林紫萱正想辯解，身前的一道門開了，一個(gè)身披短襖的老人手提一個(gè)燈籠出現(xiàn)在門口，看到月光下的譚步平時(shí)，笑容在滿是皺紋的臉上漾開了。
“啊，是少爺回來(lái)了？！”
“阿金伯，是我。”譚步平輕快地走過(guò)來(lái)。
“果真是少爺，我聽到馬蹄聲，就尋思著是少爺回來(lái)了，快進(jìn)來(lái)、快進(jìn)來(lái)�！卑⒔鸶吲d地喊，將門推得更開。
譚步平立刻示意林紫萱跟隨他進(jìn)了大門，阿金將門關(guān)上，看著跟在少爺身后的林紫萱，口氣略微遲疑�！斑@位姑娘是……”
譚步平立刻接過(guò)話說(shuō)：“她是林家灣來(lái)狀告吳胖子的，今夜先在這里住一宿，明早得去擊鼓。阿金嬸呢？”
“我在這兒�！币粋�(gè)聲音宏亮，面容慈祥的女人從里面出來(lái)，圍著譚步平轉(zhuǎn)了個(gè)圈，高興地說(shuō)：“少爺，你可回來(lái)了，阿金嬸可想你啦！”
“我也很想你啊，可是現(xiàn)在太晚，我們明天再說(shuō)吧，我好困。”譚步平說(shuō)著打了個(gè)哈欠，指指林紫萱�！澳阆日疹櫵∠隆叮瑢�(duì)了，你餓不餓？”他問(wèn)林紫萱，可沒(méi)等她回答又對(duì)阿金嬸說(shuō)：“找點(diǎn)東西喂她，帶她去賞琴軒，讓她好好睡一覺，明天才有勁擊鼓，跟吳胖子斗�！�
說(shuō)完，他沒(méi)跟林紫萱說(shuō)一個(gè)字，徑自穿過(guò)庭院，往林蔭掩映的另一頭走去。
“少爺，等我給你掌燈�！标P(guān)好門的阿金伯急忙提著燈籠追他而去。
阿金嬸看著他們的背影，輕輕嘆了一口氣，回過(guò)頭來(lái)對(duì)林紫萱笑道：“看我，只忙著跟少爺說(shuō)話，怠慢了姑娘�！�
“不礙事，是紫萱深夜來(lái)此驚擾了阿嬸和阿伯。”林紫萱小聲地說(shuō)。
阿金嬸看著她娟秀的容貌，喜愛地說(shuō)：“姑娘真會(huì)說(shuō)話，不過(guò)這樣的驚擾可是阿嬸求都求不來(lái)的。來(lái)吧，跟阿嬸進(jìn)屋去�！�
說(shuō)著，她摘下懸掛在院內(nèi)的一盞燈，引導(dǎo)林紫萱進(jìn)了屋。
越往里走，月光越淡，阿金嬸手中昏暗的燈也起不了多大作用，因此林紫萱只能看到眼前的路，并不能看清四周的環(huán)境。
“阿嬸，這里是譚家老屋嗎？”她聽到腳下的木地板發(fā)出咯咭聲，猜想這屋子應(yīng)該有些年代了，是所名副其實(shí)的老宅。
“是啊，這是少爺?shù)脑娼ǖ模缴贍斶@輩就四代了。”阿金嬸嘆息道：“蓋這么大的屋，該有四世同堂、子孫滿屋才好，可惜譚家香火不盛。”
對(duì)阿金嬸的感嘆，林紫萱很好奇，可是想到初入人家，不便多嘴，于是沉默地跟著她走進(jìn)一間干凈舒適的房間。
“今夜你就在這里睡吧！”阿金嬸將燈放在桌子上將其挑亮后，對(duì)她說(shuō)。
看著這間門窗欞花玲瓏剔透，雕梁畫棟風(fēng)雅華貴，陳設(shè)的家具古樸精致，而且寬敞舒適的房間，林紫萱驚奇地問(wèn)：“是誰(shuí)住在這里嗎？”
阿金嬸用手摸索著光潔的桌面，道：“沒(méi)有人，這里是老夫人的臥室，十年前夫人去世后，老爺帶著少爺?shù)骄┏侨チ耍@房就一直閑著，三年前老爺過(guò)世，少爺讓我隨便處理這里的東西，可我寧愿保留這房里的一切，就當(dāng)夫人、老爺還在�！�
“那、那我不能睡在這里……”一聽這里是譚步平父母的居所，林紫萱當(dāng)即驚慌地想離開，但被阿金嬸拉住。
“姑娘不要擔(dān)心，這是少爺安排的，再說(shuō)，這么晚了，我也沒(méi)法給你弄出一張床來(lái)。少爺可從來(lái)沒(méi)帶姑娘回家來(lái)過(guò)，更別說(shuō)還是位美姑娘？若老爺、夫人天上有靈也會(huì)高興的。”
她的話讓林紫萱很不好意思，她低垂著頭，扭著手指頭說(shuō)：“阿嬸取笑了，紫萱不過(guò)是身陷困境、窮困無(wú)知的村姑，譚公子仗義相助，紫萱感激不盡，只是我從來(lái)沒(méi)睡過(guò)這么大的地方，也不敢冒瀆前老爺和夫人。”
“姑娘不光面相長(zhǎng)得美麗清秀，人也聰明伶俐。”阿金嬸贊許地看著她�！胺判陌桑壹抑魅硕际腔钇兴_，不會(huì)怪你的，今夜就好好睡一覺。”
說(shuō)著又關(guān)心地問(wèn)：“少爺說(shuō)姑娘是林家灣人，那殺千刀的吳胖子又害人了？”
“嗯……”她的慈祥和關(guān)心讓林紫萱情不自禁將家里發(fā)生的事簡(jiǎn)單告訴了她。
聽了她的敘述，阿金嬸又連連咒罵了數(shù)聲吳胖子，罵完了，又去廚房取來(lái)一些吃喝的讓她吃，安慰她好好睡覺，說(shuō)明天一早阿金伯會(huì)讓人駕車送她進(jìn)城去敲登聞鼓，讓那賊官在知縣大人面前現(xiàn)出原形。
沒(méi)法拒絕這好心的安排，林紫萱只得睡在譚家原本女主人華麗舒適的四柱大床上，可一整夜她都睡不安穩(wěn)。
黑暗中，她的思緒如同脫韁之馬。一會(huì)兒想譚家這所古老大宅的前主人，一會(huì)兒又想到不知在哪里睡覺的譚步平。在閉塞的林家灣，她的見聞不多，只知道青陽(yáng)城的譚老爺很有學(xué)問(wèn)，在京城的官學(xué)做先生�，F(xiàn)在看到這所大宅子，她很好奇，譚步平有這么舒適的家，為什么不回家住而要住在客棧呢？那不是白花錢嗎？
想起剛才一路進(jìn)來(lái)都沒(méi)看到什么燈火，她想，難道是這里太寂寞？還是這里有太多失去親人的傷心往事？
阿金嬸說(shuō)他娘是十年前去世的，他爹也死了三年，而他看起來(lái)并無(wú)其它兄弟姊妹，難怪阿金嬸說(shuō)譚家香火不盛，果真是不盛。想想他孤獨(dú)一人也夠可憐的，難怪行為乖張，性情那么不正經(jīng)，沒(méi)娘疼、沒(méi)爹教的孩子嘛！
想著他的孤獨(dú)，她心里充滿了同情和憐憫，對(duì)他的不滿也隨之減輕，甚至對(duì)他吊兒郎當(dāng)?shù)膫�(gè)性也能理解，何況他還幫了她大忙。
摸摸緊貼胸口的狀子，她對(duì)譚公子的感激之情更盛了，心思也不由得轉(zhuǎn)到了天明的擊鼓喊冤上。唯一的希望是那位于知縣能接下她的狀子，為她伸冤做主，放了她爹，然后父女兩人回家去，一家人再苦再難過(guò)也不分開。
可是，缺德無(wú)良的吳縣令會(huì)放過(guò)她嗎？她早聽說(shuō)過(guò)吳縣令貪財(cái)好色，已經(jīng)娶了十幾房妻妾仍不知足，因此她擔(dān)心即便告贏了，他以后也許還會(huì)再對(duì)她下手。
唉，我能逃脫他的魔爪，護(hù)住清白之身嗎？
種種憂慮困擾著她，讓她時(shí)而為家人的未來(lái)?yè)?dān)心，時(shí)而為自己的命運(yùn)擔(dān)心。
就在這樣的憂慮中，她迷迷糊糊地熬到了天亮……
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當(dāng)朝陽(yáng)將譚家老屋照亮?xí)r，譚家的馬車緩緩從后院駛向大門。
林紫萱此時(shí)坐在車上，再次從窗口打量著這古樸的建筑和美麗的庭院——
如果說(shuō)昨夜她感覺到老屋的“老”在明亮的白天得到了證明的話，那么她在陽(yáng)光中看到老屋的“雅”則是她昨夜沒(méi)有認(rèn)識(shí)到的。
譚家宅院是以老屋為中心建造布局的，因此稱為“老屋”。它位于院子中部，左右各有一個(gè)獨(dú)立小院�；乩冗B接著三處建筑，并區(qū)隔出富有田園風(fēng)光的瓜果園地和花園，老屋的后院附帶天井、石磨和馬房，同樣散置山石樹木，顯得古樸雅致。
這份雅致和秀麗深深地吸引了她。
“姑娘，路上要小心，如果遇到麻煩就跟隨馬車回來(lái)，少爺會(huì)幫助你的�！�
當(dāng)馬車駛出大門時(shí)，站在門邊為她開門送行的阿金伯和阿金嬸對(duì)她說(shuō)，將她的視線由庭院轉(zhuǎn)到了大門。
“會(huì)的，我會(huì)�！绷肿陷娓屑さ嘏c他們揮手道別。
這對(duì)老夫婦是仁慈的，當(dāng)今晨她堅(jiān)持要自行離開時(shí)，他們不答應(yīng)，非要車夫送她去，否則就不開門放行。阿金嬸還為她做了熱呼呼的早飯，讓她吃飽了再上路。對(duì)他們的好心腸，林紫萱很感激，只好依了他們，不過(guò)她會(huì)在一到大街后就讓馬車回來(lái)，以免連累無(wú)辜的好人。
是的，不僅阿金嬸夫婦是好人，就連吊兒郎當(dāng)?shù)淖T公子也是好人，經(jīng)過(guò)這一夜所發(fā)生的事，她覺得對(duì)他有了新的認(rèn)識(shí)。
不過(guò)她已經(jīng)得到他很多的幫助，也給他惹了不少麻煩，因此她不想再打擾他，而她相信，譚公子一定也很希望擺脫她，不然他不會(huì)從進(jìn)了譚家老屋后，就一次都沒(méi)來(lái)看她或者問(wèn)候她……
＊
深秋之際，晨風(fēng)已經(jīng)帶著涼涼的寒氣，但城里的集市仍然人來(lái)人往，商販眾多，其熱鬧程度讓林紫萱驚訝不已，長(zhǎng)這么大，她何曾見過(guò)這等熱鬧景象？
然而想著懷中的狀子，她無(wú)暇觀賞熱鬧街景，匆匆在大街口下了車，讓馬車返回譚家老屋后，獨(dú)自沿著擁擠的街頭往前走去。
昨天林大鵬已經(jīng)帶她在縣衙門前經(jīng)過(guò)，因此她知道怎么走。
不料她剛走了幾條街，正想越過(guò)身邊一輛載滿木柴的推車時(shí)，前方的路突然被人堵住了。
她驚訝地抬頭，看到面前站著一個(gè)身穿短衫、滿臉落腮胡的男人，不由大驚。因?yàn)樗J(rèn)出他正是那日跟隨吳胖子到林家灣催租、欺騙她爹娘簽下賣身契的官差中的一個(gè)。
她明白自己已經(jīng)被吳胖子的人盯上了。心里雖然驚慌，但仍冷靜地問(wèn)：“這位大哥為何擋住小女子的路？”
那男人低聲威脅道：“不要聲張，乖乖跟我走，否則讓你難看。”
乖乖跟他走？妄想！
她靈機(jī)一動(dòng)，故意大聲地說(shuō)：“這位大哥認(rèn)錯(cuò)人了吧，小女子從未見過(guò)你，怎能跟你走？”
她的聲音立刻吸引了人們的注意，不少人停下腳步向她望來(lái)，推車前的木柴主人也探出頭來(lái)向他們張望。那個(gè)衙役立刻眼露兇光，向她趨近。
林紫萱哪能讓他靠近？立刻利用身邊的推車移動(dòng)之時(shí)，抓起車上的木柴向他劈頭打去，趁他發(fā)愣撫頭時(shí)，轉(zhuǎn)身繞過(guò)木柴車往人多處跑去。
那個(gè)衙役沒(méi)想到她敢在大街上反抗他，猝不及防，腦袋被她用木柴連打了好幾下，一時(shí)愣住了，等反應(yīng)過(guò)來(lái)奮起追趕時(shí)，林紫萱已經(jīng)消失在車流人群中。
“該死的小妞。”他恨聲罵著，并推開擋在身前的人，暗怨縣太爺非要他們“悄悄地”除掉那女人，害他行動(dòng)多受限制，不然他早在見到那小妞時(shí)就一刀結(jié)束了她。
混入人群中的林紫萱經(jīng)過(guò)這次短兵相接后，渾身充滿了警覺。她小心地跟隨在小販們的車馬后，留意著身邊走過(guò)的每一個(gè)人。
然而在靠近衙門時(shí)，車馬行人漸漸稀疏，這可讓失去保護(hù)的林紫萱困擾了。
她站在一家正在拆卸木板準(zhǔn)備開門的店鋪屋檐下，注視著斜前方有著朱門石獅的縣衙。她記得昨天林大鵬帶她匆匆經(jīng)過(guò)這里時(shí)，大門是開著的，可現(xiàn)在卻大門緊閉，也看不到有人走動(dòng)�？墒堑锹劰木驮谀抢�，在大門口前的臺(tái)階下，她只須跑過(guò)去，就能抓住鼓槌，就能擊鼓喊冤，就能讓大人們開衙升堂，就能救出爹爹。
無(wú)數(shù)個(gè)“就能”在眼前閃過(guò)，她摸摸胸口，安然放置在那里的狀子給了她信心和勇氣，她數(shù)著步伐往登聞鼓走去。
還好，十步、二十步，她沒(méi)有遇到阻撓；三十步、四十步，她仍在大步走。
終于，鼓出現(xiàn)在眼前，她成功了。
她興奮地加快了腳步。
忽然，一群男人由大街上奔來(lái)，領(lǐng)頭的正是那個(gè)讓她害怕的縣尉劉琨。
不用說(shuō)，他們是為殺她而來(lái)的。
這群為虎作倀的惡賊！氣憤和絕境讓她忘記了所有的膽怯，她提起腳就往巨鼓奔去。感謝自幼辛苦勞作的鍛煉，她有雙有力敏捷的腿，當(dāng)她飛奔至鼓前時(shí)，她的心幾乎因?yàn)槌晒Φ南矏偠鲂厍弧?br />
可是，面對(duì)這個(gè)能救她于苦難的救命鼓時(shí)，她愣了。鼓槌不見了！
看著光禿禿的鼓面，她驚訝地不知該如何是好。
身后的腳步聲越來(lái)越近，她來(lái)不及細(xì)想，握緊拳頭就往鼓面打去。
可是，拳頭打在巨鼓上，那悶悶的聲響甚至無(wú)法傳入二丈外的朱門內(nèi)。
“臭丫頭，你敬酒不吃吃罰酒。”
一聲咒罵中，一雙有力的大手抓住她的肩，那力道讓她的身體往后仰倒。眼看真要被拖走了，她想起譚步平“抱住登聞鼓”的話，立刻掙扎著撲向大鼓，跪坐在地上緊緊抱住鼓架，將臉埋在手臂里，任他們?nèi)绾未蛄R都不松手、不抬頭。
這石砌的鼓架足有小樹干那么粗，她的雙臂緊緊纏在上面，果然讓那群惡棍傻了眼。一時(shí)之間沒(méi)人能將她的雙臂與石柱分開。
“砍了她的胳膊�！眲㈢麗佬叱膳睾鸬溃骸按驎炈��！�
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，就在同時(shí)，街上響起驚人的馬蹄聲和車輪聲，滿天黃沙隨風(fēng)飛揚(yáng)，直嗆人鼻息。
“啊，運(yùn)沙車失控撞來(lái)了�！�
“快跑啊！”
一片驚呼夾雜著腳步聲，林紫萱身上的壓力驟然減去。她吃驚地抬起頭來(lái)，透過(guò)滿目灰塵，她看到兩輛馬車正飛馳而來(lái)，那些官兵則四處逃散。
還來(lái)不及松口氣，有人從身后一把抓住了她。