(gè)官不貪污的？我就不信他會(huì)例外。若嫌一百兩不夠，看他要多少，盡管開口，常家出得起�！�
聞言，常永禎冷冷地看著嫡兄，不發(fā)一語。
這可把常永仁給激怒了，心想自己可是嫡出，居然被個(gè)庶子瞧不起，一股無名火就往頭頂上竄！
“你這是什么眼神？也不想想自己的生母是什么出身，能有個(gè)小小的八品官位做，也是常家給你的。”
“這個(gè)小小的八品官是我參加科舉得來的。”常永禎回得鏗鏘有力，雖然品秩卑微，卻不是靠捐官，而是依靠自己的努力才有今天。
常三爺又語帶恐嚇�！敖裉炷隳茏≡谶@座別莊里，在常家的族譜上占一個(gè)名，可要懂得飲水思源。”
他當(dāng)然聽得出這是在威脅，要是敢不從，后果自理。
“賄賂之事，我萬萬做不到。”文人注重名節(jié)，何況是在朝為官，更是不容任何人踐踏。
“你是真的不幫？”常三爺怒喝。
“我?guī)筒涣��！背Ｓ赖澘跉饴爜砗艿瑓s隱約帶著幾分悲哀。
見他如此頑固，常三爺氣得臉紅脖子粗�！澳恪�
“失陪了。”常永禎起身離開。
回到東廂房，見到安蓉正專心伏案剪紙，想到嫡母必定不會(huì)放過他，就連爹這一回恐怕也不能替自己說情，更害得嫁進(jìn)門都未滿一個(gè)月的小妻子也跟著受累，更是心如刀割。
“相公？”安蓉不知何時(shí)走到他的面前。由于夫婿向來表情不多，真的很難看出心里在想些什么，不過此時(shí)卻能感受到濃濃的哀傷，她不禁忿忿地問，“他們都跟你說了些什么？是不是欺負(fù)你、為難你了？”
說著，安蓉便拉著他坐下來。
“別怕！通通說給我聽！”
這句話比任何安慰都有用，常永禎將她摟在膝上，緊緊地抱住安蓉。
她臉蛋一紅，沒想到夫婿會(huì)有這么大膽的舉動(dòng)，不過被這么摟著，心里卻很歡喜，也就由著他了。
“天塌下來，我替你扛著�！辈馨踩匕l(fā)下豪語。
常永禧笑咳一聲，心想她這嬌小玲瓏的身段，個(gè)子也只到自己肩頭，要如何替他扛著？不過還是覺得甚為窩心、溫暖。
“我是說真的！”她嬌嗔地說。
他點(diǎn)頭，表示相信。
夫妻倆溫存片刻，常永禎才把方才在正廳的事告訴她，安蓉也沒想到常家的人會(huì)卑劣到利用夫婿去賄賂知縣。
“相公這么做沒有錯(cuò)！”常家人有本事不會(huì)自己去？只想要把責(zé)任推給夫婿承擔(dān)，真是太過分了！安蓉深深替他感到不平。
“嗯�！蹦艿玫秸J(rèn)同，對(duì)他很重要。
安蓉仰頭看他，“常家的人一定都會(huì)怪你，認(rèn)為你幫外人�！�
“吏不畏吾嚴(yán)而畏吾廉，民不服吾能而服吾公；公則民不敢慢，廉則吏不敢欺；公生明，廉生威……這幾句話，我時(shí)時(shí)都用來警惕自己，不要做出違背自己良心的事�！背Ｓ累椪f道。“若是連做人都做不好，又如何做個(gè)好官？”
她從來不像這一刻，認(rèn)真地看著自己所嫁的這個(gè)男人。
即使身為庶子，被親人鄙夷嘲諷，在家中受盡欺凌和委屈，卻活得比誰都還要堂堂正正！安蓉不只敬佩，還深深地愛慕著。
原來她真的喜歡上相公了。在她眼中，天底下沒有一個(gè)男人比得上他。
“相公還有我。”既然嫁給他，無論生死，安蓉都跟定了。
常永禎鼻頭一酸�！班拧！�
他不再是一個(gè)人了。