一年一度杏花開(kāi)，今年德碩親王府內(nèi)的杏花開(kāi)得最是美麗。正在賞花的歆怡格格被興沖沖奔來(lái)報(bào)喜的丫鬟秋兒拉住。
“什么大喜？”她一頭霧水地問(wèn)。
“格格大喜。”秋兒興奮地說(shuō)�！盎噬辖o格格指婚了！”
“什么？指婚？”她抓著杏花樹(shù)枝大驚失色地問(wèn)：“要我嫁人嗎？”
正在興頭上的秋兒看到主子花容失色，依然笑著說(shuō)：“正是正是，聽(tīng)說(shuō)皇上為格格選的額駙是江南有名的書(shū)香大戶(hù)，今科殿試的二甲頭名進(jìn)士，王爺和福晉都很滿(mǎn)意呢，王爺還說(shuō)這親事于國(guó)于家都有百利……”
喀哧！格格手中的花枝折斷了�！坝谖覄t有百害而無(wú)一利！”
將手里的殘枝摔在地上，歆怡俏臉如黛。要她嫁給一個(gè)素昧平生、一無(wú)所知的人，那根本就是不、可、能！
她不理會(huì)這是皇帝爺爺欽點(diǎn)的婚事，也不管阿瑪、額娘是如何滿(mǎn)意這門(mén)于國(guó)于家皆有利無(wú)害的親事，更不在乎未來(lái)夫婿的身分地位，她又是跳腳，又是嚎叫地抗議道：“不嫁！不嫁！不管他是誰(shuí)，我就是不嫁！”
嬌美的小格格聲響如鐘、氣壯如牛，嚇得常年服侍她的康嬤嬤急急走來(lái)掩住她的口�！鞍岩业淖孀谛∧棠�，你可小聲點(diǎn)，要是讓王爺、福晉聽(tīng)到了，你‘三綱五�！牡赖挛恼戮投及啄盍�。”
“去他的三綱五常，我才不希罕那些鬼文章呢！”氣極了的格格踢了踢樹(shù)干，仍難消滿(mǎn)腹怨氣，終于扭身怒吼道：“我找阿瑪說(shuō)理去！”
說(shuō)理？一紙皇命大過(guò)天，小小的格格能翻過(guò)天去嗎？
康嬤嬤搖頭，丫鬟嘆息，但都一路小跑步地尾隨主子而去。
“阿瑪，你真的答應(yīng)皇瑪法的指婚了？”一見(jiàn)到阿瑪，歆怡就急切地問(wèn)。
德碩親王看到她緊擰的眉，笑著逗她道：“別太興奮，聽(tīng)阿瑪說(shuō)……”
歆怡一跺腳。“誰(shuí)興奮了，我是生氣！”
“嘿，傻孩子，這是喜事呢，生什么氣？”德碩親王依然和顏悅色�！叭~公子是今年春闈二甲頭名的江南人氏……”
“不要！管他什么一甲二甲的，我不要嫁給他！”她氣急敗壞地再次打斷了阿瑪?shù)脑?huà)。
“歆怡，你不是小孩子了，不可再動(dòng)不動(dòng)就耍脾氣。”
“誰(shuí)耍脾氣？我就是不要嫁給那個(gè)男人！”
“那你是想抗旨嗎？”看著桀騖不馴的女兒，德碩親王收回笑容，嚴(yán)厲地說(shuō)：“都怪我和你額娘平時(shí)太縱容你，才弄得你如今這么不懂事！”
看到阿瑪動(dòng)怒，歆怡氣勢(shì)略弱，但仍忿忿不平地埋怨道：“為何非要把我嫁得那么遠(yuǎn)，還嫁給一個(gè)陌生人呢？”
女兒無(wú)奈的語(yǔ)氣和委屈的目光讓王爺心頭一軟，他又怎么舍得女兒遠(yuǎn)嫁呢？可是這是父皇的深謀遠(yuǎn)慮，為人臣、子，他只能狠下心來(lái)要求女兒。
“江南不算遠(yuǎn)，水路不過(guò)一、兩個(gè)月就到，阿瑪、額娘還是可以去看你的�！彼麥睾偷貏裎颗畠�，對(duì)她招手�！斑^(guò)來(lái)，咱父女倆說(shuō)一會(huì)兒話(huà)�！�
阿瑪慈祥的眼神平復(fù)了歆怡煩亂的心，她走過(guò)去坐下。王爺耐心地對(duì)女兒曉以大義，為她說(shuō)明這門(mén)姻緣的重要性。其實(shí)，這些道理她早都明白。
人人皆知，江南多才子，燕北出英豪�；尸敺ㄐ鄄糯舐裕鞘ッ黝Ｖ堑木�，深知清廷入關(guān)不過(guò)數(shù)十年，滿(mǎn)漢間因文化習(xí)俗的異同，仍有著很深的隔閡，為了融滿(mǎn)漢為一體，使得天下太平，他主張滿(mǎn)清皇族與漢族中有影響力的大戶(hù)望族聯(lián)姻，以消弭滿(mǎn)漢間的矛盾。阿瑪身為君臣、皇子，絕不可能違抗皇瑪法的旨意，而她，同樣出于忠孝之本，也不能抗拒這御賜的指婚。
道理她是懂的，可心里仍覺(jué)得氣憋。每三年一次的會(huì)試、殿試剛過(guò)，金榜墨跡未干，皇瑪法就打起了滿(mǎn)漢通婚的算盤(pán)，甚至不讓她事先知道，但這畢竟是她的終身大事��！光憑這點(diǎn)，她胸口的一股悶氣就難平息。于是她賭氣地說(shuō)：“既然滿(mǎn)漢聯(lián)姻如此重要，那皇瑪法何不將我許配給狀元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎么只是個(gè)傳臚呢？（注二）難道我就不該得到最好的？”
她的話(huà)讓王爺忍俊不住，笑罵道：“狂妄丫頭，搞了半天，原來(lái)你的不樂(lè)意不是因?yàn)榧薜眠h(yuǎn)，也非因?yàn)椤吧恕�，而是嫌姑爺頂戴太小啊？那行，反正姑爺還沒(méi)授官，趕明兒，阿瑪去給你向皇瑪法討個(gè)賞，封葉公子做個(gè)三品御史可好？”
阿瑪?shù)脑?huà)把歆怡也逗笑了，但轉(zhuǎn)念想到眼前的事，她沒(méi)法笑到心里去，繼而嗔道：“阿瑪，你又在戲弄女兒！”
“好好好，不戲弄�！钡麓T親王收起笑，勸導(dǎo)女兒�！澳写螽�(dāng)婚，女大當(dāng)嫁�；尸敺ㄊ遣粫�(huì)看錯(cuò)人的，你不要想太多，這幾天家里會(huì)趕著為你打點(diǎn)嫁妝，你也好生準(zhǔn)備，三日后行婚禮，禮部已奉旨調(diào)派舟船送你們返回江南。”
“三日？！”歆怡再次叫了起來(lái)。“阿瑪，我從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)家，難道你們想在三日內(nèi)就把我打發(fā)走嗎？”
“這是皇命哪。”王爺語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“歆怡，你是個(gè)聰明孝順的女兒，該明白無(wú)論是阿瑪、額娘，還是你的皇瑪法都舍不得你離去，可是，身為皇家人，我們都有無(wú)法推卸的責(zé)任，你明白嗎？”
見(jiàn)阿瑪神情凝重，歆怡自然不敢再多言。
見(jiàn)她神情索然，德碩親王又安慰道：“別再煩惱了，阿瑪跟葉公子見(jiàn)過(guò)面，他是個(gè)穩(wěn)重有禮的年輕人，不光文章寫(xiě)得好，人也長(zhǎng)得很俊俏呢。”
聽(tīng)到最后那句話(huà)，歆怡的臉沒(méi)來(lái)由地燙了起來(lái)，害羞地垂下了頭。德碩親王語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為輕松地說(shuō)：“阿瑪都喜歡他了，你也一定會(huì)喜歡他。”
“我才不喜歡呢�！比讨邼�，歆怡堅(jiān)決地說(shuō)：“誰(shuí)會(huì)喜歡陌生人呀？”
“等行過(guò)禮，做了夫妻，就不再陌生了�！钡麓T親王叮囑道：“時(shí)間緊迫，你還是忘掉憂(yōu)慮，好好準(zhǔn)備吧，這幾天我們都會(huì)很忙�！�
“阿瑪——”歆怡站起身，可并未移動(dòng)腳步。
王爺抬起頭關(guān)切地看著她�！斑�有啥事？”
“他不是二甲頭名嗎？為何回江南？”
王爺知道女兒不想離家，便耐心解釋道：“你皇瑪法如此安排，是想讓你們成親后先回江南，給你拜見(jiàn)公婆、多與葉府老小親近的機(jī)會(huì)。”
歆怡秀眉不展地說(shuō)：“可我連他都不認(rèn)識(shí)，要怎樣跟他家里的人相處呢？”
德碩親王笑道：“怎么，害怕了？這可不像我德碩親王府的格格喔�！�
阿瑪?shù)脑?huà)刺激了她，好強(qiáng)的歆怡隨即腰板一挺，柳眉一豎�！拔也挪慌履兀热环堑眉藿o他，我自會(huì)跟他們好好認(rèn)識(shí)、相處。”
“這才像我的乖女兒嘛�！蓖鯛敇�(lè)呵呵地說(shuō)著，再鼓勵(lì)她道：“與人相處非一朝一夕，只要以心換心，總能得到真心相待。你讀過(guò)圣賢書(shū)，師傅也教了你不少待人處世的道理，阿瑪相信你會(huì)跟葉府上下相處愉快的�！�
看著阿瑪慈愛(ài)與信任的目光，歆怡心中沒(méi)了主意。
德碩親王知道女兒的憂(yōu)慮一時(shí)難消，這也是出嫁前的閨女難免會(huì)有的情緒，因此并不當(dāng)一回事，微笑地?fù)]手道：“去吧，別再胡思亂想了�！�
心里沉甸甸的，但歆怡還是點(diǎn)點(diǎn)頭往外走，可走了兩步又站住。
“阿瑪�！彼p喊，看到王爺疑惑的眼神時(shí)，猶豫地問(wèn)：“他……那個(gè)江南進(jìn)士并不認(rèn)識(shí)我，他愿意娶我嗎？”
王爺不想欺騙她，如實(shí)道：“初聞圣旨時(shí)，他跟你一樣吃驚和排斥�？墒牵芸怪紗�？”
哦，原來(lái)不樂(lè)意這樁親事的人不僅僅是她，他也不愿意��！歆怡第一次嘗到不被人接受的苦澀滋味�？磥�(lái)如果不是皇命所脅，那個(gè)江南公子絕不會(huì)娶她的。一種被人嫌棄、鄙視的感覺(jué)隨即充斥在心間，讓她很不舒服。
“那他——”她稍一猶豫，隨即嘆息道：“唉，算了吧，圣旨都下來(lái)了，問(wèn)了又有什么用？”
“確實(shí)沒(méi)用。”似乎明白她想問(wèn)什么的王爺?shù)溃骸盁o(wú)論怎樣，三天后你都得遵旨出嫁，以后到了江南，要時(shí)時(shí)記著師傅教你念的圣賢書(shū)，做個(gè)謹(jǐn)守禮教的妻子，孝順公婆的好兒媳�！�
歆怡不甘愿地點(diǎn)頭，心事沉重地往外走。
“這叫什么喜事嘛，男的不甘心，女的不情愿，就算成了親，今后的日子要如何過(guò)呢？”一直到她進(jìn)了自己的閨房，這念頭仍不停地糾纏著她。
而就在歆怡格格憂(yōu)思不斷時(shí)，另外一位也正煩惱不堪呢。
“奉旨成婚？！這叫什么喜事嘛？”
皇廷的“悅賓殿”內(nèi)，新科進(jìn)士葉舒遠(yuǎn)也正為皇上的亂點(diǎn)鴛鴦譜而生悶氣。
“這自然是大喜事，大少爺做了皇家的額駙，將來(lái)必定平步青云，小的這就先回去給老爺、夫人們報(bào)喜去，葉府這下可是雙喜臨門(mén)呀！”
書(shū)僮芒子全然沒(méi)有主子的愁容，還喜形于色地要趕回家鄉(xiāng)去報(bào)喜。
“報(bào)什么喜？我這里愁還愁不過(guò)來(lái)呢。”葉舒遠(yuǎn)不快地說(shuō)。
“噯，這可就是大少爺?shù)牟粚?duì)了。”芒子自小伺候他，主仆二人說(shuō)話(huà)無(wú)忌諱，現(xiàn)在見(jiàn)他愁容不展，便直言道：“皇上御口點(diǎn)親，把如花似玉的格格許配給你，那是看得起你，看得起葉府，不說(shuō)這圣旨、圣恩你不可拒絕，就是等娶回格格，你也得把人家當(dāng)珍珠玉帛似地捧在手心里小心呵護(hù)著，否則，豈不辜負(fù)了人家？”
“我不過(guò)是一塊朽木枯竹，如何能藏得起‘珍珠玉帛’？”聽(tīng)了書(shū)僮的話(huà)，葉舒遠(yuǎn)更加俊目含憂(yōu)。
芒子發(fā)出不平聲。“大少爺這話(huà)又不對(duì)了�！嗄究葜瘛~府有，可那絕不是大少爺你！瞧瞧這次咱們?cè)诰┏强吹降木萍揖撸心募业募沂材苴s上咱葉氏‘蘇作’？就連與咱齊名的粵州‘廣作’和燕京‘京作’，在我眼里也不過(guò)爾爾，難與咱葉氏家具比。大少爺親筆繪畫(huà)設(shè)計(jì)的家什，可說(shuō)是一枝獨(dú)秀，技冠天下��！”
書(shū)僮的話(huà)并沒(méi)夸大事實(shí)，多年前，若非擅長(zhǎng)繪畫(huà)的葉舒遠(yuǎn)突發(fā)奇想，設(shè)計(jì)了新式樣家具，挽救了他們家瀕危的木器行，葉氏“蘇作”家具也不會(huì)有今天這么大的成就�？墒�，聽(tīng)到書(shū)僮的贊揚(yáng)，他臉上并無(wú)半點(diǎn)喜色，反而陰郁地呵斥道：“我告訴過(guò)你，不許再提那些陳年舊事，你又忘了？”
“不提就不提，可奴才希望大少爺別看輕自己。葉府沒(méi)了三少爺，照樣發(fā)達(dá)，可是沒(méi)有了大少爺，準(zhǔn)會(huì)完蛋……行、行，我不說(shuō)，”看到大少爺沉了臉，機(jī)靈的書(shū)僮立刻改口道：“我還是先回府上報(bào)信吧，可不能等新婦上了門(mén)，婆家還一無(wú)所知，那就太失禮了。”
“留你在這兒也沒(méi)用，你等我修書(shū)一封帶回去吧�！比~舒遠(yuǎn)相信朝廷信使一定已把圣旨送往他的家鄉(xiāng)了，但身為子女的，婚姻大事本該聽(tīng)從父母之命，如今雖然皇帝做主指婚也符合禮法，但他仍要恪守家禮，親自稟報(bào)爹娘。
芒子離去后，葉舒遠(yuǎn)站在窗前望著天空，看著忙于銜泥筑巢的春燕沉思。
自從一個(gè)多月前春闈發(fā)了杏榜、金榜后（注三），所有應(yīng)考的生員無(wú)論拜官授職的，虛職待封的，或是名落孫山的，都先后離京返鄉(xiāng)了，可是他這位新科傳臚卻接到禮部傳來(lái)的圣旨，要他暫留京城。
皇上下詔留“傳臚”，這可是件希罕事，不僅許多人詫異，就連他本人也大惑不解。在太和殿殿試中，與這位九五之尊的君主初次見(jiàn)面時(shí)，心思縝密的他就從皇上不時(shí)投向自己的威嚴(yán)、審視的目光中，感覺(jué)到自己引起了他的注意。
不過(guò)當(dāng)時(shí)他僅感詫異而已，并不驚惶。
自從參加科考以來(lái)，他一路從鄉(xiāng)試、會(huì)試中脫穎而出，考進(jìn)京城，考進(jìn)皇宮，可謂過(guò)五關(guān)斬六將，早已習(xí)慣主考官迫人的目光。而且眾人皆知，會(huì)試是關(guān)鍵，殿試是過(guò)場(chǎng)，他對(duì)自己的會(huì)試結(jié)果充滿(mǎn)自信。
揭榜后得知自己是二甲頭名時(shí)，他很知足，本打算回鄉(xiāng)報(bào)喜的，不料卻被一道圣諭留下，并且被禮部安置到宮內(nèi)的官驛居住。開(kāi)始時(shí)，他以為是皇上對(duì)他的仕途另有安排，于是安心地留在京城等消息�？蓻](méi)想到枯等了半個(gè)月，每天除了一些朝廷大臣和王爺們前來(lái)拜訪寒暄外，他一直沒(méi)見(jiàn)圣旨到，直到今天清晨，他才終于被宣詔，再次進(jìn)入太和殿面見(jiàn)圣上。
然而，更出人意料的是，皇上見(jiàn)他并非為了他的仕途前程，也非為他的理想抱負(fù)，卻是為他指婚，而皇上要他娶的女人竟是地位尊貴的皇孫、顯赫的德碩親王府的歆怡格格！
對(duì)皇上的恩寵，他并不感到高興。自幼熟讀四書(shū)五經(jīng)的他，一直憧憬著將來(lái)要娶的妻子必定是知書(shū)達(dá)禮、賢淑文靜的大家閨秀�？墒�，突來(lái)的一道天子圣諭，改變了他的理想和命運(yùn)。如今，他得娶歆怡格格為妻，而據(jù)他所知，這位皇家格格既不賢淑，也不文靜，甚至像男人一樣騎馬射箭、圍獵放鷹。如此無(wú)拘無(wú)束的女人，無(wú)疑是他最不能接受的妻子人選。
可是，面對(duì)圣旨，他能拒絕嗎？
雖然皇上和德碩親王都告訴他，歆怡格格美麗活潑、聰明乖巧，每日跟隨書(shū)院師傅念書(shū)習(xí)文�？墒�，他對(duì)娶這位格格為妻，仍有太多的顧慮。
皇家的貴族千金，定多頤指氣使，怎會(huì)有大家閨秀的溫順恭敬呢？
心似壓了千斤巨石，但對(duì)他這個(gè)自幼飽讀詩(shī)書(shū)禮教的人來(lái)說(shuō)，恪守君臣之道尤為重要，縱有滿(mǎn)腹不愿，他也不會(huì)抗命�？墒牵麑⒆约旱纳砑倚悦垦涸谝粋�(gè)格格身上，他也實(shí)在心有不甘。
沉思良久，他轉(zhuǎn)身往外走去，口中喃喃道：“與格格同衾無(wú)疑伴虎入眠，我心難安！然而，古人云：‘禍兮福所倚；福兮禍所伏。’且容我去跟皇上細(xì)述原委，懇請(qǐng)圣明的君王收回成命，如若不然，尚且求君一道‘護(hù)身符’才是�！�
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