哇！想想看！她，一個(gè)澳洲牧羊場(chǎng)的仆人，居然住在一間用以招待公主的房間里。莎迪姑奶奶絕對(duì)不會(huì)相信世上有這種好事！
輕輕的敲門(mén)聲傳來(lái)，快樂(lè)的妮娜滑下床，跑去開(kāi)門(mén)。站在門(mén)口的是安茜雅，她的雙手?jǐn)[在背后，她的身旁站著一只表情好奇的毛茸茸大狗。它詢(xún)問(wèn)似的仰望妮娜，它的眼睛一只是棕色的，另一只是藍(lán)色的。
“快要七點(diǎn)四十五分了，妮那小姐�！卑曹缪庞盟�(xì)細(xì)的嗓音說(shuō)：“老天！你看起來(lái)真漂亮�！�
“謝謝你，安茜雅。”
妮娜用雙手拉開(kāi)她最好的棉布洋裝的裙擺。它的高領(lǐng)和長(zhǎng)袖的袖口都鑲著一圈奶油色的鉤花蕾絲，使她顯得格外嫵媚。幾個(gè)禮拜之前，她費(fèi)了番功夫把它洗干凈，仔細(xì)的將每個(gè)褶子、花邊熨平，她作夢(mèng)也沒(méi)料到自己日后會(huì)穿上它，會(huì)置身在如此不可思議的地方。
“你這位可愛(ài)的朋友是誰(shuí)呀？”妮娜蹲下身去，拍拍那只大狗的頭。
安茜雅泛出微笑，俯視那只狗，并用手撫摸它的背部。
“這是麥林。它是我最要好的朋友。它跟其他狗一樣，在這座牧場(chǎng)工作，可是，它是所有牧羊犬的領(lǐng)袖�！彼脑�(huà)里有明顯的驕傲。
麥林是一只黑白相間的長(zhǎng)毛牧羊犬，此刻它露出坦誠(chéng)的眼神，猛搖尾巴，好像知道安茜雅在介紹它。
“嗨！你好嗎，麥林？”妮娜俯身搔搔它的耳朵后面。
友善的麥林立刻跳起來(lái)表示它的歡迎，它毛茸茸的大臉湊近妮娜錯(cuò)愕的臉龐，在她明白發(fā)生了什么之前，它兩只巨大的前腳已經(jīng)搭在她的胸部上方。
安茜雅喝斥一聲，把麥林拉回來(lái)，但是它已經(jīng)在妮娜的洋裝上面留下兩個(gè)清楚的黑印子。兩個(gè)年輕女孩當(dāng)場(chǎng)愣住。
“安茜雅！”毛德從樓下呼喚在二樓的女兒�！澳阍谀⒐绞裁�？柯?tīng)栃〗惚仨殰?zhǔn)時(shí)進(jìn)餐廳——快去通知她！”
妮娜呆了一下，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，慌忙地跑向衣櫥“噢”她嗚咽道：“現(xiàn)在我能穿什么？”
安茜雅跑在她后頭，抓起她白圍裙的一角，開(kāi)始擦拭妮娜胸上的那兩個(gè)勝腳印�！皼](méi)有時(shí)間換衣服了，小姐�！彼龖n(yōu)心忡忡地說(shuō)：“你最好立刻去餐廳報(bào)到！”
她攬住妮娜的手臂，幾乎是拖著她沖下樓梯。那只牧羊大麥林緊跟她們后頭。然后，她幾乎是把妮娜抓進(jìn)通往美侖美美的餐廳的深色木雕雙扇門(mén)。
關(guān)上的門(mén)輕輕撞上妮娜的背部，迫使她向前跨一步。映入她眼簾的是一張鋪著白色亞麻巾的優(yōu)雅餐桌，餐桌上布置著水晶蠟燭臺(tái)，正在燃燒的白色蠟燭，插滿(mǎn)新鮮蘭花、紫色睡蓮和各色她叫不出名稱(chēng)的花朵與綠葉的水晶大花瓶�？諝庵酗h浮著濃郁巧克力香味，雖然這張長(zhǎng)餐桌可以輕易地容納二十人，不過(guò)此刻，它只擺了四張椅子。
咳嗽的聲音喚醒她，她將視線(xiàn)移離那布置 美麗的餐桌，餐桌距離她最近的這一端坐著一名五官輪廓深刻，身穿正式的硬高領(lǐng)白襯衫與黑西裝的年輕人。
“所以，你就是山恩和其他貨物一塊帶上船的那個(gè)女孩�！彼е桓形袋c(diǎn)燃的雪茄說(shuō)道：“我們都以為他對(duì)好東西有敏銳的眼光，看來(lái)他只對(duì)羊在行�！�
“對(duì)不起？”妮娜羞怯的問(wèn)：“我們尚未見(jiàn)過(guò)，我叫妮娜·柯?tīng)��！彼焉频纳斐鍪帧?br />
那名年輕人不理會(huì)她伸出的手，發(fā)出一串尖銳的笑聲�！拔腋掖蛸�，你想乞求的不止這個(gè)！”他吐出一小片煙草�！叭澜绲南聦与A級(jí)似乎都是一個(gè)模子刻出來(lái)的�！�
妮娜考慮要退出餐廳，但就在這時(shí)，門(mén)被打開(kāi)，那氣質(zhì)像女皇般的婦人踏進(jìn)來(lái)。
“夠了�！彼砸环N和她脆弱的外表不諧調(diào)的有力語(yǔ)氣說(shuō)。然而，那年輕人并未禮貌的站起來(lái)。
那婦人堂皇地朝餐桌最遠(yuǎn)的那一端走去，她飄逸的翠綠色長(zhǎng)袍的裙擺，隨著她的動(dòng)作搖曳生姿。她拄著一把象牙雕刻的手杖，踏過(guò)厚厚的東方地毯。她那摻雜些微銀絲的金色秀發(fā)一絲不茍的縮成智，垂在她兩耳的翡翠耳環(huán)在燭光的映照下閃閃生輝。她的后頭跟著一只抬頭挺胸的波斯貓，它毛茸茸的脖子上戴著一個(gè)綴滿(mǎn)寶石的項(xiàng)圈。
那婦人一言不發(fā)地越過(guò)妮娜，站到桌首，那只貓發(fā)出一種細(xì)小的嘆息聲，窩到她腳畔。那婦人目光凌厲地打量妮娜一眼，然后她細(xì)瘦的手指劃個(gè)圈兒，示意妮娜轉(zhuǎn)身。妮娜照辦了，由于她最好的皮鞋有點(diǎn)夾腳，所以她在轉(zhuǎn)身時(shí)顯得有點(diǎn)踉蹌。
那婦人從她的長(zhǎng)袍口袋里掏出一本薄薄的詩(shī)集，展開(kāi)它，然后將它遞給那名年輕人。那年輕人看也沒(méi)看妮娜，就把那本詩(shī)集塞給妮娜。
“你來(lái)念這個(gè)——如果你識(shí)字的話(huà)。”他說(shuō)。
那一頁(yè)上以妮娜所見(jiàn)過(guò)最小的字體，印著羅伯·布朗寧的杰作“廢墟中的愛(ài)情”里的幾段。妮娜抬起頭，望向那婦人，只見(jiàn)她優(yōu)雅的揮揮手，示意妮娜開(kāi)始朗讀。
“在寧濫的夜晚微光處……”妮娜低眉念道。雖然餐廳里有三個(gè)人，但她卻覺(jué)得自己的聲音在這偌大的房間里回蕩。
那年輕人吃吃的笑，并換個(gè)坐姿。妮娜做個(gè)深呼吸，重新開(kāi)始。“透過(guò)暮色，走走停�！�(dāng)他們……”妮娜有點(diǎn)結(jié)結(jié)巴巴地念道。
等她念完前三段，她已經(jīng)感到口干舌燥，喉嚨緊縮。那婦人揮揮手，示意她停止。“念得不錯(cuò)。”她注視妮娜，宣布道：“你可以坐下 了�！�
妮娜開(kāi)始拉出一把椅子。
“不過(guò)……”那權(quán)威的聲音又響起�！跋乱淮蝸�(lái)餐廳，請(qǐng)你穿套干凈的衣裳。”她筆直地坐進(jìn)她的高背椅。
妮娜漲紅臉坐下去，那年輕人又吃吃笑了起來(lái)，并嚼咕著什么關(guān)于下層階級(jí)的話(huà)。
“夠了！”那外表纖弱的婦人吼道。
“是的！母親�！蹦悄贻p人低儒道。
毛德捧著一只大銀盤(pán)，用臀部推開(kāi)門(mén)。銀盤(pán)上擺著四只裝滿(mǎn)水果的高腳水晶杯。
“啊，給寶貝吃奇異果，”年輕人挖苦道：“多么恰當(dāng)，毛德�！�
他的母親瞪他一眼，然后以一種疲乏的語(yǔ)調(diào)問(wèn)道：“毛德，為何我的大兒子沒(méi)有出席？”
毛德皺皺眉，開(kāi)始上水果。
“遲到，我親愛(ài)的大哥總是如此，”那年輕人不理會(huì)他母親校起眉頭，插嘴道；“而且無(wú)疑的，他準(zhǔn)會(huì)胡亂穿穿就出席。他老以為自己是個(gè)酷牛仔，而不是…”他夸張的比比四周�！啊@棟宅邪的主人�！�
這對(duì)母子的對(duì)話(huà)，妮娜聽(tīng)得似懂非懂。她好奇地檢視水晶杯里的淡綠色、中心有黑點(diǎn)的水果，杯緣綴飾著一片薄薄的檸檬。她品嘗一口那種水果，它的滋味令她覺(jué)得像是草毒與香蕉的混合。
毛德正要離開(kāi)餐廳時(shí)，門(mén)又被推開(kāi)了。山恩·梅力特走進(jìn)來(lái)，妮娜的下巴震驚得往下掉。他看起來(lái)一點(diǎn)也不像她在席德尼遇見(jiàn)的那個(gè)牧羊人了。此刻，他穿著昂貴的深藍(lán)色西裝、剪裁完美的背心、長(zhǎng)褲和一雙亮晶晶的黑色皮靴。但是，她不會(huì)認(rèn)錯(cuò)那頭沙色短發(fā)和那對(duì)湛藍(lán)的眼睛。
山恩·梅力特滯灑的模樣奪去妮娜的呼吸。他輕快地走向桌首的婦人�！霸徫疫t到了，美人。”他吻吻她的臉頰。
妮娜首度看到那婦人露出溫暖的微笑。她寵愛(ài)的拍拍山恩的臉頰，“我當(dāng)然會(huì)原諒你，我的兒子。我很高興你回到火樹(shù)。”她活潑地說(shuō)：“而且，我很感謝你體貼的為我?guī)?lái)一位 伴婦，雖然我但愿你先跟我商量這件事。不過(guò)，你選擇的人還可以。”
“我看到她的那一剎那就知道她合適，老媽。”山恩轉(zhuǎn)向呆著木雞的妮娜，頑皮地眨眨眼睛。然后他快活地繼續(xù)說(shuō)：“那么，你們彼此介紹了沒(méi)——或者是自首？妮娜·柯?tīng)栃〗�，容我介紹我美麗的母親——凡妮莎·梅力特…”他戲劇性地一揮手，朝他的母親鞠個(gè)躬。他的另一只手掃向那年輕人的方向。“……而這位是我那脫韁野馬似的弟弟，科林�！�
山恩的真實(shí)身份令妮娜愣在那兒，說(shuō)不出半句話(huà)。凡妮莎·梅力特投給她一抹淡淡的微笑。
科林喝口水，咕映道；“真迷人。”
山恩在科林對(duì)面、妮娜的斜對(duì)面坐下，他拋給妮娜一朵燦爛的笑靨，突然間，妮娜覺(jué)得這個(gè)房間不那么空洞了，事實(shí)上，她覺(jué)得餐廳里的氣溫陡然上升了好幾度。
“唔，我的女孩，”山恩直視妮娜�！澳惆差D妥當(dāng)了嗎？”
妮娜閉上她微張的嘴巴。山思·梅力特是她所見(jiàn)過(guò)最大的騙子！他竟然讓她誤會(huì)他只是在這里工作，而事實(shí)上，他擁有這座全澳洲規(guī)模最大的牧羊場(chǎng)，而那名她要陪伴的婦人則是他的母親�。�
他從她眸中讀出危險(xiǎn)的訊息，便搶先說(shuō)道：“不，你不必回答我。我承認(rèn)，火樹(shù)乍看之下是有點(diǎn)嚇人。嘿……多么漂亮的一套洋裝！不過(guò)，那上頭的黑印子是什么呀？”
他抓起餐巾，站起來(lái)，傾身想幫她擦掉那些印子。她往后縮，躲開(kāi)他的手，她的表情驚恐。山恩坐回去，自我解嘲地?cái)[擺雙手。
“啊，我明白了——準(zhǔn)是麥林又在陌生人身上留下它的歡迎記號(hào)。別擔(dān)心，我的女孩，它就是這樣友善，跟我們其他人一樣。”他朝她微笑，并且擠眉弄眼的。
他每喚一聲“我的女孩”，妮娜的臉就染得更紅。他是故意的！他明知道她不能在他的家人面前說(shuō)出任何粗魯?shù)姆瘩g。凡妮莎跟科林似乎在等待她的反應(yīng)。
她喝口水，給自己一點(diǎn)恢復(fù)鎮(zhèn)靜的時(shí)間，并透過(guò)杯緣瞪他。他仍舊笑嘻嘻的，他的目光促狹。她吞下那口水，慢慢地、小心地放下水晶杯，然后直視他。
“麥林的確友善。”她甜甜地說(shuō)：“幾乎就跟在席德尼與你共游的其他……呢……寵物一樣友善�！彼惫垂吹亩⒅��！翱上銢](méi)有把她們也帶回家，她們似乎非常會(huì)……陪伴人”
山恩的藍(lán)眸因?yàn)檫@番唇槍舌劍而閃耀著興奮。妮娜·柯?tīng)柨偰芰钏泽@，而他喜歡這樣。他端起一杯酒，捕捉住她的視線(xiàn)，模糊地做個(gè)敬酒的動(dòng)作。
“厲害�！彼f(shuō)，然后喝光那杯酒。
整個(gè)晚餐期間，妮娜都在觀察梅力特家的三位成員。她喜歡聆聽(tīng)山恩向他母親講述他最近的這趟美國(guó)之行，也愈來(lái)愈迷上他輕快的語(yǔ)調(diào)。他告訴凡妮莎，他和美國(guó)的羊毛進(jìn)口商成功的達(dá)成交易時(shí)，他的音調(diào)因?yàn)榕d奮而提高，但他馬上補(bǔ)充說(shuō)那時(shí)他有多么急于回到羊群和牧場(chǎng)上的家人的身邊。
“不過(guò)，也許科林已經(jīng)去牧場(chǎng)巡視過(guò)了�！鄙蕉鳚M(mǎn)懷期盼的瞟向弟弟，雖然他知道科林鮮少接近羊群跟牧羊人。
“我可不想從你手中奪取那種樂(lè)趣，親愛(ài)的大哥�！笨屏譀](méi)好氣地回道：“母親，酒窖里只有這種葡萄酒嗎？它實(shí)在難喝�！彼嬕豢�，然后扮個(gè)鬼臉。
凡妮莎微微搖晃她的水晶杯里的酒液，然后放下酒杯�！斑@是我們附近的山谷最好的葡萄酒廠的佳釀。我特別挑選它來(lái)歡迎山恩回家。”
“我最近愛(ài)上了法國(guó)的葡萄酒�！笨屏謵灪咭宦��！安贿^(guò)，我相信那些缺乏文化素養(yǎng)的人，是品嘗不出它們的差別的�！彼p蔑的瞄妮娜一眼。
凡妮莎沉默不語(yǔ)，她的嘴巴抿成一條直線(xiàn)。她端起她的酒杯，若有所思的瞪著里頭的液體。
“這葡萄酒味道不錯(cuò)，老媽�！鄙蕉骱雀伤锏木�。“不過(guò)恐怕我的味覺(jué)有點(diǎn)不靈光了。在紐約，我喝的啤酒遠(yuǎn)比葡萄酒多。或者，我該說(shuō)是它們喝我！”
妮娜憶起她和山恩在瑪嘉麗客棧酒吧的相遇，覺(jué)得他最后一句話(huà)形容得真貼切。
現(xiàn)在，山恩開(kāi)始敘述他和妮娜、德瑞克三人的旅行，當(dāng)他講到妮娜找不到洗手間的困境，以及德瑞克編些什么新的恐怖故事來(lái)唬妮娜時(shí)，妮娜的臉漲成深紅色。他每說(shuō)一次“我的女孩”，妮娜就射給他一道足以殺死人的目光。
科林注意到母親也察覺(jué)到了山恩和那美國(guó)女孩之間的電流，而且他知道母親對(duì)這種情形一點(diǎn)也不高興。另外一方面，科林卻覺(jué)得或許他可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)擊敗他的大哥，或許他可以利用妮娜以及山恩對(duì)她的反應(yīng)，讓他越來(lái)越怨恨的母親轉(zhuǎn)而倒向自己這邊。
“我親愛(ài)的柯?tīng)栃〗�，”自從妮娜進(jìn)入餐廳之后，科林第一次坐正。“你絕不能讓我大哥殘酷的幽默感破壞你的心情。我真誠(chéng)希望你能讓我?guī)ьI(lǐng)你參觀火樹(shù)牧場(chǎng)。我將樂(lè)意回答你的任何問(wèn)題，而且你會(huì)發(fā)現(xiàn)我這位梅力特先生要文雅得多。你愿意給我這個(gè)榮幸嗎？”
科林對(duì)自己的態(tài)度的陡然改變令妮娜嚇一跳。她先瞧瞧梅力特太太，再瞧瞧山恩，不確定該如何答復(fù)科林。雖然科林稍早對(duì)她的攻擊令她不快，但是她知道，她對(duì)待他必須有禮，因?yàn)椋^對(duì)不想觸怒梅力特太太。
餐廳的氣氛因?yàn)榇蠹叶荚诘却拇饛?fù)，而變得沉重莫名。妮娜思索著適當(dāng)?shù)难哉Z(yǔ)，等她聚攏足夠的信心后，她才開(kāi)口。
“你太仁慈了，梅力特先生，”她輕聲說(shuō)：
“然而，我尚不知道自己的職責(zé)有哪些，所以我不確定我是否會(huì)有時(shí)間。”
“這種事不必現(xiàn)在討論。”凡妮莎打岔道
“山恩，我們十五分鐘后在書(shū)房碰面。我想私下和柯?tīng)栃〗阏勔徽��？屏�，你可以退下了。�?br />
就這樣，凡妮莎·梅力特的三言?xún)烧Z(yǔ)使結(jié)束了晚餐�？屏謥G下他的餐巾，大步邁出餐 廳。
山恩也站起來(lái)。“我希望你在火樹(shù)住得愉快，我的……妮娜。我們會(huì)經(jīng)常碰面的�，F(xiàn)在，我先告退了。晚安。”他凝視她片刻，然后安靜地離開(kāi)餐廳。
妮娜目送他的背影，覺(jué)得所有的溫暖仿佛也隨之離開(kāi)了這個(gè)房間。她感到有點(diǎn)寂寞。
“柯?tīng)栃〗�。”凡妮莎·梅力特的聲音中有著明顯的冰冷�！瓣P(guān)于你在火樹(shù)的工作，我認(rèn)為有幾件事我們需要先講清楚。”
“是的，夫人�！蹦菽茸鄙眢w，全神貫注。
“首先，你有跟我們一起在餐廳用餐的特權(quán)。早餐在八點(diǎn)，午餐一點(diǎn)，晚餐八點(diǎn)。你必須準(zhǔn)時(shí)……并且打扮整齊。下午茶是四點(diǎn)，在小起居室。下午茶的時(shí)候，你必須朗讀我所挑選的書(shū)籍。
“你不用陪我出席社交場(chǎng)合。不過(guò)，我也許會(huì)經(jīng)常帶你去帕樂(lè)馬它鎮(zhèn)購(gòu)物，這既是你的職責(zé)，也是你的特權(quán)。晚餐后就是你的自由時(shí)間，除非我有召喚你。但是，我建議你十點(diǎn)以前就寢才是明智之舉。每?jī)蓚�(gè)禮拜，有一個(gè)禮拜天是你的休假日，你可以去做任何你想做的事，然而，要使用任何仆人或交通工具，都必須先征求同意。這樣你都明白了嗎？”
妮娜機(jī)械性地點(diǎn)點(diǎn)頭�！懊靼祝蛉�。”
“還有一件事，柯?tīng)栃〗�。”凡妮莎拄著她的手杖，吃力的站起�?lái)。“我的兩個(gè)兒子各有各的生活，都與你無(wú)關(guān)�？屏帜贻p而不馴，還有許多事情得學(xué)習(xí)。山恩對(duì)火樹(shù)有百分之百的責(zé)任。有一天，他會(huì)娶個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的小姐。土地的結(jié)合就是力量的結(jié)合，一樁相配的婚姻能夠確保梅力特家族的香火和財(cái)富綿延下去。這是他父親的夢(mèng)想，如今是他母親的意志�，F(xiàn)在，我們彼此了解了嗎？”
“是的，夫人。”妮娜咽下梗在喉嚨里的一個(gè)硬塊，呆板地應(yīng)道。她正欲站起來(lái)，但是凡妮莎·梅力特又開(kāi)口了。
“有件事應(yīng)該讓你知道，柯?tīng)栃〗恪！摇⑽匆笠獋�(gè)伴婦，我既不需要，也不想要一個(gè)伴婦。山恩擔(dān)心我的健康，才會(huì)做這種安排，而我不原辜負(fù)他的一番孝心，令他失望。但是，在你住在這兒的這段期間，我不會(huì)容忍任何超過(guò)和平共處的事情。
“相信要不了多久，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己不適合在一個(gè)陌生國(guó)度的牧羊場(chǎng)生活，而想要回到 美國(guó)你自己的家去。好了，相信我們已經(jīng)彼此明了了。”
兩個(gè)女人站起來(lái)，她們的眼光交戰(zhàn)似的糾纏一下，然后，凡妮莎堂皇地越過(guò)地板，那只波斯貓傲慢的跟在后面。她在門(mén)口停住，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“你不能對(duì)任何人吐露我們的這番交談。現(xiàn)在，你可以退下了。祝你睡得好。”然后她便轉(zhuǎn)身離去。
妮娜驚愕的說(shuō)不出話(huà)來(lái)。凡妮莎·梅力特一點(diǎn)也不像她的外表那樣脆弱。事實(shí)上，妮娜開(kāi)始懷疑自己已掉進(jìn)一個(gè)比她和莎迪姑奶奶共組的家更復(fù)雜、更不愉快的家庭。
就在這時(shí)，毛德悄悄走進(jìn)餐廳，看到妮娜還在，便對(duì)自己打擾到妮娜表示歉意。
“哦，魏戴克太太，你并沒(méi)有打擾到我。夫人說(shuō)我可以退下了，恐怕是我不該在此逗留。來(lái)，我?guī)湍闶帐安途�。”就像在自己家那樣，妮娜—一收起盤(pán)子。
“噢，不，不，柯?tīng)栃〗恪曹缪乓混偻昝髫惨玫膩喡榻�，就�?huì)來(lái)幫我的。況且，你的身分是不必做廚房里的工作的。”毛德把臟碟子疊在一只隋圓形的長(zhǎng)木盒上。
妮娜的眼眶逐漸紅了起來(lái)。毛德慌忙放下長(zhǎng)盤(pán)，奔到妮娜身邊。
“噓，噓，別這樣。你只是想家罷了。等著瞧吧，你會(huì)習(xí)慣我們這兒的生活的�！彼謮训氖直蹟堊∧菽壤w細(xì)的肩膀，安慰似的拍拍她的手臂。
“我不確定我能。就算我能，也沒(méi)有時(shí)間……”妮娜煞住，以免泄漏了自己和凡妮莎·梅力特的談話(huà)內(nèi)容。
“好吧，你跟我一塊兒去廚房�！泵抡f(shuō)：“你不能幫忙，不過(guò)，你可以坐下來(lái)陪我們。但這事千萬(wàn)別告訴老媽——否則她會(huì)剝了我的皮！”
妮娜跟著豐滿(mǎn)的毛德走進(jìn)廚房，接下來(lái)的一小時(shí)，她休閑地陪伴正在吃晚飯的德瑞克、毛德及他們的女兒安茜雅，這才覺(jué)得自己像是在家里。
山恩在書(shū)房里等待他的母親。正如他每次出遠(yuǎn)門(mén)回來(lái)后會(huì)做的，他凝視掛在壁爐上，父親的油畫(huà)畫(huà)像。畫(huà)像里的丹尼爾·梅力特穿著牧羊人的服裝，頭戴叢林人樣式的帽子，足蹬 高統(tǒng)黑色皮靴，腳下踩著一捆羊毛，看起來(lái)和他自己的家顯得格格不入。
山恩是如此專(zhuān)注的望著那幅畫(huà)，他的思緒飄向父親還活著時(shí)的美好時(shí)光，以致他沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)母親進(jìn)入書(shū)房的聲音。凡妮莎無(wú)聲無(wú)息的關(guān)上厚重的木門(mén)，凝視兒子的背影良久，才打破沉默。
“你發(fā)現(xiàn)自己有點(diǎn)像他了，是不是，兒子？”
凡妮莎柔聲問(wèn)道。她的目光沿著山恩和他父親如出一轍的強(qiáng)壯下顎游移。
“不，不是發(fā)現(xiàn)。我一向知道我們?cè)趦?nèi)心仍舊是相連的，老媽。我只是在想自從他去世后，一切變得多么不同。”他轉(zhuǎn)向她。“難道你從未渴望時(shí)光倒流？美好的過(guò)去，在產(chǎn)小羊的季節(jié)，或者在剪毛棚里，我們肩并肩地工作？”
“不，恐怕我沒(méi)有，山恩。我唯一希望能換回的時(shí)光，是你父親將火樹(shù)統(tǒng)治到最巔峰的時(shí)候�！�
“我猜，我從未想他是在統(tǒng)治。他對(duì)他所能碰的一切是那么的溫柔�！�
“是的。不過(guò)，時(shí)代變了，貪婪改變了一切。公然的偷竊牲畜，加上牧羊人對(duì)于牧草地的爭(zhēng)奪。一雙溫柔的手只會(huì)帶來(lái)?yè)p失。如今，隨著金礦的發(fā)現(xiàn)……人們都昏了頭。一個(gè)人必須強(qiáng)壯、堅(jiān)定，才能保護(hù)他的家園、財(cái)產(chǎn)。我們必須不計(jì)一切代價(jià)，永遠(yuǎn)的守住這片土地。”
“唔，老媽?zhuān)也淮_定每個(gè)人都得那樣生活。我相信，一個(gè)人不必用鐵拳來(lái)解決一切�！彼麩o(wú)限仰慕地望向他父親強(qiáng)壯，但很仁慈的臉孔。
“別這樣草率的判斷丹尼爾的行為，你不像我那樣了解他。”凡妮莎挪向靠近一座書(shū)柜的沙發(fā)。“山恩，我們有更要緊的事必須商量，你必須以今日的價(jià)值觀思考它們。”
山恩坐進(jìn)她對(duì)面的一張深紅色皮革沙發(fā)。 他從未見(jiàn)過(guò)母親用這種語(yǔ)氣說(shuō)話(huà)。
“我怕如果我們不采取極端的手段，我們就會(huì)失去火樹(shù)�！笨吹絻鹤勇冻稣痼@的神情，她忙不迭地補(bǔ)充道：“當(dāng)然，這種事不會(huì)明天就發(fā)生，但是，它的可能性是存在的。另外，你也許不知道，不過(guò)，科林……”她疲憊的嘆口氣�！翱屏忠恢睕](méi)有變成我所希望的……那種對(duì)牧場(chǎng)有所貢獻(xiàn)的伙伴。我知道，他會(huì)變成這樣我也有責(zé)任。他從小就被我寵壞了，如今
“如今他半點(diǎn)工作也沒(méi)做。他從不管牧場(chǎng)的事�！�
凡妮莎探索兒子的臉龐，沒(méi)有找到任何怨恨的跡象，才繼續(xù)道：“他不像你是天生的牧羊人，他也沒(méi)有你這樣健壯�！�
山恩憶起小時(shí)候，打從他會(huì)走路起，他的父親便讓他跟著他工作，，而他也熱愛(ài)那種和父親并肩工作的感覺(jué)�？墒强屏挚偸莿�(dòng)著母親，而幾妮莎一會(huì)兒溺愛(ài)他，一會(huì)兒忽略他，尤其是在火樹(shù)越來(lái)越繁榮，而她在這片谷地的社交地位愈來(lái)愈重要之際。結(jié)果，科林表現(xiàn)得很衰弱，常常鬧肚子疼，山恩懷疑那只是他想引起母親注意的伎倆。
“如今，他和一批小流氓為伍，而那些人成天所想的只是如何一夕淘金致富�！狈材萆穆曇舸┩杆乃季w�！八鲜窃谕忸^吃喝嫖賭，偶爾回家，也只是回來(lái)拿錢(qián)，好去還債，這種噩夢(mèng)不斷地重復(fù)。他……他拿錢(qián)投資給一些文盲礦工，他們多半是外國(guó)人——美國(guó)人叫他認(rèn)為他們會(huì)挖到大金礦，而他會(huì)因而一夕致富，因?yàn)樗麄儾粔蚵斆�，不�?huì)宣稱(chēng)那金礦是他們自己的�！�
“你為何幫助他，老媽?zhuān)俊?br />
“因?yàn)椤坪鯚o(wú)法自助……因?yàn)�，也許他的缺乏決心與能力是我造成的。不過(guò)，現(xiàn)在你回來(lái)了，山恩，也許你能找到引他回正路的方法�！�
山恩悠悠嘆氣，沉思了好一會(huì)兒。他明白自己過(guò)分的把過(guò)去浪漫化，并且選擇不去正視現(xiàn)實(shí)改變得有多厲害。他所向往的只是一種簡(jiǎn)單的生活，做他愛(ài)做的事——養(yǎng)羊跟賣(mài)羊毛——自由自在地生活。梅力特家財(cái)富的成長(zhǎng)遠(yuǎn)超過(guò)他的夢(mèng)想，再加上父親的死亡，使得一切都變得復(fù)雜，也使他失去真正的自由。
在他看來(lái)，一無(wú)所有的妮娜·柯?tīng)柌⒉粫缘盟约河卸嘈疫\(yùn)。妮娜·柯?tīng)�，她的臉龐毫無(wú)預(yù)警的閃過(guò)他的腦海，那碧綠色的大眼睛，那紅銅色的秀發(fā)。他想，現(xiàn)在或許是和老媽談?wù)勀菽鹊暮脮r(shí)機(jī)。
“呃，關(guān)于妮娜·柯?tīng)�，老媽……�?br />
“怎樣？”凡妮莎繃緊下巴。
“我沒(méi)有把事情考慮透徹就雇用了她，我沒(méi)有幫她做好……做好準(zhǔn)備。她身無(wú)分文，她會(huì)需要衣服什么的，總之，我是想讓你的生活變得更愉快。我或許得承認(rèn)帶她來(lái)這兒是項(xiàng)錯(cuò)誤，不過(guò)……”
“謝謝你的體貼，我的兒子，凡妮莎迅速說(shuō)道：“我認(rèn)為我們確實(shí)能幫助可憐的柯?tīng)栃〗恪Ｋ梢栽谶@兒住一陣子，三或四個(gè)月吧。然后，你可以告訴她……”她露出一個(gè)計(jì)劃開(kāi)始在她腦中盛開(kāi)的樣子。“科林越來(lái)越有興趣陪伴我，你可以用這個(gè)藉口當(dāng)下臺(tái)階。你可以趁運(yùn)羊毛出去的時(shí)候，順便送她回美國(guó)�？傊龝�(huì)有以后可以和她所有的朋友分享的大探險(xiǎn)的回憶。就這樣吧�！�
山恩聆聽(tīng)著母親的話(huà)，當(dāng)凡妮莎用“可憐的柯?tīng)栃〗恪眮?lái)形容妮娜時(shí)，他畏縮了一下。讓妮娜和羊毛一塊被運(yùn)往美國(guó)的主意更令他不舒服，那絕對(duì)是個(gè)實(shí)際的辦法，但是總讓他覺(jué)得妮娜好像只不過(guò)是梅力特家的另一項(xiàng)貨物。他一點(diǎn)都不喜歡這項(xiàng)暗示。送妮娜回美國(guó)更是一項(xiàng)他開(kāi)始覺(jué)得不愿意接受的概念。
他以權(quán)威的口吻說(shuō)；“我相信妮娜有在此生存下去的力量與勇氣。不過(guò)，如果你真的認(rèn)為你不需要任何人，或許她可以做點(diǎn)別的事。”
“除了你，我不需要任何人，山恩。你要當(dāng)心，別讓她迷戀上你。你知道，你非常英俊，而一個(gè)像她那樣貧窮、不諳世事的女孩……唔，總之她會(huì)傷心的。相信你了解�！�
“妮娜不是小孩子，老媽。”山恩知道自己是在護(hù)衛(wèi)妮娜。
“哦，可是我親愛(ài)的，她當(dāng)然是。她需要學(xué)習(xí)的事情還有一籮筐。而且，我相信她待在屬于她的生活圈里會(huì)快樂(lè)的多。你明白我是對(duì)的，是不是？”
“哈！我可以看的出你對(duì)這件事有多堅(jiān) 持，親愛(ài)的老媽�！彼{(diào)侃她，并俯身親吻她的臉頰�！艾F(xiàn)在，你的健康情況如何？我們一直沒(méi)有討論它。你最近覺(jué)得怎樣？”他改變?cè)掝}。
“我的健康情形很好，山恩�！彼膽�(yīng)道：“我的心臟是老毛病了，不過(guò)，只要我保持平和、愉快的心情，我看不出我為何不能長(zhǎng)命百歲，親愛(ài)的�！�
“如果有任何不舒適，你會(huì)告訴我的，是不是？”山恩握住母親的小手。
“是的，親愛(ài)的，我會(huì)的�！彼捌鹚挠浭虏��！凹热荒慊貋�(lái)了，我認(rèn)為我們應(yīng)該安排一場(chǎng)晚宴，邀請(qǐng)我們所有的朋友跟鄰居來(lái)，你說(shuō)呢？”
“啊，老媽?zhuān)阒牢也幌矚g社交場(chǎng)合。況且我們似乎應(yīng)該把錢(qián)花在更有用的地方�！�
“胡說(shuō)。偶爾舉行一場(chǎng)晚宴，我們還負(fù)擔(dān)得起。你知道，這樣才不會(huì)顯得我們怪怪的。況且，現(xiàn)在該是你重新結(jié)識(shí)某些人的時(shí)候了。另外，有幾位年輕的小姐也盼望能被正式的介紹給你呢，我英俊的兒子�！彼冻鑫⑿Γ氖州p輕地?fù)崦哪橗嫛?br />
“是啊，我敢說(shuō)是有幾位小姐會(huì)被你正式的介紹給我！”山恩霍然站起來(lái)，他在心中吶喊著逃跑。
“山恩，也該是你認(rèn)真的考慮從谷地里適合的年輕小姐中挑個(gè)新娘的時(shí)候了。你知道，我很想抱孫子。跟她們交往又無(wú)傷，尤其是考慮到她們的嫁妝是一大片的土地�！彼督o他靦腆的一瞥。
“嫁妝！我以為現(xiàn)代人不再在乎嫁妝這種事了。無(wú)論如何，我不愿為了拯救我們?nèi)找嫦麥p的財(cái)富，就和某個(gè)嬌生慣養(yǎng)的大小姐昆在一起一輩子！除非，它是自然發(fā)生的——雖然我很懷疑它會(huì)�？偸悄壳�，我回盡力避免那種不行的命運(yùn)！”
“山恩·丹尼爾·梅力特！請(qǐng)你控制一下你 的舌頭。”
“我很抱歉！老媽?zhuān)贿^(guò)，請(qǐng)你別為我的婚事操煩。光是科林跟火樹(shù)，就夠我忙不完。”
他俯身親吻母親的臉頰。“現(xiàn)在，我想我要就寢了。我突然覺(jué)得累得要命。”他又親親她的臉頰。
“晚安，兒子。很高興你回來(lái)了。”凡妮莎目送兒子退出書(shū)房，她的眸中洋溢著濃烈的愛(ài)。但是，她并不打算放棄她的計(jì)劃。她踱向她的寫(xiě)字臺(tái)，開(kāi)始籌劃一場(chǎng)盛大的晚宴。
在火樹(shù)住了一個(gè)禮拜之后，妮娜覺(jué)得比較自在了些。這天早上吃過(guò)早飯后，她決定要更大膽些，到后院的樹(shù)籬外的地方去探險(xiǎn)。
院子外是一片綠油油的草坡，它似乎直接通向山峰，從妮娜所站的地方來(lái)看，那些山峰似乎伸手可觸。她曾聽(tīng)德瑞克描述過(guò)，由于新南威爾斯的這一部分空氣十分清新，所以，沒(méi)有受過(guò)訓(xùn)練的眼睛很容易將距離判斷錯(cuò)誤。
早晨的一切嗅起來(lái)都是那么的清新、美好，覺(jué)得自己朝氣蓬勃的妮娜邁著輕快的步伐，向遠(yuǎn)處的一群巨大的羊齒植物走去。她可以在它們涼爽的樹(shù)蔭下坐一會(huì)兒，然后再回主屋，為午餐做準(zhǔn)備。她提醒自己下回一定要記得請(qǐng)求凡妮莎允許她從藏書(shū)室借書(shū)出來(lái)。那叢羊齒植物看起來(lái)像是一個(gè)人躲起來(lái)閱讀小說(shuō)的理想地點(diǎn)。
太陽(yáng)逐漸上升，她感到氣候越來(lái)越溫暖，便加快腳步。等她抵達(dá)羊齒林的邊緣時(shí)，她已經(jīng)氣喘吁吁了，她的腿部肌肉也有點(diǎn)顫抖。站在這片濃蔭的外圈，她忽然聽(tīng)見(jiàn)一種像是動(dòng)物踏過(guò)草地的聲音。她凍住。
德瑞克講過(guò)的那些恐怖的故事一古腦的涌向她，她不曉得自己究竟該悄悄退開(kāi)？抑或拔腿飛奔？其實(shí)這并不重要，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己根本就無(wú)法移動(dòng)。她試著回憶山恩所說(shuō)的話(huà)，他曾說(shuō)德瑞克的故事全是夸大渲染的。但是此時(shí)此刻，隨著腳步聲逐漸逼近，山恩的話(huà)越來(lái)越?jīng)]有說(shuō)服力，而德瑞克的故事卻越來(lái)越像是真來(lái)的。她可以從那腳步聲判斷出這頭野獸相當(dāng)龐大。
妮娜旋過(guò)身，拔腿就跑，但是在慌亂中，她扭到了腳踝，她的腳絆到一根突出的樹(shù)根，使她臉朝地的跌到柔軟的草地上。她惶恐地拔出被樹(shù)根勾住的腳，企圖爬起來(lái)，就在這時(shí)，的肩膀被強(qiáng)而有力的動(dòng)物爪子攫住、提起。她發(fā)出尖叫，并拚命踢那頭從背后抓起她的野獸。
“哇！快住手，我的女孩！”
妮娜瑟縮了一下，并停止亂踢。她睜開(kāi)緊閉的眼睛，望進(jìn)山恩笑咪咪的臉龐。他退后一步，他們默默地凝視此彼良久，然后，他爆笑出來(lái)，那響徹云霄的笑聲似乎在山谷間回蕩。
“哼！什么事……這么……有趣？”妮娜定下神來(lái)，嗔道。
她仍然坐在草地上，雙腿向外伸，卡其裙卷至膝蓋，露出長(zhǎng)筒靴和雪白的毛襪。她的手伸到部后，以撐住自己，她的發(fā)誓散落，長(zhǎng)發(fā)披灑而下。由于面向太陽(yáng)，她必須瞇著眼，才能看席他的臉。
他停止爆笑，伸出手，剔掉夾在她發(fā)絲里的一片草�！斑�，譬如說(shuō)，你全身沾滿(mǎn)了濕草。還有，剛才可真是我所見(jiàn)過(guò)最不優(yōu)雅的逃竄！你把“影子’嚇跑了，害它差點(diǎn)咽不下最后一口嫩草�！�
聽(tīng)到自己的名字，一匹大黑駒從羊齒林后跳出辭，它的兩只耳朵豎得高高的。看到山思，它停下來(lái)．然后它打量妮娜一眼，似乎決定這個(gè)模樣狼狽的人類(lèi)對(duì)它不具任何威脅，便低下頭，開(kāi)始吃草。
妮娜瞞珊地站起來(lái)，并開(kāi)始拍拂裙子的草屑�！澳銍�?biāo)牢伊耍∧阒牢以谶@里嗎？”
“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就瞧見(jiàn)你往這兒走來(lái)。”
“那你為何不出聲警告我？”
“我不認(rèn)為你聽(tīng)得見(jiàn)我�！�
“你知道，我有可能跌斷腳踝的。”
“老天！我當(dāng)然不希望你跌斷你的腳踝，我的女孩。果真那樣，你會(huì)比在旅途中還要狼狽�！彼乃{(lán)眸閃爍著有趣的光彩。
妮娜挫敗地嘆口氣，不甚有效率地整理她的衣服。她每碰到這個(gè)男人一次，就懊惱一次。她當(dāng)初怎么會(huì)認(rèn)為他長(zhǎng)得英俊呢？那一定是因?yàn)樗惹械男枰X(qián)和落腳的地方，而他提供了獲得兩者的機(jī)會(huì)。所以，她才會(huì)覺(jué)得他好看。她的理智被蒙蔽了，如此而已。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，重新朝羊齒林邁去。山恩追上她，往她的臀部用力拍一下。
“嘿！”她旋向他�！澳阋詾槟阍诟墒裁�？”
“你后面也沾滿(mǎn)了草屑。我只是想幫忙，沒(méi)有惡意。嘿，咱們休戰(zhàn)吧，丫頭�！�
她邊走，邊用手拍拂裙子的后面。
“喂，你最好等一下再進(jìn)去那里�！彼谒砗蠛暗馈�
“為什么？好讓德瑞克所說(shuō)的大蜘蛛織好 它的網(wǎng)，好捕捉我？”
她繼續(xù)朝濃蔭深處走去，直到她絆到某種非常大的東西，再次跌個(gè)狗吃屎。那個(gè)非常大的東西毛茸茸的，而且它立刻跳起來(lái)，翻壓到她背上，使她尖叫連連。
山恩晃進(jìn)羊齒林，推高他的帽子，在她身畔蹲下。“不對(duì)……”他懶洋洋地說(shuō)：“好讓麥林埋好它找到的袋熊骨頭。你正躺在它最喜歡的、埋東西的地點(diǎn)上頭�！�
麥林趴在妮娜背上，伸出舌頭，它的口水滴在妮娜的臉頰上。
“惡心死了！”她響咕道，并徒勞的想讓那只狗翻下她的背。麥林紋風(fēng)不動(dòng)，靜靜地等待著山思的命令。
“好吧，麥林，讓她起來(lái)。她不是故意的�！�
麥林踏下妮娜的肩膀，站在一旁，等待她離開(kāi)它埋東西的地點(diǎn)。妮娜慢慢坐起來(lái)，一寸寸地挪離那塊她不敢去看、微微隆起的埋骨處。麥林盡量有耐心地等待著，一旦她退開(kāi)，它立刻重新挖出它的寶藏，檢查無(wú)誤之后，才又滿(mǎn)意地用后腳踢土，再把那些骨頭埋起來(lái)。這項(xiàng)工作完成之后，它轉(zhuǎn)個(gè)身，坐到那土堆上，面對(duì)妮娜，臉上掛著一種期待的神情。
山思也望向她�！霸鯓樱俊�
妮娜吐出嘴巴里的泥土，并撥開(kāi)一終落到額前的頭發(fā)�！笆裁丛鯓樱俊�
“我認(rèn)為你欠麥林一個(gè)道歉。”
“什么……道歉！你不是認(rèn)真的吧？”
“不，我是認(rèn)真的，而且顯然的，麥林也這樣想�！鄙蕉鞲溋只Q一眼，同時(shí)望向妮娜。妮娜不可思議地瞪著他們兩個(gè)�！暗狼�？向一只狗？瞧瞧我！我本來(lái)就已傷了腳踝，這頭笨狗又絆倒了我，害我吃進(jìn)一嘴泥土，天曉得這有什么可怕的細(xì)菌，而我……我反而應(yīng)該向……向它道歉？我可不這樣認(rèn)為！”
“老天！停止咆哮。麥林無(wú)意傷害你。畢竟，是你誤闖了它的地盤(pán)。它只是一條狗。我 認(rèn)為你應(yīng)該很明了這一點(diǎn)，不是嗎？”
妮娜思索片刻之后，不得不點(diǎn)點(diǎn)頭。麥林也許是火樹(shù)牧場(chǎng)里唯一可以來(lái)去自如的動(dòng)物。她放松自己，嘴角彎出一抹淺淺的微笑。
“哦，好吧�！彼溋稚斐鏊挠沂�，麥林正焦急地等待著，它的眼眸散發(fā)出熱切的光芒。“我很抱歉，麥林�！彼\(chéng)懇地說(shuō)道。
麥林抬起它的右前腳，讓她握住它。然后，意識(shí)到一切均已煙消霧散之后，它跳向她，兩只前腳搭到她的肩膀上把她撞倒在地上，然后它開(kāi)始用舌頭舔她的臉。
“啊！麥林�！鄙蕉鞅ё∧侵淮蠊访兹椎牟弊�，把它拉開(kāi)。
妮娜動(dòng)也不動(dòng)的躺在那里盯著頭頂?shù)木G蔭，然后，她開(kāi)始哈哈大笑�！澳阒溃难劬Ψ浅Ｄ苊曰笕�，教人很難看出它在想什么�！�
山恩哈哈大笑。他看著躺在地上、笑單爽朗的她，覺(jué)得十分動(dòng)容。突然間，他很想跟她一起躺到草地上，跟她……上帝，他在想什么？
妮娜坐起來(lái)。“我看起八成很糟。為什么每次我要見(jiàn)你母親前，就會(huì)遭遇這種惡運(yùn)呢？”她拍拍裙擺，然后試圖重新夾起她的頭發(fā)。
“你看起來(lái)……”很誘人，他暗自想道。卻說(shuō)：“有點(diǎn)凌亂，沒(méi)錯(cuò)。來(lái)，我來(lái)幫你。”
他從后面的口袋掏出一方儲(chǔ)色的大手帕，然后傾身輕柔地擦拭她臉上的泥巴，再移向她項(xiàng)側(cè)的一小塊污斑。他的指尖掠過(guò)她頸部敏感的脈搏跳動(dòng)處，她感到一波戰(zhàn)栗竄向她的肩膀。
從她的領(lǐng)口敝開(kāi)處，他可以看到幾枚細(xì)草屑沾在她雪白豐滿(mǎn)的胸部間的乳溝上。他搜索她的眼睛，看她是否要他停止，看到她沒(méi)有反抗之意，他捏著手帕的手指向下溜，小心地擦掉那些草屑。
一波波暖流涌入妮娜的血管。她沒(méi)有抗拒．但是，她腦中有一個(gè)微弱的聲音不斷地在說(shuō)她應(yīng)該抗拒。她的視線(xiàn)落到他的嘴唇上。此時(shí)此刻，她想要感受他的唇貼著她的滋味勝過(guò)一切。
山恩的手突然停止動(dòng)作。他站起來(lái)。把那方手帕塞給她，凝視她良久。
“我……你可以從廚房溜進(jìn)去，趕在老媽瞧見(jiàn)你之前梳洗完畢�！彼撕笠稽c(diǎn)。然后轉(zhuǎn)身，走出這片羊齒林。
妮娜紋風(fēng)不動(dòng)的坐在那兒片刻。是她看錯(cuò)了？還是他的確曾流露出渴望的眼神？
她連忙站起來(lái)，撫平裙子，用手帕擦凈雙手的泥土，然后把它塞進(jìn)她的口袋。她扣好襯衫的鈕扣，盡可能重新夾起頭發(fā)。麥林一直坐在那兒，好奇地望著她。
妮娜俯視它�！斑恚瑒e問(wèn)我。你比我了解他。”
麥林把頭偏向一邊，再歪向另一邊。仿佛在咀嚼她的話(huà)。然后，它沖出羊齒林。
妮娜站在那里片刻。好吧，她想，承認(rèn)吧，剛才你希望山思吻你。你從不知道真正的吻是什么滋味，而你意識(shí)到山思可以教你。算了，你知道老媽是怎么說(shuō)的。他認(rèn)識(shí)許多名門(mén)淑媛，另外，他還有梅力特家族的血統(tǒng)得考慮。
驀然，她對(duì)他感到生氣，也對(duì)自己感到生氣。她已經(jīng)開(kāi)始喜歡火樹(shù)的生活，不過(guò)，她必須牢記，幾個(gè)月之后，她就會(huì)被迫離開(kāi)火樹(shù)。如果她不小心點(diǎn)，她可能會(huì)愛(ài)上山恩，屆時(shí)，她會(huì)變成什么樣？
“該死！”她邊咒罵，邊邁出羊齒林。
“什么？”抓著“影子”的組繩的山思旋過(guò)身來(lái)。
“沒(méi)什么。絕對(duì)沒(méi)什么！”
“那么，來(lái)，讓我?guī)湍闵像R�！彼p手交握，移到馬蹬旁。
“什么？你真的以為我會(huì)上這匹馬嗎？”她張大嘴。
“嘿！我的女孩，不然你以為我要怎樣載你回去？我自己背你回去？好了，你最好快點(diǎn)。照太陽(yáng)的位置判斷，現(xiàn)在已經(jīng)十一點(diǎn)了�！�
妮娜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的挪近影子。她抬高右腳，把它放到山恩的掌中。她的裙擺纏住她的腳踝。
“如果你用那只腳上馬，你就得倒著騎馬�！彼呛切�。“不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，對(duì)我而言，那可能會(huì)是一趟有趣的騎馬經(jīng)驗(yàn)，對(duì)不對(duì)，我的女孩？”
妮娜漲紅臉�！拔以趺粗溃课矣譀](méi)騎過(guò)馬。”
她換用左腳上馬，但她的腳踝還是被寬長(zhǎng)的裙擺纏住。
“看來(lái)如果你會(huì)常常碰到這種場(chǎng)面，我得先給你上點(diǎn)課�！彼趾呛切Α�
“我真的懷疑我會(huì)有機(jī)會(huì)常騎馬�！彼轿兜馈�
他圈住她的腰，輕輕地將她舉起，讓她側(cè)坐在馬鞍上，然后整理好她的裙子，再坐到她背后。當(dāng)他坐上馬鞍時(shí)。她貼著他的大腳的臀部令他感到心猿意馬。
他提醒自己老媽所說(shuō)的話(huà)？他絕不能讓妮娜愛(ài)上他。幾個(gè)月之后，她就得離開(kāi)。老天！他花了好幾天的工夫，才說(shuō)服自己這種安排對(duì)她最好．但是他對(duì)她的那種難以言喻的感覺(jué)怎么辦？
他們的身體隨著“影子”的步伐擦撞，令他越來(lái)越坐立不安。他的手臂圈著她纖細(xì)的腰，好像它們天生就屬于那兒。她溫暖的肌膚所散發(fā)的氣味充滿(mǎn)他的呼吸，令他感到有點(diǎn)神魂顛倒。這一切對(duì)他而言，都是一種嶄新的感覺(jué)。以前他和別的女人在一起，只感覺(jué)到肉欲，和妮娜在一起卻是情態(tài)加上肉體吸引力，是火上澆油。
“影子”跳過(guò)一個(gè)洞穴，當(dāng)它降落時(shí)，妮娜的肩膀撞進(jìn)山恩的胸膛。她感到他的手臂更加圈緊她，然后感到它們稍微放松，感到自己變得虛軟。他們默默地朝主屋騎去，仿佛任何言語(yǔ)都是無(wú)意義的。
凡妮莎從主屋二樓起居室的窗口，看到山恩和妮娜騎坐在“影子”的背上。她蹩起眉頭。當(dāng)山恩協(xié)助那女孩下馬時(shí)，她注意到兒子的手在那女孩的腰際多逗留了幾秒。
凡妮莎走回她的小寫(xiě)字臺(tái)，研究她所擬的晚宴計(jì)劃。她把距離現(xiàn)在還有三個(gè)禮拜的日期劃掉。她別無(wú)選擇，時(shí)間急迫。她將宴會(huì)提前 到下個(gè)星期六。山恩必須盡快結(jié)織抗特河山谷那些更高級(jí)、更富有的年輕小姐。