“她有勇氣、膽識(shí)，以及一對(duì)我見過最吸引人的乳房！”他邊說還邊仲手去抓被單。
“嘖！嘖！”夫人連忙將被單自他手里奪下，重新蓋回睡美人的身上�！皩④�，你真是色欲薰心，連我所說的話都沒聽明白�！�
“我當(dāng)然明白你的意思。但是，她不行！”將軍以堅(jiān)持的口吻說道，“不過，這還真是可惜呢。一世紀(jì)以來，我第一次見到這么美的一雙腿！”將軍面有得意之色。方才管家伺候這名女子入浴時(shí)，將軍乘機(jī)讓自己的雙眼好好地飽餐一頓。昨天晚上，他如法炮制地欣賞過露薏小姐，比較這下，露薏顯得嬌嫩而脆弱，睡美人則如一枚洋溢著清香的紅蘋果。
“麥斯還滿有眼光，但是，她不是結(jié)婚的材料�！睂④姷恼Z(yǔ)氣好似在作結(jié)論。
“我不同意。”夫人瞧一眼枕頭上那張弱不禁風(fēng)的臉蛋，“她是與麥斯相配的完美人選。全世界找不出第二個(gè)！”
將軍搖搖頭，“她是個(gè)寡婦。麥斯的妻子必須是個(gè)處女才行。”
“為什么？”夫人頗感詫異地問道。
“因?yàn)�，既是梅開二度，只怕她會(huì)加以比較。屆時(shí)，她若覺得現(xiàn)在丈夫不如前任，勢(shì)必會(huì)心生不滿�！�
“你真俗氣！”夫人不悅地大叫一聲，“你的第一點(diǎn)，你應(yīng)該更清楚！”
“麥斯是你的子孫，在很多方面很快便會(huì)知道答案、但是，麥斯比我正經(jīng)、嚴(yán)肅，我擔(dān)心這寡婦是否能長(zhǎng)久和他相處融洽。剛開始，彼此也許會(huì)覺得很快樂；但是，時(shí)間一久，只怕麥斯便將陷入如何才能保有她的煩惱之中。嫉妒這玩意兒，就像是蘋果里的蟲，它會(huì)令男人神智不清。麥斯一旦墜入愛河，只怕感情便會(huì)勝過理智�！�
夫人當(dāng)然不會(huì)反對(duì)這個(gè)論調(diào)。她促使床上這名女子說那句稱得上驚天動(dòng)地的話時(shí)，便已看見在麥斯身上所產(chǎn)生的效果�！爸豢上闵衔绯鋈チ耍駝t便親眼目睹他們?cè)跁坷锏那樾�。麥斯等于已�?jīng)愛上她了�！�
“他呀，只不過是看上她的身體罷了。”將軍頗不以為然，“但是，我并不怪他�！睂④姷哪抗庠俣嚷湎虼采系乃廊耍八钗蚁肫鹗兹吻閶D，當(dāng)時(shí)，她很年輕，有著一頭紅發(fā)；那一雙又白又嫩的大腿，教男人見了……”
“少在我面前提起她的事！”夫人忿忿地打斷他的話，“上帝��！難道男人個(gè)個(gè)都是色鬼？”
他咧嘴一笑，“大部分都是唷�！�
“將軍，到了你這個(gè)年紀(jì)還自吹自擂，只會(huì)令人覺得可悲。言歸正傳，我們應(yīng)該把好怎么辦？”
“我們應(yīng)該輕輕松地做壁上觀。麥斯稍稍沾一點(diǎn)腥，對(duì)他并不會(huì)有環(huán)處。只不過，他把情婦和未婚妻放在同一個(gè)屋檐下，若是被人知道了，只怕會(huì)惹來閑言閑語(yǔ)。但是，話又說回來，我就是喜歡這種凡事都不怕、硬是要賭賭運(yùn)氣的人！”
“你自己咋天才說過一點(diǎn)也不喜歡麥斯。”
“應(yīng)該給這孩子一個(gè)機(jī)會(huì)嘛，”將軍企圖為自己找臺(tái)階下，“我不是常常這么說嗎？”
“才沒有呢！”
“就當(dāng)我現(xiàn)在說的好了！”將軍氣鼓鼓地說道。
夫人這才滿意她轉(zhuǎn)身走開，心知將軍一定會(huì)跟過來。來到窗邊，她轉(zhuǎn)過身來，“誠(chéng)如你所言，麥斯是個(gè)嚴(yán)肅的孩子，盡管他一心想得到這位寡婦，但只要露薏小姐還住在這里，他便會(huì)一直按兵不動(dòng)�！�
“當(dāng)然有辦法可以支開她！”
“天下不論任何事，都會(huì)有解決的辦法�！狈蛉诵睦锪碛写蛩�，并且還不只是要露薏整理行裝回倫敦而已�！拔宜氲霓k法，不僅要能支開她，而且還要能解除這樁婚約。”
將軍挑高一道眉，“惡作劇，這便是你念頭所念！”
“少在我面前賣弄莎士比亞的句子，我外婆說過，后人對(duì)那老小子的推崇其實(shí)有點(diǎn)過于夸張�；氐秸}，麥斯應(yīng)該會(huì)年底之前結(jié)婚，將軍，你有何妙計(jì)可以結(jié)束這一項(xiàng)婚約�！�
將軍對(duì)她咧嘴一笑，“移情別戀是個(gè)不錯(cuò)的點(diǎn)子，但麥斯卻得付出極大的代價(jià)。所以呢，我正在想他那位未婚妻有多么地不喜歡小動(dòng)物。丹佛夏地處郊區(qū)，理當(dāng)不乏一些野生動(dòng)物，若是其中有一、兩種出現(xiàn)在布拉德園，應(yīng)該不足奇�！�
“說得也對(duì)�！狈蛉诵︖溥涞卣f道，“這園里的確有不少狂野的東西�！彼哪抗庾詫④姷哪橗嬒蛳乱�。
將軍不復(fù)再去煩惱麥斯和露薏的事，他捏一下對(duì)方的小手，“夫人，我來讓你見識(shí)一下什么叫作真正的狂野�！�
他倆輕松地穿墻而過時(shí)，將軍補(bǔ)充說道，“夫人，你可別弄擰我的意思，麥斯可以和那個(gè)寡婦上床，但卻不可以娶她。你別擅作主張想撮合他們，”他大喝一聲，“我不準(zhǔn)！”
她有點(diǎn)迷糊地躺在床上，明明覺得剛才有個(gè)男人曾對(duì)她說話，但是，她睜開眼朝房里一望，卻沒有看到任何人影。床頭小幾上的鐘正指著下午四點(diǎn)天啊，她居然睡了好幾個(gè)鐘頭呢！
輕輕地敲門聲響起，房門隨即被人推開，露薏小姐探進(jìn)一顆小腦袋。
“你醒了！”露薏大叫一聲，然后溜進(jìn)房里，并小心地關(guān)門。來到床邊，她兩眼閃動(dòng)著歡愉及頑皮的神情“侯爵說，我最好別在晚餐前來打擾你；但是，我實(shí)在忍不住。你既然已經(jīng)醒了，該不會(huì)介意我們來著你吧？”
“當(dāng)然不會(huì)。”琴娜的語(yǔ)氣其實(shí)不算頂熱中。
“以你所經(jīng)歷過的事情來說，你看上去精神還算很好嘛！”
“我所經(jīng)歷的事情？”琴娜重復(fù)道，心里不禁開始猜測(cè)對(duì)方究竟意所為何。
“侯爵全告訴我了！”露薏張大雙眼，以強(qiáng)調(diào)的口吻說道，“我可以想像你有何感受�！笆菃�？”琴娜不動(dòng)聲反問道。
“當(dāng)然，換作是我回到鄉(xiāng)間別野，發(fā)現(xiàn)情況一團(tuán)糟，我一定會(huì)大大光火。由布拉德園的情形，我便可以推測(cè)你的仆人想必未曾用心照顧府上的別野�！�
“那個(gè)地方只不過是棟小木屋而已�！�
“侯爵說那是一棟很迷人的小木屋�！�
“他這么說？”琴娜不置可否地喃喃說道，心里卻在想，麥斯對(duì)對(duì)未婚妻撒謊，定是為著要隱瞞他和琴娜單獨(dú)共度一夜這樁事。
露薏當(dāng)然不可能知道琴娜腦中在想什么，她自顧自地繼續(xù)說道，“我一向喜歡鄉(xiāng)間小屋，等你安頓妥當(dāng)后，也許可以邀我去府上參觀。”說到這里，她忽然兩頰一紅，“我真魯莽！居然會(huì)說出邀請(qǐng)自己的話，請(qǐng)?jiān)徫乙粫r(shí)失言。事實(shí)上……”她傾身向前湊在琴娜耳邊輕聲說道，“若是你真的邀請(qǐng)我，說不定我等不到那個(gè)時(shí)候便已經(jīng)離開此地了呢。”
“怎么會(huì)呢！”
“不是我愛挑剔，侯爵府里的仆傭真是非常不盡職。我猜想，也許是因?yàn)樗嗄瓴辉貋淼木壒�。但是，他畢竟是一位侯爵，手下的人行事�?yīng)該配合他的身分地位才對(duì)嘛。你相信嗎？昨天晚上，居然有貓?jiān)谧呃壬匣顒?dòng)！你想想看，是貓哩！我對(duì)這種野東西一向過敏，于是立刻拉鈴喚上仆人上樓，結(jié)果，你猜傭人怎么說？”
“我猜不著。”琴娜眼角露出一抹笑意。
“女傭說布拉德園根本沒有貓！還說我一定在作夢(mèng)！這不是等于說我在撒謊嗎？”
“關(guān)于這件事，侯爵本人怎么說？”
露薏只是飛快地一搖頭。事實(shí)上，侯爵對(duì)她聲稱府上有貓一事抱持懷疑的態(tài)度；聽她說起屋里有個(gè)武士打扮的男人時(shí)，他更是笑彎了腰。他握住露薏的手告訴她，這一切全是因?yàn)樗诼飞下犃藞@中鬧鬼的故事所產(chǎn)生的幻想。
“侯爵也說府中不可能有貓。我卻表示，他已有九年未曾踏上此地一步，根本沒有資格懷疑我的判斷力�！�
“侯爵已有九年沒有回來過？”
露薏點(diǎn)點(diǎn)頭，“他還用這個(gè)當(dāng)作說動(dòng)我跟他一起回來的理由之一。他說，他對(duì)這里所留下的最后印象，全是一些不甚好的回憶，因此希望我們首次共同出游的點(diǎn)點(diǎn)滴滴能幫助他忘去那些不愉快。”
“原來如此。侯爵可曾說到他對(duì)此地有哪些不愉快的記憶？”
“那倒沒有，他連一個(gè)字都沒提，而且一提起這件事，他的心情便變得很低沉；到后來，我甚至連提都不敢提。我猜想，一定和某種損失或創(chuàng)傷有關(guān)�！�
“也許沒那么感性�！鼻倌日f，“說不定是因?yàn)樗约核龅哪臣�，而他�?duì)那件事覺得有愧于心�！�
“不，不可能的�！甭掇布奔闭f道，“侯爵是我所見過最正直、最有榮譽(yù)感，而且脾氣最好的一個(gè)人。”
“是嗎？”琴娜反問一句，“在我的感覺上，侯爵卻像是一個(gè)很沖動(dòng)、很情緒化的人�！�
露薏開心地笑著說道，“喔，衛(wèi)小姐，他才不是呢。事實(shí)上……”她忽然壓低嗓門，“不怕你見笑，有時(shí)候我還真希望他能夠浪漫一點(diǎn)�！币娗倌忍痤^來，她隨即神色一正，“侯爵一直很君子，從來不會(huì)做出任何稱得上浪漫的事。比方說，他從未寫過一首詩(shī)送給我！”
“的確不太懂得情調(diào)�！鼻倌茸炖镞@么說，心里卻懷疑，侯爵待異性的態(tài)度也許因人而異。
“我好希望他能以比較浪漫的方式追求我，像是每天送我一束花，或是一大疊充滿甜言蜜語(yǔ)的情書。此外，我希望他能對(duì)跳舞會(huì)更熱中一點(diǎn)�！闭f到這里，她忽然用力抱住琴娜，“喔，我好高興你來了！這些事，我既不能告訴奶娘，更不方便和倫敦那些朋友談話。你留在這里，好嗎？起碼住到你的仆人把小木屋整理好再回去�！�
“我不想給侯爵造成太多麻煩，畢竟，里有個(gè)外人確實(shí)會(huì)帶來很多不方便�！币娐掇诧@然有想要爭(zhēng)辯的意思，她連忙加上一句，“不防再看看吧�！�
此時(shí)，管家敲門。推門面入，手里捧著一只茶盤�！靶〗�，你醒了？侯爵吩咐過，他在此的這段期間，府中一切坐息需按照城里的時(shí)問表。晚上到九點(diǎn)才開始用餐，我因而猜想你或許會(huì)想喝杯下午茶�！�
“的確，謝謝你�！鼻倌乳_心地說道。管家微微一點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)向露薏說道，“爵爺在在廳里，露薏小姐，他交代說，如果你愿意下樓和他一喝茶，他將會(huì)非常高興�！�
露薏輕嘆一聲，“衛(wèi)小姐，我先下樓去，晚餐時(shí)再見�！�
琴娜待露薏離去后，便開始享用下午茶，并堅(jiān)持要求管家談一談這間客房的故事。她最感好奇的是，為何鬼魂會(huì)特別偏愛這間妝點(diǎn)著各式東方家具的客房。
管家拗不過她的再三堅(jiān)持，最后只得走近床邊開始娓娓道來�！靶〗悖F(xiàn)任伯爵的祖父對(duì)東印度群島頗感興趣，他年輕時(shí)乘般航行到過那里。返回時(shí)，便帶回來這屋子里的一切大小家具及擺飾。”
“原來，他便是布置這個(gè)房間的人�！鼻倌刃念^不覺有些失望。她原本還以為其中有什么特別的玄虛呢！“喔，不的，小姐。老伯爵收集這些東西，原來是打算將它們放在樓上的灑吧間�！惫芗疑袂閲�(yán)肅地說道，“但是，有一天，工人進(jìn)入酒吧間準(zhǔn)備懸掛壁紙，不意卻有一名男子告訴他們壁紙改為懸掛在這個(gè)房間。老伯爵后來發(fā)現(xiàn)工人沒有照他的吩咐行事，頓時(shí)氣得暴跳如雷，甚至威協(xié)說要開除那一批工人，并且不付分文工＿資。工人堅(jiān)稱的確是奉府的某位親戚要他們改變懸掛壁紙的地方，被問到這名男子的姓名時(shí)，一名工人指向懸掛于前廳里的一幅人像書。”管家忽然壓低嗓門，“書中之人，正是那位于一百多年前在這里被處決的孟約翰將軍！”
“你怎么知道這么多細(xì)節(jié)？”
“因?yàn)�，向老侯爵指出書像的那名工人，正是家父�！惫芗颐嬗械蒙卣f道，“當(dāng)然羅，老侯爵根本不肯相信，認(rèn)為工人們故意說謊話。誰(shuí)知道，就在第二天，大家發(fā)現(xiàn)老侯爵自東方收集回來的每一種家具和擺飾，全部都被移到這個(gè)房間里。老侯爵命人將東西一一搬回原處，可是，第二天它們?nèi)只氐竭@里。如此反復(fù)來回大約搞了將近一個(gè)星期，最后，老伯爵親自留在這里守夜�！�
“結(jié)果呢？”
管家微微一笑，“沒有人知道其間究竟發(fā)生了什么事，因?yàn)槔虾罹舨豢险f。但是，他第三天便吩咐工人搬動(dòng)家具，把這間客房布置成你現(xiàn)在所看到的樣子。從那天開始，沒有人移動(dòng)過屋里的任何一樣?xùn)|西。”管家聳了聳肩，眼中有幾許怯意，“有人說，那天晚上，老侯爵有幸在這個(gè)房間見著他一位已經(jīng)故世的親戚，而且將軍曾斬釘截鐵地告知老侯爵他要的是什么�！�
“這個(gè)故事真精采。”琴娜長(zhǎng)長(zhǎng)吁出了一口氣�！暗�，現(xiàn)任侯爵大概不相信這一段傳說吧！”
“小姐，盡管侯爵這幾年一直沒有回來過，但我們大家都很敬愛他�！�
“我相信你的話，但是，我并不認(rèn)為他是那種懂得生活情調(diào)的人。”
“小姐，這一方面的事我不懂，我只知道，他是一位待人公正的王子，而且很偉大。倫敦的報(bào)紙稱他是‘最懂得講理的人’，還說他是位于歇斯底里沙漠中唯一具有智慧和理性的一處綠洲。小姐，我們都以他為榮。如今，他帶著未婚妻一起來，相信在不久這后，這棟屋子會(huì)再度揚(yáng)起孩童的歡笑聲�！�
琴娜沒任何反應(yīng)，只顧咀嚼口中的西點(diǎn)。
“小姐，你還需要什么嗎？”
“喔，是的�！鼻倌忍�，“我想見車夫�！�
“車夫？小姐，在這里？”
“不錯(cuò)！”琴娜以帶有慍意的口吻說道，“我今天便要見他——在日落之前。有困難？”
“喔，小姐，當(dāng)然沒問題。只不過，讓車夫上樓來，我不知道侯爵會(huì)作何表示�！�
“這件事和侯爵無(wú)關(guān)�！鼻倌瓤囍樥f道。
“好吧，小姐。”管家很快便轉(zhuǎn)身走開。
☆ ☆ ☆
“女士，你找我？”車夫一身上教堂作禮拜的打扮，神顯得很緊張。
“是的�！鼻倌日f，“我現(xiàn)在處于這種情況，看來應(yīng)該感謝你才對(duì)。”
車夫歷經(jīng)淪桑的臉上露出一抹如釋重負(fù)的笑容�！芭浚@沒什么，任何人在我的情形下，都會(huì)那么做的。”
“只怕他不會(huì)有你這股勇氣！”琴娜忿忿言道，毫不掩飾自己心里的不悅之情�！鞍拖壬�，你管得也未免太多了。我特地告訴過你，不希望秦侯爵和知我的情形，而你卻把我的話當(dāng)成耳邊風(fēng)�！�
“女士，”車夫整張臉都漲成了紫紅色，“我完全是為你著想��！你在此人生地不熟，連個(gè)朋友或是遮風(fēng)蔽雨的地方都沒有。任何一個(gè)神智清醒的人，都不可能心安理得地丟下你一個(gè)人不聞不問。”
“既是出于我的交代，你便理該服從。但是，你卻偏要多管閑事，結(jié)果卻造成我、布拉德園全體員工、以及貴主人的諸多不人便。今天早上你趕來救援時(shí)，難道沒有留意到侯爵的情形？他被自己的坐騎拋棄在暴風(fēng)雨之中，若不是因?yàn)槟�，這一切便不至于發(fā)生。事已至此，再多的埋怨也是無(wú)益。但是，我倒是想到一個(gè)辦法，可以讓你將功贖罪�！�
“什么辦法？”
“以我目前的情況，我不可能步得入城……”琴娜望一眼擱在墊登凳上的那條腿，“另一方面，我之所以會(huì)扭傷足踝，你必須擔(dān)負(fù)一些間接的責(zé)任。因此，我要你負(fù)責(zé)尋找一批能替我修理小木屋的人，包括泥水匠、土木師傅和園丁�！�
“女士，”車夫說道，“現(xiàn)在仍處于農(nóng)忙收割的季節(jié)；況且，昨天的暴風(fēng)雨已迫使農(nóng)家全體動(dòng)員，以期在未來幾天內(nèi)提早將田里的作物儲(chǔ)進(jìn)糧倉(cāng)，否則，一旦再有暴風(fēng)雨來襲，只怕農(nóng)作物會(huì)受到很大傷害。這段期間里，想找人手幫忙修理房屋，那根本是不可能的事；也許再過一、兩星期吧，屆時(shí)我應(yīng)該可以找齊你所需要的各種人才。”
“田里缺乏人手并不是我的問題�！鼻倌炔患膊恍斓卣f道，“它原本可能會(huì)是；然而巴先生，從你要求侯爵前來救我的那一刻起，它便成了你的問題。既然你處處為我著想，我若再加推辭便是卻之不恭。但我必須提醒你一件事，因?yàn)槟愕淖宰髦鲝垼页闪瞬祭聢@的不速之客，貴主人說不定很快便會(huì)開始煩惱要到何時(shí)才能把我送走。屆時(shí)，我會(huì)建議他去向你請(qǐng)教，還會(huì)告訴他，你目前肩上擔(dān)負(fù)著替我重建住處的重現(xiàn)大任。這種才公平，你說是嗎？”車夫一面轉(zhuǎn)動(dòng)手中的扁帽，一面在心里想著，侯爵一向待他不薄，他應(yīng)當(dāng)為主人提供最佳的服務(wù)。如果爵爺希望這位女士能盡早搬出去，他更無(wú)須代要為侯爵盡棉薄之力。
“巴先生，你是不是答應(yīng)幫助我呢？”
“好的，女士�！避嚪蛎銥辄c(diǎn)頭，“我盡力而為，但并不能保證完工的期限。至于說成本嘛……”他故意欲言又止。
琴娜伸手進(jìn)入手提袋中，“這些錢你拿去，應(yīng)該足夠買材料開始動(dòng)工�！�
“喔，那是當(dāng)然，女士�！避嚪蚪舆^琴娜遞給他的十枚硬幣�！拔視�(huì)去向侯爵請(qǐng)示，該如何花用這筆錢以達(dá)到最經(jīng)濟(jì)的目標(biāo)�！�
“你不可以去問他！”琴娜無(wú)比激動(dòng)地說道，“侯爵究竟是哪一種暴君，居然嚇得手下連一舉一動(dòng)都得匍匐于任何人腳下�！避嚪蛏袂閲�(yán)肅地說過，“從侯爵還是個(gè)孩子的時(shí)候，我便為他工作迄今，他聰明、有智慧，理財(cái)更是高手�！�
“真有意思，他離家九年未歸，你們還為他說話！”
“他有不在此的理由�！避嚪蛘f，“他在國(guó)會(huì)中擔(dān)任要職，常常發(fā)表一些見解精致獨(dú)到的演說。兩年前，他差人送來一人分全新的灌溉計(jì)劃書，我們照著這項(xiàng)計(jì)劃執(zhí)行，如今可供耕作的面積比兩年前足足大出一倍，甚至連泰晤士報(bào)都報(bào)導(dǎo)過這件事�！�
“聽起來，他簡(jiǎn)直就像是一位模范生�！鼻倌扔舶畎畹卣f道，“巴先生，你可以走了。不過，我希望很快便能聽到你的消息�！�
“是，女士�！避嚪螯c(diǎn)頭后轉(zhuǎn)身朝門口走去。
琴娜知道自己將他放在一個(gè)相當(dāng)為難的位置上，因而不覺有些心軟，于是開口說道，“我明白你出于一片好心。”對(duì)方轉(zhuǎn)過身時(shí)，琴娜對(duì)他淺淺一笑，“易地而處，我或許會(huì)做出同樣的事。然而，我現(xiàn)在住在侯爵府里接受他的照顧，感覺上畢竟欠他一份人情債，這正是我最不喜歡的地方。你明白我的感受，對(duì)嗎？”
“是的，女士�！避嚪虍�(dāng)然明白什么叫作自尊。“晚安，女士�！�
幾分鐘后，管家推門進(jìn)來，琴娜板著臉說道，“我決定不下樓用餐�！�
“是，女士，只不過，不知道侯爵會(huì)怎么說？”
“不妨告訴他，說我的腳疼得難受；而且，我的訪客不斷，弄得我好生疲倦。”
“是，女士�！�
☆ ☆ ☆
麥斯下用早餐時(shí)所注意到的第一件事，便是報(bào)紙已經(jīng)到了。更棒的是，餐廳里只有他自己一個(gè)人。這是個(gè)好兆頭，代表政黨的一天有個(gè)正常的開始。經(jīng)過多日以來的波動(dòng)起伏，麥斯渴望日子能盡快恢復(fù)正常。
望著面前熱騰騰的咖啡，他回想起昨日晚餐的情景。猶記管家告知他衛(wèi)小姐不下樓用餐時(shí)，麥期只覺仿佛心頭放下一塊巨石。聽聞她曾分別和露薏及車夫長(zhǎng)談過，麥斯盡管很想知道他們談話的內(nèi)容，但卻又不愿意讓別人看透他這種心情。晚餐時(shí)，露薏談起這件事，麥斯因露薏甚至認(rèn)為她具備上流貴族仕女的所有特質(zhì)。
麥斯啜飲一口咖啡，想起再過幾個(gè)星期便是萬(wàn)圣夜，屆時(shí)將會(huì)有一場(chǎng)盛大的鄉(xiāng)村野宴。麥斯或許可以用這個(gè)理由說服露薏留下來，因?yàn)樗坪鹾芟矚g參加宴會(huì)。想到這里，他輕嘆一聲。昨夜互道晚安前，露薏表示想趕回倫敦去參加一場(chǎng)舞會(huì)，但卻為麥斯所拒。不過，麥斯也試過去設(shè)身處地為她著想。孩提時(shí)代，麥斯也曾非常厭惡鄉(xiāng)下單調(diào)的生活；稍稍增長(zhǎng)幾歲后，他一心只想離開這彈丸之地，于是先后寄宿哈洛高中及劍橋大學(xué)。十九歲那年，母親過世；第二年，父親亦撒手人寰，麥斯因而憑著所學(xué)毅然擔(dān)負(fù)起一家之主的責(zé)任。雖然他身處國(guó)會(huì)，但由于有良好的工人和管理人員，布拉德園經(jīng)營(yíng)得有聲有色，年年都有盈余。然而，近來他卻發(fā)覺自己急思離開紛擾冗雜的倫敦，最好一輩子都不要再回去。露薏是否會(huì)和他一樣地喜歡這里呢？
“喔，我不知道這么早便有人已經(jīng)起來用餐了�！�
麥斯自冥想中回過神來，只見安斯白瑞伯爵夫人正站在門邊，她手拴一根枷杖，身穿一襲淺藍(lán)色的高腰晨裝，看上去分外清新秀麗。麥斯出于反射動(dòng)作地站起身，“早安，衛(wèi)小姐�！彼圆煌桃鈴�(qiáng)調(diào)“小姐”二字。
“爵爺，我原本以為一大清早應(yīng)該不會(huì)有人已經(jīng)起身�！彼笸瞬�，“等你用過餐之后我再過來�！�
“我很歡迎你坐下來一起用餐�！丙溗估@過來陪她走到一張椅子旁邊。
麥斯整齊，渾身沒有任何一點(diǎn)泥漿或雨水。此刻的他，是典型男性貴族的最佳寫照。憑良心說，他的長(zhǎng)相非常英俊挺拔，令人不由得想起古希臘時(shí)代的運(yùn)動(dòng)家。
“想必你昨夜睡得很好吧？”麥斯很有禮貌地說道，“腳踝處的傷是不是也已經(jīng)好多了呢？”
“是的。”琴娜輕聲回答說，“爵爺，你練習(xí)拳擊嗎？”
麥斯露出訝異的神情，“偶爾玩玩。為什么問起這件事呢？”
“沒有特別的理由，只是隨便問問。”
琴娜坐下時(shí)，麥斯留意到她手里的拐杖。“可否告訴我，你從何處找到這根拐杖？”
“那間中國(guó)式的客房門邊有一座傘架，我從上面拿的�！鼻倌忍痤^，只見他一臉愕然，“是不是這東西太值錢，不宜拿出來使用？”
“喔，不，當(dāng)然不是�！丙溗惯B忙說道，目光卻一直停留象牙杖柄所雕刻的那個(gè)龍頭上。他一向非常尊重一項(xiàng)家族的傳統(tǒng)——絕不敢取出那個(gè)房間里的任何一樣物件。但是，他曾公開斥責(zé)管家的迷信為無(wú)稽之談，此刻教他如何開口向伯爵夫人解釋自己復(fù)雜的心情呢？
“希望內(nèi)外的祖先不會(huì)因我取用這根手杖而不高興�！�
麥斯勉強(qiáng)擠出一抹笑意，其間不免帶有兒許苦澀的意味，因?yàn)閷?duì)方竟然看穿了他的心意。“衛(wèi)小姐，”麥斯一面在她旁邊的椅中入座，一面以滿是高諷的口吻說道，“你才在我家住了一夜而已，該不會(huì)這么輕易便向迷信投降吧？”
“我當(dāng)然對(duì)神鬼這說頗感興趣�！彼⑽⒁恍�，“布拉德園正是因?yàn)橛羞@些傳說的烘托，所以才顯出它特殊迷人之處。因?yàn)�，這些傳說就象是蔓藤，它們攀爬在古老建筑的外墻上，增顯建筑物本身的優(yōu)美。”
“衛(wèi)小姐，你可真有一顆詩(shī)情盡意的心。”麥斯說道，心里卻為她的藝術(shù)修為深感激賞�！皬慕褚院�，我會(huì)試著將祖先的鬼魂當(dāng)成是裝飾品�！�
他那濃濃的笑意令琴娜自心底升起一股暖意——難怪沒有人能抗拒此人的魅力。
此時(shí)，一名仆人端著琴娜的早餐進(jìn)來。他轉(zhuǎn)身離去的同時(shí)，露薏正巧推門而入。
“噢，原來你在這里�！彼倌日f道，“他們告訴我說你已經(jīng)起身下樓時(shí)，我還有點(diǎn)不相信。我原本還希望你能過來我房里一起用早餐�！闭f到這里，她的目光移向已起身站在一旁的麥斯，“早安，爵爺�！�
“早安，露薏小姐，一起坐下吧，衛(wèi)小姐和我正在吃——”他頭看一眼桌上的碗�！啊帑溨唷！�
“是呀，快坐下吧�！鼻倌壬焓秩韴�(bào)紙，“我下樓來，就是為著想看看報(bào)紙；你來了，正好可以陪侯爵聊聊�！�
麥斯差一點(diǎn)便伸手將報(bào)紙奪回來——侯爵府里，從沒人膽敢在他之前閱覽報(bào)紙�！罢f得也是，你不妨現(xiàn)在先看看新聞，免得待會(huì)兒面包送來后，果醬會(huì)把報(bào)紙弄得臟兮兮的�！丙溗沟恼Z(yǔ)氣里，透露著免的意味。
“爵爺，你看上去精神很不錯(cuò)呢。”露薏一面坐下，一面朝他微微一笑突然間，她跳起來大叫道，“我的天呀……！”
琴娜和夢(mèng)斯不約而同問道，“怎么回事？”
露薏伸手一指壁爐上方，“那……那幅畫，太恐怖了！完全沒有一點(diǎn)美感！”
夢(mèng)斯抬眼望去，神情頓時(shí)顯得甚為不悅。他特地交代過要在他回來前把這幅畫移開�！拔襾硖幚怼！彼幻娣薹薜卣f道，一面伸手拉鈴召喚仆人。
露薏這才重新坐下，嘴里仍嘀咕著，“教客人在用餐時(shí)看著這玩意兒，真是太恐怖了�！�
琴娜朝她笑著說道，“我同意就餐廳而言，它的確不甚適宜；不過，這幅畫本身倒是很不錯(cuò)�！�
一名仆人端著熱面包進(jìn)來，麥斯氣呼呼地對(duì)他說道，“你，把那幅畫拿下來，現(xiàn)在就動(dòng)手！”
仆人抬頭一看，兩眼頓時(shí)瞪得比銅鈴還大�！拔摇摇烨啊阋呀�(jīng)……將它拿開了呀！”他邊說邊放下手中的餐盤“少在這兒瘋言瘋語(yǔ)！”麥斯大喝一聲。“分明是有人在暗中搞鬼。把它拿去交給仆役長(zhǎng)當(dāng)紫火燒掉�！�
“換作是我，我可不會(huì)那么做�！鼻倌日f道，此語(yǔ)引來三對(duì)詫異的眼神�！澳欠嫼艹錾瑹魧�(shí)在太可惜了。侯爵，如果你真打算處置掉它，我愿意出價(jià)向你購(gòu)買�！�
“為什么？”他神情陰暗地問道。
“因?yàn)槟悴幌矚g它，而我卻認(rèn)為它并沒有糟到應(yīng)該被當(dāng)成紫火的地步�！�
“沒那個(gè)必要�！彼蚱腿�，“把它拿到閣樓去綁在柱梁上。只要我在這里，便不準(zhǔn)將它拿出來。”
“是，爵爺。”仆人小心翼翼地取下油畫。由于畫框重量不輕，他還差點(diǎn)摔了一跤。
仆人離去后，麥斯臉上重新露出笑意。他對(duì)露薏說道，“總算圓滿處理完一件事。你要不要吃一點(diǎn)面包？”
露薏自知她的表現(xiàn)有點(diǎn)孩子氣，因而想表示出自己其實(shí)并非是歇斯底里那一類型的人。但是，此刻面包看上去一點(diǎn)也不對(duì)胃口。抬起頭，她剛好瞧到琴娜正要翻開報(bào)紙，“我想先看著報(bào)紙?jiān)僬f�！�
“什么？”麥斯的反應(yīng)很自然，因?yàn)�，露薏一向不關(guān)心社會(huì)現(xiàn)勢(shì)。
露薏起嘴說道，“我說，我想看看報(bào)紙。爵爺，并非只有你才想知道這一陣子倫郭發(fā)生了些什么事。”
“我相信衛(wèi)小姐會(huì)樂意和你分享這份報(bào)紙�！丙溗挂粋€(gè)字、一個(gè)字地說道。
琴娜坐在對(duì)面的她笑一笑，“露薏小姐，你一直很留心戰(zhàn)事的發(fā)展動(dòng)態(tài)嗎？我可是笨得連幾位將軍的名字都記不住�！�
露薏的笑里滿是感激的意味�！拔乙膊畈欢唷！睂�(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)，她或許一無(wú)所知；但是，若有人以此做為取笑她的題材，她心里當(dāng)然有數(shù)。露薏因而斜眼瞧向未婚夫，“衛(wèi)小姐，戰(zhàn)爭(zhēng)本來就不是女人該懂的，你說對(duì)不對(duì)？”
“那是當(dāng)然，除非她不幸有親人身處戰(zhàn)火之中�！鼻倌然卮鹫f。
露薏隨即顯得有些緊張，“該不會(huì)有戰(zhàn)爭(zhēng)吧？我可不希望因?yàn)橐粓?chǎng)無(wú)聊的戰(zhàn)爭(zhēng)，害得所有的年輕人都必須趕赴沙場(chǎng)，屆時(shí)倫郭可就變成一個(gè)空蕩蕩的城市了�！�
麥斯此時(shí)再也忍不住，“露薏小姐，歐洲各國(guó)之間的沖突愈演愈烈，其后果可不是一個(gè)‘無(wú)聊’可以形容的，拿破侖一心想自立為皇帝，我向你保證，英格蘭絕不會(huì)袖手旁觀、任他胡作非為。衛(wèi)小姐，你對(duì)這件事有何看法？”
琴娜一直在看報(bào)，根本沒聽有人叫她，及至感覺到四周所然靜了下來，她才抬起頭，“對(duì)不起，你剛才在說什么？”
見她臉色非常難看，麥斯不覺有些緊張，“怎么了，衛(wèi)小姐？”
“我……呃，報(bào)上說，英格蘭有一座煤礦發(fā)生災(zāi)變�！彼龑�(bào)紙折起放在桌上。
麥斯當(dāng)然不信，因而伸手想取來報(bào)紙，看看究竟是何事令她神色大變。
露薏卻在這個(gè)節(jié)骨眼上說道，“爵爺，麻煩把報(bào)紙遞給我，好嗎？”
麥斯只得藏起自己的不耐煩，伸手將報(bào)紙遞過去。
露薏接過報(bào)紙后，便裝模作樣地看起來。麥斯的目光一直停留在琴娜身上，心里納悶著她究竟在害怕什么。露薏并未察覺身邊正在上演的這一幕默劇，她發(fā)現(xiàn)頭版上全是有關(guān)財(cái)經(jīng)軍政的新聞，不覺失望地皺起眉頭；正打算放棄時(shí)，眼角余光卻掃到第二面上的一則社會(huì)新聞，連忙聚精會(huì)神地看下去。
“哇，我的天！”露薏放下報(bào)紙高聲說道，“爵爺，你還記不記得離開倫敦的前一天，我們到安佛白瑞伯爵府上參加晚宴的事？那天晚上，所有的話題全集中在安佛白瑞家的丑聞上。”
“我不記得了�！丙溗贡犙壅f瞎話。他留意到琴娜突然抬起頭。
“安斯白瑞的遺孀居然失蹤了！”
“是嗎？”麥斯面無(wú)表情地低聲說道，眼睛卻仍然盯著琴娜，這才明白令她心情轉(zhuǎn)變的原因�！拔腋悴欢�，為什么連這種事也變成新聞？”
“你難道忘了艾佛瑞夫人于晚餐時(shí)所說的話？有人說，伯爵的遺孀為著和老伯爵夫人爭(zhēng)奪遺產(chǎn)，特地聘請(qǐng)律師來替她處理這件事�！甭掇蔡咸喜唤^的說道，神情顯得很興奮�！皳�(jù)艾佛瑞夫人表示，伯爵和他新婚妻子之間的婚約根本是偽……偽……”
“偽造的？”麥斯說道，此話卻換來琴娜嚴(yán)利的一瞥。
“不錯(cuò)。這究竟是什么意思？”露薏問道。
“意思是說缺乏誠(chéng)信做為基礎(chǔ)�！鼻倌染従徴f道，目光依然迎著侯爵的雙眸。她屏住氣，等待著麥斯宣布她的真實(shí)身分。然而，盡管他面露狐疑，卻始終沒有開口。
“更精采的后頭呢�！甭掇才d高采烈地繼續(xù)說道，“報(bào)上說，老夫人擔(dān)心媳婦遭到綁架，因此縣賞矩金給提供消息而使她媳婦平安回家的人！”
“這是不可能的！”琴娜喃喃說道。她方才還沒有機(jī)會(huì)看這條消息的詳情。
“事情如此嘛，報(bào)上甚至還登有對(duì)這位文君新寡的伯爵夫人的描述呢！我來看看……”
麥斯一把將報(bào)紙搶回來，由于太過用力，報(bào)紙被撕成了兩半�！鞍萃校掇�！早餐桌上不該談?wù)撨@種話題！”
他這突如其來的舉動(dòng)，令在座的兩位女士同感震驚。露薏哭了出來；而琴娜起身便想走開，卻因此絆倒了坐椅，拐杖也掉在地上。
麥斯站起身，驟然間不知先照顧誰(shuí)才對(duì)。他取出一條干凈的手帕塞進(jìn)未婚妻子里，并說道，“親愛的，我不是故意要嚇你。手帕給你，別哭了，好嗎？”
說完之后，他轉(zhuǎn)身速速撿起拐杖交給琴娜。
“謝謝�！鼻倌扔舶畎畹卣f道，但視線卻望向桌上的那份破報(bào)紙。
麥斯便將手中的紙團(tuán)扔進(jìn)沒有火苗的壁爐里。
說也奇怪，紙團(tuán)立刻起火燃燒，露薏詫異叫出聲，琴娜則在心中暗暗感激上蒼，麥斯卻目瞪口呆地望著爐中的火。也許，壁爐里還有昨晚未曾完全燒成灰的紫火，但是，紙團(tuán)突然冒出火焰確實(shí)在些教人費(fèi)疑猜。
琴娜盡管相當(dāng)饑餓，但仍轉(zhuǎn)身對(duì)夢(mèng)斯說道，“爵爺，我想先回房子。”
“衛(wèi)小姐，你還好吧？”
“我沒事，爵爺�！鼻倌日f，“麻煩你替我開門，我這就告退�！�
麥斯不僅為她開門，并且還跟著她來到甬道上。他一面把門關(guān)上，一面說道，“請(qǐng)等一等�！彼焓肿プ∏倌鹊闹獠�。
琴娜很快地轉(zhuǎn)過身。對(duì)方抓著她的手，像是想扶住她，也像是向她再次提出保證。抬頭望著他那張英俊的臉龐，琴娜忽然有股沖動(dòng)，渴望知道他這一連串行動(dòng)背后的理由為何。“你剛才為什么要那么做？”
“我不知道。也許是為著保證我自己的隱私吧！”
琴娜眼中的感激之情頓時(shí)化為云煙散去，“噢！”
麥斯為著自己的懦弱而深感慚愧，再度伸手想摸她。
“別碰我！”琴娜隨即向后退縮，臉上流露出極其嫌惡的表情，令麥斯不由自主地倒退一步�！澳闱撇黄鹞�，我不會(huì)放在心上，”琴娜從齒縫中的一個(gè)字、一個(gè)字用力說道，“但是，我絕不會(huì)讓自己像小喇叭狗般任你玩弄�！�
“我并沒有輕蔑你的意思呀！”麥斯被她的話深深刺傷，“如果我言行失禮，請(qǐng)你務(wù)必多加原諒�！�
琴娜從他的表情上，看出他似乎真的有心請(qǐng)求原諒。但是，她卻無(wú)法信任這個(gè)人�！安唬罹�，我不會(huì)、而且是永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒你。”
眼見她轉(zhuǎn)過身去，麥斯仿佛被人從后推了一把似地朝前跨出一步，卻一腳踩在她的裙罷上，琴娜因而失去重心，整個(gè)人朝前倒去，腳踝處更是疼痛難忍。
麥斯連忙從后面抱住她的腰，使她免于摔跤的命運(yùn)。
“放開我！”琴娜低嗓門忿忿說道。她明知道，若非麥斯出手相救，自己只怕早已跌了個(gè)狗吃屎。但是，她不需要他的安慰，更不需要他溫柔的觸摸�！扒笄竽�，放開我�！�
麥斯將她轉(zhuǎn)個(gè)身面對(duì)自己，“介于你我之間的神秘究竟是什么？”他以近乎絕望的口吻說道，“你我之間確實(shí)存在著某種特殊的東西，你最好不要否認(rèn)認(rèn)它的存在。告訴我，究竟是什么？”
“侯爵，連你自己都不知道，我哪有答案提供給你呢？”
“是不能？”還是不愿？”
琴娜下巴一揚(yáng)，滿臉倨傲的表情。
“既然如此，我便得靠自己來找出的答案�！�
琴娜才剛剛看見他眼中所流露出來的意圖，便隨即感受到他的雙唇晴蜒點(diǎn)水般地輕吻她一下后離開。琴娜像尊木頭人，站在原地沒有動(dòng)彈。夢(mèng)斯再度低下頭，雙臂更加用力抱住她。這一次，他只親吻琴娜的下唇，同時(shí)含住它細(xì)細(xì)的吸吮。
再次抬起頭來時(shí)，麥斯的呼吸甚為不均勻，雙眼更是晶亮得嚇人。他盯著琴娜，好似威脅她不可不論方才這一吻之間的感受，因?yàn)樗麄儽舜诵睦锒加袛?shù)，自己和對(duì)方的感覺完全一模一樣。琴娜當(dāng)然沒有否認(rèn)的力氣；事實(shí)上，她費(fèi)了好大的勁，才使自己不至于哭出來。
“你的質(zhì)詢終于結(jié)束了嗎？”琴娜冷冷地說道。
“女士，當(dāng)然還沒有！”麥斯從齒縫中硬擠出來這句話；不過‘他還是松手放開琴娜，同時(shí)向后退開一步，“盡管如此，我還是勸你最好上樓回房去，并將房間門鎖好，以免我們做出彼此都后悔的事�！�
只不過才一個(gè)吻，琴娜的心已被他搞得翻天覆地，教她如此還有膽量留在他面前？琴娜于是在腳傷所能負(fù)荷的范圍內(nèi)盡速匆匆離開。
“該死！”麥斯猛地一轉(zhuǎn)身，口里恨恨地咒罵一句。他在自己家里，但卻有一種被困住的感覺。困住他的，是兩個(gè)截然不同的女性，他即將迎娶其中一位，但心里卻渴望著和另一位共效于飛。為什么這兩者不能合同為一？
“這算哪門子的清靜嘛！”他氣呼呼地推開門走進(jìn)餐廳。
樓梯間的陰暗處，有兩個(gè)人影靜靜地看完這一幕。
“真是個(gè)大傻瓜！”
“你剛才不該那么用力地推他�！�
“我若不出手，他就會(huì)眼睜睜地讓她離開呀！”
“我倒不這么認(rèn)為�！狈蛉巳粲兴嫉卣f道，“依我看來，麥斯已經(jīng)對(duì)她神魂顛倒�！�
“我最恨囚為猶豫不決而錯(cuò)失良機(jī)！”
“他是一名君子�！狈蛉艘詭в匈澷p的口吻說道，“畢竟，他挺身而出，沒有讓露薏那頭母孔雀欺負(fù)到她�！�
“這倒也是。”將軍的語(yǔ)氣雖然嚴(yán)肅依舊，但其中已經(jīng)有了笑意。“我剛才對(duì)報(bào)紙所露的那一手，你認(rèn)為如何？”
“印象非常深刻，將軍；不過，有點(diǎn)稍嫌夸張�！�
“哼！我就是愛夸張。你自己呢？昨天早上還不是用貓兒一事去嚇露薏。”
“你怎么知道的？”
他咧嘴一笑，“聽母孔雀對(duì)麥斯說的呀！我們這里根本沒有養(yǎng)貓，所以我當(dāng)然猜到是怎么一回事�！�
夫人聳聳肩，“我原本以為她會(huì)吃醋，沒以她居然還滿喜歡安斯白瑞夫人。露薏這丫頭渾身上下沒有一根女人骨頭！”
將軍縱聲大笑，“這次你可碰上對(duì)手了吧！至于你心目中與薏斯匹配的那位候選人，她膽子大、有冒險(xiǎn)的精神，但是卻不適合扮演賢妻良母的角色。”
夫人未等他說完便飄然而去，將軍甚至沒有看見她往哪個(gè)方向走開。此時(shí)，一名女仆走來，兩手抱滿原來用以覆蓋家具的布罩。經(jīng)過角落時(shí)，迎面一陣疾風(fēng)撲來，吹起滿地的塵埃和蜘蛛網(wǎng)。女仆尖叫一聲，噴嚏不斷的結(jié)果，她手里的東西散落一地。
半軍微微一笑，經(jīng)過女仆身邊時(shí)，后者剛好彎下腰去撿地上的布罩。將軍輕輕拍一下她的臀部，然后在女仆的驚呼聲中含笑穿過石墻，朝玫瑰花園而去。