曲母開(kāi)心極了。
“我就知道如意一定會(huì)贏……對(duì)了，她人呢，跑哪兒去了？”
段柯古神秘一笑�！八跍�(zhǔn)備一樁驚喜，需要一點(diǎn)時(shí)間�！�
什么事這么神神秘秘？曲母正想問(wèn)個(gè)清楚，外頭婢女卻來(lái)敲門(mén)，說(shuō)是喝藥時(shí)間已到。
“您先休息�！彼窗辞傅氖�。“柯古還有點(diǎn)事，晚點(diǎn)再過(guò)來(lái)看您。”
當(dāng)夜，段柯古找借口支開(kāi)服侍的仆傭，然后回到他房間，換上大紅長(zhǎng)袍，過(guò)來(lái)敲曲母的房門(mén)。
已安歇的曲母張眼，問(wèn)：“誰(shuí)？”
“是我，柯古，還有如意�！彼Ａ艘幌拢D(zhuǎn)頭牽起身邊人的手�！拔覀儙@喜來(lái)給您了。”
“進(jìn)來(lái)吧。”曲母從床上坐起，正想喚婢女過(guò)來(lái)點(diǎn)亮燈燭，門(mén)卻突然間開(kāi)了。她瞇起眼瞧，忍不住一呼。“天吶！”
進(jìn)到門(mén)里的，是戴著鳳冠霞帔的如意，立在她身邊的，則是一身新郎官打扮的段柯古。
是的，這的確是個(gè)驚喜！天大的驚喜！
拎著大紅燈籠的段柯古先點(diǎn)亮桌上燈燭，然后他牽起如意，雙雙跪拜床前，虔敬地磕了個(gè)響頭。
“岳母大人在上，請(qǐng)受小婿一拜�！�
兩人一跪下，曲母就哭了。她一直很擔(dān)心自己的身體，不知道可不可以撐到如意上花轎那日，想不到這兩個(gè)孩子，竟會(huì)想出這種法子一償她的心愿。
“讓娘看看你……”曲母要他倆起身，然后拉近女兒，好生打量鳳冠底下的嬌顏。
如意一被她娘冰涼的手牽著，眼淚就止不住了。
“就跟娘想的一樣漂亮……別哭，你可是娘見(jiàn)過(guò)最漂亮的嫁娘。對(duì)了，這么突然，你們上哪兒找來(lái)這行頭？”
“柯古去逼人家的�！比缫庥挚抻中�。
早先她聽(tīng)見(jiàn)他的轉(zhuǎn)述，覺(jué)得她將嫁的這個(gè)男人，實(shí)在離譜到極點(diǎn)，也可愛(ài)到極點(diǎn)。
“昨兒他跑遍了整個(gè)揚(yáng)州城，東一家店買(mǎi)霞帔，西一家店買(mǎi)鞋子，最難找的是女兒頭上的鳳冠，一般人婚嫁，通常都得提前兩、三十月預(yù)定，他又是跪又是求又是花銀兩的，好不容易才說(shuō)動(dòng)店家，讓給他這頂。”
“那下午你不在……”
段柯古代答：“我?guī)ゲ每p那兒，買(mǎi)來(lái)的霞帔不太合身，需要一點(diǎn)修改�！�
如意在一旁點(diǎn)頭。
曲母又想到�！澳墙裢磉@樣磕了頭，你還會(huì)派八人大轎，迎我們?nèi)缫膺M(jìn)門(mén)？”
“當(dāng)然�！彼麖臎](méi)想過(guò)要省略這步驟。“我昨兒已經(jīng)差人帶信到長(zhǎng)安，要我爹娘派人來(lái)說(shuō)親。
我所以提前安排這場(chǎng)面，是想讓娘沖沖喜，想說(shuō)如此一來(lái)，或許可以讓您的病早點(diǎn)好起來(lái)——”
他一聲“娘”，喊得曲母好窩心，她就知道自己沒(méi)看錯(cuò)，他的確是個(gè)可以托付的人。
“我先說(shuō)了�！鼻肝兆《慰鹿诺氖�，殷切地看著他�！拔遗畠航唤o你，你可絕對(duì)不能讓她受任何委屈。”
“娘放心，柯古在這兒跟您保證，一定會(huì)竭盡心力照顧保護(hù)好如意�！�
“你呢？”曲母慎重追問(wèn)：“你真是發(fā)自內(nèi)心，愿意嫁給柯古，陪他一輩子，成為他的妻？”
如意深吸口氣，戴著鳳冠的俏臉重重一點(diǎn)。
“好�！鼻感牢康匦�，然后把如意的手?jǐn)R進(jìn)段柯古手中。“從現(xiàn)在開(kāi)始，我就把我最割舍不下的寶貝，交給你照顧了�！�
如意再也壓抑不了，抱著她娘放聲大哭。
當(dāng)晚，曲母在睡夢(mèng)中，含笑殞逝。
一切轉(zhuǎn)變，猶如夢(mèng)境。前一晚還是歡天喜地的托付終身，一覺(jué)醒來(lái)，兩人卻得面對(duì)親人已逝的噩耗。
段柯古跪在靈前，慢慢燒著紙錢(qián)，跪在他身旁的如意一直沒(méi)說(shuō)話，只是一味掉淚。
久久，才聽(tīng)見(jiàn)他啞著聲音問(wèn)：“你怪我嗎？”
今早驟聞她娘走了，她整個(gè)人就崩潰了，幫忙治喪的人手要將她娘移開(kāi)，她說(shuō)什么也不肯放。
忍受她的拳打腳踢，底下人才能順利收拾現(xiàn)場(chǎng)，將她娘放進(jìn)棺木合上。
她轉(zhuǎn)頭瞧他，紅腫濕潤(rùn)的眸里只見(jiàn)哀傷，不見(jiàn)責(zé)備。
半天時(shí)間過(guò)去，她總算比較冷靜，也慢慢接受這個(gè)事實(shí)了。
不過(guò)關(guān)鍵，還是在剛才過(guò)來(lái)拜訪的大夫身上。
“娘有些事一直沒(méi)告訴我們。”她把大夫告訴她的話說(shuō)了一遍�！澳锏纳碜釉缇筒恍辛�，她所以能撐到現(xiàn)在，大概是擔(dān)心她突然一走，我不但沒(méi)人照顧，跟陸明的比賽，也可能會(huì)輸?shù)靡凰俊?br />
所以她要大夫給她很強(qiáng)的藥，硬是撐了下來(lái)；但大夫說(shuō)，那藥根本就是在傷害她身體�！�
她捂著嘴連連搖頭，淚水紛紛墜落�！斑@些事我都不曉得，我不知道我是用娘的痛苦，在換我自己的安心。”
“怎么能怪你�！倍慰鹿疟ё∷�，連他也是滿臉淚�！耙徽麄�(gè)早上我不停在問(wèn)自己，是不是我晚一點(diǎn)再完成她的心愿，她現(xiàn)在還會(huì)活著？”
“不�！苯�(jīng)過(guò)大夫的解說(shuō)，她現(xiàn)在已經(jīng)不這么想了。“我想娘應(yīng)該很高興，她能及時(shí)看見(jiàn)我們倆跪在她面前，身穿嫁衣紅袍……我到現(xiàn)在還記得她開(kāi)心的表情�！�
“你真的不怪我？”
“不怪你�！彼踝∷哪槪昧Φ攸c(diǎn)頭。
那就好，段柯古抱住她，心頭的大石終于卸下。
他一直很擔(dān)心會(huì)不會(huì)是他的關(guān)系，才讓那么好一個(gè)人，那么早就魂歸離恨天。
兩人正在靈前說(shuō)話時(shí)候，一名不速之客突然造訪。
婢女過(guò)來(lái)通報(bào)：““小蓮莊”陸當(dāng)家在門(mén)外，您倆要讓他進(jìn)來(lái)嗎？”
兩人互看一眼。段柯古問(wèn)：“要見(jiàn)他嗎？”
如意想了下，點(diǎn)點(diǎn)頭。
陸明早接到曲母已死的消息。他昨晚裝病回到“小蓮莊”，就開(kāi)始擬定對(duì)策，本來(lái)還坐困愁城想不出有利他的法子，今早一聽(tīng)見(jiàn)曲母病亡，他腦袋一下通了。
這世上什么人最不礙事？答案就是——死人。
管他們倆多難纏多難對(duì)付，只要通通死了，他們這輩子就再也不能阻礙他！
不過(guò)還有一個(gè)關(guān)節(jié)——被段柯古拆下的“天下一品”牌匾。
當(dāng)初它被段柯古那么羞辱地摘下，陸明想，這回再掛上，他定得弄得風(fēng)風(fēng)光光，才能教吃客恢復(fù)對(duì)“小蓮莊”的信心。
他今天過(guò)來(lái)，就是想好了點(diǎn)子。
陸明一進(jìn)門(mén)，瞧見(jiàn)曲母牌位，立刻下跪，嚎哭著爬到靈前磕頭。
“我對(duì)不起您，我罪該萬(wàn)死……”
段柯古與如意一頭霧水。這家伙什么時(shí)候長(zhǎng)了愧疚之心啦？
陸明哭罷，忽然轉(zhuǎn)向如意說(shuō)話：“小姐，小的知錯(cuò)了。小的一定是被什么東西蒙了眼，才會(huì)做出傷害當(dāng)家、當(dāng)家夫人，還有您的事。”
“這不像你會(huì)說(shuō)的話。”如意冷靜說(shuō)道。
“因?yàn)樽蛲硇〉膲?mèng)見(jiàn)了當(dāng)家……”陸明哭得凄慘�！爱�(dāng)家在夢(mèng)中一直責(zé)備小的，還問(wèn)小的得到“小蓮莊”后，真的有比較好嗎？沒(méi)有。小的可以在這里跟您承認(rèn)，接了“小蓮莊”后，小的才明白當(dāng)家為了撐持它，得耗費(fèi)多少心力……”
段柯古打斷他�！吧僭谀莾禾旎▉y墜，你想說(shuō)什么就直接說(shuō)。”
“是�！标懨骺念^�！靶〉囊馑际�，小的愿意把“小蓮莊”還給小姐。”
如意與段柯古驚奇互望，兩個(gè)人都在懷疑，眼前這人，真的是陸明本人？
“小的知道小姐一定不會(huì)相信，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，小的有準(zhǔn)備證明。”陸明抖著手，從懷里掏出一封信，往前一遞。
如意打開(kāi)一看，發(fā)覺(jué)里邊擱的，是當(dāng)年她爹簽下的轉(zhuǎn)讓契。
她皺眉反問(wèn)：“你想怎么做？”
“這、這么做�！标懨鹘舆^(guò)，然后用力撕碎�！艾F(xiàn)在，“小蓮莊”又是您的了！”
該相信他嗎？如意看了段柯古一眼，后者搖搖頭，連他也覺(jué)得不可置信。
“你愿意交還“小蓮莊”，我確實(shí)很驚訝，也很開(kāi)心；但是你呢？你把“小蓮莊”還我，你要上哪兒去？”
“小的愿意離開(kāi)�！标懨骺逝蔚乜粗缫狻！爸皇切〉倪�有一個(gè)心愿……”
“說(shuō)�！�
“小的想親眼看見(jiàn)“天下一品”牌匾，再放回原位。”
段柯古插話�！翱梢园�，我待會(huì)兒就把牌匾送回去……”
“不不不——”陸明搖手�！安恍羞@個(gè)樣子。當(dāng)初大人在大庭廣眾下把牌匾拆走，著實(shí)傷了“小蓮莊”信譽(yù)，所以小的想，可不可以請(qǐng)小姐再安排個(gè)宴會(huì)，請(qǐng)幾桌客人，還有兩位大人……”
段柯古聽(tīng)懂了�！澳闶窍胍缫庠诖蠡锩媲白C明“小蓮莊”料理，確實(shí)夠格稱作“天下品”？”
“對(duì)對(duì)對(duì)�！标懨鼽c(diǎn)頭如搗蒜。“小的就是這意思�！�
段柯古一瞧如意�！澳阍趺凑f(shuō)？”
想到陸明過(guò)去的行徑，如意大可不理會(huì)他。只是再一想“小蓮莊”處境，辦這么一場(chǎng)宴，確實(shí)可以重新贏回主顧們的心。
“我不反對(duì)。不過(guò)有一個(gè)問(wèn)題，你說(shuō)你想親眼看見(jiàn)大人把牌匾放回去？”
“是啊！”陸明點(diǎn)頭�！斑�有件事得請(qǐng)小姐幫個(gè)忙，看準(zhǔn)備宴席這般時(shí)間，是不是可以暫且收留小的在府里……”
“不行�！倍慰鹿啪芙^�！傲裟阍凇靶∩徢f”，萬(wàn)一你趁如意不注意，對(duì)她不利怎么辦？”
“不會(huì)的�！标懨髋e手發(fā)誓�！叭绻〗悴环判�，大可將小的手腳綁起來(lái)，不準(zhǔn)小的出門(mén)走動(dòng)……”
“有鬼�！倍慰鹿胚�是懷疑。“你越說(shuō)你想留在“小蓮莊”，我越是覺(jué)得你心里有歪主意�！�
“大人，您這回真的是冤枉小的了……”陸明故作可憐。
“等一下。”如意看向段柯古，示意一旁說(shuō)話。
“留他在府中，日夜找人盯著他，或許會(huì)比放他到外頭安全；畢竟他一離開(kāi)“小蓮莊”，我們就很難掌控他行蹤了�！�
段柯古沉吟。這么說(shuō)是也沒(méi)錯(cuò)，但他就是覺(jué)得哪里奇怪，卻又說(shuō)不上來(lái)。
“你覺(jué)得如何，要答應(yīng)他嗎？”她又問(wèn)。
“你想答應(yīng)他？”
她皺起眉，好半晌才點(diǎn)頭�！拔蚁氩怀霾淮饝�(yīng)的理由。”
“那就依你意思吧�！倍慰鹿磐蛉怨蛟诘厣系年懨��！爸劣诮壦搭櫵氖拢視�(huì)幫你多注意。”
如意綻出安心的笑來(lái)。
幾天后，曲母喪事結(jié)束，如意跟段柯古才一塊搬回“小蓮莊”。隔日，在江州苦等不到主人的段家傭仆，終于找上了門(mén)。
“大人！”
段家老管家——于伯一見(jiàn)段柯古出現(xiàn)，急忙迎上去�！澳婵彀研〉慕o急死啦，小的們幾個(gè)都到江州六、七天了，還不見(jiàn)您身影�！�
段柯古白眼一翻�！凹笔裁�？我不是說(shuō)過(guò)時(shí)間一到，我就會(huì)到江州去�！�
“但是您始終沒(méi)有捎格訊來(lái)，您人是好是壞，小的都不知道……”
“好啦好啦�！倍慰鹿排呐挠诓�。
這老頭從小看他長(zhǎng)大，府里邊最記掛他的人，除了他爹娘，就數(shù)于伯了。
“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，你怎么知道我在“小蓮莊”？”
“是問(wèn)過(guò)周大人的，小的們剛到揚(yáng)州，就想說(shuō)不定您會(huì)跟知府大人碰面。”
還真被他蒙對(duì)。段柯古點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧了一眼外邊。“你帶了多少人過(guò)來(lái)？”
“為方便趕路，小的只帶兩個(gè)人出門(mén)，其余仆傭就要他們先在江州等�！�
“于伯，有件事要煩勞你費(fèi)心�！彼碘�，加上于伯三個(gè)人，看顧陸明應(yīng)該夠了。
“大人盡管吩咐�！�
“跟我來(lái)，邊走我邊告訴你�！�
段柯古帶于伯他們?nèi)サ牡攸c(diǎn)，是關(guān)著陸明的小房。依他自己說(shuō)的，前后門(mén)窗皆派有仆傭顧守，一只手還扣了段柯古借來(lái)的鐵銬。但就算這樣，段柯古還是覺(jué)得不放心。
畢竟顧在外邊的仆傭，先前是曾經(jīng)伺候過(guò)陸明的，說(shuō)不準(zhǔn)他們會(huì)在陸明的威逼下，做出什么傷害如意的事。
于伯他們來(lái)，正好解了他燃眉之急。