她更沒(méi)料到，議會(huì)之后，對(duì)方會(huì)特意把自己留下來(lái)，說(shuō)是有話(huà)要單獨(dú)對(duì)她講。
“你就是素問(wèn)吧？”諸人散去后，喬夫人拉著她的手，親切坐下，端詳她的臉龐，笑意盈盈，“你嫁過(guò)來(lái)這么久，我還是頭一次見(jiàn)到你�！�
“兒媳拜見(jiàn)母親。”尹素問(wèn)砰然跪下，依禮磕頭。
“別這樣，你我相差不了幾歲，”喬夫人連忙扶她起身，“我知道，你現(xiàn)在心里一定有許多疑問(wèn)，但說(shuō)無(wú)妨�！�
的確，她現(xiàn)在如在云里霧里，滿(mǎn)腹困惑。不過(guò)，她終于知道為何喬夫人這樣遲才生下子萌，什么宮寒之癥，不過(guò)對(duì)外的推托之詞而已吧？真正的原因，是她年紀(jì)太小，無(wú)法行房。
“我是子萌父親的元配，”喬夫人嘆息道，“但我入府的時(shí)間非常早，那一年，我只有八歲。家父因?yàn)橄敫吲蕟碳遥惆盐壹蘖诉^(guò)來(lái)，算是童養(yǎng)媳。素問(wèn)，其實(shí)你我境遇相同，你嫁了年少的丈夫，而我，成親時(shí)太過(guò)年少�！�
呵，沒(méi)錯(cuò)，這一點(diǎn)上，她與眼前的“婆婆”可謂同病相憐。
“子萌的父親在我之前，與伺候他的婢女有了感情，生下一子，便是子業(yè)�！眴谭蛉说Φ�，“為了掩蓋這則丑聞，喬家把子業(yè)送到城外寺里撫養(yǎng)。世人都以為是我嫉妒導(dǎo)致如此，其實(shí)，我一個(gè)弱女子，年紀(jì)輕輕，怎能做主？”
不知為何，這番話(huà)，她信。
尹素問(wèn)向來(lái)覺(jué)得，女子的身不由已，始終比男子多得多。
“子萌的父親去世，我便病了，一直沒(méi)能見(jiàn)你，”喬夫人看向尹素問(wèn)，忽然有一絲自嘲的神色，“世人都以為我因失去丈夫，傷心過(guò)度所以病倒，殊不知，我與他的感情并不太好，他死了，我一滴眼淚也沒(méi)掉�！�
天啊，難以置信，初次見(jiàn)面的婆婆居然對(duì)她如此挖心掏肺、傾訴衷腸，尹素問(wèn)有些驚呆。
“我病倒，只是因?yàn)閾?dān)心子萌，”喬夫人澀笑，“沒(méi)了父親，他的一群哥哥又非同母所生，真會(huì)善待他嗎？他年紀(jì)還這樣小，真能熬到分家的那一天嗎？我這個(gè)母親，空有名分，在府中卻無(wú)任何作為，幫不了他……”
“怎么會(huì)呢？”尹素問(wèn)忍不住插話(huà)道：“娘，您畢竟是喬府的大夫人�！�
“大夫人？”喬夫人輕哼，“我的表姐，其實(shí)才是這喬府的掌管者，她生前坐穩(wěn)了內(nèi)當(dāng)家的位置，死后又有三個(gè)兒子占據(jù)家財(cái)……我和子萌，不過(guò)孤兒寡母罷了�！�
尹素問(wèn)不語(yǔ)，仔細(xì)想想，的確如此。
“所以，我和子萌現(xiàn)在全靠你了。”喬夫人忽然握住她的手。
“我？”她一愣。
“子業(yè)對(duì)我說(shuō)，他要助你登上內(nèi)當(dāng)家之位，”喬夫人眸光閃亮，“我們孤兒寡母，也只有靠你、靠子業(yè)，才能在這府里立足了。”
“他……大哥他……真是這樣說(shuō)的？”讓她做內(nèi)當(dāng)家？這話(huà)比見(jiàn)到如此年輕的婆婆更讓她感到不可思議。
喬夫人微微點(diǎn)頭。
“大哥他……可曾告訴過(guò)娘，為何要助我？”囁嚅問(wèn)，道出難以啟齒的話(huà)語(yǔ)。
“看得出，他喜歡你�！眴谭蛉酥毖圆恢M。
尹素問(wèn)愕然，不知如何回答。
“我不會(huì)管你們的事，”她笑了，“就算你們私下真的在一起，我也不管。身為童養(yǎng)媳，我比誰(shuí)都懂得這種感情。不過(guò)，我只有一個(gè)要求�！�
“什么？”尹素問(wèn)心一緊。
“你們，要保我和子萌，一世平安�！眴谭蛉松袂橐荒�，方才溫柔的眉眼忽然變得肅穆可怕，判若兩人。
尹素問(wèn)霎時(shí)明白了，這不只是要求，也是威脅。
若想在這府中生存下去，她必須奪得內(nèi)當(dāng)家之位，如此，才能確保子萌的平安。換句話(huà)說(shuō)，她若有半絲不情愿，或者中途失敗，她和喬子業(yè)的曖昧情愫便會(huì)被昭告天下，第一個(gè)不讓她容身的，便是這看似和藹的喬夫人。
這一番話(huà)語(yǔ)，如同一樁交易。所以，才會(huì)那般推心置腹，只為談妥條件。
“我不明白為什么要這樣……”望著窗外一池碧水，尹素問(wèn)喃喃低語(yǔ)。
“為什么要以賽足會(huì)定當(dāng)家？”喬子業(yè)像很明白她的心思似的，只說(shuō)上半句，便能接下半句。
“女人的腳美，就能管事嗎？”她對(duì)這樣的方式感到匪夷所思，“要打理喬府上下，靠的難道不應(yīng)該是頭腦？”
“的確要有頭腦，但還要有別的。”喬子業(yè)笑道。
“什么？”
“意志�！彼幕卮饏s出乎她的預(yù)料。
“喬府上下，幾百口人，要當(dāng)好內(nèi)當(dāng)家，沒(méi)有堅(jiān)如磐石的意志，任你再聰明也應(yīng)付不來(lái)�！彼鋈粐@息，“這也是祖上以賽足會(huì)定人選的原因�！�
“賽足會(huì)跟堅(jiān)如磐石的意志有什么關(guān)系？”尹素問(wèn)依舊一頭霧水。
“喬家祖先認(rèn)為，纏足是世上最最痛苦的事，假如一個(gè)女子能把足纏好，就說(shuō)明她堅(jiān)韌過(guò)人，能應(yīng)付任何苦難。”
原來(lái)如此……這番話(huà)，其實(shí)也不無(wú)道理。
“可我卻沒(méi)覺(jué)得纏足有多費(fèi)勁痛苦……”她忍不住道。
“呵，那是因?yàn)槟闾焐阈」擒�，”喬子業(yè)莞爾，“不過(guò)，你真覺(jué)得現(xiàn)在這雙腳已經(jīng)絕美無(wú)雙了？”
“雖然不至于絕美無(wú)雙，但也不難看吧？”他那隱含輕蔑的語(yǔ)氣，讓她微微不悅，“從小到大，凡見(jiàn)過(guò)我這雙腳的人，無(wú)不夸贊。”
“那是因?yàn)樗麄儧](méi)見(jiàn)過(guò)世面。”喬子業(yè)諷刺。
“你……”她不由得瞪他，“是啊，我周?chē)际秦氋v百姓，自然比不上你們富貴中人見(jiàn)多識(shí)廣�！�
他看著她生氣的臉龐，不知為何，卻心情歡暢，“素問(wèn)，你知道嗎？已經(jīng)好久，你沒(méi)對(duì)我發(fā)脾氣了……”
自從進(jìn)了喬府，她拒他于千里之外，生疏冷淡，遠(yuǎn)不像從前那般，就算天天爭(zhēng)吵，也是親密無(wú)間。
他真的很懷念，那些與她斗嘴的逍遙時(shí)光。
她一怔，聽(tīng)出他話(huà)外弦音，心間泛起一股酸澀，把頭扭過(guò)去。
“大少爺，”小盈叩門(mén)而入，打破兩人的沉默，“您交代的東西，我已經(jīng)從夫人那兒取來(lái)了�！�
“快給我，”喬子業(yè)連忙起身道，“方才沒(méi)人瞧見(jiàn)你吧？”
“大少爺放心，我偷偷從夫人那兒取的�！毙∮\賊地笑。
什么寶貝，這么神秘？尹素問(wèn)心下好奇，顧不得方才的尷尬，就往他的方向望去，只見(jiàn)他手捧一只紅木匣子雕龍畫(huà)鳳，扣著銀鎖，不知其間裝有何物。
“過(guò)來(lái)，”他向她示意，“給你看點(diǎn)好東西。”
尹素問(wèn)睜大眼睛，待他將盒蓋開(kāi)啟，眸中更是愕然。
天啊，她嫁入喬家這些日子了，奇珍異寶也算見(jiàn)了不少，卻無(wú)一樣讓她像此刻這般呆怔佇立，半晌出神。
這匣中，非金非銀非玉，只是兩對(duì)小鞋兒，竟讓她覺(jué)得世間所有珍寶皆黯然失色。
“喬家的祖志上，曾記載過(guò)兩次賽足會(huì)。”喬子業(yè)緩緩道，“這些便是當(dāng)年與賽者所穿的�！�
“我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的東西……”她忍不住捧起那兩雙鞋子端詳，越看越神奇。
這第一雙，鞋頭扣著一只足赤金鳳，其翼長(zhǎng)達(dá)兩尺，與纖纖三寸足身相比，簡(jiǎn)直如長(zhǎng)空鷹翼，失重至極。
這第二雙，看似尋常，只是蓮花圖樣的粉色繡鞋，卻在鞋跟處藏有一方小小的抽屜，其間貯滿(mǎn)香粉，不知何用。
“這第一雙鞋，名喚鳳儀天下，”喬子業(yè)一一解釋?zhuān)爱?dāng)年喬家祖上初辦賽足會(huì)，便選用此鞋以試婦人足力。這金鳳翼長(zhǎng)兩尺，穿在足上似有千金之重，舉步維艱。當(dāng)年的試題便是，誰(shuí)若能穿得此鞋邁出百步，便算獲勝�！�
尹素問(wèn)凝著眉，將那鞋擱在地上，嘗試著穿上走了兩步，果然，足下沉重?zé)o比，別說(shuō)百步，就算一步也萬(wàn)分吃力。特別是那鳳翼過(guò)長(zhǎng)，導(dǎo)致整個(gè)人失衡，差點(diǎn)兒摔倒。
“這第二雙鞋，名喚盛世金蓮�！眴套訕I(yè)繼續(xù)道：“你看這鞋跟處藏有小小抽屜，其間貯滿(mǎn)香粉，鞋底則是網(wǎng)狀剛托，盤(pán)成睡蓮形狀，每走一步，便會(huì)有香粉印于地面，仿佛步步生蓮，美妙絕倫�！�
“這一年的試驗(yàn)又是什么呢？”她簡(jiǎn)直入了迷。
“當(dāng)時(shí)池中荷花盛開(kāi)，喬家祖上便剪下數(shù)朵，摘下花瓣擱在路間，命與賽者輕踏其上，若能維持花瓣之完好、又能留下香粉足印，則算勝出。這回比的，是步履之輕盈�！�
呵，這題目果然設(shè)計(jì)得刁鉆，要知道花瓣如此柔軟，踏在其上如同騰云涉水，力道輕一分，則無(wú)法呈現(xiàn)足印，力道重一些，則花瓣凋殘。尹素問(wèn)自認(rèn)無(wú)法做到，當(dāng)年若是與賽之人，定輸?shù)靡凰俊?br />
“所以……今年的試驗(yàn)是什么？”她聽(tīng)到自己的聲音在顫抖。
本來(lái)還算有三分自信，這會(huì)蕩然無(wú)存。
“這個(gè)得先賣(mài)個(gè)關(guān)子，”喬子業(yè)笑而不答，“不過(guò)你的腳得重新纏過(guò)�！�
“重新纏過(guò)？”她眉一擰，“為何？”
“很簡(jiǎn)單，因?yàn)楝F(xiàn)在的你必輸無(wú)疑�！彼貞�(yīng)。
“我是穿不了這兩雙鞋，但嫂嫂們難道可以？”她有些許不服輸。
“實(shí)不相瞞，”他俊顏一凝，肅然道：“她們都穿過(guò)，而且都能達(dá)成�！�
“什么？”她滿(mǎn)臉驚駭，整個(gè)人頓時(shí)傻了。
“你以為喬家的媳婦是這么好當(dāng)?shù)模俊眴套訕I(yè)睨著她，“都是吃過(guò)苦，用過(guò)心的。比起來(lái)，你算是最幸運(yùn)的人，沒(méi)在纏足這件事上費(fèi)什么勁。可你那些嫂嫂，卻天天在這上頭盡心竭力。我剛才說(shuō)過(guò)，贊美你的人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，要不然，單憑一個(gè)董家瑩，就能把你比得無(wú)地自容。”
尹素問(wèn)只覺(jué)得雙頰熱辣辣的，仿佛被他打了巴掌，可是，神志卻在瞬間清醒。
的確，她不該過(guò)于自負(fù)，被夸贊幾句就得意忘形，不該把別人的客氣話(huà)當(dāng)真。所謂的足下功夫，她幾乎為零。