“愣著干么？人呢？”
他陪著笑臉，端著熱騰騰的洗腳水，彎著腰走進(jìn)屋子，腳步急碎。
“表少爺，這水里加了些藥粉，最能療足驅(qū)乏的，方才就是為了這個(gè)，在底下忙了半天�！彼幹e，一直不敢抬眸。
“現(xiàn)在你該相信，我不是盜匪了吧？”令狐南笑盈盈瞧著他，看他臉上頓時(shí)紅了一大片，不知言語(yǔ)。
其實(shí)，特意把牛二調(diào)到望水閣使喚，并非為了刁難報(bào)復(fù)他，只因自己著實(shí)覺(jué)得這樣的人物有趣。何況，他與楊元敏似乎很熟，把他調(diào)到身邊，也可打聽(tīng)一些關(guān)于她的消息……
“牛二哥，”令狐南道：“今晚你們堡里好熱鬧啊，彷佛有什么喜事？”
“哎喲，表少爺別這樣叫我，折騰小人了，”牛二喃喃答，“不過(guò)呢，咱們綠柳堡明兒個(gè)還真有一樁喜事！”
“難道是為了表弟與三小姐訂親之事？我記得還沒(méi)到日子吧？”他挑眉問(wèn)。
“表少爺，不怕您不高興，這三小姐訂親雖然是大事，但也不如明兒個(gè)的事情大！”
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
“表少爺，你知道咱們綠柳堡旗下有諸多生意，比如說(shuō)錢(qián)莊、金鋪、鏢行、米肆，咱們老爺在棠州城外還有偌大一片莊子，就算啥也不做，每年農(nóng)戶上繳的利錢(qián)也足夠這上下的開(kāi)銷，更別提咱們?cè)谌珖?guó)各地還有諸多的房產(chǎn)、商號(hào)……不是我夸口，就怕這朝中的王侯將相，也不如咱們老爺有錢(qián)呢！”牛二提起東家的勢(shì)力，滿臉自豪。
“是是是，”令狐南順著他的話奉承兩句，“天下人誰(shuí)不知綠柳堡的名號(hào)�！�
“不過(guò)呢，咱們綠柳堡最最出名的，卻不是這些。”他更加得意了，方才還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，此刻卻已眉飛色舞，“表少爺，你知道嗎？”
“那么——最出名的是什么呢？”
“當(dāng)然是咱們的繡品�。 迸６䲟P(yáng)聲道：“那些不知咱們家底的，還當(dāng)咱們綠柳堡是天下第一繡坊呢，也難怪，但凡這齊朝的繡鋪，您只要進(jìn)去瞧一瞧，掛在大堂里的鎮(zhèn)店之寶，一定是咱們綠柳堡的繡品。每年的貢品，哪里能缺得了咱們，太子殿下就很喜歡我們?nèi)〗愕氖炙�，指定著要呢！�?br />
“這個(gè)我聽(tīng)說(shuō)過(guò)�！彼⑿c(diǎn)頭，“不過(guò)，這跟明天的大事有什么關(guān)系？”
“哎呀，明天就是一年一度的刺繡大賽�。 迸６慌拇笸�。
“刺繡大賽？”令狐南凝眉，“是做什么的？”
“其實(shí)呢，不是堡里每個(gè)女子都能隨隨便便做上繡娘的。祖上傳下的規(guī)矩，要做繡娘，首先得手嫩、指巧、心細(xì)、眼明，其次要懂得辨色、描花、構(gòu)圖、識(shí)字，待一切基本條件過(guò)關(guān)之后，還得求神問(wèn)卜，得上蒼旨意，八字不能與繡神相沖，心境要清白無(wú)雜念，方可入繡坊。
“第一年從下女做起，不過(guò)是熟悉些基本針?lè)�，第二年逐月遞增一套針?lè)�，三年之后，考核通過(guò)，才可以借閱綠柳堡獨(dú)門(mén)針?lè)伢牛枋裁�、繡什么，還得聽(tīng)上方繡娘的指令。五年之后，方可自行構(gòu)圖，獨(dú)立完成繡品�！迸６鐢�(shù)家珍。
“哎喲喲，比宮里選妃還累呢！”令狐南不由得笑贊，“怪不得你們綠柳堡的繡品天下聞名�！�
“一年一度的刺繡比賽，本來(lái)是全堡上下的繡娘都要參加的。不過(guò)呢，老爺吩咐，明兒個(gè)只叫三位小姐參加即可。”
“這是為何？”楊元敏的容顏劃過(guò)腦海，他的心突地一提。
“我只告訴表少爺您一個(gè)人，記住得保密——”牛二湊上前，神秘地道：“聽(tīng)說(shuō)，是老爺要選未來(lái)綠柳堡的女主人呢！”
“女主人？”令狐南一怔。
“對(duì)啊，老爺年歲大了，早想把這偌大的家業(yè)交給后輩。他沒(méi)有兒子，只有三個(gè)女兒。從前一直沒(méi)提這事，是因?yàn)槿〗氵�沒(méi)出閣。如今三小姐就要嫁給未來(lái)的大將軍了，老爺這才發(fā)話要辦這比賽的�！�
“這倒奇怪，”他搖頭不解，“楊家二姑爺是入了贅的不假，大姑爺家道中落、寄居府內(nèi)，實(shí)際上也算入贅了�？晌冶淼軐�(lái)是要在京城做事的，沒(méi)道理讓三小姐當(dāng)家啊！”
“那有何難？咱們?cè)诰┏且灿挟a(chǎn)業(yè)，將來(lái)若真是三小姐當(dāng)家，一切事務(wù)從京城處理便是，不必長(zhǎng)居棠州。”牛二道。
“嗯，有道理�！绷詈项h首，“這么說(shuō)，你們老爺還是挺疼三小姐的，居然為她破例。”
“沒(méi)錯(cuò)，我們老爺私下是很疼三小姐的，從前大夫人在世，不好怎樣，如今忌憚的人都已去了，三小姐的未婚夫又是那般顯赫，十有八九老爺是想把家業(yè)傳給三小姐的�！迸６孕艥M滿。
不知為何，令狐南忽然為楊元敏緊張起來(lái)。雖然，這個(gè)女當(dāng)家她未必希罕，但他打從心底希望她能勝出。
畢竟，他欣賞她的繡品已有多年，假如她能得到更多人認(rèn)可，身為她的知音，他亦覺(jué)得與有榮焉。
關(guān)于她的身世，他也略知一二，妾室所生的女兒，從小屈尊于大房之下，假如能有揚(yáng)眉吐氣的一天，總是好事。
呵，他這到底是怎么了？這兩天，腦子里全是“楊元敏”三個(gè)字，關(guān)于她的一切，就像曠野里飄來(lái)的薰香，揮之……不散。
“哎呀，三姑爺回來(lái)了！”牛二忽然叫道，驚喜迎上前去，“小的給三姑爺請(qǐng)安！”
風(fēng)亦誠(chéng)跨過(guò)門(mén)檻，聽(tīng)見(jiàn)這樣的稱呼，不禁有些尷尬，他抬抬手說(shuō)：“牛二哥，不必如此多禮……”
“聽(tīng)說(shuō)明天要辦刺繡大賽，”令狐南對(duì)他笑道：“你剛打前院來(lái)，想必很熱鬧吧？”
“表哥……”風(fēng)亦誠(chéng)似乎有什么機(jī)密要事，但當(dāng)著牛二的面不好明說(shuō)，只用眼神暗示，“明兒個(gè)我要出城一趟，上次那樁齷齪事，已經(jīng)有眉目了……”
“哦？好，那你就去吧，把來(lái)龍去脈一一打聽(tīng)清楚了�！彼⒓磿�(huì)意，但頓了頓，忽然意識(shí)到不妥，“但明兒個(gè)是元敏小姐的大日子，你出城去了，誰(shuí)給她打氣呢？”
“對(duì)了！”牛二在一旁好似想起了什么，大聲叫，“姑爺，我們家元敏小姐約你去呢！”
“約我？現(xiàn)在？”風(fēng)亦誠(chéng)一怔。
“對(duì)啊，說(shuō)是在老地方見(jiàn)面�！迸６呛堑夭�，“想必，是因?yàn)槊魈斓氖�，元敏小姐心里緊張，想跟姑爺你說(shuō)說(shuō)話吧？”
本以為他聽(tīng)了會(huì)十分高興，至少會(huì)有幾分甜蜜，但他臉上卻呈現(xiàn)出一種莫名的惆悵，眉心緊蹙。
“不，”只聽(tīng)他猶豫道：“我不能去�！�
“姑爺，你……”牛二不由得氣慍，“咱們?cè)粜〗悴活欛娉种鲃?dòng)約你，你怎么這個(gè)態(tài)度？太不給面子了！”
“依我看，你還是去的好。”令狐南從旁勸他，“來(lái)到綠柳堡這些天，你都沒(méi)跟她好好說(shuō)過(guò)話，那天宴席上，也是坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
“我就是顧及她的面子，所以不能與她太過(guò)親近�！憋L(fēng)亦誠(chéng)認(rèn)為，“這府里到處都是眼睛，稍微一點(diǎn)兒小事就能惹起風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，她從小受的罪還不夠嗎？”
仔細(xì)想想，這話也有道理。他才來(lái)幾天，也感受到這綠柳堡上下對(duì)楊元敏并不友善，都說(shuō)她瞎貓碰到死耗子、釣了個(gè)金龜婿，更別提她那兩個(gè)姊姊，目光里滿是嫉妒。刺繡大賽在即，實(shí)在不能再添亂了……
“不過(guò)，你不去，元敏小姐心下失落，豈不胡思亂想？”令狐南緩緩道：“還是得給她捎個(gè)話，讓她安心才是�！�
“表少爺，你代我們姑爺去吧！”牛二天外飛出一語(yǔ)，冷不防提議，“元敏小姐救過(guò)你，你去感謝她，應(yīng)該不會(huì)有人說(shuō)閑話的！”
“怎么，見(jiàn)未婚夫會(huì)被說(shuō)閑話，見(jiàn)我一個(gè)外人倒沒(méi)關(guān)系？”他實(shí)在無(wú)法理解。
“表少爺，世上的事就是這么奇怪，要緊的沒(méi)人在意，不要緊的人人問(wèn)，真的沒(méi)人理會(huì)，假的人人信�！迸６柭柤纾笆廊司褪沁@么傻。”
此話一出，在場(chǎng)的兩人不由得笑了，都覺(jué)得這話倒也不假。
“那就請(qǐng)表哥代勞了�！憋L(fēng)亦誠(chéng)拱了拱手。
“不過(guò)，這‘老地方’是哪兒呢？”令狐南挑眉問(wèn)道。
“不遠(yuǎn)，就在前面……”
日落之后，湖沼邊上秋意冷冷，不過(guò)，楊元敏還是很喜歡在這夜風(fēng)里散步，看著月亮的影子靜靜投映在深水之上。
蘆葦叢隨風(fēng)微微飄浮，像輕軟的毛球，絨絨的，給人溫暖的感覺(jué)。那些飛禽野鳥(niǎo)便安棲其中，偶爾能看見(jiàn)它們的羽翼或者尾巴，露出半截，懶懶地顫動(dòng)一下，憨態(tài)可掬。
楊元敏將一堆饅頭屑?jí)K撒在固定的地方，等清晨鳥(niǎo)兒們醒來(lái)，自會(huì)尋找，充當(dāng)早膳。
忽然，身后一個(gè)聲音揚(yáng)起。
“我還以為飛禽只吃蟲(chóng)子，或者小魚(yú)，原來(lái)，它們還吃饅頭�！�
她驚喜回眸，發(fā)現(xiàn)來(lái)者并非期待中人，頓時(shí)笑意一凝，些許失落。
“怎么，看到我不高興嗎？”令狐南笑問(wèn)。
“不……”楊元敏連忙直起身子，禮貌答道：“只是沒(méi)料到表哥會(huì)來(lái)……”
“亦誠(chéng)出堡辦事了，托我前來(lái)�！彼肓讼胧孪染幒玫恼f(shuō)詞，“其實(shí)他很想見(jiàn)你，又怕府里的人笑話他�！�
“呵，為什么我卻覺(jué)得，他其實(shí)沒(méi)那么想見(jiàn)我……”她澀澀莞爾，“說(shuō)起來(lái)，沒(méi)正式成親之前，我跟他仍是兩個(gè)不相干的人，或許我不該如此依賴……”
“元敏小姐，你可千萬(wàn)別這樣想�！彼绱四�，讓他胸中微窒，“亦誠(chéng)他真的有事，如果不愿理睬你，何必托我前來(lái)？”
“真的嗎？”楊元敏半信半疑，睜大眼睛，“表哥，我沒(méi)把你當(dāng)外人，你也別哄我。”
“難道要我立誓？”令狐南逗她，“不說(shuō)真話就天打五雷轟身？”
“不不不……”她果然連忙擺手，“小事情罷了，表哥，不必如此�！�
“來(lái)，我?guī)湍汴z頭�！彼�(jiàn)她愣在那里，不知所措的模樣，熱絡(luò)的上前，化解尷尬，“你還沒(méi)回答我呢，飛禽也吃饅頭嗎？”
“嗯，吃的……”她反應(yīng)過(guò)來(lái)，怔怔答覆，“它們……魚(yú)啊、蟲(chóng)啊、糕餅、饅頭，還有果子，什么都吃的�！�
“小時(shí)候，你常跟亦誠(chéng)在這里喂鳥(niǎo)兒吧？”否則，這里何以稱之為他們的“老地方”？
他發(fā)現(xiàn)，“老地方”這三個(gè)字在他聽(tīng)來(lái)十分刺耳，她與亦誠(chéng)之間的默契，讓他沒(méi)來(lái)由地羨慕……
“有時(shí)候，我們會(huì)在湖邊遇見(jiàn)，”楊元敏終于笑了，往事讓她嘴角撩起絲絲甜蜜，“他在練功，我在喂鳥(niǎo)。他練完一套馬步，就會(huì)來(lái)幫我掰饅頭。我們從來(lái)沒(méi)有刻意約好，在一起的時(shí)候，也沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話�！�
“沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話？”令狐南詫異，“還以為你們青梅竹馬，兩小無(wú)猜呢�！�
“我們確實(shí)是，”但卻頗不贊同他的說(shuō)法，“青梅竹馬，也不代表要說(shuō)很多話吧？”
“郎騎竹馬來(lái)，繞床弄青梅�！彼滩蛔∨c她辯駁，“詩(shī)里描述的，是一種親密熱鬧的情景，你倆連話也不多說(shuō)，只代表小時(shí)候認(rèn)識(shí)，不算青梅竹馬�！�
不知為何，他就是不肯承認(rèn)她與亦誠(chéng)熟絡(luò)，彷佛一種自欺欺人的安慰。
“好了好了，”楊元敏不禁失笑，“表哥你說(shuō)什么就是什么吧，不與你爭(zhēng)�！�
不知為何，她打心眼里喜歡眼前的男子，每次遇到他，都會(huì)有種親切感，彷佛一百年前就認(rèn)識(shí)了般，讓她可以輕松自在，無(wú)話不談。
她不叫他“令狐公子”，而是擅自喚他“表哥”，看似隨風(fēng)亦誠(chéng)禮貌稱呼，其實(shí)，這樣的稱謂，讓她覺(jué)得自己似乎和他頗親近……
“這里的鳥(niǎo)兒都是北方飛來(lái)過(guò)冬的吧？”令狐南意識(shí)到自己方才太過(guò)較真，也忍俊不禁，“都有些什么種類？”
“松花雁，丹頂鶴，闊嘴鷸，還有些我叫不出名字的鳥(niǎo)兒，什么都有。”楊元敏如數(shù)家珍，“我最喜歡野鴨子�！�
“為什么？”這個(gè)答案讓他意外，“野鴨子有什么好看的？”
“不好看，但是可愛(ài)，有一次我掰饅頭喂它們，它們居然落到我的身邊，一點(diǎn)也不怕我�！彼�(xì)細(xì)回憶著，“它們往我手心里啄食的時(shí)候，輕輕緩緩的，好像怕啄傷我似的，真通人性�！�
“原來(lái)野鴨子倒不傻�！绷詈项h首回應(yīng)。
“而且……”楊元敏頓了頓，坦言道：“野鴨子像我�！�
他一怔，沒(méi)料到她如此形容。短短一句話，倒是道盡了她的自卑。
“別這樣說(shuō)，明兒個(gè)刺繡大賽過(guò)后，野鴨子要變成鳳凰了。”令狐南勸慰。
“表哥也聽(tīng)說(shuō)刺繡大賽的事了？”她側(cè)目問(wèn)。
“對(duì)，聽(tīng)亦誠(chéng)說(shuō)的。”他再度編謊。
“表哥，我心里緊張……”不知為何，本打算對(duì)風(fēng)亦誠(chéng)說(shuō)的話，倒輕易對(duì)他透露了。
“怕輸嗎？”
“不，是不想贏�！睏钤粢е剑皡s也不能輸。”
“為何？”這倒令他不解。
“假如贏了，姊姊們就會(huì)生氣�！彼剜溃骸翱扇糨斄耍瑢�(duì)去世的娘親卻不好交代……”
左右為難，教她如何是好？
“你啊，想得太多�！绷詈戏湃崧曇�，“楊老爺心中想必自有打算，你們姊妹只要認(rèn)真比賽便是，至于將來(lái)這綠柳堡交給誰(shuí)，想必也不是一場(chǎng)比賽能決定的。你看，野鴨子何曾與丹頂鶴計(jì)較孰丑孰美？所謂美丑貴賤，不過(guò)是世人賦予這些飛禽的評(píng)價(jià)罷了。”
楊元敏神情一斂，沉吟半晌，容顏如同撥云見(jiàn)日。
“沒(méi)錯(cuò)，表哥，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！”她顫聲道：“我只要拿出本領(lǐng)，好好去比就是了，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，何必多想？”
“不要想著贏，也不要刻意輸，”令狐南點(diǎn)頭，“順其自然吧�！�
看著月下她皎潔的面孔，知道唯有真正心思舒展之間，才會(huì)呈現(xiàn)如此美麗。
她，終于想通了。他，亦放了心。
只是，他不知道，此刻的她竟有些慶幸，慶幸今夜見(jiàn)到的——是他。否則，換了木訥的風(fēng)亦誠(chéng)前來(lái)，未必能解她胸中心結(jié)。
這樣的想法，讓她自己也嚇了一跳。生平頭一次，風(fēng)亦誠(chéng)居然變得可有可無(wú)，甚至，比不過(guò)這只認(rèn)識(shí)了幾天的男子。