抬眼望去，陰沉沉的天空烏云密布，眼看又要下雨了，這時(shí)節(jié)的氣候總是會(huì)突然來(lái)上一陣急雨。此刻正是已涼天氣未寒時(shí)，晴后轉(zhuǎn)陰，風(fēng)吹云動(dòng)的秋末時(shí)分，香山鎮(zhèn)的景致遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛一幅蕭瑟的潑墨素彩。
于家的閨女榮榮不顧涼透骨的雨水，只更加收緊懷袖，將爹爹的字畫(huà)牢牢地捧在懷里，生怕打濕了，一心直奔鎮(zhèn)里最大的酒館“香滿(mǎn)樓”。
她的出現(xiàn)像是在一片黑白的水墨中，突然蘸上神來(lái)的彩筆。隨著年齡的增長(zhǎng)，榮榮出落得靈秀出眾，鎮(zhèn)里的青年多少都對(duì)她起了一絲絲心念。
“哈！說(shuō)曹操，曹操就到。你們可知道這香山鎮(zhèn)有五個(gè)城門(mén)，三王廟的風(fēng)水先生說(shuō)，這五個(gè)城門(mén)就代表著金、木、水、火、土。耶——這學(xué)問(wèn)可大了�！�
“什么學(xué)問(wèn)？您老大何不說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
酒館里的幾個(gè)食客們正被這午后的秋雨擾得發(fā)慌，又見(jiàn)酒館里來(lái)了兩個(gè)外來(lái)客，有意無(wú)意間，扯開(kāi)了喉嚨，唱起了雙簧。
“讓我告訴你，這每一天，從日出到日落都有一個(gè)城門(mén)正好對(duì)著太陽(yáng)，這日月精華可是天天都照著咱們香山鎮(zhèn)的。這樣的寶地應(yīng)該是個(gè)地靈人杰的好地方，可是啊——這香山鎮(zhèn)沒(méi)有幾戶(hù)大富人家，原因就是這些日月精華全照在馬家去了！”
“可不是嗎？這馬家可是皇親國(guó)戚，咱們小老百姓怎么能和他們比�。 �
“這可說(shuō)不定，你看這于秀才落第了十來(lái)次，什么官兒都摸不著邊，可是啊，他們家的閨女出落得這么標(biāo)致，要是哪個(gè)達(dá)官貴人相中了，一次就飛上枝頭當(dāng)鳳凰了，哪還用得著考那勞什子試了。”
“哦，你說(shuō)的曹操就是她啊！干嘛說(shuō)話(huà)轉(zhuǎn)了九彎八拐的。那于姑娘啊，美是美得不得了，香山縣無(wú)人能出其右，只是�。⌒⌒募t顏禍水喔！”
“吱！沒(méi)你的份嘛！你這是吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸！”
酒館里的劉掌柜見(jiàn)冒雨跑進(jìn)來(lái)的榮榮姑娘，低身拍掉了身上的水漬，正好聽(tīng)見(jiàn)了酒客們的閑言閑語(yǔ)，霎時(shí)滿(mǎn)臉飛霞，久久說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
這于榮榮正是香山縣有名的落第秀才——于棟材的獨(dú)生閨女。十幾年來(lái)在南門(mén)外的后山開(kāi)了個(gè)小小的書(shū)堂，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，卻不務(wù)實(shí)際，老愛(ài)和官家唱反調(diào)，弄得官也撈不著，學(xué)生也是寥寥可數(shù)。雪上加霜的是于秀才的夫人在三年前去世了，這于秀才天天借酒澆愁，書(shū)堂里的學(xué)生一個(gè)一個(gè)的少了，沒(méi)有束的收入，如今只有靠賣(mài)字畫(huà)、賣(mài)家當(dāng)來(lái)維持生活。
這榮榮姑娘年紀(jì)輕輕的就沒(méi)娘，還得瞻前顧后地挑起家計(jì)，也難怪鎮(zhèn)里的人都想替她找個(gè)好婆家，看她如今惹人憐愛(ài)的模樣，誰(shuí)不想扶起這柔弱的雙肩為她分擔(dān)呢？
“劉掌柜，這是爹爹近來(lái)畫(huà)的幾幅字畫(huà)，可不可以再換些花雕？”榮榮小心翼翼地問(wèn)道。
“唉！于姑娘，不是我不換，你爹爹的字畫(huà)已經(jīng)掛滿(mǎn)了酒館，要買(mǎi)的人也有限。你上一次寄賣(mài)的字畫(huà)都還沒(méi)有賣(mài)完呢，你現(xiàn)在又拿來(lái)，這、這前賬未清，怎么賒你新賬呢？”劉掌柜左右為難。
“可是這幾幅是爹爹最得意的，您瞧瞧——”榮榮低下頭正想攤開(kāi)懷里的字畫(huà)，劉掌柜瞧也不瞧地伸手阻止。
“于姑娘，不是我要掃你的興，咱們鎮(zhèn)里能看得懂你爹畫(huà)的人，五根手指頭拿來(lái)數(shù)都嫌多呢！”劉掌柜道。
“是啊！是啊！前一陣子還有好幾個(gè)客人，對(duì)著咱們墻上的畫(huà)指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)啊——好像是拿著掃把掃大街的，看不出是啥東西�！闭驹趧⒄乒裆砗蟮男P二子忍不住插嘴。
“你這愣小子，少說(shuō)兩句沒(méi)有人當(dāng)你是啞巴，還不快去干活兒！”還不是想看漂亮姑娘才來(lái)這兒湊熱鬧，劉掌柜心里嘀咕著。
突然間，在酒館里半天沒(méi)有聲響的外來(lái)客，這會(huì)兒倒是出聲了。
“勝吉，你看！這墻上的畫(huà)，你覺(jué)得怎么樣？”
酒館里的食客不禁好奇地紛紛抬頭看，將原本沒(méi)有怎么在意的山水畫(huà)再多瞧它兩眼。
“少爺，您別為難我了，您教我的幾個(gè)大字，我還沒(méi)有全搞懂呢！這會(huì)兒你又要教我看畫(huà)了，這一幅畫(huà)黑糊糊的一片，看也看不出個(gè)東西南北�！眲偌嶂^努力地猛瞧。
“你再仔細(xì)端詳，這幅畫(huà)遠(yuǎn)近深淺，明暗淡墨，都有不同的奧妙。古人說(shuō)：‘橫看成嶺側(cè)成峰，遠(yuǎn)近高低各不同。’這幅畫(huà)要用不同的角度來(lái)觀(guān)賞，仔細(xì)看才會(huì)看出奧妙，而且是越看越逼真、越看越生動(dòng)�！蓖鈦�(lái)客指著畫(huà)娓娓說(shuō)道。
“是嗎？……是啊！少爺，我看出來(lái)了，您說(shuō)的真有道理，這峭壁還真是氣勢(shì)磅礴呢！”這少年似乎是外來(lái)客的隨從，摸了半天的后腦勺，端詳了半天，總算看出了一點(diǎn)眉目。
“沒(méi)錯(cuò)！這樣的妙筆丹青比一般細(xì)描寫(xiě)實(shí)的畫(huà)法，是更要有幾分深厚的底子才行，想不到這香山鎮(zhèn)的確是地靈人杰、臥虎藏龍呢！”外來(lái)客說(shuō)道。
整個(gè)酒館里的人都是香山鎮(zhèn)的人，此時(shí)不禁與有榮焉地頻頻點(diǎn)頭贊許，竟有幾人向小廝打聽(tīng)價(jià)錢(qián)。
榮榮忍不住回頭瞧了這談吐不凡的年輕人，見(jiàn)他一身的藍(lán)衫長(zhǎng)袍，十足讀書(shū)人的打扮，還帶有幾分雍容的氣度，眉如遠(yuǎn)山，透出勃勃的英氣，厚肩闊背的，沒(méi)有一般文人的柔弱。
榮榮和他四目交投，在短短的凝視中，她投于他一種相知相惜的感激眼神。聽(tīng)見(jiàn)他對(duì)爹爹的畫(huà)有如此深刻的見(jiàn)地，真恨不得爹爹也能在此聽(tīng)到，爹爹不是常嘆知音難尋嗎？
榮榮見(jiàn)他凝視著自己許久許久不放，不禁靦腆地收回了目光，滿(mǎn)臉燥熱，心底撲通撲通地跳個(gè)不停。
劉掌柜見(jiàn)幾個(gè)酒客有意買(mǎi)畫(huà)，心想再收幾幅也不打緊，他畢竟是個(gè)識(shí)貨的人，只不過(guò)曲高和寡，做生意還是要順應(yīng)市場(chǎng)才行。劉掌柜考慮后對(duì)榮榮說(shuō)道：“這樣好了！于姑娘，你把手里的這幾幅畫(huà)留下吧，可是呢，我想傳個(gè)話(huà)給你爹，近來(lái)有個(gè)適合你的差事，如果不太為難的話(huà)，我勸你不妨可以試試�！�
“劉掌柜，您盡管說(shuō)�！睒s榮喜道。心想，秋末冬至，爹爹的老毛病又犯了，近來(lái)不只要張羅三餐，還得張羅酒錢(qián)、藥錢(qián)，雖然女孩家不好拋頭露面的，可是這時(shí)機(jī)也顧不了許多了。
“好！這第一件嘛！歲末時(shí)節(jié)，不妨請(qǐng)你爹爹畫(huà)些應(yīng)景的吉祥畫(huà)，例如龍鳳呈祥、富貴芙蓉啦！再寫(xiě)寫(xiě)一些吉祥的對(duì)聯(lián)，一般人家愛(ài)的就是這些，我也好賣(mài)�！�
劉掌柜見(jiàn)榮榮不語(yǔ)，接著又說(shuō)：“這第二件嘛！就是馬家夫人正想找個(gè)能讀書(shū)寫(xiě)字的姑娘，來(lái)教教馬家女眷們，馬家可指名道姓地要你來(lái)做這差事。于姑娘，我知道馬家的兩個(gè)少爺都是有名的紈子弟，這可是咱們私底下說(shuō)的，他們馬家財(cái)大勢(shì)大，這差事肯定是個(gè)肥缺，可是——你可得小心這兩個(gè)兄弟，他們的名聲是不太好，我傳話(huà)至此，你自己斟酌斟酌了！”劉掌柜壓低聲音說(shuō)著。
這劉掌柜日前才得到馬家王總管的指示傳話(huà)，想不到馬家的少爺覬覦榮榮的美貌，想出這個(gè)法子企圖要接近她，劉掌柜忍不住出聲直言了幾句，好提醒于姑娘。
“是的，劉掌柜，謝謝您，我會(huì)回去和爹爹商量。那么這花雕是不是可以……”
“哦！來(lái)來(lái)來(lái)，我這就叫二愣子給你打幾斤上好的花雕，我就等你的回音了，于姑娘�！眲⒄乒駨男】粗鴺s榮長(zhǎng)大，她從小就依在于夫人的身邊，乖巧懂事，于秀才更是視為掌上明珠，自幼就教她讀書(shū)習(xí)畫(huà)，完全不輸權(quán)貴人家的子弟。只可惜于夫人過(guò)世得早，不然也不會(huì)讓如此花容月貌、聰明賢慧的女孩家，到現(xiàn)在還沒(méi)有找到個(gè)好婆家。唉！如今讓馬家的少爺相中了，不知道是福？還是禍？
劉掌柜才想到這里，就見(jiàn)門(mén)檻上跨進(jìn)來(lái)了對(duì)門(mén)“李記茶鋪”的閨女——李子音。這姑娘個(gè)頭小，五官也是清麗可愛(ài)，就可惜爹娘早逝，惟一的兄長(zhǎng)又時(shí)常出城辦貨，少了管教，就是少了像于姑娘這樣的端莊氣質(zhì)。
“榮榮，我就知道是你，看哥哥心不在焉地應(yīng)付客人，我就知道是你又來(lái)打酒了！”李子音是榮榮孩提時(shí)的玩伴，長(zhǎng)大了，心思多了，難免就有了顧忌，原本親近的兩家人，已不似以往的熱絡(luò)。
“子音，等我打好了酒就得回去了！”榮榮的表情略帶不安，實(shí)在是不想讓人家知道家中的窘境。
“哥哥要你走一趟茶鋪，不會(huì)耽誤你太久的，反正你爹這會(huì)兒一定是醉倒在酒缸里了，不要這么急嘛！”子音說(shuō)話(huà)向來(lái)直來(lái)直往。
榮榮聽(tīng)了心里頓時(shí)難過(guò)不已，原來(lái)爹爹嗜酒如命，已經(jīng)是人盡皆知了。
“好了，好了，走吧！這雨勢(shì)會(huì)越來(lái)越大的，還是先到鋪里避避雨再說(shuō)，我哥哥已經(jīng)等不及要見(jiàn)你。他��！又幫你爹找了一份抄書(shū)的差事，我知道，你爹現(xiàn)在是啥都提不起勁兒，這抄書(shū)的事還不是你來(lái)做——”
“子音，咱們走吧！”榮榮一拿到了酒，就急忙拉著子音走出酒館，生怕她又要說(shuō)出什么令人難堪的話(huà)來(lái)。
子音完全不覺(jué)自己的失言，在后腳跟跨出酒館后，還頻頻回頭往里頭瞧：“榮榮，我哥到京里做買(mǎi)賣(mài)，認(rèn)了個(gè)拜把兄弟，這幾天來(lái)到了鎮(zhèn)里，就在酒館里用飯呢！等哥哥生意談完了，他們又有得聊了，昨天整整說(shuō)了一宿，想不到他們比女人還多話(huà)呢！”
雨勢(shì)還是不停，兩人快步跑進(jìn)了茶鋪。
“哥！我們回來(lái)了�！弊右粢�(jiàn)客人走了，鋪里沒(méi)人，就扯開(kāi)了嗓門(mén)往門(mén)院里叫。
“好了！子音，姑娘家別這么粗粗魯魯?shù)模氵@個(gè)樣子叫哥哥怎么替你找婆家。”李子明掀開(kāi)了門(mén)簾就開(kāi)口數(shù)落妹妹。
“天啊！你成天叫我學(xué)榮榮，誰(shuí)不知道你就是喜歡像榮榮這樣的姑娘，我學(xué)不來(lái)，大不了不嫁了，賴(lài)你一輩子，怎么樣？”子音嘟起了嘴，心中不快。只要有榮榮在這兒，哥哥就老是看她不順眼。
“好了！我怕你了，我還真怕你要賴(lài)我一輩子呢！外頭雨這么大，也不多等一會(huì)兒，我正想差老陳拿把傘去接你們呢！老陳，麻煩你到里頭拿一些布巾給她們擦擦。”
“老人家說(shuō)得好，一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒，三場(chǎng)秋雨就穿棉。這天就要轉(zhuǎn)寒了�！弊用饔幸淮顩](méi)一搭的和榮榮說(shuō)話(huà)，就是想要留住她。
李子明，一個(gè)年輕干練的茶商，經(jīng)營(yíng)這傳了三代的茶葉生意，父母雙亡，只有兄妹兩人，和長(zhǎng)年幫忙照看茶鋪的幫手老陳，和老陳的媳婦陳大嬸。
“哈、哈！哥，什么秋雨穿棉的？這叫下雨天，留客天。只怕天要留，人不留……”子音瞇著眼睛笑道。
“不要麻煩了，待會(huì)兒還是要弄濕的……”榮榮不好意思地拒絕。
“那怎么成！我要你來(lái)，是想讓你把這包龍井茶帶回去給先生�！弊用髋醭隽艘淮蟀�，就要往榮榮的手里放。
榮榮退了幾步，不愿接受，抬眼對(duì)子明說(shuō)：“李大哥，真的很謝謝您的好意，家里喝的茶葉從來(lái)沒(méi)有斷過(guò)，又都是一些上好的茶，我們實(shí)在不能再拿了；更何況爹爹他現(xiàn)在都是以酒代茶的，我、我們真的不缺�！睒s榮沒(méi)有隱瞞，她知道李大哥和父親情同父子。
“榮榮，別客氣，于先生是我從小授業(yè)解惑的老師，人說(shuō)一日為師——”
“終身為父！哥，你要是娶了榮榮，倒真的要叫于先生一聲岳父了。”子音在一旁眉開(kāi)眼笑的。
“子音，別亂說(shuō)話(huà)讓人笑話(huà)了。來(lái)，榮榮拿去吧！”只要子明端起了兄長(zhǎng)的架式，就叫人不得不折服了。
“還有，別忘了正事，這林莊主的兒子寫(xiě)了幾本經(jīng)文，要你代為抄寫(xiě)三份副本，他們很喜歡你娟秀工整的字體，直在我面前夸獎(jiǎng)你呢！這交書(shū)的日子不急，這是林莊主先下的訂金，你先收下吧！”子明將早已預(yù)備好的銀子和經(jīng)文，仔細(xì)地包在紅棉布里，遞給了榮榮。
“謝謝李大哥！”榮榮投給了李子明一個(gè)感激的微笑，看得子明目不轉(zhuǎn)睛，差點(diǎn)兒回不了神。
“哥！你前陣子老是上林家莊，我還以為是去送茶貨了，原來(lái)是替榮榮找活兒做，為什么你就不找?guī)讉�(gè)差事給我？茶鋪的事有你和老陳，家事又有陳大嬸，我什么事情都插不上手！”子音嘟著小嘴抱怨著。
“你呀！趕快找個(gè)好婆家嫁了，省得讓我天天為你擔(dān)心！”子明摸了摸妹妹的頭，滿(mǎn)臉疼惜。
榮榮打從心底羨慕子音有一個(gè)這么能干的哥哥照顧著她，想到自己的家，人丁稀少、寂寞孤單，不禁也期盼能有一個(gè)這樣的兄長(zhǎng)。
“謝謝李大哥，我會(huì)盡快將書(shū)抄好給您送來(lái)。子音，我還是回去好了，雨勢(shì)小了些——”榮榮不等子音、子明再說(shuō)什么，急急地轉(zhuǎn)身就走。
“啊——”
沒(méi)有想到榮榮正巧與迎面而來(lái)的人撞了個(gè)滿(mǎn)懷，如果不是這人身手矯捷，伸手截下了榮榮懷里跌落的酒瓶，這好不容易換來(lái)的花雕早就孝敬了土地爺了。
“你還好吧？”辛兆羽道，傾身向前扶住榮榮。
“沒(méi)事，是我自己不小心�！睒s榮低聲道。
榮榮接過(guò)了那人遞過(guò)來(lái)的酒瓶，抬頭看他，才發(fā)現(xiàn)那人竟是先前在酒館為爹爹說(shuō)話(huà)的藍(lán)衫年輕人，不禁一怔。這是第二次兩人怔怔地瞧著對(duì)方。榮榮心想，他真是少見(jiàn)的超凡，連俊朗的子明也要輸他三分，想到這里，榮榮不禁羞愧萬(wàn)分，驚訝自己怎么會(huì)有這樣的想法。
榮榮欲言又止，靦腆嬌羞的臉上浮起了善意的微笑，頭也不回地沖進(jìn)了雨幕中。