綠柳堡上下皆翹首以待，凝神屏息，期待未知的結(jié)果。
早有管家勒令圍觀者不得大聲喧嘩，以免影響屋內(nèi)三位小姐，就算是紛紛私語(yǔ)也要克制。
令狐南坐在廊檐下，喝著清茶，品著果餅，同所有人一樣耐心等待，只是，他的模樣看上去那般悠閑自在。
一旁的牛二，伸著脖子往繡房方向張望，眼珠子都快緊張得迸出來(lái)了，令狐南忍不住喚他。
“牛二哥，你也坐下歇歇吧，再著急也沒(méi)用�！�
“表少爺，我好像看到幾位小姐的影子了……”他踮腳道：“從窗紙上透出來(lái)的�！�
“什么影子？”令狐南不禁失笑，“依我看，這結(jié)果沒(méi)出來(lái)，你們都快急出病了。早知如此，楊老爺就該不讓你們圍觀�！�
“不讓圍觀，那才真會(huì)出人命！”聞言一驚，“要知道這府里未來(lái)的命運(yùn)，全在今朝。昨兒個(gè)我們?cè)趶N房還議論，該把寶押在哪位小姐身上才是。押錯(cuò)了，這輩子都甭想過(guò)舒坦日子了�！�
“別人我不知道，你牛二哥肯定押三小姐贏，對(duì)吧？”他篤定道：“依你看，她有幾分勝算？”
“這可難說(shuō)……”牛二蹙緊眉，“若說(shuō)這刺繡的手藝，三位小姐各有千秋�！�
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！�
“我們大小姐元慧擅長(zhǎng)各種刺繡針?lè)ǎ裁村e(cuò)針繡、亂針繡、鎖絲、納絲、平金、影金、鋪絨、刮絨、戳紗、灑線、挑花，只要這世上有的，她無(wú)一不精。二小姐元茵，針?lè)ㄗ羁旖�，別人需要三天，她大約只需要半天。至于三小姐嘛，眾所周知，針腳最最縝密平整，一萬(wàn)針能紉得跟一針一樣，不知道的，還以為她是用織布機(jī)織的呢，堪稱(chēng)綠柳堡一絕�！�
“那么今天考的是什么呢？”令狐南聽(tīng)了，也著實(shí)贊嘆稱(chēng)奇。
“按理，就是考這三樣：針?lè)ǘ喙选⑺俣瓤炻约搬樐_平整，不過(guò)既然三位小姐各有所長(zhǎng)，勝負(fù)也就難辨了。”
“嗯……”令狐南頷首，俊顏雖然平和，但越聽(tīng)，心跳越發(fā)加速。
他不禁自嘲，笑自己說(shuō)一套做一套，昨天還勸慰楊元敏，要她不必計(jì)較得失，然而，做為一個(gè)旁人卻忍不住替她懸心。
“出來(lái)了、出來(lái)了！”
正說(shuō)著，忽然聽(tīng)到有人低呼。果然，只見(jiàn)繡房前面開(kāi)了一條縫，似有裙擺在其間微動(dòng)。
“是二小姐吧……”牛二猜測(cè)道：“她速度最快，肯定是她最先出來(lái)�！�
然而，當(dāng)門(mén)扉微啟，露出來(lái)者的容顏，四下不由得吃了一驚。
楊元敏整了整衣裙，款步而出，屋外強(qiáng)烈的陽(yáng)光讓她的眼睛有片刻不適，她抬起手，以袖遮住額間，忽然看到令狐南就坐在不遠(yuǎn)處，她微微一笑，向他走來(lái)。
“元敏小姐辛苦了，”他并不急于問(wèn)究竟，只起身親自替她斟了一盞茶，“這里有美食美景，請(qǐng)坐�！�
“元敏小姐……元敏小姐……”牛二激動(dòng)得都語(yǔ)無(wú)倫次了，“你……第一個(gè)出來(lái)……”
“怎么，都以為會(huì)是二姊？”楊元敏莞爾道。
“贏了……贏了……這一次，肯定贏了……”牛二興奮得快要暈過(guò)去。
“你們也不問(wèn)問(wèn)我，為什么第一個(gè)出來(lái)？就瞎高興！”她搖頭嘆了口氣。
“只要不是主動(dòng)棄賽�！绷詈陷p聲答。
“昨兒個(gè)我答應(yīng)過(guò)表哥你，無(wú)論如何也要平常心對(duì)待，當(dāng)然不會(huì)主動(dòng)棄賽�！彼D了一頓，終于揚(yáng)曉，“只是，我繡的圖案比較簡(jiǎn)單�！�
“哦，圖案不一樣嗎？”
“爹爹選了三幅圖樣供我們姊妹抽簽，大姊抽中的是‘春日牡丹’，二姊抽中的是‘鴛鴦如錦’，我是‘雨后清蘭’�！�
“‘雨后清蘭’？的確應(yīng)該簡(jiǎn)單清麗些�！绷詈显u(píng)了句，“不過(guò)，這款圖樣倒是很適合你�！�
正所謂氣質(zhì)如蘭，蕙質(zhì)蘭心，世上一切以蘭喻人的詞藻，皆可用在她身上。
“既然是抽簽決定的，哪里分什么簡(jiǎn)單復(fù)雜？”牛二執(zhí)意道：“只要繡得快，繡得好，就該拿第一！”
“牛二哥，我的話還沒(méi)說(shuō)完呢……”楊元敏連忙解釋?zhuān)捌鋵?shí)，我……”
她話沒(méi)落音，忽然見(jiàn)繡房之門(mén)大敞，楊元慧和楊元茵相繼而出，人群中頓時(shí)一陣歡呼騷動(dòng)，不復(fù)方才的寂靜。
“比賽結(jié)束，封繡房，供老爺評(píng)判！”婆子立在臺(tái)階上，朗聲宣布道。
府中各派勢(shì)力紛紛上前，簇?fù)碇髯缘闹髯樱诶乳芟抡椅恢眯�，管家亦早派了奴婢備好熱水膏藥，供三位小姐浸手涂抹，舒筋活絡(luò)。
“元敏小姐，你快說(shuō)吧，其實(shí)你怎么著？”牛二從旁催問(wèn)。
“讓咱表弟妹先洗手吧，”令狐南卻體貼道：“方才她的指甲都劃花了�！�
楊元敏雙頰微微一紅，沒(méi)料到他會(huì)注意到這等小事。
“不礙事，等會(huì)兒用鳳仙花汁一抹，指甲又會(huì)變漂亮了�！睉浧饘m中嬪妃整天搗鼓的那些美顏秘法，從前他只覺(jué)得厭惡，但此刻因?yàn)樾奶垩矍叭�，卻脫口而出。
“其實(shí)我不喜歡鳳仙花汁，太紅艷了�！彼皖^瞧向手指，“我只希望這指甲能明亮一些就好，可惜也找不到其他美甲的法子。”
“對(duì)了，從前我母親有一種清香的甲蠟，薄薄在指甲上涂一層，沒(méi)有顏色卻很明亮�！绷詈先滩蛔∫惶幔拔一厝フ乙徽�，或許能找著送你�！�
“真的？”楊元敏展眉一笑，“那我先多謝表哥了。”
在這試場(chǎng)緊張的氣氛中，說(shuō)些日常趣事，倒也能化解窒悶之氣，她知道，他是故意提起這些的。
他的一言一語(yǔ)，她其實(shí)心底都著實(shí)感激。
“三小姐，老爺出來(lái)了！”牛二忽然啞聲一喊。
呵，真正應(yīng)該緊張的時(shí)刻終于來(lái)了，哪怕故作輕松，分散注意，終究還是逃不過(guò)。楊元敏察覺(jué)到四周立刻再度寧?kù)o，不，應(yīng)該說(shuō)，是死寂。
楊老爺身后跟著三個(gè)小廝，分別托著方才三姊妹刺繡的成品，彷佛為了公平起見(jiàn)似的，展示于眾。
“今日大伙兒都瞧見(jiàn)了，幾位堡里老資格的繡娘、棠州有名望的鄉(xiāng)紳亦可做見(jiàn)證，”楊老爺肅然道：“論速度，最快屬元敏。論針?lè)ǘ喙�，冠者是元慧，她�?dú)得十一種針?lè)�，元茵其次，九種，元敏這幅比較簡(jiǎn)單，只用了六種。而論針腳，這些年來(lái)，別說(shuō)咱們綠柳堡，就是全天下，恐怕也是元敏第一。因此，我宣布——今日賽事，元敏三則兩勝，該她贏得頭籌！”
此語(yǔ)一出，彷佛早在人們預(yù)料之中，私語(yǔ)之聲雖然不少，卻并無(wú)激昂反駁。
“且慢！”二小姐楊元茵猛然道：“爹爹，你偏心！”
“我偏心？”楊老爺眉一凝，“方才我說(shuō)的，有何偏頗？”
“爹爹你在比賽前，曾把金線放在桌上，你說(shuō)，今天無(wú)論是誰(shuí)，無(wú)論繡哪幅，都需用到它�？墒�，元敏這幅，金線在哪里？”她高聲指出不平之處，“我和大姊就因?yàn)橐尤虢鹁�，手腳比元敏慢了幾拍，這速度一則，我認(rèn)為不該她贏！”
聽(tīng)了這話，楊老爺并未動(dòng)怒，反而轉(zhuǎn)向楊元敏笑問(wèn)：“女兒啊，你來(lái)說(shuō)說(shuō)，為何沒(méi)用金線？”
“因?yàn)椤@蘭花不需用金線就已足夠，用了反失清雅。所以女兒擅自作主，舍之不用�！睏钤魪娜莸馈�
“只是如此？還有沒(méi)有別的原因？”楊老爺又問(wèn)。
“我……”這一回，她咬了咬唇，猶豫不答。
“爹爹來(lái)代你說(shuō)吧，因?yàn)楫?dāng)時(shí)金線被兩個(gè)姊姊給搶光了，你只好讓著她們倆，對(duì)吧？”
聽(tīng)聞此言，四下一片嗡嗡議論聲起。
“爹爹，是她手腳慢，怨不著我和大姊��！”楊元茵急忙反駁。
“住口！”楊老爺喝斥，“你以為爹爹老眼昏花，沒(méi)看見(jiàn)你跟元慧使的眼色？明明金線是足夠分配的，可你們倆不想讓妹妹勝出，聯(lián)手刁難她。比賽之前，我故意說(shuō)一定要用金線，就是想試探你們倆，沒(méi)想到……”
“爹爹，我們真的是無(wú)心的！”大小姐楊元慧亦立刻辯白。
“無(wú)心的？那么看到小妹沒(méi)有金線，你們可曾想過(guò)，主動(dòng)分給她一些？”
一語(yǔ)問(wèn)得兩個(gè)自私的女子無(wú)言以對(duì)。
“你們啊，凡事只顧自己，從不替他人著想，更別說(shuō)顧全大局了�！睏罾蠣攪@道：“教我如何放心把綠柳堡交給你們？今日這賽事結(jié)果，爹爹決定了，元敏就是未來(lái)綠柳堡的女主人！”
雖然眾人已料到，但沒(méi)想到楊老爺居然會(huì)這么快就當(dāng)眾宣布，一時(shí)間，心下接受的、不接受的，紛紛喧嘩起來(lái)，人聲鼎沸。
楊元慧愣在原地，愕然失措。楊元茵不顧顏面，一頭撲進(jìn)夫君懷里大哭起來(lái)。
“元敏，你不會(huì)拒絕吧？”楊老爺反而擔(dān)心地望著三女兒，“從小到大，你一直讓著兩個(gè)姊姊，假如知道這樣的結(jié)果，你會(huì)故意輸嗎？”
她會(huì)故意輸嗎？同樣的話，昨夜，亦有人問(wèn)過(guò)。
這瞬間，她忍不住側(cè)眸，與那個(gè)隨風(fēng)而立的男子四目相對(duì)，只見(jiàn)他，正對(duì)她微笑。他的笑容，就像這秋日的陽(yáng)光，在寒涼時(shí)給人暖意。
“不，我不會(huì)�！彼�(tīng)見(jiàn)自己答。
“方才，你是故意把金線讓給兩個(gè)姊姊的嗎？”楊老爺再問(wèn)。
“我沒(méi)有刻意去爭(zhēng)搶?zhuān)灰驗(yàn)椋矣X(jué)得蘭花不必用金線�！�
“若你抽中的是‘春日牡丹’或者‘鴛鴦如錦’呢？”
“那我一定會(huì)爭(zhēng)。”楊元敏想也沒(méi)想，如是說(shuō)。
她答應(yīng)過(guò)那個(gè)男子，不會(huì)惦記著贏，但是也不會(huì)故意輸。他教她順其自然的道理，她會(huì)銘記在心。
如此的結(jié)果，就叫“順其自然”吧？