一邊是天朝太子一邊是皇朝之君，兩人一搭一唱，合力演出一場(chǎng)場(chǎng)脫軌的戲碼，叫旁人看了跳腳又心急。
首先是女帝破天荒在年節(jié)時(shí)踏遍群臣家門，聲稱是為了走春。
上元日，君王賜宴各地來使與臣下，準(zhǔn)備送這一群遠(yuǎn)道而來的使者返鄉(xiāng)。
宴會(huì)結(jié)束后，一個(gè)驚人的消息自皇城傳出，風(fēng)聲不脛而走……
“慘了慘了，殿下鐵定是被下符咒，得了失心瘋了！”帶緣在禮賓院的客館里嚷著�！巴膺吶硕荚谡f、說殿下竟然、竟然在眾人面前跟那位女帝求親！”捉著龍英和朱鈺，會(huì)聲會(huì)影地描述著從禮賓院仆人口中聽到的傳聞。
黃梨江不發(fā)一語(yǔ)地整理著返國(guó)的行囊，盤算著還有幾日就能返回天朝。
見黃梨江表情鎮(zhèn)定，帶緣忍不住道：“公子，你都不擔(dān)心么？要是殿下入贅皇朝，我們就回不去了�！边�收拾行李哩。
真夜求親的時(shí)候，她也在場(chǎng)，很清楚當(dāng)時(shí)的情況。
仔細(xì)想來，那不是真夜首次脫軌的演出。
這一趟出使，從真夜自請(qǐng)旨意開始，就已有些端倪。出海后，他更是隨心恣肆，沒半點(diǎn)委屈自己的打算，像是被關(guān)住太久的鳥兒，一朝得到自由，就迫不及待飛向天際。
她覺得，他應(yīng)該很清楚自己在做什么。
回想當(dāng)時(shí)，眾人剛喝了些餞別的酒，有些微醺，真夜頗突然地握住麒麟的手，笑容滿面地說：“不如，麒麟就跟我成親吧�！甭曇糁逦�，在場(chǎng)所有人都聽見了。
女帝麒麟聽了這話，不僅沒生氣，還露出旁人難解的迷人笑容回答：“我會(huì)慎重考慮。”
麒麟對(duì)真夜頗有好感的傳聞早已甚囂塵上，求親一事發(fā)生后，議論更是沸沸揚(yáng)揚(yáng)，沒有平息的跡象。
見黃梨江不曾稍停整理行李的舉動(dòng)，帶緣忍不住拔了幾根頭發(fā)，不懂為何他還如此鎮(zhèn)定。“公子——”
“快來幫忙收拾殿下的行李�！秉S梨江不打算隨小道消息起舞，她正色道：“記得點(diǎn)算清楚皇朝回贈(zèng)的國(guó)信，那是要給回京獻(xiàn)給君王的，別疏忽了。”
“公子怎么都不擔(dān)心——”
不是不擔(dān)心，而是擔(dān)心也沒用。黃梨江鎮(zhèn)定地說：“三天后，我們就要啟程回國(guó)了，到時(shí)候如果有人不肯上車——”她看向也頗憂慮的兩名東宮護(hù)衛(wèi)�！褒堊o(hù)衛(wèi)、朱護(hù)衛(wèi)，我想你們應(yīng)該會(huì)很樂意敲昏那個(gè)人，把他送上車吧�！饼堄⒂行┻t疑。毆打太子，可不是東宮護(hù)衛(wèi)該做的事。
“不然，敲昏那個(gè)人的工作，由我來做，你們負(fù)責(zé)把他扛進(jìn)車?yán)锞秃谩！秉S梨江已經(jīng)做好最壞的打算。
朱鈺這才與龍英一起松口道：“那么，有勞公子了。”
他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等待著，直到三天后，真夜安分地上了馬，準(zhǔn)備啟程返國(guó)，
隨從們這才松了口氣。
這沒想到，皇朝女帝親自前來送行，這一送，竟一路從帝京送到洛津，途中還遇到了許多波折。
途徑康州時(shí)，他們又遇到先前在大街上企圖擄人的那群惡棍，麒麟帝還因此順道解決了康州城里的小小惡勢(shì)力。
到了洛津，送行酒過三巡，女帝竟又跟著上了船，似乎打算與真夜一路返回天朝，當(dāng)太子妃了。
不知道在皇朝律法里，誘拐帝王私奔是什么罪？希望罪責(zé)不會(huì)太重。
一個(gè)多月后，航行岐州海域上，深夜，沒有月光，黃梨江站在船舷上，發(fā)現(xiàn)有艘快艇以兩倍的速度接近他們所搭乘的船只。
看來，皇城那班朝臣終于忍不住了
只見不久后，有名黑衣男子攀上船舷，在沐清影的指引下，走向船尾。
微弱船燈下，她勉強(qiáng)看見男子臉上的面具閃過一絲銀光。
沒想到，竟是皇朝宰相親自追來。
這下可好，不知后頭有無追兵？等一會(huì)兒真夜會(huì)不會(huì)被當(dāng)成誘拐女帝私奔的罪犯？
她偷偷造近船尾，想一探究竟。只見麒麟——她堅(jiān)持直呼她的名字，麒麟也學(xué)真夜叫她“小梨子”這個(gè)她非常無奈的稱呼。
皇朝君臣對(duì)陣，正要看到精彩處，那宰相伸手摘下面具——
她一雙明眸卻突然被大掌捂住。
有夠討厭！
黃梨江被人攔腰抱住，往后拖去，直拖進(jìn)天朝太子的艙房里。
艙房門落鎖的當(dāng)下，她坐在床沿，不意外看見那雙總盈染著笑意的眼睛。
“小梨子，我不知道你有偷窺的癖好�！闭嬉拐驹诖睬埃┥砜粗f。
人家君臣間有事商談，哪輪得到他們外人窺視。
偷窺？才不承認(rèn)哩。”我也不知道你有跟蹤人的癖好啊。”不然怎能無聲無息出現(xiàn)在她身后，并在關(guān)鍵時(shí)刻拖著她離開現(xiàn)場(chǎng)？
“想轉(zhuǎn)移話題？好伎倆�！闭嬉箛K嘖稱贊。
若想在這樣一位太子身邊善盡職責(zé)做好分內(nèi)的事，首先必得先練就一張厚厚的臉皮。可惜，她天生臉皮薄，只好躲進(jìn)艙內(nèi)油燈照不到的角落，用環(huán)境的優(yōu)勢(shì)來隱藏自己的弱點(diǎn)。
“你一定得這么咄咄逼人？”
“這一個(gè)多月，你對(duì)我好冷淡。”他答非所問。
黃梨江蹙起眉�！蹦阏T拐人家君主隨你私奔，身為你的隨從，我覺得很丟臉。”
“覺得丟臉，是么？”真夜趁黑，靠近她的身側(cè)，忍不住想碰觸她未束起的一頭黑發(fā)，但始終沒敢這么做，只允許自己造近些，跟她斗斗嘴，讓她身上的香氣充斥鼻端�！膀_人，小梨子，你明知道麒麟意不在我，我也沒誘拐她。”
會(huì)跟著出海，是因?yàn)轺梓胂胍�一賭，拿自己的未來與她的宰相一較輸贏。
黃梨江當(dāng)然明白真夜所言屬實(shí)，因?yàn)檫@一個(gè)月來近距離的相處與觀察，她發(fā)現(xiàn)麒麟手上并沒有繩環(huán)，而且與真夜之間的交情看來更像兄妹朋友，完全沒有絲毫?xí)崦痢?br />
那么，那一晚在帝京市街上，真夜買下繩環(huán)，就不是為了送給麒麟表示情意。既然如此，一切脫軌的行徑看來應(yīng)該僅是即興演出。
“但你還是說了不該說的話，你向麒麟求親，等回到盛京，若有人向君上提起這件事，你會(huì)很沒面子。”天朝太子求親遭拒，若傳出去，實(shí)在有損尊嚴(yán)。“那么就別說出去，不就好了？”當(dāng)時(shí)親眼見到他開口求親的天朝目擊證人，就只有眼前這名小女子。只要她不證實(shí)，任憑其他人怎么說，一切就只是謠言。
“聽起來，好像有某人打算收買某人�！�
“別這么說，不過是一點(diǎn)小小饋贈(zèng)�！闭嬉剐φf著，同時(shí)將某個(gè)環(huán)狀的東西套上某人的手腕。
光線被他的身軀擋住，幽暗中，黃梨江伸出右手碰觸左手腕。
“這是什么？”摸起來像是繩子。
“這是皇朝的繩環(huán)，據(jù)說系上這種環(huán)，不僅可以保人長(zhǎng)命百歲，運(yùn)氣好到擋都擋不住，還有退煞阻厄的功效，帝京的老百姓管叫它‘如意環(huán)’。我覺得挺好看的，就忍不住買下來�！彪m說是花麒麟的錢，可朋友有輸財(cái)之義，倘若有一天麒麟來天朝拜訪，他一樣會(huì)供她花用。
聞言，黃梨江整個(gè)人倏地僵住，手指凝結(jié)在那手環(huán)上。
“……”一時(shí)說不出話來，她緩緩站起，走到燈光可照見的地方，才卷起衣袖看著細(xì)腕上那以五色絲線串上琢磨到發(fā)亮的深綠玉石，一線一線紡織成玄鳥圖案的繩結(jié)，約莫一指寬的結(jié)繩處還有絳紅色的流蘇裝飾。
真夜不知何時(shí)來的她身邊，舉起她膚白肉細(xì)的手腕細(xì)瞧，笑道：“啊，我就知道你戴起來會(huì)好看�！�
“你說這叫‘如意環(huán)’？”
“正是。”
“可以保人長(zhǎng)命百歲，運(yùn)氣好到擋都擋不住，還有退煞阻厄的功效？”真神奇，跟她從夏官長(zhǎng)那里聽來的“效用”完全不一樣。
“啊，聽說婦女戴了，還能安胎順產(chǎn)呢。”他繼續(xù)補(bǔ)充手環(huán)神妙的功效。“假若男子身懷隱疾，戴上這環(huán)，甚至可以壯陽(yáng)補(bǔ)腎、活絡(luò)血?dú)猓群攘艘话偻肴藚㈦u湯還滋補(bǔ)——”
“說不定還能返老還童？”
“呵，這我可就不肯定了�！闭f得太離譜的話，鬼才會(huì)相信。
“你被騙了，真有這么神奇的東西，皇朝老百姓豈不個(gè)個(gè)身強(qiáng)體健，百病不侵？可我瞧他們連宮里都設(shè)有御醫(yī)呀。”
被戳破牛皮，真夜卻只是笑道：“至少，它編織得很漂亮，戴在你手上又好看，你就收下吧。”
此刻，接觸到繩環(huán)的肌膚像有一把火在燒，又像是被蜜淋過，螞蟻爬上來在上面啃噬。
不管真放到底知不知道這繩環(huán)的意義，她既然明白如意環(huán)的象徽，怎還能假裝毫不知情地收下？可如果不收下，會(huì)不會(huì)反而啟人疑竇？
這并不是什么貴重的禮物，也許真夜真的只是把它當(dāng)成普通饋贈(zèng)，說不定帶著緣的上也有一個(gè)，如果她把它看作是定情信物，從而拒絕……會(huì)不會(huì)顯得她太過在意……
可惡……好可惡……竟然給她出了個(gè)這樣的難題！
可惡可惡可惡可惡可惡……他怎么可以對(duì)她做出這種事！
當(dāng)年他送她一把扇子，已經(jīng)改變了她的一生；如今他送她這如意繩環(huán)，是要她把后半輩子都賣給他么？
“呃，”真夜注意到黃梨江臉上近乎猙獰的表情，有點(diǎn)懷疑自己是否做錯(cuò)了什么事。他不過……是送她一只如意環(huán)啊。“小梨子你不喜歡——”
“什么都不要說！”她突然惱火地低喊一聲，越過她身邊快步跑開，也不管后頭有沒有人追來，一古腦兒跑回自己艙房后，將自己反鎖在里面。
冷靜，要冷靜。她告訴自己。但紊亂的心緒無論如何就是平靜不下來。好氣自己居然這么在意這種、這種教她左右為難的事。
和衣躺在硬床板上，纖細(xì)手指忍不住一再碰觸手上繩環(huán)的流蘇垂墜。
明知道萬不能收下，可是……這只繩環(huán)，她一看就喜歡……是她喜歡的配色——五色絲巧妙地編織成雙色繩紐，正面是紅底，反而黃底，兩面都有黑色的玄鳥圖騰，珠綠色的明玉鑲成鳥兒眼。
雖然沒有配戴飾品的習(xí)慣，但做工如此精細(xì)的繩環(huán)仍然令人愛不釋手。
假若這不是皇朝帝京平民男子用來求愛的飾品，而是真如真夜所說，只是個(gè)普通的祈福物，該有多好啊。
這樣，她就不會(huì)如此為難，不用明明喜愛得緊，卻還要裝作不喜歡了。
夜已深了，這是洛津出海后的第二夜。
明兒個(gè)……明兒個(gè)清早起來，就把這繩環(huán)還給他。
至于今晚，離天亮也沒剩幾個(gè)時(shí)辰了，應(yīng)該還沒有人知道真夜送她如意環(huán)的事……這環(huán)，姑且就借戴一個(gè)晚上吧。
胡思亂想中，眼皮逐漸沉重，不知何時(shí)，黃梨江輾轉(zhuǎn)眠去。
睡夢(mèng)中，戴著繩環(huán)的手因?yàn)楹Ｉ咸旌恢挥X挪到胸口處，瑟縮著，環(huán)上玄鳥隔著衣衫緊貼著她心口。
她睡香港好，卻夢(mèng)見自己變成鳥兒飛上了九重天。
是玄鳥��！
玄鳥，在天朝，名為燕，一朝失偶，終身憂傷。
在她玄離的夢(mèng)境中，那魂靈化身的鳥兒在天空徘徊，攸攸低鳴。
“公子，快開門哪！”
帶緣一邊敲著艙門，一邊急促地喊著。
黃梨江倏地從夢(mèng)中驚醒，一時(shí)間忘了自己身在何方，只習(xí)慣性地?cái)n緊衣衫，便匆匆忙忙披著散發(fā)，連鞋也沒來得及穿就打開艙門，一看見帶緣，劈頭就問：“是殿下么，他又怎么了？”
只見帶緣愣了一愣，直覺答道：“呃，殿下很好啊，他要我來叫你�！�
聞言，黃梨江也怔了半響，這才冷靜下來，試著弄清楚當(dāng)前的情況。
“殿下很好，他要你來叫我？”見帶緣點(diǎn)頭，她跟著又問：“叫我做什么？”
帶緣咧嘴笑答：“公子一定想不到，那位女帝陛下要回岐州啦，此刻正在甲板上跟殿下和海童將軍告別哩！殿下說，要公子趕快到甲板上去，晚一步就看不見那位女陛下了喔。不過這事說來也真奇怪，本來還以為殿下真的要把人家陛下請(qǐng)回咱天朝當(dāng)太子妃哩，還有那位老是戴面具的宰相到底是什么時(shí)候上船來的呀？呃，公子……？”人怎么不見了？
帶緣話還沒說完，黃梨江已倏地退回艙房里，鎖上門，隨即用最快的速度的點(diǎn)好門面，不到一刻鐘，她束起散發(fā)，衣冠楚楚地重新出現(xiàn)在帶緣面前。
海上風(fēng)大，才揚(yáng)起手將一綹發(fā)撥到耳后，眼尖的帶緣不意瞥見黃梨江手腕的繩環(huán)，大驚小怪道：“公子，你手上那是——”
黃梨江錯(cuò)愕地用衣袖遮住手腕�！皼]什么——”
“是如意環(huán)吧！”帶緣笑著卷起自個(gè)兒衣袖子，黑瘦手腕上也戴著一只繩環(huán)，但款式與黃梨江手上的不同�！霸瓉淼钕乱灿兴徒o公子啊。”他絲毫沒發(fā)覺黃梨江臉上的表情瞬間有多么奇妙。“我還道只送給我一個(gè)人哩。想想也對(duì)，怎么可能只有我有，等會(huì)兒也去問問龍大人和朱大人，說不定他們也都有哩。”
換句話說，這繩環(huán)，根本人人都有。
“帶緣，”黃梨江謹(jǐn)慎地問：“你的環(huán)也是殿下送的？”見帶緣點(diǎn)頭，她又問：“殿下是怎么說的，關(guān)于這環(huán)的功效？”
帶緣毫不猶豫地回答：“殿下說，戴上這環(huán)的人可以長(zhǎng)命百歲，運(yùn)氣好到擋都擋不住，還能退煞阻厄——”
“安胎順產(chǎn)兼壯陽(yáng)？”她提示。
帶緣用力點(diǎn)頭�！皩�(duì)對(duì)對(duì)！有夠神奇�！�
黃梨江哭笑不得。原來開始都是她自己想太多了。真夜根本就不知道這繩環(huán)真正的意義，只把它當(dāng)成一般吉祥物隨意分贈(zèng)給隨從們當(dāng)獎(jiǎng)賞。
她撫了撫手上繩環(huán)，不確定此刻心里的感覺是失望，還是松了一口氣。沒時(shí)間仔細(xì)探究，她舉步向前。
“咱們走吧，帶我去殿下身邊。”否則船這么大，也不知道此刻他人在甲板上哪個(gè)地方。
帶緣機(jī)伶道：“公子隨我來�！�
麒麟笑意盈盈地站在宰相婁歡身邊。
這一回，是真的要分別了。在岐州與海夷交界的海域上，她舉酒向海童及真夜告別。
護(hù)送天朝使者的般只暫時(shí)下了錨，大船旁，不知何時(shí)停泊了另一艘一模一樣的海船，正是岐州的水師。
“海童將軍，雖然四方夷主五年才須進(jìn)京一次，但你我交情不薄，你若得空時(shí)，不妨經(jīng)常來京里看我。”麒麟期盼道。她難得離京一回，這趟還沒走到海夷就得回頭了，實(shí)在有些可惜。
“若有機(jī)會(huì)，也歡迎陛下來我海夷作客�！焙Ｍ\(chéng)摯地邀請(qǐng)。
其實(shí)，她們倆都明白，要再相見實(shí)是困難，身為一國(guó)之君與一方之主，她們都有自身的責(zé)任要背負(fù)，無法輕言離開。
但心中懷有一份期盼，總是好的。麒麟笑道：“這是一定的，有生之年，我必定會(huì)走完皇朝每一寸國(guó)土，也必定會(huì)找機(jī)會(huì)拜訪將軍的島域�！�
皇朝與四方夷之間雖有君臣名分，但實(shí)際上并不插手干預(yù)四方夷內(nèi)政。兩方基本上可算是平等的。
“屆時(shí)，海童必定恭候陛下圣駕�！闭Ａ苏Ｑ郏Ｍ中Φ溃骸盎蛘�，等陛下大婚之日，海童也將帶著賀禮赴帝京？”那一天，應(yīng)該已經(jīng)不遠(yuǎn)了吧！
麒麟好不容易才得到她宰相的首肯，自然不會(huì)因?yàn)榫紤偾楸蝗烁Q破而羞赧，她坦然又得意地知道：“好好好�！�
一旁的宰相大人卻有意見�！氨菹拢莩继嵝�，大婚時(shí)日未定，還需讓卜師占過吉日才行。”有時(shí)占卜的情況若不順利，拖個(gè)兩、三年也是有可能的。盡管他已經(jīng)對(duì)麒麟卸甲投降，但麒麟既是君王，就仍受天命的約束。
真也也道：“至于我呢，就先預(yù)祝兩位永結(jié)同心。當(dāng)然，我預(yù)贈(zèng)的那份禮物，要等麒麟大婚時(shí)才能打開喔�！�
皇朝與天朝兩國(guó)距離太遠(yuǎn)，一來一往之間，至少要花上數(shù)月，能否再有機(jī)會(huì)踏上皇朝大陸，不是真夜一個(gè)人說了就算，是以早在離開帝京前夕，真夜已經(jīng)預(yù)備了一份賀禮送給麒麟了。
麒麟笑道：“我已經(jīng)等不及想偷看真夜到底送了什么給我呢�！�
聞言，婁歡微微挑眉。“太子早已預(yù)贈(zèng)賀禮？”麒麟就那么胸有成竹？假使他一輩子不答應(yīng)……
“不會(huì)的。”麒麟對(duì)心愛的太傅微笑�！拔乙庵緣驁�(jiān)定，那九道圣旨，不也真的把你逼來了么？太傅，你注定是我的人�！�
“麒麟好不害臊�！闭嬉故謿J佩麒麟竟有這樣的勇氣。
只見這對(duì)君臣雖然沒有肢體上的接觸，但眼底深藏的情意與對(duì)彼此的關(guān)切，早已道盡千言萬語(yǔ)。
“真夜有一天也會(huì)如我這般�！摈梓胄Φ�。
她心里坦蕩，不在乎未來史書上會(huì)怎么記寫她這個(gè)威逼大臣為夫的帝王。
人，只有活在當(dāng)下才是最重要的。她既然愛婁歡，就不容許為了一些雞毛蒜皮的小事，放棄自己一心的追求。
“遠(yuǎn)隔兩地，我沒辦法夸口說，我會(huì)支持你這樣的話，因?yàn)檎f了也沒用，但我相信真夜必定會(huì)排除萬難，堅(jiān)定信念走自己的路�！鳖D了頓，她眼神溫和道：“我所認(rèn)識(shí)的真夜是那樣一個(gè)內(nèi)心通透的人，今日別后，也許難再相見，我誠(chéng)心祝福你，多保重。”
真夜的確知道自己未來該走哪一條路，然而，那將是一條孤獨(dú)的道路。分別在即，他不談自己，只溫聲道：“你也是，保重了。麒麟，我很高興能認(rèn)識(shí)你�！�
兩人雙手交握了片刻，眼中有著真摯的友誼。