不說(shuō)楊家這里雨過(guò)天晴，一家團(tuán)聚，只說(shuō)皇都這半個(gè)月來(lái)表面看去也是風(fēng)平浪靜，但暗地里的爭(zhēng)斗交易從來(lái)沒(méi)有片刻停止。
發(fā)往甘隴府衙的一紙官文，每個(gè)字都是權(quán)力傾軋的結(jié)果。
大將軍府里，這一日午后也接了客人進(jìn)門，鐘尚書(shū)領(lǐng)著個(gè)青衣小帽的書(shū)童，端了一盒玉石棋子來(lái)找連老爺子下棋。
兩只老狐貍，黑白兩色棋，落子如雨，不到半個(gè)時(shí)辰，連老爺子就吹胡子瞪眼的扔了棋子，惱道：“鐘老頭，這玩意有什么意思？不如選把刀劍，咱倆比劃比劃。”
那花白胡子、身形瘦小卻臉色紅潤(rùn)的鐘尚書(shū)，笑咪咪的示意書(shū)童收了棋盤，末了端起繪了纏枝蓮花紋的茶碗，興致勃勃的賞玩了好半晌這才應(yīng)道：“我一個(gè)文官，哪會(huì)舞什么刀劍？多少年的交情了，你也不嫌臉紅�！�
連老爺子被老友嗆了一句也不惱，朗聲大笑道：“那你同我一個(gè)武人下棋，也是勝之不武。”
“論起勝之不武，你們連家可不止你一個(gè)吧？”鐘尚書(shū)慢悠悠喝了一口茶水，嘲諷道：“原本過(guò)年時(shí)，你家二小子惹得我家丫頭到處追著跑，我還以為連家的三分毓秀靈氣都被那小子占了。如今看來(lái)，你家大小子也不是個(gè)省油的燈啊，起碼比我家那個(gè)還不知道被人當(dāng)棋子使喚的蠢貨要強(qiáng)的多�！痹S是想起這些時(shí)日的激流暗涌，鐘尚書(shū)說(shuō)話也不客氣起來(lái)。
聽(tīng)得這話，連老爺子不免有些尷尬，趕緊抬手，親自給老友續(xù)茶，末了也是無(wú)奈道：“我家兩個(gè)小畜生自小就不對(duì)盤，本來(lái)以為離的遠(yuǎn)了就相安無(wú)事，沒(méi)想到……唉！”
家家有本難念的經(jīng)，鐘尚書(shū)也不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)連家的那點(diǎn)破爛事，現(xiàn)在聽(tīng)到老友這么直白的承認(rèn)了，心里多少也算消了一點(diǎn)氣。
“皇上對(duì)我們幾家不滿久矣，這次的事好在攔的及時(shí)，否則一旦拿到朝堂上，就算不會(huì)滅門，祖宗留下的基業(yè)怕是也保不住了�！�
連老爺子也是后怕，在心里把自家長(zhǎng)孫罵了個(gè)狗血淋頭。他若是整日吃喝玩樂(lè)、不學(xué)無(wú)術(shù)也罷，憑連家的功勛基業(yè)，護(hù)他一輩子足矣，可偏偏是個(gè)滿肚子陰損的蠢蛋，一時(shí)照管不到就要闖下大禍。
再想想自幼聰慧、文武都極有天賦的小孫子，他臉色更灰了三分。不說(shuō)他怎么喜歡窩在西北，年前還跑回來(lái)求他去農(nóng)家小戶提親，不遂心意就折騰得皇都雞飛狗跳，沾了滿身的惡名，明擺著是絕了他在皇都挑選姻親的念頭，真是讓人又氣又恨，再說(shuō)謀劃多年的事情也快要有結(jié)果了，到時(shí)候怕是更管不得他了。
鐘尚書(shū)眼見(jiàn)老友臉色越來(lái)越黯，心里多少有些同情，就道：“你擺這張苦瓜臉給誰(shuí)看？我們鐘家這次被咬塊肥肉下去，我還沒(méi)哭兩聲呢。泉州那邊的總兵空缺，你也別握著了，明日我上奏折乞骸骨，皇上想必會(huì)歡喜，趁機(jī)會(huì)給小輩們找個(gè)護(hù)身符吧。”
連老爺子趕緊點(diǎn)頭，正色應(yīng)道：“我一會(huì)就寫(xiě)奏折，這事不管怎么說(shuō)都是我們家的兩個(gè)小畜生惹的禍。”
鐘尚書(shū)嘆氣，“我家那個(gè)蠢貨也是沒(méi)長(zhǎng)腦子，罷了，兒孫自有兒孫福，你還打算在朝堂里滾幾年？找個(gè)機(jī)會(huì)也抽身出來(lái)吧。”
聞言，連老爺子擺手，“我還有樁心事未了，你先找找山清水秀的好去處，等我抽身之后就尋你下棋去�！�
“就你這臭棋簍子，你愿意我還嫌勝之不武呢，你還是舞你的刀劍吧！”
兩個(gè)老爺子都是哈哈大笑，末了說(shuō)了幾句閑話就散了。
連老爺子送客回來(lái)后臉上就沒(méi)了笑意，直接請(qǐng)了家法把剛剛從外面回來(lái)的長(zhǎng)孫打得是哭爹喊娘。后又寫(xiě)了一封信交給一直在家里等著的連強(qiáng)，攆他連夜趕回甘沛，最后對(duì)著窗外的枯樹(shù)長(zhǎng)嘆不語(yǔ)……
楊山的身子骨本就硬朗，這次挨了殺威棒，看著雖嚴(yán)重其實(shí)不過(guò)是皮肉傷，魏春和連君軒幾乎是滿縣城淘換好的棒傷藥，不過(guò)半個(gè)月楊山就能扶著炕沿走幾步了，看得楊家上下都是大喜，而燒雞面鋪?zhàn)拥姆鈼l也早就撤了，楊志夫妻便回去忙活了。
楊誠(chéng)和連君軒也預(yù)備回書(shū)院苦讀，楊柳兒瞧二哥連冬日的大襖都裝進(jìn)包裹，猜想不到過(guò)年是見(jiàn)不到人了，于是趕著做了許多耐放的肉醬之類，若兄長(zhǎng)平日餓了也有碗肉醬面墊墊肚子，至于連君軒，以他閑不住的脾氣，怕是十日半月就要跑回來(lái)一次，到時(shí)候再準(zhǔn)備就好。
可惜她這次卻是料錯(cuò)了，兩個(gè)立志要強(qiáng)大到足夠護(hù)佑家人平安的少年，一頭扎進(jìn)學(xué)問(wèn)里當(dāng)真是兩三月未見(jiàn)，當(dāng)然這都是后話了。
先前還熱鬧鬧的莊園突然變得清靜下來(lái)，還真有些讓人覺(jué)得空落落。
楊田回家后，聽(tīng)說(shuō)他不在時(shí)，老娘和兄長(zhǎng)居然欺上門來(lái)，很是惱怒，沖到楊家老宅大吵一通，可惜那些被楊老太太翻走的衣料和新木器早早被送去縣城賣掉了，追也追不回來(lái)。
楊田倒也不含糊，直接把那些東西頂了三年的養(yǎng)老銀子，也就是說(shuō)往后三年，楊老太太別想從他這里得到一粒麥子。
聽(tīng)到這話，楊老太太氣得跳腳大罵，但打也打不過(guò)，找人評(píng)理也沒(méi)人說(shuō)她好，最后只得日日在家咒罵不休。
楊山聽(tīng)說(shuō)這事也是氣惱，末了勸著弟弟一家搬到自家大院過(guò)冬，窯洞雖然翻修過(guò)，但冬日住著還是有些冷，不若莊園里溫暖。
楊柳兒是個(gè)怕冷又懶散的，當(dāng)初建莊園的時(shí)候，無(wú)論廂房正房都有一間鋪了地龍，只要扔上幾塊炭火，屋子里就熱得同春日沒(méi)什么區(qū)別，可謂是過(guò)冬的絕好之地，楊田原本懶得折騰，可想到懷著身孕的媳婦也就應(yīng)了下來(lái)。
三進(jìn)院子只有楊柳兒姊妹居住，正好把西廂房給楊田一家，程大娘住一頭，楊田夫婦住一頭，寬敞又方便。
楊柳兒姊妹也歡喜有人作伴，正是一臉歡喜地擦抹灰塵，等著四叔回家搬行李的時(shí)候，先前送楊志回來(lái)的于師爺又上門了。
于師爺不但帶了兩只沉重的紅木箱子，更附上一百兩的銀票，直說(shuō)是縣老爺精心為楊家準(zhǔn)備的賠禮，至于縣老爺曾說(shuō)過(guò)親自上門的話卻是半字未提。
楊家雖然打贏了官司，出了一把鋒頭，但也不會(huì)蠢到當(dāng)真要縣令上門賠禮，不過(guò)含糊客套幾句就罷了，令于師爺明顯松了一口氣，閑坐半刻就告辭回去了。
楊山本想把厚禮退回去，卻被楊柳兒抱住胳膊，勸道：“阿爹，你這次受傷是因?yàn)榭h令為虎作偎，受他的賠禮本就應(yīng)該。再說(shuō)了，若咱家把這些東西退回去，縣令說(shuō)不定會(huì)以為咱家不滿，以后再起什么壞心呢。”
楊山琢磨著這話，想了想也有道理，不由點(diǎn)了點(diǎn)頭表示贊同。
倒是楊杏兒太清楚小妹的脾氣了，笑著瞪她道：“阿爹，你別看小妹說(shuō)的好聽(tīng)，她怕是又財(cái)迷，舍不得這些東西了�！�
聽(tīng)到這話，眾人都笑了起來(lái)，楊柳兒卻是臉不紅氣不喘的承認(rèn)，“我就是財(cái)迷了，入我眼里的好東西，誰(shuí)也別想拔出去！”
“哈哈，這丫頭真是掉錢眼里了！”眾人笑得更厲害了，楊柳兒卻是揣了銀票，末了又蹲身把箱子大大敞開(kāi)。
不知是縣令家里的布莊生意不好，積存了太多貨底，還是采買的人同布莊有些關(guān)系，兩只箱子裝得全是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟剂�。三梭布、松江布等普通布料一箱，各色錦緞?dòng)终剂艘幌�，從�?xì)棉布到厚實(shí)艷麗的蜀錦，無(wú)一不有。
見(jiàn)此，男人們還罷了，可程大娘母女，外加楊杏兒都是興致勃勃的圍上前翻揀探看，楊柳兒倒是眼光奇準(zhǔn)，手下飛快的把其中花色最好的兩匹錦緞抱在懷里，腳下生風(fēng)一般跑回自己屋子，將布鎖進(jìn)那口樟木箱子。
見(jiàn)狀，楊杏兒看得又好氣又好笑，不明白小妹怎么就同秋日的松鼠一般，見(jiàn)到好的衣料和用物總要藏起一些。但她也不打算攔著，還是那句話，只要小妹不生病，別的都不算事。
而楊杏兒也不是個(gè)吝嗇的，再說(shuō)這次家里遭難，四叔一家也跟著擔(dān)驚受怕，就揀了一匹松花綠的綢緞給程大娘，又選了一匹寶藍(lán)、一匹棗紅的三梭布給了程大妮，這樣細(xì)軟的布料最適合給孩子做貼身衣衫了。
程大娘和程大妮自然推拒不肯要，最后還是楊山發(fā)話才喜滋滋抱在懷里。
楊柳兒回來(lái)又嘰嘰喳喳鬧著姊姊要做兩條炕被，末了又為招財(cái)進(jìn)寶爭(zhēng)取新墊子，自然又惹得楊杏兒牙癢癢，少不了一番嘮叨。
一時(shí)間，屋子里笑語(yǔ)歡聲，倒把先前積攢下的那些陰霾徹底驅(qū)散了。
正在這時(shí)，關(guān)五忽然在門外喊了一聲，得了準(zhǔn)聲這才進(jìn)來(lái)說(shuō)話。原來(lái)是雞場(chǎng)的小雞都大了，留多少到明春下蛋，多少要送去鋪?zhàn)幼隹倦u，這都要主家拿主意。
這事楊柳兒早有計(jì)劃，如今要等上一個(gè)月才下雪，到時(shí)再宰殺一半送去鋪?zhàn)�，既不怕腐壞也方便大哥取用。剩下一半，除了過(guò)年各處走禮和自家吃用外，就都留著明年下蛋，若到時(shí)候生蛋不多，再宰殺了送鋪?zhàn)右膊贿t，反正自家有鋪?zhàn)�，不愁銷路就是了。
關(guān)五得了主意，極有眼色的就要告辭，可末了好似突然想起什么事，又添了一句，“這幾日常有一個(gè)婦人在咱家莊園外邊轉(zhuǎn)悠，我問(wèn)了兩次，她又不說(shuō)什么事，不知道是不是存了什么壞心？”
楊山回來(lái)之后，村里幫忙守莊子的后生們就都撤了，楊志做人圓滑，每家又送了一條肉、兩斤點(diǎn)心，惹得村人都說(shuō)楊家厚道，因此平日無(wú)事都會(huì)到附近轉(zhuǎn)悠幾圈。
聽(tīng)得這話，楊柳兒姊妹倒也沒(méi)在意，不過(guò)囑咐了一句，“許是附近村子的鄉(xiāng)親吧，五叔多受累，平日盯著些就是了�！闭f(shuō)話間，楊柳兒把桌子上盤里的幾塊點(diǎn)心包了給他。
關(guān)五家的大兒子也有七八歲了，平日常跟著爹爹在雞場(chǎng)做些小活計(jì)，楊家要給工錢，關(guān)五死活不要，楊柳兒姊妹就常送些吃食，算是補(bǔ)償，關(guān)五沒(méi)有拒絕，笑著接了點(diǎn)心回去了。
程大娘娘倆去后院拾掇新住處，楊柳兒姊妹張羅午飯，誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)楊山聽(tīng)了關(guān)五的話，臉上添了幾分焦急，偶爾還扶著門框伸頭往院外張望……