云景初和云景容從銷鹽區(qū)返回覆命，和云景琛討論當(dāng)前私鹽猖獗，已經(jīng)影響到官鹽販?zhǔn)郏俦直犚恢谎�、閉一只眼，還得面對(duì)官吏的明勒暗扣，建議抬高鹽價(jià)，其他運(yùn)商早已這么做，對(duì)此他并不贊同，因?yàn)檫@等于要百姓被迫淡食，將會(huì)造成民怨沸騰，而讓私鹽大行其道。
就這樣，連著好幾天，云景琛都在煩惱這件事，只要想到皇上每一回南巡，或是朝廷重大軍需、慶典、賑務(wù)和工程，也都是靠?jī)苫贷}商主動(dòng)捐輸，少則數(shù)十萬，多則上百萬，這筆龐大的金額，真像是無底洞，但又不得不拿出來，因此不少鹽商才會(huì)抬高鹽價(jià)，有時(shí)比產(chǎn)地還高上十幾倍，甚至幾十倍。
芝恩見他有心事，小心探詢，云景琛這才隨口提了一下，并不寄望她能夠想出辦法，只是想要有個(gè)傾吐的對(duì)象，這在過去，可是不曾有過的想法，原來自己在不知不覺中有了極大的轉(zhuǎn)變。
看到相公漸漸學(xué)會(huì)對(duì)自己敞開心扉，愿意與她分享喜怒哀樂，芝恩心里再高興不過了。
“我不懂得鹽價(jià)該怎么訂，既能讓百姓吃得起，咱們又能賺到銀子，足夠應(yīng)付所有開銷，又得如何避免被那些鹽運(yùn)官員勒索，不過至少懂得開源節(jié)流……”
芝恩自認(rèn)頭腦不夠聰明，沒有本事在生意上頭幫相公的忙，但府里的小事，她還是知道該如何做的。
云景琛挑了下眉。“你說說看該怎么做？”
“就好比說錦衣玉食和粗茶淡飯，同樣都是過一天，別人能簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地過，咱們自然也可以，我還注意到府里有好幾座院子都沒有住人，不如把它們關(guān)了，就不必每天派仆役前去整理打掃，這么一來，奴仆也不需要太多，若是有貴客上門，就住在二叔他們的追慕樓，里頭一應(yīng)俱全，不必另外修建或增添家具……”她將這段日子的觀察結(jié)果提出來。
聽到這兒，他嘴角上揚(yáng)�！斑�有呢？”
“還有……聽說祖母喜歡看戲，還養(yǎng)了戲班子，不過自從她老人家生病之后，也只有三叔和三嬸會(huì)不時(shí)請(qǐng)他們到府里演出，也是他們平常用來打發(fā)時(shí)間的，可這也是一筆可觀的數(shù)目，不如省下來，以后用在更適當(dāng)?shù)牡胤�，不過就怕他們不高興�！敝ザ鳛殡y地說。
他唇畔笑意加深�！叭搴腿龐鹨钦娴牟桓吲d，你就不做了嗎？”
“當(dāng)然不是，我會(huì)努力說服他們，讓他們明白這是為了云家的將來著想，不要為了養(yǎng)個(gè)戲班子，而讓往后的日子過得拮據(jù)，要做長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算�！彼龍A潤(rùn)的臉蛋透著果決。
“這就對(duì)了。”云景琛很滿意她的回答，看似膽怯軟弱的妻子，其實(shí)比任何人都還要強(qiáng)悍。
“你認(rèn)為該怎么做，就怎么做，每個(gè)月的吃穿用度，直接跟管事和帳房商量，要是真的不高興，就說是我同意的。”
芝恩心中一喜。“我只懂得這些小事，不能幫相公太大的忙。”
“只要管好內(nèi)院，就是幫了我。”云景琛看到的卻是她的努力，不單是為了云家，更是為了他，那才是彌足珍貴之處。
“是。”有了相公的贊賞，芝恩對(duì)自己更有信心。
她能做的事還很多，只要多用點(diǎn)心，一定可以辦得到。
七月中旬，早晚多了一絲涼意。
這天，午時(shí)過了一半，連著照顧乞婦好多天的小文和彩兒，一個(gè)坐在床緣打著盹，另一個(gè)則是去煎藥，就算勉強(qiáng)乞婦喝下去，燒依然沒退，還是得照樣喂她，免得二奶奶以為她們故意偷懶不做事。
就在這當(dāng)口，直到昨天都還不醒人事的乞婦，突然熱退身涼，也不再咳到像快斷氣似的，接著睜開眼皮，慢慢地自行坐起身。
乞婦看著坐在面前打盹的小文，伸手推了她一下�！靶岩恍�！”
“嗯……”小文先是揉了揉眼皮，這才定睛看去，這一看可不得了，嚇得整個(gè)人彈跳起來�！澳恪恪�
瞥見已經(jīng)病入膏肓，只剩下最后一口氣的乞婦，應(yīng)該連說話的氣力都沒有，更不可能自己坐起身來，此刻正用兩顆圓滾滾的眼珠子瞪著她，不嚇?biāo)啦殴帧?br />
“你什么你？”乞婦低喝�！拔以谠萍业馁Y歷可比你這丫頭還久……”
小文尖叫一聲，馬上往外跑。
“小心！”彩兒正端著湯藥進(jìn)來，險(xiǎn)些撞個(gè)正著。
她驚恐地指著屋里�！澳憧炜�！”
彩兒只顧著把湯藥端進(jìn)屋去。“看什么？”
“你看她……”
“已經(jīng)死了嗎？那這碗湯藥就用不著……”彩兒才說到這兒，卻見人好端端地坐在床上，氣色看起來比她還要好，不禁呆在原地。
乞婦瞪著兩個(gè)丫頭，沒好氣地?cái)?shù)落�！岸笺对谀莾鹤鍪裁�？快扶我去見二少爺，我有很重要的事要跟他說，再晚一點(diǎn)，就來不及了……”
這是老天爺賜給她的最后機(jī)會(huì)，不能錯(cuò)過，否則她死也不能瞑目……
她必須說出真相，還大太太清白……
誰是二少爺？小文和彩兒聽得一頭霧水，見乞婦不只是頭腦清醒，說話也中氣十足，嘴巴不禁張得好大，難道她的病突然之間好了？
同一時(shí)間，芝恩走進(jìn)小跨院，就見小姑蹲在小水池旁看魚。
“二嫂！”亭玉拉著她�！耙黄鹂呆~�！�
她柔聲問�！按龝�(huì)兒再看，二嫂帶你出去玩好不好？”
“好，出去玩。”亭玉兩眼發(fā)亮。
芝恩牽起她的手�！巴び竦亩缫矔�(huì)去�！�
聽到二哥也要一起出去玩，亭玉頓時(shí)笑得像個(gè)孩子。“快走！”
當(dāng)她們走出小跨院，在天井和云景琛會(huì)合，夫妻倆臉色有些凝重，只有亭玉很開心能跟著二哥和二嫂出去玩。
“走吧！”云景琛兩手背在身后，走在最前頭；姑嫂倆則是在后頭，還有阿瑞和堇芳，一樣跟在身邊伺候。
一行人來到寶善堂，亭玉面對(duì)不熟悉的環(huán)境，有些不安，挨在二嫂身邊，連頭都垂得低低的。
“二爺和二奶奶來了……”八姑才開口跟他們招呼，就見到一位年輕姑娘站在他們身后，心臟頓時(shí)緊縮了下，臉色也跟著變了，因?yàn)殚L(zhǎng)得太像死去的大太太，看到的第一眼，真的以為大太太還活著。
不對(duì)！大太太早就死了！
她親眼見到大太太淹死在井里，不可能還活著。
八姑很快冷靜下來，心想她應(yīng)該是大姑娘才對(duì)，真的已經(jīng)很多年不見，不只是長(zhǎng)大了，也不像個(gè)“瘋子”。
“二爺怎么把大姑娘也帶來了呢？萬一待會(huì)兒大吵大鬧，可是會(huì)打擾到太夫人靜養(yǎng)的�！彼謴�(fù)原本的神色說道。
云景琛有些不悅。“亭玉很乖，不會(huì)大吵大鬧�！�
“亭玉聽二哥的話�！倍阍诙┥砗蟮耐び瘢舐暬氐馈�
這時(shí)，八姑不禁又多看了亭玉兩眼，見她不再渾身臟兮兮，又哭又叫，讓人不敢靠近，想起不久之前二爺說過大姑娘提起大太太是被人推下井，這會(huì)兒又突然帶她來請(qǐng)安，不禁懷疑另有目的。
“就因?yàn)橥び褚呀?jīng)好多了，才會(huì)特地帶她來探望祖母……”云景琛回頭喚著小妹。“亭玉，過來二哥身邊。”
亭玉有些緊張，一直低著頭，聽到二哥的話，又在二嫂的鼓勵(lì)之下，這才怯怯地從她身后走了出來。
“這是祖母，亭玉有好多年沒見到她了，先來跟她請(qǐng)個(gè)安……”他在旁邊教導(dǎo)�！白Ｗ婺干眢w健康、長(zhǎng)命百歲�！�
于是，她怯生生地看向躺在病床上的老婦，嘴里照著二哥的話念道：“祝……身體健康……長(zhǎng)命百歲……”
見小妹沒有特別的反應(yīng)，云景琛心想難道沒有想起來？還是過了這么多年，祖母也蒼老許多，所以一時(shí)認(rèn)不出來？
“看來大姑娘的病好了不少，真是可喜可賀，二爺這些年來，不知為她請(qǐng)了多少大夫，總算有了代價(jià)。”八姑假意替云景琛高興。
大概是聽出他們?cè)谡務(wù)撟约�，亭玉終于偷偷抬起眼簾，朝八姑看去，見她彎起唇角，臉上掛著笑意，眼底卻是一片冰冷，不由得想起很久、很久以前，也曾經(jīng)見過這種恐怖笑容。
那一晚的記憶突然鮮活地躍進(jìn)腦海中……
她瑟縮了下脖子，不敢再看八姑。“亭玉要回去！”
“怎么了？”芝恩輕問。
亭玉用充滿懼意的口吻說道：“亭玉要回去，不要看到她�！�
“亭玉不要看到誰？”云景琛盡力把口氣放緩，就怕會(huì)嚇到小妹。
“告訴二哥，別怕，二哥會(huì)保護(hù)你的。”
“她……”她很快地比了一下八姑。“她是壞人！”
云景琛順勢(shì)追問�！巴び裨僮屑�(xì)看清楚，她真的是壞人嗎？”看來小妹對(duì)八姑的印象最為深刻。
聽到二哥的話，亭玉不得不鼓起勇氣再看向八姑，馬上又垂下頭，躲到二嫂身后。
“她是壞人！看著掉進(jìn)井里的人……嘿嘿地笑……就像鬼一樣。”
“看來大姑娘的瘋病還沒好，又開始胡言亂語了，二爺和二奶奶快點(diǎn)帶她回小跨院�！卑斯米旖峭麓�，不再笑了，也更加篤定那天晚上的事，大姑娘真的全都看到了，還以為她不過六歲，還不懂事，因此才會(huì)疏忽了。
他又問小妹�！鞍斯谜娴挠泻俸俚匦�？”
“她們把她……把她推下去……”亭玉比了個(gè)推倒的動(dòng)作，然后用手指扯高自己的嘴角。
“壞人就嘿嘿地笑……亭玉看到了……亭玉都看到了……”一幕又一幕的畫面，又浮現(xiàn)在自己的腦海中，比以往都還要清晰，仿佛昨天才發(fā)生一樣，讓她全身發(fā)抖。
八姑臉上看不出半點(diǎn)心慌之色�！按蠊媚镎f話瘋瘋癲癲的，誰知道她究竟看到什么，又是不是真的，二爺和二奶可不能相信�！�
“亭玉沒有說謊……沒有騙人……是真的……”她情緒變得甚為激動(dòng)，尖聲地嚷道。
“你是壞人……把她推下去……害她死掉……”
說到這里，亭玉很害怕地抱住自己的頭，哭到泣不成聲�！拔乙蟾绾投缯f……二哥會(huì)相信亭玉說的話……二哥最疼亭玉了……”
“二哥在這里�！痹凭拌∥兆⌒∶玫募珙^�！巴び褚缯f什么？”
亭玉仰起布滿淚水的臉蛋，把他的臉孔和記憶深處中才不過十歲的二哥重疊在一塊，馬上伸手抓住他�！岸纭纭烊ゾ人�
“你要二哥救誰？亭玉，告訴二哥！”他知道快問到關(guān)鍵處了。
淚水不聽使喚地從亭玉眼中滾落下來�！岸缇染人烊ゾ饶锇 锼赖袅恕锼赖袅恕�
云景琛雖然早就猜到是這種結(jié)果，聽到小妹親口喊出來，心中還是大慟。
“娘是怎么死掉的？”
“她們把娘……推到井里……娘就死掉了……娘……我要娘……”亭玉頓時(shí)像個(gè)孩子似的放聲大哭，那天晚上她嚇得躲在被窩里頭，連哭都不敢哭，現(xiàn)在終于可以哭出聲，不必?fù)?dān)心會(huì)被壞人聽到了。
他眼泛淚光。“亭玉做得很好。”
芝恩淚流滿面地?cái)堉」�，任她哭倒在自己懷里，亭玉也將那段封印在�?nèi)心的駭人記憶，隨著淚水傾瀉而出。
“八姑，你還有什么話要說？”云景琛厲喝。
“大太太是自己投井的�！卑斯眠�是同樣這句話。
云景琛嗤哼一聲�！暗浆F(xiàn)在還不肯說實(shí)話嗎？是因?yàn)榕滤�，還是想要袒護(hù)真正的主使者？”
一雙墨黑的怒陣射向躺在床榻上，臉歪嘴斜，唇角淌著唾涎，不時(shí)發(fā)出咿咿啊啊的祖母，她才是害死親娘的兇手。
“除了大姑娘方才說的瘋言瘋語，二爺有什么證據(jù)說是太夫人害死自己的媳婦兒？”八姑淡定地問�！斑@么大的事可不能亂說�！�
他恨恨地瞪著八姑，要她親口招認(rèn)，還需要有更強(qiáng)而有力的人證，偏偏吳嬤嬤已經(jīng)死了，瑞珠又下落不明，難道就只能認(rèn)了嗎？