這天上午，伙計(jì)們?cè)谙麻T板準(zhǔn)備開張，洪天海來到后堂與正忙著整理食材的袁咚咚商量。看到短短幾天她像脫了層皮似的瘦了一圈，他很是心痛。
袁咚咚打起精神說：“不用，我不累，這兩天食客不是又增加了很多嗎？我們只要繼續(xù)努力，人們自然會(huì)知道，‘芙蓉飯莊’的飯菜是貨真價(jià)實(shí)的美味佳肴！”
“可是，你沒必要把自己逼得這么緊。”
“都是那個(gè)焦大少爺害的！咚咚何必跟他計(jì)較？如果這里撐不下去，我們可以回香河老家去開店，反正現(xiàn)在我們已經(jīng)有些積蓄了�！痹h雖比袁咚咚年幼兩歲，但人情世故一點(diǎn)不比她差，早看出導(dǎo)致堂姊這幾天悶悶不樂的根源。
“小玥不要亂說。”天海阻止她。他非常清楚袁咚咚從小學(xué)廚藝，就有要在京城開飯莊，做最好的女廚師的夢想，并且這兩年已小有成就，如果不是焦家少爺?shù)膿v亂，他相信她一定能做到。因此即便現(xiàn)在面對(duì)焦大少爺也許不會(huì)放過芙蓉飯莊的悲觀前景，他仍不能輕易提出要她放棄這里，回老家去的主張。
袁咚咚沒說話，她知道他們關(guān)心她，可是他們不會(huì)明白她這幾天的心情。她熱愛廚藝，始終懷著圣潔的心情看待她烹制的每一道菜，可現(xiàn)在她覺得自己仿佛被一盆污水弄臟了，她必須用心地清洗自己，還原自己的清白和美麗，否則她的心無法重歸平靜。
“洪掌柜、洪掌柜，那人又來啦！”伙計(jì)匆匆跑進(jìn)來，看到袁咚咚也在時(shí)，急切地說：“老板娘，是他，那個(gè)焦大少爺又來了！”
“他來干嘛？”洪天海一驚，隨即說：“去把門板關(guān)上，說今天不開張。”
“不要�！痹诉俗柚顾��！白屗麃�，看他要干嘛，如果要吃喝，就說本店不歡迎他，讓他離開！”
“我不是為吃喝而來�！遍T口傳來不受歡迎的聲音。
回頭看時(shí)，見那惡劣大少竟神態(tài)瀟灑地倚在門框上了。
“不為吃喝，你來此地干嘛？”看到他，袁咚咚臉色立刻變了。她身軀緊繃，瞇起雙眼，防衛(wèi)又冷漠地責(zé)問他。
“找你。”他的神情悠閑自得，望著她的目光仿佛與她是熟稔的老朋友。
這讓袁咚咚非常不高興，當(dāng)即冷冰冰地說：“你說過不會(huì)再進(jìn)芙蓉飯莊的，你給我立刻出去！”
然而對(duì)面的男人只是微微一揚(yáng)眉，淡淡地說：“我說過什么通常都記得，可是偶爾也會(huì)有例外�！�
“你真是個(gè)無賴！”盡管今天他的神情和那天晚上很不同，但袁咚咚一見到他就難以保持冷靜，她希望借助咒罵讓對(duì)方明白她的憤怒，并將他趕走。
可是對(duì)方似乎絲毫不介意她惡劣的語氣和態(tài)度，輕松地走下臺(tái)階步入堂內(nèi)。
洪天海立刻橫擋在他身前，厲聲警告道：“焦大少爺，不要靠近她！”
他目光一凜�！白唛_！本少爺沒有找你說話！”
洪天海身子一僵，正要做出回應(yīng)時(shí)，被袁咚咚一把拽開。“天海哥，他既然是來找我的，就讓我來處理吧！”
看到洪天海沉默無語，袁咚咚回頭冷漠地瞟了焦元廣一眼�！斑@里是后堂，閑雜人等勿進(jìn)！”
“那好，你找個(gè)地方，我有話跟你說�！彼哪抗夂敛谎陲椥闹械南訍海乖獜V似乎沒看見，語氣神色均沒改變地要求。
洪天海立刻說：“店鋪開張，大廚沒有閑工夫陪人說話！”
“為了她好，也為了貴飯莊好，我勸你閉嘴！”他瞪著洪天海的目光瞬間變得冷酷無情，讓袁咚咚的心不由自主地猛跳了幾下。
“該閉嘴的人是你，芙蓉飯莊不歡迎你！”洪天海毫不示弱地回瞪他。
而他的眼神瞬間恍若犀利的刀刃。
看著兩個(gè)劍拔弩張的男人，袁咚咚不愿讓芙蓉飯莊的情勢更加惡化，便讓步說道：“如果想打架，焦少爺找錯(cuò)地方了；如果想說話，那就在這里說吧！”
焦元廣銳利的眼神轉(zhuǎn)向她時(shí)略有收斂，但下顎繃得很緊。
眼前這個(gè)困擾了他許多天的女人再次讓他感到迷惑。
從那天離開這里后，她的身影、她的言詞和她的廚藝就沒有一刻不占據(jù)著他的腦海，讓他既感到苦惱，又十分驚訝。
最初從豐二爺口中得知她的姓名、家世及開店詳情時(shí)，他以為自己將要見到的會(huì)是個(gè)人如其名，長得胖墩墩、傻呵呵，渾身帶著油膩氣息的女人�？墒遣蝗�，他所見到的竟是個(gè)身材苗條，模樣漂亮，氣質(zhì)獨(dú)特，言詞犀利的潑辣女子。
她嬌小的個(gè)子有著驚人的爆發(fā)力，明亮的眼睛看似冰冷，卻透著機(jī)靈，線條分明的嘴唇使人感受到一般女人少有的堅(jiān)強(qiáng)，那篷豐厚但略顯凌亂的黑發(fā)表現(xiàn)出一種難馴的野性。她的全身充滿了剛?cè)岵?jì)的特征，這深深吸引了他。
可是，他絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)吸引他的是她本人，只認(rèn)為是她燒的菜，那些被他口口聲聲說成“不倫不類”的菜令他難以忘懷。
回家后的這幾天，他對(duì)她給他吃“閉門羹”的怨恨早已淡去，取而代之的是對(duì)她所烹調(diào)的那些色彩斑斕、唇齒留香的菜肴的思念。
那道讓他難以忘懷的菜叫什么來著？好像是“金盞芙蓉煲”吧？
那柔軟帶勁的面食又是什么呢？是芙蓉糕？還是芙蓉餅？
呃，還有那道菜，那個(gè)貌似芙蓉花的蔬菜到底是什么做的呢？
唉，那時(shí)要是不那么急著報(bào)復(fù)，不要一心只想讓那個(gè)膽敢在太歲頭上動(dòng)土、將他拒于門外的老板娘下不了臺(tái)的話就好了，那么他一定可以好好地品嘗美味，弄清楚那些食材到底是什么了。他懊悔地想著，也再次對(duì)那些色香味俱全的菜肴居然出自那個(gè)小女子之手感到不可思議。
若干個(gè)問題困擾著他，爽口的美食誘惑著他，他好想再吃一次她做的美食，可是強(qiáng)烈的自尊心不允許他回頭，也知道這次他無論如何也沒法再混進(jìn)那間小飯莊。為此，他深感挫敗。
“你到底要說什么？”見他一逕看著自己發(fā)呆，袁咚咚不耐地問。
“呃，我想說——”
他回了回神，記起自己來此的目的，是要推行那個(gè)他這幾天終于想好的，既能盡興品嘗她的廚藝，又能清除因她而起的迷思的一石二鳥之計(jì)，不由黑眸閃爍，含糊地說：“我想收回那天在這里對(duì)你說過的話�！�
一聽到這些話，袁咚咚心中驚訝不已：焦家大少爺這是在承認(rèn)錯(cuò)誤嗎？
看著他頗不自然的面色，她明白要他放下身段承認(rèn)這一點(diǎn)有多難，由此看來，他還有點(diǎn)良心。“你是說，想向我們認(rèn)錯(cuò)道歉嗎？”她口氣略微放緩。
“嗯，是這個(gè)意思�！彼粠П梢暤哪抗庾屗X得有點(diǎn)輕飄飄的，不過還沒讓他忘記自己此舉的目標(biāo)�！安贿^，在那之前我有個(gè)條件。”
“什么條件？”袁咚咚的表情僵住，但仍抱著希望問。畢竟，他是京城最有影響力的人物之一，如果他真的那樣做，對(duì)挽回芙蓉飯莊的名聲只有好處。
他一瞬也不瞬地看著她的眼睛，說：“兩天后是我祖母的生辰日，我請(qǐng)你到我家去為壽宴掌勺，幫我開三日流水席，如果三天三夜后，來賓將你所做的菜肴全部吃光，并稱贊食物美味，那么我就公開向貴莊賠禮道歉，并承認(rèn)那天我在這里說的話錯(cuò)了，承認(rèn)你的廚藝一流�！�
“三天三夜的流水席？”袁咚咚一愣，疑惑地看著他�！澳俏易∧睦�？”
對(duì)方眼中出現(xiàn)一抹諧戲的光�！叭绻隳鼙ＷC流水席菜肴不斷，我不在意你住在哪里�！�
廢話！袁咚咚白眼仁一翻。“沒有廚子可以隔著半個(gè)京城布席上菜。”
“所以，生辰宴期間你得留宿焦府內(nèi)。”諧戲的目光帶上了很深的笑意，這是袁咚咚第一次看到他眼里出現(xiàn)暖意，可是她無暇細(xì)想，因?yàn)樗脑捵屗懿话病?br />
“住到你家？”他突兀的請(qǐng)求讓她措手不及。
老實(shí)說，她打從心底排斥他的這個(gè)提議。想到要去那個(gè)門庭高深的大宅里跟他近距離相處，她就覺得難以忍受�？墒撬睬宄�，如果沒有他的配合，她很難挽回失去的名聲。同時(shí)更擔(dān)心，如果她拒絕了他的要求，他下一步會(huì)怎么做？芙蓉飯莊的前途會(huì)怎樣？這段時(shí)間以來，因?yàn)樗�，她所承受的挫敗感已�?jīng)讓她心力交瘁，現(xiàn)在有了機(jī)會(huì)，她不能不拋開個(gè)人的喜惡而作其他考慮。
她遲疑地看向洪天海，后者立刻遞給她一個(gè)反對(duì)的眼神。盡管他也知道這是個(gè)贏回聲譽(yù)的機(jī)會(huì)，但更知道讓她去焦府，無疑是送羔羊入狼口，他做不到！
“不，我不去�！痹诉诵幢硎揪芙^。除了洪天海的反對(duì)外，不愿與焦元廣有更多瓜葛是最主要的因素。
她的拒絕雖然早在意料之中，但焦元廣對(duì)她與洪天海之間那默契十足的對(duì)視感到十分惱怒，決心一定要達(dá)到目的，于是拋出了更誘人的條件�！拔也粌H會(huì)公開認(rèn)錯(cuò)，承認(rèn)你的廚藝，而且如果你愿意把芙蓉飯莊遷到鬧市區(qū)的話，我答應(yīng)以同這里相等的房租，任你在東大街上選一處樓宇�！�
這個(gè)條件不能說不具吸引力，不僅袁咚咚眼睛一亮，就連她身側(cè)的洪天海和袁玥也臉放異彩。做生意、開店鋪的人，誰都知道地點(diǎn)場地最是重要。幾年前，當(dāng)他們從香河來到京城時(shí)，就夢想要在繁華熱鬧的東大街開自己的飯鋪，可惜那里昂貴的房租是他們根本無法奢望的。
如今，難道這個(gè)美夢可以成真了嗎？！
看出她和她的同伴們似乎動(dòng)了心，焦元廣再接再厲，繼續(xù)拋出令人難以抗拒的誘餌�！斑€有，在你幫我開流水宴期間，我會(huì)按當(dāng)今一流大廚的價(jià)碼付給你報(bào)酬，而且，我收藏在食庫內(nèi)的上好食材可供你隨意使用�！�
一流大廚？！那么說，他其實(shí)是承認(rèn)自己的廚藝的？袁咚咚心里產(chǎn)生了超出她預(yù)期的喜悅，而他的提議也深深抓住了她的心。
“什么樣的食材？”她急切地問，對(duì)他的反感和警戒心隨之淡去。
“山水八珍，天地八靈，你需要什么就有什么�！彼孕诺鼗卮�。
吹牛！一聽他的話，袁咚咚當(dāng)即撇嘴表示懷疑，但她仍相信他的食材庫絕對(duì)豐富，不然，人們不會(huì)對(duì)他的美食收藏如此津津樂道。而烹飪者對(duì)奇美食材的極大興趣，在袁咚咚身上絲毫不弱。
“我能帶助手嗎？”她試探性地問。沖著他所收藏的美食食材，她絕對(duì)值得到焦府住上幾日，但如果能有洪天�；蛟h陪在身邊會(huì)更具安全感。
可是焦元廣無情的話粉碎了她的希望�！安恍枰垢畠�(nèi)有的是訓(xùn)練有素的廚娘，足夠你使喚的�！�
如此，袁咚咚再次猶豫了。
她很想去焦府一顯身手，除了焦元廣收藏的名貴食材吸引著她，讓她意識(shí)到那是她嘗試爹娘傳下的袁氏菜譜上那些美妙菜肴的機(jī)會(huì)外，挽回“芙蓉飯莊”的名聲和自己的面子，給這個(gè)驕傲自大的貴公子一個(gè)教訓(xùn)的想法也刺激著她。
想想看，令他在大庭廣眾之下俯首認(rèn)錯(cuò)，那該是多么痛快的事情��！
就為這個(gè)，她的心也不禁躍躍欲試�？墒牵路鹨磺卸荚谒阌�(jì)中的神情，又讓她對(duì)自己孤身入焦府感到惴惴不安：他那樣的人，怎可信任？
“怎么？難道你對(duì)自己的廚藝沒有信心，不敢接受我的條件嗎？”看出她內(nèi)心的掙扎，焦元廣有意采用了激將法。
這招果真管用，不服輸?shù)脑诉肆⒖桃ё×怂麙佅碌酿D�！昂茫掖饝�(yīng)你！”
“咚咚，不要信他的話�！焙樘旌Ｒ娝淖冎饕獯饝�(yīng)了，立刻出聲阻止。
她略感遲疑，但焦元廣眼里挑釁的目光讓她拿定了主意。就算此刻她心里有很深的憂慮，但打死她，她也不會(huì)在這個(gè)時(shí)而刁鉆刻薄、時(shí)而溫文爾雅、時(shí)而冷漠無情、時(shí)而貌似真誠的百變公子面前承認(rèn)自己的怯懦。
“沒關(guān)系，天海哥。”她安撫似地對(duì)洪天海笑笑，再轉(zhuǎn)過臉慎重地提醒焦元廣道：“我答應(yīng)你的條件，去幫你辦三天流水宴。但你必須保證會(huì)公開認(rèn)錯(cuò)，幫我芙蓉飯莊恢復(fù)名譽(yù)，還要兌現(xiàn)你所答應(yīng)過的那些條件�！�
“只要你做到我所要求的事情，我保證絕不食言！”他擲地有聲地發(fā)誓，眼睛一轉(zhuǎn)，掃了洪天海一眼�！耙不蛟S，你們想要一個(gè)字據(jù)為憑？”
洪天海沒有說話，袁咚咚搶先說了�！澳菢幼詈��！�
“寶兒！”焦元廣眼中閃過諧戲的光，對(duì)身后一彈手指。
那個(gè)在幾天前的“芙蓉宴”上，咬著牙簽刁難袁咚咚的年輕男子從門邊角落里冒了出來，將手中一卷紙遞給他。
他單手輕抖，那卷紙順勢展開，平攤在桌子上。
袁咚咚等三人湊近細(xì)看，那是兩張一模一樣的紙，上面白紙黑字寫著他剛才對(duì)袁咚咚的要求和所承諾的條件，落款處還有他的簽名和一方私印。
看到這么認(rèn)真的文字，袁咚咚和洪天海都沒有話說了。
“如果沒有錯(cuò)，你也得在這上面簽名蓋章，咱們各執(zhí)一份，以備查證�！碑�(dāng)他們看完后，焦元廣公事公辦地說。
“好吧！”確定上面并無其他刁難或陷阱后，袁咚咚爽快地按他的方式，在兩張紙的落款處分別寫下了自己的名字，并按了手印。
焦元廣面無表情地看了看她的簽名，將其中一張折疊好交給身后的寶兒，對(duì)袁咚咚說：“明日清晨，焦府馬車會(huì)來接你�！�
說完，他轉(zhuǎn)身要走，袁咚咚說：“不用焦府的人來接，我能找到焦府大宅�！�
“你等著就行！”他沒有回頭，也沒有告辭，即大步流星地離去。
注二：南宋高宗時(shí)，歷史上第一個(gè)宮廷女廚師，被稱為“尚食劉娘子”。