當(dāng)然，這其中也少不了凌端的幫忙，最最起碼，當(dāng)莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時(shí)，他們?cè)趪?guó)內(nèi)的生意還是需要有人打理。
他們各自培養(yǎng)了人手，可以處理一些簡(jiǎn)單的買(mǎi)賣(mài)，但論起統(tǒng)籌大局的本事，則只能靠凌端。
而他也仗義，一肩扛下所有事情。
其實(shí)這對(duì)凌家也有好處，讓莊家和付家私底下的產(chǎn)業(yè)都掛到凌家名下，無(wú)形間，凌家在商場(chǎng)的聲勢(shì)又加大了一倍，生意做起來(lái)便更加順手，賺的錢(qián)也更多了。
同時(shí)，莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈，皇上只象征地慰留了一遍，便準(zhǔn)了他們的請(qǐng)辭。
由此可見(jiàn)皇上對(duì)莊家的忌憚?dòng)卸嗌睢?br />
但這也是理所當(dāng)然之事，莊家一門(mén)英豪，只要是他們領(lǐng)軍出征，幾乎沒(méi)有戰(zhàn)敗，久而久之，軍士只知莊家將軍們的威名，問(wèn)他們皇上是誰(shuí)，只怕十個(gè)有九個(gè)答不出來(lái)。
莊家威名盛到如此地步，功高震主，皇上豈能不擔(dān)心？
因此他們?cè)敢庾詣?dòng)請(qǐng)辭，絕對(duì)是件好事。
至于莊三哥，他本來(lái)還在煩惱怎么故意“受傷”——沒(méi)辦法，功夫太好，敵人想傷害他都很難，幸虧有那個(gè)監(jiān)軍從中搞破壞，導(dǎo)致他沒(méi)被敵軍所傷，反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風(fēng)波，因此莊父的密信一到，他立刻依計(jì)行事，假裝傷重，回京休養(yǎng)，并且以傷愈后也難恢復(fù)功力為由，順利辭了官職。
莊家全部準(zhǔn)備好了，海船也已妥當(dāng)，莊敬和付懷秋便下南城，打算接了她爹與大哥便揚(yáng)帆出海，暫避禍端。
誰(shuí)知兩人才到南城，尚未進(jìn)入田莊，便聽(tīng)人言，城郊的田莊里出現(xiàn)猛鬼索人性命，而且將鬼魂描游得活靈活現(xiàn)，什么美貌無(wú)雙，來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，其聲宛轉(zhuǎn)，如翠鳥(niǎo)鳴啼，還會(huì)彈琴，出口成章……
他們確定這說(shuō)的是鬼？不是某位天女靜極思動(dòng)，私下凡塵？
但確實(shí)有人死了，并且死狀甚慘，似是被活生生嚇?biāo)赖摹?br />
傳言中，死者有二，皆是男人，懷疑是被女鬼吸走了精氣，因而身故。
付懷秋一路行來(lái)，聽(tīng)得流言蜚語(yǔ)，不免疑惑。
“聽(tīng)他們把那女鬼形容得如此之好，又怎會(huì)害人性命？”她問(wèn)莊敬。
他面沉如鐵，片刻之后方道：“小秋，你安排的田莊在哪里？”
“在——��！”她聞弦歌而知雅意�！澳愕囊馑际恰y道我爹和大哥……”
“恐怕八九不離十。”
他還有幾句話(huà)沒(méi)說(shuō)。設(shè)計(jì)此局者，恐怕正是小姑姑的親生兒子、當(dāng)今太子殿子了。
因?yàn)橹挥兴艜?huì)這般恨付相和付大公子，畢竟若沒(méi)有那兩人，小姑姑豈會(huì)自殺？
太子必是安排了人喬裝成小姑姑，前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過(guò)，終于魂離人間。不過(guò)太子甚是思念母親，因此盡管派人偽裝成小姑姑前去討命，也派人散發(fā)流言，卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
這才造成了流言矛盾——一個(gè)清雅如仙的女鬼，卻兇殘地害了兩條人命。
付懷秋聽(tīng)他所言，心急如火，發(fā)足便要奔向田莊。
莊敬大手環(huán)住她的腰�！澳阒嘎罚�?guī)阕弑容^快。”
她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎？但一個(gè)人的動(dòng)作就那樣，即便要快，又能快到哪兒去？
可既然他這么說(shuō)，她也隨他了，只道：“右邊——哇！”匆地，她發(fā)現(xiàn)自己飛起來(lái)了，兩旁的景色迅速掠過(guò)，迅急的風(fēng)把她的發(fā)髻都打亂了。“為什么……你竟然會(huì)飛……”
“什么飛？這是輕功。再來(lái)朝哪兒走？”
“繼續(xù)直走�！彼厼樗嘎�，邊問(wèn)：“你不是只練挨打的功夫嗎？什么時(shí)候連輕功都學(xué)會(huì)了？”
“要練武，當(dāng)然全都練了，拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會(huì)，只不過(guò)金鐘罩鐵布衫練得最好罷了�！�
“我都不知道。”
“你又沒(méi)問(wèn)我�！�
她低頭，在他肩膀咬了一下。“這種事你本該主動(dòng)告訴我，還用我問(wèn)嗎？連同你跟凌端合伙做生意，你買(mǎi)海島，你化名為‘隱’，刺繡的作品價(jià)值千金……你自己算算，你瞞了我多少事？”
“沒(méi)有了、沒(méi)有了……”他真不知她如此在意這些細(xì)枝末節(jié)的小事，在他想來(lái)，他所有的東西，包括他自己都是她的，她有什么需要，他絕對(duì)供應(yīng)到足，這就夠啦，何必一件件拿出來(lái)說(shuō)嘴？那樣讓他覺(jué)得像是炫耀，他不喜歡。
可在她心里，丈夫若真心愛(ài)她，便該事事對(duì)她坦白，哪有藏著掖著的道理？他對(duì)她有所隱瞞，便是心中有鬼，因此她非常生氣。
莊敬只能老老實(shí)實(shí)承受她怒火，同時(shí)在心里暗想，這女子心思果然如海底針，難以捉摸��！
兩人迅若雷奔地來(lái)到付懷秋買(mǎi)的田莊，才到門(mén)口，便聽(tīng)見(jiàn)里頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。
大門(mén)也沒(méi)有人看，他們便直接走了進(jìn)去，付懷秋便見(jiàn)一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。
“忠伯，發(fā)生什么事了？”私心里，她還是希望莊敬想錯(cuò)了，她爹和大哥沒(méi)死，流言中的被害人其實(shí)另有其人。
“小姐！”忠伯看見(jiàn)她，大吃一驚。“你怎么來(lái)這里了？快走、快走——”
“為什么要走？我爹和大哥呢？”
“老爺和大少爺……”忠伯垂下眼簾，不敢看她。
這下付懷秋也無(wú)法自己騙自己了，她爹和大哥確實(shí)已經(jīng)被害。
“我進(jìn)城時(shí)聽(tīng)人說(shuō)，城郊有座田莊鬧鬼，死了兩個(gè)人，所以……死的是我爹和大哥？”
“小姐……唉。”命案是昨晚發(fā)生的，因?yàn)榍f子里的下人都是忠伯一手挑選進(jìn)來(lái)的，所以付懷秋的爹和大哥一死，下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理，但厲鬼索命之說(shuō)實(shí)在太恐怖，即便這些下人經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，仍有不少人被嚇慌了心神，因此莊子里才會(huì)吵成一團(tuán)�！袄蠣敽痛笊贍敗_實(shí)身故了……”
“爹、大哥……”付懷秋只覺(jué)全身力氣被抽取一空，腳一軟，差點(diǎn)暈倒。
虧得莊敬眼明手快，及時(shí)扶住了她，并問(wèn)忠伯�！叭缃袷w停放何處？”
“在西邊廂房……”
忠伯還沒(méi)說(shuō)完，付懷秋已深吸口氣，強(qiáng)逼自已冷靜下來(lái)，拔腿跑向西廂。
“小秋！”莊敬急忙追趕過(guò)去。兩人來(lái)到西廂，付懷秋正欲推門(mén)而入，他卻拉住她的手，將她擁進(jìn)懷中�！暗纫幌�，須防兇手尚未離開(kāi)�！�
“兇手？”付懷秋呆了一下，伸手抹去臉上的淚痕，才道：“你的意思是，我爹他們是被人害死的，根本……沒(méi)有鬼……”
“世上哪里來(lái)的鬼？只有人扮鬼，還是個(gè)非常有心思、有心機(jī)的人�！苯Y(jié)合她爹和大哥之死，再聯(lián)想之前有人跟蹤過(guò)她，并窺探過(guò)他們家，他判斷，這些人都是一伙的，而主謀之人……
“太子殿下，我岳父和大舅子已死，你尚流連不去，是連小秋也不愿放過(guò)嗎？”
“太子？”她明白了，卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為，害了小姑姑，小姑姑為救兄長(zhǎng)一家，不惜自殺，以命換命，結(jié)果小姑姑的兒子卻又為了替母報(bào)仇，害了她爹和大哥性命……天哪，這都是什么事？
“你們不該來(lái)的……”一個(gè)幽深、宛若來(lái)自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起�！拔冶緛�(lái)想放過(guò)你們的。母后在世時(shí)一直夸贊你們，雖然你們害死了她，可我記得母后的話(huà)，你是好人，他們是壞人，我一直忍耐不要對(duì)你們出手……可惜，你們?yōu)槭裁匆@么聰明呢？豈不知聰明的人都活不長(zhǎng)……”
隨著聲音落下，一個(gè)十余歲、穿著小廝衣服的少年，渾身散發(fā)可怕的寒氣，從西廂房?jī)?nèi)走出。他身后跟了五名大漢，緊緊護(hù)住他。
莊敬看那些人身手俱是不凡，心中已然明白，太子此番報(bào)仇，皇上必然知曉，并且派了人配合他，一舉取了付相和付大公子性命。
至此，他對(duì)皇室中人厭惡至極。他們心中永遠(yuǎn)只有猜疑，沒(méi)有真心，凡有失誤，一定是別人不對(duì)，他們絕不反省自己有沒(méi)有做錯(cuò)，只因他們是皇室中人，天命所授，無(wú)論他們做什么事都是對(duì)的。
這簡(jiǎn)直就是……一群王八蛋放臭屁！
他怒到極點(diǎn)，全身氣勢(shì)如暴風(fēng)雨般狂飄而起，除了被他摟在懷里的付懷秋不受影響之外，太子連同五名護(hù)衛(wèi)都承受不住地連退數(shù)步，才堪堪站穩(wěn)，太子陰森的臉上更難得地出現(xiàn)恐慌之色。
“殿下，你為母報(bào)仇也算天經(jīng)地義，可你有沒(méi)有想過(guò)，小姑姑是為了什么而自殺？”
“若非為救這些廢物，母后怎會(huì)自殘？”太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢(shì)，但天家威儀仍迫使他極力站穩(wěn)，怒目瞪向莊敬。
“的確。小姑姑生性善良，加上父母早逝，所以小姑姑幾乎是付相照顧著長(zhǎng)大的，他們兄妹情深，兄長(zhǎng)出事，做妹妹的怎可能視若無(wú)睹？但皇上殺心已動(dòng)，勸無(wú)可勸，小姑姑沒(méi)奈何，只求以命換命，以她的死換取付家其他人的平安，這是小姑姑的菩薩心腸——”
“母后錯(cuò)了，她金尊玉貴，豈是幾個(gè)賤民可比？”
“賤民嗎？若草民沒(méi)有記錯(cuò)，二十八年前，天下大旱三年，百姓死亡無(wú)數(shù)，北邊蠻族蠢蠢欲動(dòng)，更派出間諜入中原生事，一時(shí)間，我朝野動(dòng)蕩。當(dāng)時(shí)付相還只是個(gè)戶(hù)部侍郎，間諜夜入皇宮刺駕，是付相替皇上擋了一刀，皇上才能安安穩(wěn)穩(wěn)在皇位上坐了這么多年。其后，付相又抱傷救災(zāi)，變法革新，這才有了今日國(guó)泰民安的局面。殿下，付相真的只是個(gè)廢物、賤民嗎？”莊敬沒(méi)說(shuō)的是，那一年，蠻族大軍南下，莊父領(lǐng)軍守城，因國(guó)庫(kù)空虛，糧草兵器不足，守城之艱難，筆墨難言。
那時(shí)，糧草盡了，便殺馬而食，多少騎兵在殺死他們的愛(ài)馬時(shí)，鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了，就剝樹(shù)皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了，吞下腹去，吃是吃飽了，卻傷了腸胃，多少落下病根，早早身故。
可他們從未忘記自己的責(zé)任，拚死守城，箭射完了，弓兵也拿起刀劍才砍殺，刀斷劍折，他們用拳頭打、用牙齒咬，死也要與敵人同歸于盡。
這一場(chǎng)幾乎絕望的守城戰(zhàn)打了一個(gè)月，蠻族膽寒了，這才退兵離去。而這一仗，他爹負(fù)傷三十五處，回家休養(yǎng)近兩年才恢復(fù)健康。
那樣地拚命、那樣地忠誠(chéng)、那樣地廝殺……最終換了什么？只有四個(gè)字——功高震主。
無(wú)論是皇上或當(dāng)今太子，可曾顧念那過(guò)往的功績(jī)與恩情？對(duì)他們而言，有用的就是愛(ài)卿，無(wú)用者便是賤民。
好笑、好笑，實(shí)在是太好笑了……
“即便他曾有微薄功績(jī)，但之后呢？他把持朝政，縱子行兇，罪孽滔天，難道不該死？”太子怒吼。
“我爹和大哥是囂張也貪圖享樂(lè)，卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步，太子若有心，何不仔細(xì)探查，這些欲加之罪，究竟從何而來(lái)？”
付懷秋看著眼前的少年，他長(zhǎng)得跟小姑姑真像，可惜心性與小姑姑截然不同，果然最是無(wú)情帝王家�。○B(yǎng)出來(lái)的人也全都忘情負(fù)義了。
“呵呵呵……”看到太子眸底的陰狠，莊敬突然覺(jué)得好笑。他剛才那番話(huà)都白說(shuō)了，這些天皇貴胄是聽(tīng)不下去的，他也懶得再說(shuō)，只道：“殿下想怎么想就怎么想吧！我只問(wèn)殿下一句，你將小姑姑最敬愛(ài)的兄長(zhǎng)殺了，黃泉地府，小姑姑見(jiàn)了兄長(zhǎng)，情何以堪？至于你要不要放過(guò)我們……你殺得了我們嗎？就算你有本事殺……哈哈哈，你先找到我們?cè)僬f(shuō)吧！”話(huà)落，他抱著付懷秋飛身而起，幾個(gè)起掠，已鴻飛渺渺。
南城田莊內(nèi)只余高貴的太子殿下，怒氣沖天卻無(wú)計(jì)可施，滿(mǎn)懷恨意只能化做一聲怒吼。
“總有一天，我要將你們?nèi)繗⒐狻?br />
莊敬聽(tīng)見(jiàn)了，但他哪里在乎，摟著付懷秋，風(fēng)馳電掣地往海邊趕去。
付懷秋倚在他懷中，見(jiàn)他神色郁郁，心里隱隱一點(diǎn)明悟。她似乎知道他為何執(zhí)著于為妻畫(huà)眉了，因?yàn)橐?jiàn)慣了人心險(xiǎn)惡，看透了世情，所以心累了、乏了，再也不想爭(zhēng)什么、求什么，寧可守著心愛(ài)的人日日相親，甜甜蜜蜜，勝過(guò)人間繁華無(wú)數(shù)。
“莊敬，出海后，我再不想回來(lái)了�！比缃袼粯樱绕饦s華富貴，更愿護(hù)著他倆小小的幸福，縱不起眼，卻絕對(duì)開(kāi)心。
“那就不要回來(lái)�！彼谒~上親了一下�！皠e難過(guò)，我相信無(wú)論是小姑姑，你爹、還是你大哥，他們只會(huì)希望我們過(guò)得好，不會(huì)要求我們一定要替他們報(bào)仇的。”
“我知道，所以我會(huì)讓自己過(guò)得很快樂(lè)、很幸福。”
而且有他在，她相信自己一輩子都會(huì)開(kāi)開(kāi)心心，其樂(lè)無(wú)窮。
—全書(shū)完—