倒不是她難討好，而是這么一來她得時時刻刻提心吊膽，如果不小心損壞其中之一，而展凌云又臨時決定收回對她的饋贈，她就算把自己賣了也賠不起啊！
程淮清緊皺的眉頭絲毫沒有放松的跡象，就連如何安放那些東西，對她來說都是個異常棘手的問題。
她低頭注視手中的檀木盒，完全沒注意前方的路況。
一個不注意，她與迎面而來的人撞個正著——
“哎喲，好痛！”與程淮清對撞的丫環(huán)跌坐在地，夸張地呼叫著。
“你還好吧？要不要緊？”程淮清忍住腰部傳來的一陣酸疼，扶著腰起身，口中不忘詢問對方的情況。
丫環(huán)沒有回答程淮清的問話，只是直直盯著路面上撒落的珍奇寶物，瞪大的雙眼有如銅鈴一般。
程淮清這才注意到自己不小心把檀木盒摔著了，里頭裝著的首飾也掉了一地，她立刻慌慌張張地?fù)焓捌饋�，并且小心檢查是不是有所損壞。
這些東西對她來說實在太貴重了，她忘了自己酸疼的腰部，急得眼淚都快掉出來了。
“你怎么會有這些東西？”丫環(huán)湊上前去，好奇地探問著。
“將軍送給我的�！背袒辞宀灰捎兴瑩�(jù)實回答。
丫環(huán)眼中閃過一抹算計，臉上已無疼痛的跡象。她快步走向?qū)④姼髠?cè)的院落，將跪坐在地上的程淮清遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋開……
住進(jìn)將軍府已經(jīng)有好一段時日，程淮清逐漸由失去親人的傷痛中平復(fù)，也開始思考自己在將軍府的定位。
程淮清意識到自己只是個窮困潦倒的孤女，她不敢奢求能在將軍府長住下去，如果一直過著不事生產(chǎn)的日子，也許不久之后就會被掃地出門。
她非常擔(dān)心自己會流落街頭，她害怕那種吃不飽、穿不暖的日子，她寧可付出勞力換取一個安定的生活，也不愿巴望著別人的施舍度日。
于是，程淮清自愿幫忙府里的雜務(wù)，舉凡洗衣、燒飯、打掃、整理園圃……她一概不加以推辭。
今兒個據(jù)說是老夫人的壽誕，一大早下人們就忙著準(zhǔn)備壽筵所需的菜肴，程淮清也跟著忙東忙西，幾乎一刻不得閑。
然而，她的心思卻不在這上頭，手中雖然忙著，腦子里卻想著別的事。
“好痛！”一個不留神，刀鋒劃過她手指的皮膚。
“你跑到這里來做什么？”展凌云的聲音突然從她背后響起。
“��！”程淮清被突如其來的叫聲嚇一大跳，手一抖，厚重的菜刀直墜而下，刀背敲上她的腳趾。
“你到底在搞什么！”展凌云情急地大吼，連忙趕上前仔細(xì)觀察她有無大礙。
“你……嚇著我了�！背袒辞逍挠杏嗉碌�?fù)嶂目冢Z氣中還有些微的顫抖。
“是誰準(zhǔn)你到這里來的？萬一掉下來的時候是刀鋒先著地，你這腳趾恐怕會被硬生生給截斷了！”展凌云不悅地責(zé)備，連忙將她從廚房里拖走。
“等……一下，走慢點(diǎn)……”受傷之處還隱隱作痛，程淮清皺著眉頭低聲要求。
展凌云無奈地瞪了程淮清一眼，抱著她走向約有一百步距離的一座小涼亭。
“你看看，好好一雙手被你弄成這個德行！”看見她粗糙的掌心與刀子劃破的傷口，展凌云是又憤怒又心疼。
“對不起……對不起……”展凌云發(fā)怒的模樣令人畏懼，程淮清只能低垂著頭，誠惶誠恐地道歉。
“你不必道歉，只要告訴我，你沒事跑到廚房去做什么？”看見她受驚的模樣，展凌云不由自主地嘆了口氣，將語氣緩下來。
“對不起，將軍，淮清不是故意惹您生氣，請您原諒我！”程淮清從頭到尾都不敢抬頭看向展凌云，只是以卑微的姿態(tài)懇求他的原諒。
“淮清，不要表現(xiàn)得像只受驚的小兔子，我不會傷害你，也不會動不動就生氣，只是因為擔(dān)心你不懂得好好照顧自己，所以口氣才會比較差，但這并不代表我是個不講道理的人。”展凌云抬高她細(xì)致的下頜，正視她的雙眼誠懇地訴說著：“我不希望你怕我，更不愿見你擺出這么疏離的姿態(tài)，懂嗎？”
“我……只是個下人……”程淮清不自在地移開視線。
“誰說的？”展凌云不自覺地提高聲音。
“我和將軍并沒有特別的關(guān)系，如果……如果不做事，其他人心里會怎么想呢？”程淮清吞吞吐吐地說著，她無法不在意旁人的眼光。
“你別管其他人心里怎么想，當(dāng)初我?guī)氵M(jìn)府并不是要你做這些事，府里多一個人吃飯根本不算什么，你別放在心上。”展凌云放柔了語氣，眼中寫滿憐惜。
“我……只是不想成為無用之人�！�
“無用之人？誰說你是無用之人？”展凌云聞言攢起了眉心，“你說，我絕對會把那亂嚼舌根的人狠狠教訓(xùn)一頓�！�
“沒有人說，是我自己這樣覺得，我希望能或多或少做一些事，才不會浪費(fèi)府里的米糧�！背袒辞逭\實招認(rèn)自己心中的想法。
“傻丫頭！你擔(dān)心的事未免太多了。”展凌云失笑地說著：“不要為這種事煩惱，有什么需要盡管說，就把將軍府當(dāng)成你自個兒的家。”
“不行的，以我這樣的身份，怎么可以……”
“別說了！”展凌云截斷她的話，警告似的敲了敲她的頭頂，“你這小腦袋瓜里到底在想些什么？老是這么悶悶不樂，打從你進(jìn)府以來，我沒見你笑過�！�
他的聲音是那么樣的溫柔，對她的關(guān)心是那么樣的明顯，程淮清激動地抬起頭，久久說不出話來。
失去父親之后，她以為天下間再也沒有人會關(guān)心她、在意她，絕對想不到像展凌云這般高高在上的男子會對她如此呵護(hù)。
她是如此卑微，而他，是如此高貴……
展凌云由衷的關(guān)懷讓程淮清覺得受寵若驚，另一方面又覺得不可思議，她懷疑這一切全是夢里發(fā)生的事，與現(xiàn)實扯不上半點(diǎn)關(guān)系。
“怎么了？”展凌云傾下身子，注視她出神的小臉。
“沒……沒事�！背袒辞逵纱翥稜顟B(tài)中回復(fù)神志，然而白皙無瑕的俏臉上，卻無可避免地染上微醺的嫣紅。
雖然她臉紅的模樣收買了他的心，展凌云仍沒忘記對她叮嚀：“今后不準(zhǔn)你再進(jìn)廚房做這些下人做的事，知道嗎？”
他是個不善于表達(dá)情感的人，所以說出口的關(guān)心聽起來像是警告。
“嗯�！痹谒膹�(qiáng)勢宣告下，程淮清勉強(qiáng)自己點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你的頭發(fā)亂了�！笨匆娝驗閯趧佣燥@凌亂的長發(fā)，展凌云心中不由得涌上一股突發(fā)的渴望。他渴望為她梳理如瀑的青絲，感受她細(xì)柔發(fā)絲的絕佳觸感。
他想起昨天曾在市集上看見一把花梨木制成的精巧梳子，當(dāng)時他毫不考慮就買了下來，今兒個正好可以派上用場。
展凌云由懷中拿出那把雕工精美的木梳，掬起程淮清細(xì)柔的發(fā)絲小心翼翼地為她梳發(fā)，生怕一向粗枝大葉的自己會造成她的疼痛。
“這梳子好美�！背袒辞灏l(fā)自內(nèi)心贊嘆，伸手輕撫那細(xì)致的木質(zhì)紋理。
“你喜歡嗎？”展凌云滿懷希望地問。
“喜歡�！背袒辞搴敛贿t疑地回答。
“那就送給你�！彼梢陨系渡较掠湾仯粸闈M足她一個小小的心愿。
“真的嗎？”程淮清純凈無瑕的眼眸中，呈現(xiàn)出無比的喜悅。
“當(dāng)然是真的。”
展凌云寵溺地拍拍她的頭，將花梨木制小梳子放在她手心中。
她輕輕抬起自己的手，以那質(zhì)感良好的發(fā)梳輕碰自己凌亂的發(fā)絲……此情此景，毫無疑問美得教人轉(zhuǎn)不開眼睛。
再一次，他為程淮清不同于世俗的價值觀深深動容，這柄在市集里不難發(fā)現(xiàn)的梳子在她心目中的地位，竟超過遠(yuǎn)從海外進(jìn)貢而來的寶物。
他確信自己已找到能與他共享生命的女子。
若是錯過她，也許他將注定一生孤獨(dú)。
將軍府占地雖廣，但因為人多口雜，許多未經(jīng)證實的謠言反而比普通人家傳得更快，展凌云與程淮清之間的進(jìn)展，就成了下人眼中注意的焦點(diǎn)、口中描述的重點(diǎn)。
雖然展凌云對程淮清有著不一樣的感覺，倒也沒有傳言中那般親密，那些加油添醋的閑話，總是夸張了事情的真貌。
這些閑話，無可避免落入展夫人的耳中，這讓一向保守的展夫人氣得不輕。
“娟兒，你去替我調(diào)查清楚，凌云是不是真的與那來歷不明的丫頭過從甚密！”展夫人氣憤地指示貼身丫環(huán)。
“夫人，娟兒現(xiàn)在就可以回答您，將軍的確迷戀著程淮清。”娟兒斬釘截鐵地說道。
“怎么說？”展夫人的眉頭皺得更深了。
“某日下午，娟兒經(jīng)過芝心圓時正巧撞上程淮清，她手中拿著的木盒摔著了，里頭的東西落了一地，您猜猜那里面是什么東西來著？告訴您，夫人，那里頭的首飾隨便一樣就可抵過一幢富麗堂皇的屋宇，根據(jù)娟兒探問的結(jié)果，那全是將軍送給程淮清的禮物�！本陜豪L聲繪影地打著小報告。
“真有其事？”展夫人一聽，氣得臉色都變了。
“娟兒對天發(fā)誓，絕對不敢胡亂造謠�！本陜荷髦仄涫碌嘏e起右手。
“這女子到底是什么來歷？居然勾引得了從不對女人動心的凌云？”展夫人的情緒是既憤怒又好奇。
“據(jù)說是個窮人之女，她爹的后事還是靠將軍出面解決的。我猜想，她一定用了什么狐媚之術(shù)誘惑將軍，否則以將軍的身份地位，怎么可能看上那種窮酸的孤女？”娟兒不屑地說著。
她嫉妒程淮清的美貌，更嫉妒她的好運(yùn)道。
“這怎么行，我絕對不會容許這種事發(fā)生！”展夫人氣得從椅子上跳起來，“展家可是有頭有臉的大戶人家，怎么可以與這種來歷不明的女子糾纏不清？”
“還不只如此呢！程淮清仗著將軍的寵愛對下人頤指氣使，這種情況要是不制止，不久之后她恐怕會爬到您頭上來了�！本陜好娌桓纳厝鲋e。
“豈有此理！”展夫人說著就要往外走，打算給程淮清一個下馬威。
“等等啊，夫人！千萬不可沖動行事！”娟兒連忙擋在展夫人前頭，“您這么一去恐怕會打草驚蛇，到時候她若是哭哭啼啼地跑去將軍那兒告狀，豈不是弄擰了將軍與夫人之間深厚的母子之情？”
“你說得有道理�！闭狗蛉诵牟桓�、情不愿地停下腳步。
“夫人您是知道的，娟兒一向最懂為您設(shè)想，實在不希望您與將軍之間發(fā)生不愉快，可這件事若不解決，恐怕又會影響展家的聲譽(yù)�！本陜鹤鲎鞯財�起眉心，佯裝苦惱地道。
“你一向聰明，快幫我拿個主意�！闭狗蛉私辜钡刈ブ陜旱氖帧�
“主意是有，只是……”
“但說無妨�！闭狗蛉思鼻械亟涌凇�
“是這樣的，您聽我仔細(xì)道來……”娟兒附在展夫人耳邊低聲說道。
展夫人糾結(jié)的眉心舒展開來，看樣子，她已經(jīng)同意了娟兒的計劃。
雖然展凌云對她照顧有加，程淮清卻不敢恃寵而驕，反而比起往常更加戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過日子，生怕落人口舌。
最近這幾天，氣候明顯較之前更冷了些，程淮清自愿幫府里上上下下的人清洗并曝曬準(zhǔn)備過冬用的衣物。
這項工作雖然一點(diǎn)都不困難，但因為將軍府里養(yǎng)了近百人，累積起來也夠可觀了，足夠讓她忙得幾乎直不起腰。
然而真正令她困擾的，并不是這些吃重的工作，而是她沒辦法阻止根本不存在的謠言繼續(xù)擴(kuò)散。
在眾人眼中，她是個貪圖富貴、妄想攀上枝頭當(dāng)鳳凰的陰險女子，靠著美色引誘主人走進(jìn)她設(shè)下的圈套中，企圖為自己爭得一席之地。
她多想告訴他們錯得離譜，但是不用想也知道就算說了也等于白說，對于這些沒有根據(jù)且惡毒的指控，她根本是無能為力。
目前，她還沒有足夠能力扭轉(zhuǎn)現(xiàn)狀，她必須待在將軍府里等時機(jī)成熟才能謀求另一條出路，天知道她多么不愿讓自己陷入這種尷尬的局面，然而現(xiàn)實的情況卻教她身不由己，只能過一日算一日。
展凌云對她的態(tài)度尤其教人心慌，他總是有意無意貼近著她，雖然她一點(diǎn)都不討厭他身上的氣息與舒適的體溫，但看在外人眼中，是多么不適當(dāng)�。�
程淮清不止一次聽見府里的下人七嘴八舌地預(yù)測她與展凌云未來的發(fā)展，幾乎所有人都一致認(rèn)定，她只是展凌云一時興起的玩物，初時新鮮，時間久自然就膩了。
意思是她與展凌云之間是注定沒有未來的，家世顯赫的他就算真的動心，也不見得會對她認(rèn)真。
極有可能的情況是，他們兩人之間就這么不明不白地繼續(xù)下去，而他終究會娶一名雍容華貴的富家千金作為正室。
運(yùn)氣好一點(diǎn)的話，展凌云也許會將她收在身邊當(dāng)侍妾，畢竟她的確有一張令人百看不厭的脫俗容顏；運(yùn)氣差一點(diǎn)的話，她只好自求多福。
程淮清不由得苦笑，她只是一個再平凡不過的小女子，何以有如此高的價值供人談?wù)�？其實不用旁人點(diǎn)醒她，她也知道自己的斤兩，更不會妄想不屬于她的一切。
但，真是如此嗎？
她當(dāng)真清心寡欲到可以對展凌云的一切無動于衷？
好吧，她承認(rèn)，自己的心確實呈現(xiàn)出那么一點(diǎn)點(diǎn)波動，但原因并非渴望與展家攀親帶故，她只是很單純地喜歡看他，如此而已。
一想到展凌云，程淮清的俏臉便不由自主地發(fā)紅，要是被人知道她腦子里成天繞著男人的影子，恐怕會以看待怪物的眼光看待她吧？
程淮清失笑地?fù)u了搖頭，強(qiáng)迫自己將展凌云的身影逐出腦袋，她不容許自己的注意力全集中在他身上，這么做太不莊重，也……太危險了！
于是，她掬起木桶里的水，輕拍自己紅透的臉頰，一方面得以降溫，一方面可以幫助她將飄遠(yuǎn)的神志拉回來。
程淮清將木桶里所剩無幾的清水倒進(jìn)洗衣用的木盆里，接著站直身體，走到井邊試著打上另外一桶。
半桶水的重量對程淮清來說已十分吃力，她咬緊牙根專注地拉起麻繩，以致忽略了身后朝她接近的腳步聲——