礙于男女禮教，又有齊家夫婦在旁，他無法與齊書容好好說上幾句話，但從齊瑞成口中，他已約略有所了解，齊書容在人前貞靜婉約、溫良賢淑，私底下卻不是如此，也有調(diào)皮愛玩的一面。
對于弟弟雖然疼愛卻也不過分寵溺，該罰還是會罰；與繼母之間雖不親密，但私底下也不會言語刻薄、針鋒相對；下人犯錯時不過小懲小戒，從沒將人打成重傷，以致下不了床。
齊瑞成是個很好的談天對象，你起個頭，他就能滔滔不絕地往下講。都是些生活瑣碎之事，一般人早不耐煩了，但他反而聽得仔細，試圖從中理出齊書容私底下的模樣。
他必須確認對方不是刻薄自私、心胸狹小之人。
所謂吃一次虧學一次乖，他并非想娶個慈悲菩薩進門，無規(guī)矩不能成方圓，家法家規(guī)是必要的，但狠毒殘酷的他絕不想碰。
外頭烏云密布，齊硯綬提議在客棧留會兒，等陣雨過了再說，曹平羨順勢點了點頭。
午膳還未用完，大雨已經(jīng)落下，眾人點了幾壺茶，靜待雨停，入內(nèi)躲雨的行人越來越多，座位一下就滿了，人聲交雜，鬧哄哄一片。
“姊，你看�！饼R瑞成指著一個落魄書生�！八遣皇歉a銘哥有點像？”
齊書容朝著站在窗邊的書生望去，一身濕衣，面色狼狽，頭上的帽巾還歪了一邊，五官雖不特別突出，卻有沉穩(wěn)的書卷之氣。
“一點兒都不像�！崩钍下氏劝l(fā)表意見，一雙眼睛朝曹平羨掃過。
“我瞧著挺像的。”齊瑞成說道。
“也不知錫銘如今怎么樣了？”齊硯綬忽有所感，對不明就里的曹平羨解釋道：“錫銘是我一故友之子，因家中貧困，學業(yè)無以為繼，他父親將人托到我這兒，我見他機巧聰明，頗有文采，便助他勤學念書，半年前他姑姑捎信過來，把人接到京城去，說想好好栽培他，讓他參加來年科考，算算日子……離科考只剩三個月了�！�
李氏立刻道：“當初說好每個月捎信問安，大半年都過了，也只來了兩封信。”
“你懂什么，讀書那是要專心一意�！饼R硯綬斥責。
李氏不好當著外人的面頂撞丈夫，只得道：“是，我婦道人家不懂，念書是大事，我可不敢褻瀆。”
酸溜溜的語氣讓齊硯綬尷尬幾分，齊瑞成則是低頭竊笑，見曹平羨似笑非笑的扯了下嘴角，齊書容頓時有種讓人看笑話的感覺。
“待我回京再留意有無此人的消息……”
“不用，不用，哪敢煩勞曹大人�！饼R硯綬忙道�！拔揖褪琼樋谡f了兩句，沒別的意思�！�
“是啊，那小子是什么東西，打聽他做啥？”李氏忙撇清。
“怎么罵人東西？”齊硯綬轉(zhuǎn)頭又斥責一句。
李氏急道：“你知道我不是那意思，做什么老找確，讓人看笑話�！�
“你——”
“父親�！币娗闆r快要失控，齊書容只得上陣。“這兒的茶葉不錯，女兒想買點。”
畢竟是同處一個屋檐下的家人，齊硯綬哪會不明白女兒是在幫忙打圓場，立刻道：“你多買點沒關(guān)系，也能送人不是？”
“不曉得齊姑娘對茶還有研究？”曹平羨問了一句。
“談不上研究，不過是個俗人，牛飲而已�！饼R書容答道。
“你太客氣了�！�
“大人言重了�！�
兩人你來我往，客套萬分，卻看得李氏熱血沸騰，腦中又轉(zhuǎn)了七、八個彎。
齊瑞成一邊吃著花生，一邊說道：“我姊可厲害了，什么都懂�！�
齊書容頓時十分尷尬，齊硯綬卻是一副沒錯沒錯的表情，李氏急道：“不是我褒揚自家閨女，書容不只學識好，人又聰慧了事，從來不需要我操心。”
齊書容的臉一下紅了，眼神卻是有些惱羞，李氏一副逢迎巴結(jié)的模樣，還拼命褒獎自己，她要再不懂李氏的用意，那就是蠢人了。
偏偏有外人在，她發(fā)作不得，父親又是個遲鈍的，只當李氏疼愛自己，頻頻點頭贊賞。
她喝口茶，告誡自己要冷靜，卻在放下茶杯時刻意用了點力，杯子與桌面碰撞的聲音讓李氏回過神來，一轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)繼女發(fā)沉的臉色，她立時暗叫一聲糟糕，怕是要好心辦壞事了。
李氏雖然不聰明，可人情世故的機靈還是有的，立馬收斂起來�！白约胰丝醋约胰丝偸呛玫模以挾�，冒犯曹大人了。”
“哪兒的話�！饼R書容的不悅，曹平羨看在眼里，自然不想說出任何唐突佳人的言語，因此淡淡地說了一句。
李氏的躁進讓齊書容起了疑心，曹平羨立即改變想法，決定不再與齊書容攀談，免得壞了大事。
齊硯綬渾然沒有察覺席上異樣的氣氛，不過也贊同李氏少開口，曹大人哪會對婦道人家的話感興趣。
因為曹平羨不再找齊書容說話，態(tài)度也恢復(fù)到淡然，甚至有點冷漠的樣子，齊書容才漸漸感到自在，沒再引起她的疑心，她只當李氏一頭熱，讓人看了笑話。
雨在半個時辰后停了，陽光再次露臉，眾人午寐過后才又驅(qū)車上路。
第二天一早，曹平羨表示得加快腳程回京覆命，齊硯綬自然不敢多留，兩方人馬自此分道揚礁，齊書容望著曹平羨逐漸遠去的背影，終于松了口氣。
山在遠遠的一端，牛羊在草地上懶懶地走著，尾巴晃啊晃的，悠哉自在，如同她此刻的心情。
她不討厭曹平羨，但也談不上喜歡，與他一塊兒總感到不自在，老讓她想起自己在寶云寺被抓到小辮子的一幕。
雖然談不上大事，但每次見到他，就覺得氣勢上輸了一截，如果可以，她希望他們再不會相見，若是避不開，十年……不，還是二十年后吧，最好二十年后再看到他的尊容。
兩個月后
顯然上天對她的祈求相應(yīng)不理、視而不見，齊書容此刻的心情只能用氣憤與委屈來形容。
她不只很快要與曹平羨再次相見，而且還得一輩子與他綁在一塊兒，因為他即將上門提親。
簡直太荒唐了！
“曹大人你也見過的，才識學問、人品外貌無一可挑剔�！饼R硯綬在書房內(nèi)來回踱步，眉眼嘴角都是喜悅，連坐也坐不住。
相較于齊父的喜不自禁，齊書容卻是憤怒難當，嘴角抿緊，生平第一次有想丟花瓶的沖動，而當她看到父親難以掩飾的欣喜面孔，內(nèi)心的憤怒逐漸轉(zhuǎn)成了失望。
父親不過是一個縣丞，個性務(wù)實，也不曾想過要拿自家女兒換利益前途，就想著把女兒齊大，順順當當嫁出去也算盡了為人父母的責任。
因此一開始曾暗示過要將她許給萬錫銘，而繼母也從未有過意見，對于她這個前妻生下的孩子，未曾狠心的虐待苛刻，但也不會主動親近關(guān)心。
齊書容明白她是不想攬下這吃力不討好的工作，自古繼室與元配所生的子女就有諸多難以為人道之處。
只要繼母不行虐待苛刻之事，就算是稱職的了。
齊書容正因為明白個中道理，所以對李氏一向也沒什么怨言，大家維持表面和樂便是。
可人總是要到利益交關(guān)之時才能看出真品性，曹家人來探口風時，李氏心動了，開始在父親耳邊吹枕頭風，人嘛沒有利益時總能說得高風亮節(jié)、潔身自好，可當誘人的利益在前，又不用付出什么代價就能得到，何樂而不為？
“雖說是繼室，但男方還未有所出，你嫁過去也無子女需要教養(yǎng)，除了一個姨娘外，便無其他妾室，說起來也是上好的良緣。”
齊書容沒應(yīng)聲，低頭望著繡口的花樣。
“怎么不吭聲？”
“父親既決定了，又何必問我？”她微微轉(zhuǎn)開臉，望著窗外隨風擺動的芙蓉花。
也不知是良心不安還是心中有鬼，她不咸不淡的一句話惹得齊硯綬不快。
“有你這樣跟長輩說話的嗎？”他臉蛋激動得都紅了�！斑@樣好的人家要上哪兒找？說到底是咱們家高攀了�！�
“女兒自知不是鳳凰，上不了高枝�！彼琅f是淡淡的。
齊硯綬一時噎住，先前他頂頭上司的千金妄想嫁給三品京官，央求老父親給她求去，最后弄了個沒臉，貽笑大方，他回來一時有感而發(fā)，說給女兒聽，要她引以為鑒。
“你老爹連鴻雁都稱不上，你萬不可高想了自己，把自己想成鳳凰了，丟人現(xiàn)眼，女兒家眼光高最要不得，你可別學人家眼高手低，我就一個小縣丞，可沒法給你招個乘龍快婿，你記著了，咱不是鳳凰麒艷，配個一般般的，能過日子就成了�！�
結(jié)果她現(xiàn)在拿這話來酸他，臊得他沒臉，齊硯綬惱羞道：“你……”
他氣得拍了下桌子�！耙皇職w一事，能亂比的嗎？又不是咱們?nèi)ヅ矢�，是人家瞧上咱們，給咱們搭好了梯�！�
他得說自己從沒有過非分之想，否則來此的路上，早把女兒往曹平羨那兒推了，可他沒有，為什么？
因為他心中壓根兒沒存在攀附的念頭，可現(xiàn)在不同，是曹大人看上了自家閨女，不是自己逢迎阿諛、諂媚妄求。天上都掉餡餅了，難道還不讓他伸手接？
她一臉受教，認真道：“女兒明白，咱們搭了梯，就能扶搖直上九萬里，阿爹是大鵬鳥，要乘風而起了�！�
他的臉又是一陣青一陣白�！澳恪恪x了幾本書就來折辱你老子，我就不該讓你讀書識字�！�
在外頭偷聽的李氏忙問道：“說的什么？老爺怎么生氣了？大鵬鳥不挺好的，氣什么？”
“阿姊是在諷刺阿爹趨炎附勢，想變成大鵬鳥。”齊瑞成擰著眉解釋，想到阿姊要出嫁，他就不痛快。
可他也明白姑娘家十七、八歲就得嫁人，如今阿姊都十七了，就算他不讓姊姊嫁，爹娘也不會允的，還不如給姊姊挑個好的，他平時看著愛玩，但并非什么都不懂。
曹大人他是見過聊過的，對他印象不差，而且官還比阿爹大，如果阿姊嫁他，他勉強同意。
李氏冷笑�！拔揖驼f姑娘家讀書做什么，都自以為了不起，有學問、眼界寬，合著別人就是芝麻綠豆眼、心胸狹小�！�
齊瑞成忍不住為姊姊說話：“若阿姊不愿意就算了……”
“說什么，小孩子管起大人的事了，誰讓你在這兒的，把少爺帶下去�！崩钍系闪饲喙鹨谎�。
青桂訕訕地說道：“少爺，我們走吧……”雖然她也很好奇事情的發(fā)展，可也不敢違逆李氏。
“我不走�！饼R瑞成不耐煩地甩手。
書房里，齊硯綬一張老臉拉不下來，順手拿了雞毛撣子，作勢要打她�！澳募易优幕槭虏皇堑镒髦鞯�？”
“太太，咱們要不要進去攔著？”青桂急道。
“不用，走吧�！�
見齊瑞成想沖進書房，李氏一把抓住。“別去添亂，你什么時候見過你爹打人，書容可是他心頭一塊肉，平時捧在手心里疼著，他才下不了手。”
齊瑞成頓時由暴躁的猴子變成溫馴小羊�！拔沂桥氯f一……”
“沒有萬一�！崩钍蠌娭评藘鹤与x開。
至于結(jié)果？她一點都不擔心，而且胸有成足，婚姻大事一向是父母說了算，說白了，齊書容愿意也得嫁，不愿意也得嫁。