轉(zhuǎn)眼離錦琛出現(xiàn)的那日已然一個(gè)月過去。他幾乎每隔兩、三日就會(huì)來一回，打著朋友的旗號(hào)賴著不走，有忙就幫忙，沒忙就幫吃，幾乎她這陣子做的點(diǎn)心都被他吃了一輪，惹得紅杏大為跳腳。
不過錦琛每回只是淡淡的來句「你是我買的奴婢」，紅杏也只好乖乖閉嘴。
橫豎衣向華也知道自己就算把圍墻加高三尺也攔不住他，只能由著他去了。
這一日，紅杏在城里買回了菱角，恰好家里有剩些栗子，衣向華見狀便做起了菱角栗子先將菱角栗子去殼切碎，另外取大米粉加水拌成漿，此處最重要的是加入的水需半冷半熱，依序加入，之后烤出的糕才不會(huì)散裂，口感更具有彈性。
待米漿調(diào)好，加入適量油、糖、枸杞及切碎的菱角與栗子，放在大盤中下去蒸熟，出爐后放涼切塊，灑上白芝麻，便是好吃菱角栗子糕。
紅杏在一旁燒火，等得口水直流，待糕點(diǎn)出爐，切好放涼時(shí)，她歪著頭傻問：「姑娘，你怎么做了這么多？饒是婢子食量大也吃不下啊……」
衣向華只默默看了她一眼，并不打算回答這個(gè)問題。
想不到紅杏也精明了起來，嘿嘿笑道：「啊！我明白了，姑娘這有大半不是做給婢子吃的吧？」
除了給那個(gè)三天兩頭來打秋風(fēng)的男人，還會(huì)有誰(shuí)？衣向華不想承認(rèn)自己瞥扭，但這種小心思真不好說出口，她笑嗔了紅杏一句，「你嘴怎么這么大呢？又會(huì)吃又會(huì)說的�！�
「要不是我嘴大，怎么替姑娘帶消息回來�！�
紅杏可得意了，她幾乎是個(gè)活生生的包打聽，只消進(jìn)城一趟，總能讓她打聽到形形色色消息。衣向華離群索居，卻沒有不問世事，都靠紅杏這張嘴，告訴她各種有趣的事。
便如現(xiàn)在，紅杏絮絮叨叨地說起了錦琛上任后的傳聞，讓衣向華不由得豎起了耳朵。
「錦大人一入大理寺，這么年輕的四品官，還是破格提升，整個(gè)朝廷都轟動(dòng)了！不過因?yàn)樗t，也沒人敢得罪他，錦大人最近那是混得風(fēng)生水起。聽說萬(wàn)歲爺交了個(gè)大案給他，他忙得昏天暗地，整個(gè)人都住在大理寺衙門里了。」
說到這里，紅杏突然神秘兮兮的�！覆贿^我知道，錦大人早就不住在侯府了，自從上任之后就是住在衙門里的，因?yàn)樗c安陸侯夫人鬧翻了……」
為了什么事鬧翻的，紅杏沒說，不過衣向華聽了也知道，不由白了她一眼。
紅杏縮了縮脖子，最后說出她的結(jié)論�！杆藻\大人那么忙碌，這幾日應(yīng)當(dāng)不會(huì)來了，他的份就由婢子代勞，橫豎如今天寒了，糕點(diǎn)也放不壞，今天吃不完明天還可以吃……」
「作你的春秋大夢(mèng)吧！小爺當(dāng)年買了你就是個(gè)錯(cuò)誤，專門來?yè)屛覗|西吃！」隨著話聲，錦琛大步踏入，還瞪了紅杏一眼。
他如今渾身的威儀，光這一眼就把紅杏嚇得龜縮起來，捧著一盤菱角栗子糕便逃了出去。往常他來，她也不會(huì)在旁邊伺候，她可沒那么沒眼色，夾在兩人之間礙錦琛的眼。
衣向華無(wú)奈地?fù)u頭�！改愫慰嗬鲜菄�?biāo)�，原本膽子就不大，被你一嚇就更小了�！?br />
錦琛可不以為然，邊和她說話邊脫下身上披風(fēng)�！钢灰惺澄�，再怎么嚇?biāo)疾粫?huì)膽小的！剛不是還順了一半的糕點(diǎn)去�！�
說完他坐了下來，知道剩下是自己的，也不客氣地大嚼起來。
這幾日他過來都是一臉疲態(tài)，眼下更是夸張，胡磴都長(zhǎng)了出來，身上的曳撒外加了罩甲，可是那罩甲竟破開了一個(gè)口子，遛遢不堪。衣向華不由猜測(cè)他真是如紅杏所說，這幾日累得不行，今日約莫還是硬擠出時(shí)間來的。
她知道自己不該對(duì)他心軟，可是多做的糕點(diǎn)已然泄露了她的心事。她不想解釋什么，只是默默的遞上了一杯茶。
錦琛見到那杯茶，眼淚都快落下來。雖然他纏了她近一個(gè)月，但每回來她的態(tài)度都是淡淡的，雖不至于差，卻感受不到任何情感與關(guān)懷。他想吃什么喝什么，都還得自己動(dòng)手取，所以才會(huì)有紅杏每回抱怨食物都被他搶走一半的事。
因?yàn)樗�，壓根沒做他的。
但今天可能是他轉(zhuǎn)運(yùn)了，居然有幸得到她做的糕點(diǎn)，不是他硬搶來的，是專門做給他的。
他知道或許是這幾日儀容太過不修邊幅，牽動(dòng)了她的惻隱之心，但他真的沒時(shí)間整理自己。然而不管是同情他也罷，可憐他也罷，至少他慢慢的影響了她。
「我下回來，可能至少是一個(gè)月之后了。」他幽幽說起了來意，今日緊趕慢趕就是想來和她說這個(gè)。吃了個(gè)半飽后，他拿起茶就喝得精光，然后巴巴地望著衣向華。
衣向華心里好笑，臉上卻不動(dòng)聲色，只是面無(wú)表情地替他又續(xù)了一杯。
錦琛像個(gè)孩子般笑了起來，自他進(jìn)了大理寺就戴起了面具，對(duì)每個(gè)人都板著臉，已經(jīng)很久沒有這種發(fā)自內(nèi)心的愉悅表情。
「最近京里發(fā)生了幾宗殺人案，都發(fā)生在無(wú)人僻靜處，你和紅杏那蠢丫頭若進(jìn)城，別往沒人的地方去。」他絮絮叨叨地交代著。
「這便是萬(wàn)歲交代給你的案子吧？你離開一個(gè)月就是為了這個(gè)？」衣向華問。
「是啊�！顾葐�，他就答了，要是換成別人，休想從他口中知道一個(gè)字。
不若在外辦差他是個(gè)悶葫蘆性子，在她面前，他總是很想把所有事都與她分享，即使是差事上的秘密也一樣，因?yàn)樗湃嗡?br />
「幾宗殺人案連結(jié)起來，我查到了京城以西藏在五臺(tái)山里的一處寨子，那處寨子可能壞事做多了，怕被官兵圍剿，居然把鄰近寨子四周樹林伐了，方便他們監(jiān)視。
「如今萬(wàn)歲命我去剿寨，但我資歷甚淺，京營(yíng)的人并不服我，憑我一己之力能調(diào)動(dòng)的人馬，很難拿下那寨子，還怕反被人拿下。所以只能多埋伏幾日，找到他們的弱點(diǎn)，借機(jī)以少勝多�！�
衣向華聽到這里像是想到什么，突然站起身來，默默的進(jìn)到里間去。錦琛看得莫名其妙，不過知道她行事必定有其原由，便也耐心等著，繼續(xù)吃完剩下的糕點(diǎn)。
還真別說，他第一次吃到這樣用栗子與菱角做的糕點(diǎn)，美味得他連舌頭都想吞下去。
他其實(shí)有些挑食，但她做的東西就是合他口味，在馳江鎮(zhèn)的時(shí)候，無(wú)論她用多么粗糙的食材做成的食物，他都吃得津津有味，才會(huì)一年多的工夫就變得又高又壯，回京城那時(shí)還把安陸侯夫婦嚇了一大跳。
不一會(huì)兒，衣向華回來了，這次她不是給他一個(gè)盆栽，而是給了他一包種子。
「這包種子叫牛筋草，我已經(jīng)用特殊的方法處理過，五至十日便可長(zhǎng)成，你找個(gè)輕功好的半夜偷偷灑在那寨子周圍，能幫助你們御敵的�！�
錦琛二話不說，笑嘻嘻的收下了。從以前的經(jīng)驗(yàn)得知，她給的植物就沒有無(wú)用的，每次都能在關(guān)鍵時(shí)刻派上用場(chǎng)。自從他回京之后，這還是她難得主動(dòng)的幫他，他頓時(shí)有種她已對(duì)他放下芥蒂的錯(cuò)覺，伸手就想牽她。
衣向華自是很快地縮回了手，清清淡淡的神情看不出多少惱火，不過柳眉卻幾不可見的一皺。
光是這樣，就讓錦琛后悔莫及自己的唐突了，好像他努力了個(gè)把月，好不容易拉近了點(diǎn)兩人的距離，如此一著便把兩人間那微薄的連系打回原狀。
「天要黑了，你再不回城門要關(guān)了�！挂孪蛉A不帶任何情緒地道。
錦琛神色微黯，不過也沒有癡纏，至少今天她愿意給他一點(diǎn)回應(yīng)，而不是像以前那樣冷淡，這證明了只要他不放棄，總有一天能再焙熱她的心。
錦琛好好地收起了那包種子，拿起披風(fēng)便要走，卻又被衣向華叫住。
只見她有些猶豫地道：「你……你那罩甲都破了，脫下來我替你補(bǔ)好，你應(yīng)該不差這件衣服，一個(gè)月之后再來拿吧！」
也就是說，她親口讓他一個(gè)月之后再來？
錦琛笑得傻兮兮的，連忙脫下罩甲，要不是她阻止，他連曳撒都差點(diǎn)脫下來。
五臺(tái)山脈橫臥京城以西，是由西南面的晉省延伸過來，與南面的太行山脈連成一氣。
五臺(tái)山頂終年有雪，夏日涼爽，又被稱為清涼山，是歷代皇家的避暑圣地，上山的路沿途都有官兵把守。
然而居然有一群窮兇惡極的人在深山里建了一個(gè)大寨，粗估里面男男女女至少有上千人的戰(zhàn)力，都不知道存在多久了。
大理寺本身是個(gè)文人衙門，錦琛只能借兵，但京營(yíng)那些老兵油子根本不理他這個(gè)一點(diǎn)威望都沒有的年輕官員，五城兵馬司的人也不管出了京城的部分。
幸而當(dāng)年的九江衛(wèi)千總秦放居然升了官，任京衛(wèi)戰(zhàn)兵營(yíng)的游擊將軍，當(dāng)年錦琛在南方時(shí)與秦放也有幾次合作，兩人也算頗有交情。
此次借兵，秦放聽到錦琛準(zhǔn)備去剿匪，心知這是個(gè)立功的好機(jī)會(huì)，二話不說便應(yīng)允，
而且親自領(lǐng)兵跟著他前往五臺(tái)山。
只不過秦放的權(quán)力也很有限，他只能領(lǐng)五百人，加上錦琛自己的班底約百人余，勉強(qiáng)湊了個(gè)七百人的軍隊(duì)，分頭潛入了山林，將那寨子圍了起來。
因?yàn)檎涌车袅怂闹軜淞�，他們無(wú)法離得太近，所以也無(wú)法確定里頭的狀況。不過趁著夜里，錦琛倒是乖乖地按照衣向華的吩咐，將牛筋草種子撒在了寨子四周。
過了幾天，寨外的草地有了些許變化，不過大概也只有錦琛等人看得出來。
這情形令眾人嘖嘖稱奇，因?yàn)槿缃褚咽菄?yán)冬，只差沒有下雪，這草居然還長(zhǎng)得起來，衣向華給的種子簡(jiǎn)直生猛有力。
亥時(shí)，星月無(wú)光，他們正埋伏在幾個(gè)寨中出入的必經(jīng)之路上，這幾個(gè)出口還是斥候刺探了十幾日做出的結(jié)論。
錦琛在一旁的樹林與秦放等人商討著，決定何時(shí)才是最適當(dāng)?shù)某鰮魰r(shí)間。
「根據(jù)余不凡帶人打探來的消息，這個(gè)寨子約有八百至一千人的戰(zhàn)力，還包含了女人。我們?cè)谌藬?shù)上雖是完全的劣勢(shì)，不過因?yàn)槌銎洳灰�，加上今日無(wú)月，冰天雪地凍得人都犯懶，我們應(yīng)能占點(diǎn)便宜�！瑰\琛將整個(gè)情況全盤托出。
高天進(jìn)心急，低聲搶話道：「大冷天的他們都在炕上睡死了吧！那咱們現(xiàn)在就立刻沖進(jìn)去，殺他們個(gè)措手不及。」
德叔對(duì)行軍布陣最有心得，不由敲了下高天進(jìn)的頭�！笡_進(jìn)去是找死嗎？月黑風(fēng)高的，這里可不是一般村子，你居然想沖到敵人的地盤里，光是地利之便就夠我們死的。當(dāng)然要讓他們沖出來！只可惜他們將寨子周圍的樹砍了，我們無(wú)法做陷阱……」
「不，我們已經(jīng)做了陷阱�！挂恢甭犞娙擞懻摰那胤�，突然指著寨子外的大片平地，沉吟開口。「你們?yōu)⒌哪欠N子長(zhǎng)出來的草，我白天看了下，發(fā)現(xiàn)那種草我認(rèn)識(shí)，鄉(xiāng)下管它叫『絆倒驢』，那草的根系發(fā)達(dá)，緊實(shí)的扎入土地，要清除十分困難，你們?yōu)⒘四且淮笃�，別說絆倒驢了，絆倒牛都有可能。」
錦琛聽得眼睛一亮�！杆晕覀儜�(yīng)該采取德叔的建議以逸待勞，讓他們沖出來，試試這絆倒驢的威力！」
眾人又低聲商議了一番，決定了行動(dòng)方針后便四散而去。
子時(shí)，寨子周圍突然同時(shí)發(fā)出了沖殺之聲，在萬(wàn)籟俱寂的夜晚響徹云霄。寨子里一陣騷動(dòng)，里頭的人很快點(diǎn)燃了火把，負(fù)責(zé)巡夜的人發(fā)現(xiàn)四周圍滿了官兵，似要來攻寨，便馬上搖響了警鐘。
一時(shí)之間鐘聲大響，寨子里也出現(xiàn)了黑黝黝的人頭，接著便看到他們東西南北的寨門大開，一大群人蜂擁而出。
「官府來剿寨了，咱們上啊——」
「殺光那些朝廷走狗，殺——」
里頭的人氣勢(shì)洶洶的朝著官兵殺來，錦琛等人雖然營(yíng)造出人多勢(shì)眾、殺氣騰騰的表象，事實(shí)上卻立在原地未動(dòng)。
而后，令他們瞠目結(jié)舌的畫面出現(xiàn)了。
由寨子里沖出來那群人，有大多數(shù)往前跑沒幾步就被絆倒，跟在他們后面的人則是被前面的人絆倒。當(dāng)然也有不明所以的人悶著頭往前沖殺，踩著自己弟兄跌倒的身體都不知道，然后還沒沖到錦琛等人埋伏的地方，他們也絆倒了。
居然還能這樣？有人打了一輩子仗就沒看過這玩法。官兵一方全數(shù)啞口無(wú)言，連要吶喊都忘了。
眼見敵人還沒開始亮刀就直接撲地，像下餃子似的一個(gè)個(gè)倒下，真可謂前仆后繼。錦琛等人士氣大振，乘機(jī)上前補(bǔ)刀，也不沖進(jìn)牛筋草種植的范圍。沒多久時(shí)間，再聽不到?jīng)_殺的聲音，寨子里的人死的死降的降，剩下的就是清剿寨里一些老弱婦孺了。
子初開始發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，子正不到戰(zhàn)事就結(jié)束了，同時(shí)錦琛和秦放帶來的人一個(gè)也未損傷，可說是壓倒性的大勝。
秦放簡(jiǎn)直瞧得目瞪口呆，最后清點(diǎn)戰(zhàn)果時(shí)，忍不住一臉欽佩地對(duì)錦琛說道：「我真是服了，你說那絆倒驢的種子是嫂子給的？我怎么就想不到這種方法？」
「還不是嫂子，但以后會(huì)是�！箤�(duì)于整個(gè)過程與結(jié)果，錦琛也是驚訝得啞口無(wú)言。他們好幾個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上打滾過來的將官，居然還比不上一個(gè)在小院子里侍弄花草的小女子。
「每回我出任務(wù)，她都會(huì)給我一些花花草草，像我在贛省調(diào)查毒粉一事，她就給了我?guī)追N植物做成香囊，在我險(xiǎn)些中毒之際救了我的命，那香囊我到現(xiàn)在還戴著。之后我就任巡按時(shí)她給了我一盆一葉草，當(dāng)時(shí)我們幾個(gè)弟兄，被毒蛇咬傷還有各種熱病，也是靠那盆草僥幸活命……」
錦琛滔滔不絕地說起衣向華對(duì)植物的精通及神奇，驚嘆地?fù)u頭，「最后事實(shí)證明，她給我那些花草總能幫上大忙，而且對(duì)我的任務(wù)她通常只知道個(gè)皮毛，卻總能切中要害、對(duì)癥下藥，我也搞不懂她怎能如此神奇。」
說實(shí)話，她每次都開玩笑她能與植物溝通，他從一開始的不予置評(píng)，到中間半信半疑，現(xiàn)在已深信不疑了。
在錦琛的團(tuán)隊(duì)中，德叔常常喜歡倚老賣老，不過對(duì)衣向華同樣佩服得緊，聽到錦琛的話也搬不出什么前輩的架子，嘆息地道：「衣姑娘那才真叫運(yùn)籌于帷幄之中，我還常以智囊自居，相比起來簡(jiǎn)直汗顏�！�
余不凡已經(jīng)由斥候的隊(duì)伍中回來，聽到他們?cè)诹倪@個(gè)話題，突然插口道：「大人，我們之中好幾個(gè)都被嫂子的花草救過命，或是因?yàn)樗闹参飬f(xié)助而受了恩惠，哪天你帶我們?nèi)グ菀娨幌律┳�，讓我們表達(dá)謝意吧！」
高天進(jìn)也點(diǎn)頭如搗蒜地附和�！甘前�！聽說嫂子做的東西很好吃，大人南巡時(shí)一直念念不忘……」
錦琛無(wú)力地瞪著眾人。「這才是你們的目的吧？」
眾人哈哈大笑起來，將戰(zhàn)后的肅殺氣氛驅(qū)散不少。不過他們感激衣向華的心情卻很真誠(chéng)，因?yàn)檫@次戰(zhàn)事不僅僅是完成了萬(wàn)歲的交代，也是這些軍方的后起之秀奠定地位的關(guān)鍵一役。
冬至餛飩夏至面，是京里人的習(xí)俗。
冬至這一天，除了湯圓，家家戶戶還會(huì)包起餛飩。因?yàn)槎撂炖洌链酥箨?yáng)氣上升，天地處于混沌，所以吃餛飩代表混沌初開之意。肉餡要用精肉，搭配熬得奶白的大骨湯，蘸以紫菜、香菜、蝦米、醬醋等混合的調(diào)料，現(xiàn)煮現(xiàn)撈。
比較富裕的家庭還會(huì)吃羊肉鍋?zhàn)�，羊與陽(yáng)同音，吃羊肉補(bǔ)陽(yáng)氣，在大冬天是切合節(jié)氣的食補(bǔ)。湯底要用老母鴨湯，加入海鮮干貨如蝦米干貝等下去熬煮，底料除了切得極薄的羊肉，還有羊肚、羊肝、羊腰等也是不可或缺。
衣向華原本想著冬至那日，衣云深可以到城外小院或是她入城至官署與其團(tuán)聚，想不到衣云深派了仆人來說，錦琛辦的那案子有了結(jié)果，成功剿滅了山寨，所以他必須留在衙門里處理，冬至無(wú)暇他顧，而衣向淳也要留在國(guó)子監(jiān)，所以仆人送來一堆吃食，讓她好好過節(jié)，因此她又是一個(gè)人了。
以往還沒什么感覺，今年這個(gè)冬至，她孤獨(dú)時(shí)特別難受，心中有個(gè)影子呼之欲出，又總是被她壓抑下去。
當(dāng)衣云深的下人提到他辦成了差事時(shí)，她先是松了口氣，然后隱然興奮起來。雖然她表面上看起來仍是那么云淡風(fēng)輕，不過日日一起相處的紅杏還是看出來了她的異常。
衣云深遣人帶來了半扇羊肉，羊下水，雞鴨魚豬，一袋糯米，一袋紅豆，一袋糖，都是冬至需要的東西；國(guó)子監(jiān)中的衣向淳也命人送來一幅他親手繪制的九九消寒圖。
見到父親弟弟送來之物，衣向華心情終于好了些，先是將消寒圖的梅花涂紅了一瓣，之后馬上拉著紅杏著手準(zhǔn)備冬至吃食。
羊肉的腹肉切薄，與羊下水清洗處理后留著做鍋?zhàn)�，雞鴨燉成高湯做為湯底。羊排骨拿來紅燒，羊后腿剁餡拌入調(diào)料做包子，豬肉剁餡調(diào)味做成至于紅豆，摻入糖做成豆沙，糯米炒干后磨碎，加水揉成面團(tuán)后包入餡料搓圓就成了湯圓。衣向華見家中還有花生、芝麻等，又做了這兩種口味的湯圓，甚至連包館飾的豬肉，都被她挪了一些用來做豬肉餡的咸湯圓。
想到晚上那么多吃的，紅杏越做越起勁，到后來自己都不好意思地嘿嘿笑道：「姑娘，我們又做多了……」話說到這里，她頓了一下，促狹地望向了衣向華�！肝抑懒�。
姑娘是聽到錦大人凱旋的消息，想著他可能會(huì)來，所以才做了這般多吧？」
自己的心思這么容易被發(fā)現(xiàn)，衣向華有些害臊，不過這種情緒她往往不會(huì)表現(xiàn)出來。
錦琛與她重逢后便來得勤快，幫忙干活，送各種禮物、低聲下氣討好、為她料理各種生活瑣事，他的誠(chéng)意與毅力瞎子都看得到，他既有這個(gè)心要重新追求她，那么她偶爾給點(diǎn)回饋也算禮尚往來。
畢竟當(dāng)初兩人被拆散是那樣的無(wú)奈，橫在彼此之中的問題算是侯府的家事，只能由他去解決，他又新官上任忙碌不堪，如此內(nèi)外交迫，她若毫不動(dòng)容，那真是沒有心了。
可是衣向華卻不想讓紅杏白白看她的笑話，所以只是淡淡地瞄了她一眼�！肝易尩南氯送睃c(diǎn)再來，做這么多就是要讓他拿回去給爹吃，還有送一些去國(guó)子監(jiān)�！�
紅杏頓時(shí)肩膀都垂下來了�！甘沁@樣啊……那我們是不是只能吃一點(diǎn)……」
瞧她那失望的可憐樣，衣向華噗嗤一笑，伸手點(diǎn)了她鼻頭�！改阏娈�(dāng)我爹與弟弟的食量像你那么大？當(dāng)然留給你是最多的。」
紅杏這才又高興起來。