海風(fēng)迎面吹來(lái)，使妮娜的長(zhǎng)裙熨貼著她的雙腿。她撫平裙子，然后解開(kāi)她的短外套和錦緞背心的鈕扣，她的象牙色、蕾絲、高領(lǐng)衫，完美地烘托著她紅通通的臉頰與火紅的秀發(fā)，如果說(shuō)妮娜有任何虛榮心，那便是這套衣裳。墨綠色使她的眼散發(fā)出黎明時(shí)分，妮娜在十七號(hào)碼頭等待著。溫暖而霧朦朦的早晨表示今天是一個(gè)大晴天，正適合展開(kāi)一個(gè)新的生活。
海風(fēng)迎面吹來(lái)，使妮娜的長(zhǎng)裙熨貼著她的雙腿。她撫平裙子，然后解開(kāi)她的短外套和錦緞背心的鈕扣，她的象牙色、蕾絲、高領(lǐng)衫，完美地烘托著她紅通通的臉頰與火紅的秀發(fā)，如果說(shuō)妮娜有任何虛榮心，那便是這套衣裳。墨綠色使她的眼散發(fā)出翡翠般的光芒，而系在寬大的圓裙上的皮帶則更強(qiáng)調(diào)出她纖細(xì)動(dòng)腰枝，使她看起來(lái)就象她最愛(ài)在圖書(shū)館內(nèi)翻薩的法國(guó)服飾書(shū)里的仕女留那樣苗條。
但是氣溫越來(lái)越升高，穿著一層又一層衣服的妮娜也覺(jué)得越來(lái)越熱。她左顧右盼，把碼頭附近掃描一遍。山恩·梅力特呢？他叫她準(zhǔn)時(shí)，自己卻姍姍來(lái)遲！他會(huì)不會(huì)把她扔在在兒不管了？昨晚只是一場(chǎng)夢(mèng)嗎？還是他真的在允諾要雇用她？她怎么會(huì)如此草率的決定跟一個(gè)陌生人去一個(gè)陌生的地方？
她邊胡思亂想，邊絞著手提袋的提繩。他似乎很喜歡跟女人玩游戲，搞不好他真的丟下她跑了。她開(kāi)始生氣。哼！他會(huì)發(fā)現(xiàn)，他不能跟“這個(gè)”女人玩游戲！現(xiàn)在還不算太遲，她還可以在席德尼找別的工作。就在她拎起皮箱想離開(kāi)碼頭時(shí)，她看到他高大、瘦削的身影，從碼頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的另一端過(guò)來(lái)。
從繞過(guò)行李室的那一刻起，山恩便可以看到在碼頭上等他的妮娜·柯?tīng)�。她好幾次東張西望，顯然是在搜尋他的身影。他閉上眼睛片刻，希望帶她回“火樹(shù)”的倉(cāng)卒決定不會(huì)使他的生活變成一場(chǎng)災(zāi)難。
如果媽不喜歡她，他該拿她怎么辦？他睜開(kāi)眼睛。桃金色的陽(yáng)光沐浴著她的臉龐，使她紅銅色的秀發(fā)顯得格外耀眼。他肯定自己在她頭上看到了紅銅色的光暈。一種想法躍入他的大腦：即使媽不喜歡她，他也要想別的辦法留住她。
他皺起眉頭。老天！他在想什么？他不該欣賞妮娜·柯?tīng)柕拿利�，這并不在他的計(jì)劃之內(nèi)。她是他雇來(lái)當(dāng)媽的伴婦的女孩。如此而已，她最好記住這一點(diǎn)。
驀然，他看她好像想離開(kāi)似的。該死！現(xiàn)在他不能失去她！且慢，這是什么意思？呃，他不能失去唯一來(lái)應(yīng)征他刊登的啟事的女孩，他迅速糾正自己，并快步朝她走去。
“好了，我們準(zhǔn)備好了�！彼事暩嬖V她。“清那批貨花的時(shí)間比我預(yù)期的要久�！�
她跟他并肩走下碼頭，他們經(jīng)過(guò)一扇油漆的門(mén)時(shí)，他放慢步伐�！芭词珠g在這兒。”
“不，謝謝你�！蹦菽仍噲D掩飾她的緊張。她不愿成為山恩·梅力特的負(fù)擔(dān)。她可以等到抵達(dá)他家，再私下解決她的需要。
“你確定？”
“確定�！�
“我們可是得旅行一段路程喲，…··”
“我不會(huì)有事的。”
“隨你。”
他領(lǐng)她朝一輛狹長(zhǎng)、漆成黃色的貨運(yùn)馬車(chē)走去。一個(gè)筋肉橫生的老人，一直坐有高高的長(zhǎng)椅上看他們。他的雙手松松的握著韁繩，兩匹拉車(chē)的紅棕色馬兒不斷地?cái)[頭甩尾，顯然動(dòng)飛舞在四周的蒼蠅感到很不耐煩。
“嗨，德瑞克！”山恩揮揮手，喊道。
老人咧出一彎大大的微笑，揮揮手。他挑起一道眉毛，端詳妮娜，妮娜感到自己從脖子一路紅到發(fā)根。山恩先扶她上車(chē)，然后他自己才跳上車(chē)。
“德瑞克，這位是妮娜·柯?tīng)栃〗��！?br />
“你好，小姐�！�
妮娜微笑，當(dāng)她在德瑞克旁邊坐下時(shí)，德瑞克抓抓他皺巴巴的棕色帽子的邊緣。等山恩在妮娜另一邊落坐，馬兒們向前一躍，使得妮娜的腰背撞上木椅的靠背，她疼得瑟縮了一下。
馬車(chē)駛出碼頭區(qū)，進(jìn)入一條狹窄、婉蜒于席德尼市外圍的道路。妮娜伸長(zhǎng)脖子，想更清楚的一窺這座城市的全貌，可惜馬車(chē)和市區(qū)的建筑太接近了，使她無(wú)法如愿。她要去陪伴的那位婦人一定會(huì)常出來(lái)采購(gòu)吧？搞不好她偶爾還會(huì)上劇院，妮娜興奮地想道。
“家里情況怎樣，德瑞克？”山思傾身繞過(guò)妮娜，跟他的朋友講話。
德瑞克詢問(wèn)似的朝妮娜點(diǎn)點(diǎn)頭，山恩也點(diǎn)點(diǎn)頭，表示在妮娜面前談?wù)撨@些問(wèn)題沒(méi)關(guān)系。
“很好，伙伴。天氣合作，牧場(chǎng)肥美，羊毛的品質(zhì)好。叢林里的土匪一直有點(diǎn)棘手。另外�？屏秩旧狭颂越馃�，還結(jié)交了幾個(gè)跟他一樣染上淘金熱的狐朋狗友，那些小流氓……”
山恩若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭。“科林一向容易跟著旁人起哄。等我回家，我會(huì)試著勸勸他。牧場(chǎng)的工人呢？”
“他們都很高興你要回來(lái)了�！�
“那老媽呢？”
“沒(méi)啥改變�！�
德瑞克呵呵笑，并拋給山恩神秘兮兮的一瞥。妮娜看見(jiàn)了那一瞥，而它令她不安。他們仿佛她不在場(chǎng)似的聊著天，她開(kāi)始覺(jué)得自己象是貨物的一部分。她想，也許她該提醒他們她的存在。于是她轉(zhuǎn)頭面向山恩。
“所謂的‘老媽’就是我要陪伴的那位女士嗎？她是個(gè)什么樣的人？她是不是臥病在床？”
“沒(méi)錯(cuò)，她就是你要陪伴的那位女士，不過(guò)，她沒(méi)有臥病在床�！鄙蕉鞴笮Α！八且粋€(gè)堅(jiān)強(qiáng)的老母雞，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，她必須如此。她曾經(jīng)有過(guò)一段艱苦的生活。她和她的丈夫從一無(wú)所有開(kāi)始，直到建立澳洲最大的牧羊場(chǎng)。她了解它的每寸土地，也能夠藉著羊鼻子上的皺痕辨別每一只羊。”
他凝視遠(yuǎn)方的湛藍(lán)色眸子里洋溢著真正的溫暖。妮娜喜歡那眼神。
“以前她疼愛(ài)每一頭綿羊，以致不忍看工人剃它們的毛。”他呵呵笑。“不過(guò)，她很快就克服這層障礙。牧場(chǎng)的規(guī)模越來(lái)越大，她的丈夫又去世了——經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)和扶養(yǎng)兩個(gè)小男孩的責(zé)任全落到她身上。雖然辛苦，不過(guò)她撐過(guò)來(lái)了。如今她越來(lái)越虛弱，恐怕也有點(diǎn)寂寞。雖然她不肯承認(rèn)�！�
“那兩個(gè)小男孩呢？”
“他們長(zhǎng)大了�！彼嘈Α�
“你在那座牧場(chǎng)上工作？”
“是的。”
“那附近……還在……別的女人嗎？”她期期艾艾地問(wèn)。
“還在兩個(gè)。”他皺起眉頭�！澳銓�(duì)澳洲有且何看法，柯?tīng)栃〗悖俊?br />
妮娜費(fèi)力的咽口口水�！鞍闹奘且粋€(gè)——炎熱、原始、充滿奇怪的野生動(dòng)物。叢林里住著土人的地方�！�
他放松眉頭�！皼](méi)錯(cuò)，除了我想你所謂的‘叢林”是指OUTBACK�！�
“房外廁所？你是指你們沒(méi)有……呃，室內(nèi)的廁所？”現(xiàn)在她真的開(kāi)始擔(dān)憂了。
山恩仰頭大笑，妮娜漲紅臉。
“OUTBACK，我的女孩，跟‘廁所’無(wú)關(guān)。唔，我收回這句話，也許有關(guān)，OUTBACK是……內(nèi)地叢林，是尚未開(kāi)拓的地方�！�
“我們快到了嗎？”她有點(diǎn)焦急的問(wèn)。
“到哪里？”
“到……牧場(chǎng)呀�！�
“噢不，目前，我們正朝‘魔鬼的脊椎？’駛?cè)�，然后我們上‘大北路’，穿過(guò)‘杭特河谷’，才算比較靠近‘火樹(shù)’了�！�
“火樹(shù)？那是一個(gè)鎮(zhèn)嗎？”
“不是，小姐�！钡氯鹂瞬遄斓溃骸八俏覀兡翀�(chǎng)的名字�！�
“火樹(shù)�！蹦菽韧嫖吨@個(gè)名字。它聽(tīng)起來(lái)很不賴‘魔鬼的脊椎？’這個(gè)名字聽(tīng)起來(lái)就不太妙”
“對(duì)。是鋼鐵幫的人建造那條路時(shí)命的名�！�
“鋼鐵幫？”
“歹徒。你一定聽(tīng)過(guò)他們。所有的外國(guó)人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們�！�
“你怎么知道我是外國(guó)人？”妮娜問(wèn)：“喔，我猜是我說(shuō)話的方式。”
“可以說(shuō)是，也可以說(shuō)不是�！钡氯鹂诉叢倏v馬匹，邊答道。
“怎么說(shuō)？”
“我在見(jiàn)到你之前，就知道你是個(gè)外國(guó)人。今夭早上，碼頭的人告訴我，這一次山恩替自己摘了個(gè)KIWI�！�
“摘了個(gè)什么？”妮娜轉(zhuǎn)向山思．但是他繼續(xù)直視前方。妮娜意識(shí)到自己無(wú)法得到任何解釋，便繞回原來(lái)的話題。
“這附近可能有任何歹徒嗎？”她的聲音有點(diǎn)顫巍巍的。
“不，只有土匪�！钡氯鹂硕秳�(dòng)一下長(zhǎng)長(zhǎng)的韁繩。
一對(duì)五彩繽紛的琴鳥(niǎo)從他們眼前飛過(guò)，然后消失在濃密的樹(shù)林里。妮娜著迷的看著它們。
“土匪。你是指強(qiáng)盜？”她追問(wèn)道。這和幫派歹徒又有何分別？她暗自想道。
“對(duì)，看來(lái)你聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們了�！钡氯鹂饲迩搴韲怠！澳悄阋欢ㄖ馈偣贰Ω��！�
“他為何叫瘋狗？”妮娜害怕知道原因，卻又好奇得要命。
“我不能說(shuō)，小姐，你不會(huì)想知道的。不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)有一回，只因?yàn)橐活^閑牛不肯聽(tīng)他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢�？梢�(jiàn)那家伙有多兇狠。”
妮娜打個(gè)哆噱．再也不敢問(wèn)下去。太陽(yáng)越升越高，也愈來(lái)愈熱。她脫下她的外套。她汗?jié)竦娜棺诱持耐�，馬車(chē)的長(zhǎng)倚似乎也越來(lái)越硬。隨著馬車(chē)的每一次顛簸，她甚至能更敏銳的感覺(jué)到山恩的大腿貼著她的大腿。她別扭地移動(dòng)一下位置。唉，火樹(shù)牧場(chǎng)到底有多遠(yuǎn)呢？
“下一站是‘帕樂(lè)馬它’鎮(zhèn)，”德瑞克宣布，“有誰(shuí)需要任何東西嗎？”
“我沒(méi)有。你呢，柯?tīng)栃〗悖俊鄙蕉魍蚰菽�。“現(xiàn)在該是開(kāi)口的時(shí)候了。我相信我們可以在那兒為你找到洗手間的。”
“不，謝謝你，梅力特先生。我很好。”
德瑞克瞟山恩一眼�！拔乙f(shuō)，這位小姐有很強(qiáng)悍的身體構(gòu)造。”他催促馬兒快跑。
“唔，她應(yīng)該了解自己�！鄙蕉鞴Α�
妮娜疑惑地歪著腦袋。也許她應(yīng)該叫他們停下來(lái)，好讓她上洗手間，但是她太羞窘了。
而且，她相信他們很快就能抵達(dá)牧場(chǎng)。
“啊，瞧，遠(yuǎn)處那片就是藍(lán)山，”山恩指向前方，“而那一座就是大分水嶺。每趟旅行回來(lái)，我最愛(ài)看到它，它給我一種回家的感覺(jué)�！�
山恩的話使她更加相信他們離火樹(shù)牧場(chǎng)不遠(yuǎn)了。
進(jìn)入帕樂(lè)馬名鎮(zhèn)之后，馬兒們熟悉地朝大街街尾的一個(gè)飲水槽跑去。妮娜興味盎然地瀏覽他們經(jīng)過(guò)的路人和建筑物。這里看起來(lái)幾乎就象書(shū)上描述的美國(guó)西部小鎮(zhèn)，只是這里顯得更文明。這里的大街上有小茶室、面包店、理發(fā)店、文具店、煙草鋪、糖果鋪、服飾店，甚至還有報(bào)館。走在兩旁的人行道上的路人也都打扮整齊。
妮娜想，帕樂(lè)馬名鎮(zhèn)真是個(gè)居住的好地方。甚至比紐約還要好。她綻出快樂(lè)的微笑。一切都會(huì)順利的，會(huì)順利的。
馬兒們喝飽之后，似乎就急于離開(kāi)。德瑞克驅(qū)使它們繼續(xù)向北奔馳。妮娜扭過(guò)頭去，眷戀的望著被他們?cè)綊佋竭h(yuǎn)的小鎮(zhèn)。
山恩靠近堅(jiān)硬的椅背，一條腿抬放到馬車(chē)前面，壓低帽子，開(kāi)始閉目養(yǎng)神。他強(qiáng)烈的希望媽媽會(huì)喜歡妮娜·柯?tīng)�，也希望妮娜·柯�(tīng)柲軌蜻m應(yīng)媽和火樹(shù)。如今他們已經(jīng)在半途上，疑慮卻開(kāi)始啃嚙著他。她似乎非常純真，不識(shí)人間疾苦，她真的能夠忍受這種生活嗎？能夠忍受多久？
他把帽沿壓得更低些。妮娜的貼近使他迷惑。他張開(kāi)一只眼睛，偷瞄她一眼。她的側(cè)面輪廓深刻、優(yōu)雅，而且他又在她的秀發(fā)四周看到那種光暈。她看起來(lái)象個(gè)天使。他閉上眼睛。他哪會(huì)知道天使長(zhǎng)什么樣？他不是在牧場(chǎng)，就是在席德尼，或者在某個(gè)地方的墮落淵該里，不是嗎？
“我們快到火樹(shù)了嗎？”妮娜煩惱的語(yǔ)氣使他立即從瞌睡中清醒。
“哇，牧場(chǎng)還遠(yuǎn)著呢，小姐�！钡氯鹂舜鸬馈�
“可是，我以為……梅力特先生說(shuō)它離席德尼并不遠(yuǎn)�！彼脑捴杏幸唤z憂愁。
“沒(méi)錯(cuò)��！只有一百五十里左右嘛�！�
“一百五十里？！可是……”
“等我們上了船，差不多向西北航行個(gè)六十里就到了�！�
那時(shí)就太遲了，妮娜懊惱的想道。她迫切地需要上個(gè)洗手間。她明白她讓她的驕傲阻止她在帕樂(lè)馬它鎮(zhèn)上洗手間實(shí)在太愚蠢�，F(xiàn)在她該怎么辦？于是，她詢問(wèn)他們要多久才會(huì)到達(dá)下個(gè)城鎮(zhèn)。
“下個(gè)城鎮(zhèn)！”德瑞克嚷道：“小姐，沒(méi)有下個(gè)城鎮(zhèn)。帕樂(lè)馬名鎮(zhèn)是火樹(shù)和席德尼之間唯一的城鎮(zhèn)�！�
“我懂了。那么……呃，船上有洗手間嗎？”
“沒(méi)有�！钡氯鹂艘豢萍�(jí)繩，馬兒們陡地向左彎去。馬車(chē)的震動(dòng)使得妮娜更強(qiáng)烈地感受到她的需要。
山恩聽(tīng)到這兒便恍然大悟。
“你是指，你現(xiàn)在需要……呃，上洗手間了？”他問(wèn)。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，淚水開(kāi)始涌人她大大的眼睛。
“要命�！钡氯鹂诉吳肮�，邊勒住馬，讓馬車(chē)靠到路旁去。
“咦……我們干么停下來(lái)？”妮娜跟著扭過(guò)身去，看看德瑞克跟山恩在瞧什么�！斑@附近有洗手間嗎？”
山思站起來(lái)，跳下馬車(chē)，從長(zhǎng)椅下抽出一把小鐵鏟，讓它靠著車(chē)輪站立，再伸手扶妮娜下車(chē)。她不解地看著他，他把手伸得更過(guò)來(lái)，并握住她的手。
“來(lái)吧，我的女孩，讓我?guī)兔δ阆萝?chē)�！�
山恩推高他的帽子�！拔�，柯?tīng)栃〗�，我想很明顯的，這輛馬車(chē)上，或者這附近并沒(méi)有任何‘洗手間’，但是，你的自然需要又非解決不可，所以，你只有在那里解決了�！彼赶蜻h(yuǎn)處一個(gè)布滿巖石、雜草和灌木的地方。
妮娜的下巴往下一掉，并飛快地抽回自己的手�！澳抢铮�！你不是當(dāng)真的吧！”
“我這輩子從來(lái)沒(méi)有這樣認(rèn)真過(guò)，我的……柯?tīng)栃〗恪，F(xiàn)在，你越快過(guò)去辦完事，我們就能越早到達(dá)火樹(shù)。”
“可是我……”她懷疑的打量四周。
德瑞克已經(jīng)晃到馬車(chē)后，卷好一支煙，抽了起來(lái)。
“呃，我不能去那邊，如果他……難道我不能就等到我們抵達(dá)火樹(shù)嗎？”
“我認(rèn)為答案你比我清楚。來(lái)吧�！�
他抓住她的手，用力一拉，她便從椅子上跌進(jìn)他的懷抱。他凝視她的眼睛片刻，然后扶她站好，把鏟子遞給她。她瞪著那把鐵鏟，好象她這輩子從未見(jiàn)過(guò)把鐵鏟似的。
“現(xiàn)在，你走過(guò)去，把事情辦好�！彼缺锐R車(chē)的前方。
“在馬車(chē)的前頭？在后頭比較好吧。如果德瑞克先生能夠好心的……”
“聽(tīng)著，我的女孩，我們沒(méi)有時(shí)間這樣瞎纏下去。我們的船八成已經(jīng)等了我們好一會(huì)兒了。你可能已經(jīng)注意到，無(wú)論向前或向后，你都得走好一段距離才能脫離我們的視野，所以，你走到馬車(chē)后頭，再走回來(lái)，簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間跟體力。”
妮娜終于了解了。她把鐵鏟退回給他�！昂冒�，等我準(zhǔn)備好時(shí)，我會(huì)通知你們，好讓你們過(guò)來(lái)接我。”
“看來(lái)你尚未完全弄懂。你會(huì)需要這個(gè)的�！彼谚F鏟塞給她。
她困惑地盛起眉頭。
他略顯局促地說(shuō)：“你得先……呃，挖個(gè)洞，然后……你知道的。最后，你就揮舞這把鐵鏟，通知我們你準(zhǔn)備好了�，F(xiàn)在你明白了嗎？”
她漲紅臉，機(jī)械地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后族過(guò)身，快步向前邁去，消失在她所能找到的最大的巖石后。
“來(lái)吧，是我要帶她來(lái)的，隨你罵我是怎樣的笨蛋。我活該�！鄙蕉髡f(shuō)。
德瑞克一言不發(fā)，繼續(xù)拍他的煙。
“我一直無(wú)法為老媽找到一個(gè)合適的人，而當(dāng)時(shí)，她看起來(lái)就象上帝派給我的救星�！�
德瑞克噴出一縷縷藍(lán)煙。
“該死！德瑞克，說(shuō)話呀！”
“我能說(shuō)什么，伙伴？你似乎已經(jīng)把全部的話都說(shuō)完了嘛。反正你做你必須做的事就對(duì)了�！�
“沒(méi)錯(cuò)。我做我必須做的事。沒(méi)錯(cuò)�！鄙蕉髅忘c(diǎn)頭�！班�，德瑞克，她會(huì)沒(méi)事吧？”
德瑞克用他破舊的棕色皮靴踩熄煙�！巴�，哈，瞧瞧這個(gè)。我不記得曾經(jīng)見(jiàn)山恩·梅力特對(duì)他所作的任何決定感到七上八下哩！這場(chǎng)好戲我一定得繼續(xù)看下去！”他裝出幸災(zāi)樂(lè)禍的樣子。
“嘿，別這樣，伙伴，我需要你的幫助。真的，你究竟有何想法？”
“老實(shí)講，伙伴，你只有試一試。我不知道老媽對(duì)于你把那女孩帶回家當(dāng)她的伴婦會(huì)有什么反應(yīng)。家里的情況比我原先講的要糟得多。她又病了�！�
“夠糟的，不過(guò)她還可以支撐許久。她是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的女人。那個(gè)年輕的女孩可能對(duì)她有益，但是，她是否對(duì)那女孩有益……”德瑞克搔搔頭。
山恩咧嘴而笑，他的一只手放在他老朋友的肩膀上，開(kāi)始拉著對(duì)方朝馬車(chē)前走去。
德瑞克的手飛快地伸出，攫住山思的手臂。“等一下，還在一件事。”他盯著地面片刻。然后抬起頭，直視山恩�！澳汶x開(kāi)了很久，伙伴。火樹(shù)陷入了一點(diǎn)麻煩�！�
“什么麻煩？土匪嗎？我們可以解決
“不，不光是那樣�？屏钟悬c(diǎn)……亂來(lái)，一部分是因?yàn)楹退谝黄鸬哪切┘一�，不過(guò)一部分是……唉，這樣說(shuō)吧，老媽一直在幫他還債。由于他并未真正的做任何工作，等于是她在支付他的昂貴生活，如今，那些錢(qián)已經(jīng)影響到牧場(chǎng)的資金�！�
“唔，等我到家，我會(huì)跟她談一談！無(wú)論如何，我也有一部分的錯(cuò)。我應(yīng)該插手管教他的事。他被龐壞了，沒(méi)有父親就會(huì)這樣。”
“雖然我無(wú)權(quán)這樣說(shuō)，但是，你也沒(méi)有父 親�！�
“可是我比較大。我了解的比較多，或者，我認(rèn)為自己了解的比較多。謝謝你告訴我這些事，德瑞克。醫(yī)生看過(guò)她了嗎？”
“看過(guò)了�，F(xiàn)在聽(tīng)好，你不能泄漏你已經(jīng)知道這一切。如果毛德知道我告訴你，她會(huì)剝了我的皮的。這些事泰半是在醫(yī)生來(lái)拜訪時(shí)，她偷聽(tīng)到的。如果你問(wèn)我，我會(huì)說(shuō)那家伙是個(gè)蒙古大夫�！�
“你認(rèn)為他們?nèi)际敲晒糯蠓��！?br />
我這輩子只碰過(guò)兩個(gè)，而我一個(gè)也不信任�！彼妹弊优呐拇笸��！昂伲阆肽莻€(gè)小姑娘應(yīng)該已經(jīng)準(zhǔn)備好了吧？”他繞過(guò)去檢查馬具。
山恩往妮娜消失的方向望去，果然，他看到她舉起那把鐵鏟，瘋狂的舞動(dòng)兩下。
他們?nèi)齻€(gè)人安靜的旅行一會(huì)兒，不時(shí)的會(huì)有一群袋鼠從他們旁邊跳過(guò)，大步地跳向遠(yuǎn)方。妮娜總是睜大眼睛，欣賞它們跳躍的本領(lǐng)，還扭過(guò)身去，依依不舍的目送它們遠(yuǎn)去。山思深深地被她的模樣吸引。他已經(jīng)習(xí)慣了與袋鼠為伍，但是妮娜對(duì)它們的著迷令他覺(jué)得溫馨有趣。一種想要帶領(lǐng)她見(jiàn)識(shí)他所摯愛(ài)的這片土地的一切的欲望充塞他的心胸，令他詫異。她會(huì)跟他一樣愛(ài)上這里嗎？突然間，這一點(diǎn)對(duì)他變得非常重要。
當(dāng)一條宛如銀色緞帶的河流婉蜒于遠(yuǎn)方的地平線時(shí)，妮娜如釋重負(fù)的吁口氣。雖然她對(duì)再次坐船并不怎么期待，但她絕對(duì)是坐煩了馬車(chē)，她的身體似乎沒(méi)有一處不在疼痛。
“哇，這附近真可愛(ài)�！彼囍屗馁澝谰哂姓f(shuō)服力，但是當(dāng)她環(huán)顧這片零星點(diǎn)綴著石與灌木的遼闊大地時(shí)，她知道她應(yīng)該閉上嘴巴。
“才怪呢，小姐，”德瑞克以他一貫的坦率說(shuō)：“這里一點(diǎn)也不可愛(ài)，河流那邊倒比較有看頭�！�
妮娜試著不顯示出太被德瑞克的坦率刺到。一群大駝鳥(niǎo)在他們的馬車(chē)旁跑了好一會(huì) 兒，它們的高度和大步伐令妮娜感到興奮不已。
“這附近有許多野生動(dòng)物嗎？火樹(shù)附近呢？”
山恩知道接下來(lái)會(huì)上演什么。他清清喉嚨，縮進(jìn)椅子，德瑞克則逮住這個(gè)天賜良機(jī)，開(kāi)始嚇唬這個(gè)外國(guó)女孩。
“我猜你指的是那種毛茸茸的傻笑鳥(niǎo)，那可能是你最常聽(tīng)說(shuō)的東西，還有發(fā)狂的羊群�！�
妮娜猛然扭回頭，張大眼睛盯著他。
“還有塔斯馬尼亞魔鬼。哦，那玩意兒可飛得快了，沒(méi)人能抓住它們，除了有一次，我聽(tīng)說(shuō)有一只烏鴉倒著飛，一只塔斯馬尼亞魔鬼轉(zhuǎn)錯(cuò)了彎，被烏鴉的長(zhǎng)嘴鉤住，結(jié)果它們雙雙墜落到地上，哇，那真是世界一大奇觀�！�
他邊搖頭，邊偷瞄妮娜一眼，發(fā)現(xiàn)她因?yàn)槁?tīng)不懂而一副目瞪口呆的模樣。這下德瑞克可更得意了。
“當(dāng)然，還有那種巨型的炮彈袋鼠�！彼^續(xù)瞎扯。
“只要你對(duì)它們表示尊敬，它們是不會(huì)傷害你的。不過(guò)，你可別對(duì)們太放心。不行，不行。它們是一種脾氣陰睛不定的動(dòng)物。我們牧場(chǎng)就有一只專門(mén)會(huì)用它的袋囊替我們送郵件的巨型炮彈袋鼠，它可比我們的任何馬車(chē)要跑得快。每次碰到它，我們都把最重要的包裹交給它送�！�
山恩的肩膀因?yàn)檗彰套⌒σ舛澏丁Ｋ械侥菽鹊纳眢w變得僵硬，顯然的，她相信了德瑞克所講的每個(gè)字。
馬兒們拖著馬車(chē)?yán)@過(guò)一個(gè)彎，忽然，它們煞住，它們的前腿揚(yáng)起。道路中央站著一只妮娜這輩子見(jiàn)過(guò)的最龐大的動(dòng)物。那是一只紅褐色的袋鼠，它的下巴的毛特別長(zhǎng)，使它看起來(lái)象個(gè)老人，它有巨大的尾巴和長(zhǎng)長(zhǎng)的后腿。妮娜震驚得發(fā)不出尖叫。德瑞克忙著安撫馬兒。那只袋鼠矗立在那兒，以一種奇怪的方式看著他們，他那玻璃似的咖啡色眼睛審核著馬車(chē)，以及馬車(chē)上的三位乘客。
德瑞克推推他的帽子。“今天沒(méi)有包裹，大紅。無(wú)論如何，還是謝啦�！�
那只袋鼠仿佛聽(tīng)得懂。它轉(zhuǎn)過(guò)身，以驚人的大跳躍消失在平坦的大地。
山恩再也忍峻不住，他沙啞、洪亮的笑聲在曠野中回蕩�？吹侥菽葲](méi)有同樣的反應(yīng)，他壓低帽子，開(kāi)始創(chuàng)覽馬車(chē)經(jīng)過(guò)的風(fēng)景。德瑞克的嘴巴抿成一條直線，但也因拼命按捺笑意而顫抖不已。妮娜虛弱地靠進(jìn)椅背，茫然瞪著前方。
他們?cè)絹?lái)越靠近大分水嶺，道路的景致由沙土、巖石，變成霧胰腺的油加利樹(shù)林。溪水流過(guò)長(zhǎng)滿青苔的巖石，朝大海奔流。一抬頭，白色美冠鸚鵡在藍(lán)色的天空飛翔，一邊發(fā)出尖銳的鳴叫。
“美極了。”妮娜屏息贊道。
“對(duì)，”德瑞克說(shuō)：“我不是告訴過(guò)你了嗎？不過(guò)山的這一邊盡管綠油油，另一邊卻既干又禿。大分水嶺也是雨量的分界線。內(nèi)地干燥得像根骨頭，谷地有時(shí)雨下得太多，有時(shí)卻鬧旱災(zāi)。在這里沒(méi)有什么東西靠得住�！�
“不盡然。”山恩凝視前方，低聲說(shuō)道。
妮娜投給他充滿疑惑的一眼。
上船之后，妮娜坐在一張靠窗的、非常不舒眼的木椅上。比他們?cè)缟线@艘船的是一大群羊，它們“吁、吁”的叫聲在妮娜聽(tīng)來(lái)，簡(jiǎn)直就象是哀求被釋放。
船行在河上，不斷地?fù)u來(lái)晃去，不時(shí)的還會(huì)有微風(fēng)襲來(lái)，帶來(lái)陣陣的羊騷味害得妮娜的胃又開(kāi)始翻騰。她奮力抗拒那種惡心的感覺(jué)，并從手提袋里摸出一個(gè)小鏡子。
她往鏡子里一瞧，精神頓時(shí)消沉到極點(diǎn)。她的頭發(fā)亂篷篷的，她的臉沾滿了灰塵，長(zhǎng)時(shí)間的風(fēng)吹日曬更是讓她的臉部肌膚刺痛不已。
她取出一條白手絹，企圖擦掉臉上的灰塵。她的頭發(fā)幾乎無(wú)法控制，風(fēng)使它們一絕絕地從發(fā)夾里散落，向四方亂飛。她內(nèi)心的沮喪不斷上升，她的模樣實(shí)在慘不忍睹。她掃描船只一遍，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何地方可以讓她私下改善她的外表。
“我們就是在這里看到那只白色的大鴨嘴獸。事實(shí)上，我只看過(guò)它兩次�！钡氯鹂私�(jīng)過(guò)妮娜的座位時(shí)說(shuō)＿
“我在書(shū)本上讀過(guò)關(guān)于鴨嘴獸的事�！蹦莅材扔焉频卣f(shuō)，雖然她強(qiáng)烈地懷疑鴨嘴獸會(huì)是白色的。
“噢，這只可不同。”德瑞克搔搔腦袋， 反駁道。
“它們不是全都一樣嗎？”
“不對(duì)，小姐。這一只特別喜歡女人的頭發(fā)。大家都知道，它經(jīng)常出其不意的從船只旁邊的水底下浮出，用它的大尾巴平衡它的身體，然后張開(kāi)它的大嘴，咬走一大把頭發(fā)�！�
“不！””
“沒(méi)錯(cuò)！據(jù)我所知，它把那些頭發(fā)帶回家，利用它們?yōu)樗男殞氉龈C巢。不過(guò)，黑頭發(fā)似乎無(wú)法吸引它。它好象比較喜歡亮點(diǎn)的顏色，那種會(huì)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮的頭發(fā)�！�
妮娜的手本能地探向她松散的發(fā)象她挪向長(zhǎng)椅最靠近中央走道的那一端，德瑞克贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛在說(shuō)她這樣做很明智。
山恩越過(guò)甲板，坐到妮娜旁邊�！暗氯鹂颂鋸埩它c(diǎn)。你最好別相信他所講的每句話”
“也許�！钡氯鹂饲穆曊f(shuō)：‘也許�！彼菽日Ｑ郏缓缶王忾_(kāi)了。
妮娜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地眺望敞開(kāi)的窗口�！澳敲�，你愿意多告訴我一些關(guān)于澳洲，和我即將工作的地方的事情嗎？”妮娜轉(zhuǎn)向山恩，問(wèn)道。
“愿意，我的女孩，如果你能叫我山恩�！�
“好吧……山恩……如果你能停止叫我‘我的女孩’�！�
“嘿，我那樣叫你并沒(méi)有任何特別的意思。那只是我們這兒一種友善的表示方法。你會(huì)慢慢習(xí)慣的�！�
妮娜露出狐疑的表情。她有一種強(qiáng)烈的感覺(jué)，澳洲會(huì)有許多她得慢慢習(xí)慣的事情。
山恩開(kāi)始用一種溫暖的語(yǔ)氣描述他所摯愛(ài)的澳洲和火樹(shù)牧場(chǎng)，他的藍(lán)眸閃閃發(fā)亮�！啊贿^(guò)等你抵達(dá)那兒，你就會(huì)明白我的話�！�
妮娜期期艾艾地詢問(wèn)起關(guān)于土著的事。
山恩皺起眉頭�！八麄儽回澙纷运降耐鈬�(guó)人越來(lái)越趕離他們的圣地�！边@是他唯一肯說(shuō)的話。
“我很難過(guò)�！蹦菽壬钌畹赝槟切┩林还芩麄冇卸嗝础耙靶U”，他們沒(méi)有犯任何錯(cuò)誤，卻被迫離開(kāi)他們的家園�！皼](méi)有人應(yīng)該被迫住在他們不愿住的地方�！�
一陣微風(fēng)揚(yáng)起她的一絡(luò)發(fā)絲，山恩伸出手，將那絕發(fā)絲擺到她的耳后。
妮娜凝望著他的臉。“我…，我知道我的樣子一團(tuán)糟�！彼吐曊f(shuō)。
“是的，你是一團(tuán)糟，我的女孩。”他輕聲回道。
他是如此的靠近，妮娜可以嗅到那屬于他的獨(dú)特氣味，那混合著肥皂、雨水、陽(yáng)光和一 種不知名的東西的強(qiáng)烈氣味令她熱血沸騰。他敞開(kāi)的領(lǐng)口露出一小片卷曲的沙色胸毛，突然間，她有股想去摸摸它們是否象看起來(lái)那樣柔軟的沖動(dòng)。如果她能偎在他的胸膛，閉上眼睛，呼吸他清新的氣味……
她猛然將目光移離他的胸膛，她的兩頰因?yàn)樾呔蕉r紅。她下意識(shí)地抬起一只手，摸摸自己的臉。
山恩大氣也不敢喘一下的坐在那兒。有一會(huì)兒，他覺(jué)得自己仿佛被她的視線鎖住。然后，他注意到她的手指是如何戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的摸摸她發(fā)紅的臉。
“來(lái)，我的女孩�！彼麖乃穆眯写锶〕鲆还薨咨母酄钗铩！翱磥�(lái)我們這兒強(qiáng)烈的陽(yáng)光與干燥的風(fēng)傷害了你的皮膚�！�
“那是什么？”她伸出一只手，怯怯的問(wèn)道。
“這是梅力特大夫位外國(guó)觀光客調(diào)制的萬(wàn)靈藥膏�！彼焕頃�(huì)她伸出的手，徑自挖出一些藥膏，輕輕的涂抹她發(fā)紅的臉。她瑟縮了一下，是因?yàn)槠つw的刺痛，抑或因?yàn)樗挠|碰，他并不確定，不過(guò)他還是暫時(shí)停下手。
“現(xiàn)在，乖乖的別亂動(dòng)。這只會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)痛�！彼囊恢皇滞兄暮竽X勺，另一只手輕柔的涂抹她的臉�！斑@種很有效哦�！彼恼f(shuō)道，覺(jué)得自己的魂魄仿佛被她那對(duì)水汪汪的大眼睛給攝了去。他在她的前額跟下巴薄薄涂了一層藥膏，然后他均勻涂抹那些藥膏，不斷的摩娑，沿著她的喉嚨，滑向她的鎖骨。他的目光落在她的上衣的前襟，在那恍惚的一瞬間，他想象自己的手探進(jìn)去，往下溜……
他搖搖頭，飛快旋緊罐蓋，把那罐藥膏交給她。“諾，”他用嘶啞的聲音說(shuō)：“把這個(gè)拿去。我相信你還會(huì)需要用到它的。”
她握住那罐藥膏，她的手指接觸到他的。
“呃，我的女孩，我還有別的工作得做�！彼羧徽酒稹�
她抬起頭，凝視他的臉。“一旦我們抵達(dá)火樹(shù)，我們會(huì)……你會(huì)常常待在牧場(chǎng)上嗎？”她記得在席德尼，他曾告訴她他不喜歡經(jīng)常待在牧場(chǎng)里，想到這兒，她的心直往下沉。
山恩做個(gè)深呼吸，他的藍(lán)眸炯炯發(fā)光。 “我會(huì)經(jīng)常待在牧場(chǎng)里，搞不好你會(huì)覺(jué)得我煩死了呢，我的女孩�！�
他們的船一靠近岸邊，急于下船的妮娜立刻站起來(lái)，然而船尚在船塢前后搖晃碰撞，使得一陣暈眩襲向她。她慌忙抓住綁救生船的繩索，當(dāng)她頭部的暈眩和體內(nèi)的惡心感不斷上升時(shí)，她抓著那根繩索，朝前甲板走去。
等她被扶上碼頭，她已經(jīng)渾身直打哆嗦。山恩盯著她，熱切地祈禱在她振作起來(lái)之前，老媽不會(huì)看到她，這是為了妮娜好，也是為了他好。他正欲安慰她，向她保證一切都會(huì)順利時(shí)，就被一個(gè)碼頭工人叫了過(guò)去。
妮娜抬起頭，臉色蒼白地望向正在和一群碼頭工人交談的山恩。她做個(gè)深呼吸，挺直她五尺三寸的身軀，朝山恩走。忽然，碼頭上一塊松動(dòng)的木板夾住她的鞋跟，她另一腳絆到她的裙擺，害她整個(gè)人向德瑞克的腳邊倒去。即使在她感到自己摔倒之際，她也能聽(tīng)到一個(gè)“拍”的聲音，并感到她那被夾住的鞋跟折斷了。
德瑞克在她撞到木板前抓住她，并將她拉正。她的發(fā)髻整個(gè)崩潰，紅銅色的卷發(fā)披瀉而下。她又累、又沮喪、又反胃，以致她根本講不出話來(lái)。熱燙的淚水涌入她的眼眶，她的耳朵嗡嗡作響，使她意識(shí)到自己就快昏厥了。
德瑞克攔腰抱起她，仿佛她是個(gè)布娃娃，無(wú)助地扭回頭，望向山恩，再瞧瞧妮娜，又望向山恩。然后他抱著妮娜，三步并作兩步地跑向山恩，一古腦將她塞進(jìn)山思的臂彎。
“我想這是你的東西，伙伴�！钡氯鹂肃饺碌�，然后他就旋身，朝矗立在山丘上的一棟宅子跑去。
“歡迎來(lái)到火樹(shù)牧場(chǎng)，妮娜·柯?tīng)枴！鄙蕉鲗?duì)躺在他懷里的妮娜說(shuō)。
妮娜撐開(kāi)沉重的眼皮，看到一棟房子的屋頂。她睜大眼睛注視它，然后看看山恩，再望向那棟房子。當(dāng)他抱著她朝山丘去時(shí)，她�；販I水，咬咬牙，她蜷縮在他臂彎的身體變得僵硬。
“如果你不介意，我相信我能夠自己走路了�！彼龍�(jiān)決地說(shuō)。
“哦，不行，我的女孩，”他的眸中閃耀 著促狹的光芒�！跋竽氵@樣?jì)尚〉氖缗辉撚H自爬上你的新工作地點(diǎn)。
他將她抱得更緊。她身輕如燕，他從未覺(jué)得自己象此刻這樣強(qiáng)壯過(guò)，就算房子距他一萬(wàn)里遠(yuǎn)也無(wú)所謂。
妮娜看出他無(wú)意放下她，于是她放松身體，頭枕著他寬厚的肩膀。山恩抵達(dá)后門(mén)時(shí)，使用他的腳敲敲門(mén)。
“上帝，山恩·梅力特！歡迎回家。親愛(ài)的……”毛德·魏戴克敞開(kāi)門(mén)，驚呼道：“老天爺，出了什么意外嗎？”
山恩在寬敞的廚房中央“砰”的放下妮娜，妮娜瞪向他，他搖搖頭。開(kāi)始哈哈大笑。毛得將妮娜從頭打量到腳，他圓圓的臉上露出一種恍然大悟的神情。
“啊，德瑞克說(shuō)你為老媽帶了個(gè)人回來(lái)。她呢？”
山恩吞回笑意，邊親吻毛德紅潤(rùn)的臉頰，邊說(shuō)：“我正想告訴你……”
“毛德？”一個(gè)女人的聲音從走廊傳來(lái)。
“哦，別說(shuō)你看到我了，毛德！”山恩用以根手指按著嘴唇，小聲交待一句，然后就匆匆溜出后門(mén)。
廚房的門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)看起來(lái)虛弱卻很氣度從容的女人走進(jìn)來(lái)。她穿著無(wú)懈可擊的黑色絲綢長(zhǎng)袍，她的發(fā)髻上覆著美麗的黑紗巾。妮娜覺(jué)得她看起來(lái)和這個(gè)廚房很不搭調(diào)。
“毛德，我剛碰到妮的丈夫�！彼�(xì)弱的聲音里含著權(quán)威，“這表示山恩必定也來(lái)了…這是誰(shuí)阿？”她一瞥見(jiàn)妮娜，就問(wèn)道。
“是的，德瑞克回來(lái)了。山恩可能在卸貨�！泵虏粩嗟赜盟拇髧共潦秒p手。
“我不喜歡重復(fù)我問(wèn)過(guò)的問(wèn)題，毛德！這個(gè)可憐的小東西是誰(shuí)？”
毛德望向妮娜，再望向那個(gè)站在廚房門(mén)口的女人。“她嗎，夫人？”
“是的，她。毛德一”她用一種平靜的 語(yǔ)氣催促道。
妮娜的內(nèi)心在顫抖。為某種無(wú)法解釋的原因，她感到自己向?qū)Ψ叫袀€(gè)曲膝禮，盡量用鎮(zhèn)定的語(yǔ)氣說(shuō)：“我叫妮娜·柯?tīng)�，夫人。我是你的新…伴婦。
那女人臉上的表情沒(méi)有改變，但是她做個(gè)深呼吸�！巴聿蜏�(zhǔn)八點(diǎn)供應(yīng)。我希望你在七點(diǎn)四十五分就能抵達(dá)餐廳。”語(yǔ)畢，她轉(zhuǎn)過(guò)廚房，她的衣裙發(fā)出“悉悉卒卒”的聲音。
毛德悠悠地吁口氣。
妮娜糾結(jié)成一團(tuán)的胃腸放松下來(lái)。是的，
歡迎來(lái)到火樹(shù)牧場(chǎng)，妮娜·柯?tīng)�。她暗自重�?fù)山思的話。翡翠般的光芒，而系在寬大的圓裙上的皮帶則更強(qiáng)調(diào)出她纖細(xì)動(dòng)腰枝，使她看起來(lái)就象她最愛(ài)在圖書(shū)館內(nèi)翻薩的法國(guó)服飾書(shū)里的仕女留那樣苗條。
但是氣溫越來(lái)越升高，穿著一層又一層衣服的妮娜也覺(jué)得越來(lái)越熱。她左顧右盼，把碼頭附近掃描一遍。山恩·梅力特呢？他叫她準(zhǔn)時(shí)，自己卻姍姍來(lái)遲！他會(huì)不會(huì)把她扔在在兒不管了？昨晚只是一場(chǎng)夢(mèng)嗎？還是他真的在允諾要雇用她？她怎么會(huì)如此草率的決定跟一個(gè)陌生人去一個(gè)陌生的地方？
她邊胡思亂想，邊絞著手提袋的提繩。他似乎很喜歡跟女人玩游戲，搞不好他真的丟下她跑了。她開(kāi)始生氣。哼！他會(huì)發(fā)現(xiàn)，他不能跟“這個(gè)”女人玩游戲！現(xiàn)在還不算太遲，她還可以在席德尼找別的工作。就在她拎起皮箱想離開(kāi)碼頭時(shí)，她看到他高大、瘦削的身影，從碼頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的另一端過(guò)來(lái)。
從繞過(guò)行李室的那一刻起，山恩便可以看到在碼頭上等他的妮娜·柯?tīng)�。她好幾次東張西望，顯然是在搜尋他的身影。他閉上眼睛片刻，希望帶她回“火樹(shù)”的倉(cāng)卒決定不會(huì)使他的生活變成一場(chǎng)災(zāi)難。
如果媽不喜歡她，他該拿她怎么辦？他睜開(kāi)眼睛。桃金色的陽(yáng)光沐浴著她的臉龐，使她紅銅色的秀發(fā)顯得格外耀眼。他肯定自己在她頭上看到了紅銅色的光暈。一種想法躍入他的大腦：即使媽不喜歡她，他也要想別的辦法留住她。
他皺起眉頭。老天！他在想什么？他不該欣賞妮娜·柯?tīng)柕拿利�，這并不在他的計(jì)劃之內(nèi)。她是他雇來(lái)當(dāng)媽的伴婦的女孩。如此而已，她最好記住這一點(diǎn)。
驀然，他看她好像想離開(kāi)似的。該死！現(xiàn)在他不能失去她！且慢，這是什么意思？呃，他不能失去唯一來(lái)應(yīng)征他刊登的啟事的女孩，他迅速糾正自己，并快步朝她走去。
“好了，我們準(zhǔn)備好了�！彼事暩嬖V她�！扒迥桥浕ǖ臅r(shí)間比我預(yù)期的要久�！�
她跟他并肩走下碼頭，他們經(jīng)過(guò)一扇油漆的門(mén)時(shí)，他放慢步伐。“女洗手間在這兒�！�
“不，謝謝你�！蹦菽仍噲D掩飾她的緊張。她不愿成為山恩·梅力特的負(fù)擔(dān)。她可以等到抵達(dá)他家，再私下解決她的需要。
“你確定？”
“確定�！�
“我們可是得旅行一段路程喲，…··”
“我不會(huì)有事的�！�
“隨你�！�
他領(lǐng)她朝一輛狹長(zhǎng)、漆成黃色的貨運(yùn)馬車(chē)走去。一個(gè)筋肉橫生的老人，一直坐有高高的長(zhǎng)椅上看他們。他的雙手松松的握著韁繩，兩匹拉車(chē)的紅棕色馬兒不斷地?cái)[頭甩尾，顯然動(dòng)飛舞在四周的蒼蠅感到很不耐煩。
“嗨，德瑞克！”山恩揮揮手，喊道。
老人咧出一彎大大的微笑，揮揮手。他挑起一道眉毛，端詳妮娜，妮娜感到自己從脖子一路紅到發(fā)根。山恩先扶她上車(chē)，然后他自己才跳上車(chē)。
“德瑞克，這位是妮娜·柯?tīng)栃〗�。’�?br />
“你好，小姐�！�
妮娜微笑，當(dāng)她在德瑞克旁邊坐下時(shí)，德瑞克抓抓他皺巴巴的棕色帽子的邊緣。等山恩在妮娜另一邊落坐，馬兒們向前一躍，使得妮娜的腰背撞上木椅的靠背，她疼得瑟縮了一下。
馬車(chē)駛出碼頭區(qū)，進(jìn)入一條狹窄、婉蜒于席德尼市外圍的道路。妮娜伸長(zhǎng)脖子，想更清楚的一窺這座城市的全貌，可惜馬車(chē)和市區(qū)的建筑太接近了，使她無(wú)法如愿。她要去陪伴的那位婦人一定會(huì)常出來(lái)采購(gòu)吧？搞不好她偶爾還會(huì)上劇院，妮娜興奮地想道。
“家里情況怎樣，德瑞克？”山思傾身繞過(guò)妮娜，跟他的朋友講話。
德瑞克詢問(wèn)似的朝妮娜點(diǎn)點(diǎn)頭，山恩也點(diǎn)點(diǎn)頭，表示在妮娜面前談?wù)撨@些問(wèn)題沒(méi)關(guān)系。
“很好，伙伴。天氣合作，牧場(chǎng)肥美，羊毛的品質(zhì)好。叢林里的土匪一直有點(diǎn)棘手。另外�？屏秩旧狭颂越馃�，還結(jié)交了幾個(gè)跟他一樣染上淘金熱的狐朋狗友，那些小流氓……”
山恩若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭�！翱屏忠幌蛉菀赘匀似鸷濉５任一丶�，我會(huì)試著勸勸他。牧場(chǎng)的工人呢？”
“他們都很高興你要回來(lái)了�！�
“那老媽呢？”
“沒(méi)啥改變�！�
德瑞克呵呵笑，并拋給山恩神秘兮兮的一瞥。妮娜看見(jiàn)了那一瞥，而它令她不安。他們仿佛她不在場(chǎng)似的聊著天，她開(kāi)始覺(jué)得自己象是貨物的一部分。她想，也許她該提醒他們她的存在。于是她轉(zhuǎn)頭面向山恩。
“所謂的‘老媽’就是我要陪伴的那位女士嗎？她是個(gè)什么樣的人？她是不是臥病在床？”
“沒(méi)錯(cuò)，她就是你要陪伴的那位女士，不過(guò)，她沒(méi)有臥病在床�！鄙蕉鞴笮Α！八且粋€(gè)堅(jiān)強(qiáng)的老母雞，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，她必須如此。她曾經(jīng)有過(guò)一段艱苦的生活。她和她的丈夫從一無(wú)所有開(kāi)始，直到建立澳洲最大的牧羊場(chǎng)。她了解它的每寸土地，也能夠藉著羊鼻子上的皺痕辨別每一只羊�！�
他凝視遠(yuǎn)方的湛藍(lán)色眸子里洋溢著真正的溫暖。妮娜喜歡那眼神。
“以前她疼愛(ài)每一頭綿羊，以致不忍看工人剃它們的毛�！彼呛切�。“不過(guò)，她很快就克服這層障礙。牧場(chǎng)的規(guī)模越來(lái)越大，她的丈夫又去世了——經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)和扶養(yǎng)兩個(gè)小男孩的責(zé)任全落到她身上。雖然辛苦，不過(guò)她撐過(guò)來(lái)了。如今她越來(lái)越虛弱，恐怕也有點(diǎn)寂寞。雖然她不肯承認(rèn)�！�
“那兩個(gè)小男孩呢？”
“他們長(zhǎng)大了�！彼嘈�。
“你在那座牧場(chǎng)上工作？”
“是的�！�
“那附近……還在……別的女人嗎？”她期期艾艾地問(wèn)。
“還在兩個(gè)�！彼櫰鹈碱^�！澳銓�(duì)澳洲有且何看法，柯?tīng)栃〗�？�?br />
妮娜費(fèi)力的咽口口水�！鞍闹奘且粋€(gè)——炎熱、原始、充滿奇怪的野生動(dòng)物。叢林里住著土人的地方�！�
他放松眉頭。“沒(méi)錯(cuò)，除了我想你所謂的‘叢林”是指OUTBACK�！�
“房外廁所？你是指你們沒(méi)有……呃，室內(nèi)的廁所？”現(xiàn)在她真的開(kāi)始擔(dān)憂了。
山恩仰頭大笑，妮娜漲紅臉。
“OUTBACK，我的女孩，跟‘廁所’無(wú)關(guān)。唔，我收回這句話，也許有關(guān)，OUTBACK是……內(nèi)地叢林，是尚未開(kāi)拓的地方�！�
“我們快到了嗎？”她有點(diǎn)焦急的問(wèn)。
“到哪里？”
“到……牧場(chǎng)呀�！�
“噢不，目前，我們正朝‘魔鬼的脊椎？’駛?cè)�，然后我們上‘大北路’，穿過(guò)‘杭特河谷’，才算比較靠近‘火樹(shù)’了�！�
“火樹(shù)？那是一個(gè)鎮(zhèn)嗎？”
“不是，小姐�！钡氯鹂瞬遄斓溃骸八俏覀兡翀�(chǎng)的名字�！�
“火樹(shù)�！蹦菽韧嫖吨@個(gè)名字。它聽(tīng)起來(lái)很不賴‘魔鬼的脊椎？’這個(gè)名字聽(tīng)起來(lái)就不太妙”
“對(duì)。是鋼鐵幫的人建造那條路時(shí)命的名�！�
“鋼鐵幫？”
“歹徒。你一定聽(tīng)過(guò)他們。所有的外國(guó)人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們�！�
“你怎么知道我是外國(guó)人？”妮娜問(wèn)：“喔，我猜是我說(shuō)話的方式�！�
“可以說(shuō)是，也可以說(shuō)不是。”德瑞克邊操縱馬匹，邊答道。
“怎么說(shuō)？”
“我在見(jiàn)到你之前，就知道你是個(gè)外國(guó)人。今夭早上，碼頭的人告訴我，這一次山恩替自己摘了個(gè)KIWI。”
“摘了個(gè)什么？”妮娜轉(zhuǎn)向山思．但是他繼續(xù)直視前方。妮娜意識(shí)到自己無(wú)法得到任何解釋，便繞回原來(lái)的話題。
“這附近可能有任何歹徒嗎？”她的聲音有點(diǎn)顫巍巍的。
“不，只有土匪。”德瑞克抖動(dòng)一下長(zhǎng)長(zhǎng)的韁繩。
一對(duì)五彩繽紛的琴鳥(niǎo)從他們眼前飛過(guò)，然后消失在濃密的樹(shù)林里。妮娜著迷的看著它們。
“土匪。你是指強(qiáng)盜？”她追問(wèn)道。這和幫派歹徒又有何分別？她暗自想道。
“對(duì)，看來(lái)你聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們了�！钡氯鹂饲迩搴韲��！澳悄阋欢ㄖ馈偣贰Ω��！�
“他為何叫瘋狗？”妮娜害怕知道原因，卻又好奇得要命。
“我不能說(shuō)，小姐，你不會(huì)想知道的。不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)有一回，只因?yàn)橐活^閑牛不肯聽(tīng)他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢。可見(jiàn)那家伙有多兇狠。”
妮娜打個(gè)哆噱．再也不敢問(wèn)下去。太陽(yáng)越升越高，也愈來(lái)愈熱。她脫下她的外套。她汗?jié)竦娜棺诱持耐�，馬車(chē)的長(zhǎng)倚似乎也越來(lái)越硬。隨著馬車(chē)的每一次顛簸，她甚至能更敏銳的感覺(jué)到山恩的大腿貼著她的大腿。她別扭地移動(dòng)一下位置。唉，火樹(shù)牧場(chǎng)到底有多遠(yuǎn)呢？
“下一站是‘帕樂(lè)馬它’鎮(zhèn)，”德瑞克宣布，“有誰(shuí)需要任何東西嗎？”
“我沒(méi)有。你呢，柯?tīng)栃〗�？”山恩望向妮娜�！艾F(xiàn)在該是開(kāi)口的時(shí)候了。我相信我們可以在那兒為你找到洗手間的�！�
“不，謝謝你，梅力特先生。我很好。”
德瑞克瞟山恩一眼�！拔乙f(shuō)，這位小姐有很強(qiáng)悍的身體構(gòu)造�！彼叽亳R兒快跑。
“唔，她應(yīng)該了解自己�！鄙蕉鞴�。
妮娜疑惑地歪著腦袋。也許她應(yīng)該叫他們停下來(lái)，好讓她上洗手間，但是她太羞窘了。
而且，她相信他們很快就能抵達(dá)牧場(chǎng)。
“啊，瞧，遠(yuǎn)處那片就是藍(lán)山，”山恩指向前方，“而那一座就是大分水嶺。每趟旅行回來(lái)，我最愛(ài)看到它，它給我一種回家的感覺(jué)�！�
山恩的話使她更加相信他們離火樹(shù)牧場(chǎng)不遠(yuǎn)了。
進(jìn)入帕樂(lè)馬名鎮(zhèn)之后，馬兒們熟悉地朝大街街尾的一個(gè)飲水槽跑去。妮娜興味盎然地瀏覽他們經(jīng)過(guò)的路人和建筑物。這里看起來(lái)幾乎就象書(shū)上描述的美國(guó)西部小鎮(zhèn)，只是這里顯得更文明。這里的大街上有小茶室、面包店、理發(fā)店、文具店、煙草鋪、糖果鋪、服飾店，甚至還有報(bào)館。走在兩旁的人行道上的路人也都打扮整齊。
妮娜想，帕樂(lè)馬名鎮(zhèn)真是個(gè)居住的好地方。甚至比紐約還要好。她綻出快樂(lè)的微笑。一切都會(huì)順利的，會(huì)順利的。
馬兒們喝飽之后，似乎就急于離開(kāi)。德瑞克驅(qū)使它們繼續(xù)向北奔馳。妮娜扭過(guò)頭去，眷戀的望著被他們?cè)綊佋竭h(yuǎn)的小鎮(zhèn)。
山恩靠近堅(jiān)硬的椅背，一條腿抬放到馬車(chē)前面，壓低帽子，開(kāi)始閉目養(yǎng)神。他強(qiáng)烈的希望媽媽會(huì)喜歡妮娜·柯?tīng)�，也希望妮娜·柯�(tīng)柲軌蜻m應(yīng)媽和火樹(shù)。如今他們已經(jīng)在半途上，疑慮卻開(kāi)始啃嚙著他。她似乎非常純真，不識(shí)人間疾苦，她真的能夠忍受這種生活嗎？能夠忍受多久？
他把帽沿壓得更低些。妮娜的貼近使他迷惑。他張開(kāi)一只眼睛，偷瞄她一眼。她的側(cè)面輪廓深刻、優(yōu)雅，而且他又在她的秀發(fā)四周看到那種光暈。她看起來(lái)象個(gè)天使。他閉上眼睛。他哪會(huì)知道天使長(zhǎng)什么樣？他不是在牧場(chǎng)，就是在席德尼，或者在某個(gè)地方的墮落淵該里，不是嗎？
“我們快到火樹(shù)了嗎？”妮娜煩惱的語(yǔ)氣使他立即從瞌睡中清醒。
“哇，牧場(chǎng)還遠(yuǎn)著呢，小姐�！钡氯鹂舜鸬�。
“可是，我以為……梅力特先生說(shuō)它離席德尼并不遠(yuǎn)�！彼脑捴杏幸唤z憂愁。
“沒(méi)錯(cuò)��！只有一百五十里左右嘛。”
“一百五十里？！可是……”
“等我們上了船，差不多向西北航行個(gè)六十里就到了。”
那時(shí)就太遲了，妮娜懊惱的想道。她迫切地需要上個(gè)洗手間。她明白她讓她的驕傲阻止她在帕樂(lè)馬它鎮(zhèn)上洗手間實(shí)在太愚蠢�，F(xiàn)在她該怎么辦？于是，她詢問(wèn)他們要多久才會(huì)到達(dá)下個(gè)城鎮(zhèn)。
“下個(gè)城鎮(zhèn)！”德瑞克嚷道：“小姐，沒(méi)有下個(gè)城鎮(zhèn)。帕樂(lè)馬名鎮(zhèn)是火樹(shù)和席德尼之間唯一的城鎮(zhèn)�！�
“我懂了。那么……呃，船上有洗手間嗎？”
“沒(méi)有�！钡氯鹂艘豢萍�(jí)繩，馬兒們陡地向左彎去。馬車(chē)的震動(dòng)使得妮娜更強(qiáng)烈地感受到她的需要。
山恩聽(tīng)到這兒便恍然大悟。
“你是指，你現(xiàn)在需要……呃，上洗手間了？”他問(wèn)。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，淚水開(kāi)始涌人她大大的眼睛。
“要命�！钡氯鹂诉吳肮�，邊勒住馬，讓馬車(chē)靠到路旁去。
“咦……我們干么停下來(lái)？”妮娜跟著扭過(guò)身去，看看德瑞克跟山恩在瞧什么。“這附近有洗手間嗎？”
山思站起來(lái)，跳下馬車(chē)，從長(zhǎng)椅下抽出一把小鐵鏟，讓它靠著車(chē)輪站立，再伸手扶妮娜下車(chē)。她不解地看著他，他把手伸得更過(guò)來(lái)，并握住她的手。
“來(lái)吧，我的女孩，讓我?guī)兔δ阆萝?chē)�！�
山恩推高他的帽子�！拔睿�?tīng)栃〗�，我想很明顯的，這輛馬車(chē)上，或者這附近并沒(méi)有任何‘洗手間’，但是，你的自然需要又非解決不可，所以，你只有在那里解決了�！彼赶蜻h(yuǎn)處一個(gè)布滿巖石、雜草和灌木的地方。
妮娜的下巴往下一掉，并飛快地抽回自己的手。“那里？！你不是當(dāng)真的吧！”
“我這輩子從來(lái)沒(méi)有這樣認(rèn)真過(guò)，我的……柯?tīng)栃〗恪，F(xiàn)在，你越快過(guò)去辦完事，我們就能越早到達(dá)火樹(shù)�！�
“可是我……”她懷疑的打量四周。
德瑞克已經(jīng)晃到馬車(chē)后，卷好一支煙，抽了起來(lái)。
“呃，我不能去那邊，如果他……難道我不能就等到我們抵達(dá)火樹(shù)嗎？”
“我認(rèn)為答案你比我清楚。來(lái)吧。”
他抓住她的手，用力一拉，她便從椅子上跌進(jìn)他的懷抱。他凝視她的眼睛片刻，然后扶她站好，把鏟子遞給她。她瞪著那把鐵鏟，好象她這輩子從未見(jiàn)過(guò)把鐵鏟似的。
“現(xiàn)在，你走過(guò)去，把事情辦好。”他比比馬車(chē)的前方。
“在馬車(chē)的前頭？在后頭比較好吧。如果德瑞克先生能夠好心的……”
“聽(tīng)著，我的女孩，我們沒(méi)有時(shí)間這樣瞎纏下去。我們的船八成已經(jīng)等了我們好一會(huì)兒了。你可能已經(jīng)注意到，無(wú)論向前或向后，你都得走好一段距離才能脫離我們的視野，所以，你走到馬車(chē)后頭，再走回來(lái)，簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間跟體力�！�
妮娜終于了解了。她把鐵鏟退回給他�！昂冒�，等我準(zhǔn)備好時(shí)，我會(huì)通知你們，好讓你們過(guò)來(lái)接我�！�
“看來(lái)你尚未完全弄懂。你會(huì)需要這個(gè)的�！彼谚F鏟塞給她。
她困惑地盛起眉頭。
他略顯局促地說(shuō)：“你得先……呃，挖個(gè)洞，然后……你知道的。最后，你就揮舞這把鐵鏟，通知我們你準(zhǔn)備好了�，F(xiàn)在你明白了嗎？”
她漲紅臉，機(jī)械地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后族過(guò)身，快步向前邁去，消失在她所能找到的最大的巖石后。
“來(lái)吧，是我要帶她來(lái)的，隨你罵我是怎樣的笨蛋。我活該�！鄙蕉髡f(shuō)。
德瑞克一言不發(fā)，繼續(xù)拍他的煙。
“我一直無(wú)法為老媽找到一個(gè)合適的人，而當(dāng)時(shí)，她看起來(lái)就象上帝派給我的救星�！�
德瑞克噴出一縷縷藍(lán)煙。
“該死！德瑞克，說(shuō)話呀！”
“我能說(shuō)什么，伙伴？你似乎已經(jīng)把全部的話都說(shuō)完了嘛。反正你做你必須做的事就對(duì)了�！�
“沒(méi)錯(cuò)。我做我必須做的事。沒(méi)錯(cuò)�！鄙蕉髅忘c(diǎn)頭�！班蓿氯鹂�，她會(huì)沒(méi)事吧？”
德瑞克用他破舊的棕色皮靴踩熄煙。“哇，哈，瞧瞧這個(gè)。我不記得曾經(jīng)見(jiàn)山恩·梅力特對(duì)他所作的任何決定感到七上八下哩！這場(chǎng)好戲我一定得繼續(xù)看下去！”他裝出幸災(zāi)樂(lè)禍的樣子。
“嘿，別這樣，伙伴，我需要你的幫助。真的，你究竟有何想法？”
“老實(shí)講，伙伴，你只有試一試。我不知道老媽對(duì)于你把那女孩帶回家當(dāng)她的伴婦會(huì)有什么反應(yīng)。家里的情況比我原先講的要糟得多。她又病了�！�
“夠糟的，不過(guò)她還可以支撐許久。她是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的女人。那個(gè)年輕的女孩可能對(duì)她有益，但是，她是否對(duì)那女孩有益……”德瑞克搔搔頭。
山恩咧嘴而笑，他的一只手放在他老朋友的肩膀上，開(kāi)始拉著對(duì)方朝馬車(chē)前走去。
德瑞克的手飛快地伸出，攫住山思的手臂。“等一下，還在一件事�！彼⒅孛嫫�。然后抬起頭，直視山恩�！澳汶x開(kāi)了很久，伙伴�；饦�(shù)陷入了一點(diǎn)麻煩�！�
“什么麻煩？土匪嗎？我們可以解決
“不，不光是那樣�？屏钟悬c(diǎn)……亂來(lái)，一部分是因?yàn)楹退谝黄鸬哪切┘一�，不過(guò)一部分是……唉，這樣說(shuō)吧，老媽一直在幫他還債。由于他并未真正的做任何工作，等于是她在支付他的昂貴生活，如今，那些錢(qián)已經(jīng)影響到牧場(chǎng)的資金�！�
“唔，等我到家，我會(huì)跟她談一談！無(wú)論如何，我也有一部分的錯(cuò)。我應(yīng)該插手管教他的事。他被龐壞了，沒(méi)有父親就會(huì)這樣�！�
“雖然我無(wú)權(quán)這樣說(shuō)，但是，你也沒(méi)有父 親�！�
“可是我比較大。我了解的比較多，或者，我認(rèn)為自己了解的比較多。謝謝你告訴我這些事，德瑞克。醫(yī)生看過(guò)她了嗎？”
“看過(guò)了�，F(xiàn)在聽(tīng)好，你不能泄漏你已經(jīng)知道這一切。如果毛德知道我告訴你，她會(huì)剝了我的皮的。這些事泰半是在醫(yī)生來(lái)拜訪時(shí)，她偷聽(tīng)到的。如果你問(wèn)我，我會(huì)說(shuō)那家伙是個(gè)蒙古大夫�！�
“你認(rèn)為他們?nèi)际敲晒糯蠓��！?br />
我這輩子只碰過(guò)兩個(gè)，而我一個(gè)也不信任�！彼妹弊优呐拇笸�。“嘿，你想那個(gè)小姑娘應(yīng)該已經(jīng)準(zhǔn)備好了吧？”他繞過(guò)去檢查馬具。
山恩往妮娜消失的方向望去，果然，他看到她舉起那把鐵鏟，瘋狂的舞動(dòng)兩下。
他們?nèi)齻€(gè)人安靜的旅行一會(huì)兒，不時(shí)的會(huì)有一群袋鼠從他們旁邊跳過(guò)，大步地跳向遠(yuǎn)方。妮娜總是睜大眼睛，欣賞它們跳躍的本領(lǐng)，還扭過(guò)身去，依依不舍的目送它們遠(yuǎn)去。山思深深地被她的模樣吸引。他已經(jīng)習(xí)慣了與袋鼠為伍，但是妮娜對(duì)它們的著迷令他覺(jué)得溫馨有趣。一種想要帶領(lǐng)她見(jiàn)識(shí)他所摯愛(ài)的這片土地的一切的欲望充塞他的心胸，令他詫異。她會(huì)跟他一樣愛(ài)上這里嗎？突然間，這一點(diǎn)對(duì)他變得非常重要。
當(dāng)一條宛如銀色緞帶的河流婉蜒于遠(yuǎn)方的地平線時(shí)，妮娜如釋重負(fù)的吁口氣。雖然她對(duì)再次坐船并不怎么期待，但她絕對(duì)是坐煩了馬車(chē)，她的身體似乎沒(méi)有一處不在疼痛。
“哇，這附近真可愛(ài)。”她試著讓她的贊美具有說(shuō)服力，但是當(dāng)她環(huán)顧這片零星點(diǎn)綴著石與灌木的遼闊大地時(shí)，她知道她應(yīng)該閉上嘴巴。
“才怪呢，小姐，”德瑞克以他一貫的坦率說(shuō)：“這里一點(diǎn)也不可愛(ài)，河流那邊倒比較有看頭�！�
妮娜試著不顯示出太被德瑞克的坦率刺到。一群大駝鳥(niǎo)在他們的馬車(chē)旁跑了好一會(huì) 兒，它們的高度和大步伐令妮娜感到興奮不已。
“這附近有許多野生動(dòng)物嗎？火樹(shù)附近呢？”
山恩知道接下來(lái)會(huì)上演什么。他清清喉嚨，縮進(jìn)椅子，德瑞克則逮住這個(gè)天賜良機(jī)，開(kāi)始嚇唬這個(gè)外國(guó)女孩。
“我猜你指的是那種毛茸茸的傻笑鳥(niǎo)，那可能是你最常聽(tīng)說(shuō)的東西，還有發(fā)狂的羊群�！�
妮娜猛然扭回頭，張大眼睛盯著他。
“還有塔斯馬尼亞魔鬼。哦，那玩意兒可飛得快了，沒(méi)人能抓住它們，除了有一次，我聽(tīng)說(shuō)有一只烏鴉倒著飛，一只塔斯馬尼亞魔鬼轉(zhuǎn)錯(cuò)了彎，被烏鴉的長(zhǎng)嘴鉤住，結(jié)果它們雙雙墜落到地上，哇，那真是世界一大奇觀。”
他邊搖頭，邊偷瞄妮娜一眼，發(fā)現(xiàn)她因?yàn)槁?tīng)不懂而一副目瞪口呆的模樣。這下德瑞克可更得意了。
“當(dāng)然，還有那種巨型的炮彈袋鼠。”他繼續(xù)瞎扯。
“只要你對(duì)它們表示尊敬，它們是不會(huì)傷害你的。不過(guò)，你可別對(duì)們太放心。不行，不行。它們是一種脾氣陰睛不定的動(dòng)物。我們牧場(chǎng)就有一只專門(mén)會(huì)用它的袋囊替我們送郵件的巨型炮彈袋鼠，它可比我們的任何馬車(chē)要跑得快。每次碰到它，我們都把最重要的包裹交給它送�！�
山恩的肩膀因?yàn)檗彰套⌒σ舛澏�。他感到妮娜的身體變得僵硬，顯然的，她相信了德瑞克所講的每個(gè)字。
馬兒們拖著馬車(chē)?yán)@過(guò)一個(gè)彎，忽然，它們煞住，它們的前腿揚(yáng)起。道路中央站著一只妮娜這輩子見(jiàn)過(guò)的最龐大的動(dòng)物。那是一只紅褐色的袋鼠，它的下巴的毛特別長(zhǎng)，使它看起來(lái)象個(gè)老人，它有巨大的尾巴和長(zhǎng)長(zhǎng)的后腿。妮娜震驚得發(fā)不出尖叫。德瑞克忙著安撫馬兒。那只袋鼠矗立在那兒，以一種奇怪的方式看著他們，他那玻璃似的咖啡色眼睛審核著馬車(chē)，以及馬車(chē)上的三位乘客。
德瑞克推推他的帽子�！敖裉鞗](méi)有包裹，大紅。無(wú)論如何，還是謝啦�！�
那只袋鼠仿佛聽(tīng)得懂。它轉(zhuǎn)過(guò)身，以驚人的大跳躍消失在平坦的大地。
山恩再也忍峻不住，他沙啞、洪亮的笑聲在曠野中回蕩�？吹侥菽葲](méi)有同樣的反應(yīng)，他壓低帽子，開(kāi)始創(chuàng)覽馬車(chē)經(jīng)過(guò)的風(fēng)景。德瑞克的嘴巴抿成一條直線，但也因拼命按捺笑意而顫抖不已。妮娜虛弱地靠進(jìn)椅背，茫然瞪著前方。
他們?cè)絹?lái)越靠近大分水嶺，道路的景致由沙土、巖石，變成霧胰腺的油加利樹(shù)林。溪水流過(guò)長(zhǎng)滿青苔的巖石，朝大海奔流。一抬頭，白色美冠鸚鵡在藍(lán)色的天空飛翔，一邊發(fā)出尖銳的鳴叫。
“美極了。”妮娜屏息贊道。
“對(duì)，”德瑞克說(shuō)：“我不是告訴過(guò)你了嗎？不過(guò)山的這一邊盡管綠油油，另一邊卻既干又禿。大分水嶺也是雨量的分界線。內(nèi)地干燥得像根骨頭，谷地有時(shí)雨下得太多，有時(shí)卻鬧旱災(zāi)。在這里沒(méi)有什么東西靠得住�！�
“不盡然�！鄙蕉髂暻胺剑吐曊f(shuō)道。
妮娜投給他充滿疑惑的一眼。
上船之后，妮娜坐在一張靠窗的、非常不舒眼的木椅上。比他們?cè)缟线@艘船的是一大群羊，它們“吁、吁”的叫聲在妮娜聽(tīng)來(lái)，簡(jiǎn)直就象是哀求被釋放。
船行在河上，不斷地?fù)u來(lái)晃去，不時(shí)的還會(huì)有微風(fēng)襲來(lái)，帶來(lái)陣陣的羊騷味害得妮娜的胃又開(kāi)始翻騰。她奮力抗拒那種惡心的感覺(jué)，并從手提袋里摸出一個(gè)小鏡子。
她往鏡子里一瞧，精神頓時(shí)消沉到極點(diǎn)。她的頭發(fā)亂篷篷的，她的臉沾滿了灰塵，長(zhǎng)時(shí)間的風(fēng)吹日曬更是讓她的臉部肌膚刺痛不已。
她取出一條白手絹，企圖擦掉臉上的灰塵。她的頭發(fā)幾乎無(wú)法控制，風(fēng)使它們一絕絕地從發(fā)夾里散落，向四方亂飛。她內(nèi)心的沮喪不斷上升，她的模樣實(shí)在慘不忍睹。她掃描船只一遍，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何地方可以讓她私下改善她的外表。
“我們就是在這里看到那只白色的大鴨嘴獸。事實(shí)上，我只看過(guò)它兩次。”德瑞克經(jīng)過(guò)妮娜的座位時(shí)說(shuō)＿
“我在書(shū)本上讀過(guò)關(guān)于鴨嘴獸的事�！蹦莅材扔焉频卣f(shuō)，雖然她強(qiáng)烈地懷疑鴨嘴獸會(huì)是白色的。
“噢，這只可不同�！钡氯鹂松ιδX袋， 反駁道。
“它們不是全都一樣嗎？”
“不對(duì)，小姐。這一只特別喜歡女人的頭發(fā)。大家都知道，它經(jīng)常出其不意的從船只旁邊的水底下浮出，用它的大尾巴平衡它的身體，然后張開(kāi)它的大嘴，咬走一大把頭發(fā)�！�
“不！””
“沒(méi)錯(cuò)！據(jù)我所知，它把那些頭發(fā)帶回家，利用它們?yōu)樗男殞氉龈C巢。不過(guò)，黑頭發(fā)似乎無(wú)法吸引它。它好象比較喜歡亮點(diǎn)的顏色，那種會(huì)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮的頭發(fā)�！�
妮娜的手本能地探向她松散的發(fā)象她挪向長(zhǎng)椅最靠近中央走道的那一端，德瑞克贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛在說(shuō)她這樣做很明智。
山恩越過(guò)甲板，坐到妮娜旁邊�！暗氯鹂颂鋸埩它c(diǎn)。你最好別相信他所講的每句話”
“也許。”德瑞克悄聲說(shuō)：‘也許。”他朝妮娜眨眼，然后就踱開(kāi)了。
妮娜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地眺望敞開(kāi)的窗口。“那么，你愿意多告訴我一些關(guān)于澳洲，和我即將工作的地方的事情嗎？”妮娜轉(zhuǎn)向山恩，問(wèn)道。
“愿意，我的女孩，如果你能叫我山恩。”
“好吧……山恩……如果你能停止叫我‘我的女孩’。”
“嘿，我那樣叫你并沒(méi)有任何特別的意思。那只是我們這兒一種友善的表示方法。你會(huì)慢慢習(xí)慣的。”
妮娜露出狐疑的表情。她有一種強(qiáng)烈的感覺(jué)，澳洲會(huì)有許多她得慢慢習(xí)慣的事情。
山恩開(kāi)始用一種溫暖的語(yǔ)氣描述他所摯愛(ài)的澳洲和火樹(shù)牧場(chǎng)，他的藍(lán)眸閃閃發(fā)亮。“……不過(guò)等你抵達(dá)那兒，你就會(huì)明白我的話�！�
妮娜期期艾艾地詢問(wèn)起關(guān)于土著的事。
山恩皺起眉頭。“他們被貪婪自私的外國(guó)人越來(lái)越趕離他們的圣地�！边@是他唯一肯說(shuō)的話。
“我很難過(guò)�！蹦菽壬钌畹赝槟切┩林还芩麄冇卸嗝础耙靶U”，他們沒(méi)有犯任何錯(cuò)誤，卻被迫離開(kāi)他們的家園。“沒(méi)有人應(yīng)該被迫住在他們不愿住的地方�！�
一陣微風(fēng)揚(yáng)起她的一絡(luò)發(fā)絲，山恩伸出手，將那絕發(fā)絲擺到她的耳后。
妮娜凝望著他的臉�！拔摇�，我知道我的樣子一團(tuán)糟�！彼吐曊f(shuō)。
“是的，你是一團(tuán)糟，我的女孩。”他輕聲回道。
他是如此的靠近，妮娜可以嗅到那屬于他的獨(dú)特氣味，那混合著肥皂、雨水、陽(yáng)光和一 種不知名的東西的強(qiáng)烈氣味令她熱血沸騰。他敞開(kāi)的領(lǐng)口露出一小片卷曲的沙色胸毛，突然間，她有股想去摸摸它們是否象看起來(lái)那樣柔軟的沖動(dòng)。如果她能偎在他的胸膛，閉上眼睛，呼吸他清新的氣味……
她猛然將目光移離他的胸膛，她的兩頰因?yàn)樾呔蕉r紅。她下意識(shí)地抬起一只手，摸摸自己的臉。
山恩大氣也不敢喘一下的坐在那兒。有一會(huì)兒，他覺(jué)得自己仿佛被她的視線鎖住。然后，他注意到她的手指是如何戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的摸摸她發(fā)紅的臉。
“來(lái)，我的女孩�！彼麖乃穆眯写锶〕鲆还薨咨母酄钗��！翱磥�(lái)我們這兒強(qiáng)烈的陽(yáng)光與干燥的風(fēng)傷害了你的皮膚�！�
“那是什么？”她伸出一只手，怯怯的問(wèn)道。
“這是梅力特大夫位外國(guó)觀光客調(diào)制的萬(wàn)靈藥膏�！彼焕頃�(huì)她伸出的手，徑自挖出一些藥膏，輕輕的涂抹她發(fā)紅的臉。她瑟縮了一下，是因?yàn)槠つw的刺痛，抑或因?yàn)樗挠|碰，他并不確定，不過(guò)他還是暫時(shí)停下手。
“現(xiàn)在，乖乖的別亂動(dòng)。這只會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)痛�！彼囊恢皇滞兄暮竽X勺，另一只手輕柔的涂抹她的臉�！斑@種很有效哦�！彼恼f(shuō)道，覺(jué)得自己的魂魄仿佛被她那對(duì)水汪汪的大眼睛給攝了去。他在她的前額跟下巴薄薄涂了一層藥膏，然后他均勻涂抹那些藥膏，不斷的摩娑，沿著她的喉嚨，滑向她的鎖骨。他的目光落在她的上衣的前襟，在那恍惚的一瞬間，他想象自己的手探進(jìn)去，往下溜……
他搖搖頭，飛快旋緊罐蓋，把那罐藥膏交給她。“諾，”他用嘶啞的聲音說(shuō)：“把這個(gè)拿去。我相信你還會(huì)需要用到它的。”
她握住那罐藥膏，她的手指接觸到他的。
“呃，我的女孩，我還有別的工作得做�！彼羧徽酒�。
她抬起頭，凝視他的臉。“一旦我們抵達(dá)火樹(shù)，我們會(huì)……你會(huì)常常待在牧場(chǎng)上嗎？”她記得在席德尼，他曾告訴她他不喜歡經(jīng)常待在牧場(chǎng)里，想到這兒，她的心直往下沉。
山恩做個(gè)深呼吸，他的藍(lán)眸炯炯發(fā)光。 “我會(huì)經(jīng)常待在牧場(chǎng)里，搞不好你會(huì)覺(jué)得我煩死了呢，我的女孩�！�
他們的船一靠近岸邊，急于下船的妮娜立刻站起來(lái)，然而船尚在船塢前后搖晃碰撞，使得一陣暈眩襲向她。她慌忙抓住綁救生船的繩索，當(dāng)她頭部的暈眩和體內(nèi)的惡心感不斷上升時(shí)，她抓著那根繩索，朝前甲板走去。
等她被扶上碼頭，她已經(jīng)渾身直打哆嗦。山恩盯著她，熱切地祈禱在她振作起來(lái)之前，老媽不會(huì)看到她，這是為了妮娜好，也是為了他好。他正欲安慰她，向她保證一切都會(huì)順利時(shí)，就被一個(gè)碼頭工人叫了過(guò)去。
妮娜抬起頭，臉色蒼白地望向正在和一群碼頭工人交談的山恩。她做個(gè)深呼吸，挺直她五尺三寸的身軀，朝山恩走。忽然，碼頭上一塊松動(dòng)的木板夾住她的鞋跟，她另一腳絆到她的裙擺，害她整個(gè)人向德瑞克的腳邊倒去。即使在她感到自己摔倒之際，她也能聽(tīng)到一個(gè)“拍”的聲音，并感到她那被夾住的鞋跟折斷了。
德瑞克在她撞到木板前抓住她，并將她拉正。她的發(fā)髻整個(gè)崩潰，紅銅色的卷發(fā)披瀉而下。她又累、又沮喪、又反胃，以致她根本講不出話來(lái)。熱燙的淚水涌入她的眼眶，她的耳朵嗡嗡作響，使她意識(shí)到自己就快昏厥了。
德瑞克攔腰抱起她，仿佛她是個(gè)布娃娃，無(wú)助地扭回頭，望向山恩，再瞧瞧妮娜，又望向山恩。然后他抱著妮娜，三步并作兩步地跑向山恩，一古腦將她塞進(jìn)山思的臂彎。
“我想這是你的東西，伙伴。”德瑞克嘟嚷道，然后他就旋身，朝矗立在山丘上的一棟宅子跑去。
“歡迎來(lái)到火樹(shù)牧場(chǎng)，妮娜·柯?tīng)枴！鄙蕉鲗?duì)躺在他懷里的妮娜說(shuō)。
妮娜撐開(kāi)沉重的眼皮，看到一棟房子的屋頂。她睜大眼睛注視它，然后看看山恩，再望向那棟房子。當(dāng)他抱著她朝山丘去時(shí)，她眨回淚水，咬咬牙，她蜷縮在他臂彎的身體變得僵硬。
“如果你不介意，我相信我能夠自己走路了�！彼龍�(jiān)決地說(shuō)。
“哦，不行，我的女孩，”他的眸中閃耀 著促狹的光芒�！跋竽氵@樣?jì)尚〉氖缗辉撚H自爬上你的新工作地點(diǎn)。
他將她抱得更緊。她身輕如燕，他從未覺(jué)得自己象此刻這樣強(qiáng)壯過(guò)，就算房子距他一萬(wàn)里遠(yuǎn)也無(wú)所謂。
妮娜看出他無(wú)意放下她，于是她放松身體，頭枕著他寬厚的肩膀。山恩抵達(dá)后門(mén)時(shí)，使用他的腳敲敲門(mén)。
“上帝，山恩·梅力特！歡迎回家。親愛(ài)的……”毛德·魏戴克敞開(kāi)門(mén)，驚呼道：“老天爺，出了什么意外嗎？”
山恩在寬敞的廚房中央“砰”的放下妮娜，妮娜瞪向他，他搖搖頭。開(kāi)始哈哈大笑。毛得將妮娜從頭打量到腳，他圓圓的臉上露出一種恍然大悟的神情。
“啊，德瑞克說(shuō)你為老媽帶了個(gè)人回來(lái)。她呢？”
山恩吞回笑意，邊親吻毛德紅潤(rùn)的臉頰，邊說(shuō)：“我正想告訴你……”
“毛德？”一個(gè)女人的聲音從走廊傳來(lái)。
“哦，別說(shuō)你看到我了，毛德！”山恩用以根手指按著嘴唇，小聲交待一句，然后就匆匆溜出后門(mén)。
廚房的門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)看起來(lái)虛弱卻很氣度從容的女人走進(jìn)來(lái)。她穿著無(wú)懈可擊的黑色絲綢長(zhǎng)袍，她的發(fā)髻上覆著美麗的黑紗巾。妮娜覺(jué)得她看起來(lái)和這個(gè)廚房很不搭調(diào)。
“毛德，我剛碰到妮的丈夫�！彼�(xì)弱的聲音里含著權(quán)威，“這表示山恩必定也來(lái)了…這是誰(shuí)阿？”她一瞥見(jiàn)妮娜，就問(wèn)道。
“是的，德瑞克回來(lái)了。山恩可能在卸貨。”毛德不斷地用她的大圍裙擦拭雙手。
“我不喜歡重復(fù)我問(wèn)過(guò)的問(wèn)題，毛德！這個(gè)可憐的小東西是誰(shuí)？”
毛德望向妮娜，再望向那個(gè)站在廚房門(mén)口的女人�！八龁�，夫人？”
“是的，她。毛德一”她用一種平靜的 語(yǔ)氣催促道。
妮娜的內(nèi)心在顫抖。為某種無(wú)法解釋的原因，她感到自己向?qū)Ψ叫袀€(gè)曲膝禮，盡量用鎮(zhèn)定的語(yǔ)氣說(shuō)：“我叫妮娜·柯?tīng)�，夫人。我是你的新…伴婦。
那女人臉上的表情沒(méi)有改變，但是她做個(gè)深呼吸�！巴聿蜏�(zhǔn)八點(diǎn)供應(yīng)。我希望你在七點(diǎn)四十五分就能抵達(dá)餐廳�！闭Z(yǔ)畢，她轉(zhuǎn)過(guò)廚房，她的衣裙發(fā)出“悉悉卒卒”的聲音。
毛德悠悠地吁口氣。
妮娜糾結(jié)成一團(tuán)的胃腸放松下來(lái)。是的，
歡迎來(lái)到火樹(shù)牧場(chǎng)，妮娜·柯?tīng)枴Ｋ底灾貜?fù)山思的話。