“衛(wèi)家哥哥，我爹手上戴著長命繩，如果你看到有戴著這種長命繩的人，一定就是我爹�！彼f著，便將長命繩往他手上綁�！拔夷镎f，長命繩是南方人的習(xí)慣，用絲線穿著佛門七寶，可以保佑配戴之人趨吉避兇，你戴著，一定要好好的�！�
衛(wèi)崇盡不語，看著她顫著手綁著，不一會感覺到一滴溫?zé)崧湓谒稚稀?br />
她的手一直在發(fā)抖，怎么也綁不好。“衛(wèi)家哥哥，我的手不知道為什么一直在抖……我綁不好……”
衛(wèi)崇盡用力地將她摟進(jìn)懷里，不住地拍著她的背安撫著。
她太過鎮(zhèn)定，超乎年齡的沉穩(wěn)會讓人忘了她才十歲大，還是個(gè)應(yīng)該活在父母羽翼之下的孩子，就算她猜得到二房的狼子野心，也不代表她真的可以從容面對，真的無懼殺手，甚至取走人命。
他頭一次砍殺人是他十二歲那年，血噴出來的瞬間，他心里是有恐懼的，更遑論她不過是個(gè)十歲大的小姑娘！
原以為她無憂無慮，古怪得老愛舞刀弄槍，可事實(shí)上她是早有防備，未雨綢緣罷了。
原以為自己一出生就沒娘疼，還攤上那樣的爹，這樣的人生注定悲慘，誰知道人生的際遇竟是如此折磨人，才多久的光景，原該幸福的她竟要一肩扛起侯府，還得要防備二房，卻又帶著顧慮不敢做絕。
老天怎能這樣待她？
“衛(wèi)家哥哥，其實(shí)我怕……爹爹不在，娘病了，二叔也病了……阿弟還那么小，我其實(shí)很怕……”她壓抑著嗓音，像是怕被人聽見她的膽怯不安，會讓周遭的人感染她的惶然恐慌。
“你做得很好，齊家妹妹……你別怕，雖然我不在京里，但在我離京之前，我會讓京里的親人朋友多加照料你，你不會是一個(gè)人的。”抱著這顫抖的小小身子，衛(wèi)崇盡心疼得無以復(fù)加。
就知道她在逞強(qiáng)，她的面無表情不過是遮掩恐懼罷了。
齊墨幽在他懷里哭得抽抽噎噎，就連哭泣都很壓抑，他覺得自己的心像是泡在她的淚水里，刺得他發(fā)痛。
好半晌，待她發(fā)泄夠了，她才難為情地推著他。
衛(wèi)崇盡放開了她，拿衣袖給她擦淚，瞧她哭得雙眼紅腫，他不禁嘆了口氣，如果可以，他真想留下來，可他不得不走。
“齊家妹妹，你要是得閑，給我寫信吧，什么事都寫，我一得空就給你回信那里得了什么消息，也會告訴你。”
齊墨幽點(diǎn)了點(diǎn)頭，羞怯地垂著臉。
說過不哭的，可是在他面前，她卻如此失態(tài)，真的很難為情。
“記住，一定要寫信給我，你知道沒人會給我寫信的，你得給我寫上幾封，否則別人都有家書，只有我沒有，多可憐�！�
“才不可憐，我一定給衛(wèi)家哥哥寫信�！�
“很好，還有，你要等我回來，要是沒半個(gè)人等我回來，那我多可憐�！饼R墨幽還浮著霧氣的眸直睇著他，一字一句地道：“待衛(wèi)家哥哥回來，我就在城門口迎接你�！�
“說好了�！�
“當(dāng)然。”
兩人打了勾勾，相視一笑，看時(shí)候真的太晚了，衛(wèi)崇盡這才依依不舍地告辭，再趕緊策馬到震北大將軍府，找了自家舅母，央求她要是得空就到承謹(jǐn)侯府走動，也給夏燁捎了信息要他派人盯著承謹(jǐn)侯府，以防二房又生出惡心。
等到一切都安排妥當(dāng)，天色也快亮了，他匆忙趕到京營，隨軍出行。
他告訴自己，定要用最短的時(shí)間回京，得到他要的權(quán)勢，如此才能保護(hù)擱在他心坎上的齊家妹妹。
兩年后。
官道上，快馬急馳，接近城門時(shí)，馬上之人高持令牌，守門兵立刻打開城門，快馬隨即進(jìn)城直朝宮中而去，兩個(gè)時(shí)辰后，快馬再度從宮中朝承謹(jǐn)侯府而去。
等停在承謹(jǐn)侯府的大門前，飄搖的白幡教馬上之人怔住。
心頭刺了一下，他下了馬，門房認(rèn)出他來，直接領(lǐng)他入內(nèi)。
靈堂里三兩個(gè)人圍在一塊細(xì)談，他就站在靈堂外看著里頭，卻沒發(fā)現(xiàn)齊墨幽的身影，直到門房通報(bào)后，他踏進(jìn)靈堂，一抹纖瘦的身影徐徐來到他面前，他才發(fā)覺他的齊家妹妹真的成了個(gè)小姑娘。
她一身素白，發(fā)辮上只紮了素白的絹花絳繩，一身素白無繡樣的襦衫長裙，襯得那張巴掌大的小臉越發(fā)蒼白，也襯得那雙眼越發(fā)黑亮。
“……衛(wèi)家哥哥？”她難以置信地低喊著。
這兩年來他們一直有書信往來，聊的不過是雞毛蒜皮的事，他的回信總是避開戰(zhàn)祺不談，寫的都是塞外的風(fēng)情和西北的寒凍，當(dāng)然也寫了些他外祖父和舅舅、表哥的事。
他似乎在西北過得還不錯(cuò)，這兩年也確實(shí)一直有捷報(bào)傳回來。
因?yàn)橛斜判磐鶃淼年P(guān)系，對齊墨幽來說，他還是記憶中的衛(wèi)崇盡，如今猛地一看，她有些認(rèn)不出他來。
只因他似乎抽高了許多，就連稚氣都褪去不少，整個(gè)身形、肩頭都像個(gè)頂天立地的男人。
“很驚訝？”他噙笑道。
她當(dāng)然驚訝，因?yàn)樵跁派纤]有告訴她，他會回京一趟，誰知道竟會遇見侯府辦喪事。
“是……你是從哪兒知道我母親去世的事？”一問出口她便知道不對，畢竟母親兩天前才去世，再快的急信都不可能讓他在這么短的時(shí)間內(nèi)回來。
“不，是碰巧�！彼聪蜢`堂，先入內(nèi)點(diǎn)了香，吊唁完，才從懷里取出一條陳舊的長命繩�！拔以诳缟轿鬟呎业搅诉@條長命繩，但并沒有看到……”
山里頭猛獸眾多，他不敢說齊徹的尸身是否被猛獸給吞進(jìn)腹。
齊墨幽顫巍巍地接過長命繩，瞬間紅了眼眶�！笆俏夷锞幍摹彼共蛔∵煅剩冒肷尾砰_口道：“衛(wèi)家哥哥，真的謝謝你�！�
聽著她帶著濃濃鼻音的嗓音，他心底微微地疼。
這兩年來，他從舅母那里得知她過得并不好，可是她給他的書信里壓根沒有透露半點(diǎn)，聊的大多是家里的趣事，就連母親病重也絕口不提。
吸了口氣，他佯裝不知她的隱瞞，用輕松的口吻道：“不用客氣，這是當(dāng)初答應(yīng)你的事，還有，我趕回京城面圣，為的是要止住近來在京城里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的謠言，還侯爺一個(gè)清白。”
在他前往西北不久就收到舅母的來信，說京里流傳著因?yàn)辇R徹判斷失誤才會導(dǎo)致?lián)p兵上萬。
為此他和外祖父、舅舅暗地查探這事，一再抽絲剝繭之后，終于查到是另一名將領(lǐng)暗中給了假情報(bào)，讓齊徹連夜領(lǐng)軍前往跨山救援，因而中了埋伏幾乎全軍覆沒。
那位將領(lǐng)正是四皇子外祖父家的旁支，當(dāng)初是四皇子舉薦他到西北的，而自己趕回京覆命，為的就是向皇上稟報(bào)這事，等候皇上裁決，皇上也立即下了旨意，應(yīng)該會比他更快送到西北才是。
雖說可能無法讓皇上對四皇子減少太多寵愛，但是多疑是帝王的天性，他埋下種子，總有一天要讓帝王心底的多疑發(fā)芽。
“多謝。”她忍著哽咽，垂著眼不讓他看見她眸底的淚。
然而這丁點(diǎn)偽裝哪能逃過他的眼？他的手動了動，正想將她摟進(jìn)懷里安撫時(shí)，有人走近教他打住了動作。
“墨幽，這位是——”
齊墨幽吸了吸鼻子，回頭揚(yáng)笑道：“舅舅，這位是鎮(zhèn)國將軍府的大公子衛(wèi)崇盡，是父親的友人之子，也多虧他去了西北才能幫我找回爹的遺物。”她說著，攤開手上陳舊的長命繩。
柳繼元眉目清秀，五官和柳氏有四五成的相似，看向衛(wèi)崇盡的目帶著幾分審視。
“多謝衛(wèi)公子�！�
“柳爺無須多禮�！�
“多謝衛(wèi)家哥哥，如此一來，我就能把這條長命繩放進(jìn)母親的棺里，就像是父親與母親同葬�！�
她笑中帶淚的模樣，倔強(qiáng)中藏著脆弱，教衛(wèi)崇盡眉頭緊攏。
他直瞅著她轉(zhuǎn)身將長命繩擱進(jìn)了未闔上的棺內(nèi)，心里感慨不已。
初見她時(shí)，她是個(gè)笑靨如花的小姑娘，那般天真爛漫，好似不知愁滋味，可才過了多久，她已經(jīng)成了個(gè)拿笑意遮掩心思、失怙失恃的小姑娘。
然而，這還不是最糟的狀況，她的二叔打從她父親去世后就徹底病倒，二房由她二嬸打理內(nèi)外，哪怕兩年前她發(fā)狠敲打過她二嬸，如今大房只剩一對姊弟，誰能保證她那二嬸不再生出惡心？
爵位的繼承向來能勾動人的貪慾，可那些人卻永遠(yuǎn)都不明白，一個(gè)爵位是拿血和命換來的，那些人究竟憑什么平白繼承？
靈堂里，眼見她孤單地站在棺木前，似在對她母親說些什么，他心頭有著說不出的悶，說不出的恨，恨那些人硬生生地奪走她燦爛的笑。
可他還能為她做什么？
“衛(wèi)公子要不先到偏廳歇一下？”柳繼元瞧他風(fēng)塵仆仆，想必是從西北一路趕回，倒也算是情深義重。
衛(wèi)崇盡搖了搖頭，他還等著一會和齊墨幽說說話。
正忖著，見外頭走進(jìn)名少年，面貌依稀可見是當(dāng)初跟隨在她身邊的薛隱，個(gè)子抽長了不少，他走到她身旁，貼得極近，微俯身，不知道在她耳邊說什么。
這一幕教他眉頭微微攏起，這丫頭……八歲那年跟他說男女大防，現(xiàn)在都幾歲了，全忘了不成！
柳繼元瞧他神色不快，順著他的目光望去，微揚(yáng)起眉思忖了下，狀似漫不經(jīng)心地道：“這孩子命不好，兩年前才喪父，如今又喪母，要不是我收到她的信，趕緊趕來京城，見了家姊最后一面，也替她擋住了齊二夫人欲強(qiáng)勢介入辦喪事，真不知道她現(xiàn)在會是什么樣子。”
“齊家兩房早已經(jīng)分家，這是大房的事，她沒有資格介入。”衛(wèi)崇盡睨了他一眼，目光隨即又盯在薛隱身上。
“話是這么說沒錯(cuò)，可是失去爹娘后，二房成了與她最親的人，齊二爺至今卻還臥病在床，大小事皆不管，豈不是給了齊二夫人大開方便之門？她要把手伸進(jìn)大房實(shí)在是太容易了，尤其是……墨幽的親事�！痹捖洌馕渡钸h(yuǎn)地打量著衛(wèi)崇盡，就想看他有什么反應(yīng)，證實(shí)自己的揣測。
自從他到了侯府這些天以來，聽墨幽提起衛(wèi)崇盡的次數(shù)多得不勝枚舉，令他對這個(gè)人很有興趣，如今一見，沒想到竟是個(gè)如此年輕又霸氣的男人。
衛(wèi)崇盡微怔，眉目一沉，一股與生倶來的狠戾迸現(xiàn)。
他倒是沒想到這個(gè)問題，這次再回西北，也不知到什么時(shí)候才能將難纏的西戎給殲滅，他并沒有底，可是再三年她就及笄，而且也除服了，要是齊二夫人真有心插手她的婚事，她一點(diǎn)反抗能力都沒有。
幸好，皇上讓他三天后再前往西北，他還有點(diǎn)時(shí)間想想這事要怎么辦。
正忖著，就見侯府的門房領(lǐng)了燕奔走來。
“可有連系上夏大人？”他問。
“夏大人已經(jīng)在慶豐樓候著。”燕奔一臉苦澀。“就是等得有點(diǎn)久，才會要小的趕緊通知主子一聲。”
其實(shí)他更想說的是，他已經(jīng)被夏大人那張嘴給逼得不得不走這一趟。
衛(wèi)崇盡輕點(diǎn)著頭，心想這事剛好可以跟夏燁談?wù)�，讓他幫忙拿主意。“柳爺，我還有要事在身，先走一步。”
“衛(wèi)公子不跟墨幽說一聲？”
衛(wèi)崇盡朝齊墨幽看去，瞧薛隱還在那兒，扯了扯嘴�！安挥��！痹捖�，頭也不回帶著燕奔離去。
等到齊墨幽回過神來，才發(fā)現(xiàn)不見他的身影，忙找柳繼元詢問。
“他說有要事在身，得走了�！蓖馍淠纳袂槁湓谒难劾�，更教他確定外甥女真是對衛(wèi)崇盡上心。
偏偏衛(wèi)崇盡目前還守在西北，什么時(shí)候能回京也不知道，他雖是南方的商賈，但因?yàn)榧掖髽I(yè)大，自然有來自四面八方的消息，知道西戎極為難纏，尤其近來又聯(lián)合了附近幾個(gè)部落更顯得壯大。
更糟的是，坊間有不少西北軍鬧內(nèi)哄的傳聞，甚至有將領(lǐng)與西戎勾結(jié)，去年又逢南方數(shù)州遇旱，導(dǎo)致糧食短缺，教戰(zhàn)事更加艱難。
問他經(jīng)商，他十分在行，問他戰(zhàn)事他再神機(jī)妙算也算不出這戰(zhàn)事何時(shí)能夠平歇，而他的外甥和外甥女只能留在這侯府里讓人拿捏，他心焦卻也無計(jì)可施……