黛芬抬起頭。她盤腿坐在地板上，雙手優(yōu)雅地置于膝上，顯然正在冥思。午后的陽(yáng)光穿窗而入�！皼](méi)關(guān)系，我做好了。每天下午我都會(huì)花一個(gè)半小時(shí)用來(lái)冥思，這樣對(duì)馬休有益�！�
“我懂�！碧m蒂茫然不知該說(shuō)些什么，她費(fèi)力地想持續(xù)話題。喬爾一大早就離開了，蘭蒂變得心浮氣躁�！澳阌X得怎么樣？”
“很好，謝謝�！摈旆一卮稹！吧闲瞧谖胰プ龆ㄆ诋a(chǎn)前檢查，醫(yī)生說(shuō)一切都很正常�！�
“聽起來(lái)一定讓你寬心不少�！�
黛芬嚴(yán)肅地點(diǎn)頭�！八且粋�(gè)非常優(yōu)秀的醫(yī)生，全國(guó)最好的婦產(chǎn)科醫(yī)生之一。擁有合格的開業(yè)執(zhí)照，當(dāng)然。”
“當(dāng)然�！�
“她做了所有最新檢查，超音波、蛋白質(zhì)掃描等，檢查結(jié)果并沒(méi)有任何問(wèn)題或反�，F(xiàn)象�！�
“我知道了。”蘭蒂說(shuō)。
“摩根跟我已經(jīng)參觀過(guò)我待產(chǎn)的醫(yī)院的育嬰設(shè)備，都是第一流、最先進(jìn)的，絕對(duì)可以應(yīng)付任何可能發(fā)生的問(wèn)題�！�
“我猜你不打算請(qǐng)產(chǎn)婆來(lái)家里為馬休接生？”蘭蒂立刻對(duì)她的小玩笑感到后悔。
黛芬看起來(lái)一臉驚恐�！拔业奶�！當(dāng)然不，我的寶寶要得到最好的照顧�！�
蘭蒂并不驚訝。她猜想馬休是否知道為了迎接他的誕生，他的父母投注了多少時(shí)間、金錢與心血？
摩根走進(jìn)客廳，手捧著咖啡杯�！白鐾贲は肓藛�，親愛的？”
“嗯，做完了�！摈旆易屇Ω鏊酒饋�(lái)�！耙呀�(jīng)下午三點(diǎn)，補(bǔ)充我蛋白質(zhì)的時(shí)間到了�！�
摩根望著蘭蒂。“我們何不趁黛芬吃點(diǎn)心的時(shí)候出去走一走？”
蘭蒂微笑，因?yàn)樘与x這幢房子的藉口而松了一口氣。黛芬凡事重視修理秩序與控制，壓得她難以喘息。
從她抵達(dá)西雅圖參加查理叔公的葬禮以來(lái)，這是她第一次有機(jī)會(huì)單獨(dú)跟父親相處。能夠獨(dú)自擁有她父親的感覺真好，即使只有須臾片刻。這勾起了在她父親于兩年前踏上西雅圖命運(yùn)之旅以前的許多回憶。
他是來(lái)此參加一項(xiàng)有關(guān)語(yǔ)言學(xué)之邏輯運(yùn)用的學(xué)術(shù)研究會(huì)。蘭蒂很高興地送他出門。對(duì)于他自她母親去世后即迅速地蒼老，她一直憂心忡忡。他的生命已經(jīng)失去光與熱。
然而，生命的火花在西雅圖又重新被點(diǎn)燃。蘭蒂欣見他又恢復(fù)往昔的生氣蓬勃。但是當(dāng)他宣布已接受里奇蒙大學(xué)的教職時(shí)，她卻感到震驚莫名。
更令她驚訝的是，在三個(gè)月后接到他計(jì)劃再婚的電話。
而現(xiàn)在他即將擁有另一個(gè)孩子。
事情會(huì)容易些——蘭蒂?zèng)Q定道——如果她與黛芬之間能找得出一些共同點(diǎn)�？墒趋旆揖透鷣嗰R遜女王般地遙不可及。她跟蘭蒂的母親沒(méi)有絲毫相似之處，她母親一直是個(gè)完美的賢妻良母。
�，斃蛱煨陨屏级鵁岢�、開朗。她沒(méi)有博士學(xué)位，也不曾出版過(guò)任何學(xué)術(shù)論文，但她知道如何營(yíng)造一個(gè)溫馨的家。她知道如何應(yīng)付桑摩根起伏的心情——無(wú)論是他的妄自菲薄或他的沾沾自喜。
“你喜歡里奇蒙嗎？”當(dāng)她和摩根沿著昨夜喬爾慢跑的那條柏油路散步時(shí)她問(wèn)道。
“很喜歡。我的課不多，有足夠的時(shí)間寫論文。我有一間開窗的辦公室。而且感謝上帝，星期五下午不用參加教職員酒會(huì)�！�
蘭蒂縮了一下�！拔抑滥阋幌虿幌矚g參加那些酒會(huì)�！�
摩根對(duì)她微笑�！拔乙呀�(jīng)受夠了那些病態(tài)的不合理傳統(tǒng)。我想你也是。我很遺憾菲力是個(gè)大混帳，但是我很高興你及時(shí)在婚前發(fā)現(xiàn)。”
“我也是。”
摩根停頓了一下�！澳阏娴年J進(jìn)他的辦公室發(fā)現(xiàn)他——他的——”
“不要說(shuō)，拜托�！碧m蒂低語(yǔ)。
“他的——你知道是什么——嵌在女研究生的嘴里？”摩根說(shuō)完。
蘭蒂感覺自己的臉頰通紅�！皩�(duì)，沒(méi)錯(cuò)，而且我真希望我沒(méi)有把這件丑聞泄漏給喬爾知道。我不知道昨晚我是著了什么魔�！�
“也許你只是要說(shuō)出來(lái)。依你的個(gè)性，不可能會(huì)跟維拉特的任何人談?wù)撨@件事�！�
“對(duì)，這不是件可以跟自己同事討論的事，上帝知道我為什么選擇喬爾當(dāng)我的聽眾。我猜是因?yàn)橐股盍宋液芷v，而且神智又不清醒�？傊�，我總算學(xué)到一個(gè)教訓(xùn)�！�
“什么教訓(xùn)？”
蘭蒂瞪視她的父親。“你知道我在說(shuō)什么。我不相信今天早上喬爾居然在電話中告訴菲力那些話。昨晚當(dāng)我鑄下錯(cuò)誤，在他面前剖析我的心，我的靈魂時(shí)，他一直表現(xiàn)得像彬彬有禮的紳士，非常能夠了解我的心情。我沒(méi)想到他會(huì)這么粗野。”
摩根咯咯發(fā)笑�！澳阋苍S覺得粗野，我卻覺得他的方法很有效。查理說(shuō)桑氏之所以有今日的局面完全是因?yàn)樗谑昵胺攀职压窘唤o喬爾�！�
“對(duì)于喬爾的工作能力我并不懷疑。很明顯地，他的工作能力很強(qiáng)�！碧m蒂挺肩�！岸掖蛩銓W(xué)習(xí)每一件能從他身上學(xué)到的事�！�
“每件事？”
蘭蒂急切地點(diǎn)頭�！暗谝患隆Ｔ谖覍W(xué)習(xí)如何經(jīng)營(yíng)桑氏時(shí)，他會(huì)是我的老師�！�
“應(yīng)該會(huì)很有趣�！�
“那是什么意思？”
“我已經(jīng)說(shuō)了�！蹦Ω臐饷荚诔了贾芯蹟n�！坝腥�。黑喬爾不像任何其他你認(rèn)識(shí)的人，蘭蒂，他不是那種象牙塔型的，他不買理論的帳，他只跟事實(shí)打交道�！�
“我知道�！�
“我強(qiáng)烈地懷疑他曾受過(guò)培養(yǎng)敏感度的訓(xùn)練�！�
“我想你說(shuō)的對(duì)。”蘭蒂抑郁地一笑。
“也不按照規(guī)則玩游戲。他是那種自定規(guī)則的人�！�
蘭蒂驚慌�！澳闶钦f(shuō)他也許采用不光明磊落的商業(yè)手段？”
“不。我只是警告你他對(duì)公平交易的看法也許跟你的出入很大�！�
“如果我發(fā)現(xiàn)他不誠(chéng)實(shí)或使用陰險(xiǎn)的手段，我會(huì)立刻將他解雇�！�
“那樣做，”摩根緩緩地說(shuō)�！耙苍S太過(guò)現(xiàn)實(shí)。”
“爸，他為我工作，記得嗎？我可以隨時(shí)叫他走路�！�
“最好不要打賭，親愛的�！�
“我擁有桑氏企業(yè)，該死！”蘭蒂反駁�！拔覑墼趺醋鼍驮趺醋觥！�
摩根露齒一笑�！澳阒v話的語(yǔ)氣真像一個(gè)天生的企業(yè)領(lǐng)袖�！�
蘭蒂覺得受辱�！霸趺椿厥�，爸？你認(rèn)為我無(wú)法學(xué)會(huì)管理桑氏，身為咨詢處處長(zhǎng)，這幾年我也帶領(lǐng)過(guò)不少人�！�
“管理桑氏跟管理維大圖書館咨詢處并沒(méi)有太多相似之處。蘭蒂，你很聰明，你能做任何想做的事。我一直這樣告訴你，而我是真心的。我只是想警告你你從未遇過(guò)黑喬爾這種人。在你知道自己在做什么以前，最好謹(jǐn)慎行事�！�
蘭蒂松馳繃緊的身子�！昂谩！�
“不管怎么說(shuō)，”摩根說(shuō)道�！拔液芨吲d你給自己一個(gè)新的機(jī)會(huì)。你的生活甚至比我更需要轉(zhuǎn)變，親愛的。搬到西雅圖來(lái)能令你揮別一成不變的過(guò)去，感受到新影響，體驗(yàn)一個(gè)新的世界。如果你覺得桑氏不適合你，一年后還是可以把它賣給喬爾。同時(shí)，你也能獲得有益于你的經(jīng)驗(yàn)。只是小心一點(diǎn)�！�
“你一直是個(gè)很好的談話對(duì)象，爸。我想我所做的改變幾乎可以跟你的相提并論�！碧m蒂咬緊唇�！拔疫�無(wú)法相信我就要有一個(gè)小弟弟了�！�
摩根揚(yáng)眉�！拔抑牢覀冞t早會(huì)談?wù)摰竭@件事。你對(duì)我跟黛芬結(jié)婚的事實(shí)仍然感到震驚，對(duì)不對(duì)？”
“那不是真的。我已經(jīng)調(diào)適過(guò)來(lái)。”蘭蒂小心地斟酌字句�！暗俏页姓J(rèn)有時(shí)候我會(huì)覺得怪怪的。一切都發(fā)生得太快了，令人措手不及�！�
“到了這把年紀(jì)，我浪費(fèi)不起任何時(shí)間�！蹦Ω鶞睾偷卣f(shuō)。
“你才五十三歲，爸�！�
“黛芬讓我覺得自己只有三十歲�！�
蘭蒂嘆息。“我想這就夠了，不是嗎？”
“是的，親愛的，這就夠了�！�
“她一點(diǎn)也不像媽。”
“蘭蒂，你母親是個(gè)好女人。我愛她幾乎整整三十年�？墒撬呀�(jīng)走了，我知道她會(huì)要我再度快樂(lè)的�！�
“是的，可是跟黛芬？”蘭蒂脫口而出，驚恐地發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)了什么。
摩根的眉峰聚攏，在那一只海綠色的眸子上方形成一道堅(jiān)定的直線�！镑旆椰F(xiàn)在是我的妻子，蘭蒂。她即將成為我兒子的母親。我不能強(qiáng)迫你愛她，但是我確定你會(huì)尊敬她。”
罪惡感淹沒(méi)蘭蒂�！皩�(duì)不起，爸。你知道我永遠(yuǎn)也不會(huì)對(duì)她無(wú)禮。為了你，我會(huì)試著把她視為家里的一分子�！�
“你一定要，因?yàn)樗呀?jīng)是家里的一分子�！�
蘭蒂揚(yáng)起她的下巴�！澳阒牢腋旆抑g的真正問(wèn)題是什么嗎？”
“你認(rèn)為她想要取代你母親的地位�！�
“不，一點(diǎn)也不是。事實(shí)是，她給我一種脅迫感�！�
摩根訝異地瞇緊雙眼�！懊{迫感？那是什么意思？”
“很難解釋。”蘭蒂承認(rèn)，暗自希望自己不曾提及此事�！八槐任掖笫粴q�！�
“你該不是要責(zé)怪我娶了一個(gè)你認(rèn)為太過(guò)年輕的女人吧？”
蘭蒂搖頭。當(dāng)然，對(duì)摩根而言，黛芬的確太年輕。不過(guò)現(xiàn)在指出并無(wú)任何意義。事實(shí)已經(jīng)鑄成�！安弧Ｎ蚁胝f(shuō)的是雖然她只比我大十一歲，但她讓我覺得自己太天真�！�
“天真？”
蘭蒂蹙額。“也許這不是正確的說(shuō)法。不解人情世故，笨拙。爸，她讓我覺得自己像個(gè)鄉(xiāng)下丫頭�，F(xiàn)在，你懂了嗎？”
摩根的臉色轉(zhuǎn)為柔和�！拔蚁胛叶�。如果你聽了覺得安慰，我很樂(lè)意告訴起初我也有同感。但是在那冷靜的外表下卻有一顆迷人、真誠(chéng)的心。我要你去認(rèn)識(shí)真正的黛芬，我要你跟她做朋友�！�
“我在努力，爸�！�
“我要你更賣力一點(diǎn)�！�
蘭蒂望著他�！澳阋以趺醋觯俊�
“我要向你提出一個(gè)請(qǐng)求，蘭蒂。黛芬已經(jīng)報(bào)名參加一系列有關(guān)育嬰的講座。如果你能陪她參加其中一些課程，我會(huì)很感激。如果你們能多一點(diǎn)時(shí)間相處，對(duì)你們會(huì)有幫助的。”
蘭蒂凝視著他。“你要我去參加一堆育嬰課程？”
“為了我，蘭蒂。也為了馬休�！�
兩天后，蘭蒂發(fā)現(xiàn)自己回到西雅圖，在一屋子的孕婦中與黛芬毗鄰而坐。臺(tái)上的講師布哈洛教授是胎教的專家，而他所講述的內(nèi)容并不會(huì)令人覺得索然無(wú)趣。蘭蒂注意到黛芬背脊挺得筆直地坐在椅子上，她的注意力完全集中在正侃侃而談的講師身上，不停地振筆疾書，摘錄筆記。
“有充分的證據(jù)顯示，”布哈洛教授說(shuō)。“懷孕進(jìn)入第七個(gè)月，胎兒能夠聽得見，對(duì)聽覺的刺激也會(huì)有反應(yīng)。許多資料也證實(shí)新生兒對(duì)母親的聲音有強(qiáng)烈的回應(yīng)。之所以有此反應(yīng)很可能是因?yàn)樗麄冊(cè)谧訉m內(nèi)已經(jīng)聽了那個(gè)聲音達(dá)數(shù)星期之久。他們聽得見那聲音，也記住那聲音�！�
被一群孕婦包圍令蘭蒂覺得十分奇怪，她被迫面對(duì)一個(gè)最近她一直置之不理的問(wèn)題。望著這一屋子的孕婦，要假裝有一天她也會(huì)擁有自己的家，自己的家人是愈來(lái)愈難。
蘭蒂知道遲早她都必須面對(duì)可能婚姻無(wú)望、沒(méi)有子女承歡膝下的事實(shí)。她與菲力的感情失敗令她了解也許她對(duì)男人永遠(yuǎn)無(wú)法有適當(dāng)?shù)幕貞?yīng)。
“實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)如果孕婦在懷孕期間閱讀一篇故事給腹中胎兒聽，孩子出生后依然會(huì)刻是那個(gè)故事。我們的實(shí)驗(yàn)中廣泛地出現(xiàn)這種現(xiàn)象�！�
蘭蒂側(cè)過(guò)身在黛芬耳邊低語(yǔ)�！耙苍S你可以在馬休出生以前讀一整本食譜給他聽，把他訓(xùn)練成一個(gè)大廚師。想想看，他還沒(méi)學(xué)會(huì)走就擁有一項(xiàng)有價(jià)值的能力。他會(huì)為我們賺進(jìn)一大筆錢�！�
黛芬手中的筆不曾稍歇，也不曾抬頭�！鞍萃邪察o，蘭蒂。我想專心聽講�！�
“對(duì)不起�！碧m蒂不自在地坐正，定目注視布哈洛教授。某種感覺告訴她這會(huì)是個(gè)漫長(zhǎng)的下午。她很高興明天就開始在桑氏上班。至少她有逃避陪黛芬上這些午后課程的藉口。
不幸的是，黛芬所選的課程有些排在傍晚，這些課蘭蒂就無(wú)法幸免了。
“現(xiàn)在，”布教授抑揚(yáng)頓挫的聲音響起�！澳銦o(wú)疑地會(huì)仔細(xì)考慮要對(duì)腹中的胎兒談些什么。有一件事你們必須謹(jǐn)記在心，那就是即使在這個(gè)階段，記憶也已形成，而決定孩子出生后記憶的人便是你們。”
“他這一番話只為可憐的準(zhǔn)媽媽們帶來(lái)許多壓力，”蘭蒂低喃。“好象她們承受的還不夠似的�！�
“蘭蒂，拜托。”黛芬臉色陰郁地望著她。
蘭蒂閉上嘴。
十五分鐘后課程結(jié)束，令蘭蒂松了一口氣。她看著黛芬購(gòu)買布教授的書籍及卡帶。開設(shè)育嬰課真是有利可圖，大有可為。
“你覺得如何？”黛芬戴上太陽(yáng)眼鏡，領(lǐng)頭走向車子停放處。
“令人印象深刻，”蘭蒂急切地搜尋話題，“你打算開始對(duì)馬休朗讀嗎？”
“當(dāng)然。我們會(huì)從莎士比亞開始�！�
“我打賭他會(huì)比較喜歡‘興亡之道’�！�
黛芬并不覺得有趣�！拔蚁胛覀円矔�(huì)放一些音樂(lè)給他聽。莫扎特或維爾瓦第應(yīng)該是最好的選擇�！�
蘭蒂好不容易壓抑下建議她選擇重金屬音樂(lè)的沖動(dòng)�！叭绻錾鷷r(shí)能以歌聲代替哭聲不是很有趣嗎？”蘭蒂喃喃低語(yǔ)。
很幸運(yùn)地，黛芬并沒(méi)有聽見她的話�！拔业炔患案嬖V摩根今天的課程�！摈旆依@過(guò)紅色保時(shí)捷車頭�！八麜�(huì)很高興�！�
蘭蒂坐進(jìn)前座，小心地系好安全帶�！拔蚁胧堑��！�
“你父親跟我一樣高興能夠添一名小寶寶�！摈旆揖従弻⒓t色保時(shí)捷駛離停車場(chǎng)。
“是�！碧m蒂絕望地找尋輕松的話題。她的心一片空白�！八欢ê芘d奮�！�
“我覺得自己非常地幸運(yùn)能夠遇見摩根�！�
蘭蒂凝視車窗外的街道。如果她也能像黛芬這樣輕松、熟練地駕御一輛跑車豈不棒極？蘭蒂渴望地想道。
“你確定你跟狄菲力之間已經(jīng)完全結(jié)束了嗎？”黛芬問(wèn)。
“嗯�！�
“我不會(huì)責(zé)怪你，”黛芬繼續(xù)說(shuō)道，她提高聲調(diào)以蓋過(guò)街的噪音�！拔乙�?yàn)榘l(fā)現(xiàn)我的前夫跟女秘書有染而跟他離異。我當(dāng)即就知道不要我的孩子有這樣的父親�；橐鰬�(yīng)該建立在互信的基礎(chǔ)上�！�
“我同意�！�
“摩根跟蓋森是這么的不一樣�！摈旆艺f(shuō)。“我一見到他就知道他會(huì)是個(gè)出色的父親。”
“這就是你嫁給他的原因？”話一出口，蘭蒂立刻驚惱不已。她閉上眼睛，絕望地希望自己不曾提出這個(gè)問(wèn)題。“我很抱歉，我不應(yīng)該這樣說(shuō)�！�
“沒(méi)關(guān)系�！摈旆业恼Z(yǔ)氣聽起來(lái)不像被冒犯，倒像覺得有趣�！疤拱渍f(shuō)，摩根會(huì)是個(gè)好父親這一點(diǎn)對(duì)我而言比其他因素都重要。至少一開始是。可是現(xiàn)在我愈了解他，就發(fā)現(xiàn)他還有其他不計(jì)其數(shù)的優(yōu)點(diǎn)�！�
蘭蒂置于大腿上的雙手緊握成拳。她的視線越過(guò)座位，因黛芬的深藍(lán)色墨鏡而讀不出她的表情�！镑旆�，我知道我無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)�？墒悄阏娴膼畚腋赣H嗎？”
“當(dāng)然�！摈旆艺归_一個(gè)沉靜的笑容，將保時(shí)捷駛進(jìn)一座超市的停車場(chǎng)�！翱墒侨绻銓�(duì)愛的定義與我稍有不同，我不會(huì)驚訝。你不介意我們?cè)谶@里停一會(huì)兒吧？我想買點(diǎn)費(fèi)泰乳酪�！�
“不，我不介意�！�
XXX
夜幕深垂，蘭蒂躺在床上，聆聽由窗外飄進(jìn)的低喃聲。她父親與黛芬仍未就寢。他們坐在陽(yáng)臺(tái)上欣賞西雅圖的萬(wàn)家燈火以及艾略特灣的夜景。蘭蒂看不見他們，但可以聽見他們低聲的交談。
“你認(rèn)為她會(huì)留在西雅圖嗎，摩根？”
“我不知道。但她需要改變。最糟的情況是她回維拉特去�！�
“也許你是對(duì)的。我為她感到難過(guò)。她似乎有點(diǎn)失落，你知道我的意思。也許退婚比她所愿意承認(rèn)的更困擾她�！�
“她很堅(jiān)強(qiáng)，很快就會(huì)恢復(fù)的。黛芬，你真好，這么關(guān)心她�！�
“她是你的女兒，我當(dāng)然關(guān)心她�！倍虝旱某聊^(guò)后，黛芬繼續(xù)說(shuō)道：“雖然我不認(rèn)為她已經(jīng)完全地接受或了解我們的關(guān)系�！�
“給她時(shí)間�！�
又一陣沉默。蘭蒂側(cè)過(guò)身子，支起頭。接著再度聽見黛芬的聲音。
“今天的課程很不錯(cuò)，摩根。從明天開始，我會(huì)固定給馬休一些聽覺的刺激�！�
摩根咯咯發(fā)笑�！耙涣硕嗑茫司湍芨鎸�(duì)面地談話了�！�
“再兩個(gè)月�！�
蘭蒂聽出黛芬聲音里的期待與滿足，然而除此之外，她還察覺出一絲緊張。她憶起今天下午她在布教授的課堂上記筆記那種專注的樣子，就好象害怕會(huì)錯(cuò)漏一個(gè)字似的。
害怕！對(duì)，蘭蒂突然了解，就是這兩個(gè)字——害怕。但是這沒(méi)有半點(diǎn)道理，黛芬是她見過(guò)最冷靜自持的女人。
“我得檢查一下我們訂的那張意大利嬰兒床�！蹦Ωf(shuō)�！皯�(yīng)該送來(lái)了�！�
“我打過(guò)電話給設(shè)計(jì)師。他說(shuō)差不多都好了，他選擇植物作為設(shè)計(jì)主題�！�
蘭蒂繼續(xù)聆聽他們喁喁交談好一會(huì)兒。她決定的結(jié)論就是她在父親家里像個(gè)格格不入的外人。
是搬出去的時(shí)候了。她得馬上開始找間公寓。
明天她就會(huì)坐在桑氏企業(yè)的董事長(zhǎng)辦公室里。一思及此，快樂(lè)的感覺竄過(guò)她全身。她的新生活正等著她開始發(fā)號(hào)施令呢。
XXX
喬爾研究著桌上的報(bào)表。一切皆已就緒，只等他一聲令下，所有人都將束手就擒�？苁洗\(yùn)的茍延殘喘不過(guò)是垂死前的掙扎。
他應(yīng)該感到更心滿意足，他想道，為了整垮寇維多，他已經(jīng)等了太久。正確地說(shuō)，整整十五年。再過(guò)一個(gè)月這件事就將大功告成。
那么，為什么今天他會(huì)覺得如此急躁難耐？喬爾起身走至窗前。他的問(wèn)題是桑蘭蒂即將進(jìn)駐桑氏令他失措，而且他心知肚明。明天她就會(huì)在這里，接收董事長(zhǎng)辦公室。
董事長(zhǎng)辦公室——真是個(gè)笑話。桑氏的董事長(zhǎng)辦公室向來(lái)很少派上用場(chǎng)。至今桑氏尚未出現(xiàn)過(guò)曾花一點(diǎn)時(shí)間坐在辦公室后辦公的董事長(zhǎng)。桑查理只會(huì)坐在辦公桌后系魚餌。
樓下桑氏企業(yè)城區(qū)分公司的門市部此時(shí)正人聲鼎沸。隨著夏天的告別，露營(yíng)熱潮亦劃上休止符。緊接而來(lái)的將是滑雪季節(jié)的展開，一年一度的雪靴銷售旺季也將開始。
十年前桑氏企業(yè)不過(guò)是第五街上的一家小店面。今日這家公司的辦公室友踞了半幢大樓，并且在東岸及波特蘭都有銷售據(jù)點(diǎn)。
城區(qū)店的一、二樓門市部，再上去兩層則劃為會(huì)計(jì)部、行銷部及其他部門。每次喬爾走進(jìn)桑氏企業(yè)的大門，一股深深的驕傲與滿足感便不禁油然而生。
第五街的人群一如往常熙來(lái)攘往，由窗前放眼望去，可以看見一家泰國(guó)餐廳、一家性感內(nèi)衣專賣店、一座成人電影院、一間當(dāng)鋪以及一家地中海食物外賣店，桑氏企業(yè)所有大樓的對(duì)面是一家歷史可溯自本世紀(jì)初，即將改建為公寓的高級(jí)飯店。
喬爾看著一架飛機(jī)掠過(guò)艾略特灣水面�；颐傻奶炜障滤臑R的水花映照出鋼鐵般冷冽的顏色。根據(jù)氣象預(yù)測(cè)，即將下雨。有些人無(wú)法忍受西雅圖陰霾的天氣。他們搬到這個(gè)城市，在六個(gè)月后因難以適應(yīng)長(zhǎng)年的濃霧與多云而匆匆搬離。
喬爾滿懷希望地猜想蘭蒂是否會(huì)被西雅圖像是永遠(yuǎn)郁結(jié)化不開的天空所逼走。如果她會(huì)，那么說(shuō)服她將桑氏賣給他的工作可就輕松多了。
上帝保佑他，她最好不要對(duì)雨有任何浪漫的情懷。
他身后的對(duì)講機(jī)響起秘書清晰、堅(jiān)定的聲音。
“黑先生，二線電話。行銷部傅先生打來(lái)的。他說(shuō)有要事�！�
喬爾轉(zhuǎn)身走回桌前�！爸x謝！賽小姐，我知道了。對(duì)了，賽小姐？”
“是，黑先生？”
“桑小姐的辦公室準(zhǔn)備得怎么樣了？”
“明天應(yīng)該就可以準(zhǔn)備完成，先生，我已經(jīng)為她安排一名秘書，會(huì)議部的畢亞瑟。我想他應(yīng)該就是你所要的人選。而且他為這突來(lái)的升遷雀躍不已�！�
“很好，請(qǐng)他進(jìn)來(lái)一下。我想簡(jiǎn)短地跟他討論一下他的新職責(zé)�！�
“是，黑先生。”
“很好�！眴虪柊聪乱粋�(gè)按鈕�！昂趩虪�。有什么問(wèn)題嗎，卡爾？”
“在將廣告承包出去前，我們必須先決定好廣告方案。我們不能再等了，不然可能會(huì)來(lái)不及。喬爾，我們需要你同意通過(guò)那份合約�！�
“好，這個(gè)周末我會(huì)再過(guò)目一次。你去安排一下，星期一早上開會(huì)�！�
“是�！笨柷迩搴韲��！拔倚枰�(qǐng)桑小姐出席嗎？”
“沒(méi)有很必要拿這種小事去煩桑小姐，第一個(gè)星期，光是要進(jìn)入狀況就夠她暈頭轉(zhuǎn)向的�！�
“當(dāng)然，那么星期一早上開會(huì)。我會(huì)跟你的秘書討論�！�
喬爾掛上電話，手中撥弄著一枝筆。他一向有魄力、主見，從不曾像對(duì)這個(gè)新廣告方案如此猶豫不決。問(wèn)題出在他知道自己的目標(biāo)卻不確定如何達(dá)成。
過(guò)去十年來(lái)，他用傳統(tǒng)的商業(yè)手腕造就了桑氏企業(yè)。對(duì)于生活在西北太平洋岸的這一群居民，他了若指掌，他的家庭三代世居華盛頓州。他有一種本能直覺，知道如何擬定成功的行銷策略。
這個(gè)廣告方案卻令他搖擺不定。廣告的訴求在于吸引那些尚未領(lǐng)略他們周遭環(huán)境之美的一群人。
不斷涌入奧勒岡及華盛頓兩州的新居民逐漸形成一個(gè)對(duì)桑氏這類公司而言大有可為的潛在市場(chǎng)。在喬爾眼中，這個(gè)有待開發(fā)的市場(chǎng)基本上是由一群喜愛西北岸的生活模式卻不知如何融入的人所組成。喬爾打算經(jīng)由新成立的“露營(yíng)樂(lè)”露營(yíng)器材的品牌切入。
但他還不完全確定如何引起這個(gè)新市場(chǎng)的注意。行銷部門送呈了幾個(gè)方案，但沒(méi)有一個(gè)令喬爾有十足把握。時(shí)間所剩無(wú)幾，他必須盡快做決定。
他起身，煩躁地走回窗前。一連串的事情前仆后繼地到來(lái)。查理的死、桑蘭蒂的出現(xiàn)、新廣告方案的策劃，摧毀寇氏船運(yùn)的計(jì)劃——在在令他心力交瘁。
對(duì)講機(jī)響起嗶嗶聲。“畢亞瑟等著見您，黑先生�！�
“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，賽小姐�！�
門打開。一個(gè)神色緊張、頂著一頭剪短的棕色鬈發(fā)，架著金邊眼鏡的年輕人走了進(jìn)來(lái)。
“您對(duì)我的新職務(wù)有何吩咐？黑先生�！眮喩箲]地整整領(lǐng)帶。
喬爾背靠著他的座椅�！罢�(qǐng)坐，畢先生。明天開始你為桑小姐工作�！�
“是，黑先生�！眮喩��！拔液芨吲d自己有這個(gè)機(jī)會(huì)。對(duì)于獲得升遷，我很感激�！�
喬爾的笑容嚴(yán)厲�！拔液芨吲d聽到你這樣說(shuō)�，F(xiàn)在聽著，我要你記得你最重要的職務(wù)就是不讓桑小姐為任何例行瑣事煩心，清楚了嗎？”
“我想是，黑先生�！眮喩磥�(lái)一臉疑惑�！斑�，我應(yīng)該怎么做才能避免她為這些事煩心？”
“通知賽小姐在桑小姐辦公室所發(fā)生的每件事，賽小姐會(huì)轉(zhuǎn)告我，我會(huì)監(jiān)控一切情形并在必要時(shí)出面。這就是大概的模式，亞瑟。你認(rèn)為你能做到這些簡(jiǎn)單的指示嗎？”
“是的，總裁。絕對(duì)可以，總裁�！�
“好極了。我要知道董事長(zhǎng)辦公室里的每一件事。你要過(guò)濾桑小姐的電話，并向我報(bào)告她的每一位訪客。我會(huì)告訴你怎么做�！�
“是，總裁�！�
“賽小姐會(huì)給你進(jìn)一步指示。你可以下去了�！�
“是，總裁。”亞瑟站起來(lái)轉(zhuǎn)身離開。
亞瑟的鞋跟絆到腳下的地毯，使他失去平衡。他伸出手想抓住什么以穩(wěn)住搖搖欲墜的身子。他抓到椅子的扶手，椅子跟著倒下。
“我相信你會(huì)成為桑小姐的得力助手�！眴虪栒f(shuō)。畢亞瑟爬起來(lái)，倉(cāng)皇奪門而出。