那日，拜見君王的儀會(huì)結(jié)束了，真夜姍姍離開大殿，領(lǐng)著偏殿一群使臣隨從返回禮賓院。見真夜臉上盡是掩不住的笑意，與他同車的黃梨江不自覺擰著眉問(wèn)：“昨晚跟你一起去游街的人，就是皇朝的女帝啊？真夜慵懶地?fù)沃�，一雙桃花眼瞅著他的美侍讀，笑吟吟道：“是啊，真巧�！�
昨晚麒麟被大臣帶回宮前，交給他保管的兩本書，還擱在他客房里呢�；食瘯袝惩ㄗ杂�，許多國(guó)家都禁止刊行的書籍，在皇朝帝京的聽雪樓里，竟都能透過(guò)門路買到，簡(jiǎn)直令人大開眼界�！澳銈兒芰牡脕�(lái)？”否則怎會(huì)拋下群臣，敘舊敘了大半天，才剛認(rèn)識(shí)的人有那么多話可聊？“那女帝是否美如天仙？”
那微酸的口吻，教真夜松開肘，俊眸染上春意�！澳悴皇窃诔源装�，小梨子？”吃醋？！黃梨江差點(diǎn)為這兩字自亂陣腳。她吃哪門子醋��！“你、你開什么玩笑——”
真夜微笑，才不管自己胡說(shuō)八道會(huì)引起什么亂流。樂(lè)于見到黃梨江難得的慌亂，他笑吟吟又道：“麒麟確實(shí)很美�！彪m然跟他想像中不太一樣。他原以為，能當(dāng)上一國(guó)之君的女性，必定會(huì)是個(gè)……該怎么說(shuō)，總之，不會(huì)是太過(guò)平凡的女子。然而這并不是說(shuō)，麒麟很平凡，只是她……跟他頗相似，他們倆都有些不循規(guī)蹈矩、驚世駭俗。
好比說(shuō)，昨夜在聽雪樓里，身為帝王的她，竟然專買禁書，簡(jiǎn)直嚇壞他——好吧，他當(dāng)然沒有被嚇到，反而羨慕得不得了。這國(guó)家的臣子們竟然能夠容忍這樣以為“不尋常”的少女帝王，竭盡忠誠(chéng)地為君，他其實(shí)相當(dāng)訝異。歷代的天朝君王，多少都有雄圖霸業(yè)的野心，但他喜歡和平過(guò)日子，對(duì)于擴(kuò)張國(guó)家版圖沒有興趣。歷代天朝的君王，誰(shuí)不是踏著手足們的鮮血坐上玉座，然而他卻無(wú)法想見兄弟相殘那一天的到來(lái)。他，十三歲那年在太廟前被冊(cè)封為明光太子，卻從來(lái)不認(rèn)為自己適合成為一國(guó)之君，心里也預(yù)期著將被廢黜，可能不會(huì)有當(dāng)上帝王的一天。然而皇朝帝王教他開了眼界。麒麟跟他所認(rèn)識(shí)、所 了解的每個(gè)國(guó)君都不一樣。她十分勇敢。
聽出真夜的語(yǔ)氣充滿贊賞，特別是當(dāng)他提起那位名喚“麒麟”的女帝時(shí)，眼底閃過(guò)暖意，黃梨江不覺蹙起雙眉，腦海里莫名浮現(xiàn)稍早曾聽見皇朝官員說(shuō)起的那番話……偏是以為儲(chǔ)君，想必是不可能長(zhǎng)留我朝的吧。
皇朝的官員為什么會(huì)希望天朝太子長(zhǎng)留下來(lái)？莫不是他們期待著真夜會(huì)入贅皇朝，成為帝王的夫婿吧？思及此，黃梨江驀然一驚，有點(diǎn)擔(dān)憂地看著真夜臉上溫柔的笑意……又想起真夜已屆選妃之齡，她突然有些擔(dān)心起，會(huì)不會(huì)，她這個(gè)太子爺會(huì)真想留在皇朝，舍棄他原有的身份與責(zé)任？
“小梨子，你臉上的表情很有趣�！痹邳S梨江拼命想從真夜臉上看出些什么端倪之際，殊不知，真夜也愉快地打量著她臉上神情的萬(wàn)千變化。她開起來(lái)既焦慮又苦惱，眉峰時(shí)舒時(shí)顰，像個(gè)為情所困的女子那樣。蹙著眉，黃梨江猶豫地道：“我第一次聽見你贊美一名女子。”雖然還沒有見過(guò)那位女帝，不清楚她到底是一個(gè)什么樣的人，但真夜談起她的語(yǔ)氣很不一樣，有一種惺惺相惜的感覺。她承認(rèn)她有點(diǎn)介意，怕真夜這位不稱職的天朝太子會(huì)樂(lè)不思蜀。
“哦，是么？我沒注意到�！彼浀盟步�(jīng)常贊美他的小梨子呀，只是她似乎都裝作沒聽到就是了。她說(shuō)出心里的隱憂：“你別嬉皮笑臉，如果我沒猜錯(cuò)，這次受邀參加元旦大典的貴客，有可能都是皇朝女帝未來(lái)的夫婿人選……你可不能忘記自己的身份，身為天朝太子，你有屬于自己的責(zé)任�！北M管黃梨江滿口責(zé)任，可她一會(huì)兒蹙眉，一會(huì)抿唇的神態(tài)，實(shí)在很動(dòng)人。明知不可能，可還是忍不住想逗逗人家，算是他的劣根性吧�！靶±孀印闭嬉构室獬烈靼肷�，眼波流轉(zhuǎn)盎然春意。“你不會(huì)是愛上我了吧？”否則，怎會(huì)這么關(guān)心他的終身大事？
她，驀然怔住。
真夜原本預(yù)料著會(huì)挨罵，然后對(duì)座的少女卻突然撇開臉，不肯再說(shuō)一句話。車廂里的氣氛頓時(shí)尷尬又曖昧，教真夜半句俏皮話也說(shuō)不下去。好半晌，黃梨江才終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，耳根微泛紅道：“我只是在盡我的責(zé)任提醒你，沒有其他的意思，你別老是曲解別人的話意，別忘了我們回天朝后，你就要選妃成婚，行過(guò)冠禮后，就是個(gè)成年男子了，你的身份不允許你莽撞�！�
“……可不是么？你永遠(yuǎn)是我的道德與良知，提醒我莫忘了自己的身份，然而……”真夜低頭看著自己卷起的雙手，不準(zhǔn)自己伸手碰觸她一塊衣角，習(xí)慣性自嘲一笑�！叭欢摇痹瓉�(lái)他也會(huì)有吞吞吐吐、說(shuō)不出話的一天啊。“我記得你說(shuō)過(guò)，民間許多女子對(duì)婚姻的期許……”
聞言，黃梨江緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)真夜正苦惱地看著她。她屏息聽他訴說(shuō)：“如果我只是一個(gè)民間男子……”他也愿求一心人，白首不相離……
當(dāng)下，她同情起他�！罢嬉�，你是太子�！辈皇瞧椒驳拿耖g男子，沒有辦法順著自己的心意，找尋心愛一生的人。
“……可不是。”真夜微頷首。一路回禮賓院，他們沒有再說(shuō)話。
之后，黃梨江與麒麟終于見到了傳聞已久的對(duì)方。
冬日雪宴上，皇朝君王賜宴各地來(lái)使，她們初次相見——禮賓院攀墻那夜不算，當(dāng)時(shí)她們彼此只聞其聲，不見其人。此刻才是正式見面。麒麟?yún)s告訴真夜：“你的小梨子看起來(lái)很眼熟�！毕肓税胩�，又笑道：“對(duì)了，像我的太傅�！闭嬉挂残α恕！澳鞘钱�(dāng)然。我這小梨子，將來(lái)可是要成為朝廷棟梁的�！币苍S就像麒麟很在意的宰相一樣，他也是對(duì)他的小梨子很放不下心哪。兩人會(huì)心一笑，謠言因之四起。皇朝女帝有意向天朝太子請(qǐng)婚的傳言，在皇朝的朝堂上，引起群臣的議論。而這廂，隨同真夜出使的使臣與隨從，對(duì)這傳言也覺得頗為憂心。真夜畢竟是太子，不適合婚娶一個(gè)幾乎與天朝同樣強(qiáng)大的一國(guó)之君，更何況入贅皇朝，必會(huì)矮化天朝的國(guó)家地位。黃梨江擔(dān)心的事情真的發(fā)生了。
女帝麒麟，確實(shí)很美，但不是她想像中那種霸氣艷冶的美，而是一種靈動(dòng)自信的獨(dú)特美麗。她也看得出來(lái)，真夜跟麒麟十分投緣，兩個(gè)人每回見面都有說(shuō)有笑，像是已經(jīng)認(rèn)識(shí)許久的知交那樣，有時(shí)還會(huì)結(jié)伴出游，全然不把自己的身份看在眼底。真夜在天朝時(shí)不曾有過(guò)這樣的朋友。這兩人身份相當(dāng)，年齡相近，雖然都背負(fù)著重責(zé)大任，可個(gè)性上都有一點(diǎn)輕率。更別說(shuō)，據(jù)說(shuō)這位女帝性好男風(fēng)，她借給真夜的禁書里，甚至還有男色艷情小說(shuō)。過(guò)去黃梨江從來(lái)沒看過(guò)這種書，不知道男男之間竟可以……當(dāng)然，她是為了了解真夜到底都在看些什么書才會(huì)偷瞄了幾眼……可萬(wàn)一真夜果真斷袖，那么若與這位女帝湊成一堆，豈不是太“皆大歡喜”了？
怪不得旁人越想越偏，因?yàn)榫瓦B她都難免往那方面猜想。偏真夜又什么都不肯透露，每回她一問(wèn)起，他就會(huì)調(diào)侃她是不是在吃醋，才會(huì)這么關(guān)心他跟麒麟的事。這叫她要怎么再多問(wèn)一句！
深夜里，隨著皇朝夏官長(zhǎng)一起到街市上請(qǐng)夜游的兩位尊貴人士回宮時(shí)，黃梨江都還很氣自己，為什么要那么在意真夜調(diào)侃她的那些話。
明明她這輩子都不可能愛上任何人的，他還那樣問(wèn)她！
“烜夏大人，你們明知道君王喜歡微服出游，為什么不多派些人手看住她？”非得等人到了外頭，才這樣偷偷摸摸跟在身后保護(hù)？
“啊。”穿著平民衣裳，混在人群中的夏官長(zhǎng)烜夏，看著帶在身邊的男裝少女，有點(diǎn)尷尬得笑道：“讓你見笑了。的確，多派些人手可以守住我們陛下，不讓她出來(lái)到處游走，但那樣一來(lái)，會(huì)很可憐�！�
“很可憐？”受邀一同來(lái)尋找自家太子爺?shù)狞S梨江，困惑地問(wèn)。
“是啊。陛下打六歲登基起，就從沒像個(gè)尋常女孩兒那樣玩耍過(guò)。我自己有個(gè)八歲的女兒，每回旬休時(shí)，我女兒最喜歡纏著我?guī)鲩T逛街，不一定是想買東西，就只是想跟喜歡的人一起出門透透氣。當(dāng)然，陛下不是我女兒，但是她已經(jīng)十分努力，我認(rèn)為她應(yīng)該有權(quán)利做些自己喜歡的事。”
黃梨江聽出夏官長(zhǎng)這一襲話里多少有些縱容的意味。
來(lái)到帝京將近一個(gè)月了，與皇朝官員接觸后，發(fā)現(xiàn)這國(guó)家的大臣們，心里竟多多少少都想要縱容他們的帝王。
“黃公子。”夏官長(zhǎng)突然說(shuō)：“你應(yīng)該很清楚這種兩難才是吧？”天朝太子的處境與皇朝君王多少有些雷同。通常，地位越高的人，就越不能隨心所欲。黃梨江默然不語(yǔ)。她當(dāng)然清楚這種兩難，否則怎會(huì)也縱容起真夜的行徑。
“身為臣下的我們，只要上位者沒做出危害國(guó)家的事，在尚可允許的范圍里，睜一只眼、閉一只眼，是經(jīng)常有的事�！�
“夏官長(zhǎng)此言，是希望假使貴國(guó)主上想要我朝太子長(zhǎng)留貴國(guó)，我們這些隨從能識(shí)相地不要反對(duì)么？”
“事實(shí)上，我們也正擔(dān)心這一點(diǎn)�！毕墓匍L(zhǎng)黝黑的臉襯托出一口牙好白�！拔覈�(guó)畢竟只有一位君王，但聽聞貴國(guó)有許多皇子……”
“皇子雖多，太子卻只有一人�！秉S梨江毫不退讓地說(shuō)：“希望貴國(guó)別強(qiáng)人所難，讓兩國(guó)情誼永世交好。”
“哈哈，我只是說(shuō)說(shuō)罷了�！毕墓匍L(zhǎng)道：“就當(dāng)是身為臣子難免會(huì)有的嘮叨吧�！笨纯磿r(shí)間已經(jīng)不早，該請(qǐng)君王回宮了。他舉起手臂，向前方打了個(gè)暗號(hào)。四周圍奉命保護(hù)帝王的暗部得到命令，正準(zhǔn)備行動(dòng)之際，麒麟?yún)s已帶著真夜回頭走來(lái)。
夏官長(zhǎng)急忙收回行動(dòng)，帶著黃梨江躲到一旁的巷子里。
不久，他們聽到真夜跟麒麟的談話。
“等等，麒麟，我想買個(gè)東西，你等我一下。”
躲在暗巷中，黃梨江不知道真夜到底留下來(lái)買了什么。
只聽見麒麟道：“啊，眼光不錯(cuò)，我喜歡�！�
無(wú)疑是買給麒麟的禮物。
黃梨江蹙著眉，直等到真夜與麒麟相偕遠(yuǎn)去，才離開暗巷，走到先前讓真夜停下來(lái)買東西的小攤子前。
攤子上擺的盡是成雙成對(duì)的彩色繩環(huán)，各種顏色和樣式都有，但每一款繩環(huán)都僅有一對(duì)。
“公子，買對(duì)如意環(huán)吧！”那攤主大叔招呼著。
烜夏走到小攤前，拿起一對(duì)彩色繩環(huán)笑道：“這是京里近世興起的習(xí)俗，也不曉得是打哪時(shí)候開始的，以前我父輩那代似乎沒怎么聽說(shuō)過(guò)，可能是商人行商的宣傳，久而久之，就流行起來(lái)了�！�
“哦？是什么樣的習(xí)俗？”黃梨江好奇地問(wèn)。
烜夏笑道：“通常心有所屬的男子會(huì)買一對(duì)如意環(huán)，把其中一只送給心儀的對(duì)象，假使對(duì)方收下，男子就會(huì)將另一只繩環(huán)帶上手腕。一人戴左腕，一人戴右腕，雙雙對(duì)對(duì)，象征感情已有歸屬，其他女子倘若對(duì)他有意，只好知難而退�！睙@夏成婚多年，還有個(gè)女兒，黃梨江注意到他手上沒有如意環(huán)。
察覺到黃梨江的視線，他道：“帶上如意環(huán)的雙方，倘若有一方先離世，另一只環(huán)通常會(huì)埋土殉葬，我的環(huán)，此刻在我妻子的墓穴里�！�
“啊，對(duì)不起。”黃梨江連忙道歉，她沒想到……
“不打緊，已經(jīng)很多年了�！睙@夏只說(shuō)了這一句，就沒有再多談�；仡^看著已經(jīng)走遠(yuǎn)、自動(dòng)回宮的君王，他笑道：“來(lái)吧，我送你會(huì)禮賓院。”
婁相特別交代過(guò)要好生照顧這位女公子。任誰(shuí)都看得出來(lái)她對(duì)明光太子的保護(hù)，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一般隨從應(yīng)有的界線。
可惜還太年輕，也許，將來(lái)還是會(huì)受傷的吧！
他試探道：“像公子這樣的人品，若在我朝，必定能有鴻圖大展的機(jī)會(huì)�！�
最重要的是，皇朝男女平權(quán)，即使是女子也能入朝為官，施展抱負(fù)，春官長(zhǎng)檀春就是個(gè)好例子。
聞言，黃梨江只略略頓住腳步，隨即繼續(xù)往前走，沒有遲疑�！暗拇_。然而梨江身屬天朝，那里才是我的戰(zhàn)場(chǎng)�！�
皇朝夏官長(zhǎng)一貫欣賞不怕死的人。他哈哈一笑�！坝心懽R(shí)！”用力拍了一下少女肩頭，差點(diǎn)把她打趴在地上。
黃梨江勉強(qiáng)站穩(wěn)腳步，沉默地走在雪地上。
眼下，她看不見自己的前程，而且頗氣心里滿是真夜的身影。
她到底是怎么了？難道果如真夜所說(shuō)，她是在吃醋？
再之后，終于來(lái)到新一年的元旦大典，同時(shí)也是麒麟帝的成年儀式。
黃梨江以一介陪使的低微身份得到特許，準(zhǔn)許參加大典，站在天朝太子的身邊，與各地來(lái)使、諸侯、群牧一同觀看典禮，聆聽君王大誥。
當(dāng)麒麟站在高臺(tái)上，語(yǔ)調(diào)堅(jiān)定地頒布那樣一個(gè)驚世駭俗的大誥時(shí)，她發(fā)現(xiàn)真夜眼中有著一抹贊同與肯定的神色。
皇朝之君的成年大誥，竟是允許那各國(guó)都視為叛逆的云麓門人在皇朝土地上講學(xué)！如此大膽地宣告，當(dāng)下引來(lái)紛紛議論。
“麒麟真勇敢�！闭嬉沟吐曊f(shuō)。
但莽撞的程度簡(jiǎn)直與你不相上下。黃梨江瞪視著真夜，怕下一刻，她會(huì)在真夜眼中發(fā)現(xiàn)他對(duì)女帝的傾心……倘若他真送麒麟如意環(huán)……
察覺身邊人兒不尋常的沉默，真夜轉(zhuǎn)過(guò)身�！靶±孀�？”
在天朝，女扮男裝出入朝堂也是非比尋常。此時(shí)，他身邊的這位“異端”見證了這足以改變未來(lái)各國(guó)歷史的關(guān)鍵時(shí)刻，怎么卻反常的沒有任何意見？
“……這么做，必然要付出極大代價(jià)�！闭嬉谷滩蛔〈�，決定以男裝現(xiàn)世的小梨子，是否也有付出相當(dāng)代價(jià)的打算？
黃梨江猛然抬頭對(duì)上真夜的視線，略失血色的芳唇微顫。
“算我求你……”別做出同樣莽撞的事。真夜還不是帝王，只是一名隨時(shí)可能被廢黜的太子。只要他言行稍有差錯(cuò)，隨時(shí)會(huì)引來(lái)大禍。
求他？真夜嚇了一跳。小梨子倔得很，從來(lái)沒求過(guò)人。哪里出了問(wèn)題？只見黃梨江緊緊揪住他衣袖，臉上有著藏不住的憂慮。
皇宮廣場(chǎng)上，大典持續(xù)進(jìn)行著，不是說(shuō)話的地方。真夜不想打擾這屬于麒麟的重要時(shí)刻，他仰起頭看著前方，低聲說(shuō)：“手給我�！�
黃梨江沒聽懂他的話。真夜用寬大的禮服衣袖做掩飾，將他侍讀冰冷的小手藏進(jìn)自己衣袖里，暖握著。
每感覺她想抽開手或顫抖，他就用力握住她的手一次，以身體的語(yǔ)言告訴她，沒有什么好擔(dān)心的，一切都在掌握中，不必憂慮。
僅管真夜的大手帶來(lái)熱度，暖和了她手心，然而隨著東方天際逐漸顯出一方魚白，在這異國(guó)異土，她都無(wú)法不感覺到，有許多事情，即將改變……
要怎么做，才能守護(hù)住重要的一切？
跟麒麟不一樣，皇朝女帝身邊有許多能臣足以支持、守護(hù)她，但真夜沒有相同的條件。過(guò)去是如此，未來(lái)也可能仍是如此。
手中欠缺力量竟如此令人扼腕！
為何如此晚才察覺，那有如金絲鳥籠的東宮，看似富貴華麗，卻幾乎不堪一擊。倘若今日東宮猝然生變，身為侍讀的她，將無(wú)能守護(hù)她任性妄為的太子。她還沒有力量！
非但如此，甚至還一直仰仗真夜的保護(hù)。
緩緩地，她抽回才剛剛溫暖起來(lái)的手。
真夜微偏轉(zhuǎn)臉龐，只見前一刻還流露出些許驚惶、止不住顫抖的少女，此刻恍如換了個(gè)人似的，眼神恢復(fù)過(guò)去的明朗。明朗外，還多了份堅(jiān)定。
真可惜。真夜微揚(yáng)唇。
本來(lái)還想借機(jī)多握一會(huì)兒他美侍讀的小手哩。