“……誰讓這是那個褚蓮城提出來的事，一個幾歲的黃毛丫頭，當(dāng)了書吏郎官才多久，便成了皇上寵信，半只腳都踏進博士學(xué)宮了。懂得紙上談兵，就以為無所不能……誰讓皇上就是寵信她，八成是施了什么媚術(shù)。”
“……就她那幾分姿色能施什么媚術(shù)！”
“……就是只有幾分姿色才要施媚術(shù)。”
待得一幫老臣走遠之后，因為聽見他們的討論而特意避在廊后的褚蓮城與墨青，這才緩緩走出來。
“你不替自己辯駁一下？”墨青問。
“辯駁什么？除了施媚術(shù)一事之外，他們倒也沒說錯什么。我確實是空有想法，至于想法能否落實，仍是得靠其他專才。”褚蓮城說。
“你不是那種有勇無謀之人，先前陛下讓你到博士學(xué)宮提出看法時，不是已先找過多名梁國渠人才，說你那計畫是可行的嗎？”
“多謝墨兄信任�！�
褚蓮城不久前以書吏郎官身分被允進入博士學(xué)宮觀摩，才一進博士學(xué)宮，眾青便向眾人宣告她是他義妹，日后有什么不滿就沖著他來。褚蓮城知道，墨青這舉動自然是皇上授意，心領(lǐng)之余，也就私下稱墨青為兄長了。
其實墨青先前雖得皇上授意，主要還是看著這褚蓮城不爭寵取鬧，皇上每每沉眉要動怒時，只要見著她，怒氣便能稍緩一事的份上。有幾回，他甚至瞧見皇上不過看她一眼，她便像是能了然于心似地去取了筆墨或是端來茶水，或掩卷準備休息。
雖說皇上后宮不封妃位，可褚蓮城這般身分、這般受寵程度，早晚也是要立為妃的。瞧瞧皇上三不五時的行賞，只差沒把褚蓮城那座南楮皇女府邸翻起來鑲金嵌玉。
“自家兄妹謝什么呢，就請為兄的到你府里吃飯。你那府里的廚娘手藝有一套，你舅母做的素菜，更勝山珍海味，無論拿幾只豬來跟我換，我都不換！”墨青咽了口口水。
“瞧墨兄這模樣，像是我家的飯菜有多難得吃到一樣�！瘪疑彸切φf道。
“當(dāng)然難得。你都快長住在宮里了�！蹦嗪呛切�。
褚蓮城臉兒微紅，不敢再接話了。
身為孤兒且尚未娶妻的墨青，一年有大半時間都駐扎在外。某回，褚蓮城偶然邀他及柏尚賢到家中，墨青對她家蔚子的手藝贊不絕口；此后，只要褚蓮城有機會回府用膳，他便不客氣地跟了過去。當(dāng)然，為怕流言蜚語，她亦會邀柏尚賢同行。
她曉得黑拓天對柏尚賢是有所打算的，只盼著柏尚賢若能與墨青熟稔一些，日后或許能多個人替他說話。
“蓮城殿下，皇上有請您至御書房議事。”夏朗上前說道。
“啊，果然今晚‘又’沒法到你府里吃飯了。不如也替我通報一聲，我也一塊去見見皇上，如何？”墨青說。
“小的這就過去稟報�！毕睦释讼�。
待得褚蓮城和墨青到了紫極宮時，站在門邊的夏朗便領(lǐng)了二人進門。
二人才行過禮，夏朗便喚來三名內(nèi)侍送上膳食。此時尚未達用膳時分，呈上的是一盅米粥及幾色小點。
“坐�！焙谕靥炻渥�，朝他們看了一眼。
墨青坐下，褚蓮城卻上前替皇上掀開玉碗碗蓋，拿起湯勾輕輕攪拌著，待玉碗不再燙手，便將之送到皇上手邊。
黑拓天喝了一口，雙唇微揚問道：“是什么？”
“伏苓雞湯熬的粥，燒得米粒俱軟，對身體最好�！瘪疑彸钦f。
“怎么瞧著就像是你偏好的錦衣玉食。”墨青朝她一挑眉。“現(xiàn)在連御食都歸你管？”
“龍體萬安乃萬民之福，若多寫幾道食譜能讓皇上食欲大增，我自當(dāng)全力以赴�！彼p描淡寫地說道。
“說得像是你一點都不重餐膳一般，那日御膳坊不過換了個人做點心，你抿了一口便知道不對勁了。這挑嘴使性子的毛病幸而是生在皇室里，否則這風(fēng)吹便倒的身子能撐多久。”黑拓天低笑晚她一眼。
墨青放聲大笑。
褚蓮城則紅了臉說道：“臣該吃苦時，絕對能吃；不該吃苦時，便吃不得苦時，所以必定為陛下戮力盡忠，才能不愧于陛下所賜俸祿及恩惠。”
“朕也沒打算再讓你吃苦。坐下喝粥，冷了傷胃�！焙谕靥烀畹馈�
褚蓮城點頭，垂眸吃粥。
“以后為兄的就跟著你吃香喝辣了�！蹦喙笮Γ蛄怂幌�。
黑拓天笑著朝墨青看去一眼，只覺得這二人倒真像是兄妹了。他的好友、他的女人，便該如此。
見黑拓天瞥來噙笑一眼，墨青還在笑，褚蓮城卻已避嫌地后退了一些。
墨青沒注意到她的舉動，黑拓天卻是眼色一凜。
難道她以為他會對墨青如何嗎？
“你既然來了，朕就先跟你說說明天要你辦的事一建梁國渠的費用得讓你來辦�！焙谕靥炜粗�。
“我？”墨青瞪大眼，“我何時能生銀子了？”
褚蓮城聞言，雙手不由得緊絞在一起。一個將軍如何能生出銀子？唯有——戰(zhàn)爭！
且北墨能因戰(zhàn)事而得利者，目前只有——南褚！
黑拓天見她臉色霎時慘白，有些意外她竟能在瞬間便懂了他心思，但他目光仍是移向了墨青，繼續(xù)說道：“南褚克海外貿(mào)易藥材生意，可一連二代國君暴虐，百姓苦不堪言。下位者不敢報民間之苦，歌功頌德言天下太平，賦稅重役，壓得人民怨聲載道，近來饑荒更甚，人吃人的悲劇時有所聞，如今也該是北墨出手的時機了。
且我剛接到密探消息，南境囂族為我軍所敗之后，便轉(zhuǎn)向西柏；我們先前既已布局讓西柏重臣反對出兵南褚，如今西柏本身便有戰(zhàn)事，已無暇多……”
褚蓮城聽到此處，已完全明白了黑拓天意欲為何，于是起身走開不忍再聽。
她是想讓南褚百姓過好日子，也知道得先有一番破壞方能重建；但只要一相心到戰(zhàn)爭死傷、人民慌亂，總是難受……這也是她佩服黑拓天的一點，要有慈心，卻不能因為一時之仁而亂了大謀。
“……臣明日立刻召來程林與郭明等人與陛下共商進軍南褚大計。”
褚蓮城緩行至幾步外，掩唇假意低咳幾聲之后，一陣冷意卻真的漫至喉嚨，讓她連連咳了起來。
“……臣身體不適，先行告退……陛下見諒�！瘪疑彸钦f。
“夏朗，傳太醫(yī)看診�！焙谕靥祛^也不抬地說。
“臣回府……”褚蓮城握著拳，只覺得通體生寒。
“是要朕下令你今晚留宿紫極宮嗎？”
褚蓮城搖頭，安靜地退開，走回內(nèi)室。
“她無名無分，卻老是留宿‘紫極宮’，這樣妥當(dāng)嗎？”墨青曾得黑拓天特許，私下相處時能夠不拘君臣，因此說起話來也就百無禁忌了。
“有何不妥？朕就想看看要如何才能寵壞她�！焙谕靥焓栈匾暰�。
“幸而她不是個禍水�！�
“若是禍水，我寵得下去嗎？”
“也是。陛下才剛提及南褚一事，她便避嫌地退了下去。這般氣度，也是難得�！蹦帱c頭贊許，卻忍不住揶揄道：“不過，往后我若咳個兩聲，陛下是否也會傳個太醫(yī)過來瞧瞧？”
“朕就賜個妻子給你，讓你天天有人照顧，比太醫(yī)還貼心。”黑拓天笑逍。
“別別別！我現(xiàn)在可沒力氣消受這些，這不是還要我去為國出征嗎？”連忙搖頭擺手，引來黑拓天一陣笑�！澳�笑呢！老臣們現(xiàn)在個個蠢蠢欲動，趕著哪天就要上奏讓您盡快立后了�！�
“朕不娶，他們能奈朕何？朕知他們打算，怕這皇朝如今無嗣無后。這事朕正琢磨著，如今先說予你聽……”
墨青聽著皇上說著皇位繼任之事，震驚到半天都說不出一句來。
黑拓天將話都說盡之后，看著氣息粗重、脹紅了臉的墨青。
“如此激動，可是有什么好建議要提點朕？”
墨青起身，雙膝頓時往地上一落，用力一磕頭，那磕頭聲響在房內(nèi)回響著。
“但愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲，方是天下萬民之福。”墨青抬頭，雙眼猶紅。
“有你為我北墨出征大將，亦是天下萬民之福。”黑拓天下榻扶起了墨青。
二人又討論了一番關(guān)于攻打南褚及西柏之事后，太醫(yī)恰好入宮，正在門前行大禮。
黑拓天點頭，揮手讓夏朗領(lǐng)人進去后，又對墨青說道：“……總之，關(guān)于調(diào)齊軍隊及軍糧運送諸事，上次南境囂族入侵時，博士學(xué)宮和太尉府便已合提了一套方法。此一役正好可以就著那套法子來辦，你且多費心看看還有哪里需要改進。”
“等我回去琢磨一番，明日再來報�！蹦噙t疑了一下，還是決定把事問清楚，“那關(guān)于……陛下所說西柏之“朕明日便會下旨，以西柏皇帝病重之由讓柏尚賢回國探親，至于其它后續(xù)相關(guān)，朕方才已說過，你該懂得如何辦了�！�
“我明白。只是蓮城殿下向來與尚賢殿下友好……”
“若非是她，今日朕便不會是這般做法�！�
墨青恍然大悟，彎身一揖后，順勢退了下去。
黑拓天緊抿的唇卻沒因此而松開。人命關(guān)天，但若是能犧牲少數(shù)，換得多數(shù)百姓之利，那他對于殺人見血一事，不會眨一下眼；至于那個肯定會為柏尚賢心痛之人，他守著便是了。
黑拓天轉(zhuǎn)身，大步走向不停傳來說話聲的內(nèi)室。
“殿下……您就別讓我們?yōu)殡y吧……皇上都吩咐下來了，您就讓太醫(yī)進來瞧瞧吧……”
黑拓天還未走入內(nèi)宮，便聽見夏朗著急勸說的聲音，而后便聽見褚蓮城說道：“不許讓太醫(yī)過來，沒人比我更懂得自己的身體。太醫(yī)若來，我便回府……”
黑拓天皺眉，推開內(nèi)宮，揮手讓所有人退至外宮候著。
褚蓮城一聽周遭全靜下來了，自是知道何人進來了�？伤跃S持著原來的姿態(tài)，靜靜坐著，呆看著幾邊一盆新栽。
一雙大掌將她抱起，放到腿上。
“怎么又任性了？”他挑起她下顎。
“我非任性，只是很清楚自己的狀況。”她很快地垂眸，不許自己再多問一句關(guān)于南褚之事。
對南褚而言，唯國滅，百姓的命方能保住。
“那你來告訴我你的身子狀況如何？”他知她此時心頭焦慮，也就順著她的話問道。
“我身子向來冷寒，避孕湯汁寒涼，多喝傷身。此時尚未下雪，我便開始冷咳，這點自我診斷功夫，我還是有的�！�
黑拓天萬萬沒想到會聽到這樣的答案，臉色霎時一沉。
“是想我從此不動你？”
“最好如此�！彼站o拳頭，覺得胸口有情緒翻絞著。
“朕自有不讓你受孕的其它方式�！�
聽他說的不是不與她在一起，而是不讓她受孕，她低頭默然不語了。
雖不知他為何要如此執(zhí)著于她，可說她心里沒半分歡喜，那是假的。況且，她在他身下習(xí)得了男女之歡，也動心于他，只是如今知道他攻打南褚不過早晚之事，若在此時于他身下承歡，令她感到不安。
“皇上該去后宮……”
黑拓天狠握住她下顎，見她吃痛，卻仍執(zhí)意如此�！叭綦尴肴ィ阋詾橛腥四軘r得住嗎？”
“我不想攔�！�
“好一句不想攔�！�
“知我為何不去后宮？”
他忽而讓她背靠著自己，扣著她的腰往后一勒，二人身子于是平貼如一人。
她不敢亂動，因為曾被他用這般姿勢愛過，那夜的放肆，光是想起，便讓她心跳如雷。況且，她此時已察覺他身下火熱的悸動，哪還敢再多撩他半分。
“就只有這種時候懂得害羞�！彼┥硪陨嗉廨p舔過她血紅耳廓�！叭矶急瓦@對耳朵，動情時便殷紅如血，什么反應(yīng)也藏不住。”
“我今天很倦……”
“朕說要做什么了嗎？”
褚蓮城松了口氣，正欲起身時，卻被他一個翻身置于身下。
“您不是說……”
他撤去她的衣帶，一件一件地掀去她身上所有袍衫。
她掙扎著，卻被他單手扣住雙腕置于頭頂，無助地任由他將她剝得寸縷未著。他用身子將她壓在榻間，黑色繡袍映著她雪白肌膚，火了他的眼神。
……
她身子猶輕顫著，腦間仍不甚清明，也就依著平日習(xí)慣，挨向他身側(cè)。
黑拓天伸臂擁過她，讓她枕著他肩臂。他的女人，就該這般眷著他、離不開他。
“接下來的時間，你留在府里，哪里都別去，什么也別聽。若有什么狀況，朕會召你�！�
褚蓮城輕點頭，一句話也不敢多說，只一顆顆淚水不由自主地滑出眼眶。
他低頭吻去那淚水，再次將她攬緊。