他鐵著一張臉，瞪視坐在董事長(zhǎng)辦公室外的畢亞瑟。亞瑟穿著一件雪白的襯衫，正埋首于打字機(jī)的鍵盤上。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)喬爾站在門口時(shí)，很明顯地瑟縮了一下。他抬起頭，表情焦灼。喬爾發(fā)現(xiàn)亞瑟沒有戴上金邊眼鏡，而且他不時(shí)地眨眼，顯而易見，畢亞瑟決定改戴隱形眼鏡。
“桑小姐在哪里，亞瑟？我記得她好象應(yīng)該在她的辦公室里。”
亞瑟眨眼的速度加快，因發(fā)現(xiàn)自己有虧職守而驚慌不已�！拔蚁胨堑饺龢堑臅�(huì)議室去了，黑先生。”
“今天并沒有排定任何會(huì)議，亞瑟�！弊罱鼏虪栍鷣碛鷽]有耐心，亞瑟知道，其他員工也知道。過去兩個(gè)星期對(duì)每一個(gè)人都不好捱，噢，也許除了蘭蒂以外。喬爾相當(dāng)確定，桑氏的新董事長(zhǎng)對(duì)她的新工作可以說是完全樂在其中。
“是，我知道，總裁。她說今天下午她有一項(xiàng)特別的企劃�！�
“什么企劃？”
亞瑟呆坐著，狂亂地眨眼�！拔也恢�，總裁。她并沒有說。”
喬爾放棄了。他問不出個(gè)所以然的，很明顯地畢亞瑟什么也不知道。“算了。我自己去看她在做什么�！�
“是，總裁。”亞瑟因喬爾未加以追究而大大地松了一口氣�！皩�(duì)了。我差點(diǎn)忘了，總裁。那個(gè)叫狄菲力的人來過幾通電話。我已經(jīng)通知賽小姐了�！�
已轉(zhuǎn)身欲走的喬爾停了下來。“你告訴他我要你告訴他的話了嗎？”
“是，黑先生�！眮喩拍懸恍��！拔腋嬖V他桑小姐沒有辦法接電話，照您的吩咐�！�
“你沒有告訴桑小姐他來過電話吧？”
“沒有，總裁。絕對(duì)沒有。你說過不要拿這種事去煩桑小姐。我一直很小心地遵從您的指示�！�
“很好，亞瑟。這幾天桑小姐已經(jīng)夠忙的了，沒有必要再去應(yīng)付這些煩人的電話�！眴虪柎掖尹c(diǎn)了一下頭，表示贊賞�！澳阕龅煤芎茫^續(xù)努力。”
“是，總裁，謝謝�！眮喩蟠蟮厮闪丝跉�，幾乎全身癱軟。他取出一張打字紙，卷上打字機(jī)。然后他突然跳了起來，好象被針刺了一下。“噢，不！”
喬爾皺眉�！霸趺戳�，亞瑟？”
“沒什么，總裁，只是我的隱形眼鏡掉了出來。我馬上把它找出來�！眮喩紫律�，雙手小心地在地毯上摸索著。
滿意于他安排在董事長(zhǎng)辦公室眼線的表現(xiàn)，喬爾轉(zhuǎn)身離去走向樓梯間。他從不搭電梯。你得花上一輩子的時(shí)間等那該死的東西。至少對(duì)喬爾而言似乎如此。他注意到其他人并不在意被耽擱，隨時(shí)都可以看到一堆職員擠在電梯門口，浪費(fèi)時(shí)間等姍姍來遲的電梯。
他打開樓梯間的門，走下樓，皺眉猜想在會(huì)議室里等待他的會(huì)是什么。過去兩星期以來，蘭蒂表現(xiàn)得精力十足，令人難以捉摸，而且可能是近來他所遇到的一道最具有爆炸性的難題。
她全心全意地投入桑氏企業(yè)，學(xué)習(xí)她所應(yīng)該知道的一切。她一天工作十二小時(shí)，身影穿梭于各部門之間。
三天前他發(fā)現(xiàn)她在成衣部門試穿那些毛夾克。鮮明的記憶令他發(fā)出一個(gè)微弱、無力的微笑。厚重的大外套包裹著她嬌小纖細(xì)的骨架，看起來就像一只小胖鴿。
喬爾不禁露齒而笑，當(dāng)他聽到蘭蒂用快樂的聲音告訴他她認(rèn)為桑氏企業(yè)應(yīng)開發(fā)女性尺寸的毛夾克時(shí)笑容立刻凍結(jié)。
“這些衣服穿在一個(gè)六英尺高的人身上是很好看，”蘭蒂說�！翱墒菍�(duì)像我們這些只有五英尺四英寸或甚至還不到的人而言，它們就太大了。”
“我們待會(huì)兒再討論這件事，桑小姐�！眴虪栐谀莻�(gè)門市經(jīng)理來得及提出他的建議前先行插入。
蘭蒂點(diǎn)頭，暫時(shí)感到滿意�！拔乙蚕胗懻撘幌掠嘘P(guān)增加顏色的事�？纯催@些毛夾克，晦藍(lán)色、淺綠色、淡紅色的條紋，實(shí)在不怎么搶眼�！�
她的一番評(píng)論激怒了喬爾�！斑@些顏色的正式名稱湊巧稱做子夜色，卡其色以及葡萄酒色。都是夾克市場(chǎng)上最受歡迎的顏色。”
“噢，我認(rèn)為我們應(yīng)該考慮增加黃色、亮紅色還有天藍(lán)色的夾克�！碧m蒂說，聲音急切�！爸辽倥脢A克應(yīng)該采用這些顏色。女人喜歡明亮顏色�！�
那個(gè)門市經(jīng)理開始點(diǎn)頭表示贊同。
“我想這件事我們應(yīng)該另外再找時(shí)間討論，桑小姐。”喬爾咬牙，異常有禮地說。
“當(dāng)然，我會(huì)先記下來�！碧m蒂甩甩筆，然后在她隨身攜帶的記事本上飛快寫下幾個(gè)字。
喬爾已經(jīng)發(fā)出嚴(yán)格命令，桑小姐身為公司董事長(zhǎng)及所有人，必須受到適當(dāng)之尊重，任何人不得拿一些瑣碎小事去打擾她。不幸的是，蘭蒂總是有辦法探查出她所想要的資訊。上星期三，喬爾走進(jìn)她的辦公室時(shí)，她正埋頭研究上一季銷售額的電腦報(bào)表。他驚愕地發(fā)現(xiàn)她在整幢辦公室四處提出問題，中午以前她已獲得有關(guān)整個(gè)公司財(cái)務(wù)狀況的完整概念。她沒有發(fā)覺任何收購(gòu)寇氏船運(yùn)的線索，完全是他的運(yùn)氣。
當(dāng)天下午，喬爾立刻要求會(huì)計(jì)部門控制董事長(zhǎng)辦公室所調(diào)閱的電腦報(bào)表，這些報(bào)表必須先經(jīng)他過目，再由他本人親自向董事長(zhǎng)報(bào)告。
喬爾在下到三樓時(shí)想道，遲早他都必須解決寇氏船運(yùn)的事。畢竟，一旦他使出殺手锏，收購(gòu)寇氏的事就再也無從隱瞞，他必須先準(zhǔn)備好一套說詞，讓這件事聽起來純粹像是一筆好生意，別無任何隱情。
一道道的問題像是一顆顆即將引爆的炸彈。
而其中最具爆炸性的——喬爾已經(jīng)了解——是他自己對(duì)桑小姐的幻想。他想要她的事實(shí)一日日地逼迫他，而他一點(diǎn)也不明白為什么。
那個(gè)晚上，他在她父親的山間小屋所感受到的吸引并不是由迷蒙月光白衣女郎所交織出的短暫幻覺�，F(xiàn)在他仍想要她。
他一直試著告訴自己那只是因?yàn)楹闷�，蘭蒂與他所認(rèn)識(shí)的女人都不同。他的反應(yīng)并不只是因她天真、熱切脆弱的神情以及有別于傳統(tǒng)美麗的鮮明五官所引起。
吸引他的還有別的東西，而這點(diǎn)令他憂心，難以釋懷。就某些方面而言，蘭蒂是一個(gè)甜美甚至惹人憐愛的小東西。她引起了他一股荒謬的保護(hù)欲。他才是那個(gè)需要保護(hù)的人，喬爾苦澀地想。只要她擁有桑氏，她就是個(gè)足以使他致命的危險(xiǎn)人物。
不幸的是這層體認(rèn)不曾平息每次他一接近她便感受到的欲望，以及一股隨時(shí)可能爆發(fā)的強(qiáng)烈占有欲。
最近幾天，喬爾開始了解他愈來愈像是在表演走高空繩索。
也許他應(yīng)該去為馬戲團(tuán)效力，而不是為桑氏賣命。近來他愈來愈無法分辨這兩者。
喬爾一打開樓梯間的門，朝會(huì)議室走去便聽到蘭蒂的聲音。如果她不是在自言自語，便是會(huì)議室里還另有他人。
“這一定有錯(cuò)�！碧m蒂叫嚷�！霸倌钜淮�，卡爾。”
傅卡爾的聲音細(xì)微低沉�！皩⒅Я呵度胗曳饺�(hào)柱的B段中。”
“真可笑！根本不對(duì)勁。你確定嗎？”
“上頭是這么寫的，桑小姐�！�
“那本手冊(cè)到底是誰寫的？”
卡爾遲疑，顯然在思考。“制造設(shè)計(jì)部門的人吧？我猜。”
喬爾走到會(huì)議室門口，看見一團(tuán)混亂的景象。一座根據(jù)桑氏規(guī)格生產(chǎn)、標(biāo)示新“露營(yíng)樂”品牌的帳篷塌塌地半搭了起來。
跟他最近的狀況倒頗類似，喬爾想道，都是一樣的混亂不堪，而且肇因于同一個(gè)原因，蘭蒂是始作俑者。
蘭蒂正身陷于那座傾斜的帳篷中。他可以看見一只美麗的纖纖玉足由拉鏈沒拉上的帳門間探了出來，同時(shí)映入喬爾眼簾的還有她優(yōu)美的腳踝以及幾寸白皙的小腿。
傅卡爾，行銷部經(jīng)理，就站在一旁。他手捧著使用手冊(cè)。狀極苦惱，已經(jīng)脫掉夾克，上身僅著一件短袖襯衫。
傅卡爾年過五旬，頭發(fā)已泛銀絲而且大腹便便。啤酒肚即是他老愛穿夾克的原因。顯然協(xié)助蘭蒂架起帳篷的壓力已經(jīng)使他顧不得凸腹是否毫無遮掩地懸在皮帶上。喬爾注意到卡爾的手臂已開始沁汗。
“呃，”蘭蒂?gòu)膿u搖晃晃的帳篷里宣布。“如果其他手冊(cè)也是以類似這本手冊(cè)的筆法寫成，恐怕我們必須堅(jiān)持重新改寫。沒有一個(gè)露營(yíng)活動(dòng)的新手可以在兩個(gè)鐘頭內(nèi)搭好這些帳篷。再說，我甚至不確定兩個(gè)鐘頭是否夠用�！�
“我，呃，會(huì)向黑先生報(bào)告這個(gè)問題的——如果你同意�！笨柌蛔栽诘刈詣�(dòng)獻(xiàn)議。他仍凝視著蘭蒂的腳，沒有察覺喬爾的出現(xiàn)�！八H自同意通過這一系列的帳篷的�！�
“不用了。我自己跟他談。我們繼續(xù)念下一步吧。”
喬爾肩倚著門框，雙臂橫抱胸前�！巴讼乱徊�。你會(huì)又得重來一次的，你沒把棟木架對(duì)�！�
帳篷內(nèi)突然一陣晃動(dòng)�！澳阍谡f什么？是你嗎，黑先生？”
剛開始時(shí)，他對(duì)她拘泥于辦公室間一些形式上的禮節(jié)感到頗為有趣，可是現(xiàn)在她的堅(jiān)持卻開始激怒了他�！皩�(duì)。是我，桑小姐�！�
卡爾霍地轉(zhuǎn)身，感到愕然。喬爾可以發(fā)現(xiàn)他看起來既如釋重負(fù)又一臉的失望。“我正在幫桑小姐測(cè)試這款新帳篷�！�
“哦？我知道了。”喬爾說�！拔蚁胧鞘褂谜f明出了點(diǎn)問題嘍？”
“可以這么說�！碧m蒂喊道。當(dāng)她移動(dòng)身體時(shí)，手肘撞上堅(jiān)固的尼龍布，帳篷的一邊隨即凸了出來�！案迪壬f這款新帳篷是針對(duì)露營(yíng)新手設(shè)計(jì)的。我問過這帳篷是否曾經(jīng)過任何生手的測(cè)試，他說沒有，所以我決定做個(gè)實(shí)驗(yàn)。結(jié)果我得到一個(gè)寶貴的經(jīng)驗(yàn)。”
“看得出來�！眴虪枔u了搖頭，給卡爾一個(gè)那種“你能拿她怎么辦？”的微笑。那是一種男人在談?wù)摰脚说哪芰r(shí)彼此所交換的一種亙古不變的笑容。卡爾飛快地回他一笑。但看起來仍憂心忡忡。
“我想看看我能按照這本使用說明做到什么程度。當(dāng)我們逐一檢查時(shí)，最能找出問題所在�！碧m蒂說，在帳篷內(nèi)再次移動(dòng)位置。她的腳消失了。
喬爾望著右上方搖晃的條柱�！俺鰜戆桑Ｐ〗�。如果你真的想學(xué)習(xí)如何搭帳篷，我示范給你看�！�
“不，不，不。那不是重點(diǎn)。如果我，一個(gè)典型的露營(yíng)生手，按照這本使用說明的指示，卻無法把帳篷搭起來，問題就大了，你不懂嗎？”
蘭蒂的反駁完全令喬爾措手不及。有那么難堪的一刻，他感到自己臉頰上一片燥熱。他知道卡爾正帶著不確定的表情望著他。
憤怒沖刷過全身，趕走了他的困窘。桑氏的執(zhí)行總裁在一名員工面前被董事長(zhǎng)震得啞口無言是一件不該發(fā)生的事�？枺约捌渌膯T工必須記得誰才是主事者。
“如果你愿意從帳篷里出來，桑小姐�！眴虪柶桨宓卣f�！拔視�(huì)親自跟你逐一討論每一條使用說明——如果你想的話，我們可以看看究竟有沒有什么大問題。這樣一來，就容易多了，不是嗎？卡爾？”
卡爾輕咳一聲，然后吞咽了一口。“是，總裁�！�
突然，一根鋁梁倒了下來。當(dāng)整座帳篷塌下來時(shí)，篷內(nèi)發(fā)出一聲小小的尖叫。
“噢，我的天！”蘭蒂說�！皢虪�，快想點(diǎn)辦法，把這東西弄開�！�
喬爾望著塌成一團(tuán)的黃色尼龍布，蘭蒂身陷其下，就像一只受困的籠中鳥，無法脫身。傅卡爾滿面驚嚇，對(duì)這突如其來的新發(fā)展感到困惑。
“呃，桑小姐？你還好嗎，桑小姐？”卡爾焦慮地喊道。
“不，我不好�！碧m蒂的聲音為帳篷的尼龍布所阻，顯得模糊不清。
喬爾挺直身子，伸出手�！拔襾硖幚恚�。把使用手冊(cè)給我，我來協(xié)助桑小姐完成測(cè)試�！�
“是，總裁�！笨栠f出手冊(cè)，勉強(qiáng)擠出一抹緊張的笑容�！叭绻麤]事，我想回辦公室�！�
“去吧！”喬爾遣他退下，越過房間走向攪成一團(tuán)的帳篷。他彎腰抓住尼龍布及幾根松散的柱子，將它們?nèi)紦纹稹?br />
眼鏡歪歪地架在鼻梁上，盤起的發(fā)髻已松散，蘭蒂就這樣狼狽地爬出帳篷。
幾綹柔細(xì)的發(fā)絲覆在她的臉上，身上那件嚴(yán)謹(jǐn)保守的灰裙皺得不成樣，被撩到膝蓋上，而桃紅色襯衫也被拉出了裙頭。
她背脊末端的赤裸肌膚在他面前驚鴻一瞥地閃過，立即激起他一陣欲望。他注意到她的后腰優(yōu)雅地凹下，暗示著一個(gè)豐滿的臀部。
喬爾曾經(jīng)驚訝地發(fā)現(xiàn)光是蘭蒂一雙形狀美好的纖足便足以喚起他，不過，對(duì)于自己對(duì)蘭蒂柔潤(rùn)的后背所感到的欲望倒不訝異。他一向認(rèn)為女性下半身獨(dú)有的美麗曲線尤其獨(dú)具魅力。而蘭蒂——令他看來——這部分的曲線更是優(yōu)美。
有幾秒鐘，他幾乎忘了他的新老板有多令他憤慨。他彎下身，抓住她的手，幫她站起來�！澳銢]事吧？”
“沒事。謝謝，喬爾。我是說，黑先生�！�
“如果你說溜了嘴，喊我的名字，這里也不會(huì)有人聽到的�！�
“在公司我們不能養(yǎng)成這種習(xí)慣。”蘭蒂堅(jiān)定地將眼鏡推回鼻梁。她扯了扯裙子，將襯衫下擺塞進(jìn)裙里。“那本使用手冊(cè)簡(jiǎn)直令人不忍卒睹。沒有任何生手會(huì)看得懂�！�
“這種帳篷是整個(gè)系列中最簡(jiǎn)單的一種�！�
“要搭起那座帳篷可一點(diǎn)也不簡(jiǎn)單。我簡(jiǎn)直不能想象要是在狂風(fēng)暴雨中欲搭起會(huì)是個(gè)什么情景。絕對(duì)凄慘無比。”
喬爾強(qiáng)行壓下挫折感與脾氣�！拔覀兒尾换啬愕霓k公室，然后我向你逐一解釋使用說明�！�
“你不懂嗎？這款帳篷的客層設(shè)定為露營(yíng)生手，對(duì)不對(duì)？”
“對(duì)�！�
“我是個(gè)生手，我夠聰明而且絕對(duì)有想搭好這座帳篷的理由。可是我卻對(duì)它一籌莫展。情形之糟就不用我多說了�！�
“是嗎？”他揚(yáng)起一邊眉毛。
“當(dāng)然。這本差勁透頂?shù)氖褂檬謨?cè)需要重寫。要不，就是帳篷的設(shè)計(jì)本身就有問題�！�
喬爾深吸一口氣�！疤m蒂，我們已收下第一批交貨所交出的五百個(gè)這款差勁的帳篷，儲(chǔ)放在倉(cāng)庫(kù)里。再過兩個(gè)月，我們推出新的宣傳廣告后，它們就會(huì)被陳列在門市部等待顧客上門。這項(xiàng)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)并沒有任何問題�！�
蘭蒂皺眉，后退一步。“你沒有必要提高嗓門�！�
她投給喬爾一個(gè)安撫的笑容，結(jié)果只更激怒他�！案嬖V你該怎么辦。我們到我辦公室去，一條一條檢視這些使用說明，我會(huì)告訴你我遭遇到的問題。如果設(shè)計(jì)本身并無不妥，那么問題必定出在這本使用手冊(cè)�！�
“基督�！眴虪柕袜宦�。他強(qiáng)迫自己冷靜。他必須與她一較高下，他不能輕舉妄動(dòng)，失去自制力。
“喬爾？我是說黑先生？”蘭蒂海綠色的雙眸因關(guān)心而圓睜�！坝惺裁床粚�(duì)嗎？”
“不，沒什么不對(duì)。我們回你辦公室討論這本使用說明�！�
“這本使用說明是活頁裝訂的，”蘭蒂輕快地說�！案钠饋肀容^不那么困難。我們只需要改寫訂正有問題的那幾頁，然后重新印刷�！�
“謝謝。我會(huì)謹(jǐn)記在心�！彼炱鹚氖直郏T口走去。
“等等。我的鞋子，還有我的夾克�！碧m蒂掙脫他的手臂，飛奔房間。她抓起夾克，穿上鞋子，然后拿起她的筆記本，走回喬爾身旁對(duì)他嫣然一笑�！昂昧耍覝�(zhǔn)備好了。”
喬爾再度挽著她的手臂，堅(jiān)定地領(lǐng)她走出會(huì)議室�！澳阒�，蘭蒂，這本使用手冊(cè)是由專家撰寫的�！�
“也許這正是問題所在。不過，不用擔(dān)心。我剛好可以幫得上忙。以前我是個(gè)圖書館員，記得嗎？”
“恐怕記憶猶新。我常常想起你真正的職業(yè)�！�
“我的上一個(gè)職業(yè)�！碧m蒂更正道�！翱傊亟M、摘述一些雜亂無章的資料正是我的專長(zhǎng)之一。我想我會(huì)請(qǐng)其中一位設(shè)計(jì)師……噢，我們要走樓梯嗎？”
“對(duì)�！�
“很好。呃，我會(huì)請(qǐng)這款帳篷的設(shè)計(jì)師之一告訴我他的設(shè)計(jì)動(dòng)機(jī)。”
“我可以告訴你他們的設(shè)計(jì)動(dòng)機(jī)，而且我很樂意一抵達(dá)你的辦公室便向你說明�！�
他推開樓梯間的門，領(lǐng)著蘭蒂拾階而上。到達(dá)上一層樓，他快步走過大廳，速度之快令她不得不半跑半跳地在后苦苦追趕。
一路上，她喋喋不休地嘮叨著她計(jì)劃如何修訂那本使用手冊(cè)。當(dāng)他們進(jìn)入蘭蒂辦公室時(shí)，喬爾已瀕臨命令她閉嘴的邊緣。
亞瑟——顯然已尋及他的隱形眼鏡——抬起了頭。他的視線由喬爾跳到蘭蒂身上，仔細(xì)將他的新老板審視一番后，他的眼睛震驚地瞪大�！吧Ｐ〗�，你還好嗎？發(fā)生了什么事？”
“一座帳篷倒在我身上。”蘭蒂說�！皼]什么。我想這件事只是工作上種種意外情形之一。有沒有我的電話？亞瑟�！�
“有的，董事長(zhǎng)。一位羅先生打電話來說你的新公寓已經(jīng)好了。今天你可以拿到鑰匙�！�
蘭蒂的笑容帶著明顯的歡愉�！疤袅恕Ｎ以缇蜏�(zhǔn)備好要迎接一個(gè)新的家。”她走進(jìn)自己的辦公室�！斑M(jìn)來，黑先生。我們開始討論這本手冊(cè)�！�
喬爾咬進(jìn)牙關(guān)。他不習(xí)慣聽令于他人，更何況是自以為是能管理桑氏擾人、無法捉摸的圖書館員。他大步走過亞瑟的辦公桌，察覺到他赤裸、未曾加以掩飾的好奇。他的神情令喬爾想起幾分鐘前傅卡爾臉上的表情。
他在亞瑟眼里看到同樣出現(xiàn)于傅卡爾眼底的疑問：誰才是老板？
他砰地一聲關(guān)上蘭蒂辦公室的門，越過房間，走過窗前，蘭蒂在她的椅子上坐下，打開那本使用說明。
“我們從頭開始吧�！碧m蒂說，快速地翻轉(zhuǎn)書頁。
“對(duì)，我想也許我們最好從頭開始�！眴虪栟D(zhuǎn)過身，走向她的辦公桌前。他攤開兩掌，撐于平滑的桌面上，身子往前傾�！吧Ｐ〗�，我不認(rèn)為你了解桑氏企業(yè)的分工制度及領(lǐng)導(dǎo)結(jié)構(gòu)�！�
她抬起頭，撥開覆在臉上的頭發(fā)，嚴(yán)肅的目光直視著他�！拔也涣私�？”
“我來為你說明吧。這是一間公司。我不知道一座校園圖書館是如何運(yùn)作，不過在這里，執(zhí)行總裁才是總負(fù)責(zé)人�！�
“我知道執(zhí)行總裁的職責(zé)是監(jiān)督每日的日常事務(wù)以及裁奪重大決定�！�
“很好。我很高興你有這一層認(rèn)識(shí)，那么，一個(gè)公司的董事長(zhǎng)是不是不應(yīng)該在其他部屬面前貶損執(zhí)行總裁的權(quán)威？她必須表現(xiàn)出對(duì)他的信任及信心，不是嗎？”
蘭蒂開始顯得不自在�！爱�(dāng)然。你是在說我毀掉了你在桑氏的地位與權(quán)威嗎？”
“還沒有。不過如果你繼續(xù)拿我像廉價(jià)的執(zhí)行助理一樣地看待，那可能會(huì)發(fā)生。我不是小職員，桑小姐。我是桑氏的管理人。”
“噢，老天！我從來無意把你當(dāng)助理看待�！�
他看見她眼底那抹驚愕的罪惡感，幾乎忍不住滿意的微笑。比預(yù)期中的好多了�！皢T工們開始紛紛議論誰才是負(fù)責(zé)公司業(yè)務(wù)的人。這種情形必須停止。你明白嗎，桑小姐？”
“嗯，了解，當(dāng)然�！爆F(xiàn)在她看起來一臉的壓抑。
喬爾抽回置于桌面的雙手�！斑@是你的公司。”喬爾嚴(yán)肅地說�！澳阌袡�(quán)知道所有想知道的事。不過如果你開始更改我的決定或在其他人面前批評(píng)我的作為，麻煩就大了。員工們?cè)詾楣緦臃彘g出現(xiàn)一場(chǎng)權(quán)力斗爭(zhēng)，就像互不相讓的鯊魚爭(zhēng)得頭破血流�！�
“可是根本沒有什么權(quán)力斗爭(zhēng)�！碧m蒂焦灼地望著他。“我完全尊重你身為桑氏總負(fù)責(zé)人的職務(wù)。過去十年來你一直表現(xiàn)優(yōu)異�！�
“謝謝。那么，幫我們兩人一個(gè)忙，不要插手公司日常業(yè)務(wù)。你只會(huì)讓大家困惑并質(zhì)疑我的權(quán)威與威信。你了解嗎，桑小姐？”
“了解�！�
喬爾瞥見她眼中真誠(chéng)的歉意，頓又心生憐憫。他給蘭蒂一個(gè)鼓勵(lì)的笑容�！艾F(xiàn)在，既然我們已取得共識(shí)，何不開始討論這本使用說明，如何？”
她飛快地點(diǎn)頭。“好，我來告訴你我從哪里開始遭遇問題。”
喬爾心思恍惚地聆聽蘭蒂的敘述。成功了，他想道，不費(fèi)吹灰之力便控制住她。他依然是發(fā)號(hào)施令的人。就像從小孩手中拿走糖果一樣的容易。他只需小心，查理所言不假，桑蘭蒂是個(gè)聰明的小東西，他警告自己。
一個(gè)小時(shí)后，蘭蒂靠在椅背上，雙手高舉過頭伸了個(gè)懶腰。此一動(dòng)作再度使她的襯衫掙脫裙子的束縛，平整的灰色外套也平添了數(shù)道惹人遐思的皺褶�！澳阌X得我的意見如何？”
喬爾的手指無意識(shí)地敲著桌面，眉頭深鎖地望著面前的使用手冊(cè)。他的內(nèi)心交戰(zhàn)，不知該服從于他的職業(yè)本能還是聽?wèi){那股命令蘭蒂不要插手公司業(yè)務(wù)的沖動(dòng)之支配。
他的職業(yè)本能得勝。蘭蒂的看法頗有道理，他不得不承認(rèn)。該死！他應(yīng)該多找?guī)讉�(gè)露營(yíng)活動(dòng)的生手來測(cè)試這款新帳篷。
“好吧，我想這本使用手冊(cè)也許真的有些問題�！币粋�(gè)念頭自他心中掠過，他滿臉期望地抬起頭�！盀槭裁床挥赡銇碡�(fù)責(zé)更正這本手冊(cè)呢？”
她的臉上堆滿了熱切�！奥犉饋硎莻�(gè)好主意�！�
“你正好可以發(fā)揮所長(zhǎng)�！边@項(xiàng)任務(wù)會(huì)讓她忙上好一陣子，無暇制造麻煩。無所事事的人正是危險(xiǎn)分子。
“黑先生？”她清了清喉嚨，瞄了一眼確定它是關(guān)著后低聲說：“我是說，喬爾？”
“是？”他翻過一頁使用手冊(cè)，納悶自己何以不曾留意。那些初嘗露營(yíng)樂趣的人正是最簡(jiǎn)單的使用說明。
“我在想，”蘭蒂用筆敲打桌面�！澳阒澜裉煜挛缥乙徇M(jìn)新公寓�！�
“我聽說了。恭喜�！彼址艘豁撌褂檬謨�(cè)。
“呃，我在想，呃，我在想明天晚上你是否有空過來吃頓晚餐，慶祝我的喬遷之喜�！�
喬爾飛快地抬起頭�！笆裁�？”
她雙頰緋紅，但熱切的眼眸依舊堅(jiān)定地迎視著他。“小酌一番，也許順道一起晚餐。但如果你很忙，我可以了解�！�
“不。明天晚上我有空�！眴虪柕男南袷侨M(jìn)了一團(tuán)亂麻。他小心翼翼地合上使用手冊(cè)�！拔視�(huì)帶香檳過來。”
XXX
她不該一時(shí)沖動(dòng)邀喬爾一起慶祝她遷入新居。幾天以來，邀請(qǐng)他的念頭便一直縈縈于懷，然而他在她的辦公室訓(xùn)斥她一番后，她幾乎打消了這個(gè)念頭。
回憶令蘭蒂不由自主地瑟縮。她打開烤箱，察看一下鮭魚。不禁懊惱地猜測(cè)過去兩周不知她是否小心踩到他的腳趾頭。
他已經(jīng)主事十年，自然會(huì)認(rèn)為桑氏該歸他所有，而且有權(quán)如是想。此外，她也絕對(duì)了解一個(gè)權(quán)責(zé)分明的領(lǐng)導(dǎo)體系對(duì)任何組織、機(jī)構(gòu)的重要性。
可是，她擁有桑氏，她提醒自己。她有權(quán)熟悉它的營(yíng)運(yùn)——這是她的職責(zé)。
電話鈴聲驚斷了她的沉思。她關(guān)上烤箱，抓起電話。想到有可能是喬爾在最后一分鐘打電話來告訴她他不克前來，她的心沉到了谷底。
“喂？”
“蘭蒂，是你嗎？”
電話那端響起的是一個(gè)她永遠(yuǎn)不會(huì)錯(cuò)認(rèn)的有禮的男性嗓音。
蘭蒂皺眉。“對(duì)，對(duì)，是我，菲力�！�
“也該是時(shí)候了，”狄菲力說�！拔乙呀�(jīng)找了你好幾天，你知道你的秘書居然拒接我的電話嗎？這一個(gè)禮拜以來，我每天都查閱電話簿。我知道早晚你會(huì)搬出來，安裝私人電話。你那里出了什么事？你還好嗎？”
“當(dāng)然，我很好。”蘭蒂好不容易勉強(qiáng)聽清楚他在說什么。“你想做什么，菲力？”另一個(gè)念頭竄過腦海。“還有，你是什么意思？我的秘書拒接你的電話？”
“我只是想跟你談一談，蘭蒂親親。你走了以后，我一直試著跟你聯(lián)絡(luò)。有一次我打電話到你父親的度假小屋，結(jié)果一個(gè)姓黑的魯男子掛我的電話。他居然膽敢自稱是你的執(zhí)行總裁。”
“他是。”
“噢，那么你最好開始考慮解雇他�！狈屏φf。“從短短的幾句話我就可以知道他不是那種你會(huì)希望為桑氏效命的人。他就像個(gè)低階層工人。蘭蒂，我的親親，你還好嗎？我聽說你沒有知會(huì)一聲就辭去維拉特的工作�！�
“沒錯(cuò)�！�
“親愛的，這完全不像你的作風(fēng)。你做事從不沖動(dòng)�！狈屏Φ穆曇艮D(zhuǎn)為輕柔�！笆且�?yàn)槲覀冎g的事，對(duì)不對(duì)？蘭蒂，你必須相信我說的話。我沒有辦法形容我對(duì)那天在辦公室發(fā)生的事情有多懊悔。我向你保證，那件事沒有半點(diǎn)意義。絕對(duì)沒有�！�
“對(duì)我可不如此�！�
“親親，她只是個(gè)研究生，沒什么嚴(yán)重的�！�
“不，很嚴(yán)重，菲力�！�
“蘭蒂，我不想這么說，可是恐怕我必須說出來。”
蘭蒂瑟縮了一下。這是菲力發(fā)表長(zhǎng)篇大論的前奏。“如果我們的關(guān)系正常，那件不幸事件就不會(huì)發(fā)生。”
這句話刺痛了蘭蒂�！拔也恢滥阏J(rèn)為我們的婚約是不正常的。”
然而，懷著一絲罪惡感，她對(duì)自己承認(rèn)，他們的婚約的確不正常，而她正是問題根源。他們的婚約總共維持一個(gè)半月，而她知道最后兩個(gè)星期她完全收回、封閉了自己的感情。就生理層面而言，她也清楚自己未曾付出一絲一毫熱情。
表面上，菲力擁有每一項(xiàng)蘭蒂心目中理想丈夫所應(yīng)具備的特質(zhì)，還有一些蘭蒂不曾期望、冀求的優(yōu)點(diǎn)。他俊美絕倫——高大、溫文儒雅，還有一頭耀眼奪目的金發(fā)。但是，更重要的是，他跟蘭蒂來自同一個(gè)世界。他們有許多共同點(diǎn)——或至少她這么以為。菲力聰明，受過良好教育，而且似乎對(duì)挑起丈夫的責(zé)任顯得興致勃勃。
她的手指一套上訂婚戒指，他便開始對(duì)她施加壓力，要求與她溫存。她一直以她需要堅(jiān)定的婚姻承諾為藉口而拖延。她告訴自己，一旦有了婚姻的承諾，她就沒有拒絕與他同床共枕的理由。
她后知后覺地發(fā)現(xiàn)她一直汲汲尋找藉口的事實(shí)便是一個(gè)大警訊。
與菲力幾次匆促了事的性行為證實(shí)了她的恐懼。在邂逅菲力前，她幾次有限的性經(jīng)驗(yàn)令她懷疑自己是否冷感，但是她告訴自己只是還沒有遇上能夠令她芳心暗許的男人。
然而，狄菲力的出現(xiàn)令蘭蒂不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)。她極可能是一個(gè)缺乏熱情的女人。
以二十九歲之齡，再加上博覽群書，她非常清楚有些女人極不容易達(dá)到性高潮，有些人則從未經(jīng)歷過。一篇報(bào)導(dǎo)指出，根據(jù)估計(jì)，未經(jīng)過性高潮之婦女人數(shù)的統(tǒng)計(jì)數(shù)字高得令人震驚。
菲力出現(xiàn)以前，蘭蒂一直告訴自己她可以忍受這令人不悅的事實(shí)，畢竟它并不代表她不能擁有快樂的婚姻生活以及養(yǎng)兒育女。
然而菲力出現(xiàn)后，她不得不懷疑也許她對(duì)性的冷淡缺乏熱情所代表的意義正是如此。如果她無法偽裝反應(yīng)或在床上表現(xiàn)得較熱切以抓住菲力的注意力，也許她永遠(yuǎn)也無法偽裝成功、欺瞞不了任何人。
沒有人比菲力更自我中心，而即使是菲力也注意到她的沒有反應(yīng)。
第一次與菲力做愛時(shí)，她就實(shí)際地不曾抱有任何期待。但是她一直冀盼他們之間能夠滋長(zhǎng)出令他們更緊緊相系的親昵感。
今晚蘭蒂首次發(fā)現(xiàn)自己對(duì)與菲力幾次草率的做愛最鮮明的記憶居然大部分都是他的咕噥與呻吟。他令她聯(lián)想起某種養(yǎng)在谷倉(cāng)旁，正埋頭于喂食槽的動(dòng)物。
至于她只記得自己總是對(duì)整個(gè)過程的速戰(zhàn)速?zèng)Q感激不已。
事實(shí)上，早在她于數(shù)星期前走進(jìn)菲力的辦公室發(fā)現(xiàn)他和莉亞合演的好戲之前，她在心里便已認(rèn)為他們的婚約已經(jīng)結(jié)束。
“菲力，我不知道你打電話的用意，可是我真的希望你盡速掛斷電話，我還有事要做�！�
“我們的關(guān)系發(fā)生了一些問題�！狈屏φf，用他一貫的傲慢忽視蘭蒂的抗議�！拔覀儜�(yīng)該一起處理這些問題，我應(yīng)該協(xié)助你，成熟、理智地面對(duì)它。我花了很多的時(shí)間思考我們之間的狀況，我得到了結(jié)論，那就是你需要專業(yè)的協(xié)助，親親。”
“專業(yè)協(xié)助？”
“治療�！狈屏睾偷亟忉�。
“我不認(rèn)為輔導(dǎo)協(xié)談會(huì)有多大用處，菲力。”
“胡說。它正好可以幫助你解決缺乏性反應(yīng)以及無法達(dá)到高潮的問題�！�
蘭蒂發(fā)現(xiàn)自己因羞愧及憤怒而雙頰酡紅�！胺屏�，拜托�！�
“我很樂意與你一起參加輔導(dǎo)課程，當(dāng)然，我們必須共同面對(duì)這些事情，就某個(gè)角度看，我想我們的情形會(huì)演變至此，可以說是我的錯(cuò)。我一發(fā)現(xiàn)你需要協(xié)助，就應(yīng)該堅(jiān)持你參加輔導(dǎo)。相反地，我卻愚蠢地讓自己的挫折感在心里愈堆愈高，最后一發(fā)不可收拾�！�
“我要掛電話了，菲力�！�
“我絕望地四處尋找安慰�！�
“再見，菲力。”
“蘭蒂，我那樣做也是為了我們�！�
“真可悲，菲力。你希望我買你的帳嗎？”
“你不可以掛電話�！�
“為什么？”
“我說過，我們必須談一談�！�
“我不想討論我們的關(guān)系，菲力，那太令人灰心了�！�
“我了解。”他安撫地說。“我們慢慢來。我知道由于你所繼承的遺產(chǎn)，現(xiàn)在你的壓力很大。圖書館里的同事康妮告訴我你的叔公將他的公司留給你。她說你真的打算親自經(jīng)營(yíng)這家公司�！狈屏Πl(fā)出笑聲�！澳秦�(zé)任可不小哦，蘭蒂�！�
“對(duì)，是不小，不是嗎？我希望藉這項(xiàng)責(zé)任遺忘不愉快的事情，那可比什么專業(yè)治療便宜多了�！�
蘭蒂掛了電話，皺緊眉頭，納悶菲力所說她的秘書拒接他的電話究竟怎么一回事。一定出了差錯(cuò)，留待明天再去擔(dān)心吧，喬爾隨時(shí)都可能到達(dá)。
門鈴響起，蘭蒂?zèng)_出廚房，沖過短短的走道，打開門，發(fā)現(xiàn)喬爾帶著一瓶香檳等在門外。上頭的標(biāo)簽出自于一家她不熟悉的西北岸酒商。
“聞起來不像壽司�！眴虪栒f。
蘭蒂放下懸蕩的心，回以喬爾一笑。不會(huì)有事的。他來了，而且不再對(duì)她不悅。她感到一股莫名、不知何以的緊張與暈眩感。
“我用洋菜跟賴馬豆準(zhǔn)備了一、兩道菜�！碧m蒂?gòu)娜莶黄鹊卣f。“洋菜可以變化出各種令你驚奇的佳肴。加上軟糖，就是一道上乘的甜點(diǎn)，加上那種培根口味的管狀乳酪，則是一道美味冷盤。當(dāng)然，如果你把它跟漢堡加在一起，那就沒有什么不能用來混著洋菜一起吃了�！�
喬爾瞇緊眼�！拔蚁嘈拍闶窃趯の议_心，桑小姐�！�
“我相信我是，黑先生。事實(shí)上在烤箱里的鮭魚以及我在回家路上買的新鮮菠菜�！�
“聽起來很棒。我可不可以進(jìn)屋里去開香檳？”喬爾輕柔地詢問。
蘭蒂發(fā)覺自己擋在門口�！爱�(dāng)然，請(qǐng)進(jìn)�！�
“好地方�！眴虪柕囊暰�環(huán)顧整間公寓，然后將窗外的艾略特灣全景盡收眼底。
“謝謝。”蘭蒂在他身后將門關(guān)上。她發(fā)現(xiàn)今早仍顯得寬敞的新居突然之間變得擁護(hù)、狹窄不堪。她朝廚房走去�！拔疫�沒有收拾好，不過再過幾天應(yīng)該就整理得差不多了。今天下午電話已經(jīng)通了�！�
“下雨會(huì)讓你心煩嗎？”喬爾跟著她走進(jìn)廚房。“最近下了不少雨�！�
“老天，當(dāng)然不會(huì)�！彼蜷_烤箱再察看一次鮭魚。“我喜歡雨天。”
喬爾輕柔的笑聲在她背后揚(yáng)起，好象她剛剛說了一個(gè)只有他才懂得的笑話�！拔矣蓄A(yù)感你會(huì)這樣說�！毕銠壘频钠咳焕_，發(fā)出嗶剝聲�！坝斜訂幔俊�
“這里�！碧m蒂關(guān)上烤箱，就近取出兩個(gè)高腳酒杯遞給他。
喬爾注入香檳捧起酒杯，遞過一只杯子給蘭蒂，堅(jiān)定地望著她。蘭蒂在他那目不轉(zhuǎn)睛、炯炯有神有凝視下不禁微微顫抖。
“你知道，”喬爾的手握住她的，深思地說。“如果我還有點(diǎn)常識(shí)，就不該這樣做�！彼┫骂^，雙唇輕輕刷過她的�！疤熘�，事情已經(jīng)夠復(fù)雜的了。”
蘭蒂的嘴張得大大的。他吻了她，那么突如其來地吻了她。她垂眼偷偷凝視著他，半是擔(dān)心，半是期待。他眼里燃燒的是熾熱的欲火，在她的背脊送下一陣期待的寒栗。
蘭蒂知道自己無力應(yīng)付眼前局面。像喬爾這樣的男人所要求的遠(yuǎn)超過她能給予的。
“你說得對(duì)，事情已經(jīng)夠復(fù)雜�！彼料⒌驼Z�！叭绻阏J(rèn)為我們最好不要在上班以外的時(shí)間碰面，我絕對(duì)可以了解。我知道也許這不是個(gè)好主意，我甚至不確定今晚你會(huì)不會(huì)來�！�
“蘭蒂……”
“我希望你不是因?yàn)槲沂抢习宥坏貌唤邮苎?qǐng)。我是說，我把你當(dāng)做我的同事以及朋友，可是我不要你覺得被迫必須與老板來往。”
他的手指輕觸她的唇，制止她再說下去�！疤m蒂，你變過戲法嗎？”
“沒有�！�
“那么我們只好期望我知道我在做什么�！彼崎_她的手指，再度吻上她。
一個(gè)熾熱、有力的吻。