她知道北墨要對(duì)南褚出兵了，但以什么方式、何種型態(tài)她全不知情。想來(lái)他已有了西柏不會(huì)出兵的把握，而南褚一旦成為北墨屬地后，南褚皇室的那些民膏民脂，除了能用來(lái)改善百姓生活之外，也會(huì)成為北墨營(yíng)建溝渠費(fèi)用；更遑論南褚港口的舟楫之利，北墨若能好好運(yùn)用，富國(guó)強(qiáng)兵絕不在話下。
只是北墨軍隊(duì)尚軍功，斬首敵軍便能有賞，封官晉爵者向來(lái)也以戰(zhàn)功為尚。
若是北墨軍隊(duì)對(duì)南褚動(dòng)武或屠殺……褚蓮城每每思及此，便夜不能成眠。
幾夜不能成眠后，體內(nèi)的毒便出來(lái)折騰了。有時(shí)好不容易才得了淺淺睡眠，總會(huì)咳醒過(guò)來(lái)。如同此時(shí)。
褚蓮城蜷著身子，不住地低咳著，在經(jīng)歷了一番像是要把心肺都給咳出來(lái)的痛苦后，她拿出絹巾捂口，然后發(fā)現(xiàn)自己竟——嘔出了血塊。
褚蓮城看著血塊，霎時(shí)無(wú)法動(dòng)彈了。往常若身體狀況差些，不過(guò)就是毒發(fā)之后咳出血來(lái)，但這回咳出的卻是血塊。
鬼醫(yī)師父曾說(shuō)過(guò)，當(dāng)她咳出血塊時(shí)，表示“萃仙九”已經(jīng)無(wú)法抑制臟腑衰敗，此時(shí)臟腑中的腐血便會(huì)和體內(nèi)滯留的毒混成血塊喔出，她最多活不過(guò)一年了一她至今仍記得沉迷于醫(yī)術(shù)鉆研的鬼醫(yī)師父無(wú)法為她解毒時(shí)的憤慨眼神。
事實(shí)上，她手邊的萃仙九也只剩十顆了，萃仙九若沒(méi)了，她也就只有死路一條。也即是說(shuō)，咳出血塊之后，萃仙九便只剩止痛效果；但她怕痛，能不受折磨，總是好的……
“殿下�！�
褚蓮城連忙藏起綃巾，揚(yáng)眸看去，侍女萱兒正蹙眉站在門(mén)口。
“怎么了？”
“尚賢殿下府內(nèi)管事派人來(lái)報(bào)，說(shuō)殿下前幾曰被剌客所傷。宮里怕這事會(huì)造成人心惶惶，也怕打草驚蛇不好調(diào)查，今日才許他們對(duì)外告之此事�！�
褚蓮城心一痛，立刻扶著長(zhǎng)榻起身。“他的傷勢(shì)如何？”
“聽(tīng)說(shuō)連腿筋都砍斷了。幸好禁衛(wèi)軍經(jīng)過(guò)，及時(shí)殺了刺客，救了尚賢殿下一命……”萱兒上前扶她下榻，輕聲說(shuō)道：“大伙都說(shuō)一定是西柏其他皇子怕尚賢殿下回國(guó)爭(zhēng)皇位，所以先下手為強(qiáng)……”
“是嗎？”她不這么認(rèn)為啊。
北墨自從黑拓天登基之后，出入國(guó)內(nèi)外都需要旅商證明，守城士兵若有收受賄賂者，一律死罪；負(fù)責(zé)警衛(wèi)皇宮的衛(wèi)尉部門(mén)，甚至有一份北墨城里的異國(guó)人士名冊(cè)。如此嚴(yán)密防備之下，若還有殺手能出手，那也是被默許……
褚蓮城低頭沉吟著，讓萱兒替她換了衣衫。
“一定是西柏的人干的。否則柏賢殿下出了事，還有誰(shuí)能得利呢？”朱萱兒說(shuō)。
“只要算準(zhǔn)了影響……何必是直接得利呢……”褚蓮城握緊拳頭，忍住一陣暈眩，抬頭看向萱兒。“去請(qǐng)我舅父，跟他說(shuō)明尚賢殿下的情況，并請(qǐng)他立刻帶足丹藥跟我前去尚賢殿下府里，為殿下看診�！�
朱萱兒點(diǎn)頭，匆匆離去。而褚蓮城則是將此時(shí)能吃的九藥，全都咽進(jìn)肚腹里，只求這身子能再撐一段時(shí)間，至少讓她在離世前，一切都是最好的結(jié)果。
褚蓮城的車(chē)馬才在柏尚賢的府前停下，府內(nèi)管事便已站在門(mén)前迎接。
蓮城殿下是尚賢殿下在京中的知已，亦是皇上面前紅人，若此時(shí)有誰(shuí)能保住尚賢殿下的生命，必是她無(wú)疑。
“殿下還好嗎？”褚蓮城一待舅父也下了車(chē)，便腳步未停地朝府內(nèi)走去。
“御醫(yī)剛走，說(shuō)……”一頭花白發(fā)絲的管事哽咽了下。
“說(shuō)什么？”
“說(shuō)殿下腳筋已斷，今生怕是沒(méi)法子再行走�！惫苁碌皖^拭淚，“除了御醫(yī)之外，殿下已經(jīng)幾天不肯見(jiàn)人了……”
“煩請(qǐng)管事去通報(bào)一聲，就說(shuō)我來(lái)見(jiàn)他了。”
“殿下說(shuō)誰(shuí)來(lái)了都不見(jiàn)，尤其是您。是我多事，派人請(qǐng)了您來(lái)�！�
“就說(shuō)我在宮中聽(tīng)聞了消息，不請(qǐng)自來(lái)，你們不敢攔我便是了。”褚蓮城往前走，頭也不回地說(shuō)道，“把他屋內(nèi)的人都撤了，這樣我們說(shuō)話方便�！�
“殿下屋里沒(méi)留人，也不許人進(jìn)入�！惫苁抡f(shuō)。
“這是我舅父，是極有名的傷科大夫。你先跟他說(shuō)說(shuō)殿下傷勢(shì)情況�！�
褚蓮城言畢，三步并成二步地穿過(guò)守在內(nèi)院外頭的一干人，直接推門(mén)而入——一陣藥味混合血?dú)饧皭灊峥諝獾奈兜莱龘鋪?lái)，一地凌亂更是不在話下。
“誰(shuí)敢進(jìn)來(lái)！滾！”
一只玉壺朝著地上狠狠摔去，柏尚賢的怒吼讓她一驚，因?yàn)樗龔臎](méi)聽(tīng)他人聲說(shuō)話過(guò)。
褚蓮城抬眸望向發(fā)聲處，只見(jiàn)睡榻兩旁垂下的紗簾正因柏尚賢狂砸物品而下停拂動(dòng)著。
“尚賢兄，是我。”
柏尚賢的動(dòng)作忽停，屋內(nèi)只余粗重喘息聲。
“你出去�！�
“你早晚都是要見(jiàn)我的�！�
“滾！”柏尚賢大吼一聲。
褚蓮城聽(tīng)著這聲嘶力竭的一吼，眼淚就滾了下來(lái)。她持續(xù)朝著榻邊靠近，即便那頭正連枕頭、被褥都扔了過(guò)來(lái)。
“幸好，你還有力氣扔?xùn)|西。”她撩開(kāi)紗簾，看見(jiàn)他素白單衣下那幾處被層層包裹住的傷口。
“一個(gè)終生無(wú)法再行走的皇子，與死何異！”柏尚賢重重一拍長(zhǎng)榻，淚水頓時(shí)奪眶而出。
柏尚賢此話一出，褚蓮城這才驚覺(jué)到他即便再平和，仍是個(gè)有登皇位心念的皇子。黑拓天果然比她懂得柏尚賢……
“尚賢兄可是遺憾不能回國(guó)承接大統(tǒng)？”她看著他如今雙頰凹陷的臉孔問(wèn)道。
“你素知我對(duì)皇位無(wú)野心，心中所念也是一旦登上帝位，便能讓百姓過(guò)好一點(diǎn)的日子。只是……這事如今是再也不可能了……”他雙唇顫抖地說(shuō)。
“愛(ài)國(guó)益民之事，與你行動(dòng)不便并無(wú)妨礙。我能替兄長(zhǎng)想出……”
“罷了……”他看她一眼，低頭露出一個(gè)極苦笑容，“如今為兄不只是廢了腿，心中另一愿也勢(shì)必永遠(yuǎn)成遺憾了。”
“兄長(zhǎng)心中還有何愿？若小妹能力所及……”
“這樣殘缺之人，還能娶到你嗎？”柏尚賢脫口說(shuō)道。
她看著他激切的眼神、凌亂的發(fā)絲，先是一怔，既而紅了眼眶。
她低頭覆住他的手。目他牢牢地反握住，手臂上的刀傷又泌出一些血。
“我……已不是完璧，身體多病且無(wú)法生育，此生未曾想過(guò)要婚……”
“為兄亦不是完人，況且如今連兩條腿都不聽(tīng)使喚。唯有一顆真心，祈求我一心想娶的你�！卑厣匈t揚(yáng)高音量，激動(dòng)地看著她。
褚蓮城深吸了口氣，抬頭緩聲說(shuō)道：“尚賢兄，實(shí)不相瞞。我年少時(shí)曾被下毒，五臟六腑皆已敗腐，虧得我?guī)煾噶粝碌牡に幉拍鼙Ｃ两瘢伤粝碌牡に幰褵o(wú)人能再煉出。我手邊丹九最多只能再保我——一或許連一年都不到……這樣的將死之人，實(shí)在不宜為任何人的妻子。”
柏尚賢震驚地看著她平靜得像是在說(shuō)別人事情的臉龐，他抓著她的手，嗅聲問(wèn)道：“……你當(dāng)真連一年都不可得嗎？”
“一年已是一個(gè)很好的數(shù)字了�！�
他頭一低，男兒淚啪地燙到她的手背。
她心一慟，伸手撫住他的發(fā)。
“上天為何如此待我們？”他雙肩不住起伏，哽咽地說(shuō)。
“兄長(zhǎng)別難過(guò)，能知道自己尚有多少時(shí)日可活，不也是好事一樁嗎？如此我才會(huì)盡快地去做我想做的事�！毙液盟�(dāng)初想盡法子在北墨朝廷任職，至少讓她的一些想法有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)。
“蓮城……”柏尚賢拉起她的手貼在胸前。“一年也好，半年也罷，我想娶你之心不變�！�
豬蓮城看著他清亮的眼神，心頭悶悶地抽痛著。她與柏尚賢言談契合，若真能成親，或可成一對(duì)佳偶。況且，她一個(gè)將死之人，能圓他一個(gè)夢(mèng)，豈不善哉？
“若你真想娶我，就得先答應(yīng)我一事。我舅父乃南褚傷科名醫(yī)，對(duì)于筋絡(luò)外傷甚有研究。曾有不良于行之人被他治療之后，即能短暫行走。他如今在你外廳中，你得讓他進(jìn)來(lái)為你看診�！�
“我讓他進(jìn)來(lái)，你便嫁予我？”柏尚賢握住她的手不放。
“待你能夠重新站起，緩步行走時(shí)，你便來(lái)提親�！�
“你當(dāng)真愿意？”
“我愿意�！币�(jiàn)他神色大喜、眼色發(fā)亮，不由得也隨之雙唇微揚(yáng)�！暗乙仁掌付Y�！�
“聘禮是什么？”他迫不及待地說(shuō)。
“以你的水利之才，竭盡心力替北墨建好梁國(guó)渠。”因?yàn)檫@才是保全柏賢兄的最佳方式。
尚柏賢臉上笑容頓時(shí)斂去，沉聲道：“我身為西柏國(guó)子民，若為北墨出力，即是叛國(guó)�！�
“我是南褚人，可我想幫的是能助益百姓的那一國(guó)。”
“你……認(rèn)為北墨……”他倒抽一口氣，臉色一白。
“能一統(tǒng)天下。”
“不，至少北墨攻不下西柏。五年前一戰(zhàn)，北墨不也無(wú)功而返嗎？”
“五年前一戰(zhàn)，北墨戰(zhàn)敗是因當(dāng)時(shí)皇帝為了張揚(yáng)威勢(shì)，同時(shí)出兵攻打三個(gè)國(guó)家。重點(diǎn)是，如今北墨皇上是被喻為戰(zhàn)神之人，當(dāng)時(shí)并未出戰(zhàn)。想他當(dāng)年窮奇一役，各國(guó)聞北墨軍隊(duì)色變的毀滅之行，北墨若想再攻占另一方新疆域，難道會(huì)是難事嗎？”
“不……”柏尚賢只是搖頭，“我是西柏人，絕不能助北墨�！�
“你是西柏有名的皇子，雙腿的遺憾雖無(wú)損你的才能與仁德，可這天下各國(guó)目前尚無(wú)法接受?chē)?guó)君身有殘疾一事。
西柏派人毀了你雙腿，便是毀了你日后在西柏登基及西柏百姓的希望。你認(rèn)為西柏在你兄長(zhǎng)統(tǒng)治下，百姓能過(guò)得比北墨人民好嗎？”
“你居然要我背棄西柏，投效北墨！”他狠瞪著她，驀地推她在一臂之外。
“我只是希望你能為西柏人民著想。若北墨皇上明白你的才能，日后他才會(huì)因你之故而對(duì)西柏寬厚，那才是西柏人民之福�！�
“你是他派來(lái)的說(shuō)客！”柏尚賢聲音揚(yáng)高了起來(lái)，伸手就想再去推她。“國(guó)不能亡！國(guó)亡，根何在！你給我“國(guó)是什么？我只知道北墨百姓能吃飽過(guò)安樂(lè)日子，為何南褚人民就要人吃人、死于饑荒？人命有何不同？！”褚蓮城手掌緊握成拳，手背上青筋畢露。
柏尚賢看著她，許久之后，才有法子擠出一句。
“他知道你的想法嗎？”
“應(yīng)當(dāng)知道�！彼従徍粑ψ屪约浩届o。
“難怪他如此鐘情于你，你代表的不是一個(gè)女人，而是整個(gè)南褚�！�
褚蓮城聞言，心下一震，不由得握緊拳頭。
“或許吧。若我在南褚及他的心中真有舉足輕重的地位，那……事情就不會(huì)走到太差的地步。”她松開(kāi)拳頭，強(qiáng)迫自己緩慢吐氣。“我言盡于此。方才的一番說(shuō)詞，都是我個(gè)人的想法。畢竟我們同為皇族之后，食民之祿，原本就該為民分憂。”
柏尚賢看著她淡青的眼圈及幾乎沒(méi)了血色的雙唇，心里一陣懊惱。
“若無(wú)它事，我請(qǐng)我舅父進(jìn)來(lái)為你看診�！彼龑�(duì)他一頷首，淡然說(shuō)道：“保重身體，其它事暫勿多想。”
“你……他……我……”柏尚賢想起黑拓天待她的一切，脫口便說(shuō)道：“他會(huì)讓我娶你嗎？”
“我只是他的臣子。”
“你舍得他嗎？”
“若不舍得，方才怎敢向你先求聘禮。”對(duì)于自己與黑拓天之間的一切”她是不抱任何希望的。
柏尚賢看了她半晌之后，嘆了口氣說(shuō)道：“梁國(guó)渠一事再讓我想想吧。我既已成廢人，日后能出幾分力也不知……”
“你非廢人，我舅父會(huì)將你的腿醫(yī)到最好。”
“萬(wàn)一醫(yī)不好……”
褚蓮城一瞬不瞬地看著他的眼說(shuō)道：“你會(huì)好的�！�
柏尚賢面色一熱�！拔蚁嘈拍��！�
褚蓮城對(duì)他一笑，轉(zhuǎn)身離去。
柏尚賢聽(tīng)著她在門(mén)口吩咐管事替他準(zhǔn)備膳食的聲音，手掌不由自主地?fù)嵘想p腿一他信她；信他的腿能恢復(fù)一些、信她毫不猶豫便同意下嫁于他的心意，命運(yùn)突然悲愴至此，總該有樁好事發(fā)生吧！