嚴(yán)介謙和喬霙再度來(lái)到葫蘆巷，個(gè)頭矮小的袁老怪居然用黑布蒙著雙眼，和幾個(gè)孩子在玩捉迷藏，看來(lái)真像個(gè)老頑童。
“袁爺爺，我在這里！”
“我在這里……”
“快來(lái)抓我們——”
當(dāng)鬼的袁老怪努力傾聽(tīng)聲音的來(lái)處，兩手往前一抓，很快就抓到一個(gè)來(lái)不及閃躲的孩子。“抓到了！抓到了！”
“袁爺爺好厲害。”
袁老怪捻著胡須，好不得意�！澳鞘钱�(dāng)然了，這個(gè)游戲老頭子我可是玩了好幾十年了，你們哪比得上……”話才說(shuō)完，看到嚴(yán)介謙和喬霙，他老臉一沉�！巴娴谜淇斓臅r(shí)候，跑出兩個(gè)殺風(fēng)景的，不玩了！不玩了！”
孩子們惋惜地嘆氣。
“晚輩——”嚴(yán)介謙上前拱手，還沒(méi)說(shuō)完就被打斷。
“你們就是天天來(lái)也沒(méi)用，老頭子我不想為別人做事，聽(tīng)別人的使喚�！彼龈弑�，哼了哼。“來(lái)幾次都是一樣。”
嚴(yán)介謙眸底閃過(guò)一道精光�！巴磔吋热灰�(qǐng)您出馬掌廚，當(dāng)然是由您全權(quán)處理，絕不會(huì)干涉，也不會(huì)使喚�！�
“話說(shuō)的比較快，回去！回去！”袁老怪看也不看一眼地進(jìn)門了。
佇立在屋外的嚴(yán)介謙毫不氣餒地往屋內(nèi)低嚷，直到對(duì)方能聽(tīng)見(jiàn)。“沒(méi)關(guān)系，晚輩有絕對(duì)的耐心，總有一天會(huì)等到的�！�
看著他又鍛羽而歸，雖然不因此而灰心，喬霙還是有點(diǎn)心疼，想幫他，又怕弄巧成拙。“好了，我們回去吧，明天再來(lái)�！�
他沉吟了半晌，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你們前陣子已經(jīng)開(kāi)始在釀制新酒了？”
“嗯�！眴屉涬m然不清楚他為什么轉(zhuǎn)移話題，不過(guò)還是據(jù)實(shí)回答�！斑@可是我和大哥他們往返彨日國(guó)多次才學(xué)回來(lái)的釀制技術(shù)，還取了個(gè)很威風(fēng)的名字，叫做‘英雄膽’，是不是很有大漠的味道？”
“這名字倒是不錯(cuò)�！眹�(yán)介謙難得贊揚(yáng)。
喬霙被他夸得眼光發(fā)亮，整個(gè)人飄飄然的，突然想到什么�！皩�(duì)了，你還沒(méi)跟我道謝呢！”
“道什么謝？”
“我救了你最疼愛(ài)的外甥女傅瀲滟，難道不應(yīng)該說(shuō)聲謝謝嗎？”
“我沒(méi)說(shuō)嗎？”他挑了挑眉。
“沒(méi)有�！�
嚴(yán)介謙眼角一瞟，瞧她說(shuō)得臉不紅氣不喘，完全看不出有半點(diǎn)心虛。“我記得有說(shuō)過(guò)，是你自個(gè)兒忘了，古人不是有句話說(shuō)施恩不望報(bào)，有道過(guò)謝就夠了，哪有人一直掛在嘴邊的�！�
“是嗎？你真的道過(guò)謝啦？”喬霙被他唬得一愣一愣的�！捌婀至�，我明明就記得沒(méi)有……”
“算了，早該知道你記性不好�！彼总S動(dòng)著一抹狡色�！叭缓竽兀烤漆劦迷趺礃恿�？”
她還是不記得有聽(tīng)到，不過(guò)現(xiàn)在沒(méi)空想這些�！捌鋵�(shí)我們已經(jīng)釀出一壇，因?yàn)槲兜肋�不是很完整，所以沒(méi)送去給你爹試喝，我和三個(gè)哥哥喝過(guò)之后是覺(jué)得香味很突出，酒體醇厚粗獷，略帶焦香但不過(guò)頭，而且可以久置杯中卻香氣不散……”
“是嗎？是嗎？”原以為進(jìn)屋不想理人的袁老怪突然又沖出來(lái)，猛咽著口水�！坝羞@么好喝的東西，快送一壺來(lái)給我這老頭子嘗嘗。”
她一怔�！澳阍趺从峙艹鰜�(lái)了？�！�
嚴(yán)介謙唇畔透著一抹狡笑�！笆前。拜叢幌肟吹轿覀�，還是先回去，等明兒個(gè)再過(guò)來(lái)好了。”他讓人調(diào)查的果然沒(méi)錯(cuò)，袁老怪除了對(duì)食物極度挑剔，還十分嗜酒，可以善加利用。
“等明天就太晚了……快！去弄一壺過(guò)來(lái)，先讓我這老頭子喝幾口，順便幫你評(píng)鑒一下�！痹瞎侄亲永锏木葡x開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)了。
喬霙似乎明白嚴(yán)介謙的用意了，順著他的話說(shuō)完。“這可不行，我們喬家酒坊所釀的酒只提供給吉祥酒樓的客人享用，而且在販賣之前，除了自己人，可不能讓外人先嘗過(guò)�！�
“不用這么強(qiáng)硬規(guī)定吧……”先勾起肚子里的酒蟲，卻又不給喝，這分明是故意的�！昂谩⒑�、好，先把酒送來(lái)，老頭子我會(huì)慎重考慮的�！�
她兩手叉在腰上。“這可是你自個(gè)兒說(shuō)的，君子一言——”
“死馬難追�！痹瞎挚谒炝鳚M地了。
嚴(yán)介謙知道自己暫時(shí)占了上風(fēng)�！凹热磺拜呥@么說(shuō)，待會(huì)兒就把酒送來(lái)�！�
“不要說(shuō)這么多廢話了，快把酒送來(lái)！”袁老怪哇啦哇啦的大叫。
一個(gè)時(shí)辰后，喬霙單獨(dú)來(lái)了，還送了一壺酒。
袁老怪先聞香，然后淺嘗一口，臉上的表情滿是回味無(wú)窮�！班�，這味道……真是與眾不同�！�
“那是當(dāng)然，為了釀出這個(gè)味道，我們可花了兩、三年的工夫研究。”喬霙可是對(duì)自家的手藝相當(dāng)?shù)尿湴��！澳闼闶堑谝粋�(gè)喝到的外人。”
袁老怪又喝了一杯，敏銳的舌頭嘗到還不夠完美的味道。“喬家酒坊雖然名氣還不夠大，釀出來(lái)的酒卻是創(chuàng)意中又繼承了歷代傳承下來(lái)的風(fēng)格，不過(guò)要是能再放一段時(shí)間會(huì)更好�！�
“多謝夸獎(jiǎng)，算你有眼光�！眴屉浺荒橋湴�。
袁老怪喝了半壺，滿足地嘆口氣�！耙怯行恼�(qǐng)我出馬，就得多點(diǎn)耐心�！�
“總之你現(xiàn)在酒也喝了，至少要給他一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他證明自己的誠(chéng)意，不要這么快就拒絕�！彼滩蛔閲�(yán)介謙說(shuō)幾句好話。
“你很在意他？”袁老怪賊恁兮兮地笑著。
聞言，喬霙臉紅得快燒起來(lái)了。“你最好說(shuō)話算話，我要回去了�！�
“總之就看那個(gè)小子有多大的誠(chéng)意，能不能打動(dòng)我了�！狈凑@幾年也懶散夠了，是該找點(diǎn)事兒來(lái)故了。
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晌午時(shí)分——
嚴(yán)介謙坐在書房里，專注地盯著手邊的名單，上頭全是一些赫赫有名的廚子，今兒個(gè)一大早又到葫蘆巷找袁老怪，想不到卻撲了個(gè)空，等了兩個(gè)時(shí)辰都不見(jiàn)人影，看來(lái)得先有最壞的打算，如果袁老怪還是不肯屈就，只好另覓人選。
身邊的小廝和隨從都靜靜地待著，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲音打斷他的思緒。
“嚴(yán)砮——”他喚著身邊年約三十出頭的高壯男子。
“是�！�
嚴(yán)介謙話還沒(méi)出口，就聽(tīng)到外頭傳來(lái)對(duì)話聲，兩人的聲音都很大，似乎也不在乎會(huì)不會(huì)讓人聽(tīng)到。
“……說(shuō)不定那小子不在府里，非趁這機(jī)會(huì)嘲笑他一頓不可�！闭f(shuō)話的是二房的長(zhǎng)子嚴(yán)介臨。
另一個(gè)開(kāi)口的是二房次子嚴(yán)介康，和兄長(zhǎng)一個(gè)狼一個(gè)狽，配得剛剛好�！按蟾纾乙呀�(jīng)問(wèn)過(guò)門房，他今兒個(gè)沒(méi)出門，八成在書房里�！�
嚴(yán)介謙眉梢一揚(yáng)，自然認(rèn)出聲音的主人是誰(shuí)，旋即換上一張平和沒(méi)有殺傷力的笑臉，等著他們到來(lái)。
待兄弟倆進(jìn)門，只見(jiàn)他們身材略微矮胖，臉型較圓，長(zhǎng)相普通，遺傳自母親那邊居多，和異母弟弟嚴(yán)介謙相比之下，可就遜色許多。
“我說(shuō)介謙，都已經(jīng)什么時(shí)辰了，你怎么還待在府里，聽(tīng)說(shuō)趙叔不干了，得趕緊另外找人頂替位置，不然酒樓的生意可是會(huì)受到影響�！眹�(yán)介康落坐之后便幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)。
他和兄長(zhǎng)都很想有番作為，偏偏都是側(cè)室所出，又有這臭小子擋在前頭，將來(lái)家產(chǎn)輪不到他們繼承，只能在心里恨得牙癢癢的。
嚴(yán)介謙微微一哂�！爸x謝介康哥的關(guān)心，我正在為這事兒煩惱呢�！�
瞅著嚴(yán)介謙閑逸自得的態(tài)度，嚴(yán)介臨也同樣暗恨在心，想他都快四十了，還被個(gè)小自己這么多歲的異母弟弟踩在腳底下，真是沒(méi)面子，管他什么兄弟不兄弟，人不為己、天誅地滅，要是有機(jī)會(huì)，非除掉嚴(yán)介謙不可。
“我看是趙叔不想被你這臭小子使喚來(lái)使喚去的，所以才找借口不干，你要是真的撐不下去，好歹還有我們這兩個(gè)兄長(zhǎng)在，隨時(shí)可以助你一臂之力�！�
面對(duì)兩兄弟的施壓，嚴(yán)介謙仍是一派隨和�！岸嘀x介臨哥，如果有需要的話，一定會(huì)跟兩位兄長(zhǎng)求助的。”
嚴(yán)介臨和坐在身邊的弟弟互覦一眼，懊惱著不管給嚴(yán)介謙多大的壓力，他就是一副無(wú)動(dòng)于衷的樣子。
“對(duì)了，介臨哥、介康哥，爹要你們和幾位鹽商談生意，希望買進(jìn)最好的貨色，不知道談得怎么樣了？”嚴(yán)介謙一面收拾桌上的東西，一面狀似無(wú)心地問(wèn)�！拔铱墒呛芷诖吹絻晌恍珠L(zhǎng)的表現(xiàn)�！�
聞言，嚴(yán)介康用力一哼�！暗蜁�(huì)指派這種小差事給我們，買鹽有什么困難，隨便都買得到。”
嚴(yán)介謙唇角輕揚(yáng)，只有自己知道那抹笑意帶著幾分譏嘲。
“介康哥這句話就說(shuō)錯(cuò)了，要知道鹽乃百味之祖，再好的廚子做出來(lái)的菜，要是少了這一味，就什么都不是，而把最好的東西給客人一向是嚴(yán)家做生意的態(tài)度，即便是小小的鹽也是同樣的道理，爹把這個(gè)任務(wù)交給你們，可是委以重任�！�
“呃……”嚴(yán)介康登時(shí)語(yǔ)塞。
“那又怎樣？我們已經(jīng)在跟他們談了，相信很快就有結(jié)果�！眹�(yán)介臨陰狠地笑說(shuō)�！澳憔偷戎窗伞！�
凝視片刻，嚴(yán)介謙輕頷了下頭。“希望如此，不過(guò)談生意非要到妓院談不可的話，這點(diǎn)只怕爹不會(huì)認(rèn)同。”
“你怎么會(huì)知道？”
兄弟倆從座椅上跳起來(lái)，異口同聲地大叫，等于親口承認(rèn)了。
“是啊，我怎么會(huì)知道呢？”嚴(yán)介謙諷笑的輕嘆，從抽屜里拿出幾張紙，一一再看過(guò)�！斑@些是你們?cè)凇倩恰炏碌臈l子，還親口允諾老鴇會(huì)在三天內(nèi)把帳結(jié)清，結(jié)果卻是說(shuō)話不算話，早上她讓人送來(lái)，幸好讓我攔下了，不然這些東西給爹看到了，他心里會(huì)怎么想呢？”
“你……”兩人瞪著他看，以為可以抓住他的把柄，想不到這會(huì)兒反倒是自己了�！澳阆朐趺礃�？”
他唇畔的笑意加深，卻沒(méi)有到達(dá)眼底�！安幌朐趺礃�，銀子我會(huì)派人送去，只希望下次兩位兄長(zhǎng)可別再充闊氣，跑去那種風(fēng)月場(chǎng)合，留下這些證物，對(duì)兩位嫂嫂可是不好交代�！�
嚴(yán)介臨很大男人地哼了哼�！芭思铱刹荒芨缮婺腥嗽谕忸^的事�！�
“沒(méi)錯(cuò)，我們也是為了談生意才去的�！眹�(yán)介康也說(shuō)得理直氣壯�！昂螞r男人去妓院就代表有能力，那些妓女不就是讓男人玩的�！�
“這話可別讓嫂嫂聽(tīng)到，她的醋勁可是很大，我很擔(dān)心介康哥晚上得跪算盤，那可就丟臉了。”他意有所指地說(shuō)。
嚴(yán)介康氣呼呼地?fù)渖锨�。“你敢告訴她的話……”說(shuō)到這里，馬上有人擋在前面，不讓他接近嚴(yán)介謙�！皾L開(kāi)！”
“……”嚴(yán)砮文風(fēng)不動(dòng)地看著他。
“你這狗奴才，要不是我爹把你撿回家，你會(huì)有今天嗎？居然還讓你姓嚴(yán)，真是天大的笑話�！彼桓市牡嘏��！霸僭趺凑f(shuō)，我也是你的主子，你敢不把我放在眼里？”
話少的嚴(yán)砮終于開(kāi)口了�！袄蠣斦f(shuō)過(guò)我的主子只有介謙少爺�！�
“你這個(gè)混蛋……”嚴(yán)介康氣得直磨牙。
嚴(yán)介謙一手支著下顎，瞅著他瘋狗亂叫了半天，才說(shuō)：“介康哥放心，我不會(huì)跟兩位嫂嫂說(shuō)的，一定會(huì)顧全你們的面子，倒是二娘那兒就瞞不了了，因?yàn)榘倩堑娜税褩l子送來(lái)的時(shí)候，我們正在閑話家常�！闭f(shuō)是閑話家常，不就是來(lái)討好他，希望他能替她的兩個(gè)兒子在爹面前說(shuō)幾句好話。
“你說(shuō)我娘……都知道了？”
兄弟倆臉色大變，他們可受不了親娘的叨念和數(shù)落，耳根子只怕有好幾天都不得清靜了。
他唇角又上揚(yáng)幾度�！笆前�，二娘還拜托我千萬(wàn)別讓爹知道，免得他以為你們只有玩女人的本事，正事卻一件也辦不好。”
“大哥……”嚴(yán)介康最怕的就是生他們的娘了。
“我們走！”嚴(yán)介臨哼了一聲，拂袖而去。
“給我記住！”
嚴(yán)介謙笑睇著兩人跑得比飛還快，忍不住好笑，年幼時(shí)還會(huì)懼怕他們，不過(guò)隨著年紀(jì)增長(zhǎng)，便一下子就看出他們說(shuō)起話來(lái)是很兇狠，不過(guò)頭腦簡(jiǎn)單，只喜歡那種被人奉承的虛榮感，這樣的人不需要費(fèi)太大的力氣就可以打發(fā)了。
“嚴(yán)砮，他們剛剛說(shuō)的話，你別放在心上。”嚴(yán)介謙覷著自小陪他長(zhǎng)大、保護(hù)他的高壯男子，名義上雖是主仆，不過(guò)感覺(jué)可比跟兩位異母兄長(zhǎng)親近些。
嚴(yán)砮簡(jiǎn)單地頷首，表示聽(tīng)到了。
嚴(yán)介謙正想起身，就見(jiàn)府里的管事走進(jìn)書房，將手中的東西呈給他�！斑@些帖子是要給少爺?shù)�。�?br />
接過(guò)燙著金字的紅色帖子，嚴(yán)介謙一一打開(kāi)，全都是用各種名義想邀請(qǐng)他到府里做客的。
“蕭府？章府？魏府？”這三戶人家可算得上是富商巨賈，不只家大業(yè)大，和朝中大臣多少都有關(guān)系，不能失禮，更不能回絕。
嚴(yán)府的酒樓和飯館的生意越做越好，這樣的帖子就越多，管事似乎也對(duì)這種情形習(xí)以為常了。
“小的沒(méi)記錯(cuò)的話，這三戶人家都有待字閨中的閨女，所以才送帖子來(lái)，希望她們其中一個(gè)將來(lái)能成為嚴(yán)府的少夫人，如今放眼京城，尚未娶妻的年輕一輩當(dāng)中，無(wú)人比得上少爺，可是有不少姑娘巴望著能嫁給少爺為妻�！�
“是嗎？”嚴(yán)介謙笑問(wèn)。
管事點(diǎn)頭如搗蒜。“那是當(dāng)然了，男大當(dāng)婚，少爺也該娶妻子。”
“該不會(huì)又是我娘叫你來(lái)游說(shuō)？”
管事沒(méi)想到這么快就被他識(shí)破了，就知道騙不過(guò)少爺�！斑�、嗯，夫人如今最大的心愿就是少爺能盡快成親了�！�
“這事兒我會(huì)斟酌�！笨磥�(lái)他一天不成親，娘是不會(huì)放棄的。
“是，那小的先下去了�！�
將帖子放在桌案上頭，嚴(yán)介謙不禁嘆了口氣�！耙侨⑵捱@么簡(jiǎn)單就好了，或許是我自個(gè)兒要求太高，所以才會(huì)猶豫不決。”
“以少爺?shù)难酃�，�?dāng)然要娶個(gè)身分家世都配得上的姑娘才行�！毙P可是相當(dāng)以問(wèn)候主子為榮。
“喔？”聞言，嚴(yán)介謙為之失笑。
小廝可是把主子當(dāng)偶像崇拜。“最好這位未來(lái)的少夫人有旺夫命，能對(duì)少爺?shù)氖聵I(yè)有幫助，可以更上一層樓，那就太好了。”
“嗯，原來(lái)如此�！彼е骂�笑睨�！皣�(yán)砮，那你呢？你覺(jué)得我該娶什么樣的姑娘？”
“少爺喜歡誰(shuí)就娶誰(shuí)。”嚴(yán)署難得打破沉默，發(fā)表意見(jiàn)。
“可惜到目前為止還沒(méi)有喜歡的姑娘……”說(shuō)著，腦海中浮起喬霙表情生動(dòng)的小臉，唇角一撇�！叭俏疑鷼獾牡褂幸粋�(gè)。”
“少爺是說(shuō)喬姑娘嗎？”小廝不用猜也知道是誰(shuí)�！耙皇菃坦媚锔贍攺男【驼J(rèn)識(shí)，兩家走得很近，她也不像其他姑娘家，見(jiàn)了少爺就臉紅，只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)的偷看，小的還真會(huì)懷疑她喜歡少爺�！�
他心頭陡地打了個(gè)突�！澳阍诤f(shuō)什么？”
“小的只是覺(jué)得喬姑娘好像是故意惹少爺生氣，每回只要少爺生氣，她就很開(kāi)心，少爺兇她，她也不怕，還是一直來(lái)找罵挨，長(zhǎng)這么大，還真是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣厚臉皮的姑娘。”小廝想不透地說(shuō)。
喬霙喜歡他？怎么可能？
一定是阿昌搞錯(cuò)了。
嚴(yán)介謙登時(shí)失笑，本能地駁斥這個(gè)論點(diǎn)。
“喬霙不可能喜歡我。”話雖說(shuō)得篤定，但心里卻又不是很確定，他不喜歡這種抓不住的感覺(jué)�！昂昧�，去準(zhǔn)備馬車，我要到店里一趟�！�
還是去問(wèn)問(wèn)趙師傅的意見(jiàn)，再找一個(gè)當(dāng)后備人選以防萬(wàn)一。
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把釀酒的工作告一段落，喬霙便匆匆來(lái)到吉祥酒樓，急著想知道嚴(yán)介謙說(shuō)服袁老怪了沒(méi)有，要不是這兩天被二哥盯得牢牢的，根本出不了門，要不然真想跟他一起去。
以為嚴(yán)介謙會(huì)在那兒，老掌柜說(shuō)他前腳才剛走不久，只好趕至嚴(yán)府，門房卻說(shuō)少爺還沒(méi)有回來(lái)。
“他還真是個(gè)大忙人�！眴屉浽谧炖镟止局！坝姓f(shuō)去了哪里嗎？”
門房搖頭�！靶〉囊膊磺宄��！�
“既然來(lái)了，我去跟你們老爺和夫人請(qǐng)安一下，要是他回來(lái)，就煩勞跟他說(shuō)一聲，就說(shuō)我有事要找他。”
說(shuō)完，喬霙便往東院走去，經(jīng)過(guò)穿廊，才要拐個(gè)彎，耳際就傳來(lái)鬼鬼祟祟，像是刻意壓低的對(duì)話聲，讓她本能地煞住腳步，躲在轉(zhuǎn)角處，偷偷地探頭瞄了一眼，想知道是誰(shuí)。
“……大哥真的要這么做？”
“我已經(jīng)做了……”
原來(lái)是二房生的兩個(gè)兒子。喬霙不想跟他們打照面，打算等他們走遠(yuǎn)了再出來(lái)。
“只有這么做，我們才有出頭的一天�！眹�(yán)介臨陰森森地冷笑。“有錢能使鬼推磨，我已經(jīng)找到愿意干的人了�！�
聞言，嚴(yán)介康有些怕事的低嚷：“大哥，要是那小子死了，會(huì)不會(huì)有人懷疑是我們指使的？”
“噓！小聲點(diǎn)行不行？”趕緊四下張望，就伯被人聽(tīng)到�！爸灰切∽踊钪惶�，嚴(yán)家的一切就沒(méi)有我們兄弟倆的分，就算有人懷疑又怎樣，沒(méi)有證據(jù)也拿我們沒(méi)辦法。”
嚴(yán)介康這才鎮(zhèn)定下來(lái)，發(fā)出囂張的笑聲�！按蟾缯f(shuō)得對(duì)，不過(guò)對(duì)方會(huì)不會(huì)保守秘密，萬(wàn)一反咬我們一口……”
“放心吧，對(duì)方可是官府通緝的要犯，正缺盤纏跑路，我前幾天要娘去跟爹拿了一百兩，說(shuō)是要投資生意，其實(shí)就是用來(lái)買那小子的命……”
“原來(lái)是這樣，什么時(shí)候下手？”
“隨時(shí)，只要有機(jī)會(huì)……”
待兄弟倆越走越遠(yuǎn)，直至說(shuō)話的聲音消失了，喬霙才滿臉震驚地定出來(lái)，不敢相信自己聽(tīng)到的。
“要把這件事告訴嚴(yán)伯伯還有嚴(yán)伯母嗎？不行，他們的年紀(jì)大了，可受不了這種刺激，只會(huì)擔(dān)心煩惱而已，還是直接跟嚴(yán)介謙說(shuō)就好，要他千萬(wàn)小心，別著了他們的道……”
到東院和嚴(yán)夫人聊了大半天，好幾次差點(diǎn)就說(shuō)出來(lái)，誰(shuí)教她心里就是藏不住話，留下來(lái)用過(guò)了晚膳，還是等不到嚴(yán)介謙，一直到戌時(shí)都快過(guò)了，總不能再叨擾下去，只好告辭。
“喬姑娘要回去了？”管事正巧迎面走來(lái)。
喬云心急如焚地問(wèn)：“嚴(yán)介謙有說(shuō)今晚要去哪兒?jiǎn)幔俊?br />
“今天是長(zhǎng)生茶行的蕭老爺?shù)拈L(zhǎng)孫滿月，在府里辦了幾桌酒席，介謙少爺也是被邀請(qǐng)的對(duì)象，只怕會(huì)晚一點(diǎn)回來(lái)�！�
“嚴(yán)砮有跟去嗎？”她覺(jué)得心神不寧，眼皮也直跳。
“今兒個(gè)沒(méi)有，介謙少爺讓他留在府里陪老爺下棋解悶�！惫苁掠U見(jiàn)她臉色越來(lái)越難看�！皢坦媚铮惺裁磫�(wèn)題嗎？”
“只有阿昌陪著……”喬霙低喃一句，然后大叫。“糟了！萬(wàn)一他們打算今晚動(dòng)手……”那不就是死定了。
“喬姑娘？”管事被她的叫聲嚇到。
“我去找他！”
說(shuō)著，喬霙已經(jīng)沖出嚴(yán)府了。
嚴(yán)砮不在身邊，要是遇上那兩兄弟請(qǐng)來(lái)的殺手，手無(wú)縛雞之力的他根本就是死路一條，她得快點(diǎn)趕到蕭府，說(shuō)不定他還沒(méi)走。
天色已經(jīng)很暗了，街上沒(méi)什么路人，她望著映在地上的影子，也跟著自己擺動(dòng)雙手，更是不敢停下來(lái)喘氣，奮力地跑著，就怕遲了。
跑了好久好久，已經(jīng)不曉得跑過(guò)幾條街，喬霙的雙腳已經(jīng)沒(méi)有感覺(jué)，她還是沒(méi)有放棄，也不能放棄，直到看見(jiàn)他平安無(wú)事為止。
“少爺……小心！”
一聲驚叫讓她悚然大驚，往前跑了幾步，覷見(jiàn)轎子被棄置在路旁，轎夫也不見(jiàn)人影，跌坐在地上的小廝臉色慘白，兩腿發(fā)軟，怎么也站不起來(lái)。
接著她便覷見(jiàn)嚴(yán)介謙及時(shí)閃開(kāi)殺手的攻擊，沒(méi)讓刀子刺中，可也避得狼狽，讓她整顆心都提到喉頭了。
“是誰(shuí)指使你的？”他寒聲問(wèn)，心里想著，這人鐵定不是一般的盜賊，通常盜賊都會(huì)先搶劫財(cái)物，而不是取人性命，那太費(fèi)事了。
殺手陰狠地笑了笑�！澳萌隋X財(cái)、與人消災(zāi)，沒(méi)什么好說(shuō)的，你最好認(rèn)命一點(diǎn)，乖乖地受死吧�！�
“對(duì)方出多少銀子，我可以加倍給你，不是要你殺他，只要告訴我是誰(shuí)�！眹�(yán)介謙不畏不懼地凝視對(duì)方，臨危不亂地做起交易。
“呵呵，你的膽量倒是不小。”殺手猙獰地笑說(shuō)。
“我知道是誰(shuí)！”喬霙氣憤地介入兩人之間。
“你怎么會(huì)在這里？”嚴(yán)介謙不由得在心中低咒，要保住自己和小廝的命已經(jīng)夠難了，現(xiàn)在又得加上她。“快走！”
她堅(jiān)定地?fù)u頭，來(lái)到他的面前�！拔衣�(tīng)到二房那兩個(gè)兒子的談話，就是他們指使這人來(lái)殺你的，只要你一死，嚴(yán)家的一切就屬于他們兄弟的了。”
殺手啐了一口。“既然知道了，就不能留下活口�！�
“我剛才的提議還是有效，一百兩，不用殺人就可以得到，只要放了我們�！眹�(yán)介謙將喬霙拉到身后，用自個(gè)兒的身軀擋住對(duì)方，也護(hù)住身后的人�！澳阋臒o(wú)非是銀子，沒(méi)有人會(huì)跟它過(guò)下去�！�
“一百兩……”殺手似乎有些動(dòng)搖。
嚴(yán)介謙昂起下巴，沉著應(yīng)對(duì)�！耙话賰煽梢宰屇闾拥教煅暮＝牵^(guò)一陣子好日子，我想應(yīng)該很值得才對(duì)。”
“兩百兩！”
“一百五十兩！”他討價(jià)還價(jià)地喊道。
殺手下顎抽動(dòng)幾下�！昂�！一百五十兩就一百五十兩�！�
他眸底精光一閃，更加小心應(yīng)對(duì)。“不過(guò)我身上沒(méi)帶那么多銀子，煩勞閣下跟我回去�！�
“什么？”殺手咬牙低喝。“你以為我會(huì)上當(dāng)？如果你是想要拖延時(shí)間的話，這如意算盤可就打錯(cuò)了。”
“我做事一向說(shuō)話算話。”嚴(yán)介謙全身繃緊，隨時(shí)應(yīng)付可能的變化�！安蝗豢梢宰屝P回去拿，我留在這兒當(dāng)人質(zhì)，這樣你總可以放心了�！�
殺手陰沈地低哼。“誰(shuí)曉得他會(huì)不會(huì)乘機(jī)去報(bào)官，我可沒(méi)笨到相信你的話，看來(lái)只有殺了你們這幾個(gè)了。”
“喬霙，待會(huì)兒你要見(jiàn)機(jī)行事，要是有機(jī)會(huì)就先逃……”他用只有她聽(tīng)得見(jiàn)的聲量說(shuō)道。
喬霙心頭一沉�！澳阌植粫�(huì)武功，打不過(guò)他的�！�
“打不過(guò)也得打�！眹�(yán)介謙只擔(dān)心她太沖動(dòng)�！澳阒还芴�，絕對(duì)不要回頭，聽(tīng)到?jīng)]有？”
她咬住下唇，用力搖頭�！拔也灰粋�(gè)人逃！”
“你就不能聽(tīng)我一次？”他氣得從齒縫中迸出聲音�！耙悄阌袀�(gè)什么，我怎么跟你的兄長(zhǎng)交代？”
“那么你要是有個(gè)什么，我該怎么辦？”緊張和恐懼讓喬霙的手腳冰冷，但是保護(hù)他的念頭也就更熾，想也不想便朝他吼道�！拔也挪灰谶@時(shí)候丟下你一個(gè)人逃走，要我眼睜睜的看你被殺……我絕對(duì)不要……”
嚴(yán)介謙胸口像被什么撞擊一下，先是怔愕的瞪著她，接著是狂怒。“你知不知道自己在說(shuō)什么。先保住小命要緊，不要跟我爭(zhēng)……”
“你們一個(gè)也別想逃！”殺手等不及了，他已經(jīng)收了前金，后頭的五十兩還等著去拿，不過(guò)殺三個(gè)人才拿到一百兩，還真是虧大了。
“少爺……快來(lái)人……救命啊……”小廝抖聲大叫。
眼看刀子刺了過(guò)來(lái)，嚴(yán)介謙拉著喬霙撲向另一邊，刀鋒劃破了他的袖子，就差那幾寸……
他抓起系在腰際上的玉佩墜子，往殺手臉上扔了過(guò)去，打中對(duì)方的額頭，趁這當(dāng)口推了喬霙一把。“快走！”
“我不要……”她眼眶泛紅地叫道。
“你……”嚴(yán)介謙快被她氣炸了，都這個(gè)節(jié)骨眼了還跟他唱反調(diào)。
“小心！”喬霙覷見(jiàn)刀子正刺向他的背，情急之下，也不知道哪來(lái)的力氣，便用身子的沖力撲向?qū)Ψ�，把殺手撞退了好幾步�?br />
“可惡……”刀于轉(zhuǎn)而刺向她的右肩。
“啊……”她痛呼一聲，捂著傷口，倒在地上。
“喬霙！”嚴(yán)介謙嘶啞的大叫，眼看刀子又要落下，便用身軀覆住她，要幫她擋下這足以致命的傷害。
以為八成逃不過(guò)這一劫，那刀子卻遲遲沒(méi)有落下，只聽(tīng)到激烈的打斗聲，下意識(shí)地拾起頭——
“嚴(yán)砮！”他重重地喘了口氣，肌肉慢慢放松下來(lái)。
“老爺不放心，要我來(lái)接少爺�！边m時(shí)趕到的嚴(yán)砮瞥了主子一眼。
“幸好你來(lái)了……”嚴(yán)介謙將目光調(diào)回到抱在懷中的人兒身上，見(jiàn)她痛苦地緊閉雙眼，一顆心頓時(shí)揪緊�！皢屉洠 �
聽(tīng)見(jiàn)他的叫喚，喬霙掀開(kāi)一條眼縫，只關(guān)心他的安危�！澳阌袥](méi)有怎么樣？有沒(méi)有傷到哪兒？”
嚴(yán)介謙咬了咬牙�！斑@句話該我問(wèn)你才對(duì)�！�
“呵呵，只要你沒(méi)事就好�！眴屉洺粤Φ叵胱鹕韥�(lái)，突然心跳加速，一陣不尋常的劇痛教她全身發(fā)寒�！拔摇也惶娣�
“喬霙！喬霙！”他發(fā)現(xiàn)她的臉色不對(duì)勁。
“我……我好難過(guò)……”喬霙抽搐了下，額頭直冒冷汗。
“這血……”嚴(yán)介謙連忙查看她肩頭上的傷口，鮮血卻是呈現(xiàn)黑色的�！半y道是……”只有這個(gè)可能性了�！皣�(yán)砮，小心他手上的刀子，上面有毒……我先帶喬霙到無(wú)尾巷看大夫，抓到這人之后就送去官府……”交代完，他立刻將喬霙打橫抱起，趕著去找熟識(shí)的大夫，剛好就住在附近。
小廝也連滾帶爬地跟上。