對(duì)于項(xiàng)南，有過(guò)經(jīng)驗(yàn)的沐策是可以無(wú)動(dòng)于衷，但其他人可就不是了，每日見(jiàn)他手?jǐn)Q著一條手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉淚，花嬸的心都被他給哭軟了；他袖中薄薄的銀票，更是一天天不手軟的給，收得花叔的兩手都發(fā)顫了，直在嘴里罵著小兔崽子真是敗家。
于是在不屈不撓的攻勢(shì)下，某位姓項(xiàng)的長(zhǎng)工遠(yuǎn)親，他蹭呀蹭的，終給蹭到了蘇默開(kāi)口應(yīng)允他在家中住下的機(jī)會(huì)，居住的地理位置也一口氣自外頭的柴房，大大躍升至沐策隔鄰的客房。
每晚在沐策忙完舉宅上下的雜事后，項(xiàng)南便會(huì)看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，將沐策給拖進(jìn)房里來(lái)個(gè)促膝長(zhǎng)談，偏沐策是個(gè)說(shuō)一不二的性子，任他說(shuō)破了嘴也不要他項(xiàng)家家業(yè)，這讓蘇默看得頻頻嘆息之余，也只能由著他們一來(lái)一往僵持去了。
日子也就這么被項(xiàng)南給賴了下去，直到重陽(yáng)這日，一大早沐策就在蘇默的吩咐下，帶著一家老老少少、大大小小，去鄰山的最高處登高望遠(yuǎn)應(yīng)應(yīng)節(jié)。
沿途上，沐策不時(shí)提醒著花家兩老別亂跑，一定要走在山道上別貪玩走遠(yuǎn)了，還不時(shí)回過(guò)頭，擔(dān)心跟在后頭的小雁和母雞們有沒(méi)有脫隊(duì)走丟了幾只。
走至半途，山道開(kāi)始變得陡峭，沐策直接將后頭那一大票小的交給項(xiàng)南接手，二話不說(shuō)背起走得吃力的蘇默，在項(xiàng)南難以理解的糾結(jié)目光下，背著她輕松地走至山頂。
站在山頂上，觸目所及天開(kāi)地闊，微涼的秋風(fēng)吹散了云朵，帶來(lái)了萬(wàn)里長(zhǎng)空，放眼望去，底下的群山已開(kāi)始變色了，叢叢早紅的楓樹(shù)，或金或紅地綴在綠林里。
蘇默手上拿著一株茱萸，看著沐策迎風(fēng)望遠(yuǎn)的側(cè)臉問(wèn)。
「長(zhǎng)工還在跟遠(yuǎn)親置氣？」瞧他日日都板著張臉，不知情的人還以為他是欠了人錢，而不是被人給逼著收錢的。
「沒(méi)，就是嫌他跟上跟下太煩人�！购Φ盟袝r(shí)想與她獨(dú)處一會(huì)兒也都變成了件難事，早知如此，那么任由項(xiàng)南再如何賴皮，他也不該留下這位礙事者。
蘇默一手撫著下頷，試著想像起有錢人的煩惱。
「你真不要他家的家業(yè)？」聽(tīng)他說(shuō)，那位遠(yuǎn)親好像是因皇商這擔(dān)子太重、家業(yè)又過(guò)大，所以全族人在商討過(guò)后，在幾年前就已決定把泰半家業(yè)都贈(zèng)給他讓他去消受。
「不要。」天底下哪有人把家產(chǎn)拱手贈(zèng)給外人的？他們不覺(jué)怪，他還嫌離譜和麻煩。
「你不答應(yīng)他的原因是？」有人送錢給他不好嗎？雖然說(shuō)遠(yuǎn)山商號(hào)百來(lái)間的鋪?zhàn)�，這擔(dān)子是沉重了些。
「因我覺(jué)得項(xiàng)南很適合接下家業(yè)。」他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，「其實(shí)他是塊從商的料子，腦子靈活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交際手腕也是上乘的�！�
「那他為什么自個(gè)兒不接非要推給你？」這說(shuō)不通啊。
他有些沒(méi)好氣，「他生肖雖是屬兔的，性子卻是屬驢的，不罵不抽就懶得跑，要是沒(méi)人在后頭逼著，他就懶得主動(dòng)去做，所以他才要躲這當(dāng)家之位。」說(shuō)來(lái)說(shuō)去，那位遠(yuǎn)親就是不想負(fù)責(zé)而已。
「……」某方面來(lái)說(shuō)，這也算是一種人才。
「眼下他家的家業(yè)，其實(shí)也不需再開(kāi)疆拓土了，單是守成就已足夠，所以說(shuō)項(xiàng)南那懶得往前沖的性子，在這時(shí)候經(jīng)營(yíng)起家業(yè)是合適的，故我才一心想趕他回家�！宫F(xiàn)下就只能看那只兔崽子究竟賴到何時(shí)才能死心了。
回家啊……
蘇默靜靜凝視著他那張線條剛毅的臉龐，他的身子早已好了，長(zhǎng)工也當(dāng)了那么久，那么他是不是也該回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在這兒養(yǎng)好身子，要他當(dāng)長(zhǎng)工報(bào)恩，是希望早已無(wú)處可去的他，能有個(gè)正大光明的理由留下棲身。
可現(xiàn)下呢？自項(xiàng)南出現(xiàn)以后，他們都明白，他不是無(wú)處可去的，以項(xiàng)南的身分與財(cái)富，相信定能掩蓋好沐策流犯的身分，因此沐策要想重返云京，并非毫無(wú)希望。
「長(zhǎng)工啊長(zhǎng)工，京城在哪個(gè)方向？」
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位后，揚(yáng)手指向北方。
「你的孫兒都來(lái)此找你了，你不想回去嗎？」這陣子來(lái)，她也聽(tīng)項(xiàng)南說(shuō)了不少關(guān)于沭策從前在經(jīng)商方面的事，若是沭策能跟著他走，那么日后他的生活不但有了保障，也會(huì)有遠(yuǎn)比身為長(zhǎng)工更好的出路。
他平淡如水地問(wèn)：「姑娘這意思是要長(zhǎng)工拋家棄子？」
「……哪來(lái)的子？」她頓了頓，疑惑地?fù)P起柳眉。
他直接朝她身后一指。
「嘎嘎嘎……」
「咕咕咕……」
「呱！」
「……」她都忘了他的養(yǎng)子養(yǎng)女?dāng)?shù)量有多龐大了。
「長(zhǎng)工還沒(méi)報(bào)完恩呢。」沐策接過(guò)她手中把玩許久的茱萸，細(xì)心地為拋插在身后的發(fā)辮上。
她別過(guò)芳頰，「又沒(méi)人拿恩情拘著你不讓你走……」她就連張長(zhǎng)契也沒(méi)同他訂過(guò)不是嗎？
「姑娘希望長(zhǎng)工走？」
她沒(méi)答他，將一雙水目挪向遠(yuǎn)方，直在心頭揪扯著該是為他著想，還是該將他留下來(lái)繼續(xù)陪在她身邊，過(guò)著一家四口無(wú)憂的日子。
沭策看不出她在想些什么，他只是在她開(kāi)始蹙眉深思起來(lái)時(shí)，決定先下手為強(qiáng)。
他執(zhí)起她的發(fā)辮，「娘子啊娘子，你有所不知，長(zhǎng)工雖是出身武人世家，可習(xí)的是圣賢書，且家中禮教甚嚴(yán)。」
好端端的，他沒(méi)事說(shuō)這做什么？
「所以？」
他含笑地道：「所以一些以往不重要，現(xiàn)下卻很重要的小事，還得同你說(shuō)一說(shuō)�！�
「例如？」為了他那太過(guò)溫情款款的笑意，她的心當(dāng)下多跳了幾下。
「以前，你常扒我的衣裳�！顾_(kāi)始翻起舊帳，就如同她以往曾做過(guò)的般。
「嗯�！顾c(diǎn)點(diǎn)頭，大方承認(rèn)。
「你見(jiàn)過(guò)我的身子�！�
「嗯�！共恢皇撬�，花叔和花嬸也都有福同享過(guò)了啊。
「你抱過(guò)更摟過(guò)我，還渾身上下都摸了個(gè)遍�！�
「……嗯�！顾闲钟斜匾f(shuō)得那么曖昧嗎？明明那些都是療傷不得不為之的行為，她是被迫吃他豆腐的。
他緩緩做出結(jié)論，「你得承認(rèn)，你占過(guò)我很多便宜。」
「嗯。」她清亮的眼眸直望進(jìn)他的眼底不再裝迷糊，「你說(shuō)這些究竟想做什么？」他就直接說(shuō)他想讓她負(fù)起輕薄了他清白之責(zé)吧，何必拐那么多彎？可他又不是什么姑娘家，她是能娶了他不成？
想做什么？他想做的事可多了。
沐策默默在心底溫習(xí)起當(dāng)初她說(shuō)過(guò)的那句話，既然馬養(yǎng)大了可以拉，雞養(yǎng)肥了可以殺，那么人若擺在身邊養(yǎng)久養(yǎng)順眼了……
「長(zhǎng)工在計(jì)劃一些事�！顾麛咳パ鄣椎木猓Z(yǔ)調(diào)平穩(wěn)得很風(fēng)和日麗。
「關(guān)于什么的？」
「關(guān)于家庭和諧的。」
��？方才在話里她是不是有錯(cuò)過(guò)些什么？
「要不要我同你一塊參詳參詳？」蘇默百思不解垃問(wèn)，不知他怎會(huì)拐彎到這一事上頭。
「不必，你只須在日后好好參與。」他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在確定其他人此時(shí)都不在后，他松開(kāi)她的發(fā)辮朝她跨進(jìn)了一步。
蘇默仰首望著近站在面前的他，「如何參與？」
「例如這般。」他朗朗一笑，彎下身子伸手將她緊緊摟在懷里，并埋首在她的頸間動(dòng)也不動(dòng)。
屬于他的氣味，頓時(shí)充斥在她的口鼻間，蘇默靜靜被他抱了好一會(huì)兒，而后漸漸察覺(jué)出，此刻的擁抱與以往的有何不同。
此時(shí)他倆身軀間密合得找不出一絲縫隙的擁抱，仿佛可以就這么持續(xù)到天荒地老永不分離，他那雙手臂強(qiáng)而有力的勁道，就像是想將她整個(gè)人嵌進(jìn)他身子里似的。
「……家庭和諧？」她埋在他的胸口問(wèn)，就算她再鈍，也明白他指的是什么了。
「嗯。」他稍稍側(cè)過(guò)臉，看著她在他的注視下，面上表情雖是沒(méi)什么變化，但她的兩耳卻漸漸不受控制地變紅，嬌嫩艷紅得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上輕吮了一下。
透過(guò)唇瓣傳來(lái)的熱意，在她的耳上焚燒了起來(lái)，她嚇了一跳，飛快地推開(kāi)他的懷抱，他沒(méi)阻止，任由她舉步朝后退了兩步后，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)這兒去找花叔他們。
「姑娘�！顾p聲喚著。
蘇默轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，站在不遠(yuǎn)處與他凝目相對(duì)。
「我是認(rèn)真的�！惯^(guò)了許久，他看著她盛滿訝然的雙眼，定定地對(duì)她道。
她沒(méi)說(shuō)什么，只是在朝他點(diǎn)點(diǎn)頭后，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
「出來(lái)�！顾蛔�，沐策即扳著十指，朝不遠(yuǎn)處的小樹(shù)叢說(shuō)著。
項(xiàng)南苦著一張臉，拖著步子顫顫地走至他的跟前。
「表舅公……」冤枉啊，他也不是故意要撞上這事的，誰(shuí)曉得他的運(yùn)氣會(huì)這般好？
「方才見(jiàn)著什么了？」
他忙不迭地指天發(fā)誓，「孫兒方才失明也失聰了一會(huì)兒，什么也沒(méi)敢瞧見(jiàn)沒(méi)敢聽(tīng)見(jiàn)！」
「別插手。」沐策瞪了他一眼，不忘向他叮嚀。
他把頭搖得跟波浪鼓似的，「不敢不敢絕對(duì)不敢……」又不是向天借膽，他哪敢壞自家表舅公的好事？
沐策走至樹(shù)下收拾起帶上來(lái)的桃酒與食物，淡聲問(wèn)著不斷將兩眼瞄向他的項(xiàng)南。
「有話想說(shuō)？」要是那位蘇三姑娘也像這小子一樣好了解就好了，他也不必在這瞎猜，方才她的那個(gè)點(diǎn)頭，究竟是什么意思。
「表舅公……」項(xiàng)南難以理解地皺著眉，「您真想對(duì)恩人下手啊？」怎么他哪個(gè)不挑，偏偏看上了她？明明在云京里就有更多更好的人選等著他隨意挑。
「是又如何？」
「可她……」事實(shí)不是很明顯地?cái)[在那兒了嗎？既是個(gè)跛子，又是外室所出不受父母喜愛(ài)，還因有心結(jié)而不得不遠(yuǎn)離人群獨(dú)自住在這兒，無(wú)論他再怎么想，他就是覺(jué)得蘇默雖是心善，但她實(shí)在是配不上一身光輝歷歷的沐策。
沐策很清楚他在想什么，「她很好。」
「您這是為了報(bào)恩？」雖說(shuō)再造之恩等同父母，可他有必要連下半輩子也這樣賠上嗎？他明明就已做得夠多了。
「不是報(bào)恩。」他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，蘇默對(duì)于他，真與報(bào)恩無(wú)關(guān)。
「那是為了？」
他輕輕嘆口氣，「你可聽(tīng)過(guò)一句話？」
「哪句？」
「情不知所起，一往而深�！�
項(xiàng)南錯(cuò)愕地張大了嘴，仿佛他方才脫口而出的話語(yǔ)，是多么的不可思議。
「就只是這樣而已�！广宀叽瓜卵劢�，在唇邊帶著一抹滿足的微笑。
＊＊＊
「姑娘，你的耳朵是怎了，怎么這兩日都見(jiàn)你一直摸？」花嬸不解地看著蘇默的動(dòng)作。
蘇默尷尬地別過(guò)臉，不知不覺(jué)中，兩耳的血色又開(kāi)始一點(diǎn)一滴地往上竄，在她自己都覺(jué)得兩耳燙熱不已時(shí)，她索性站起身。
「我出去走走。」再這么待在屋里，說(shuō)不定所有人都會(huì)看出來(lái)了。
花嬸不疑有他，就在蘇默剛出了廳門時(shí)，本還在廳里看著蘇默珍藏詩(shī)文手本的項(xiàng)南，也急急跟著她往門外走。
「兔崽子？」
他笑笑地向花嬸解釋，「午膳我吃多了，我去外頭四處晃晃�！�
出了廳門走在通往后花園的路上，項(xiàng)南滿腦子所擔(dān)心的，全都是這兩日來(lái)蘇默與沐策之間的詭譎態(tài)度。
也不知這兩人腦子里究競(jìng)是在想些什么，在那日沐策都已表白了心跡后，他倆是怎么有辦法在回到家后，若無(wú)其事地照樣過(guò)著往常的日子，行為舉止間全然無(wú)半點(diǎn)異樣的？
此事莫說(shuō)花叔花嬸都沒(méi)看出來(lái)，就連他也要懷疑那日他是不是誤聽(tīng)了什么。
舉步繞過(guò)園里一叢叢盛放爭(zhēng)姿的秋菊，項(xiàng)南才抬起頭，就正巧迎上了似是正等待著他的一雙水眸。
坐在小亭中的蘇默朝他招招手，示意他過(guò)來(lái)。
「坐吧。」她燃起亭中小泥爐的炭火，邊著手準(zhǔn)備起烹茶的用具。
一臉忐忑的項(xiàng)南徐徐踱進(jìn)亭中，直在想這么做究竟妥是不妥，要是讓沐策發(fā)現(xiàn)他不小心插手了他們的事，那下場(chǎng)……
他渾身不禁泛過(guò)一陣?yán)漕潱畔雽⒛_步撤出亭子時(shí)，蘇默已為他拉妥了凳子。
不得不留下來(lái)的他，只好硬著頭皮坐下，看她動(dòng)作熟練地為他烹茶。
「你是代長(zhǎng)工來(lái)采采消息的？」蘇默也不拐彎抹角，光是看他這兩日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的臉色，她已猜出他知道了什么。
「我并不是……」他自暴自棄地垂下兩肩，「其實(shí)就是我自個(gè)兒替他心急而已，表舅公他耐性好，他才沒(méi)我這般毛躁�！�
怎么她的態(tài)度這么大方？平常女子過(guò)上了這問(wèn)題，哪個(gè)不扭捏哪個(gè)不害臊的？哪像她，一開(kāi)口就問(wèn)得直截了當(dāng)。
蘇默微笑地替他斟上一杯香茗，「那你想知道嗎？」
「想！」他登時(shí)兩眼直放精光，求知若渴地看向她。
「我也不是什么矯情的人，所以我就同你實(shí)話直說(shuō)了。」她兩手握著茶碗，在涼涼的秋風(fēng)中不疾不徐地啟口。
「在下洗耳恭聽(tīng)�！�
她據(jù)實(shí)以告，「我本就對(duì)他頗有好感，一塊住久了，感情自然是有的，他當(dāng)然在我心里占了一席之地，」
「那……」沒(méi)想到她會(huì)說(shuō)得這么直接，項(xiàng)南在錯(cuò)愕之余，不禁替沐策悄悄燃起了一線希望。
「可是我從沒(méi)想過(guò)與人攜手這回事�！顾S后話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)出目前正困擾著她的問(wèn)題。
他直皺著眉，「從沒(méi)想過(guò)？」哪個(gè)女人不打小就向往將來(lái)能許個(gè)良人這事？
「那對(duì)我來(lái)說(shuō)太奢侈了�！顾赃@兩日來(lái)，她老覺(jué)得過(guò)得像夢(mèng)一般不踏實(shí)，也怕夢(mèng)醒后便是春夢(mèng)了無(wú)痕了。
壺里的茶水，冒起陣陣水霧般的白煙，模糊了蘇默的面容，讓他看不清她此刻的模樣。
在她遲遲不再開(kāi)口，只是一味地盯著茶碗里的茶湯色澤出神時(shí)，他先是想了想后果，然后咬咬牙，決定豁出去幫他家的遠(yuǎn)房表舅公一把。
「恩人啊恩人，你可聽(tīng)過(guò)你家長(zhǎng)工的往事？想不想知道他過(guò)去是個(gè)怎樣的人？」
她柳眉輕挑，「說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。」
「在云京時(shí)，他爹這大將軍雖是當(dāng)?shù)猛L(fēng)無(wú)比，但私底下京中的權(quán)貴們卻常嘲笑他們沐家，就是一門腦袋空空的武夫�！鬼�(xiàng)南想起往事就覺(jué)得人的天分高低真的有差，「他十一歲那年，悶不吭聲地去參加了鄉(xiāng)試，一鳴驚人地扭轉(zhuǎn)了世人對(duì)他沐家的印象后，他就跑得不見(jiàn)人影了，他爹與他大哥連著兩年派人都沒(méi)找著他，還以為他死在外頭什么地方，結(jié)果兩年后，他帶回了一個(gè)身為江湖中人的徒弟，還說(shuō)他這兩年跑江湖去了，打完武林大會(huì)覺(jué)得沒(méi)意思，就又回家了�！�
「……武林大會(huì)？」他確定他沒(méi)說(shuō)錯(cuò)？
項(xiàng)南兩手一攤，「他當(dāng)過(guò)七日的武林盟主，后來(lái)他嫌成天打打殺殺沒(méi)什么意義，便隨手將那盟主之位扔了�！�
「……」有他這么隨心隨性的嗎？
「接下來(lái)他安分地拜了個(gè)老師，認(rèn)真讀書不過(guò)兩年，參加會(huì)試又不小心高中了，于是乎他便覺(jué)得科舉挺容易無(wú)趣的，兩手將書一扔，就跑來(lái)我家告訴我太爺爺，說(shuō)他對(duì)商道頗感興趣，想試一試�！�
「一試之下？」蘇默以哀悼的眼神看著他，幾乎都可預(yù)料出結(jié)果了。
「一試之下不只把可憐的孫兒我給比了下去，還把一票叔叔伯伯都給嚇白了胡子，至今我們?nèi)允遣恢?dāng)年才十七歲的他，究竟是怎么辦到獨(dú)攬后宮眾妃嬪的胭脂生意，并進(jìn)一步讓我家成了胭脂皇商的�！鬼�(xiàng)南想到這事就欲哭無(wú)淚，「才十七哪，你說(shuō)說(shuō)，我能不想哭嗎？」
說(shuō)封盧，他家一個(gè)經(jīng)營(yíng)了數(shù)戴的小小商號(hào)，今日能發(fā)展到云京十皇商中的第一等皇商，家族商號(hào)百余間遍及仝國(guó)，全都是當(dāng)年走了大運(yùn)迎來(lái)了個(gè)沐策。
靠著沐策眼光獨(dú)到的謀略，與事先提早作出日后發(fā)展的規(guī)劃，一口氣將原本像盤散沙的項(xiàng)氏族人，全都給拉進(jìn)了他的計(jì)劃中齊心投入家族大業(yè)，并在沐策拉來(lái)了皇族生意作為招牌后，關(guān)掉了原本不賺錢的棉花鋪?zhàn)�，全面性的拓展起胭脂生意，短短幾年�?nèi)便通過(guò)官府的考核，并得到宮中所賜的圣旨，登記成為云京的皇商之一。
可生意做大了，也有壞處，過(guò)量的工作與永遠(yuǎn)做不完的買賣，讓族里的大老們累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安養(yǎng)天年；父兄輩的一出門做生意就是一年半載，回到家時(shí)，不是孩子連親父都認(rèn)不得了，就是嬌妻早已出了墻頭給他們換上了綠色的衣帽；而孫兒輩的則更慘，一年滿十二歲，就被無(wú)情地踢出家門去幫忙家業(yè)了，哪個(gè)有空繼續(xù)懵懂與天真？
幾年下來(lái)，別人的商號(hào)是愁著沒(méi)錢賺，而他們卻是堆著錢煩惱，下一波被累倒或妻離子散的人，又將是哪個(gè)倒霉鬼。
「乖，辛苦你了�！共皇呛芮宄麄儫⿶赖奶K默，也只能給予精神上的安慰。
他邊搖首邊感慨，「你說(shuō)吧，怎么他這人就是樣樣全才，天分一樣不漏呢？加上他的性子穩(wěn)，打小就像個(gè)小老頭似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都變成了不值一提的小事了。」就像當(dāng)初沭家出事時(shí)，進(jìn)黑牢探監(jiān)的他都哭成了個(gè)淚人兒了，沐策卻連吭也沒(méi)吭個(gè)一聲，只是叫他從此斷了與沐家的往來(lái)，快點(diǎn)回家。
「或許是上天特別疼愛(ài)他�！谷绻サ裟侨旰诶尾凰愕脑�，他的人生，的確是挺坦途的。
項(xiàng)南仰天長(zhǎng)嘆，「最奇怪的是，即使他再如何耀眼，卻也從沒(méi)有人眼紅妒嫉過(guò)他�！�
「為何？」不是木秀于林，風(fēng)必摧之嗎？怎么這套到了他身上就不管用了？
「因?yàn)樗麥厝岚�，溫柔得要命�！鬼?xiàng)南抓著發(fā)，也不知對(duì)此該是沮喪還是高興，「無(wú)論對(duì)方是怎樣的人，他就是可以找到法子去體貼去照顧對(duì)方�！�