麥莛卻是攔了攔�！岗w大娘，村里沒(méi)人會(huì)這樣敲門的，只怕來(lái)者不善，咱們先別開(kāi)門，我去看看是誰(shuí)。」
麥芽也覺(jué)得弟弟說(shuō)得有理，但突然來(lái)了這么一樁事，誰(shuí)也坐不住，便齊齊到了院子里，只讓麥莛從門縫看去。
擂門聲越來(lái)越大，甚至還有吆喝聲，麥莛看了一會(huì)兒，回頭臉色難看地說(shuō)道：「不是村里的人，個(gè)個(gè)兇神惡煞的，手里還掄著棍子�！�
趙大娘摟著小麥穗瑟瑟發(fā)抖，臉色發(fā)白地道：「造了孽了，我們家初來(lái)乍到，怎么會(huì)惹上這些人？」
此時(shí)門閂已經(jīng)有些松動(dòng)，眼看就要斷了，麥芽嚇得不行，左右看了一會(huì)兒，抓起放在墻邊的鋤頭高舉著擋在趙大娘身前，麥莛也順手抄起一旁的竹掃帚，想著能抵擋一陣是一陣。
就在眾人的驚惶之中，門終于被撞開(kāi)了。
來(lái)的是三個(gè)男子，看上去并不怎么壯，但那姿態(tài)就是幾個(gè)無(wú)賴漢，手里持著棍棒，其中帶頭的一臉不善地道：「他娘的沒(méi)聽(tīng)到老子敲門？」
麥莛極力讓自己鎮(zhèn)定，正色說(shuō)道：「我們不認(rèn)識(shí)你們，是不是找錯(cuò)了？」
那無(wú)賴嘿嘿陰笑，眼光在屋里幾人身上梭巡。「剛搬到路底村，住磚房的元家，找的就是你們！」
麥芽將趙大娘與麥穗擋得更嚴(yán)實(shí)。「你們找元家有什么事？」
「找碴��！有什么事？」那名無(wú)賴一個(gè)甩棍，就把院里一株小樹(shù)苗打得彎了身�！刚l(shuí)叫你們得罪了人？給我砸！」
三名無(wú)賴進(jìn)了院子就砸，麥芽氣得都要沖出去了，卻被麥莛暗暗拉住。
姊姊有股蠻力不錯(cuò)，但沒(méi)什么招式，這么一沖出去可不能保證不受傷，更別說(shuō)對(duì)方有三個(gè)人，容易顧此失彼，眼下保護(hù)趙大娘和弟弟比什么都重要，何況她若在趙大娘面前大發(fā)神威，父母親對(duì)元修的打算恐怕又要打水漂。
既然無(wú)法阻止，麥家姊弟便只能護(hù)住趙大娘與麥穗，眼睜睜地看著他們?cè)摇?br />
可是那三人似乎覺(jué)得這砸院子太無(wú)趣，便想沖進(jìn)屋子里，就在麥芽即將要忍不住出手的時(shí)候，大門外走進(jìn)了一個(gè)壯碩高大的身影。
來(lái)人便是元修，見(jiàn)到屋內(nèi)一片凌亂，還有縮在角落的幾人，他的臉色一片鐵青，一個(gè)箭步便拎起其中一個(gè)無(wú)賴的后衣領(lǐng)，當(dāng)頭就是一拳，那名無(wú)賴還沒(méi)看清是誰(shuí)打他，隨即倒地不起。
其余兩名無(wú)賴見(jiàn)狀，掄著棍子就向元修沖來(lái)，元修一把接住棍子，抬腿將其中一人踢飛，那人撞上圍墻，疼得抱著肚子無(wú)法動(dòng)彈。
另一個(gè)人就聰明多了，光這一下就知道自己打不過(guò)元修，連忙大叫道：「點(diǎn)子扎手，扯乎！」說(shuō)完拔腿就往門外跑。
至于另外兩個(gè)，被元修一手拎著一個(gè)扔在了一塊兒，冷聲問(wèn)：「誰(shuí)派你們來(lái)的？」
那兩人不過(guò)是大垛鎮(zhèn)上的幾個(gè)混混，本就沒(méi)什么節(jié)操，現(xiàn)在被打成狗，壓根不需要怎么逼供就把始作俑者供出來(lái)了。
「是……是鎮(zhèn)上的顧家！」
直到元修問(wèn)完話，放那兩個(gè)人離開(kāi)，麥芽等人才松了一口氣，扶著趙大娘回到屋里去。
麥芽見(jiàn)趙大娘嚇壞了，便和元修說(shuō)了一聲，自個(gè)兒鉆到他家的灶間，想煮些壓驚茶讓趙大娘喝。
元修也不客氣，道了聲謝，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)到廳里桌上那一大食盒點(diǎn)心，便明白了麥芽姊弟為何會(huì)在自家，看來(lái)護(hù)住師娘也是趕了巧，便沉聲對(duì)著麥莛說(shuō)道：「今日謝謝你們保護(hù)師娘�！�
他憶起自己進(jìn)門時(shí)見(jiàn)到麥芽舉著鋤頭、麥莛拿著掃帚，擋在師娘面前那種義無(wú)反顧的模樣，內(nèi)心的動(dòng)容無(wú)可言喻。
「元大哥別這么說(shuō)，這不是應(yīng)當(dāng)?shù)膯�？」麥莛亦是面露慚愧�！刚嬉f(shuō)起來(lái)，那幾個(gè)人是顧家派來(lái)?yè)v亂的，原因還是出在我姊姊身上……」
元修搖了搖頭。「難道怕他報(bào)復(fù)，就得逆來(lái)順受？」
這句話倒是合了麥莛的心意，「幸好大姊沒(méi)嫁給那種人，明明是自己無(wú)理，卻又睚眥必報(bào)，同為生員，我一向就瞧不上他�！�
元修點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此時(shí)麥芽端了茶壺出來(lái)，一人倒了一碗，茶水的味道很奇特，并不是一般茶葉，卻泛著清香。
「想不到元大哥屋里空著，但灶房里的東西倒是齊全。」她帶著盈盈淺笑，頰邊的梨渦若隱若現(xiàn)，看上去比趙大娘冷靜多了�！高@壓驚茶是用竹葉、紅棗和大麥煮的，以前麥穗幼時(shí)受驚，我從鎮(zhèn)上醫(yī)館問(wèn)來(lái)的方子，大家都喝點(diǎn)吧�！�
眾人聞言都舉杯喝了一大口，這茶喝起來(lái)有著淡淡的甜味與竹葉香氣，卻又有麥子那醇厚的味道，若不說(shuō)是壓驚茶，單單當(dāng)成茶飲也是好的。
一杯熱茶下肚，心里確實(shí)舒坦了些，趙大娘看了看天色，便擔(dān)憂地朝著元修說(shuō)道：「時(shí)候不早了，修哥兒送他們姊弟回去吧，麥芽還得做飯呢，反正就在隔壁，隨即便轉(zhuǎn)回，我將大門鎖好便是�！�
元修點(diǎn)了點(diǎn)頭，便領(lǐng)著麥家姊弟出門，這一行人中，或許就數(shù)小麥穗最無(wú)憂無(wú)慮，事情過(guò)了也不怕了，坐在元修肩頭上的他從來(lái)沒(méi)從這么高的地方看自己家，不禁瞪大了眼，咯咯地笑了起來(lái)。
元修若有所思地看著麥芽，忍不住說(shuō)道：「顧家那邊的事我會(huì)解決，你們放心，他們不會(huì)再來(lái)�！�
麥芽也是個(gè)看得開(kāi)的，尤其元修在旁，不知怎地她就不怕了，便也俏皮地笑道：「沒(méi)關(guān)系，元大哥，我不怕的�！�
「我?guī)熌镄宰雍蜕�，哪里遇過(guò)這種陣仗，所以我是真感謝你們今日保護(hù)她。」元修又道了一次謝�！钢皇躯溰鹗莻�(gè)文弱書(shū)生，麥芽你又這般柔弱，以后遇上這種事可別逞強(qiáng)，可以沖出去喊村民來(lái)幫忙�！�
麥莛是文弱書(shū)生不錯(cuò)，但麥芽柔弱那可就誤會(huì)大了，麥莛欲言又止地看向了自家姊姊，果然見(jiàn)到麥芽囁嚅道：「其實(shí)我不柔弱的……」
元修頓了頓，表情有些微妙。「或許你說(shuō)的對(duì)，方才我一回家就看到你單手舉著鋤頭擋在我?guī)熌锷砬�，�?dāng)時(shí)便知你膽子大，力氣還不小，或許我不該單憑外表就認(rèn)定你柔弱�！�
說(shuō)到力氣這回事，麥家姊弟更加心虛，麥芽支支吾吾地道：「那時(shí)嚇了一跳，就……就行事出格了一點(diǎn)……」
麥莛見(jiàn)狀也連忙替姊姊掩飾�！膏l(xiāng)下姑娘常做重活，體力好一些也是正常，我姊姊無(wú)甚特別�！�
在元修聽(tīng)來(lái)則是覺(jué)得兩姊弟謙虛了，他也不就著這事兒繼續(xù)討論，只是頂了頂麥穗的小屁股，惹得他再次發(fā)笑。
麥芽見(jiàn)他囂張，伸過(guò)手來(lái)想搔他癢，麥穗在元修肩上扭呀扭的，姊弟倆便玩了起來(lái)。
元修抓緊了麥穗的腳，目光卻一直落在那笑得溫柔的麥芽身上，幻想著自己未來(lái)若是娶妻生子，是不是也能有眼下這樣和樂(lè)融融的溫馨景象？
至于一旁的麥莛一見(jiàn)到元修看自家姊姊的眼神，微微瞪大眼，難道自家父母心中的打算不是單方面的嗎？
早知如此，他今天應(yīng)該拐彎抹角的向趙大娘探聽(tīng)元修的婚嫁情況，怎么也要把他什么正妻亡妻前妻侍妾通房紅粉知己的現(xiàn)況給問(wèn)得清清楚楚。
麥莛無(wú)言地看著自家傻姊姊沒(méi)心沒(méi)肺地對(duì)著元修甜笑，自家傻弟弟更是騎在元修肩上笑得像個(gè)呆瓜，不禁有種眾人皆醉我獨(dú)醒的感慨……
麥家姊弟回家后和父母說(shuō)了今日元家發(fā)生的事，麥父麥母聽(tīng)聞來(lái)鬧事的無(wú)賴是顧家派的，自是既生氣又抱歉，覺(jué)著到底是女兒連累了元家，便連夜送了一壇子的酒并兩只麥芽做的燒鵝到隔壁，再次鄭重的表達(dá)了謝意。
元修已將此事告訴村長(zhǎng)，讓村長(zhǎng)告誡村民對(duì)外來(lái)的人警醒些，所以之后顧家要再派人來(lái)便不是那么容易了。
趙大娘很喜歡熱情的麥家，他們見(jiàn)天兒的送東西來(lái)，她也不好意思，但知道麥芽自己就很會(huì)做吃食，趙大娘便也沒(méi)回送什么食物，只是送了自己做的鞋底、衣服什么的。
因元修成天在外，鐵匠鋪里的人也粗枝大葉，就算他不自己打鐵，平素也是費(fèi)鞋費(fèi)衣，鞋底穿沒(méi)一個(gè)月就能磨平，衣服也不時(shí)這里割到那里燒破，所以趙大娘雖然不會(huì)繡花，但制鞋做衣的功夫卻不錯(cuò)。
收到趙大娘所送針腳細(xì)密、剪裁得體的大小衣服，丟給麥芽繡點(diǎn)花樣，恰好能給麥莛和麥穗穿，還有那鞋子的鞋底硬是比別人家的厚實(shí)又柔軟，麥家父母也是喜得開(kāi)眉展眼，兩家你來(lái)我往，情誼更添了幾分。
日子飛快的過(guò)，麥莛回了縣學(xué)，麥父麥母每日辰時(shí)便到酒坊，一直做到太陽(yáng)落山前回家，麥芽在家忙活家事負(fù)責(zé)三餐，不時(shí)就帶麥穗出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，和姊妹淘說(shuō)說(shuō)話什么的，自然也沒(méi)少叨擾元家。
不過(guò)這陣子走在村里，麥芽總覺(jué)得有些人看她的目光有些奇怪，但一問(wèn)之下又總得到不知所云的答案，她便將這事放到了一邊。
可事情卻不是那樣簡(jiǎn)單，麥家酒坊的生意在秋收后本該慢慢恢復(fù)，尤其很快就要入冬，許多人都會(huì)趁這時(shí)間備些酒水在家，以便冬日喝酒取暖。
然而這陣子卻玄得很，鎮(zhèn)上的人都不太來(lái)買酒了，每日能做的生意也多是往來(lái)商旅，讓麥父麥母很是苦惱。
這日村中的王嬸子匆匆來(lái)到酒坊，麥母以為她來(lái)沽酒，便笑道：「好久沒(méi)見(jiàn)你了，這陣子忙些什么？要買什么酒？」
王嬸子身上還背著背簍，里頭的菜甚至還有水珠，足見(jiàn)是剛從鎮(zhèn)上趕集回來(lái)，一見(jiàn)麥母那大大咧咧的樣子，心里一急，沖口便道：「你還笑得出來(lái)呢！」
她連背簍都忘了卸下，氣得直跺腳�！肝业芥�(zhèn)上趕集，聽(tīng)到了關(guān)于你們家的一些事，居然還牽扯到了麥芽。一問(wèn)之下，這事已經(jīng)傳一陣子了，要不是我到鎮(zhèn)上還真不知道�！�
「什么事？」麥母一臉懵。
王嬸子也不再?gòu)U話，說(shuō)得很直接�！告�(zhèn)上的人都說(shuō)那往縣城大路邊麥家酒坊的閨女，和鎮(zhèn)上那新開(kāi)鐵匠鋪的老板走得近，兩人私相授受，打得正火熱……」
「根本沒(méi)有的事，什么私相授受，鐵匠鋪的老板可是說(shuō)元修？元家也才搬來(lái)一個(gè)月，就住我家隔壁，能不走得近嗎？怎么誰(shuí)不傳就傳我們麥芽和元修？他元家的趙大娘還喜歡我家麥穗，都想捉去當(dāng)兒子了，怎么沒(méi)人說(shuō)？」麥母聽(tīng)不下去了，高聲打斷王嬸子的話。
「這我也不信，但鎮(zhèn)上的人說(shuō)得有鼻子有眼的，我就趕快報(bào)信來(lái)了�！雇鯆鹱訃K了一聲�！复謇锏娜酥慌乱惨呀�(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，你得想著怎么應(yīng)對(duì)才是�！�
「鎮(zhèn)上的人見(jiàn)了天的鬼扯，居然扯到了我家麥芽身上，這、這怎么也沒(méi)人來(lái)和我說(shuō)！」麥母不由心急起來(lái)。
王嬸子也氣急敗壞，遂說(shuō)出自己的猜測(cè)�！缚峙率怯腥松⒉ブ{言想破壞麥芽的名聲，特地先在鎮(zhèn)子里醞釀了一陣，你想想最近得罪誰(shuí)了？」
一時(shí)之間，麥母哪里想得到，何況麥家一向與人為善�！鸽y怪最近鎮(zhèn)上的人都不來(lái)買酒了，村里有些人見(jiàn)了我也是怪里怪氣，是哪個(gè)天殺的這般缺德，要壞我家麥芽的名聲和賣酒的生意！」
正當(dāng)兩人怒火中燒，卻又束手無(wú)策時(shí)，一道身影進(jìn)入店里。
麥母見(jiàn)狀忙收斂了自己的脾氣，臉上擠出一個(gè)難看的笑，說(shuō)道：「客官可是要買酒？不好意思，小店今日有事，不賣酒了……元修？」
來(lái)人正是元修，他聽(tīng)到了鎮(zhèn)上的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，當(dāng)機(jī)立斷離了鐵匠鋪，回村想向麥家解釋這件事，不過(guò)想想現(xiàn)在麥家應(yīng)該只有麥芽與麥穗在，他不愿麥芽沾染這事，她一個(gè)嬌弱的女孩兒也不能做主，遂半道轉(zhuǎn)至了麥家酒坊。
一進(jìn)酒坊，見(jiàn)到麥母那余怒未消的神情，還有另一名眼熟婦人那不善的側(cè)目，元修當(dāng)下明白她們應(yīng)該也聽(tīng)到風(fēng)聲了，便沉著臉道：「相信伯母已然知道鎮(zhèn)里的傳聞，這陣子讓麥芽姑娘委屈了，為什么會(huì)傳出這樣的謠言我心中也有數(shù)，請(qǐng)給我一點(diǎn)時(shí)間，我會(huì)處理好的。」
「唉，這事你也是受害者，就是不知誰(shuí)那般無(wú)良，居然亂說(shuō)話�！果溎敢幌氲街{言對(duì)麥芽的殺傷力，眼眶都紅了�！付急蝗苏f(shuō)成那樣了，我可憐的麥芽，以后怎么嫁得出去……」
一聽(tīng)到麥芽要嫁人，元修眉頭不經(jīng)意地一皺，臉色慢慢陰沉下來(lái)，渾身上下立刻充滿了一種肅殺的氣息。
麥母一向心大，兀自沉浸在自怨自艾的情緒中，反而王嬸子敏感地注意到了，本能縮著脖子朝麥母身旁躲了躲，心忖自己方才哪里來(lái)的膽子，居然敢瞪著這煞星。
元修察覺(jué)了王嬸子的瑟縮，這才壓抑住脾氣，收斂了渾身的氣勢(shì)�！耕溠抗媚锏挠H事我也會(huì)一并解決，總之必讓伯母無(wú)后顧之憂，伯母不必?fù)?dān)心�！�
麥母都快落下的淚硬生生縮了回去，她詫異地望向元修，但元修顯然不想多說(shuō)，拱了拱手便告辭離了麥家酒坊，只不過(guò)才轉(zhuǎn)出沒(méi)走兩步，便險(xiǎn)些與一個(gè)直奔而來(lái)的人影撞上。
元修眼明手快，看清了來(lái)人是誰(shuí)，連忙一個(gè)閃身，順便伸出一只手穩(wěn)住對(duì)方，免得對(duì)方也為了閃避他而跌個(gè)大馬爬。
「謝謝兄臺(tái)，是我行路魯莽了……」那人影抬起頭，赫然是麥莛，他見(jiàn)到自己差點(diǎn)撞到的人是元修，整張清俊的臉?biāo)查g沉了下來(lái)。
元修見(jiàn)狀也不惱，他知道麥莛在氣什么�！改阋彩锹�(tīng)到了鎮(zhèn)上我與麥芽姑娘的謠言，特地從縣學(xué)趕回來(lái)的？」
「到底是怎么回事？」麥莛由住在鎮(zhèn)上的同窗那兒聽(tīng)聞這消息，便向縣學(xué)告了假風(fēng)塵仆仆的趕回，原本還氣急敗壞，但見(jiàn)到元修這般沉穩(wěn)，他竟也漸漸冷靜下來(lái)。
「是有人在鎮(zhèn)上散播謠言�！乖扪壑泻庖婚W�！肝曳讲乓押筒赋兄Z，會(huì)好好處理這件事，必不讓麥芽名聲有損。」
「你知道是誰(shuí)放的謠言？」麥莛話剛說(shuō)出口，自己也想明白了�！甘遣皇穷櫨俺缒羌一锔傻模俊�
「總之與顧家脫不了關(guān)系�！乖蘩淅涞氐�，隨即又緩下了臉色�！改惴判模櫦矣邪驯谖沂稚�，我會(huì)一勞永逸地解決這件事，所以你也不必去酒坊了，免得你父母姊姊擔(dān)憂，回縣學(xué)去吧，這事你不適合摻和，一切有我�！�
麥莛抬起頭，有些怔愣地望著他，心中隱隱興起一股羨慕之意，不知道自己什么時(shí)候才能如眼前這高大穩(wěn)健的男人一般，說(shuō)出來(lái)的話如此自信，也如此令人信服。
因著姊姊麥芽的緣故，麥莛對(duì)元修的感覺(jué)是很矛盾的，情感上他清楚這是個(gè)沉穩(wěn)可靠的大哥，本能地就想親近他；但理智上怕萬(wàn)一父母將姊姊許配給他，以后姊姊就要住到他家去，只會(huì)在意他了，心中又隱隱排斥。
如今真的遇到難題了，這個(gè)男人一手?jǐn)r下，只為了不讓姊姊受一點(diǎn)委屈，這次如果他真的能挽救姊姊的名譽(yù)，或許有這樣的姊夫也不是那么糟糕。
麥莛決定順著自己的直覺(jué)，相信這個(gè)男人一回。
「好，我回縣學(xué)去�！顾c(diǎn)了點(diǎn)頭就要離開(kāi)，現(xiàn)在趕回鎮(zhèn)上應(yīng)該還有馬車可坐。
只是才踏出兩步，他突然想到了什么，又回頭對(duì)元修說(shuō)道：「身為秀才有許多特權(quán)，不僅免稅免傜役，見(jiàn)官免跪，縣令也不能隨便施以刑罰。不過(guò)這個(gè)顧景崇雖也是秀才，卻從未在縣學(xué)就讀，而我們縣學(xué)的李教諭最討厭的便是身負(fù)功名卻不走正道的人�！�
元修揚(yáng)了揚(yáng)眉，似乎很意外這少年的通透，顯然麥莛已經(jīng)猜到了他會(huì)怎么做，才會(huì)告訴他這些消息。雖然他自己也打聽(tīng)得到，不過(guò)麥莛此舉卻是替他省了不少時(shí)間，不愧是縣里有史以來(lái)最年輕的秀才，聰明過(guò)人，此子日后必定大有可為。
「我明白了，此事過(guò)后，也有你一份功�！�